— Аркадий Викторович, вы желаете обсудить это при всех? — спросил я у директора.
Он гневно нахмурил брови и ответил:
— Вы все нарушили правила.
— Но обратились вы именно ко мне. Я готов взять ответственность за своих и обсудить это наедине с вами.
— Нет уж, давайте говорить здесь.
По настрою Аркадия Викторовича было понятно, что его цель не придумать нам наказание, а провести его здесь и сейчас лично для меня. Да, вот такой чести удостоился я, как главный зачинщик всех нарушений.
Только вот я не собирался позволить себя унижать, особенно при клановых.
— Говорите. Какое будет наказание? — прямо спросил я.
— Да вас всех впору исключить! — грозно заявил князь.
— Папа! — вступилась княжна. — Может, сжалишься до общественных работ.
— Светлана, попрошу не вмешиваться, — спокойно проговорил я и улыбнулся девушке. — Я в состоянии сам отвечать за себя и своих людей.
— Да, дочь, иди в свои апартаменты, — попросил её директор.
— Нет уж. Я останусь здесь, — насупилась она.
А любящий отец девушки не стал ей противоречить. Понимал, что это бесполезно.
— Нам собирать вещи? — спросил я сразу, чтобы не слушать угрозы про отчисление.
— Вам? Неужто вы думаете, что я бы всех сразу исключил? — поднял вверх бровь директор.
— Вы — нет. Но не забывайте, что я наследник клана. И все его представители уйдут со мной. Так же, как и союзники, среди которых есть не только студенты, но и учителя.
Это заявление крайне не понравилось князю, и его щёки побагровели от ярости. А я уже готовил в сознании успокаивающую руну. На всякий.
На несколько секунд воцарилась напряжённая тишина. Мы смотрели друг другу в глаза, оба готовые сделать следующий ход.
Я привык последним ставить точку как в настоящей, так и в словесной баталии. А сейчас совершалась именно она. Только в отличие от реальной драки, здесь меня устроило бы и перемирие.
Напряжение прервал звук захлопывающейся двери холодильного шкафа. Ленц в облике огромного волка достал ящик с яблоками, поставил на пол и стал уминать, словно это были маленькие конфеты. Да он их почти не жевал.
— Всё-таки в этом облике мясо вкусней, — выдал перевёртыш и снова полез в местный аналог холодильника.
На этот раз он вытащил оттуда кастрюлю с маринованными кусками курицы, которые Маша подготовила, чтобы приготовить на ужин.
— Ммм, с приправой хорошо зашло, — сказал он с набитым ртом.
— Ленц, тебе бы не мешало приличию научиться, — фыркнула на него Юля.
— Я животное. Мне можно есть, как захочу, — парировал он.
— Согласен, — внезапно подал голос директор. — Думаю, что ваш питомец не хочет примерять человеческий облик именно по причине нежелания учить этикет.
— А я это и не скрываю, — отозвался волк.
— Аркадий Викторович, вы не ответили, — вернулся я к насущной теме.
Хотя по виду директора было видно, что у него больше нет желания обсуждать наше отчисление. Слишком ценные кадры идут оптом со мной. Так что мысленно я поблагодарил Ленца за то, что разрядил атмосферу.
Директор поднялся и на выдохе ответил:
— Сочтёмся на общественно полезных работах.
Князь развернулся к выходу, но я ещё не закончил:
— Это на каких таких работах?
Аркадий Викторович задумался, словно у него не было заготовленного наказания.
— А вот Льву Борисовичу поможете новый экземпляр для обучения поймать, — усмехнулся князь одним уголком рта.
— Хорошо.
Такое решение было мне и самому интересно. Поскольку со Львом Борисовичем ходить на охоту было одно удовольствие.
Со своим псевдонаказанием тянуть не стал и уже на следующий день после занятий ждал бывшего охотника у главного корпуса, как мы с ним и договорились заранее.
— Куда сегодня отправимся, Лев Борисович? — дружелюбно спросил я у учителя, стоило ему подойти.
— Пусть останется сюрпризом, — подмигнул мне мужчина.
— Но вы же не просто так просили захватить тёплую одежду?
— Верно. Но оставьте вопросы на потом. Иначе всю интригу убьёте, — по-дружески усмехнулся он.
Специально для нас на первом этаже главного корпуса академии активировали портал. Нутро его было белым, но в то же время переливалось радужными красками, как поверхность мыльного пузыря.
Преподаватель прошёл первым, а я за ним.
И тёплая одежда пригодилась сразу. Только не мне, а Льву Борисовичу.
Я же продолжал стоять в сугробе. А с неба шёл снег. Давно я не видел настоящей зимы.
В прошлой жизни жутко не любил её из-за холода, но сейчас без труда контролировал температуру собственного организма с помощью магии.
А вот Лев Борисович закутался в тёплую куртку и про шапку не забыл. А затем вопросительно посмотрел на меня. На что я лишь улыбнулся и развёл руками.
— Всё время забываю, что ваш родовой дар довольно обширный, — прокомментировал преподаватель.
— Так какому монстру надо вскипятить кровь? — ухмыльнулся я. — А то кроме снега, здесь ничего не вижу.
Вокруг была сплошная белая пустыня.
— Никакому. Мы на третьем уровне изнанки. И вся сложность заключается в том, что образец нам нужен живым и желательно невредимым.
— А не получится как с предыдущим образцом?
— Нет, тот я одолжил в исследовательском корпусе. Его с пятого уровня доставили. А здесь ни у кого нет предрасположенности к магии.
— Я бы не был так уверен, — хмыкнул я, вспоминая своё знакомство с Ленцем. — Мало ли какие монстры могли снизу подняться.
— Это достаточно редкое явление.
— Значит, я очень везучий на редкости.
— Этого у вас не отнять. Но давайте вернёмся к инструкции. На самом деле вокруг нас полно монстров. Присмотритесь.
Я обратился к своему дару, чтобы увидеть источники воды в округе. Благо, что снег и живые существа сильно отличались по своей структуре, поэтому мне удалось с лёгкостью обнаружить тех, кто прятался в сугробах.
— Но стоит нам напасть на одного, как проснётся вся стая, — подметил я. — Удивительно, что они до сих пор спят.
— Нет, Сергей, они не спят. Монстры нас видят и ждут, пока мы сами направимся в их сторону. Ведь кроме охотников, сюда никто не заглядывает, поэтому у местных тварей стратегия охоты сильно подстроилась под нас. это надо учитывать.
— Тогда есть смысл поставить ловчий артефакт возле портала?
— Есть. Займитесь установкой.
Преподаватель протянул мне металлический куб, который по размерам был не больше кулака. Я поставил его в сугроб в шаге от открытого портала.
— Он сработает мгновенно, когда монстр окажется на расстоянии метра. Так что нам нужно лишь приманить тварь и быстро убежать от остальных, — объяснил Лев Борисович.
— Ага, и при этом не позволить остальным монстрам пройти через портал. А то Аркадий Викторович мне ещё какое-нибудь наказание придумает.
— У вас есть предложения про стратегию охоты? — задал каверзный вопрос бывший глава охотников.
— Вскипятить кровь всем, кроме одного, — усмехнулся я. — Был ещё вариант заморозить, но что-то мне подсказывает, в данной локации это не сработает.
— Что ж, тогда действуйте.
— И вы даже не предложите альтернативный вариант? Как же общепринятые стратегии по учебнику?
— А зачем нам они, когда можно сделать всё гораздо проще? Тем более, я уже начинаю замерзать. Бррр.
Щёки и нос преподавателя покраснели от мороза.
— Хотите, согрею вас магией?
— Пожалуй, воздержусь. Так, хоть у одного из нас будет стимул быстрее закончить.
Я кивнул и пошёл вперёд. Ноги с хрустом проваливались в сугробы почти до самых колен.
Но стоило мне пройти всего сто метров, как сугробы впереди начали подниматься, выдавая своих обитателей.
Наконец-то.
В душе разгорелся азарт, и я с помощью своей магии потянулся к силуэтам монстров. Обнаружил одиннадцать тварей, и в десять из них отправил руну с проклятьем, что должно было вскипятить кровь.
Руны метко попали по целям. Только в тела тварей, так и не прошли. Лишь подпалили белоснежную шерсть рогатых монстров, сделав их ещё злей.
Твари хором заревели. Да так громко, что у меня пошла кровь из ушей. А снег под ногами задрожал, словно от землетрясения.
— Сергей, уходим! — прокричал мне учитель.
— Нет, — громко ответил я. — У меня нет желания ещё раз сюда возвращаться!
Он хотел возразить мне, но не успел. Я растопил снег вокруг себя, и сейчас стоял в огромной луже. К краям которой и подобрались монстры.
Долго ждать не пришлось. Одна из тварей бросилась на меня. Хотела схватить своими длинными руками, но я ловко увернулся. И поднял воду вокруг себя.
Направил её к твари мощным потоком. И монстр получил своеобразный пинок до артефакта.
А над десятком остальных тварей, что столпились на снежном берегу, я образовал водный щит.
Нужный монстр попал в клетку. В прямом смысле. Стоило ему приблизиться к артефакту, как тот преобразовался в квадратную темницу.
С помощью заклинания Лев Борисович поднял нашего пленника с его тюрьмой в воздух и направил через портал.
— Теперь точно уходим! — гаркнул он мне.
А я лишь кивнул и поплёлся к порталу. Теперь ноги утопали в размокшей грязи.
Но вскоре мы выбрались.
— Хитрости вам не занимать, — с уважением произнёс бывший глава охотников.
— А иначе в этом мире не выжить, — ответил я.
Но имел в виду не мир изнанки, а дворянское общество. И Лев Борисович меня понял, судя по его ироничной ухмылке.
Я помог доставить пленника до аудитории, и на этом был свободен.
Получив у секретаря директора бумагу с разрешением на выход из академии на сутки, Вика отправилась домой.
Только вот прямо у портала столкнулась со своим братом. Он вместе с одним из преподавателей накладывал на страшную тварь с белой шерстью заклятье усмирения. Девушка вздрогнула несмотря на то, что монстр находился в клетке.
Но желание скорее увидеть мать погасило внезапно возникший страх. Вика обошла стороной брата. А Сергей, занятый делом, не заметил, как для его сестры перестроили портал, и он изменил цвет. А девушка ускользнула.
Оказавшись во дворе своего поместья, Вика побежала к дому. Распахнула дверь и чуть не сбила с ног Виктора.
— Прости, — спешно сказала она слуге и понеслась наверх.
А вот перед родительской спальней, девушка выдохнула и постучалась.
— Зайдите, — раздался громкий женский голос.
— Мама! — Вика залетела в комнату и бросилась в объятья женщины.
— Доченька, я так рада тебя видеть. Ты так выросла. Вчера нам не дали поговорить, а я так хотела.
— О чём поговорить?
Тон матери показался Вике обеспокоенным. Больше не было того восторга после долгой разлуки, что мать и дочь испытали при первой встрече.
— Доченька, присядь, — ласково попросила Елена.
Девушки опустились на диван. Елена сжала в своей руке ладонь дочери. Посмотрела в её бездонные голубые глаза.
— Мам, что случилось? Ты меня пугаешь, — призналась Вика.
— Расскажи, что стало с твоим братом, — попросила мать.
— Разве отец не поведал?
— Да, но я хочу услышать твою версию.
И Вика рассказала обо всём, что случилось после того, как её брат вышел из комы. Умолчала лишь о своих предположениях. Она не могла говорить наверняка, что на месте брата находится другой человек.
Ведь, с одной стороны, он кардинально изменился. Но с другой, Акула его признала и наделила особым даром. Чужаков так не одаривают, их карают.
Елена долго расспрашивала дочь за закрытыми дверьми её спальни. В какой-то момент Вика заметила, что на стены наложено заклятье тишины. Девушку смущало, что её мать интересует лишь её брат.
Ей так хотелось рассказать и о своих достижениях! Аж до обиды, что постепенно разрасталась у неё в груди.
— Мама, может, хватит о Сергее. Итак, всё только о нём и говорят, а теперь ещё и ты, — взмолилась Вика.
— Да ты разве не видишь, что твоего брата давно нет в живых? — разозлилась мать. — И разве это не должно меня волновать?
— Он стал другим, да. Но это он. Мой братик, — по щеке Вики покатилась слеза, ей было безумно обидно такое слышать. — Он спас меня и тебя. А у тебя наглости хватает его обвинять.
— Он привёл в наш клан чужаков из других миров. Ты разве не видишь, что этот чужак поднимает всё под себя?
— Мама, хватит! У тебя не получится настроить меня против брата. Столько, сколько он сделал для меня за эти полгода, никто не делал за всю мою жизнь!
— Да ты потеряла рассудок!
— Нет, это ты вернулась сумасшедшей.
Вика резко встала и пошла к двери. Она намеревалась увидеть отца и сразу вернуться в академию. Не было никаких сил на продолжение общения с матерью.
Но стоило девушке открыть дверь, как она столкнулась с молодым человеком. Он занёс руку, чтобы постучаться.
— Виктория, кто тебя расстроил? — грозно спросил он.
В нос девушке ударил запах смерти. Словно она с трупом разговаривала, а не с живым человеком.
— Никто, — резко ответила она и захлопнула дверь.
А затем повернулась к матери и шумно выдохнула, перенимая привычку отца и брата. Только вот обида и злость не желали проходить.
— Что он здесь делает? — сквозь стиснутые зубы спросила Вика.
— Я не ожидала тебя сегодня, поэтому позвала княжича, чтобы познакомиться с будущим зятем, — совершенно спокойно ответила мать.
— А у меня ты не могла спросить сначала? — крикнула Вика.
— Зачем? Вы уже помолвлены.
— Я за него не выйду, — твёрдо заявила Вика. — Раз Сергей жив, значит, и помолвку можно расторгнуть. Я пошла к отцу.
— Стой! Ты выйдешь за него. Я не позволю расторгнуть договор!
— Ты не моя мать, — буркнула Вика. — Моя мать никогда бы не продала меня этому… этому исчадию из могилы.
Девушка снова распахнула дверь. И вновь встретилась взглядом с высоким, темноволосым парнем.
— Я не выйду за тебя, Совин, — громко заявила она. — И вообще, у меня есть другой.
— Кто он? — грозно спросил парень.
И Вике показалось, что эманации смерти заполнили всё вокруг. Она не могла терпеть этот запах. К горлу подступала тошнота.
Девушка не ответила и сорвалась с места. Но парень ринулся за ней.
Вика ввалилась в кабинет отца без стука и захлопнула дверь прямо перед лицом княжича.
— Не пускай его! — взмолилась девушка, обращаясь к отцу.
— Кого? — спросил глава клана и поднял на дочь удивлённый взгляд.
— Совина. Он за дверью.
— А что он здесь забыл?
— Мать позвала. Избавься от него, умоляю. Мне противно даже рядом с ним находиться.
— Виктория, я всё слышу, — раздался голос из-за двери. — Позволь, я войду, и мы спокойно поговорим.
— Отец, расторгни помолвку, всё что хочешь сделаю, — в слезах попросила девушка.
— Пусти княжича, — спокойно попросил отец. — Нам нужно всем вместе поговорить.
Вика неохотно кивнула и открыла дверь.
— Я не согласен на расторжение, — с ходу заявил парень.
— Позвольте узнать, почему? — обратился к княжичу глава клана. — Если моя дочь искренне не желает брака с вами.
— Не хочу. Мне нравится ваша дочь. И она будет моей. А теперь я попрошу вас назвать имя моего конкурента. Мне нужно с ним разобраться, чтобы девушку не попортили до свадьбы.
От такого заявления у Вики чуть челюсть не отвисла. Собственно, как и у её отца. Но оба Акулиных молчали. Все знали, как маги смерти разбираются с конкурентами.
— Его зовут Коршунов Нурлан, — раздался из коридора громкий голос Елены.
— Зачем ты подставляешь меня? — прикрикнула Вика на мать и вышла в коридор.
Но вместо ответа Елена подняла руку.
И Вика оцепенела. Она больше не могла сказать ни слова. Не могла пошевелиться. Словно родная мать решила обратить её в статую для покорности. Только по щеке девушки скатилась одинокая слеза.
Завидев это, княжич провёл рукой по щеке Вики. Но девушка не могла даже сморщиться.
— А такой ты мне нравишься даже больше, — ехидно подметил он. — А теперь извини, мне пора идти убивать.
Граф Акулин дождался, пока княжич спустится по лестнице, и только потом обратился к супруге:
— Елена, отпусти дочь!
— Она слишком буйная, — возразила женщина.
— Отпусти. Я сам с ней разберусь, — со сталью в голосе повторил он.
Вика пришла в чувства. Ей стало дурно, и она чуть не упала от головокружения. Но отец поддержал её.
А Елена, не обращая внимания на муки дочери, удалилась обратно в спальню.
— Я должна предупредить его, — просипела девушка сквозь боль.
— Сейчас позову целителей, они тебя подлатают, а потом предупредишь, — ласково произнёс отец и посадил девушку на пол.
А сам убежал, чтобы через пару минут вернуться с Елизаветой. И через пару мощных целительских заклинаний Вика вернулась в норму.
— Спасибо, мне пора, — сказала девушка вставая.
Она украдкой заметила, что отец смотрит на целительницу с восхищением. С возвращением матери его чувства к Елизавете не угасли. Но в их отношения Вика не собиралась вмешиваться, своих проблем хватало.
Я сидел на диване в гостиной и читал свой трактат о проклятьях. Только вот сегодня он выдавал информацию об аномалиях, какую успел насобирать на полке в библиотеке.
Как вдруг входная дверь распахнулась, и из коридора выскочила Вика. Её лицо выглядело заплаканным.
— Вик, что случилось? — серьёзно спросил я.
— Нет времени объяснять. Нам надо спасти Нурлана.
— От кого? — спросил я и встал.
— От Совина. Он хочет прикончить его.
— Ему не проникнуть в академию.
— Он найдёт способ. Будь уверен.
— Ладно, тогда надо с ним встретиться.
Я достал мобилет и набрал юного некроманта. Назначил встречу в столовой через двадцать минут. Всё равно нам бы пришлось идти туда, поскольку Ленц съел весь ужин, за что получил нагоняй от Маши.
Но не успели мы с Викой спуститься в столовую, как у меня в кармане зазвенел мобилет. Высветилось «Неплохой некромант», и я взял трубку.
— Нурлан, ты уже на месте? — сразу спросил я.
— Нет. Мне только что позвонила мать. Наш родовой замок взяли в осаду. Грозятся всех убить, если я не явлюсь.