— Убей, чего ты ждёшь? — нервно повторила она.
— Ответов, — спокойно ответил я.
Хотя спокойным я оставался лишь внешне.
В голове роился миллион вопросов. И от мысли, что всё же придётся убить заговорщицу, в груди образовалась пустота, грозящая сожрать всего меня.
— Ты их не получишь, — произнесла она.
Чёрные волосы женщины стали мокрыми от вездесущего пара, а бледное лицо блестело от капель влаги. Мы были близко к источнику воды.
— Марья Ивановна, к чему этот цирк? — развёл я руками. — Назад вам дороги нет, если мы не договоримся. Или думаете, что смерть спасёт вас от допроса?
Она сжала губы и отвела взгляд. Сама же учила Нурлана допрашивать призраков, а мой друг остался наверху. И даже если тело преподавательницы по магии смерти останется здесь, это не помешает ему вызвать её дух. И она это прекрасно понимала.
— Добровольно или посмертно, — прошептала она, осознавая два единственных варианта развития диалога.
— Так что выбираете?
— Мне нет смысла мучиться при жизни, — ухмыльнулась она.
— Это какой-то новый способ покончить жизнь самоубийством? — таким же тоном спросил я.
— Нет. Но тебе нет резона оставлять меня в живых, раз уж поймал. Загнал в жерло вулкана, как охотник загоняет дичь.
— Но кто бы знал, что жертвой станет моя преподавательница по проклятьям. И даже не попытается проклинать своего ученика.
— А смысл? У тебя такой уровень дара, что ты поглотишь мои чары, не заметив.
— А смысл умирать? Если я с самого начал предложил договориться.
— Договориться?
— Да. Вы ведь здесь для того, чтобы расшатать аномалию? Я прав?
— Всё же решил устроить допрос при жизни, — усмехнулась женщина, поправляя прядь чёрных волос.
— Вы не первый универсал, с подобными способностями, кого я встречаю. Так у кого же хватило могущества нанять вас?
— Продолжаешь учтиво говорить, это так странно звучит в этих обстоятельствах.
— Не уходите от темы. Или не уходи. Как бы я это ни сказал, суть не меняется. Да и меня с детства приучили к вежливости, — улыбчиво проговорил я.
Не хотел спугнуть свой кладезь информации. Ведь пока она жива и может сотрудничать, это даёт мне преимущество перед её хозяином, или работодателем.
— Я не верю в твою доброту.
— И не надо, — хмыкнул я. — Пока предлагаю лишь взаимовыгодное сотрудничество. Так что, Марья Ивановна, вы сами расскажете, на кого работаете или мне отправить в вас проклятье правды?
— Ты и такое знаешь.
Она не удивилась, а просто констатировала, как факт.
— Да. Вы сами знаете, что при сноровке магию проклятий можно использовать как угодно. Она превращается в универсальную, если подобрать нужные руны. Но вы опять ушли от моего вопроса.
— Я не могу назвать имя. И даже величайший менталист не вытянет его из моей головы.
— Клятва, значит. Ладно. Тогда спрошу иначе. Зачем расшатывать аномалию?
— Чтобы ваш клан не справился. Тогда об этом узнает император и аннулирует договор.
— Но кому это выгодно?
— Всем, кто получал процент, от передаваемых вами макров.
— Это уже сужает круг поиска.
— И все, кто не желает вам возвышения. Они боятся мести.
— Мести?
— Думаю, об этом куда лучше поведает твой отец.
— А тебе-то какая выгода бродить по побережью и дырявить пространство? — спросил я, наконец-то сняв с себя маску доброго паренька.
— Либо служба. Либо смерть.
Эти слова говорили о многом для знающего человека.
Я приблизился и всмотрелся в глаза женщины. Она выглядела чуть старше тридцати, но при этом на лице не было ни единой морщинки. Её выдавал взгляд. Глубокий и холодный. Так смотрят те, кто уже прожил не один век на этой земле.
И мне уже не понаслышке было известно, что универсал не может взрастить в себе три столь противоречивых дара до таких высот, да ещё и всего за несколько десятков лет. Значит, Марья Ивановна могла быть ровесницей Иванны.
Из чего я сделал однозначный вывод.
— Давно ты в этом мире?
— Сорок лет. И тридцать пять из них на тайной службе. В отделе по контролю аномалий, — призналась она.
— А обратно хочешь?
Она замотала головой и ответила:
— Меня там никто не ждёт.
— А здесь?
— А тут я нужна, как идеальный разведчик.
— Маг смерти. Метаморф. И порталист. Поистине убийственное сочетание. И много вас таких?
— В этой аномалии только я. Про остальные не знаю. Все задания мне передавали тайно.
— Получается, что твой отдел подчиняется тайной службе безопасности? И в ваших рядах есть заговорщик против императора, — озвучил я свои выводы.
— А ты проницательный. Не ожидала такого от того, кто-либо прогуливает, либо срывает уроки.
Я впился в неё взглядом. И Марья Ивановна выдержала его. Поистине сильная женщина.
— Если поможешь раскрыть заговор, то я помогу тебе, — предложил я.
— Как же? — усмехнулась она. — Меня вычислят сразу, как я перестану раскрывать прорывы.
— А ты не переставай. Но продолжай это делать так, чтобы клан справлялся.
— Серьёзно? Ты готов подвергать опасности своих близких?
— Ты забыла, что в нашем клане только опытные маги, которые с детства убивают монстров. А мне потребуется время, чтобы разобраться. Когда у тебя следующая встреча с начальством?
— Завтра. В полночь. Возле Храма всех тотемов в Петропавловске-Камчатском.
— Я пойду с тобой.
— Нет! — вскрикнула она. — Этим ты убьёшь нас обоих.
— Ты ошибаешься. Поймаем одного и считай, раскрыли заговор.
— Всё не так просто. Очень многие не желают вашего возвращения, как я уже говорила.
— Мы со всем разберёмся, — чётко проговорил я. — А теперь, я хочу, чтобы ты поклялась мне в верности. И я уйду.
— Тебе? — её глаза округлились. — Не тотему?
— Да. Произнеси клятву так, словно я сам твоё божество, — иронично объяснил я.
Конечно, до бога мне было ещё ой как далеко. Дальше, чем до Луны.
Но уже много дней в голове крутился особый план, и эта клятва станет первым шагом в его реализации.
— А может мне ещё молиться на тебя, Акулин? — усмехнулась она.
— Пока это лишнее.
Вмиг её лицо стало серьёзным. И она произнесла клятву.
— Я принимаю твоё обещание, — кивнул я, когда женщина договорила. — И надеюсь, ты понимаешь, что будет, если ты снова начнёшь работать против моего клана.
— Понимаю. Твоё проклятье мне не одолеть.
— Так это же здорово, когда ученик превосходит учителя.
— Ирония ни к чему.
Я лишь усмехнулся и медленно пошёл обратно, оставив Марью в пещере. Но завтра нам предстоит встретиться с ней вновь.
Остановившись на краю обрыва, я крикнул в жерло вулкана, чтобы меня поднимали. И голос гулким эхом отлетел от каменных стен.
Не прошло и пяти минут, как тело воспарило в воздухе. Долго же Ваня настраивался. Но оно и понятно, сложно поднять того, кто находится не в поле зрения.
Вскоре я воспарил над поверхностью. И мой уставший маг воздуха поставил меня обратно на землю.
— Убил его? — с энтузиазмом спросила Вика. — Убил же?
— Нет. Он скрылся там, куда мне ходу нет, — ответил я, изобразив лёгкое разочарование.
— Как же так?
— А ты как сама думаешь? — ответ получался более резким, чем хотелось. — Или предлагаешь мне за ним в раскалённую лаву прыгать?
— Я… не знала, — стушевалась сестра. — Прости.
— Значит, работы мне не убавится, — выдохнула Иванна.
— Походу, — пожал я плечами.
Оставив затею о дальнейшем выслеживании монстра, мы стали спускаться по склону.
Но не успели пройти и двухсот метров, как земля под ногами задрожала. А из жерла вулкана пошёл густой дым.
— Валим! Вулкан проснулся! — закричал маг земли.
И большинство одарённых бросились бежать. А мой взгляд застыл на исходящем из жерла дыме.
— Сергей, ты чего? — дёрнула меня за локоть Юля.
— Уходите. Я догоню, — указал я.
— Мы тебя не оставим! — насупилась Вика.
И все девушки вместе с обоими Иванами её поддержали. А вот Влада уже и след простыл.
— Это только моё дело, — я добавил стали в голос и взглянул прямо в бездонные голубые глаза Юли.
Она отпустила мою руку.
— Мы можем помочь, — предложила Марисса.
— Да, можем залить в жерло воды, — поддержала Вика.
— Это плохая идея, — замотал головой я. — Идите.
Не терпя возражений, я развернулся и пошёл обратно.
Но ощущал на спине тяжёлый взгляд. Ребята не желали уходить. Тогда я не выдержал и прикрикнул на них:
— Уходите! Я вернусь через портальный камень!
Это сработало, и они неохотно посеменили вниз по склону.
Благо, что хорошо запомнил то место, где разговаривал с Марьей. И коснувшись амулета на шее, через миг перенёсся туда.
Здесь всё было заполнено паром. И сколько я не пытался вытянуть его с помощью родового дара, пар всё прибывал и прибывал. Из-за чего видимость оставалась нулевой.
Но вдруг вдалеке послышался кашель.
— Марья? — позвал я.
— Да, — раздался хриплый ответ.
— Иди на мой голос.
Дрожащая под ногами поверхность так и норовила свалить меня с ног. Но я держался.
Не знаю почему, но искренне не хотел оставлять свою преподавательницу на верную смерть в жерле вулкана. Кто иначе будет меня завтра новым проклятьям учить?
Вскоре кашляющая девушка приблизилась и упала в мои объятья.
— Нечем дышать, — прохрипела она.
Я схватил женщину и перенёс на побережье чёрного песка. Не на то, что было рядом с домом. А на то, где мне раз довелось побывать летом. В пяти километрах от поместья Акулиных.
Марья вдохнула полную грудь воздуха и откашлялась. Неровными шагами, точно пьяная, она приблизилась к моде и наклонилась.
Зачерпнула в ладоши немного морской воды и умыла лицо.
— Больше никогда туда не полезу, — выдала она, придя в себя.
— Да, жерло вулкана не самое лучшее место для увеселительной прогулки.
— Тебе лишь бы язвить.
— А тебе лишь бы попадать в неприятности.
Она улыбнулась.
Ох, нет, только не это. Знаю я, что значит эта улыбка. Трёх жён мне было за глаза, поэтому отправлять ответную улыбку я не стал. И отвернулся.
Перевёл взгляд к морю.
— Если вулкан взорвётся, то всему полуострову не поздоровится, — уже серьёзным тоном сказала Марья.
— Извержения не будет.
— Ты в этом так уверен, — констатировала она.
— Да. Мы не единственные маги на полуострове. Но наше дело — аномалия на побережье. А вулканами занимается клан магов земли. Через пару минут они увидят дым и успокоят вулкан.
— И зная это, ты всё равно меня спас.
— Да. Иначе бы ты задохнулась раньше. Но, почему ты не открыла портал?
Было непонятно, почему Марья вообще убегала от нас, если в любой момент могла уйти через окно портала. И мы бы тогда ни за что её не нашли. Разве что она сама это запланировала.
А преподавательница не так проста. Только вот какие интриги плетёт она?
— У меня особенный дар, — начала она. — Если коротко, то всю свою ману я потратила на невидимость и открытие прорыва. И то, чтобы уйти после его открытия, мне нужно было пару часов подпитаться энергией в лесу.
— Звучит мало реалистично.
— Твоё дело верить или нет, — она слегка пожала плечами.
Может, и не врёт. Тогда могла бы носить с собой макры для подзарядки.
— От макров я схожу с ума, — она ответила раньше, чем я успел задать животрепещущий вопрос.
Но я не привык с ходу доверять бывшим врагам. Поэтому рассудил, что время покажет. Будет ли Марья мне верна согласно клятве или же вскоре умрёт, и мне придётся говорить уже с её призраком.
— Спасибо, — произнесла она после пяти минут молчания. — Правда, я очень благодарна. За всё.
Я повернул голову к ней.
Женщина разулась. И волны ласкали её бледные ноги. Сегодня море было необычно спокойным для этих мест. Даже вездесущего ветра практически не было.
— Попаданцы в этот мир не пьянеют от макров, — всё же сказал я.
Не нравилась мне эта недосказанность с самого начала нашего сотрудничества. Совсем не нравилась.
Ведь женщина наверняка уже ликовала, что обвела меня вокруг пальца, но как бы не так.
— Подловил, — усмехнулась она. — Да, у меня есть запас в пространственном кармане. Но…
— Но?
— Знаешь, — неловко начала она. — Мне надоела моя жизнь. Годы идут, а конца службы не видно.
— И ты решила сменить сторону?
Пришлось себе признаться, что сперва я поверил в её удивления. Да все аристократы — хорошие актёры. Кто же ещё так искренне мог изображать ненастоящие эмоции?
— Ты прав. Тем более, не стыдно служить такому великому магу, как ты.
— Не льсти. Нам ещё твоего нанимателя ловить. Лучше подумай, как его допросить в обход клятв.
— Хорошо. Сергей, можно попросить об одолжении?
— Ты можешь переместить меня обратно в общежитие академии?
— Могу. Но почему не хочешь это сделать сама?
Мне начинали надоедать её игры.
— Я перехожу через порталы. За каждый приходится писать объяснительную перед службой безопасности. С каждым днём выполнять свою работу становится всё сложнее. Они следят за мной так, словно я самолично заговор готовлю.
Отмазка была вполне правдоподобная. И я не стал развивать эту тему, а просто перенёс Марью в общежитие для преподавателей.
На прощание кивнул и снова ушёл. На этот раз к своим жёнам и друзьям.
— Ты вернулся! — бросилась меня обнимать Юля, как только завидела.
Она была очень эмоциональна. Что смотрелось забавно на фоне холодного поведения Мариссы. Русалка до сих пор освоила не все людские эмоции и реакции на них.
— Я всегда возвращаюсь, — ответил я Юле и крепко обнял её.
Вечером перенёс всех учащихся, а также наших слуг обратно в апартаменты.
— А строители не слукавили, — прокомментировал я, рассматривая новые помещения.
— Да, их учат скоростной работе, — ответила Маша, которая рассматривала апартаменты на предмет уборки.
Но ни мусора, ни строительной пыли, местные работяги-волонтёры за собой не оставили. Всегда бы так! да и во всех мирах. А то ремонт всегда был моим слабым местом.
Студенты из клуба строителей, или вернее, они называли себя магами-архитекторами, объединили мои апартаменты со Светиными. Так у нас появилось целых пять дополнительных комнат.
Одна из них по праву принадлежала беременной супруге, а вторая её слугам. Ещё одну спальню я отдал Сухоносову. И у нас оставалось две комнаты в запасе на случай внезапных гостей или очередного пополнения клана.
— Сергей? — раздался голос Морфа с кресла, где он лежал всё это время.
— Я тут, — ответил я и поднял трактат.
— Пока тебя не было, я долго рассуждал, как бы проклясть строителей, чтобы не шумели…
— Что, думать мешали? — ухмыльнулся я.
А Морф прищурил единственный красный глаз.
— И это тоже, — выдохнул он.
— Так что интересного ты мне поведаешь?
— Да ничего. Пока ты где-то шлялся, я переводил скопированный их твоей чёрной книги текст.
— И что интересного нашёл?
— Да то, что на тёмного бога не действуют проклятья. Он сам появился из одного мощного проклятья, что вскоре обрело разум. Это достаточно интересно?
— Пожалуй, — ответил я и сглотнул засевший в горле ком.
Эта информация рушила все мои планы.