Стук в дверь. Из комнаты донёсся сонный голос Иванны:
— Здесь никого нет.
— Не выдумывай, — ответил я и постучался ещё раз.
За дверью послышалось раздражённое ворчание, которое полностью выдавало истинный возраст колдуньи. Затем она, одетая в один халат, распахнула передо мной. И удивлённо уставилась.
— А вас чего так много? — спросила она.
Позади меня стояли все, кого я смог разбудить. А кого не смог я, разбудили внезапно нагрянувшие строители. И нам пришлось освобождать апартаменты до вечера. Хотя мне искренне не верилось в их обещания успеть закончить к полуночи.
В итоге Миша, Маша и Света заняли гостевые покои в поместье Акулиных, а всех остальных я подрядил на очередное приключение, если мои планы вообще можно было так назвать.
— А ты чего бузишь? — зевнула и спросила стоящая за моей спиной Юля. — Тут всем поспать не дали.
— Сергей, если тебе не спится, это не значит, что надо другим мешать, — продолжила возмущаться Иванна.
— Если бы ты хорошо делала свою работу, то мы бы все сейчас спали. Или ты думаешь, что я не устал после бессонной ночи на балу? — в таком же тоне ответил я, показывая, что в эту игру можно играть и вдвоём.
— Ты вообще о чём? Все прорывы на моих сменах закрыты, а монстры убиты, — выпрямилась девушка, уперев руки в бока.
— А вот и не все убиты. Так что собирайся, поможем доделать твою работу.
Иванна злобно на меня посмотрела и закрыла дверь.
— Одеваюсь, — прорычала она.
— Вот так-то лучше.
— А нельзя было прямо ей всё сказать? — спросил у меня Сухоносов.
— Так не интересно, — усмехнулся я.
— Понятно, — протянул он.
— Я могу пока к Виктору сходить? — сонным голосом спросил у меня второй Ваня.
Чтобы не путать наших многочисленных, а точнее, целых двух Иванов, я решил, что одного мысленно буду величать по фамилии, а второй и останется Ванькой, каким всегда был.
— Сходи. У тебя есть целых десять минут, пока Иванна одевается, — разрешил я и кивнул в сторону закрытой двери, за которой слышались ругательства.
— Так кого мы будем искать? — уточнила Марисса. — Может, хоть примерное описание есть?
— Нет. Скажу лишь, что этот монстр крайне опасен.
— И невидим, — дополнил Морф, который лежал в тканевом рюкзаке, висящим за моей спиной.
— Вот опять ты всю интригу испортил.
Юля посмотрела на меня выпученными глазами:
— Хочешь сказать, что где-то по побережью бродит невидимый монстр?
— Именно, — ответил я. — Уровня не меньше седьмого.
А теперь уже напрягся Ленц, сидящий на своём коронном месте.
— Ты ещё скажи, что он разумный, — опасливо добавила саламандра.
Я пожал плечами и ответил:
— А сам, как думаешь, раз его столько времени не могли обнаружить?
— А ты как нашёл? — спросил Сухоносов.
— По запаху. Так что будем бродить и принюхиваться у места последнего прорыва, там как раз с минуты на минуту должны всё зачистить.
Ваня вернулся очень быстро, держа на поводке трёх собак породы корги.
— Это ещё зачем? — поинтересовался я, глядя на этих коротколапых созданий.
— Они часто помогают в выслеживании монстров, — пояснил Ваня. — Это мне Виктор рассказал, когда я только поступил на службу.
— Какие милахи, — протянула Марисса и опустилась, чтобы погладить собак.
— Допустим. Но разве нельзя было взять нормальных охотничьих собак? — спросил я у Вани.
— Как я понял это собаки младших Скорпионовых. Но выгуливать их приходилось Виктору, поэтому он натаскал их на запах монстров.
— Ясно. Тогда ты бери себе одного. Марисса — тебе второй пёс. Кому третий?
— Мне! — внезапно вызвался Влад.
И Ваня протянул ему поводок одной из собак.
Тут и Иванна вышла. В охотничьем костюме.
— Разумный, невидимый высокоуровневый монстр, говоришь? — переспросила она.
— Да, ты же и так всё слышала. Так что чем скорее ты перенесёшь нас к месту последнего прорыва, тем быстрее вернёшься в свою кровать.
— Ладно.
Мы взялись за руки по цепочке. И через мгновение оказались на побережье в противоположной стороне полуострова.
Чёрный песок. Камни. Сильный ветер, развеивающий запах крови. Клановые маги вырезали макры из мёртвых чудовищ.
Корги стали вырываться, так что их временным хозяевам пришлось крепко держать поводки. Собаки, видимо, желали отведать свежего мяса, и его природа их совсем не волновала.
— Фу! — крикнул Ваня, наматывая на руку поводок.
— Фу? Что это значит? — переспросила Марисса.
Недавней русалке из другого мира ещё не доводилось так тесно общаться с собаками. И пока Ваня объяснял ей премудрости команд, я вместе с Иванной прошёл к месту, где всего двадцать минут назад закрыли мощный прорыв пятого уровня.
— С каждым днём монстры становятся всё сильнее, — прокомментировала колдунья.
А я принюхался. Как она и говорила, здесь пахло уксусом. Слегка, словно это был некий шлейф.
— Ведите сюда собак! — крикнул я своим горе-кинологам.
Но интересно стало всем, поэтому помимо моих сопровождающих, меня окружили и клановые маги, которых здесь насчитывалось около двадцати.
Любопытства у людей не отнять.
Собаки быстро взяли след и понеслись по пляжу. Никогда бы не подумал, что на таких коротких ножках можно настолько быстро бегать. Ребятам даже пришлось отпустить поводки.
Сперва корги резво бежали по побережью, а затем свернули в заросли. Точнее, кто-то успел промять здесь все кусты.
— Вот это след! — ошарашенным тоном указал Влад.
И мы столпились вокруг следа в песке. Он в длину был целый метр.
— Умная тварь. Сперва шла по воде, чтоб скрыть следы, — подметил я.
— Как его ловить? — обратилась ко мне Иванна. — Ну, догоним мы его, а дальше что?
— Да, как мимо не пройти? — поддержала вопрос Юля.
— По собакам увидите, — ответил я.
Мы стали всем скопом пробираться в заросли, ведущие в чащу леса. Неведомый монстр оставлял за собой груды поваленных деревьев. Хорошо, что не так много времени прошло с момента его появления. Иначе он бы нам весь полуостров разворотил.
По пути встречались обглоданные трупы животных, но нашим собакам они были не так интересны, как иномирные твари.
— Ты только посмотри на следы от челюстей, — Влад рассуждал над трупом годовалого медвежонка. — Да он полтуши за один укус оттяпал.
— Он свежий, — подметил я.
— Ага, ещё остыть не успел, — прокомментировал Нурлан, подошедший вместе с Викой.
Последнее время он всегда сопровождал сестру. Надеюсь, что хотя бы в уборную он за ней не ходит. Но похоже, Вике нравилось такое обилие внимания.
— Мы совсем близко, — сказал я и осмотрелся.
Мы шли по следу монстра не один час, и лесополоса стремительно заканчивалась. Впереди нас ждала дорога к спящему вулкану.
— Может, он испугался нас и решил скинуться в жерло? — шутливо предположил Влад.
— Сомневаюсь, — серьёзно ответил я попаданцу.
Внезапно неподалёку раздался женский крик. А собаки в один голос залаяли.
Мы ринулись на звуки.
Юля лежала на траве и рыдала, прикрыв лицо руками. А в метре от неё валялся труп собаки. Точнее, от бедного корги осталась лишь задняя треть.
Я наклонился к супруге и успокаивающе погладил по белоснежным волосам.
— Он уже ушёл. Ты в безопасности.
Она прекратила реветь и открыла лицо.
— Это было так неожиданно, — простонала она и шмыгнула носом. — Мне казалось, что я стану следующей.
— Он не задел тебя?
— Нет. Я закричала, и вроде он убежал. Но куда не поняла.
Нас было слишком много, чтобы вычислить невидимку по треску веток. Поскольку все бродили по окрестностям туда-сюда. Но на то мы и маги, чтобы решать любые сложности необычными методами.
Я попросил сестру присмотреть за Юлей, а сам позвал Мариссу.
— Я здесь! — откликнулась она.
Девушка вместе с одним из двух выживших псов стояла у ручья. Корги с довольной мордой лакал воду. Казалось, что собаки этой породы всегда улыбаются.
— Как насчёт дождя? — предложил я заигрывающим тоном.
— Зачем? — удивилась она, почёсывая собаку за ухом.
— Тогда всё тайное станет явным.
Она улыбнулась, поняв мою задумку.
— Потребуется время. А то на небе ни облачка, — предупредила она, посмотрев наверх.
— Создай облака. Я подключу Вику. А сам наложу потом проклятье непогоды.
Марисса кивнула, и через миг вода из ручья начала испаряться без кипения. Превращалась в туман, который поднимался белой дымкой всё выше и выше.
Трое магов воды из последующий за нами группы также присоединились к созданию облака. И общими усилиями оно было готово через двадцать минут.
Белоснежное одеяло расстелилось на небе. Правда, оно занимало совсем небольшую площадь. Точно над нами.
Я поднял вверх руку, и с пальцев золотыми искрами сорвалась руна. Она направилась в небо, увеличиваясь в размерах.
И стоило ей достичь облака, как то почернело. Налилось свинцовыми красками. Сперва пошёл мелкий дождь. Но через пару минут он превратился в настоящий ливень.
Я вышел из лесополосы на дорогу к вулкану. Здесь деревья заканчивались, и начиналась гористая местность.
Ливень лил стеной, но план заключался отнюдь не в том, чтобы рассматривать монстра своими глазами.
Прикрыв веки, я обратился к родовому дару. Вода была повсюду. И под дождём хорошо угадывались силуэты. Люди. Собаки. Растения за спиной.
И одинокая высокая фигура вдали.
— Он там! — крикнул я и указал направление. — За мной!
Толпа магов последовала за мной. А родовой дар подсказывал, что монстр удалялся. Словно хотел от нас сбежать.
А мы хотели его догнать. Поэтому бежали со всех ног.
Я вымок с головы до ног, но это меня совсем не заботило, когда цель была так близко.
Расстояние стремительно сокращалось.
По горной местности было бежать непросто ни нам, ни монстру. Поскольку тропинка, ведущая к вершине спящего вулкана, была совершенно в другой стороне.
Я взбирался по скалам с недюжинным энтузиазмом. Азарт заставил адреналин выливаться в кровь, и я не знал усталости.
И вот расстояние сократилось до двухсот метров. А монстр встал на краю обрыва. Отсюда было видно, как дождь барабанит по его широким плечам. А вода обтекает несуразную фигуру ростом под четыре метра.
— Тебе некуда бежать! — бросил я и ринулся вперёд.
На пальцах заискрило проклятье. Но отправить его к цели я не успел.
Монстр спрыгнул в жерло вулкана.
— Чёрт! — выругался я и остановился на обрыве. — Да он же там сдохнет.
Ноги стояли на самом краю. Несколько камней под ними осыпались и упали вниз.
Здесь было куда жарче, чем внизу. Я поднял вверх руку, и ярко-жёлтая руна остановила действие проклятья плохой погоды.
— Спускаемся за ним? — спросил я, обернувшись к магам.
Но никто не выказал энтузиазма.
— Там много пещер, он мог скрыться в любой из них, — ответил маг с чёрной бородой.
Насколько я помнил, он был магом земли. Пришёл из другого мира, как и Иванна.
— А найти можешь?
— Нет. Лава внизу мешает, — ответил мужчина.
— Неужели никто не может отыскать эту тварь?
В ответ маги лишь замотали головами.
— Вань? Опусти меня, — строгим тоном указал я магу воздуха.
— Но как без конкретного места? — удивился парень.
— Опускай! А я скажу, как остановиться.
Мой тон не оставлял ему выбора.
А сердце бешено колотилось в груди. Я не мог позволить себе сдаться и отпустить цель, когда она была уже так близко.
Моё тело поднялось над землёй, и через секунду я завис над жерлом вулкана. И начал медленно опускаться вниз.
С каждым метром становилось всё жарче и жарче. Но магия сохраняла стабильную температуру организма. А вот одежда высохла за считаные минуты и без всякого волшебства.
С помощью своего родового дара стал искать источники воды поблизости. Глубоко под землёй их было огромное количество. Ведь чуть дальше начиналась долина гейзеров.
Но меня интересовал источник куда ближе. И вскоре я его почувствовал.
— Стой! — крикнул я магу. — Прямо по курсу пещера.
Ваня услышал, и моё тело направилось к огромной пещере. В скале было отверстие диаметров метров в пять.
Ноги ступили на горячую каменистую поверхность. Тепло ощущалось даже через толстую подошву ботинок. Но опять же, пока они не плавились, мне было всё равно.
Я пошёл вглубь пещеры. Туда, где ощущал единственный перемещающийся источник воды. Мне ещё повезло, что монстр состоял из плоти и крови, хоть и невидимой. А то с таким же успехом мы могли наткнуться на каменного голема.
И чем дальше я шёл, тем больше пара становилось. Приходилось отгонять его магией. Но это сильно сбивало настрой.
Особенно неприятно было наткнуться на обвал. Монстр искренне не хотел, чтобы я его нашёл. И эта разумная тварь шла на самые крайние меры.
От обвала я избавился с помощью проклятья испепеления. И пошёл дальше.
Пещера сужалась. И если для меня это была не проблема, то монстр загонял себя в тупик.
— Вот ты и попался, — с оскалом произнёс я, когда тварь оказалась в трёх метрах впереди.
Из-за пара несуразная высокая фигура была видна. Она обернулась ко мне и начала уменьшаться в размерах. И так до тех пор, пока не обрела человеческие очертания.
— Убивай, раз уж пришёл, — сказал он столь знакомым властным голосом.
Или вернее, это была она…