— Поднимайся к нам. Я перенесу тебя, — сказал я другу, а сам направил подъёмный артефакт снова наверх.
— Вот же некромант позорный. Сам явиться не смог, — всю дорогу обратно ругалась Вика на своего несостоявшегося жениха.
Мы зашли в апартаменты, а Нурлан прибежал следом всего через пять минут.
Запыхавшийся парень встал на пороге и сразу сказал:
— Скорее! Там же мои родные!
— Нурлан, подожди, — остановил я его пыл. — Можешь объяснить, кто на вас напал?
— У матери истерика. Она не смогла внятно объяснить. Там произошло что-то ужасное, раз она в таком состоянии.
— Да, вывести магов смерти сложно, — подметил Ленц.
Всё ещё в обличие волка он лежал на диване.
— Ладно, по факту разберёмся. Ленц, поднимай свою шерстяную задницу.
— Иду, иду, — с неохотой прорычал волк.
— Я с вами, — заявила Вика.
— И мы! — раздался из комнаты голос Мариссы.
Девушка вышла к нам вместе с Ваней и Юлей. И Влад плёлся позади.
— А мне можно? — смело спросил он.
— Нет, тебя-то там точно убьют, — отмахнулся я.
— Не убьют. Я уже два боевых заклинания выучил.
— Этого мало! — отрезал я и взял Вику за руку.
Остальные подошли, и мы выстроились кругом. Юля взяла Ленца за лапу, а я протянул медальон Нурлану со словами:
— Представь место, где хочешь оказаться.
Юный некромант на миг прикрыл веки, и пространство вокруг нас расплылось.
Сперва по волосам ударил холодный ветер, а затем уже прояснилась картинка новой реальности. Прямо посреди леса стоял высокий замок, как из средневековых сказаний. И в ночи он смотрелся так мрачно, словно там обитали настоящие вампиры.
Но не было времени интересоваться, где мы, и Нурлан вывел нас к дороге, которая и вела к замку на холме.
— Ну и домишко у тебя, — внезапно позади раздался знакомый голос.
— Влад, чёрт возьми! Ты как с нами перенёсся? — обернувшись, спросил я.
— Увидел поток магии и решил к нему присосаться, — пожав плечами, ответил парень.
— Присосаться? — хмуро переспросил я.
— Ну, типа я коснулся своей магией то, что увидел. И оказался здесь.
Мы с Викой переглянулись. Это была странная способность, но я уже прикидывал, как её можно будет использовать в дальнейшем.
— Стой позади и в пекло не лезь. Ясно? — я добавил стали в голос, чтобы парень точно понял всю серьёзность происходящего.
— Ага. А где мы оказались? Я будто в Трансильванию попал.
— Так оно и есть, — внезапно ответил Нурлан. — Мы уже двести лет, как купили этот замок. Если верить легендам, то раньше там жил легендарный маг крови и бывший правитель этих земель.
— Дракула, что ли? — уточнил Влад.
— Кажется, что его звали Влад Цепеш. Но прозвище было именно такое.
— О, тёзка!
— Хватит пустых разговоров, — осадил я друзей. — Я не вижу у забора никаких врагов.
— Это Совин хитрит, — отозвалась Вика. — Не удивлюсь, если там в земле закопалась сотня мертвецов.
— Не, с этим бы мои родители справились, — прокомментировал Нурлан. — Мы же маги смерти в пятом поколении.
— А ворота-то открыты, — заметила Юля.
— Да они всегда открыты, чтоб слугам по сто раз не ходить, — отмахнулся юный некромант.
— Маги смерти все на учёте стоят. Они же без разрешения убивать не имеют права, — напомнила Марисса.
— А ты хорошо ознакомилась с законами, — подметил я.
— Только не во всех справочниках прописаны исключения, — серьёзно продолжил Нурлан. — Маги смерти имеют право вызвать на смертельную дуэль тех же магов смерти.
— Типа свой своему не навредит, — усмехнулся Влад.
— Это всё меняет. Юль, будь наготове. Твой дар сможет нейтрализовать хотя бы часть заклинаний смерти, — обратился я к девушке.
— Надеюсь, — выдохнула она.
Девушка постоянно показывала неуверенность в себе, как в маге. Только вот я видел её успехи и на практике, и на поле боя. Она сильна, хоть и сама не осознаёт этого.
— Вы заметили ветер? — внезапно спросил Ваня.
— Да, и что такого? — нахмурилась Вика.
— В лесу не бывает ветра, — пояснил я. — Значит, он создан магией. Но зачем?
На миг я заглянул в подпространство, но ничего не обнаружил. Здесь была какая-то скрытая магия, если вообще была.
— Слышал, что таким образом можно разносить заклинания, действующие на большую площадь. Но как это проверить преподаватель не говорил, — пояснил Ваня.
— Влад, ты что-то видишь? — обратился я к парню, поскольку он уже успел выделиться навыком магического зрения, хоть и сам этого не понимал.
— Хм, — он остановился и прищурился. — Слишком темно, чтоб понять. А здесь всегда проходит северное сияние?
— Какое к чёрту северное сияние, Влад? Просто опиши, что видишь, — требовательно сказал я.
— Ну переливы разноцветные в воздухе. Над замком особенно ярко.
— Это магия сокрытия, — подала голос Марисса и остановилась. — Нам показывают иллюзию.
— Можешь убрать? — спросил я.
— Нет. Слишком сильное наваждение, — замотала головой девушка.
— А можно я попробую? — снова вписался Влад.
— Попробуй, хуже ты точно не сделаешь, — разрешил я.
Парень вышел вперёд и в предвкушении потёр ладони. А затем поднял руки вверх и стал делать хватательные движения.
— Эм, ты что делаешь? — недоумённо спросил Ваня.
— Пытаюсь заклинание поймать, — ответил парень.
— А, всё понятно, — протянул друг и обратился ко мне. — Надо бы что-то более действенное поискать. Может, ваш Морф знает?
— Увы, он остался дома. И кроме проклятий, магии смерти и аномалий, он ничего не соображает, — пояснил я.
— Всё равно ты здорово его натаскал. И тебе польза, и ему в удовольствие, — констатировала Марисса.
— Готово! — огласил Влад.
— Фига! — только и смог выдать Ваня, смотря на происходящее.
И я был полностью с ним согласен. Это же надо было додуматься!
Да, замок был окружён. Но привычных агрессивных умертвий здесь не было. Зато неупокоенных душ — целая армия.
— Да их тут не меньше тысячи, — с открытым ртом прокомментировала Юля.
— Если не больше, — сглотнув ком в горле, отозвался Нурлан. — На такую ораву у всей моей семьи сил не хватит. Но вон, они сдерживающий щит поставили.
Юный некромант указал на едва заметный переливающийся купол. Словно замок был окутан тонким мыльным пузырём.
— А этот хрен где? — грозно спросила Вика, осматриваясь.
Мы приближались к воротам. В лесу не было ни одного приведения. Все они плотной кучей столпились во дворе замка. Да, Дракула, наверное, в гробу сейчас переворачивается от всего происходящего с его домом.
Я обратился к своему родовому дару и обнаружил несколько источников воды в лесу неподалёку, в них угадывались человеческие очертания.
— Он там, — ткнул я в нужном направлении. — И не один.
— Может, сначала с приведениями разберёмся? А то мои родичи долго не удержат купол, — попросил Нурлан.
— Этих изгоню, так новых призовут. Сперва надо устранить первопричину.
— Совин! Выходи, гнида! — на весь лес внезапно прокричала Вика.
Я прежде не видел, чтобы кто-то настолько бесил мою сестру.
Ветер стих. А вот призраки возле замка усерднее стали ломиться в купол, да ещё и вопить начали.
С левой стороны послышался треск веток и чьи-то шаги. А через две минуты к нам вышло четверо магов в чёрных плащах.
— Ещё и своих братьев притащил, — гневно фыркнула Вика.
— А вы так вообще целой толпой пришли, — с усмешкой отозвался стоящий впереди группы парень.
Я вышел к нему и представился:
— Граф Акулин Сергей Александрович, вы напали на дом моего друга. Попрошу объясниться.
— Сергей, не надо с ним церемониться! Отсеки на хрен эту прогнившую голову! — прокричала стоящая позади Вика.
— Я сам решу, как поступить, сестра, — спокойно ответил я ей, обернувшись. — Доверься мне.
Нурлан подошёл к девушке и обнял в попытке успокоить. Но щёки сёстры лишь багровели от злости, что было видно даже ночью, в серебряном свете луны.
— Совин Тимофей Аркадьевич, — представился маг смерти и протянул мне руку.
А я не стал её пожимать.
— Какие у вас претензии к моему другу? — повторил я вопрос.
— Он сейчас стоит и лапает мою невесту, — Совин кивнул на юного некроманта, обнимавшего мою сестру.
— Эй, ты бы за языком следил! — встрепенулся Нурлан.
— О, а он, оказывается, говорить умеет! Примешь вызов за честь моей дамы?
— Она не твоя! — процедил парень.
— Мы переговорим и дадим вам решение, — спокойно сказал я Совину.
Ведь лично я с ним ещё поссориться не успел. Это только предстояло.
Оттащил Нурлана за локоть к лесу. Выставил небольшой купол тишины.
— Примешь вызов? — спросил я у парня.
— Да больно много ему чести.
Лицо некроманта искривилось от злобы. Или от бессилия.
— Я могу выступить вместо тебя, — предложил я.
— Чтобы я запятнал свою честь? Нет уж, спасибо.
— А какая честь будет в твоей смерти? Он опытный маг, а ты только научился умертвия воскрешать. Мы даже до смертельных проклятий до сих пор не добрались.
Нурлан задумчиво опустил взгляд. Это решение давалось с трудом. Да, для любого аристократа оно было сложным. Законы морали и чести играли в этом мире весомую роль, особенно для дворянского сословия.
— Хорошо, — тихо ответил парень. — Для меня большая честь принять помощь от такого опытного мага, как ты.
— Давай без официоза, — улыбнулся я. — Я лишь не хочу, чтобы Вика закатывала мне истерики после твоей смерти.
Он улыбнулся, поняв шутку.
Я убрал купол тишины и вернулся к Совину. Нурлан встал рядом со мной и громко объявил:
— Ваш вызов принят, княжич. Мы будем биться на магии. За руку прекрасной графини Виктории. Однако вместо себя я желаю выставить графа Акулина.
— Ну ты и трус, — ухмыльнулся Совин. — Чести твоему дому не будет после этого.
— Если останется кто-то, кто сможет об этом рассказать, — там же тоном ответил я.
— И у меня будет дополнительное условие. На время дуэли остановите своих приведений. Иначе мне придётся доложить о нападении на родовое поместье без должного повода, — продолжил юный некромант.
Княжич оскалился и поднял руку. В тот же миг призраки утихомирились. Но продолжили парить на своих местах в ожидании команды хозяина.
Мы с Совиным отошли подальше, и его братья выставили над нами защитный купол, чтобы мы случайно не спалили лес.
Княжич оценивающе смотрел на меня. Да, моя кандидатура на дуэль вместо Нурлана меняла все его планы. Ведь я не мог смерти, и согласно законам просто так меня не прикончить. А вот у меня не было ограничений.
— Можете начинать, — обратился я к противнику спокойным тоном, словно мы не собирались биться до конца.
Он поднял руку и нарисовал в воздухе хорошо знакомую мне руну. Я лишь усмехнулся. Такие простые проклятья мне Морф на первой неделе нашего знакомства показал. А также способы их нейтрализации.
Так что, когда руна полетела в меня, я схватил её и сжал в кулаке. А затем поглотил проклятье, направив его энергию на расширение магического источника.
Да нет ничего глупее, чем кидаться проклятьями в ведьмака.
Совин попробовал снова. И на этот раз это было проклятье смерти, но я перехватил и его.
— Это всё, на что вы способны, княжич? — усмехнулся я.
Он мог с лёгкостью прибить меня своей магией смерти. Но запрет на такое заставлял самоуверенного противника лишь злиться.
Поэтому дальше он нарисовал целую схему из проклятий и бросил их в меня. Но руны снова растаяли в моей руке.
— Да кто ты такой? — выпалил Совин.
— Где ваше уважение? Или вы забыли о дворянской чести, ваше высочество?
— Плевать на честь. Как ты отбился от моих атак?
Совин выглядел озадаченным и раздражённым. Он не мог понять, как обычный первокурсник магической академии смог справиться с его атаками.
— Мы на дуэли, а не на уроке по проклятьям, — усмехнулся я.
Княжич снова бросил в меня смертоносные руны, но все его попытки были обречены на провал. Руны растаяли в моей руке, а я продолжил стоять перед ним непоколебимым, точно стена.
— Ты победил, — мрачно сказал парень.
— Что? Да я ещё атаковать не успел, — развёл руками я.
— И не надо. Мне не нужна твоя сестра. Если покажешь, как ты поглотил мои проклятья.
Это было важное знание для мага смерти, поскольку из-за невозможности использовать напрямую магию смерти, некромантам приходилось оперировать проклятьями. Это было одно из исключений, поскольку в местной классификации проклятья относились к другому профилю магии.
Но стоило ли делиться такими знаниями с врагом?
— На кой мне помогать тебе? — спросил я, на этот раз без показной вежливости.
— Я расторгну помолвку с твоей сестрой и уберу призраков от замка.
Пожалуй, этот некромант был слишком умён в отличие от своих постепенно сходящих с ума собратьев по ремеслу. И это делало его очень опасным. А мне уже хватило войн с некромантами.
— Этого мало, — серьёзно ответил я, осознавая, какими могут быть последствия.
— Тогда чего ты хочешь, Акулин?
— Гарантий, что это знание ты не станешь использовать моего клана и моих друзей.
— Я принесу клятву.
— Вперёд, — кивнул я.
Парень чётко проговорил клятву, и его родовой перстень загорелся. Тотем принял клятву.
— Я научу тебя на каникулах, — сказал я, протягивая ему руку.
— А раньше никак? — спросил он после рукопожатия.
— Нет, это займёт не один день. А я уже и так достаточно правил в академии нарушил.
Парень усмехнулся и кивнул.
— Честно, не ожидал, что мы договоримся. Я пришёл сюда проливать кровь, а вместо этого нашёл настоящий самородок.
— Я тоже, — ответил я.
Ох, чувствую последствия этой сделки мне долго придётся разгребать. Но лучше так, чем проливать кровь дорогих мне людей и их близких.
Совин кивнул братьям, и они убрали купол.
— Помочь с изгнанием призраков? — спросил я.
— Ты и это умеешь? — парень старался не выдавать удивления, но у него плохо получалось контролировать мимику.
— Да. Печать понадобится большая. А я бы не хотел ждать до утра, пока вы её начертите. Вместе мы это сделаем гораздо быстрей.
— Буду признателен, — ответил парень.
— Сергей, почему ты его не убил? — сразу накинулась на меня с расспросами Вика.
— Мы договорились. Считай, что помолвка расторгнута.
— И ты оставишь это без последствий? — она кивнула на замок.
— Нет. А пока мы все дружно идём чертить печать изгнания вокруг забора.
— Это же огромная площадь, — поразился Нурлан.
— Поэтому идём все вместе. Влад, тебя это тоже касается. Иди сюда!
— А можно мне пока в лесу поохотиться? — подал голос мой скучающий перевёртыш.
— Хорошо, только местным охотникам тоже хоть немного дичи оставь.
— Замётано, — ответил Ленц и быстро скрылся в лесу.
Все собрались вокруг меня. И даже Совины внимательно слушали инструкции. Я распределил между ребятами простые знаки, а сам ходил и дорисовывал нужное.
Но даже общими усилиями, работа заняла четыре часа.
— А теперь все отходим подальше, — крикнул я, когда печать была готова.
Сам встал на черту магического круга и принялся вкладывать ману в рунную схему. Совины встали вместе со мной, и мы находились примерно на равноудалённом расстоянии.
Не прошло и минуты, как печать загорелась пламенем, а призраки завопили. А вскоре и вовсе исчезли. Но мы стояли до последнего, пока печать не погасла.
Нурлан бросился во двор дома и обнаружил, что защитного купола больше нет.
Мы не стали заходить внутрь, дав некроманту возможность объясниться с родителями.
— Нам пора. Пока старшие Коршуновы не решили вызвать нас на ещё одну дуэль, — сказал мне на прощание княжич. — В первый день каникул буду рад принять тебя в своём поместье.
Он слегка мне поклонился, а затем вместе с братьями скрылся в лесу.
Вовремя. Поскольку через пару минут во двор выбежал разъярённый отец Нурлана с криками:
— Где они? Я им сейчас покажу, как дома честных дворян осаждать!
— Папа, успокойся, — просил его Нурлан.
— Какой успокойся? Нашу честь посрамили!
— Так, мы уже всё решили!
— А я ничего не решил!
Они препирались так ещё полчаса, пока отцу парня не надоело. Старший Коршунов махнул рукой и вернулся в замок. Даже не стал подходить к нам для знакомства. Но оно и к лучшему.
Когда мы вернулись в апартаменты, за окнами уже царила глубокая ночь.
В гостиной горел свет. А на столе находилась записка: «Сергей, надеюсь, что следующее наказание вас хоть чему-то научит. Завтра после занятий буду ждать вас у стационарного портала. Аркадий Викторович Нерпов».
— Видимо, сегодня он решил нас не дожидаться, — усмехнулся я, показывая записку сестре.
— Почему каждый раз наказывают одного тебя? — удивилась Вика.
— Наследнику положено отдуваться за весь клан. Мне даже интересно, что директор придумал на этот раз.