— Давайте посмотрим на этих магов, прежде чем решать их судьбу, — предложил я директору.
— Хорошо, но их судьба и без вас решена. Я проведу, раз наш новый преподаватель внезапно ушла на другую работу, — иронично подметил князь Нерпов.
— Я с вами! — раздался сзади голос Светы.
— Нет, доченька, тебе там смотреть не на что, — отрезал Аркадий Викторович.
Причём сказал это таким тоном: одновременно ласковым и властным, что Света даже не стала возражать. Также, как никто из выходящих из спортзала не стал напрашиваться с нами.
Аркадий Викторович привёл меня в отдел службы безопасности, что располагался на первом этаже главного корпуса. Подошёл к стене и опустил вниз ветку чёрной розы на магическом подсвечнике. Открылся тайный проход.
Мы спустились по тускло освещённой лестнице. А я и не предполагал, что у академии есть собственная темница!
Здесь был длинный коридор с множеством камер.
— Решётки блокируют магию, — пояснил директор.
Здесь находилось так много магов, что некоторым не хватало мест на нарах, и они просто стояли возле решётки, протиснув в неё руки.
Вели себя маги на удивление спокойно. Здесь царила гробовая тишина, если не считать звука от наших шагов.
— Сколько здесь магов? — спросил я у Аркадия Викторовича.
— Семьдесят четыре.
— Многовато для десяти камер, — ухмыльнулся я.
— Дык и академия не рассчитана на содержание преступников.
— А разве они преступники, если напали на нас в состоянии… Эм, в состоянии тьмы?
— Это уже суд должен решать.
— А дойдут ли они до суда? Ведь вы ещё никому не сообщили о нападении.
— Вы слишком догадливый, Сергей.
— Ещё бы! Это же целых семьдесят четыре мага! Со знаниями из других миров.
— А вы можете дать гарантию, что они не станут мстить за своего хозяина и вернутся в свой мир?
— Нет. Но вы лучше меня знаете, какие существуют способы усмирения.
— Сергей, я не собираюсь с вами спорить.
— А я и не спорю, Аркадий Викторович. Ищу выгоду для вас и академии.
— Какая тут может быть выгода?
— А ничего, что нас внимательно слушают?
Все маги в этой темнице смотрели на нас чуть ли не с замершим дыханием.
— Наверху поговорим, — ответил директор.
Я кивнул ему и обратился к пленным:
— Есть среди вас главный?
— Я! — вытянул из решётки руку мужчина.
Я подошёл к нему. Половину лица пленника украшал узор из неизвестных мне рун. А грязные, тёмные волосы свисали с головы, как сосульки. М-да, душ в этой тюрьме был не предусмотрен.
— Как тебя зовут? — спросил я у него.
— Аскольд Фьёрд. А вы Сергей Акулин?
Мне понравилось, что он начал с учтивого обращения. Значит, понимает в каком положении находится.
— Да, это я.
— Вы убили нашего хозяина. И теперь каждый из нас обязан вам жизнью, ибо все мы были его рабами. Наша жизнь и свобода в ваших руках, — сказав это, Аскольд низко склонил голову передо мной.
— Чем вы можете быть мне полезны?
— Много чем. У нас тут маги на любой вкус и цвет, — слегка улыбнулся мне Аскольд. — У нас было много времени, так что я занялся подсчётом тех, кто остался. Сейчас здесь находится пять порталистов…
— Пять? — перебил его директор. — А уровень какой?
Аскольд вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.
— От шестого до восьмого уровня. Пять. Не считая Иванны. Я знаю, что она пристроилась у вас по отдельному договору, — ответил пленник.
— А кто ещё есть? — спросил я.
— У большинства смешанные техники. Тьма давала нам некое подобие бессмертия, и у нас было много времени на развитие.
— Можешь описать кратко, какие техники преобладают и есть ли что-то редкое.
— Сорок из нас обладают стихийной магией, двое магией природы, три мага смерти, десять ментальных, шесть псиоников…
— Не продолжай, — сказал я, подняв руку, и обернулся к директору.
Но он хмуро на меня посмотрел, словно набор магов его не впечатлил. Князь ожидал совершенно другого вопроса, и я не стал его разочаровывать:
— Кто из вас добровольно стал служить Ратимиру?
— Никто. Ну, кроме Иванны, — усмехнулся мужчина. — У неё с личом были особые отношения. Она была ему, как дочь.
— М-да, не представляю, как нужно ненавидеть названного отца, чтобы вступить в заговор против него.
— Иванна нас вербовала. Подсовывала тёмный артефакт. И до попадания сюда тьма повелевала нашей волей.
Я в очередной раз убедился, что Иванна не так проста, какой хочет казаться. Но ближайшие тринадцать лет мне не стоит её опасаться.
— А ты сам чем можешь быть полезен?
— Я охотник. Последние десять лет ловил высокоуровневых монстров для… не хочу снова называть его хозяином.
— Всё ясно. Я скоро вернусь и сообщу вам своё решение.
Мы с Аркадием Викторовичем поднялись на первый этаж, а оттуда уже местный аналог лифта поднял нас на этаж, где располагался кабинет директора.
Князь сел за коронное место, за своим столом и откинулся на спинку кресла, а я сел на мягкий стул возле стола.
— Вы слышали Аскольда? У вас поднимется рука убить таких сильных магов? — сразу спросил я.
— Рука у меня твёрдая, Сергей. В этом можешь не сомневаться. Но пять порталистов меня заинтересовали. Если получится их приструнить и сделать преподавателями, но мы можем стать ведущим учебным заведением в этом направлении. Тогда к нам будут стремиться попасть на обучение даже из заграницы, — задумчиво ответил директор.
— Вот видите, пятерых уже пристроили. Осталось шестьдесят девять, — иронично подметил я.
— Это не шутки. Маги могут быть опасны.
— Но не под клятвой, — подметил я.
— Сомневаюсь, что они на такое согласятся.
— А у меня нет сомнений. Служба лучше, чем смерть.
— Я не собираюсь осквернять Нерпу подобными слугами. Кто же их примет?
— Акула.
— Ты уверен?
— Да. Нам нужны маги для ликвидации последствий прорывов и закрытия порталов.
— Тоже положили глаз на порталистов? — усмехнулся князь.
— А как же? Но, мне хватит и одного. Боюсь, побережье Камчатки слишком обширное для одной Иванны.
— Сергей, на самом деле можешь забрать всех. Но с обязательным условием преподавания в нашей академии раз в неделю.
— В чём подвох?
— В обеспечении. Мне не нужны слуги-преподаватели. Я нанимаю людей на работу.
Князь сделал хитрый ход, а иного я от него и не ожидал. Тем самым он сплавит мне абсолютно всех магов и полную ответственность за них. А сам будет их использовать в качестве преподавателей по расписанию.
Да и финансовая поддержка для такого количества магов тоже на дороге не валяется.
— Хорошо, но тогда вы отдадите мне всех магов.
— А что я имперской службе безопасности скажу, когда попросят указать на преступника? — возмутился князь.
Видимо, остальных он хотел убить. А князь куда кровожаднее Акулы. Добродушным он кажется лишь на первый взгляд.
— Скажете, как есть. В законах империи прописано, что наказание может быть смягчено, или вовсе отменено, если преступление совершалось под действием ментальной магии.
— Сергей, ты не судья, чтобы выносить вердикт.
— Вы тоже.
Повисла гробовая тишина. Князь прекрасно понимал, что если хочет заполучить самых редких в империи преподавателей, то ему придётся согласиться с моими условиями.
— Хорошо, Сергей. Я выпущу их после принесения клятвы лично вам. И под вашу ответственность.
Я сдержался, чтобы не начать прыгать от радости. Но всё же слегка улыбнулся. Семьдесят четыре сильных мага! Это же какая мощь для клана! Представляю лицо отца, когда он об этом узнает.
— И день отгула, чтобы я смог их разместить. Если сейчас начнём приносить клятву, то к утру управимся, и к вечеру я успею всех разместить.
— Ладно. Но в этот раз твой прогул будет учитываться в рейтинге.
— Аркадий Викторович, не сомневайтесь, что я и с прогулом смогу занять первое место.
Я встал и протянул руку Нерпову, чтобы скрепить наш договор. Он крепко пожал её.
А дальше началась рутина. Мы снова спустились в филиал службы безопасности. И мне пришлось ждать, пока на каждого мага заведут дело, где будут вписаны его способности.
Вот не могли этим заранее заняться? Три дня было, пока я в отключке лежал, а безопасники последнего момента ждали.
Дальше я спустился к пленным, чтобы сделать заявление:
— Уважаемые маги. Я понимаю, что каждый из вас хочет сохранить жизнь. Но согласно законам нашего мира, мы не имеем права вас отпустить. Я предлагаю вам службу. Каждый, кто принесёт клятву Акуле, отправится в моё поместье. И я обещаю вам лучшую жизнь. Ваша воля навсегда останется при вас. Есть вопросы?
Вопросов не было, что удивительно. Я надеялся, что хотя бы спросят, чем им придётся заниматься. Но видимо, магам было уже всё равно.
Далее маги-охранники стали выводить пленных из темницы по одному. Первым я попросил привести Аскольда. Сам сел за стол, который успешно отжал у одного из безопасников. А пленному жестом указал садиться на стул, что стоял возле.
— Аскольд, что ты думаешь о моём предложении? — поинтересовался я у мага-охотника.
— Согласен.
— Вот так сразу? даже не спросишь, чем будешь заниматься? А вдруг я заставлю тебя убивать людей.
— У меня будет выбор. Это самое главное. Раньше я не мог выбрать даже смерть. Да и скажу вам честно, убивать мне приходилось.
— Отлично, поскольку ты отправляешься в клан убийц, — серьёзно сказал я, чтобы понаблюдать за его реакцией.
— Если меня попросят убивать невинных, то я выберу смерть, — ответил Аскольд, не задумываясь.
— Добро пожаловать, — улыбнулся я и протянул магу руку.
Он крепко её пожал, а я дополнил:
— Убивать тебе придётся в основном монстров. Мы чтим мораль.
Он кивнул. Далее я продиктовал клятву, и Аскольд её повторил. После того как на его пальце появилось кольцо слуги рода, я отправил его в коридор дожидаться остальных.
И так всю ночь я опрашивал каждого из магов. Никто не отказывался принести клятву. Наоборот, они охотно соглашались на статус слуги моего рода.
Директор неустанно наблюдал за процессом со стороны. Он лично поговорил с каждым из порталистом и обозначил для них дополнительные условия.
Вот остался последний маг. Усталым голосом я велел привести его. Сделал привычный жест, указывая сесть на стул.
Но вместо того, чтобы подчиниться, маг решил атаковать.
С его рук сорвались два огненных шара и полетели в мою сторону. Я вовремя увернулся, правда, чуть с приватизированного кресла не свалился.
Безопасники схватили мага, повалили на пол и уже подготовили антимагические наручники.
— Отойдите от него! — со сталью в голосе указал я.
Директор кивнул безопасникам, подтверждая мой приказ.
— Встань! — грозно приказал я магу.
Мужчина, который выглядел, как неотёсанный крестьянин из средневековья, поднялся.
— Почему ты выбираешь смерть? — спросил у него я.
А сам оставался в напряжении, готовый ответить на любую атаку.
— Мне хватило службы одному хозяину. Другого я не желаю, — грубым тоном ответил он.
— Это твоё право. И твой выбор.
Я призвал каплю воды. Всего одну. Вложил в неё смертельное заклятье.
Попутно обнаружил, что для этого мне больше не нужно чертить руну, достаточно её представить.
Значит, что мои таланты добрались до пятого уровня.
Капля устремилась к мужчине. Врезалась в его лоб. И через мгновение он закричал, падая на пол.
А ещё через секунду от него осталась лишь кучка праха.
— Пожалуй, на этом всё, — сказал я. — На самом деле ожидал, что процент несогласных будет больше.
— Что будет, если кто-то из магов попытается напасть на вас после клятвы? — поинтересовался один из безопасников.
— Акула убьёт его раньше, чем он успеет коснуться меня. Не важно рукой или магией.
Выйдя в коридор, я отдал распоряжение:
— Открывайте портал по моим координатам.
Ко мне подошла седоволосая женщина. Хотя лицо её выглядело молодо. Ни единой морщинки.
— Позволите, Сергей Александрович? — спросила она и протянула мне свою руку.
Я кивнул и взял её ладонь. Представил знакомый пляж чёрного песка, куда постоянно перемещался. Женщина кивнула, перенимая мой образ.
Прямо посреди коридора она взмахнула рукой, открывая портал белого света.
— После вас, — кивнул я открывшийся проход.
— Как скажете, господин.
Он прошла через портал. А я следом за ней.
Не обманула. Мы вышли ровно там, куда я хотел. А за мной один за другим выходили маги.
Я побежал к чёрному ходу. Встретил на кухне служанку и велел в срочном порядке разбудить и позвать отца. Девушка мигом убежала исполнять приказ.
Отец вышел на пляж прямо в халате. Вид у него был крайне сонный.
— Что здесь происходит, сын? Кто все эти люди? — озадачился он.
— Это пополнение слуг клана. Встречай! — задорно ответил я.
— Серьёзно? Зачем она столько?
— Здесь семьдесят три высокоуровневых боевых мага. Пять из них порталисты.
У отца отвисла челюсть.
— Сергей, ты что, решил свою армию собрать?
— Нет, — рассмеялся я. — Ты только представь, как расширятся наши возможности.
— Это да. Надо как минимум ещё два дома здесь поставить.
— Распредели их по форпостам и дай указания. И про обеспечение не забудь…
— Одни сплошные траты с тобой, сын, — посетовал отец.
— Ты не дал мне закончить. Обеспечение им выпишет Виктор с моего счёта.
Да, с таким количеством голодных ртов, надолго моих запасов не хватит. Разве что на пару лет. Надо срочно увеличивать своё состояние, чтобы я даже не думал об обеспечении своих людей.
До вечера мы с отцом и Виктором занимались организационными вопросами. Двадцать магов было решено оставить в поместье, а остальных распределить по форпостам.
Я выдал каждому магу по три макра из своих запасов. На всякий случай. И велел не злоупотреблять, поскольку новых из казны клана пока ждать не стоит.
Как ожидалось, распределение магов и прочие вопросы заняли весь день.
Отец подписывал последний документ о назначении, как внезапно в его кабинет вбежала служанка. Без стука, что было из ряда вон для этого мира.
— Господин… там… там, — пролепетала она.
— Что там? — грозно спросил отец.
У девушки был такой вид, словно она увидела приведение.
— Там госпожа, — опасливо ответила она и сглотнула засевший в горле ком.
— Какая госпожа? — переспросил я.
— Ваша жена и мать, — с трудом выговорила она.
Мы с отцом одновременно встали и понеслись к пляжу.
Там, прямо у воды, стояла она. Такая же, какой я видел её в виде каменного артефакта.
Длинные тёмные волосы. Яркие голубые глаза. У меня были её плавные черты лица.
— Леночка! — радостно воскликнул отец и побежал обнимать её.
Я опасливо стоял в сторонке. Ведь эта женщина на самом деле была мне не знакома.
— Леночка, ты сама приплыла? Мы так скучали! — говорил отец, сжимая её в своих объятьях.
— Сама, Саш. Сама. Сколько лет прошло? — холодно спросила Елена Фёдоровна.
— Почти двадцать, Леночка. Нам так тебя не хватало.
— И мне вас. Но что случилось? Почему я ожила?
— Сергей избавился от родового долга, представляешь?
— Не представляю. Это же какую силу надо иметь.
— Нашего сына ждут великие свершения, вот увидишь.
Я невольно улыбнулся от этой фразы. Всегда приятно чувствовать гордость в словах родителя.
— Мне так холодно там было. Я ждала своей смерти. Почувствовала, что родился следующий универсал…
— Им оказалась Вика. Поэтому Сергей и нашёл способ уберечь её.
— Ты всё говоришь о Сергее. Но где он?
Улыбка резко исчезла с лица отца. Ведь мать смотрела прямо на меня и не узнавала. Ещё бы, ведь она моего предшественника младенцем помнила.
— Дорогая, не пугай меня. Вот же он, — сказал отец, указывая на меня.
— Нет, это не мой сын, — замотала головой женщина.
— Как же не твой? Присмотрись, ведь ты его совсем мелким запомнила.
— Я и так вижу, что это не Сергей. Тело Сергея, а вот душа кого-то другого.
Отец обернулся. Взгляд его стал серьёзным.
— Так кто ты? — прямо спросил он у меня.