Пытаться утопить мага с сильным родовым даром воды? Что может быть глупее?
Чёрт, а почему этот фонтан такой глубокий?
Существо тянуло меня на дно. А хватка его рук не ослабевала.
Я потянулся к дару.
Но он не отзывался. И вырваться я не мог.
Обычный человек бы уже запаниковал, но мне страх был неведом. Поэтому изо всех я старался вырваться из хватки этого существа.
И, наконец, смог.
На меня посмотрели яркие ультрамариновые глаза. Я уже видел таких существ. Когда спасал Мариссу от смерти через жертвоприношение.
Рот открылся, и оттуда вырвались мелкие пузырьки воздуха. А в голове загремело: «Верни мне её!».
Да так громко, что в попытках заглушить этот голос, я рефлекторно закрыл уши руками.
Но крик внезапно затих, а ему на смену пришёл обеспокоенный вопрос Вани:
— Сергей, что происходит? Вы зачем в фонтан залезли?
Глаза распахнулись. Ваня залез в фонтан и теребил меня за плечо в попытках привести в чувства.
Не такой уж и глубокий фонтан оказался. Я лежал на дне, а над моим носом было не больше пяти сантиметров воды.
Рывком поднялся и спросил Ваню:
— Ты видел, что случилось?
— Да. Вы упали в фонтан и отключились на пару минут, — обеспокоенно ответил парень.
Так это было всего лишь наваждение. Очень сильная ментальная магия.
— Всё в порядке. Я просто переусердствовал на тренировке, — сказал я, выбираясь из фонтана.
— А почему тогда здесь магией попахивает? — прищурился Ванька.
— Ты становишься находчивым и смелым. Молодец! Глядишь, мы так и до обращения на «ты» дойдём, — дружелюбно усмехнулся я. — А по поводу магии, да сам не понял до конца, что произошло. Эта магия не из этого мира, понимаешь?
— Понимаю. Пока нет смысла расспрашивать.
— Думаю, Марисса поможет пролить свет. Пойдём найдём её?
— Вам бы переодеться, — намекнул Ваня на мою мокрую одежду. — Да и мне тоже.
Я взмахнул рукой, и через мгновенье наша одежда высохла.
— Так лучше? — спросил я.
— Ага. Как я помню, у Мариссы сейчас занятия в клубе артефакторики.
— Тогда пошли. Подождём её у исследовательского корпуса.
Там на первом этаже и проходили все занятия по артефакторике, как обязательные, так и дополнительные. Хорошо, что Марисса как-то упомянула этот факт за ужином, иначе мы бы пошли к основному корпусу с кружками.
— Хорошо стену восстановили. Будто ничего и не было, — оценил я проделанный ремонт после проделок Нурлана.
— Это же магическое строительство. Специалисты очень редкие, но здесь есть отдельный клуб по этому профилю, — пояснил Ваня.
— Да каких только клубов здесь нет. Я даже видел клуб магической песни. Это как вообще? — спросил я и присел на лавочку.
— В заклинание закладываются определённые действия для инструментов, и они играют сами. А голос певца усиливается магией. Правда, для этого нужно два мага, один отвечает за музыку, это уже отдельный кружок, а другой за песню. Мало кто может поддерживать два заклинания одновременно.
Так, мы и обсуждали клубы, пока из корпуса не стали выходить студенты.
Завидев Мариссу, я подбежал к ней и протянул три сотканных на ходу розы. Конечно, они состояли сплошь из воды.
— Какая красота, — восхитилась она и приняла магический подарок. — Они, как живые.
— Только из воды, — улыбнулся я.
— Ещё лучше. Не придётся ставить в вазу, а потом выкидывать.
— До вечера заклинание продержится, потом вода соединится с ближайшим источником, — предупредил я. — Хочешь прогуляться до пляжа?
— Да, если по пути отправим Ваню в общежитие, — подмигнула она.
Я намёк понял и по пути попросил друга оставить нас наедине. А он очень охотно вернулся домой.
Мы спустились к пляжу. Барьер академии заканчивался в пятистах метрах от берега. В море. И шёл он до самого дна, чтобы ни один подводный монстр не проник сюда.
Мы уселись на песке, наблюдая за закатом.
— Кстати, в кружке подводной охоты тебе просили передать, чтобы ты явился в субботу утром к пирсу. Будем охотиться на таинственного морского монстра, — сказала бывшая русалка.
— Не знал, что ты тоже туда записалась.
— Ещё бы. Я не упущу возможность лишний раз поплавать. Если честно, то ходить мне куда сложней, чем парить в море.
— Скучаешь по дому?
— Немного. Но не по его обитателям, которые мечтают меня убить.
— Среди них ведь тоже есть сильные маги? — перешёл я к интересующей меня теме.
— Да. У нас каждый имеет склонность к магии. Но рунами владела лишь я. Этот дар передавался по наследству.
— Мне было видение. Очень реалистичное. Твои сородичи на такое способны?
Девушка нахмурила тёмные брови. Улыбка исчезла с её лица. А в глазах блеснул настоящий страх. Тот же, что я видел, когда её приковывали к алтарю.
— Я надеялась, что этот день никогда не настанет, — горестно произнесла она.
— Какой день? О чём ты умолчала? — настойчиво спросил я.
— Водный бог хочет, чтобы я стала его жертвой. И теперь мои сородичи не успокоятся, пока не вернут на алтарь.
— Здесь они тебя не достанут.
Марисса с сомнением посмотрела на меня.
— Не достанут. Но жизнь попортить сумеют.
— Я разберусь. На каждого врага есть способ устрашения, или на худой конец убийства.
— Ты готов вернуть в мой мир и устроить геноцид? — иронично спросила она. — Поскольку даже последний выживший будет меня искать. Ради жертвы.
— Какой-то чокнутый у вас божок. А я-то думал наша Акула слишком кровожадная.
— По сравнению с водным богом, она милашка.
— У него есть имя? — спросил я, чтобы поискать упоминания в литературе.
Скоро мне снова предстояло штудировать библиотеку, но на этот раз буду искать информацию об аномалиях. Можно и о странных богах заодно поискать.
— Да, но его не выговорить на языке людей. Ведь звуки под водой распространяются иначе.
— На что оно похоже?
— На протяжное пение китов. Громкое и зловещее.
— Понял. Давай не будем о плохом. Хочешь поплавать?
Я встал и протянул девушке руку. Мои новости расстроили её, и хотелось это скорее исправить.
— С удовольствием, — ответила она и приняла мою руку.
Когда мы вышли из воды, была уже ночь. Она-то и скрыла наши обнажённые тела, пока мы натягивали на себя одежду.
Плавание, и не только, мне тоже помогло расслабиться. Так что обратно к общежитию мы шли в приподнятом настроении.
Но его хватило ненадолго. Прямо на двери наших апартаментов была приклеена бумажка с распоряжением. В нём узнавался почерк директора.
Там было написано: «Уважаемые студенты, напоминаю, что покидать академию без разрешения запрещается».
Я сорвал листок и зашёл в апартаменты. В гостиной сидела Света и Юля. Девушки снова обсуждали свадьбу. И на этот раз показывали друг другу эскизы платьев, которые сами и нарисовали.
— Вы это видели? — спросил я девушек и положил листок на стол.
— Ага. Личный слуга папы приходил, чтобы приклеить, — усмехнулась княжна.
— Зачем нам личное напоминание, он не сказал?
— Да всё и так понятно. Отец считает, что так ты навлечёшь меньше проблем на академию. Ему хватило двух нападений за неполные две недели обучения.
— Сергей, с каких пор запреты тебя останавливают? — иронично поинтересовалась Юля.
— Всё же я не хочу вылететь из академии, не успев отучиться и месяца, — ответил я. — Придётся очень аккуратно нарушать правила.
— Или спрашивать разрешение у моего отца, — подметила Света.
— Мне предстоит разобраться с аномалией на Камчатке. Не думаю, что директор одобрит такое количество отгулов, которые мне надо. Придётся меньше спать.
Девушки так на меня посмотрели, что я понял: придётся жертвовать именно сном, а не тем, что ему предшествует.
В гостиную вошла сонная Маша и прошла к холодильнику. Служанка налила себе стакан молока, выпила, и лишь потом обратила внимание на меня.
— Господин, вы вернулись. А я вас сегодня ждала, но не дождалась, — сказала она и зевнула.
— Зачем ждала?
— Я заказываю вашему питомцу по десять килограмм яблок ежедневно. Но ему всё мало! Прошу разрешения поднять заказ до двадцати… Правда, в службе доставки на меня уже косятся.
— Пусть косятся, — усмехнулся я. — А если начнут возмущаться, то ты на них Ленца натрави. За неимением яблок он кого хочешь сожрёт.
— Принято, — улыбнулась девушка, подумав, что я шучу. — Ещё ваша книга просит два литра крови в неделю. Если вы одобряете, то мне нужны средства на покупку.
Я достал из кармана несколько купюр и протянул Маше. Она развернула помятые банкноты и ответила:
— На два месяца этого хватит. Так, вроде всё спросила. А, нет. По завтраку пожелания будут?
— На твоё усмотрение.
Девушка кивнула и отправилась спать.
А вот я отправился в свою комнату вместе со Светой. И ещё три часа она не позволяла мне уснуть. А я и не сопротивлялся. Девушка была слишком хороша и изобретательна.
Уснул я к утру. И первое же сновидение перенесло меня в морскую пучину. Здесь царила кромешная тьма, словно я оказался в Марианской впадине.
Сверху давила вода. И тяжесть эта была настолько реальной, что казалось, сейчас меня сплющит в одно кровавое пятно. Но этого не происходило.
Попытка ударить себя по щеке и проснуться тоже ни к чему не привела.
А толща воды в несколько километров над моей головой не позволяла всплыть. Я почти не двигался, оставаясь на месте.
Но вдруг в темноте глубины показался свет. Я знал, что многие глубоководные рыбы обладают собственным свечением, поэтому не придал этому явлению большого значения.
А зря.
Свет надвигался прямо на меня. Толщу воды пронзил странный звук, напоминающий ленивое пение китов.
А затем сознание снова пронзил злобный голос: «Верни мне её».
Я проснулся в холодном поту и вскочил с кровати. За окном было ещё темно, но снова ложиться спать уже не хотелось. Конечно, после такого-то.
Кто-то упорно насылал на меня наваждения, поэтому после бодрящего холодного душа, я прихватил Морфа и отправился в библиотеку.
— Сегодня ищем защиту от мощного ментального воздействия, — сказал я трактату и поставил его на полку с учебниками по ментальной магии.
А сам взял древнюю книгу с соседнего стеллажа.
Но уже через десять минут чтения начал клевать носом. Недосып давал о себе знать.
Я вздрогнул от неожиданного вопроса:
— Скучная книга?
Поднял глаза и увидел Иванну.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я её.
— Сегодня у меня занятия с твоей сестрой. Пришла пораньше, чтобы поговорить с тобой.
— Слушаю.
— Тебе бы взбодриться, — подметила она. — Попробуй это.
Иванна пальцем начертила на столе руну, а затем взмахом руки убрала её. Но я успел запомнить и повторил. Наложил руну на себя, и сонливость исчезла.
— Спасибо, — улыбнулся я ей. — Помогло лучше крепкого кофе.
— Всегда пожалуйста, — ответила она, улыбаясь одним уголком рта.
— Так о чём ты поговорить хотела?
— Прорывы стали появляться чаще.
— Насколько чаще?
— Почти каждый день. Так что у порталистов и магов сейчас полно работы.
— Есть догадки, с чем это связано?
— Я думала, ты мне об этом расскажешь.
— Нет. Мне только предстоит разбираться с этой аномалией. Я обещал императору избавиться от неё за тринадцать лет.
— А ты самонадеянный, — хмыкнула она и присела напротив. — Если за тринадцать лет не управишься, то я потребую дополнительную плату. А моё время стоит дорого.
Иванна притянула к себе мою книгу и прочитала вслух название на обложке:
— Особенности ментальной защиты. Хм, какая древность.
— Ну, что есть, — развёл я руками.
— Если тебе нужна защита от ментальной магии, то сделай артефакт. У вас же тут как раз практика проходит. Подбей какого-нибудь менталиста, чтоб помог.
— Поможешь? — с иронией спросил я.
— У меня через час занятия начнутся. Только если после обеда. А вечером мне надо будет вернуться на дежурство. Мы разделились. Теперь приходится и ночью ожидать прорывов.
— Я буду ждать тебя после обеда возле исследовательского корпуса.
— Опять решил прогулять занятия?
— А с каких пор тебя интересует моя успеваемость?
— Тоже верно, не моё это дело, — усмехнулась она. — Ладно, я ещё на завтрак успеть хочу. Так что оставлю тебя.
Иванна быстро ушла, а настрой на чтение сбился. Да и Морф ничего путного не нашёл.
Завтракать не хотелось, поэтому я сразу пошёл на занятия. Сегодня должна была быть лекция от Льва Борисовича, поэтому я был в предвкушении каверзных вопросов.
Но по пути ко мне подбежал Влад.
— Сергей, тебя что-то совсем не видать. Где пропадаешь?
— Да дела решаю. Как твоя учёба?
— Сегодня первый день. Представляешь, директор решил лично мной заниматься. Говорит, будем делать сильный артефакт, в который поместим душу.
— Хм, и кому достанется этот артефакт? — спросил я, уже зная ответ.
— Академии, конечно. Мне-то он на кой?
Да, директор решил не упускать своей выгоды. Даже теоретическую базу упустил. Только вот какова цель такой поспешности? Чтобы это узнать, я задал наводящий вопрос:
— Какой артефакт будете делать?
— Аркадий Викторович говорит, что он называется «всевидящее око».
Понятно, князь решил создать личное усиление для своего родового дара. Придётся быть ещё осторожней со своими перемещениями.
— Слушай, а ты можешь делать его максимально долго? Ну, не меньше недели, — попросил я.
— Могу, я ж пока в артефакторике ничего не смыслю.
— Вот и попроси Аркадия Викторовича записать тебя на лекции по этой дисциплине. Думаю, после твоего сегодняшнего провала он согласится, — намекнул я на то, что следует сделать.
— А, понял, понял. Коль надо, сделаю. Что с меня взять, я всего неделю, как магию изучаю, — ехидно ответил Влад.
— Вот именно. Но не забывай, что у тебя очень редкий дар. И вскоре к тебе начнут подходить студенты с разными предложениями.
— Ага, буду фильтровать. Слушай, я в ваших деньгах совсем не разбираюсь. Сколько можно с этих аристократов стрясти.
— Проси не меньше тысячи рублей за работу, — ухмыльнулся я. — Так поток желающих сократится в разы, да и ты сможешь прилично заработать.
— Спасибо!
Влад умчался к исследовательскому корпусу, а я неспешно пошёл дальше. Но прямо возле нужного здания меня встретил Кижучев. Прямо утро встреч какое-то!
— Привет, спасибо за совет, — сказал он мне и протянул руку.
Я пожал её и ответил:
— Да не за что. Решил вопрос мирно?
— Нет. Вызвал этого горе-некроманта на дуэль, — усмехнулся парень.
Я заметил в его глазах не просто злобу на обидчика. Так смотрит маньяк в ожидании скорого убийства. М-да, а этот род не так прост, как мне показалось во время знакомства.
— Ну ты же понимаешь, что я буду болеть за друга? — как можно дружелюбнее улыбнулся я.
— Да мне всё равно. Своё я получу, — сказал парень и вошёл в здание.
Тут мы разошлись, поскольку его лекции проходили на первом этаже, а мои — на втором.
Но стоило мне войти в аудиторию, как я увидел столпотворение студентов.
— Отойдите! Не надо злить наш образец, — крикнул на любопытных учеников Лев Борисович.
Конечно, ведь большинство аристократов никогда не ходили на охоту, и монстров с изнанки воспринимали, как диковинку в цирке.
Я протиснулся сквозь толпу, чтобы посмотреть. Вместо учительского стола посреди аудитории стояла огромная клетка. Внутри неё рычал большой монстр, который напоминал сильно мутировавшего медведя.
Чёрная шерсть. Острые клыки. Бронированные пластины на спине. И ярко-зелёные глаза.
— Лев Борисович, что мы с ним будем делать? — поинтересовался я у преподавателя.
— Врага лучше изучать наглядно, — ответил мне учитель. — Вербенов, отойди от клетки!
Мой одногруппник с целительского факультета так и норовил разозлить монстра. Он принёс с собой длинную ветку и тыкал ей в монстра.
— Ты совсем рехнулся? — обратился я к нему.
— А что такого? Тварь должна знать своё место, — злобно ухмыльнулся парень и ткнул веткой в массивную лапу монстра.
— Вербенов! Ещё раз и мне придётся отстранить тебя от занятия! — прикрикнул на одногруппника Лев Борисович.
Конечно, такие студенты, как Вербенов, любого до нервного срыва доведут. Так что наш преподаватель ещё очень хорошо держался. На его месте я бы отобрал у Вербенова палку и потыкал бы в него. Чтоб знал, чего не стоит делать.
Только вот парень не послушал и продолжил натиск на мутировавшего зверя. Я потянулся и выхватил у него палку. Сломал оружие пыток о своё колено и протянул обратно.
— Акулин, ты мне всё веселье испортил! — начал бузить Вербенов. — Да я на тебя в имперскую канцелярию донесу!
— Твоя семья уже это сделала, — ухмыльнулся я. — А яблочко от яблони…
— Заткнись!
Парень напал на меня с кулаками. А я ловко уклонялся.
Монстру, видимо, надоело испытывать унижение, и он набросился на клетку своими громадными лапами.
Клетка была зачарована. Только это не помогло.
Оказалось, что монстр обладал зачатками магии.
— Всем быстро покинуть аудиторию! — прокричал преподаватель.
Только вот Вербенов продолжал на меня замахиваться и никак не понимал опасности.
Через мгновение прутья клетки заледенели. И монстр разбил их, словно стекло, одним мощным ударом.
Вербенов в страхе закричал и побежал к выходу. А монстр бросился на первого, кого увидел.
И этим первым оказался я.