— Я Акулин Сергей Александрович, — совершенно спокойно ответил я отцу.
На его руке по-прежнему красовалась толстая золотая цепочка, которая помимо украшения, выполняла функцию артефакта правды. А уж я умел правильно отвечать на каверзные вопросы.
— Нет, это не он, — завопила Елена Фёдоровна и отшатнулась.
— Как же не он? — продолжил отец. — Если он правду говорит.
— Я чувствую чужого в его теле…
— Может, дело в проклятьях? — предположил я.
— Да, дорогая, Сергей очень изменился после снятия всех проклятий. Присмотрись.
— Хорошо, — вымученно ответила она.
По глазам было видно, что женщина мне не верит. И присматриваться не собирается. И лишь дело времени, когда ей удастся убедить в этом отца.
А вот отец метался. И особо этого не скрывал.
Выгнать меня из клана? Да отец сам понимал, что это уже невозможно после того, как цепочка магов, выполняющих родовой долг, была нарушена. А если я и уйду, то заберу всех, кто приносил мне клятву. И тогда клану убийц грозит смертная казнь.
И раз уж это было понятно всем, кроме матери моего предшественника, мне не было смысла задерживаться и продолжать что-то доказывать. Как по мне, я уже сто раз подтвердил свою верность клану и тотему.
Да и все дела с новоприбывшими были решены, так что я спокойно сказал:
— Дорогие родители, время позднее, мне пора возвращаться в академию.
Отец согласно кивнул, а мать лишь недобро покосилась. Но я не стал отводить взгляд. Мне не было резона бояться её влияния на отца, как бы сильно он её не любил.
Я разломал в руке свиток одноразового портала, который мне выдал Аркадий Викторович перед отбытием. И через миг уже оказался в академии. Перед зданием главного корпуса. Почему-то все свитки, что вели прямиком в академию, были заточено именно на это место.
Неспешно дошёл до общежития и поднялся в свои апартаменты. Там уже все собрались на ужин. Ждали одного меня. Сегодня Маша приготовила мясную запеканку с картошечкой и сыром. Было так вкусно, что я затребовал добавки.
Но на голодный желудок не рассчитал свои силы, и вишнёвый пирог на десерт осилил лишь наполовину.
У Вики зазвенел мобилет, и она поспешила ответить:
— Слушаю. Ты не шутишь? Нет, не сказал. А я могу с ней поговорить? Хорошо, позвоню завтра утром.
А после разговора сестра недовольно на меня уставилась.
— Почему ты не сказал о возвращении мамы? — предъявила она.
Ну не говорить же, что, уловив в коридоре запах запеканки, я забыл обо всём на свете и подчинился воле главного мужского органа.
— Не захотел. Она не узнаёт меня, — прямо ответил я Вике.
— В смысле? — нахмурилась сестра.
— В прямом. Говорит, что я не её сын, и всё.
— Возможно, у неё после длительного заточения в камне проблемы с восприятием, — поддержала меня Марисса. — Столько лет не могут пройти бесследно.
Бывшая русалка хорошо понимала, как важно сберечь мою тайну.
— Угу, — буркнула Вика. — Стой, а ты откуда это вообще знаешь? Это же родовая тайна. Была.
— Я рассказал, когда искал способ помочь тебе, — признался я.
— И какие ещё родовые тайны ты выведал?
Щёки сестры покраснели от злости. Но, кажется, больше всего её бесило, что я никак не реагировал на эти выпады.
— Вик, может, хватит? Или ты внезапно усомнилась в моём благоразумии? — спокойно спросил я.
— Она просто злится, что ты не сказал про мать, — пояснила Юля.
— Да я это и так понял.
Казалось, что у сестры сейчас пойдёт пар из ушей от злости, так она раскраснелась.
— Вик, успокойся, — поддержала Света.
И только Влад с Ваней тихо сидели на краю стола и боялись вставить слово. Да, чтобы спорить с женщинами нужно влияние. Особенно если речь идёт о моей сестре.
— Хочешь, я договорюсь, чтобы на выходные ты отправилась домой? — предложил я ей.
— Хочу, — сразу ответила она.
Вика постепенно успокоилась. А я рассказал о размещении магов.
— У академии будет целых семь порталистов! Это же уму непостижимо, — воскликнула Света. — Прав отец, да к нам со всего мира будут приезжать на обучение.
— Ага, а потом с этими же магами путешествовать по их родным мирам, — усмехнулся я.
— Лучше бы нормального преподавателя по магии жизни наняли, — фыркнула Юля. — А то наш одни лекции читает. Да я на целительской практике и то больше магию жизни использую.
— Не бывает совершенной системы обучения, — прокомментировала Света. — Сергей, а среди твоих магов нет подходящего наставника для Юли?
— Не-а. Единственных, кого там нет, так это магов жизни. Думаю, не стоит объяснять почему.
— Потому что лич нас боялся, — ответила Белладоннова.
— Скорее опасался.
Следующий день начался согласно расписанию. Сперва уроки продвинутой стихийной магии, потом лекция по целительству. В этот раз мне не было повода выделяться на занятиях.
А вот на обед мы снова всем скопом собрались в столовой. За большим столом.
— Влад, а ты что тут делаешь? — спросил я у попаданца.
— Дык, Ленц просился. Вот я его и принёс, — ответил парень. — И дай думаю останусь, попробую, чем тут кормят.
Перед парнем стояла тарелка с запечёной рыбой.
— Подтверждаю, — буркнул из-под стола Ленц с набитым ртом.
Саламандра умудрилась где-то стащить целый батон и сейчас с радостью уплетала хлеб.
— Тебе дома еды мало? — спросил я у питомца.
— Там яблоки закончились.
— Десять килограммов вчера было!
— Говорю же, закончились.
Я шумно выдохнул и оставил всё как есть. Но предупредил Влада:
— Тебе не стоит лишний раз попадаться на глаза работникам академии.
— И что мне теперь остаток жизни в комнате сидеть?
— Нет. Я могу отправить тебя в поместье. Пристрою к работе магом. Там и наставник найдётся. Кстати, а профиль-то у тебя какой?
— Без понятия, в книгах я так и не нашёл ответа на этот вопрос. И не хочу я в твоё поместье, мне и здесь хорошо.
— Сколько раз говорили, обращайся к Сергею уважительно, — указала Вика.
— Вик, не начинай, — попросил я. — Мне гораздо проще, когда те, кто живут со мной, обращаются на ты. Один Ваня противится.
— Ваню иначе воспитали. Как положено.
Я махнул рукой и вернулся к беседе с Владом:
— Ну а заклинания ты какие-нибудь пробовал? Что выходило?
— Я два раза пробовал, потом прекратил.
— Не надо ему колдовать, — вставила слово Юля. — Он как начинает, так у всех дома голова болит.
— Хм, что это за магическая головная боль такая? — озадачился я.
— Возможно неумелое ментальное воздействие, — предположила Света и отправила в рот вилку с куском красной рыбы на пару.
— Знаешь что, Влад. Давай с тобой до главного корпуса прогуляемся.
— У нас же занятие по рунной магии, — подал голос Иван. — Или мне там одному скучать придётся?
— Крепись, Ваня, крепись, — ухмыльнулся я и приступил к еде, которую мне только принесли.
Сырный суп с гренками был вкусный. А отбивная на второе почти божественная. Я так наелся, что захотелось лечь поспать на пару часов. И да, занятие по рунной магии прекрасно бы подошло для этой цели.
Но не привык я отдыхать, когда есть незаконченные дела. А таких у меня было выше крыши.
Поэтому уже через полчаса я стучался в кабинет директора. А стоящий позади Влад приговаривал:
— А, может, не надо?
— Надо, Владик. Если ты хочешь остаться в академии, то этого разговора не избежать.
— Заходите! — раздался громкий голос Аркадия Викторовича.
Нам на самом деле повезло, что в это время секретарша директора уходит на обед. Иначе бы опять не пустила.
Мы обменялись приветствиями, и директор предложил нам присесть возле стола.
— Сергей, а я уж думал, за вашим големом придётся службу безопасности отправлять. А, нет. Сами привели.
— Да, Аркадий Викторович. Но привёл я его для разговора, а не для уничтожения.
— А это уже не вам решать.
— Мне. Согласно документам, целительский манекен является моей собственностью.
— Эй, я никому не принадлежу, — возмутился Влад.
Я косо посмотрел на него. Парень всё понял и замолчал.
— Так вот, Аркадий Викторович, я бы хотел с вами договориться. У моего подопечного открылся магический талант, но мы не можем определить специальность, — продолжил я.
— Решили надавить на моё любопытство? — улыбнулся директор. — Хитро. Но я по-прежнему считаю, что вашему одушевлённому голему не место в моей академии.
— Давайте хотя бы проверим его. Понимаете, мне тоже любопытно. А потом я отправлю его в своё поместье.
Влад только открыл рот, чтобы возразить, но завидев мой недобрый взгляд, тут же закрыл его обратно.
— Хм, — задумался князь Нерпов. — А пойдёмте. Я уже понял, что бесполезно настаивать на уничтожении голема. Но от проверки его перед высылкой я ничего не потеряю.
Мы спустились в один из актовых залов, где сейчас находился артефакт для проверки способностей абитуриентов. Летом его переносят с изнанки во внешний корпус академии.
— Положи руку на артефакт, — указал я Владу.
— На этот булыжник? — скептично уточнил парень.
— Да. Просто положи на него руку, — с расстановкой повторил я.
Влад пожал плечами и приблизился к артефакту. Его рука оказалась в специальной выемке, куда прикладывали ладони тысячи абитуриентов до него.
Из камня вверх полился столб блёклого жёлтого цвета. Я впервые наблюдал подобный эффект.
— Надо же! — восхитился директор.
— Что это значит? Я прошёл проверку? — громко спросил Влад.
— Я такого раньше не видел, — пробормотал себе под нос князь.
— Аркадий Викторович, огласите же результат. Не томите, — попросил я.
Мне и самому было до одури интересно, какая магия может быть заложена в искусственно созданное тело Влада.
— Магия души. Четвёртый уровень, — произнёс директор.
— Разве не маги жизни оперируют душами? — уточнил я.
Ведь сам всего четыре месяца пребывал в этом мире. И несмотря на тонну прочитанной литературы, в некоторых аспектах магического искусства я ещё путался.
— У магов жизни совершенно другой профиль. А такие, как ваш подопечный, могут перемещать души, как и куда им заблагорассудится.
— То есть он может призвать душу с того света и поместить её в артефакт? Либо переместить сознание старика в тело юноши?
— Именно! Сергей, вы знаете, я передумал с высылкой вашего подопечного.
Я лишь хмыкнул. Конечно, ещё бы князь не оставил при себе столь редкий дар.
— Молодой человек, как вас…? — начал директор, обращаясь к моему попаданцу.
— Владислав. Но можно просто Влад, — снова представился парень.
— У меня к вам деловое предложение? Может, вы хотите остаться в академии для индивидуального обучения в исследовательском корпусе?
— Конечно, хочу!
Я прочистил горло, привлекая внимание.
— Аркадий Викторович, боюсь, что это возможно лишь после того, как Владислав войдёт в какой-нибудь род.
Конечно, я намекал на свой род. Моему клану было невыгодно упускать мага с редким даром.
— Ради обучения я согласен. А это не рабство? — наивно уточнил Влад.
— Нет. Но ты до конца жизни будешь привязан к одному роду. Собственно, это стандартная практика. А учитывая, что ты простолюдин, то можешь рассчитывать лишь на место слуги. Как понимаешь, название условное, — объяснил директор.
Хорошо, что Влад не понимал, с его даром его любой род с ногами и руками оторвёт.
— Аркадий Викторович намекает, что может принять тебя в свой род, — пояснил я парню. — Но, как ты помнишь, я предлагал тебе то же самое. И ты обещал подумать. Пожалуй, пришло время дать ответ.
— Серёг, да какой подумать? Я не собираюсь вступать в род к тому, кто полчаса назад хотел меня прикончить.
Князь насупился, словно его обидело это заявление.
— Тогда я попрошу тебя принести клятву тотему, и ты сможешь учиться по договорённости с Аркадием Викторовичем.
— Да без проблем. Что говорить-то надо?
Я продиктовал Владу клятву слуги рода, а он повторил слово в слово. На безымянном пальце левой руки возник перстень с изображением головы акулы.
— Теперь это твоя богиня, — пояснил я.
— А мне нравится. Акула всяко круче Нерпы.
Князь уже хотел начать ругаться за оскорбление своего тотема, но посмотрел на Влада. И видимо, понял, что это бесполезно. Парень пока не шибко следил за тем, что говорил.
— Пожалуй, преподаватель по этикету нам тоже потребуется, — сделал вывод Аркадий Викторович.
Я кивнул.
— Влад, позволите, я лично проведу вам экскурсию? А Серея ждут на занятиях.
Сказав это, директор посмотрел на меня с намёком, что мне бы пора идти. А я и не стал возражать. Ведь жизни моего попаданца больше ничего не угрожало.
Но перед уходом успел договориться о выходном для Вики, чтобы она проведала мать. На удивление, этой просьбе князь не стал возражать.
Я неспешно шёл по аллее, как истинный прогульщик. Но в отличие от школы ведьмаков из моей прошлой жизни, здесь за пропуски не наказывали. Студентов мотивировали в первую очередь рейтингом. Ведь каждый хотел быть первым.
Удручало лишь то, что уроки по рунной магии были смежные, и мне в любом случае придётся на них явиться.
Но я не спешил. Наслаждался тишиной. Ведь совсем скоро здесь снова будет столпотворение студентов.
Хотя нет, вон идёт одинокий парень. Наверняка такой же прогульщик. Но я напрягся, когда он свернул в мою сторону.
— Ты Сергей Акулин? — прямо спросил он у меня.
— Да. А ты, надеюсь, не Черепахов? — усмехнулся я одному мне понятной шутке.
— Нет, Я Михаил Кижучев.
— Так чего ты хотел?
— Я давно искал встречи с тобой, обращался к твоим дамам. Увидел тебя в окне и решил спуститься, чтобы переговорить лично.
— Хм, мне ничего не передавали. Какое у тебя дело?
Я кивнул на скамейку, приглашая парня сесть.
— Дело у меня уж очень деликатное. Как раз по части вашего клана, — неуверенно начал парень.
— Кто тебе насолил?
Я не собирался брать заказы, пока учусь в академии. Но было интересно.
— Коршунов.
— Нурлан?
Я удивился, но виду не подал. Неужто Кижучев не в курсе, что это мой друг?
— Да. Он трижды оскорблял мою честь.
— Ты, наверное, совсем из ума выжил, если думаешь, что я подниму руку на парня своей сестры? — серьёзным тоном спросил я.
— Какой же я идиот…
Парень склонил голову от стыда, осознавая свою ошибку. Да, Миша, осведомлённость — наше всё, а ты о ней забыл.
— Ты всегда можешь вызвать его на дуэль. Ни к чему кардинальные действия, — посоветовал я, поскольку не сомневался в победе некроманта.
Пожелав парню удачи, я отправился на самые скучные из своих занятий.
Вошёл в кабинет без стука, и преподаватель сделал вид, что не обратил на меня внимание. Я сел рядом с Ваней, который внимательно слушал лекцию. Он один в классе не засыпал под монотонный голос учителя.
Но стоило мне начать кивать носом, как сознание перенеслось в морскую пучину.
— Давно не виделись! — поприветствовал я свою богиню.
— Да. Я должна выразить тебе благодарность за помощь с проклятьем. Ты один из немногих людей, кто смог помочь богам.
— Рад служить, — дружелюбно ответил я.
— Раз так, то у меня для тебя будет новое задание.
— Какое же?
Я насторожился. От заданий Акулы не следовало ожидать ничего хорошего. Так что готовился к желанию кровавой расправы.
— Ты угадал, — усмехнулась она, прочитав мои мысли. — Слышал о роде Кижучевых?
— Да, вот буквально час назад с одним из них познакомился.
Мне не нравилось, что меня снова хотели припахать, как киллера.
— Ты изменишь своё мнение, когда увидишь, что происходит в их поместье.
— И что там происходит?
— Сроку тебе до конца года. Сам увидишь и решишь, достойны они жить или нет.
— В таком случае предлагаю отменить жертву мага, которую я должен.
Даже в толще воды я услышал, как Акула заскрежетала зубами.
— Хорошо, — процедила она.
Я проснулся оттого, что кто-то дёргал меня за плечо.
— Что такое? — сонно спросил я.
— Сергей, так занятия закончились, — ответил Иван. — Пойдёмте в клуб рукопашного боя?
— Да, пошли. Давно не тренировались.
Тренировка прошла обыденно. И мы в очередной раз напрочь забыли про спортивную форму. Так что обратно шли в мокрых от пота рубашках, держа пиджаки в руках.
— Что-то жарко, давайте у фонтана посидим, — предложил Ваня.
— А давай!
Мы сели прямо на бортики фонтана. Так, что нам на спины попадали прохладные капли воды. Приятно после тренировки.
Конечно, в спортзале был предусмотрен душ. Но нам не было смысла туда идти без сменной одежды.
— Фух, хорошо, — выдохнул Ваня.
Только я успел расслабиться, как сзади меня кто-то схватил. Покрытые чешуёй склизкие руки потянули меня прямо на дно фонтана.