Мы не стали ждать, пока монстры пойдут в атаку, и начали защищаться. Не сговариваясь, встали спина к спине, чтобы исключить неожиданную атаку.
Аркадий Викторович пускал огненные шары, что прожигали плоть полумёртвых тварей.
Всю округу заполнил запах палёного гнилого мяса.
А я одна за другой отправлял руны разложения. Это было мощное заклятье, и оно забирало достаточно сил. А приходилось атаковать быстро, поэтому не было возможности залезть в пространственный карман, где находился запас макров.
Вместе с директором мы прикончили около тридцати полумёртвых особей, а они всё прибывали и прибывали. Словно все твари этого мира разом почуяли лакомую добычу и сговорились, чтоб её не отпускать.
— Нам не пробиться к порталу! — воскликнул князь, попутно атакуя очередного монстра.
— Да я и сам вижу, — ответил я.
— Наклонись!
Я мигом опустился к земле, не задавая вопросов. И от князя во все стороны направилась огненная струя, сжигая первый раз подходящих монстров.
От шумихи проснулся сидящий в моём кармане Ленц.
— Что происходит? — бодро выпалил он.
— А ты сам не видишь? — гаркнул я, отправляя смертельную руну в прыгающего ко мне монстра.
Саламандра выскочила из портала и начала обращаться в громадного волка.
— Отвлеките их, мне нужно достать макры! — бросил я князю.
— Постараюсь, — устало ответил директор.
От постоянного использования магии его лицо побледнело, а лоб покрылся бисеринками пота. Я чувствовал себя более бодро, хотя уже истратил большую часть своих сил.
Да, мы оба были сильными магами. Но против нас стояла целая армия.
Запах праха и гари перманентно витал в воздухе, а из сажи уже начали образовываться настоящие сугробы. Здесь была уже не сотня тварей. А целая тысяча.
Я смог открыть пространственный карман. Но только успел закинуть руку и достать горсть макров, как на меня набросились сразу три твари. А князь не мог подсобить, с его стороны было куда больше монстров.
— Чёрт! — выпалил я, и макры выпали из моих рук.
Красные кристаллы упали в лужу под ногами, и тотчас скрылись там.
А с пальцем сорвались ярко-жёлтые руны. Две твари истлели прямо в воздухе. А третья успела вцепиться мне в плечо, когда получила в упор смертельное проклятье.
Но вместо гримасы боли на моём лице расцвела лёгкая улыбка. Я услышал рычание Ленца. И казалось, что сейчас волк стал куда больше своего привычного размера. Не зря кормил!
Перевёртыш встал ко мне спиной и заревел в сторону врагов. А его шерсть отдавала фиолетовыми искрами. Поистине сильное магическое существо! Чего о нём никогда не скажешь в облике ящерицы.
Князь собрался бросить огненный шар в тварей, но я остановил его:
— Подождите!
Он тяжело выдохнул, но пламя продолжало гореть на его руках. Да и у меня была заготовлена очередная руна для быстрого разложения.
Только вот твари больше не нападали. Они встали кругом, в трёх шагах от нас. И злобно смотрели.
И внезапно они расступились прямо передо мной. И через образовавшийся коридор к нам потопал вожак.
Не мёртвое существо шло на четырёх ногах и очень походило на волка. Я присмотрелся. Кого-то он мне очень сильно напоминал.
И в доказательство тому Ленц перестал рычать.
— Что происходит? — спросил Нерпов. — Неужто они разумны?
Он и сам это уже понял. Но видимо, не мог поверить своим глазам.
— По крайней мере, один точно разумен, — ответил я.
Ярость от схватки затихала в моей груди. И теперь можно было трезво оценить ситуацию. Ленц рассказывал, что все представители его вида вымерли. Только вот он не уточнял, что умереть можно по-разному.
Вожак приблизился к Ленцу. Ноздри твари раздувались, а из пасти шёл пар. Словно внутри этого полумёртвого существа горел настоящий огонь.
Пасть вожака открылась и оттуда вылились грубые слова на непонятном мне языке.
— Говори на языке людей, — с оскалом ответил мой перевёртыш.
— Как ты посмел вернуться? — зарычал он уже на понятном мне языке.
— Знал бы куда идут люди, не вернулся, — таким же тоном ответил перевёртыш.
Внезапно твари отошли подальше, делая круг гораздо шире. И мы с князем тоже отошли чуть дальше, поскольку это были уже не наши разборки. Но несмотря на это, я внимательно наблюдал и был в любой момент готов вступиться за своего питомца.
Вожак и Ленц стали ходить по кругу, не сводя взглядов друг с друга.
— Бросить стаю и перейти на сторону людей. Как же это жалко, — зарычал вожак.
— Жалко волочить такое существование. Ты видел себя со стороны? Да с тебя куски плоти на ходу отваливаются.
— Это не твоё дело. Ты нас бросил. Оставил такими.
Разумный монстр рассуждал так, словно Ленц виноват во всём, что с ними случилось.
— Магия должна была вас убить. А не сотворить такое.
— Ага. И теперь я обречён на бессмертие. Да ты хотя бы знаешь каково это — гнить заживо?
— Даже переставлять не хочу. Открой дорогу к порталу, и мы уйдём.
Я про себя подумал, что хорошо, что князь устроил порталы таким образом, чтобы в них не проходили монстры. Точнее, они могли пройти, но только вместе с людьми. Так можно было вытаскивать из изнанки трофеи, а вот сами монстры не могли зайти внутрь.
— Нет. Вы сдохните здесь, — оскалился вожак. — И я обеспечу вам мучительную смерть, раз уж сам не могу умереть.
По вожаку было видно, что он собирается наброситься на нас. Да и ведомые им твари синхронно наклонили головы и поджали лапы, готовясь к прыжку.
— А если я облегчу ваши страдания? — громко предложил я.
Вожак странно на меня посмотрел, а окружающие монстры расслабились.
Волкоподобное существо подошло ко мне. В нос ударил запах гнили. Словно я стоял рядом с трупом, который два дня лежал на солнце. Но ни один мускул не дрогнул на моём лице, какое бы сильное отвращение я ни испытывал. Не стоило этого показывать твари.
— Я могу убить тебя. И всех остальных. Ты ведь этого хочешь? — строгим тоном спросил я.
— А силёнок-то хватит? — злобно усмехнулся монстр.
— Хватит, — уверенно ответил я.
А сам пытался вспомнить, сколько макров у меня осталось. Да и после убийства монстров оставались чёрные кристаллы. Так что если собрать это всё вместе, то энергии должно хватить.
Вожак повернул голову к Ленц и строго спросил:
— Он не врёт? Ещё никому не удавалось умертвить нас окончательно.
— Посмотри на наших собратьев, — ответил мой питомец. — От них остался лишь прах. А прах не оживает. Ты стоишь на них. — Если кто и может избавить вас от бесконечной боли и страданий, то только Сергей.
Вожак опустил взгляд к земле. Там, среди грязи, смешанной с прахом, сияли чёрные макры. В его ярко-фиолетовых глазах читалось непонимание.
Почему-то смерть своих не столь разумных сородичей сперва была неочевидна для вожака.
— Как ты это сделал? — спросил он у меня.
Но теперь в тоне монстра не было злобы.
— Проклятье ускоренного разложения. Напрочь иссушает плоть, и она рассыпается, — объяснил я.
— Покажи. На любом из собратьев.
С пальцев сорвалась золотистая руна и впилась в первую попавшуюся тварь, что стояла в круге. Через секунду от неё осталась лишь кучка пепла. А у вожака чуть глаза из орбит не выпали от удивления.
— Это нечеловеческая сила, — проговорил монстр.
— Какая есть, — ответил я. — Если ты согласен, то мне бы не хотелось задерживаться в этом мире.
— Тебе придётся потратить много сил. Обычного человека подобное истощение просто убьёт.
— Я обеспечу себе подпитку из макров. Ты будешь последним и сможешь наблюдать.
— Наблюдать, как умирает мой род, — в иронии оскалился волк.
— Соглашайся, — бросил ему Ленц. — Другой возможности закончить всё это у тебя не будет.
— Ладно. Делай что надо. Мы поможем.
— Тогда расступитесь!
Полумёртвые твари отошли ещё дальше. Одним взмахом руки я поднял с поляны воду и высушил землю, а образовавшийся шар воды отправил куда подальше. Мне было всё равно, где он упадёт в этом почти мёртвом мире.
Сломал сухую ветку дерева и принялся чертить рунную схему. Только так можно было уничтожить всех тварей разом. Ленца и князя я подрядил собирать макры.
А вожак внимательно наблюдал за моими действиями. А через пару минут подрядил свою армию на поиск макров. И вскоре рядом с рунной схемой выросла целая гора чёрных кристаллов.
Подготовка заняла около двух часов.
— Вставай в центр рядом со мной, — указал я вожаку. — Аркадий Викторович, а вы с Ленцом вон в тот круг идите. Там будет безопасно.
Князь кивнул и не стал спорить. Он с моим питомцем заняли отведённое место рядом с основной схемой. И я накрыл их магическим куполом, который защитит от действия моего проклятья.
По указанию армия тварей выстроилась кругом вокруг пентаграммы. Их было так много, что я не видел конца. Надеюсь, что энергии макров хватит. Иначе они останутся живы, а я вот я нет.
Кристаллы распределил по главному магическому кругу. Они образовали горку высотой сантиметров в десять-пятнадцать по всей окружности.
— Готов? — спросил я у вожака.
— Я уже тысячу лет готов умереть. И если честно, то не верю, что у тебя получится избавить нас от участи быть такими.
— Меньше скептицизма, — улыбнулся я и начал вкладывать свою энергию в рунную схему.
Чёрточки на земле загорелись жёлтым пламенем. Оно окутало все руны и дошло до основного круга. А там охватило макры, подпитываясь уже от них.
С моих губ сорвалось заклинание. Оно было сотню раз продублировано в схеме, но именно слова в этом ритуале являлись активатором.
— Не может быть, — просипел вожак. — Это же божественная сила.
Заклинание массового разложения активировалось. И жёлтый огонь выбился из круга.
С бешеной скоростью он начал распространяться дальше, сжигая на своём пути всё и вся. И так до тех пор, пока полоса огня не скрылась за горизонтом, оставляя за собой лишь прах и макры.
Я был максимально сосредоточен, но это не помешало разглядеть ошарашенное лицо князя. А вот сидящий рядом с ним Ленц был максимально спокоен, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило.
— Кто ты? — спросил вожак, повернув голову ко мне.
Казалось, что глаза его стали влажными. Конечно, не каждый день наблюдаешь за гибелью своего вида.
— Сергей Акулин, — ответил я. — А теперь твоя очередь.
Он кивнул и присел на задние лапы. Закрыл веки.
Действие рунной схемы закончилось, и мне в спину ударил горячий ветер магии. Макров хватило. На грани. Остался всего один.
Его силу я и использовал для создания своей последней руны. Она сорвалась с пальцев и впилась в туловище вожака. После чего я почувствовал странную пустоту внутри.
Грозный полумёртвый волк начал рассыпаться на моих глазах. Но напоследок с его пасти сорвалось тихое:
— Спасибо.
От него осталась лишь кучка пепла, как и от всех остальных. Я наклонился и поднял большой макр. Он был чуть больше моего кулака. Настоящее сокровище.
«Пожалуй, сохраню его для себя» — подумал я и убрал кристалл в широкий карман спортивного костюма.
А затем взмахом руки снял защитный купол. Князь подошёл ко мне. Прошёлся с головы до ног изучающим взглядом, а затем тихо сказал:
— Не говори никому, что здесь случилось.
— Почему? — нахмурился я.
— Потому что никто не захочет оставлять в живых мага, способного уничтожить целый мир. И неважно, что это мир изнанки.
Я кивнул. Но не удержался и добавил:
— А вы, если захотите меня убить, впредь действуйте предусмотрительней. Зачем же самому подставляться, — усмехнулся я и пожал плечами.
— Ты не понимаешь всей серьёзности того, что совершил, — серьёзным тоном продолжил Нерпов. — Это не шутки, а реальная мощь, с которой придётся считаться всем сильным нашего лицевого мира.
— Ваш мир меня мало интересует.
— О чём ты?
— А вот об этом, дорогой тестюшка, мы поговорим потом. Пойдём, нас уже поди заждались, — сказал я и кивнул в сторону портала.
Он как раз стоял в пятистах метрах от нас, так там и остался. Его защиты прекрасно хватало, чтобы не пропустить через себя моё заклинание.
— Ленц, — ты тоже молчи, понял? — спросил я у питомца.
— Ага, — ответил он.
Волк с грустью осматривал округу.
— Теперь точно все мертвы, — продолжил он. — Но, оно и к лучшему.
— Надо бы макры собрать, — озвучил я и остановился, рассудив, что стать богаче я хочу куда сильнее, чем скорее вернуться домой.
Поскольку макров здесь было разбросано столько, что хватит на целое состояние.
— Боюсь, что в мой пространственный карман всё не влезет, — прокомментировал князь.
— В мой тоже. Но это не мешает нам заполнить их до краёв.
Нерпов кивнул, и ещё два часа мы занимались собором макров. А Ленц помогал, принося издалека большие кристаллы.
И когда места в пространственных карманах не осталось, мы отправились домой, оставив после себя сплошь выжженную землю.
— Как вообще твои собратья стали такими? — не удержался я от вопроса, пока мы шли к порталу.
— Стали поклоняться не тому божеству. А он пришёл в наш мир и сделал всех такими. И больше здесь никогда не вставало солнце. Я чудом успел слинять.
— Какому божеству? — внезапно спросил князь.
— В вашем мире его называют Тёмным богом. У него нет имени, как и у всех высших существ изнанки.
Князь кивнул и о чём-то задумался. Я догадывался о чём. Благо, что Света рассказала о тёмных делах его богини. Но у меня всё равно оставался вопрос: насколько князь сам во всём этом замешан?
Мы вернулись в академию через портал. Охранник чуть челюсть на пол не уронил при виде нас. Конечно, ведь видок у нас был так себе. Мы с головы до ног были испачканы в грязи и саже. Да ещё и огромный волк откуда-то взялся.
Но надо отдать ему должное, поскольку он быстро поднял челюсть и не стал задавать лишних вопросов.
— С битвы на бал? — с иронией спросил я у директора, когда мы выходили из корпуса под удивлённые взгляды немногочисленных студентов.
— Да, подходите к порталу в восемь вечера. Только волка с собой не бери.
— Эй, а я как раз на банкет рассчитывал! — грозно возмутился Ленц.
Да ещё таким тоном, что у директора задёргался глаз.
— Я его в облике ящерицы возьму. Не переживайте. Заброшу его в холодильник с закусками и потом заберу.
Аркадий Викторович неодобрительно замотал головой, но возражать не стал. Ещё бы, ведь пытаться лишить перевёртыша вкусной еды крайне бесполезная затея.
Благо, что когда я вернулся в апартаменты никто, кроме слуг, не обратил на меня внимания. Девушки были слишком заняты подготовкой наряды. И последние дни их комнаты превратились в настоящее ателье.
Так что я дошёл до ванны, избежав лишнего внимания. И ещё час валялся в воде, отмывая от себя грязь.
В назначенное время я со всеми клановыми стоял возле стационарного портала. И как только пришёл Нерпов, на этот раз в дорогом красном костюме, мы отправились на мероприятие в его поместье.
Вышли во дворе, и портал закрылся за последним из переместившимся, кем был Влад. Попаданец восторженно осматривался, ведь раньше он видел только поместье нашего клана. А дом князя был в разы роскошнее, особенно изнутри.
Девушки в дорогих платьях семенили позади и смеялись над только им одним понятными шутками. На моих супругах и сестре было столько драгоценностей, что девушки сияли в свете магических фонарей.
А когда мы зашли внутрь и прошли в бальный зал, моим спутницам не было равных по красоте. Ведь гости уже собрались и ждали только нас. Но так и было задумано князем.
Сперва он обратился к гостям. Представил меня и моих сопровождающих. А затем торжественно поздравил с состоявшимся бракосочетанием.
Программа вечера была расписана от и до. Так что к полуночи я уже утомился от бесед с друзьями князя, танцев и магических представлений.
И был очень рад, когда Вика подошла ко мне и предложила пройти на балкон.
— Там так душно, — на выдохе сказала сестра. — Если моя свадьба будет такой же тяжёлой, то я на неё не приду.
— Не будет, — улыбнулся я. — Ведь её будет организовывать наш клан.
Мы беседовали вдали от лишних ушей. И делились с другом реальными впечатлениями об этом вечере.
Но вдруг я заметил, как внизу мелькнула тень. Облокотился на перила, чтобы рассмотреть получше.
— Там кто-то есть, — тихо сказал я сестре.
— Пойдём посмотрим, — заговорщическим тоном предложила она.
— А если это воры?
— Тогда мы их взмахом руки убьём. Хоть какое-то веселье.
Кое-как нам удалось проскользнуть мимо гостей, жаждущих непрерывного общения. И вот мы оказались на улице.
— Где твоя тень? — спросила Вика.
— Вон туда забралась, — указал я.
Мы прошли по траве сада к нужному окну. Оно оказалось разбито.
— Точно воры, — хмыкнула Вика. — И куда охрана смотрит?
Я заглянул внутрь, и у меня чуть не отпала челюсть.
— Возвращаемся, — сказал я Вике.
— Кто там?
Но я не стал отвечать, схватил её за локоть и повёл обратно в поместье, пока охрана нас не заметила.
Сестра ещё не подозревала, но мы были напрямую замешаны в этом ограблении.