Марисса лежала в ванне, не поднимая головы. А её тёмно-синие волосы развевались в прохладной воде. Её взгляд был застывшим, совершенно неживым. Но грудь вздымалась каждый раз, когда она делала вдох жабрами, которые в этом облике располагались на шее еле заметными полосками.
Я был не готов её отпустить. Абсолютно.
И пусть я меньше полугода, как переродился, большую часть этого времени была со мной. И стала, не побоюсь этого слова, моей семьёй. Также, как Света и Юля.
Я выбежал из ванны и без стука ввалился в комнату Влада. Кровать была расправлена, здесь царил сущий беспорядок. А моего попаданца не было.
Тогда вернувшись в коридор, прокричал:
— Влад! Иди сюда!
— Нет его, — раздался робкий голос Маши со стороны кухни.
Я подбежал к служанке и строго спросил:
— Где он?
— Не знаю. На свидание ушёл.
— Какое, к чёрту, свидание?
— Он просил купить цветы, но куда пошёл, не знаю, — опасливо ответила Маша, боясь попасть под горячую руку.
Наверное, сейчас я выглядел, как бешеный волк. А как иначе, когда Влад шляется не пойми где, когда так мне нужен?
— Кто-нибудь знает, где Влад? — закричал я так, чтобы в каждом уголке апартаментов было слышно.
— Нет! — раздался хор голосов.
— А что случилось? — выглянула из своей комнаты Юля.
— Марисса умерла, — ответил я, но совершенно не верил в сказанные слова.
— Что? — не поверила Юля и ринулась в ванну.
А сидящая в гостиной Света подскочила и побежала за ней.
— Не может этого быть, — пробормотала княжна.
— Чёрт, и как искать его по всей академии? — вслух проговорил я свои мысли и успел пожалеть, что не выдал парню мобилет.
Видимо, выглядел я уж очень устрашающе, раз Маша попятилась в свою комнату. Так я сперва подумал.
Но только собирался выйти из апартаментов, чтобы направиться на поиски Влада, как позади меня окликнул звонкий голосок:
— Господин!
Я обернулся. Позади стояла Маша и протягивала мне Морфа.
— Спасибо, — ответил я и забрал книгу.
Открыл на первой странице, где необычайно молчаливый Морф вывел знакомую рунную схему, только в упрощённом варианте. Для поиска по ограниченной местности.
— Как же я сам не додумался, — проговорил я и положил трактат на обеденный стол.
— В стрессовых ситуациях мозг у смертных отключается, — подал голос трактат.
— Не спорю.
Я осмотрелся. И вместо того, чтобы бежать за принадлежностями для рисования своих рун, схватил со стола полную солонку. Открыл её и стал высыпать на пол кругом.
— Ещё соли, — попросил я у Маши, когда солонка опустошилась на этом же круге.
Тогда служанка достала с полки целый пакет и протянула мне.
Интуиция вопила, что каждая секунда на счету. Ведь чем дольше я вожусь, тем дальше в загробный мир уходит душа моей супруги.
Через пять минут примитивная поисковая схема была готова, и я встал в её центре. Представил образ Влада и начал накачивать руны своей магией. Соляные полосы загорелись ярко-жёлтым пламенем.
Я прикрыл глаза. В нос ударил едкий запах солёной гари.
Сознание перенеслось к саду академии. Там, в одной из самых дальних беседок сидел Влад вместе с миловидной блондинкой. Этого мне было достаточно.
— Нашёл! — огласил я, открывая глаза.
А затем коснулся амулета и переместился в то место, которое пару секунд назад всплывало в сознании.
Я оказался у высокой беседки, спрятанной в тени фруктовых деревьев. Там сидели двое. Влад рассказывал случай в мастерской артефакторов, а девушка звонко смеялась.
Но стоило мне подойти ближе, как она устремила на меня взор своих огромных зелёных глаз. Влад тут же обернулся.
Он только рот открыть успел, как я опередил его:
— Ты мне нужен, — чётко сказал я и схватил его за плечо.
Через секунду мы оказались в гостиной. Влад упал, поскольку скамейка, на которой он сидел в беседке, не перенеслась вместе с ним.
— Блин, ты хоть предупреждай, — выдал он, поднимаясь с пола.
— Завтра у Миши мобилет заберёшь, и чтобы всегда был на связи.
— Ладно, а с чего такие дорогие подарки?
— Пошли за мной.
Видя мой строгий взгляд, он не стал дальше расспрашивать и молча посеменил за мной.
Мы зашли в ванную комнату, где возле тела Мариссы сидели Света и Юля. Княжна стояла с каменным лицом, ничего не понимая. А Юля плакала навзрыд.
— Оставьте нас, — попросил я.
— Ты же поможешь ей? — взмолилась Юля и вытерла слёзы.
— Постараюсь, — пообещал я.
Девушки вышли и закрыли за собой дверь. А Влад склонился над телом русалки и спросил:
— Что с ней?
Сглотнув засевший в горле ком, я ответил:
— Можешь вернуть её душу?
— Ого! Ну, я не знаю, как вернуть конкретную душу.
— Недавно ты говорил, что можешь их возвращать! — взревел я.
Больше не хотелось скрывать эмоции. И я позволил себе повысить голос.
— Да, я могу их искать по определённому фильтру, но фиг знает, как найти конкретную душу среди тысяч с такими же характеристиками, — подняв руки, ответил Влад.
— Это моя жена, а не персонаж в игре!
— В игре? — он косо на меня посмотрел.
Да, одной этой фразы хватило, чтобы парень всё понял.
— Да, в игре, — тихо ответил я. — Можешь постараться отыскать её?
— Я попробую, — задумчиво отозвался попаданец. — А ты не из…
— Не из твоего мира, — закончил я фразу раньше, чем он успел договорить. — В моём мире технологии сильно вытеснили магию. Но, во-первых, ты должен об этом молчать. А во-вторых, обсудим позже.
Влад кивнул.
— Мне понадобятся макры. Потребуется много сил, а из-за низкого уровня у меня крошечный запас.
Взмахом руки я открыл пространственный карман и достал оттуда гость красных макров.
— Этого должно хватить. Но…
— Меня от них не штырит, если ты об этом, — улыбнулся парень.
Я отодвинул стул к двери и принялся наблюдать.
Влад сел в позу лотоса, закрыл глаза и завис в таком положении. Лишь через полчаса его рука потянулась к макру. И ещё через двадцать минут.
Так шли часы. Но Влад не сказал ни слова.
Казалось, что от волнения моё сердце вот-вот вырвется из груди. Я прокрутил в голове уже сотню вариантов, что делать, если у Влада не получится найти её душу. Во что бы то ни стало, я не собирался сдаваться.
Маг души использовал половину из горстки макров. И вот, он открыл глаза и уставшим голосом произнёс:
— Я не могу её найти. Прости.
Его взгляд устремился в пол.
А я от злости ударил кулаком по двери и пробил её. Высунул обратно и шумно выдохнул, прогоняя эмоции. Мне нужна была холодная голова.
С пальцев стекали капли крови. Я тоже пострадал от этой чёртовой деревянной двери.
— Давай я попробую её найти и передать тебе образ. Это поможет?
— Нет. Загробный мир одинаков. Души плавают в бесконечной темноте. И она везде одинакова.
— Сиди тут, — указал я, а я сам вышел из комнаты.
На кровати сидели две мои супруги и смотрели на меня ошарашенными глазами.
— Морф, а как насчёт поиска в загробном мире? — обратился я к лежащей на диване книге.
Теперь на столе не было место из-за кипы книг, и он отдыхал в другом месте.
— Надо подумать, — серьёзно ответил трактат.
— Можно же совместить рунную магию с магией души?
— Нет ничего невозможного, как говорил мой первый учитель. Но у всего есть своя цена.
— О чём ты?
— Если смерть захотела забрать конкретную душу, а ты отнимешь её у неё, то могут быть последствия.
— Плевать. Я хочу её вернуть.
— Тогда попробуй схему с десятой страницы. Но тебе придётся объединить свою силу с этим парнем. А это очень непростая задачка.
— Спасибо, — ответил я и открыл трактат на нужной странице.
Схема поиска в загробном мире мало чем отличалась от поиска в нашем. Была такой же сложной и объёмной, да к тому же здесь добавлялось переплетение источников, место для двух магов и несколько рун магии смерти.
Сложностей я не боялся, но ванна мало подходила для проведения подобного грандиозного ритуала. А иначе эту рунную махину не назовёшь.
— Пожалуй, понадобится помещение побольше, — высказал я свои мысли.
— Я попрошу у отца выделить спортзал, — подала голос Света.
— В прошлом ещё пол не поменяли, — напомнила Юля.
— Так, его специально оставили в качестве пособия, — пожала плечами княжна и достала из кармана мобилет.
Она набрала директора академии и быстро договорилась о выделении нам большого помещения.
— В корпусе четырёх стихий есть отличное место, — огласила Света,
— Отлично, — ответил я и забрал трактат.
Перед уходом зашёл в ванную комнату и предупредил Влада:
— Отдыхай, через три часа повторим по моему.
Парень был так истощён, что у него осталось сил, лишь чтобы сказать пресловутое:
— Ага.
— Юль, позвони Вике. Пусть приведёт Мариссу в водном шаре в зал для тренировок через три часа. Ясно?
— Да, — ответила супруга.
— А мне что делать? Я тоже хочу помочь, — возмущённо спросила Света.
— Тогда берём весь запас крови и идём, — указал я.
— О, меня будут кормить, — обрадовался трактат.
— Нет, это для схемы.
— Стой, а почему кровью? — спросил Морф, не понимая моих намерений. — Зачем расходовать столь ценный ресурс.
— Не притворяйся. Сам знаешь, что у человеческой крови проводимость маны гораздо лучше, чем у любого другого материала для начертания рун. Лучше только у чернил гигантского кальмара, но где их сейчас достать?
— Ты слишком умный стал. Уже не провести, — посетовал трактат.
Забрав из холодильника пять литров крови, которые изначально предназначались для Морфа, я со Светой направился к корпусу четырёх стихий. Там княжна быстро провела меня к нужному пустующему помещению.
— То, что надо, — сказал я, встав посреди большого зала. — Черти по схеме в трактате. Только аккуратно. Лучше перепроверь лишний раз.
— Поняла, — кивнула Света и протянула мне пакет с холодной кровью.
Я прокусил упаковку. И из маленького отверстия начал выливать содержимое на пол, формируя первый магический круг. Затем второй и третий.
А потом уже Света стала помогать, поскольку появились ориентиры, где должна располагаться конкретная руна.
Мы трудились без перерыва три часа. И когда я заканчивал последние руны, дверь зала открылась, и в помещение протиснулся огромный водный шар, внутри которого была неподвижная Марисса.
Она парила в воде, точно кукла.
— Стой! — крикнул я сестре. — Твоя магия не стабильна. Убери воду.
— В смысле? — спросила она.
Она стояла позади сферы, так что с её возмущённым выражением лица я не столкнулся.
— Капли падают. Всю схему можешь испортить, — пояснил я.
— Поняла. Тогда лови русалку!
Вика начала постепенно убирать воду. Мелкими шариками она отходила от основной сферы. И когда отсоединились последние, я поймал Мариссу на руки.
Её взгляд по-прежнему был безжизненным, но тело потеплело.
Я положил русалку в центр первого магического круга, а затем закончил с оставшимися рунами.
— Где Влад? — громко спросил я.
— Да здесь я, — раздался усталый голос из коридора.
— Так иди в зал. чего развалился тут? — поторопила его Вика.
— Да иду я, — со стоном встал он и прошёл в дверь.
— Вставай сюда, — указал я ему на рисунок звезды.
А сам встал в центре такой же пятиконечной звезды напротив. Мы стояли на равном расстоянии по разные стороны от центрального круга, где с открытыми глазами неподвижно лежала русалка.
— Слушай внимательно, — обратился я к Владу. — Вкладывай ману в руны постепенно. Она должна заполнить схему ровно наполовину. Ни больше, ни меньше. Понял?
— Ага. Но сомневаюсь, что мне даже с твоими макрами хватит ману на все эти знаки.
— Хватит. Ты что никогда руны не использовал?
— Да я неделю, как магию изучаю, — хмыкнул парень.
— А вдруг ты гениальный маг. Не подумал об этом?
Влад ещё раз осмотрел схему и ответил:
— Кто бы говорил.
— Тогда приступаем, — улыбнулся я. — Моя часть руны найдёт Мариссу, твоя поможет с её возвращением в тело.
— Поехали, — ответил Влад и потёр ладони.
Я представил образ русалки, какой она была ещё вчера, когда была живой и невредимой. И начал вливать ману в половину схемы.
Руны и половина кругов зажглись ярко-жёлтым пламенем.
Влад стал вливать свою силу, и с его стороны пошёл белый огонь.
Пламя распространялось по всей схеме с разных сторон. Пока наконец, не встретилось.
Перед глазами пронеслась вспышка. А затем сознание оказалось в темноте. Только редкие звёзды сияли вдали. Или это были вовсе не звёзды?
Убедиться в этом я смог через пару секунд. Одна из звёзд сияла ярче других и стремительно приближалась. Пока не обрела очертания.
Плавно, не спеша, ко мне приближалась голубоватая фигура. Я не мог оторваться от плавных изгибов её тела и хвоста. От знакомых черт лица и выразительных больших глаз, что смотрели прямо на меня.
Так хотелось протянуть ей руку. Но здесь было лишь моё сознание.
— Ты пришёл за мной? — шёпотом, но с лёгкой улыбкой спросила она.
— Да, — ответил я, и голос мой эхом разлетелся в бесконечной пустоте.
И сейчас меня совсем не волновало, что это место нарушает все возможные законы физики.
— Пойдём со мной, — попросил я Мариссу.
Она протянула мне руку. Полупрозрачную, как у призраков. Но я не знал, как мне протянуть свою.
Но этого и не потребовалось. Внезапно позади девушки появился ярко-белый, но такой же полупрозрачный силуэт Влада. Он положил руки на плечи девушки.
И снова перед глазами пронеслась вспышка.
А сознание вернулось в реальность.
Я быстро отошёл от шока. Ведь не каждому удаётся побывать на том свете и вернуться. И уже через пару секунд навис над Мариссой.
Девушка поднялась на локтях и простонала:
— Я разве не умерла?
— Нет, — улыбнулся я ей. — До смерти тебе ещё далеко.
Она отвела взгляд. Задумалась, словно упорно что-то вспоминая. Затем осмотрела выжженные полосы на полу. И к ней пришло осознание.
— Вы смогли вытащить меня? — спросила она, смотря на меня ошарашенными глазами.
— Ничего от тебя не скроешь, — ответил я и крепко обнял русалку.
А затем взял на руки. Марисса обхватила меня за шею и прижалась всем телом.
— Завтра уже полнолуние, — прошептала она мне на ухо.
— Знаю. А пока я верну тебя в воду.
— Только давай на этот раз в мою ванну. Там ещё никто не умирал.
— Хорошо.
Я отнёс Мариссу в ванну и включил воду. Чешуя на её хвосте сразу заблестела, напитываясь влагой.
— Что случилось? — спросил я, когда мы остались одни.
— Я смутно помню, — призналась она. — Когда я спала, то увидела Морского бога. Или это был лишь его призрак. Он потянулся ко мне, а я не могла противостоять, словно на меня наложили наваждение. А дальше лишь чернота.
— Вот же подонок, — процедил я. — Даже с того света умудрился нагадить.
— Больше не сможет.
— Почему?
— Наша связь разорвана. Из меня вышла вся божественная энергия, что была заложена при рождении.
— Это к лучшему.
— Не знаю, — она пожала плечами. — Я стала гораздо слабее. Нужна ли такая колдунья твоему клану?
Она не понимала, что даже без божественной составляющей остаётся очень сильным магом. Но меня это интересовало в последнюю очередь.
— Ты мне нужна. Любая, — твёрдо ответил я, так чтобы выбить из её головы эти глупые мысли.
Внезапно в дверь постучали. Юля вошла, не дожидаясь ответа.
— Сергей, там к тебе пришли.
— Кого принесло в такое время? — обернувшись, спросил я.
На улице вовсю царствовала ночь.
— Не помню его фамилии. Ты с ним ещё на дуэли дрался.
— Хорошо, иду.
Я вышел в гостиную, где меня уже ждали Иван и Настя Сухоносовы. Девочка сидела на кресле и пила горячий чай, а вот её брат выглядел крайне взволнованным.
— Привет, — я протянул ему руку. — Какими судьбами?
Иван встал и пожал мою руку, а затем ответил:
— Представляешь, в имперской канцелярии отказали в моём прошении, чтобы оформить опеку на Настю. Говорят, что пока я учусь, не могу обеспечить ей хорошие условия.
— А это неправда, — добавила девочка и откусила печеньку.
— Сергей, я просто не знаю, к кому ещё обратиться. Завтра её заберут.