— Ну да, — развел я руками. — Увел из-под носа у Берцовских.
— Эх, хотела бы я видеть рожу Сашки, когда он сунулся в Нексус и обнаружил, что Сферу уже сперли! — фыркнула Нина и покатилась со смеху.
— Даже не знаю, что мне нравится меньше, — мрачно вздохнул дворецкий. — То, что вы, Евгений Михайлович, промышляете сталкингом, или то, что Берцовские с Герасимовыми занимаются тем же самым, но под благовидным предлогом защиты города. Что ж, нет худа без добра. После сегодняшнего конфуза они сто раз подумают, прежде чем соваться в наши Монолиты.
— Если бы они только лезли, — заметила Нина. — Они еще и тащат все, что ни попадя!
— Именно, — кивнул Зубр и посмотрел на меня: — А где сама Сфера?
— Точно! — хлопнул я себя по лбу. — Поворачивай!
— Что?.. — озадаченно глянул на меня водила в зеркало заднего вида.
— За Сферой нам придется заехать ко мне в квартиру!
Лишь бы Варя смогла добраться до нее невредимой. Надеюсь, Красавка не оплошал…
— Да чтоб… Какая именно? — напрягся Зубр.
— Такая… зелененькая.
— Зеленая? Вы оставили зеленую Сферу в этом гадюшнике? — скрипнул зубами дворецкий.
— Ох, простите, Василий! Когда на тебя прут исчадия Нексуса, как-то не с руки думать о том, куда припрятать трофей!
— Проклятье! Костя, обратно в город! Быстро!
Костя тут же исполнил приказание, да так резко, что мы с Ниной чуть не попадали с сидений. Машина взревела и на полной скорости развернулась на месте.
Через мгновение мы, покачиваясь на рессорах, мчались обратно в Фаустово.
— Не дрова везешь! — крикнула Нина, слезая с меня.
— Так сказали же, чтобы быстро…
— Кстати, Василий… — вспомнил я, растирая ушибленный лоб, и тут винтовка Нины снова больно хлопнула меня по башке.
А девушка, рассыпаясь в извинениях и невинно улыбаясь, тут же принялась дуть на синяк.
— Прости!
— Ничего страшного… Василий, не напомнишь, почему я в этом, как ты сказал, «недоразумении», а не в нормальных доспехах, как Берцовский?
— Ваши родовые доспехи ждут вас в поместье, — отозвался дворецкий. — Как и все остальное. Забудьте ссоры с отцом. Перед смертью он просил слуг любой ценой найти вас и привести проститься. Жаль, я приехал слишком поздно.
Его лицо потемнело, и он прикусил губу.
Мне было почти жаль дворецкого. Походу хороший мужик, честный и верный, как старый пес. А Женя тот еще фрукт. Даже в родном поместье умудрился испортить отношения со всеми. А налаживать их придется мне…
Что ж. Никто не говорил, что обновленному Скалозубову-младшему все подадут на блюде. Много чего надо будет восстанавливать из обломков. А что-то и строить с нуля.
Например, напрочь порушенный авторитет.
— Ты, кажется, обещал Берцовским партию по скидке? — вспомнил я.
— Если они согласятся, за эту партию мы возьмем хорошие деньги, — отозвался Зубр. — Впрочем, сдается мне, в скором времени кое-кто попытается взять ее бесплатно…
— То есть? Они решатся на покушение?
— Я этого не говорил… но возможно. В город съехалось много смельчаков, и все разной степени вшивости. Половина — ваши вассалы.
— Ну-ка, напомни мне, кто это?
Он снова поглядел на меня в зеркало и прищурился.
— У вас что, память отшибло?
— Да, — без обиняков сознался я, почесав затылок. — В Нексусе какая-то тварь неплохо съездила мне по башке. И теперь мозги все никак не встанут на место.
— Вы же сейчас шутите? — напрягся Зубр.
— Еще чего. А ты думал, я в больницу заскочил просто воды попить? Варя сказала, что у меня амнезия.
— Зараза! — снова обернулся он, сверкая глазами. — Насколько все серьезно?
— Серьезно, но скоро пройдет, — я пожал плечами и улыбнулся. — Правда, информация мне нужна сейчас. Просто отвечай на мои вопросы, и никто не пострадает…
*
В общем расклад, который выложил мне Зубр за время нашей непродолжительной беседы, оказался таков.
Фаустово — городишко на отшибе Российской Империи, как тут величают державу, в которой мы имеем честь жить. Если конкретнее — в южной Сибири. Население обширного Фаустовского уезда едва дотягивает до ста тысяч человек, и с каждым годом народу становится все меньше.
Мы, Скалозубовы, то есть я, хех, держим эту территорию по меньше мере десять лет, и сейчас дела, простите, в полной жопе.
— В полнейшей! — подтвердила Нина, когда я произнес последнее вслух.
Зубр не стал вдаваться в детали, сославшись на то, что у нас еще будет время пересчитать все косточки, но из тех людей, которые прибыли с графом в самом начале кампании, в строю осталась примерно половина. Остальные полегли в бесконечных стычках с монстрами Монолитов, коих в округе открывалось и открывается с избытком. Потери постоянно растут, а, учитывая, какая паршивая репутация у этого места, пополнение взять неоткуда.
Последний гвоздь в крышку гроба вбили совсем недавно, когда старый граф попытался ликвидировать главную опасность этих мест, — давным-давно стертый с лица земли и забитый Монолитами под завязку, город с коротким и емким названием Омск.
— Из Омска еще никто не возвращался живым! — снова вставила свои пять копеек Нина.
Да-да, спасибо за подсказку.
Это была уже четвертая вылазка. Три последние заканчивались одна хуже другой, ибо Нексус окопался в Омске изрядно.