— Что там случилось? — спросила Вика, пока мы шли обратно.
— Тсс, — шикнул я и приложил палец к губам.
Она поняла, что здесь это лучше не обсуждать, и кивнула.
Остаток мероприятия прошёл без происшествий. Гости начали расходиться только к утру.
И если от встречи гостей мне удалось откосить, то от прощания — нет. Мы с князем стояли на выходе из поместья и провожали каждого. Кто уезжал на машинах, кто уходил через одноразовые свитки.
Благо хоть моих супруг освободили от этой обязанности, и смогли немного отдохнуть в гостевых комнатах.
Только к шести утра я освободился.
— Сергей, зовите дам и своих сопровождающих, я перенесу вас обратно в академию, — сказал Нерпов, когда мы остались одни.
— Хорошо. Только я бы предпочёл отправиться с отцом в поместье для решения клановых вопросов и вернуться через пару часов самостоятельно, — уведомил я тестя.
Он покосился на меня, но уже прекрасно понимал, что спорить со мной бесполезно. Поэтому махнул рукой. Но всё же не удержался от комментария:
— С твоими прогулами не представляю, как будешь экзамены сдавать.
— Легко и просто, — улыбчиво ответил я и направился за своими.
Искать долго не пришлось. Клановые из академии пили чай в гостевых покоях. И на удивление никто не разговаривал. Все устали после тяжёлого мероприятия.
— В академию? — с облегчением спросила Юля.
— Да. А где Ленц? — спросил я, поскольку нигде не видел своего питомца.
— На банкетном столе в бальном зале, — ответила Света.
— Понятно. Уничтожает остатки продовольствия.
По пути я нашёл свою саламандру возле фруктовой тарелки. Без предупреждения взял на руки и посадил на плечо.
— Я ещё не доел, — возмутилась ящерица.
— Дома поешь, — отрезал я и пошёл к выходу.
Проводил своих в академию. Они ушли через портал, открытый по расписанию. А вот Нерпов остался. Наверное, хотел проконтролировать, как слуги будут убираться. Иначе не знаю, зачем ему задерживаться.
Я же направился на поиски отца. И обнаружил его на диване в одной из гостевых комнат. Старший Акулин вместе со своей вечной спутницей — Елизаветой Белладонновой, распивали бутылку дорого шампанского. А на столике перед ними была большая тарелка с фруктами.
Ленц хотел было спрыгнуть с моего плеча, чтобы продолжить праздничное пиршество, но я его придержал.
— Сиди смирно, — указал я.
На что саламандра состроила недовольную мордашку и вытянула длинный язык.
— Отец, позволишь проводить вас в поместье? Есть разговор, — обратился я к главе клана.
— Сергей, правда, я очень устал, — выдохнул он.
— Боюсь, это не терпит отлагательств.
— Ты меня пугаешь подобными фразами, — ухмыльнулся отец. — Раз не терпит, то пошли.
— Возьмитесь за руки, я перенесу всех сразу, — попросил я у парочки.
Отец стоял ровно, а вот Елизавета пошатывалась от количества выпитого. Глава клана заметил это и обнял спутницу за талию, придерживая. А вторую руку протянул мне.
Я взялся за его запястье, и через секунду мы оказались в коридоре нашего поместья. Елизавета схватилась за живот и согнулась.
— Разве она не может сама себя исцелить? — тихо спросил я у отца.
— В таком состоянии нет, — шёпотом ответил он. — Отведу даму в спальню, жди меня в кабинете.
Я кивнул, но сперва решил найти слуг. Они толпились на кухне, подготавливая завтрак для господ.
Я попросил принести завтрак вместе с крепким кофе в кабинет отца и вышел.
— Ленц, пошли, — поторопил я саламандру, спрыгнувшую на стол.
— Не, я пока тут посижу, — довольно ответил он и приватизировал лежащий на тарелке омлет с помидорами.
— Ладно, но если повара будут на тебя жаловаться, то посажу на диету! И будешь есть только три раза в день.
Питомец выпучил свои и без того объёмные глаза от страха и обещал тырить еду максимально незаметно.
Когда я вернулся, отец уже ждал меня в своём кабинете. Горел камин, распространяя по помещению запах костра.
Взмахом руки я наложил на кабинет руну тишины. На самом деле давно умел делать это и без жестикуляции, но мне нравилась некая театральность в этом процессе. Да и так окружающие видели, что я творю магию, когда это было мне выгодно.
— Отец, а где сейчас Алексей? — спросил я про своего старшего двоюродного брата.
— Должен быть в своей комнате. Он не захотел идти на торжество вместе со всеми, — развёл руками глава клана.
— Мне сходить за ним или ты сам расскажешь? — я добавил в голос настойчивости.
— О чём? — наигранно удивился отец.
Но это могло сработать с посторонним, а я знал этого человека достаточно хорошо, чтобы понимать, когда он искренен в своих эмоциях.
— Об ограблении, — прямо ответил я.
Не было смысла говорить намёками. Алексей бы не полез в библиотеку Нерповых по своему желанию.
— Тише ты, — встрепенулся отец.
— Здесь нас никто не услышит, — я кивнул на дверь, и руна тишины замерцала на несколько секунд. — Ты же в курсе, что Нерпов может с лёгкостью просмотреть момент ограбления?
— Да, поэтому Алексей шёл, укрытый заклинанием тени.
— И ты уверен, что такой маскировки достаточно?
— Я давно дружу с князем, — намекнул отец, что не первый раз пользуется подобным заклятьем.
— Ладно, но что ты хотел украсть?
Но вместо ответа отец лишь вопросительно посмотрел на меня, затем на руны. И я поспешил ответить на немой вопрос:
— Если князь и решит нас подслушать, то ничего не услышит. Я проверял. А наши действия ему ничего не скажут, разве что мы прямо на полу не выжжем для него ответ.
— Хорошо, — одобрительным тоном произнёс отец.
В дверь постучались. Я открыл, и слуги занесли нам завтрак. Кабинет заполнил манящий запах кофе с корицей.
— Это связано с тем, что я рассказывал? — спросил я у отца и пригубил ароматный напиток.
Качественный кофе хорошо бодрил, но не лучше, чем Юлины отвары по утрам.
— Отчасти. Твои братья поведали мне много интересного об этой высшей сущности. От них я и узнал, что тотемы одаривают своих последователей его артефактами. Только мало кто знает, что они истончают наш мир.
— И ты решил проверить?
— Да. Алексей уже сообщил, что нашёл артефакт в виде небольшого черепа, размером с мою ладонь. Я хотел отдать его на экспертизу.
— Может, лучше передать его Акуле? — предположил я.
Ведь если артефакт божественной природы, то только другое божество сможет его нейтрализовать.
— Хм, об этом я не думал.
— Наши маги не смогут его уничтожить. А если артефакт так опасен, как ты говоришь, то его нахождение здесь будет опасно для аномалии.
— Сегодня было два прорыва. Наши маги работают на износ. Может, ты ещё порталистов нам найдёшь?
— Не съезжай с темы, — улыбнулся я. — И да, нашёл бы, будь это так просто.
— Хорошо. Подумаю над твоим предложением о передаче артефакта.
Я кивнул, этого ответа мне было достаточно. Видимо, отец хотел сперва посоветоваться со знающими артефакторами. И надеюсь, что глава клана будет достаточно благоразумен, чтобы не тащить артефакт сюда.
— Где Иванна? — спросил я, когда мы прикончили завтрак, а чашки опустели.
— Должна быть в своей комнате. Сегодня не её смена, если память мне не изменяет.
— Тогда поговорю с ней и вернусь в академию. Кстати, ты уже заглядывал в почту?
— Нет, а что там?
Отец подошёл к столу, где лежала стопка писем. И каждый конверт был запечатан печатью какого-либо рода. Он начал их перебирать и откладывать в сторону.
— Совины? Ты к этому имеешь какое-то отношение? — спросил он, открывая конверт.
— Самое прямое. Вообще думал, что тебе вручат его лично.
— Видимо, я был занят, — произнёс он, вчитываясь в содержание. — А Татьяна согласна?
— Да. Считай, что у них любовь с первого взгляда, — улыбнулся я.
— Тогда переговорю с Татьяной и дам окончательное решение. Честно, ты меня удивил.
— Я лишь предположил, что Вика не та голобоволосая невеста, которую искал княжич, — подмигнул я отцу.
Все тайны были раскрыты, поэтому я направился в комнату Иванны. Постучался костяшками пальцев несколько раз, пока не раздалось сонное:
— Кто там ещё?
— Это Сергей.
— Заходи, — неохотно ответила она.
Я зашёл в комнату. Иванна лежала на большой кровати. И, кажется, на ней вовсе не было одежды. И чтобы это скрыть, девушка натянула на грудь одеяло.
— Что тебе нужно в такую рань? — спросила она, пытаясь разлепить веки.
— Хотел узнать твоё мнение.
— С Настей всё хорошо. Из неё выйдет прекрасный боевой маг. Девочка ещё не прошла инициацию, но я чувствую её задатки.
— Это хорошо. Но я хотел узнать о другом. Ты заметила какие-то странности в аномалии? Помимо того, что прорывы участились в десять раз.
— Эм-м, — она задумалась и отвела взгляд к окну.
Там сквозь полупрозрачные шторы виднелся рассвет на побережье.
— У меня последнее время даже сил нет что-то замечать, — выдохнула она. — Хотя…
— Что? Говори прямо, пусть даже это совсем несуразица.
— Запах изменился.
— Говори точнее.
Иванна задумалась и не заметила, как одеяло спустилось, обнажая её пышную грудь. Но я, как истинный джентльмен сделал вид, что этого не заметил. Хотя и было сложно отвести взгляд. Столетняя ведьма выглядела не старше двадцати пяти.
— Я не знаю, как это описать. Но теперь появился какой-то кислый запах после закрытия прорывов.
Внезапно она вскочила с кровати, уже ни капли не стесняясь своей наготы. Накинула синий халат, завязала его на пояс и вышла из комнаты.
— Ты куда? — спросил я, следуя за ней.
— На кухню, попробую найти что-то похожее.
Мы зашли на кухню, на которой кипела жизнь в приготовлении обеда. На плите варился борщ с ароматным запахом чеснока.
— Ты не видел свёклу? Я только что нарезал, оборачиваюсь, а её нет, — удивлённо спросил повар у своего коллеги.
— Нет. У самого исчезла упаковка бекона.
— Магия какая-то.
— Или вернулась эта вредная саламандра.
Я не стал подтверждать их догадки, иначе пиршество Ленца тут же бы закончилось. Всё лето повара боролись с прожорливостью моего питомца и даже подрядили охранника, чтоб выгонял Ленца с кухни.
Иначе никаких припасов не напасёшься, как говорили повара. Но думается мне, что это именно из-за пристрастия саламандры воровать готовую еду для господ.
Иванна принялась нюхать всевозможные приправы и соуса. Я не мешал. И вскоре она добралась до уксуса. Принюхалась, а затем протянула бутылочку мне.
— Вот этим пахнет. В точности, — выдала она.
— Ты уверена? — я тоже понюхал содержимое.
Уксус как уксус. Ничего особенного. Но какого этот запах появился в местах прорывов?
Не успел я спросить, как Иванна заявила:
— С чем это связано, я понятия не имею. А теперь я пошла досыпать.
И она ушла с кухни. А поскольку я узнал всё, что хотел, то оставалось найти Ленца и вернуться в академию.
Больше скрывать его присутствия от поваров смысла не было. Пир закончился. Поэтому я громко позвал:
— Ленц! Где ты, мелкий негодник?
Все повара сразу бросили свои дела и посмотрели на меня. И уж очень смущал нож для разделки мяса в руках у толстого мужчины.
— Так вот кто мой стейк украл, — выдал он.
— Видимо, да, — пожал я плечами и улыбнулся.
Внезапно дверца кухонного шкафа открылась, и оттуда вывалился Ленц. Но я успел подхватить саламандру на руки.
И не дожидаясь комментариев поваров, перенёс нас обратно в академию.
Мы оказались в гостиной, и Ленц спрыгнул с моих рук, чтобы снова посеменить в сторону кухни.
Стоящая у плиты Маша заметила его и прокомментировала:
— Вот завидую ему. Ест всё свободное время и не толстеет.
— Это только так кажется, — усмехнулся я, но не стал пояснять, что имел в виду.
Не стоило служанке знать, насколько опасным монстром является эта милая на первый взгляд ящерица.
В своей спальне обнаружил спящую Свету. Юля и Марисса отдыхали в своих комнатах, а теперь уже графиня, а не княжна, могла без боязни осуждения оставаться здесь.
Её ярко-красные волосы струились по подушке. Я провёл по ним рукой и не стал тревожить беременную супругу. Взял с дивана Морфа и вышел в коридор.
Но стоило мне закрыть дверь, как из своей комнаты выглянула Вика. Сестра с прищуром посмотрела на меня, ожидая ответов.
Пришлось идти в её комнату и объяснять, предварительно выгнав оттуда Нурлана и наложив на стены руны тишины. Ну и про её бывшего жениха я упомянул вскользь, но не ожидал, что это так разозлит сестру.
— Как ты мог? — завопила она.
— А тебе какая разница? Татьяне он очень даже понравился.
— Теперь мне придётся терпеть его на всех клановых мероприятиях!
— Поверь, больше ты ему не интересна, — ухмыльнулся я.
— Это ещё почему?
— Не в моих правах выдавать чужие тайны.
— Я же твоя сестра!
— И что? Хочешь узнать причину, сама и спрашивай княжича.
— А вот и спрошу, — хмыкнула она и уселась на кровать.
— То есть ограбление у тебя эмоций не вызвало, то ли дело помолвка тёти, — хмыкнул я.
— Конечно, я же переживаю за неё.
— Да вы видитесь раз в год на собрании клана.
— Ладно, я тебя поняла и уже успокоилась, — отмахнулась Вика. — Зови Нурлана обратно.
— А то поди замёрз в одних трусах в коридоре стоять? — рассмеялся я.
Щёки сестры покраснели, и я вышел, не забыв свой трактат, который всё это время внимательно слушал наш спор.
— Женщины, как же с ними сложно, — произнёс Морф по пути в гостиную.
— Не со всеми.
— Ну да, пока тебе не удалось лишь сестру приручить.
— А вот тут я бы поспорил. Но есть более важное дело.
— Какое же? — заинтересовался Морф. — Ищешь Ленцу проклятье для ускоренного пищеварения?
— Нет. С этим он сам разберётся.
— Всё в порядке с моим желудком, — раздался голос саламандры из холодильного артефакта.
Несмотря на то что лапки у него в этом облике были маленькие, он прекрасно научился открывать и закрывать холодильный шкаф. И даже по полкам прыгать умудрялся.
— Морф, поищи во всех своих знаниях об аномалиях что-нибудь про запах уксуса, — попросил я книгу.
— Во мне нет встроенной поисковой системы. Потребуется время. И…
Я перебил его и закончил фразу:
— И кровь. Она уже ждёт тебя в холодильнике.
— А почему она ещё там? — возмутился трактат.
— Это твоя мотивация. Получишь, как найдёшь.
— Ладно, — с недовольством выдохнул он.
Я оставил Морфа на журнальном столике в гостиной, а сам собирался пойти подремать. Но не тут-то было.
В дверь постучали. Миша подскочил со стула и побежал открывать.
— Господин, это к вам, — раздался его голос из коридора.
Я подошёл к двери и увидел Сухоносова. И в руке он держал большую спортивную сумку.
— Иван, ты чего? Так хорошо на свадьбе погулял, что спать пришёл в другое место? — начал с шутки я.
— Если бы, — выдохнул он.
— Только не говори, что тебя выселили.
— Именно, — нахмурился он. — Утром пришла тётка из администрации и заявила, что у них распределение по кланам. И раз я переметнулся, то самое время переселяться.
— А её не смутило, что у нас нет свободных комнат? — спросил я и жестом пригласил парня заходить.
Места было много, и я бы в любом случае куда-нибудь пристроил Ивана. Например, к его тёзке. И была бы отдельная комната для Иванов.
— Нет, — ответил парень и бросил сумку на диван, — но она обещала сегодня навестить тебя.
— У нас намечается ремонт, господин? — спросил стоящий рядом Миша.
— Сомневаюсь. Разве что нам за день сделают дополнительные комнаты, а на такое даже магия не способна.
Миша лишь пожал плечами, словно и не такую скорость работы видел среди магических строителей.
— Я кое-что нашёл, — вдруг во весь голос прокричал Морф.
— Да не ори ты, я здесь, — ответил я и поднял книгу.
— Это я от недостатка крови, — деланно вымученно ответил трактат и моргнул своим единственным красным глазом.
— Так показывай, что нашёл и получишь свою кровь.
Я поднял книгу со столика и открыл на первой странице. И по мере прочитанного мои глаза расширялись всё больше и больше.