Разделку мы закончили, когда местное солнце уже коснулось горизонта своим нижним краем. Закрепив добычу на санях, двинулись в обратный путь. Теперь я вместе с да Максом шёл в хвосте группы, так как это направление было наиболее опасным. Вскоре стемнело, но, благодаря яркой полной луне на ясном небе при наличии снежного покрова, видимость была вполне приличной.
Мы уже порядочно удалились от хутора, и, по моим грубым прикидкам, до города оставалась пара километров, когда увидели впереди небольшую группу людей стоящую около колеи.
— Что это такое? — удивлённо пробормотал Урван, и, перейдя на бег, обогнал колонну и занял место впереди. Так как мне никаких указаний не было, я продолжил двигаться в хвосте и приготовился к неприятностям.
Когда мы подошли ближе, я смог разглядеть, что, судя по доспехам, нас дожидаются шесть гвардейцев герцога и три мага в балахонах. Похоже, у нас проблемы. Ну, или только у меня. Богатая фантазия тут же стала вбрасывать разнообразные причины, по которым столь серьёзные люди могут искать меня. Каким-то образом узнали, что я из другого мира? Отловили Королеву и та рассказала обо мне? Смогли разглядеть наличие у меня нейроимпланта?..
Тем временем из группы встречающих в нашем направлении вышел человек, по всей видимости офицер, и чётко поставленным командирским голосом произнес:
— Я лейтенант герцогской гвардии эл Варно! По приказу герцога Кену мы ищем запрещённые артефакты и преступников, скрывающихся от правосудия! Отойдите от саней, что бы могли осмотреть груз!
Ну точно это по мою душу! Сохраняя внешне расслабленное положение тела, я приготовился к бою и выбрал первоочередные цели.
Урван и его товарищи послушно отошли в сторону, я тоже сделал несколько шагов назад, выбирая удобную дистанцию для стрельбы.
Лейтенант взмахом руки подзывает гвардейцев, которые приближаются с заряженными арбалетами наперевес, а сам вплотную подходит к саням и начинает осматривать нашу добычу. Через минуту он выпрямляется и довольно говорит:
— Хорошая добыча!
После этой фразы гвардейцы немедленно разряжают арбалеты в отряд Урвана, туда же летят заклятия из посохов магов. Пользуясь тем, что меня, видимо, оставили напоследок, срываю с плеча арбалет и в первую очередь стреляю в магов, так как они кажутся мне наиболее опасными. Во всяком случае, мне их возможности неизвестны. Каждому магу по болту, потом болт офицеру и три последних выстрела в гвардейцев. Отбрасываю арбалет, выхватываю меч и бегу вперёд. В меня летят заклятия от магов, но, вроде бы магический щит доспеха пока справляется.
На бегу осознаю, что результативными оказались попадания только в трёх простых гвардейцев и двух магов — один колдун твёрдо стоят на ногах, посылая в меня заклятия с помощью своего посоха, а офицер, выхватив меч, энергично бросается мне навстречу. Удары мы наносим одновременно — он бьёт меня в грудь, но доспех успешно справляется. Я наношу рубящий удар сверху и разрубаю его голову на две части вместе со шлёмом. Прыжок вперёд и три взмаха клинком — остававшиеся на ногах гвардейцы безжизненно падают на землю. Бросаюсь к магу, который пытается защититься посохом и кричит что-то нечленораздельное. Рублю наискось, срезая голову вместе с левой рукой. Маг падает неудачно, обдавая меня фонтаном крови. Отхожу в сторону, протираю лицо снегом и проверяю трупы противников. А двух магов, оказывается, не я убил — у них из глазниц торчат сосульки, что указывает на работу Циры. Мои болты не смогли пробить их доспехи. Зря целился в грудь. Добиваю двух гвардейцев-подранков и иду к своим товарищам. Здесь всё плохо. Никто не шевелится. Урван и Вент выглядят как высушенные мумии. Без шансов. Цира неподвижно лежит на спине, из груди торчит болт. Похоже мертва, но хоть похожа на человека а не на мумию, поэтому всё же заливаю ей в рот среднее лечебное зелье и выдергиваю болт. Проверяю носильщиков. Трупы.
За спиной раздался стон и я вернулся к Цире. Открыв глаза, девушка встретилась со мной взглядом и сказала:
— Благодарю, хорошее зелье!
После этих слов она потёрла грудь в том месте где был болт и медленно поднялась с земли, прислушиваясь к своему телу. Встав на ноги, первым делом она подошла к Урвану, заглянула в безжизненное высохшее лицо и грустно выругалась.
— Ты поняла, что это было? — спросил я, стараясь прояснить ситуацию как можно быстрее.
— Да что тут понимать? — хмыкнула она, — Убить и ограбить нас хотели, мерзавцы!
— Гвардейцы и маги? — с некоторым удивлением уточнил я. Как-то не ожидал такого от местных представителей власти.
— Ну а что тут такого? — пожала она плечами, — У нас добычи на пятнадцать золотых, да ещё доспехи и оружие. Неплохая сумма набегает, это только с нашей команды. Так ведь они небось всех, кто тут проходил, к праотцам отправляли. А гвардейский лейтенант имеет жалованье половина золотого в декаду. Не разгуляешься. Простые гвардейцы и младшие адепты, — она махнула в сторону магов, — Вообще получают по паре серебрух. Наш герцог ведь ни богатством, ни щедростью не отличается.
— И что теперь делать?
Вместо ответа девушка изучающе посмотрела на меня и сказала:
— Странный ты какой-то. Простых вещей не знаешь. Будто… — она сделала паузу, так и не сказав, что имела ввиду, и, немного помолчав, вздохнула, после чего вернулась к моему вопросу, — Бежать надо, лучше всего в Империю. Что бы ни творили маги Темного Ковена, за их убийство наказание может быть только одно — участие в жертвоприношении. Жертвой.
— Понятно, — кивнул я, — Давай тогда быстро трофеи соберем и уходим!
Девушка кивнула и направилась к убитым ею магам, а я занялся гвардейцами — собрал тощие кошельки, пояса, кинжалы, с лейтенанта снял перстень. Когда закончил, то увидел, что девушка снимает пояс с Урвана. Заметив мой взгляд, она пояснила:
— Не оставлять же, его родственникам в любом случае ничего не достанется.
Логично. Пусть забирает. У меня с финансами всё нормально, если учитывать драгоценности, добытые ещё на Лайноре, а у неё, скорее всего, с деньгами хуже. Ещё раз осмотревшись по сторонам, я, немного поразмыслив, подошел к Венту и снял с него броню — мой доспех слишком примечательный, а Вент имел комплекцию сходную со мной.
Закончив сбор ценностей, мы минуту молча постояли над телами товарищей и направились дальше по колее. Пройдя сотню метров, мы увидели две запряженные телеги, на которых лежали шкуры демонов.
— Точно ещё кого-то убили, твари! — прокомментировала девушка находку со злостью в голосе.
Осмотрев лошадей, она сказала:
— Хорошие лошади, для верховой езды подходят, — и принялась распрягать.
А я тем временем обдумывал сложившуюся ситуацию и что делать дальше. Минут через пять, когда Цира освободила лошадь, я сказал:
— Надо по одному уходить, искать ведь двоих будут.
Девушка на некоторое время замерла, обдумывая мои слова, а потом кивнула:
— Да, так будет лучше.
— Тогда нарисуй мне примерную карту окрестных земель и покажи, в каком направлении находится Империя.
Цира хмыкнула, криво ухмыльнулась и спросила:
— А может всё-таки скажешь, откуда ты такой взялся?
Я покачал головой:
— Тебе это совершенно ни к чему.
— А если я скажу, что тебе ни к чему знать карту местности и где находится империя?
— Тогда я отвечу, что у тебя передо мной два долга жизни.
Мы с полминуты мерились взглядами, потом она вздохнула, вынула кинжал и, наклонившись, принялась рисовать на снегу:
— Вот это Ральда, — она сделала выемку, — Вот так расположены границы герцогства Далиар, — она обозначила контур, — С запада от него находится герцогство Глеон, с востока три пограничных графства, с юга два герцогства — Сувер и Норт. Ещё южнее начинается Империя. По прямой здесь будет около трехсот лиг. Сувер занимает большую площадь, и тебе, думаю, лучше всего идти через него — там герцогская власть слаба, за пределами столицы бардак и беззаконие, но ты парень крепкий, пробьешься. Ковену там тоже нелегко приходится, ходили слухи, что их братию там не сильно жалуют. Но, тем не менее, определенные силы и возможности у них в тех местах имеются, поэтому поберечься всё же стоит. А я пойду через Норт, те места мне хорошо знакомы, должно получиться.
— Отлично, — кивнул я, запоминая карту, после чего стёр её ногой, — Ответь мне ещё на один вопрос: что ты знаешь про демиургов? — всё равно уже спалился, так что можно и спросить.
Девушка задумчиво посмотрела на меня и ответила:
— Только то, что нам говорили в магической школе… — она сделала паузу, и, увидев, что я всё также жду ответа, вздохнула, — Эх, хотела бы я знать… Ну да ладно, слушай! Примерно шесть сотен лет назад на Кабре начались атаки демонов. Они и раньше появлялись на нашей планете, но их было относительно мало и с ними легко справлялись. А вот шестьсот лет назад появились пятна, откуда демоны шли сотнями. Люди отбивались изо всех сил, просили нашего бога Накельсара о помощи, но от того никакой поддержки не поступало. Примерно через пятьдесят лет после начала вторжения демонов на планете появились демиурги. Они сказали, что Накельсар оставил нас и теперь они будут помогать нам обороняться. Они уничтожили несколько пятен, по их указанию храмы старого бога были переделаны и жрецы стали проводить молебны, утверждая, что люди должны молиться, чтобы дать силу демиургам, с помощью которой те смогут закрыть все пятна. Люди молились, но помощи от них никакой не было, демонов стало больше и в результате под мудрым руководством Великого Ковена люди сбросили ярмо демиургов, жрецов изгнали, а храмы разрушили. С тех пор Ковен возглавляет человечество в борьбе с демонами.
— Понятно, — кивнул я, после того как она закончила, — А что, в Империи нет Ковена?
— Есть, — ответила Цира, по которой было видно, что она всё больше и больше задаётся вопросом о том, откуда я, такой глупый, взялся? — Ковен есть везде, только он с того времени распался. В Королевстве они себя называют Тёмным Ковеном, в Империи — Истинным Ковеном и ведут между собой вялотекущую войну. Скорее всего и нас с тобой могут посчитать агентами имперцев и будут ловить в той стороне.
У меня было ещё много вопросов, но время убегало как песок сквозь пальцы, поэтому я пожал девушке запястье и искренне произнёс:
— Спасибо тебе за всё, надеюсь, ты можешь скрыться!
После этих слов я развернулся и побежал в южном направлении прямо по заснеженной целине.
На бегу я старался не думать о прошедшем бое и обо всём, что узнал от Циры, стараясь быть максимально бдительным. Надо успеть уйти как можно дальше, пока не обнаружены трупы. Я даже информацию нейроимпланта не стал просматривать, чтобы не затягивать время.
Примерно через час мне попалась утоптанная дорога, которая вела в юго-западном направлении и я двинулся по ней. Проблема была в том, что на снегу мои следы хорошо заметны и дорога, с одной стороны, помогала скрыть мои следы, а с другой давала понять потенциальным преследователям, в каком направлении я двигаюсь.