— Только если не боишься крыс, — улыбнулся я.
Она засияла и, подхватив здоровенную винтовку, поспешила к подъезду, по пути цепляя меня под локоть.
— И обратно его тоже приведи! — крикнул нам в спину дворецкий. — А то он и машину не найдет…
Когда мы с Ниной вернулись в подъезд и забрались на третий этаж, мудака и след простыл. Слышался только скулеж из одной из квартир.
Четырнадцатая нашлась на четвертом этаже.
Оказавшись у двери, — как ни странно железной, — я надавил на кнопку звонка. Подождал и снова ткнул. Никакой реакции.
— Может, никого нет дома? — захлопала глазами Нина. — А ключей у тебя нет?
Я проверил карманы, но там оказалось пусто.
Неужели Варя так и не смогла добраться до условленного места? Не дай бог, Красавка пустился искать себе обед вместо того, чтобы выполнять возложенные на него обязанности…
Но тут внутри что-то зашуршало, и не успел я обрадоваться, как защелкали замки.
Дверь открылась, и наружу вылезла смертельно бледная Варя.
— Женя! Ты жив? — прошептала она таким тоном, как будто за нами следил весь подъезд.
— Варвара Геннадьевна, добрый день! — помахала ей Нина из-за моей спины.
— Нина, и ты?.. Заходите скорее! ОНО где-то здесь!
— Кто? — синхронно спросили мы с Ниной, но Варя уже затащила нас внутрь и налегла на замки. Защелкнула первый, второй и третий, а потом накинула цепочку.
Внутри обстановочка оказалась поуютней, но интерьером не блистала. Холостяцкая конура — лучшее определение. Явно когда-то тут пытались наводить марафет, но с тех пор, похоже, утекло много воды.
Из кухни нас поприветствовала отчаянно зеленая физиономия Пузыря. В руках он сжимал бейсбольную биту.
— Ага, вижу, вы тут неплохо устроились…
— Из больницы мы сразу же направились сюда, — протараторила Варя, следуя за мной по пятам, пока я осматривал комнаты, где когда-то обитал бывший хозяин моего тела.
Сумка со Сферой обнаружилась в спальне.
— Не успели мы зайти в подъезд, как Пузырь заметил за нами хвост! — продолжила рыжая медсестра.
— Хвост? — переспросил я, проверяя все ли в порядке со Сферой. — Герасимовы? Берцовские?
— Хуже… — сжала зубы Варя. — То самое чудовище!
— Чудовище? — подняла бровь Нина, пристраиваясь с винтовкой на диване. — Потеряшка из Монолита что ли?
— Монстр, что напал на Шрама в переулке, — кивнула Варя. — Он явно следил за нами, а когда увидел, что мы его засекли, мигом юркнул под мусорный бак.
— А потом мы видели его за окном, — выплыл из кухни Пузырь, размазывая слезы по жирному лицу и не выпуская биты из рук. — И за дверью! Оно обещало меня съесть!
— Насилу прогнали! — Варя схватила меня за руку. — Мы тут такого страху натерпелись, пока тебя ждали!
— Послушайте! — по-бабьи взвизгнул Пузырь, когда что-то загремело в трубах вентиляции. — Он там!
Мы притихли, слушая, как нечто бегает под потолком взад-вперед и громко щелкает коготками. И вроде даже что-то напевает…
— Ясно, — я кивнул. — Без паники.
Пузырь меня не послушал и, выронив биту, затрясся как осенний лист.
— Эй, жирный! Жирный! — отчетливо донеслось из вентиляции. — Выходи, подлый трус!
После этих слов толстяка чуть не хватил инфаркт, а в трубах раздался грохот и следом жуткое шуршание.
— Женя, он на кухне! — закричала Варя.
— Все нормально? — услышал я взволнованный голос Зубра у себя в ухе.
— В полном, — ответил я, направляясь на кухню, где теперь располагался источник звуков.
Вентиляционная решетка держалась на честном слове, так что я легко вырвал ее из стены.
Красавка сидел в трубе и плотоядно ухмылялся в своей крайне неприятной для других манере.
— Женя, отойди! — крикнула Нина, вскидывая винтовку.
— Стой! — я махнул рукой и сунулся в вентиляцию.
«Что я сказал тебе делать?» — зашипел я мысленно.
— Следить! — тихо сказал Красавка, но при этом оскалился еще шире.
«Не спалиться! А ты чего сделал?»
— Хозяин разрешил сожрать жирного…
«Если он попробует тронуть ее хоть пальцем!»
— Он и тронул… за руку.
«Ну, что за балбес?» — выдохнул я и щелкнул его по носу. Красавка с визгом укатился в вентиляцию, как большой волосатый мяч.
Я вылез и вернул решетку на место и, хлопая себя по рукам, распрямился.
— Дело сделано, — кивнул я Нине, которая продолжала держать вентиляционное отверстие на мушке. — Дипломатия!