Проснулся я, поздно, когда уже все позавтракали. Девчата предложили мне холодной каши, но я решил ограничиться батончиками. Быстро перекусив, я нашел Марата и показал ему шкатулку, тот подержал её в руках, прочитал сообщение и задумчиво произнес:
— Вообще, задание — это хорошая штука. За его выполнение можно хороших плюшек получить.
— А что там вообще? — спросил я.
— Написано же — «Задание!», ты что не видишь!
— Да вижу я! просто не понимаю, что это!
Марат тяжело вздохнул, делано закатил глаза, но увидев, что я уже начинаю закипать, всё-таки снизошел до объяснений:
— Ну там, скорее всего, будет что-нибудь вроде — убить до вечера десять гномов, или монстра какого-нибудь с указанием места, где его можно найти, а за это какие-нибудь дополнительные награды, в общем, не парься, вещь хорошая, открывай, к этому делу лучше с утра приступать!
— А если там будет задание убить десять сполотов, то где я их тут найду?
— В любом случае от него можно отказаться, если там будет что-то запредельное. К тому же у тебя куча помощников! — он широко махнул рукой, показывая на бойцов взвода, слоняющихся по лагерю. Тут, кстати и Комар был, вполне себе мирный, живой и здоровый, это ещё ни о чем не говорило, но вселяло оптимизм.
Действительно, чего я переживаю? С этими парнями, да с продвинутыми доспехами и вооружением мы можем горы свернуть и разбить небольшую армию! Отбросив последние сомнения, я открыл шкатулку и взял в руку голубоватый кристалл размером с перепелиное яйцо. Практически мгновенно перед глазами появилось сообщение:
Поздравляем, Вами получено задание «Дальняя разведка»! Сейчас портальный камень переправит Вас на планету Лайнор Крахан, где вам необходимо выжить в течении пяти дней, собрать информацию об обстановке и вернуться назад. Вознаграждение будет начислено по результатам. Удачи! Надеемся, что Вы запаслись всем необходимым!
Кнопки отказа не было, но мне почему-то совсем не хотелось лететь на другую планету, поэтому я среагировал практически мгновенно отбросив от себя кристалл как можно дальше.
Буквально через секунду на меня накатило ощущение невесомости, и я почувствовал, что куда-то падаю. "Твою мать! Я не хочу на этот Лайнор Крахан!" — мысленно гаркнул я, однако полёт от этого не прекратился, тогда я попробовал крикнуть во весь голос, но не смог издать ни звука. Через некоторое время меня стало крутить в разные стороны, но это длилось недолго — от силы десять секунд, после чего я почувствовал, что упал спиной на что-то твердое. От удара у меня ненадолго перехватило дыхание, но я вскоре смог вздохнуть, и, поднявшись на ноги, осмотрелся — похоже, что я очутился посреди улицы в каком-то относительно крупном населенном пункте.
По обеим сторонам от дороги, на которой я стоял, возвышались глухие двухметровые заборы, сколоченные из потемневших от времени обрезных досок. Всё это выглядело очень ветхим и нежилым. Ощущение заброшенности гармонично дополнялось сумеречным временем суток и плохой видимостью — на расстоянии полутора сотен метров перспектива таяла в серой дымке.
Небо надо мной также было низким и серым без солнца или каких-либо иных светил. Однако самым неприятным во всей этой ситуации, было то, что я был совершенно голым и босым — ни оружия, ни одежды, ни обуви. Оценить создавшуюся ситуацию можно было лишь одним русским очень ёмким словом, что я и сделал, громко выматерившись. Однако как бы ни был приятен моему слуху русский мат, в этой ситуации помочь он был категорически неспособен.
Ещё раз внимательно осмотревшись по сторонам, я заметил, что в двадцати метрах от меня в заборе есть калитка, которая слегка приоткрыта внутрь. Решив, что в моей ситуации полезной может оказаться каждая мелочь, я решительно направился туда в надежде разжиться хоть каким-нибудь оружием и одеждой. Калитка действительно оказалась незапертой и я осторожно вошёл во двор, который напомнил мне мой родной Красновишерск — прямо передо мной метрах в пяти возвышался рубленый одноэтажный дом с двухскатной крышей, слева стоял сарай, а справа летняя кухня. Однако долго глазеть по сторонам мне не дали хозяева — дверь дома со скрипом распахнулась и оттуда один за другим появилось всё семейство — мужчина среднего роста, его жена и трое детей в возрасте примерно от пяти до двенадцати лет.
Похоже, когда-то все они относились к расе людей, но сейчас они представляли из себя мумифицированные ходячие трупы, по телосложению более похожие на скелетов, чем на зомби — буквально кожа да кости без какой-либо одежды. И теперь эти твари неспешно приближались ко мне с явными гастрономическими намерениями. Очаровательная и гостеприимная семейка!
Быстро глянув по сторонам, я увидел справа от калитки прислоненную к забору деревянную лопату и схватил её в руки, приготовившись к бою. Тем временем мертвый мужик, как и положено главе семейства, приблизился ко мне первым, протянув вперед костлявые руки. Я мягко ушел в сторону и ткнул лопатой ему в колено, сломав сустав с одного удара. Оживший мертвец упал вперёд, а я завершил эту схватку ударом в шею, отчего его голова отлетела и тело неподвижно замерло на земле. Остальные домочадцы также не доставили мне серьёзных хлопот, и я довольно быстро смог их всех упокоить — двигались мумии медленно, а кости у них оказались довольно хрупкими и ломались даже от удара деревянной лопатой, причем для повторного умерщвления достаточно было лишь отделить голову от туловища. Ну и, кроме того, похоже, мои усиленные характеристики продолжали действовать в этом мире, поэтому я двигался быстро, а бил сильно и точно.
Убедившись, что мертвецы окончательно умерли, я посмотрел сообщения нейроимпланта, и на первом месте шла информация о том, что связь с Управляющей Системой отсутствует и нейроимплант переходит в автономный режим. Далее шло уведомление, что за мертвяков накинули по семь-восемь энжей за каждого, даже за детей — что было весьма неплохо, и довольно неожиданно, если вспомнить о том, что мертвяки — они ведь вроде как мертвые, а энжи — это единица измерения энергии жизни. Хотя, если подумать, то, наверное, нейроимплант поглощает как раз ту энергию, которая позволяет мертвякам двигаться. Других предположений у меня нет.
Отбросив не очень нужные сейчас теоретические размышления о мироустройстве, я направился в дом, надеясь, что смогу там найти что-нибудь полезное для себя. И действительно — уже в сенях обнаружились неплохой топор и плащ из грубой ткани, который я сразу надел на себя — не люблю ходить голым, даже если вокруг нет никого живых. Здесь же была и обувь, принадлежавшая мертвым хозяевам, но даже у главы семейства нога была на два размера меньше моей, поэтому и дальше мне пришлось ходить босиком. Далее я обследовал жилые комнаты и был вынужден признать, что ничего нужного для меня здесь нет — вся одежда мало того, что имела размер меньше моего, так ещё из-за ветхости буквально рассыпалась в руках, лишь плащ, найденный в сенях, пока сохранял свою целостность. Оружия в избе не было, лишь на кухне нашелся нож с крепким пятнадцатисантиметровым лезвием.
Закончив осмотр дома, я через заднюю дверь вышел в небольшой сад. Здесь росло несколько фруктовых деревьев с плодами красного цвета, похожими на крупные сливы. Поразмыслив, я решил, что вряд ли здесь может быть что-то ядовитое, и, сорвав один из плодов, попробовал на вкус. Вполне неплохо — чем-то похоже на клубнику. Вернувшись в дом, я взял ранее замеченную мной кожаную наплечную сумку и набрал в неё два десятка фруктов.
Забор здесь был высотой менее полутора метров, и я с легкостью смог его перемахнуть, оказавшись в соседнем саду, ничем не отличающимся от виденного мной ранее. А вот изба тут была несколько больше по размерам и выглядела богаче. Подойдя к задней двери, я попробовал её открыть, но она оказалась заперта изнутри, поэтому, проявляя вежливость, я аккуратно постучал костяшками пальцев, а через минуту, не дождавшись никакой реакции, стукнул кулаком и пнул ногой.
Теперь хозяева, наконец, меня услышали и внутри дома послышались приближающиеся шаги, а через пару секунд дверь широко распахнулась и оттуда выскочил энергичный мертвец. Он двигался куда быстрее своего уже упокоившегося соседа, да и к тому же был вооружен кинжалом, которым сразу попытался проткнуть меня, сделав резкий выпад. Но я был готов к чему-то подобному и, уйдя в сторону, сначала перерубил топором выставленную вперёд руку с клинком, а затем и снес голову твари! На всё это ушло менее секунды, благодаря чему мне не пришлось сражаться сразу с двумя противниками — второй оживший труп появился на поле боя лишь после того, как я успел упокоить первого. Этот мертвяк был безоружным, да и двигался медленно, поэтому победа над ним не доставила мне никаких хлопот — уход в строну от вытянутых рук и удар топором по шее привели к быстрой победе!
Этот дом действительно оказался богаче, чем предыдущий, и здесь я смог найти сапоги моего размера и одежду — поношенный кожаный костюм, который хоть и был несколько коротковат, зато имел подходящие размеры в плечах и поясе. Но главное его достоинство было в том, что он не разваливался прямо в руках, как одежда из тканей. Кроме того, я нашел ножны к трофейному кинжалу и повесил его на пояс. Затем в письменном столе я обнаружил мешочек с монетами, которые я с интересом изучил. Здесь было четырнадцать серебряных монет размером с российский пятирублевик, только толще в два раза, на них были только непонятные символы, а вот на двух золотых монетах кроме символов ещё имелся и профиль бородатого мужчины с орлиным носом. Деньги я тоже взял с собой, надеясь, что когда-нибудь они могут пригодиться. Сунув кошель в сумку с фруктами, сел на стул и задумался.
Первоочередные задачи выполнены — я добыл одежду, оружие и пищу, пусть и не очень калорийную, но желудок пока есть чем набить. Теперь встаёт вопрос — что делать? Главная моя задача — это возвращение к своему отряду и Софи. Поэтому надо действовать исходя из этого. Тут сразу возникает вопрос — а могу ли я вообще вернуться? Немного поразмыслив, я решил, что для возврата должен был использоваться тот самый кристалл, который я отбросил от себя. Соответственно, он остался на Ронге, да ещё и сработал криво, забросив меня сюда без одежды и снаряжения! Вот я дебил! И чего я, спрашивается, поверил Марату? «Будет возможность отказаться!» Ага! Как же! И что мы имеем на текущий момент? А имеем мы пришествие пушистого северного зверька, да не одного, а целой стаи. И никакого выхода не видно. Безрезультатно поразмышляв ещё несколько минут над сложившейся ситуацией, я решил прилечь отдохнуть — ночью спал мало, да и последние события меня сильно вымотали.
Придя к этому простому решению, я подкрепился фруктами, потом закрыл заднюю дверь, проверил заперта ли парадная, по привычке забросил на магическое ядро все накопившиеся энжи, после чего лег на деревянный пол, практически мгновенно уснув, и проснулся только через несколько часов от звона разбитого стекла.
Мгновенно подскочив, я увидел как в окно со стороны сада лезет насекомоподобное чудовище размером с медведя с явными гастрономическими намерениями по отношению к мне. Воевать с этим монстром в одиночку, имея только кинжал и топор, было крайне неразумным и я бросился парадному входу. Это движение меня и спасло — тварь плюнула чем-то похожим на огнешар и на том месте, где я только что стоял, с грохотом вспыхнуло пламя, обдав меня жаром. Вот это поворот! Оно ещё и магией владеет!
Отодвинув засов, я распахнул дверь и выскочил во двор, где с перепуга одним движением перемахнул через двухметровый забор и рванул с максимальной скоростью вдоль по улице, желая оказаться как можно дальше от этого монстра. Пробежав метров десять, я услышал позади треск ломающихся досок и, помня о способности твари плеваться огнем, стал качать маятник. Вовремя — через пару секунд мимо меня пролетел огнешар и с грохотом взорвался впереди.
Вскоре из туманного впереди марева появился мертвяк, с копьём наперевес спешащий мне навстречу. Я на бегу уклонился от его выпада и, остановившись сзади, снес ему голову кинжалом, практически одновременно с этим выхватил копьё из ослабевших рук и метнул его в раскрытую пасть приближающейся твари, которую сейчас смог разглядеть чуть лучше, чем когда она пыталась забраться в дом. Голова монстра более всего напоминала голову саранчи, только размером с прикроватную тумбочку, а покрытое хитином тело состояло из пяти сегментов, каждый из которых опирался на пару ног, похожих на паучьи.
Видимо, мой бросок пришелся точно на тот момент, когда эта тварь сформировала у себя в пасти очередной огнешар, и тот взорвался от попадания моего копья, отчего голова чудовища разлетелась на куски.
— Недоработка эволюции, похоже, — произнес я, с глубоким моральным удовлетворением глядя на безголовое тело, дергающееся в агонии.
Однако времени на празднование победы не было. Заинтересованные шумом, из всех близлежащих домов стали появляться скелетообразные мертвецы, которые поодиночке были для меня безопасны, но если со всех сторон навалятся толпой, то задавят. Поэтому надо бежать. Бежать!
Набрав скорость, я смог увернуться от неуклюжих хватательных движений бредущих мне навстречу мертвяков и рванул дальше по улице, надеясь, что со временем они отстанут. Однако эти твари оказались упорными, и продолжали преследовать меня, даже когда я уже скрылся от них в туманном мареве. Хотя, возможно, это только я плохо вижу в местной атмосфере, а мертвякам она вообще не является помехой. Убедившись в том, что ходячие мумии не собираются оставлять меня покое, я продолжил движение, раздумывая на бегу, как мне от них избавиться — выносливость у меня хорошая, но в любом случае бегать бесконечно я не смогу!
Тут произошла ещё одна неприятность — мои сапоги и кожаный костюм, которые и так были далеко не первой молодости, стали разваливаться от возросших нагрузок, и вскоре мне пришлось сбросить с себя остатки одежды, снова оставшись голышом с одним лишь кинжалом руках. (Топор, нож и сумка с фруктами остались в том доме, где на меня напал монстр).
Так я бежал около получаса, пока дорогу не преградила река шириной около пятидесяти метров, через которую когда-то давно был перекинут каменный мост, не переживший всеобщей разрухи и запустения — к моему несчастью его центральный пролет был разрушен. Оглянувшись на приближающихся сзади мертвецов, некоторые из которых оказались довольно резвыми и почти не отставали, я понял, что у меня есть только одна возможность не попасться им на обед.
Разбежавшись, я прыгнул как можно дальше и, упав в воду, изо всех сил принялся работать руками и ногами, благодаря чему довольно быстро смог вплавь добраться до противоположного берега. Выбравшись на сушу, я оглянулся, и увидев, что ко мне приближается торчащая из воды голова, похожая на крокодилью, отбежал подальше от берега. Твою мать! Да тут куда ни ткни, или мертвяки или монстр какой-нибудь! Хорошо ещё, что эта тварь оказалась исключительно водоплавающей и, не сумев настигнуть меня в воде, ограничилась лишь наблюдением за моей персоной. Мертвецы же, напротив, не горели желанием лезть в воду и сгрудились на мосту перед провалом. Похоже, погоня закончилась, и хочется надеяться, что среди моих мумифицированных преследователей не найдется достаточно интеллектуальных деятелей, способных придумать, как преодолеть водную преграду.
Однако, чтобы не искушать судьбу, я всё же решил направиться подальше от реки, внимательно осматриваясь по сторонам. На этом берегу застройка уже имела характерные городские черты — заборов не было, а дома в основном были сложены из камня и имели высоту в два-три этажа. Стараясь ступать как можно тише, чтобы не привлечь внимание местных мертвяков, которые наверняка дожидались своего часа за каменными фасадами, я отошел от реки примерно на полкилометра и решил забраться в один из домов, который выглядел довольно прилично — три этажа, на фасаде лепнина, а крыльцо облицовано гранитом. Аккуратно подергав дверь, я убедился, что она заперта, но не стал стучаться, как в предыдущий раз, а направился вокруг дома, надеясь найти черный ход или другой способ забраться внутрь, не производя лишнего шума. Однако и вторая дверь, расположенная с тыльной стороны здания, также оказалась крепко заперта. Немного подумав, я решил, что раз хозяева заперлись, значит они не горят желанием кого-либо видеть, поэтому и не стоит туда ломиться, тем более что есть опасность привлечь шумом мертвяков, или кого ещё похуже.
Исходя из этих соображений, я принялся обходить другие дома, надеясь, что рано или поздно отыщется открытая дверь, и вскоре мои предположения подтвердились — обойдя вокруг четвертого по счету дома я обнаружил, что черный вход не заперт и аккуратно вошел в здание. Первым делом надо было найти хоть какое-нибудь оружие, так как мой кинжал остался на дне реки. Однако в прихожей ничего подходящего не было, и, пройдя дальше, я уже хотел открыть первую попавшуюся дверь, но услышал доносящиеся из-за неё специфические шаркающие звуки, которые могли издаваться только передвигающимися мертвецами. Понятненько!
Развернувшись, я бросился к другой двери, открыв которую, вздохнул с облегчением — здесь было что-то вроде чулана с домашней утварью и инструментами, наиболее актуальным из которых для меня сейчас был топор, который я тут же и схватил, разворачиваясь к приближающемуся мертвяку. Оружия у того никакого не было, поэтому он, подойдя, просто протянул ко мне руки, неуклюже пытаясь схватить за шею. Я без особых усилий увернулся и, зайдя ему за спину, ударом топора снес голову.
Следующий мертвяк появился довольно неожиданно из третьей двери, выходящей в эту прихожую. Этот был уже вооружен палашом, и, открыв дверь, он тут же сделал колющий выпад, продемонстрировав неплохое владение своим оружием. Единственное, что мне оставалось в этой ситуации — это резко отскочить назад, после чего мертвяк сделал подшаг и красиво рубанул наискось, заставив меня показывать чудеса эквилибристики, чтобы уклониться и от этого удара. И в ту же секунду, воспользовавшись тем, что мой немертвый противник возвращается в боевую стойку, я бросил в него топором, который, попав в грудь, заставил того пошатнуться, после чего я прыгнул к нему и, перехватив левой рукой его кисть с палашом, правым кулаком ударил в челюсть. Мертвяк потерял равновесие и завалился на спину, а я вырвал у него из руки меч и тут же отрубил голову. Фу… опасный гад попался!
Пнув со злости обтянутый серой кожей череп, я осторожно заглянул в дверь, из которой появился этот мертвяк и обнаружил лестницу, покрытую ковровой дорожкой — так вот почему я не слышал шагов! Осторожно ступая, поднялся на второй этаж, где повстречал ещё трех мумий, одна из которых была с длинными волосами, и логично было предположить, что эта дама, видимо, когда-то была женой хозяина дома, а рядом с ней стояли два оживших трупика их детей. Эта троица хоть и попыталась атаковать меня, но так как они были безоружны и двигались довольно вяло, что называется, без огонька, то я их упокоил без особых усилий за пару секунд, после чего осмотрел дом на предмет присутствия ещё каких-либо опасных существ, но более никого не обнаружил.
Далее я спустился вниз, запер на засов ту дверь, через которую проник в этот дом, нашел кабинет бывшего хозяина и устало сел в кожаное кресло, стоявшее за письменным столом.
Оказавшись в относительно спокойной обстановке, в первую очередь я посмотрел накопившиеся сообщения от нейроимпланта и первое из них было довольно интересным:
Внимание! Фиксируется опасный для жизни уровень манофона! Нейроимплант перешел в аварийный режим работы и направляет избыток маны на собственное развитие и в магическое ядро. Возможности утилизации излишков ограничены, поэтому требуется в кратчайшие сроки покинуть зону повышенного манофона. Находится в зоне с текущим уровнем манофона более восьми суток будет критически опасно для вашего организма!
Ну вот — ещё одна проблема, хоть и не самая первоочередная.
Смотрим дальше. Здесь более приятная информация — уровень моего магического ядра повысился до второго уровня, а за десятиногую саранчу мне начислилось пятьдесят два энжа и ещё сорок три было за всех убитых мертвяков. Вполне прилично за несколько часов заработал, очевидно, что если я выживу, то стану сильнее. Осталось дело за малым — выжить! А вот с этим проблема — начнем с отсутствия еды и воды — сумка с фруктами и сады остались далеко за рекой, через которую переправляться, как оказалось, весьма опасно для жизни — второй раз может и не повезти. Но можно поискать целый мост по которому вернуться на ту сторону. Возможно, получится там бесшумно затариться фруктами. Это что касается еды, а насчет питья несколько проще — когда я переплывал реку, то хлебнул немного воды и не отравился, поэтому, если найти здесь посуду, и, соблюдая меры предосторожности, набрать воды, то от жажды я не умру. Разве что потом проблемы из-за инфекций или паразитов могут быть, но с этим разбираться можно и позже. Главное — выжить сейчас!
Следующая проблема — это местные монстры. Как эта долбаная саранча смогла меня учуять в запертом доме? Ответ на этот вопрос мне очень помог бы выжить, однако пока у меня нет разумных мыслей по этому поводу, разве что это результат действия какого-либо магического навыка. Есть ещё проблема с одеждой, но, думаю, что в этом доме я смогу найти что-то подходящее, хотя на крайний случай можно и голышом ходить, это не смертельно, в отличие от повышенного манофона, о котором мне сообщил нейроимплант, ведь вполне вероятно, что такая ситуация по всей планете, и тут опять передо мной встаёт основная проблема — надо как-то отсюда выбраться!
Я ещё полчаса провел в размышлениях, но ни к каким разумным идеям по поводу возврата на Ронгу не пришел, поэтому решил пока сосредоточиться на том, что мне доступно здесь и сейчас — немного подумав, я все накопленные энжи направил на развитие нейроимпланта, так как от него зависело повышение моих характеристик, а магическое ядро, насколько я мог сейчас судить, без жезла было практически бесполезно. Далее я приступил к обследованию дома, начав с письменного стола, за которым сидел, но ничего интересного в нем не обнаружил — в ящиках были только какие-то бумаги, которые при прикосновении сразу рассыпались в труху.
Встав с кресла, я подошел к стеллажу, на полках которого стояло достаточно много книг, но и они не смогли выдержать проверку временем — пока фолианты стояли на полке, то выглядели вполне нормально, но стоило взять их в руку, как страницы рассыпались в пыль, оставляя руках лишь один кожаный переплёт. Оставив книги в покое, я перешел к противоположной стене и открыл дверцы двухстворчатого шкафа. Внутри оказались полки с пузатыми ёмкостями из темного стекла, вид которых навевал мысль о крепких напитках. Здесь было три полных бутылки с пробками, залитыми воском, и две пустые, с наполовину вставленными пробками. Очевидно, за время, прошедшее после местного апокалипсиса, напиток из початых емкостей выветрился. А вот воск надежно сохранил содержимое.
В голове появилась безрассудная идея, что было бы неплохо плюнуть на всё и хорошенько нажраться перед смертью, которая будет уже второй по счету. Но эту пораженческую мысль я отогнал без особых усилий, так как никогда не был почитателем зеленого змия, да и оставалась ещё надежда на спасение. Возвратив и пустые и полные бутылки на место, я продолжил осмотр и обнаружил в нижней части шкафа небольшой сейф, который был накрыт чем-то похожим на полотенце. Сдвинув ветхую ткань в сторону, я опустился на корточки перед железным ящиком, подергал за ручку, чтобы убедиться, что он закрыт и задумался. В двери сейфа была только одна замочная скважина, без каких либо хитрых приспособлений вроде цифрового кода, и это давало надежду на то, что открыть его вполне возможно — весьма вероятно, что ключ где-то в доме. Разумеется, в сейфе я не смогу найти что-либо относящееся для меня к предметам первой необходимости, но надо надеяться на лучшее и думать на перспективу, а деньги и драгоценности вряд ли могут быть лишними. Ещё раз осмотрев кабинет, но так и найдя ключа, я направился в другие комнаты.
Дальнейший осмотр дома я проводил довольно тщательно, но ключ так и не обнаружил, зато нашел другие нужные вещи — кожаный плащ, который мало что по сравнению с другими предметами одежды был довольно прочным, так ещё и подходил мне по размеру. К сожалению, найденная здесь обувь мне не подошла, но зато я отыскал довольно прочную сумку, в которую перед тем как покинуть дом, сложил пустые и полные бутылки. Когда я уже собирался покинуть дом, то на глаза мне попался безголовый труп хозяина дома, и следуя внезапному наитию, я перевернул его ногой на спину.
Ну да, как это я сразу не сообразил? На обрубке шеи мертвеца, зацепившись за последний уцелевший позвонок, висела цепочка с ключом от сейфа. Во время схватки с ним мне было как-то не до подобных деталей.
Вернувшись в кабинет, я сунул ключ в замочную скважину сейфа и с легким щелчком открыл его. Внутри находилось именно то, что я и ожидал здесь увидеть — стопки серебряных и золотых монет, шкатулка с женскими украшениями и ещё одна небольшая коробочка, в которой находились шесть необработанных камней, похожих на черный янтарь, каждый из которых был закреплен в специальном гнезде. К моему удивлению, эти камушки подсвечивались для меня зеленым светом, как артефакты, однако, когда я взял один из них в руку, никакого сообщения от нейроимпланта не последовало. Странно, но думаю, что не ошибусь, если предположу, что они всё равно должны иметь некоторую ценность, но что указывало и их местонахождение.
Недолго думая, я сгрёб всё содержимое сейфа в сумку, которая теперь заметно потяжелела и направился к выходу, однако спускаясь по лестнице, остановился от внезапно пришедшей мне в голову простой мысли — а ведь вполне вероятно, что для возврата на Ронгу, мне нужно повысить ранг и уровень магического ядра. Поразмыслив, я пришел к выводу, что раз у меня более нет никаких вариантов, то надо приложить максимум усилий для реализации этой идеи — то есть надо упокоить как можно больше мертвецов (сражаться с монстрами у меня не было никакого желания).
Перед тем как покинуть дом, я ещё полчаса тренировался наносить удары палашом. На Ронге я избегал этого вида оружия, так как знал, что для успешной работы мечом нужна определенная подготовка. С копьем как-то попроще в этом смысле. Но сейчас не было других вариантов — меч оказался оптимальным оружием против мертвяков. В ходе короткой тренировки я убедился, что несмотря на отсутствие опыта и наработанных рефлексов, могу довольно неплохо рубить и колоть мечом. Видимо, сказывается повышенная ловкость. Убрав палаш в ножны, я решил для себя, что нужно будет и дальше тренироваться, после чего вышел из дома.
Первым делом я направился к реке, где срезал небольшое деревце, очистил ствол от веток, и заранее припасенными кожаными лентами примотал к нему бутылку, которую с помощью этой конструкции сунул в воду, стоя на расстоянии пары метров от берега — ближе подходить я опасался из-за монстров. После того как бутылка наполнилась, я вытащил её из воды, выпил половину и вновь вернул в реку. Затем я таким же образом наполнил и вторую бутылку. Теперь у меня был запас воды, а продукты пока не к спеху.
Далее я приступил к реализации своего нового плана, для чего вернулся в жилой массив и вновь принялся искать незапертую дверь, которую мне удалось обнаружить после осмотра десятка строений. Зайдя внутрь дома, я без особого труда и шума разделался с мертвой семейкой и осмотрел дом. Тут меня ожидало некоторое разочарование — сейфа в доме не было, а осмотр стола и комода порадовал лишь двумя десятками серебряных монет да тремя золотыми, что, в общем, было неудивительно, так как обстановка здесь была относительно бедная. Однако главная задача — убийство мертвяков — была выполнена и я направился дальше.
Вскоре я обнаружил ещё один дом с приоткрытой парадной дверью, которой я и воспользовался, войдя внутрь и приготовившись к новому бою с мертвяками, ставшими для меня привычным и безопасным противником, приносящим неплохие дивиденты.
Проникнув в дом, я оказался в просторном холле, с противоположной стороны которого находилась лестница, ведущая на второй этаж. А на нижних ступенях этой лестницы сидела крыса-переросток размером с немецкую овчарку. Увидев меня, тварь мгновенно атаковала, прыгнув с места. Будучи изначально готовым к бою, я успел встретить её палашом, убив с одного удара, но, как оказалось, она здесь была не одна и на шум из разных дверей стали появляться её товарки, которые, увидев меня, тут же бросались в бой.
Полоснув по морде следующую атаковавшую меня тварь, я рефлексивно пинаю другую, позабыв в горячке боя, что у меня нет обуви, поэтому удар получился слабым, а пальцы на ноге прострелила острая боль. В результате мне приходится отскакивать на одной ноге. Крысы действуют вполне разумно, пытаясь обойти с разных сторон, я ухожу перекатом в угол и занимаю удобную позицию — теперь твари могут нападать только спереди, и мне остаётся только подставлять меч навстречу безрассудно атакующим крысам, которые стремятся добраться до моей плоти, мешая друг другу.
Вся схватка заняла не более десяти секунд, по прошествии которых, я, убедившись, что противники закончились, опустился на пол. Устал сильно — видимо сказывается то, что уже давно нормально не ел. Поэтому… придется жрать крысиное мясо. Хочется надеяться, что не отравлюсь.
Отдохнув минут десять, я первым делом отрубил головы тварям, запер на засов входную дверь, а затем, прихрамывая, направился проверять дом на предмет наличия мертвяков или других опасных тварей. А убедившись, что кроме убитых мною крыс здесь больше никого нет, растопил найденными здесь же дровами кухонную печь и занялся приготовлением жареного мяса — благо, что здесь была вся необходимая утварь и соль. Этот процесс у меня занял около часа, после чего я отрезал маленький кусочек и тщательно пережевал. Решив, что надо подождать некоторое время, чтобы убедиться в безопасности этой сомнительной пищи, я приступил к осмотру дома, который начал с кабинета, порадовавшего меня находками. Сейфа здесь не было, но зато в столе лежали увесистые мешочки с золотом и серебром, а также коробочка с неизвестными камушками. Сумка у меня была уже довольно увесистой, поэтому я решил серебро не брать, ограничившись золотом и камнями.
В ходе дальнейшего осмотра комнат я обнаружил в спальне женские украшения, которые также отправились в сумку, а на первом этаже нашлись сапоги подходящие мне по размеру, и ценность этой находка была для меня была куда выше драгоценностей. Завершив осмотр, я вернулся на кухню и приступил к трапезе.
После того, как я прожевал и проглотил первый кусок, мне подумалось, что было бы неплохо это чем-нибудь запить и я вспомнил про бутылки, лежащие в моей сумке. Пошарив в ящике с кухонной утварью, я обнаружил примитивный штопор и с его помощью открыл одну из бутылок. Понюхал — пахнет вином. Налил в найденный тут же стакан, отхлебнул граммульку — точно — вино и на мой непритязательный вкус весьма неплохое! Похоже, что жизнь налаживается! Жую мясо, запиваю вином столетней давности — что ещё надо для полного счастья? Если бы не повышенный манофон, о котором мне сообщил нейроимплант, то здесь можно было бы неплохо устроиться.
Вкусно поужинав, я зажарил ещё пару килограммов крысиного мяса, сложил в сумку и покинул дом. Время уже шло к вечеру, хотя уровень освещения на улице так и не поменялся, а спать в одном доме с дохлыми крысами мне категорически не хотелось, да и в соседних домах тоже. Поэтому я решил отойти подальше и пошел по улице в направлении, противоположном реке. По мере моего продвижения, окружающие дома приобретали всё более солидный вид, видимо улица вела по направлению к центру города. Пройдя примерно километр, я решил, что уже достаточно удалился и принялся искать открытые двери, Однако, заметив у одного из домов распахнутое окно на втором этаже рядом с водосточной трубой решил воспользоваться этой возможностью и, без особого труда забравшись туда, оказался в пустой комнате, которая когда-то была спальней.
Однако немертвые обитатели этого дома каким-то образом почувствовали моё присутствие и вскоре почтили меня своим вниманием. Как обычно, наибольшие проблемы мне доставил глава семейства, у которого была довольно неплохая сабля, с которой тот неплохо управлялся, но, видимо, физиологические особенности немертвого тела не давали ему возможности полностью реализовать свои фехтовальные таланты, поэтому я смог поймать его на противоходе, отрубив руку, а следующим движением снёс и голову. Следующим противником оказался, очевидно, взрослый сын хозяина дома, но и он не смог показать ничего выдающегося, быстро распрощавшись со своей головой. В течении следующей минуты я разделался с остальными обитателями этого дома, а затем уже приступил к осмотру.
Кабинет здесь был гораздо более просторным, чем в ранее ограбленных мною домах. Стол и другая мебель, выглядели более внушительно, а сейф так и вовсе был произведением искусства — металлический шкаф полтора метра высотой с красивым рельефным орнаментом на дверце, имеющей лишь один недостаток — в ней не было замочной скважины, да и вообще никаких устройств управления замком. Тем не менее сейф был плотно закрыт. Я попробовал нажимать на различные элементы орнамента, но быстро понял, что это просто украшение, осмотр мертвецов тоже не дал никаких результатов, поэтому я оставил загадочный сейф в покое — скорее всего, здесь использовались магические приспособления, о которых я не имею ни малейшего понятия.
В столе также не нашлось ничего интересного и, плюнув в сердцах, я направился на дальнейшие поиски, которые принесли неплохие результаты — в небольшой оружейной комнате я обнаружил арбалет вполне приличного вида, правда взводился он с помощью ручного рычага, что для меня было несколько непривычно, но тем не менее находка меня очень обрадовала. Кроме того, здесь был кожаный колчан с пятнадцатью болтами, а также несколько штук запасной металлической тетивы, сохранившей свои свойства за время постапокалипсиса. Изучив работу механизма и сделав несколько холостых выстрелов, я решил что на сегодня приключений хватит и пора устраиваться спать.
На улице всё также стояли туманные сумерки, которые, видимо, здесь являются постоянным явлением, но часы, встроенные в нейроимплант показывали, что я на ногах уже более пятнадцати часов. Кровати в доме были деревянные с ветхими, рассыпающимися в труху матрасами, поэтому для сна я выбрал кабинет и улегся прямо на полу. Забросив все скопившиеся энжи на нейроимплант, я практически сразу уснул.