Мы с Варварой бросились по коридору, а следом и к лестнице на второй этаж. Пожарный ход отпадал: мощный навесной замок на толстенной двери оборвал надежду выбраться. Только наверх.
Монолит рос и рос, выбивая полы на первом и втором этаже, а по коридорам, купаясь в изумрудном сиянии Нексуса и разрывая людей в клочья, уже носились шакалоподбные нексы. Путь в противоположную часть помещения был отрезан.
Надеясь обогнать рост Монолита, мы с Варварой бежали как угорелые, перепрыгивая через две-три ступеньки, этаж за этажом.
Пятый пролет — и дверь на чердак на пути. Сломанный замок валялся на полу. Удар плечом, и мы с Варварой вывалились на крышу.
Солнце резануло по глазам, а вой десятков сирен едва не оглушил.
В воздухе все еще носился упрямый аромат роз, однако дышалось чуть легче. Впрочем, и тут мы были не одни.
— Скалозуб… — пытался откашляться Шрам, сжимая в руках мой рюкзак. — Ты у них еще что-то сп***ил, раз эти твари так разозлились?
Какой проницательный. Жаль, что правды этот мудак никогда не узнает.
Пузырь тоже был здесь. Бледнея на глазах, он смотрел на меня, как на одну из тварей Нексуса. А Шрам, громыхая сапожищами по нагретой солнцем крыше, отходил от входа все дальше.
— Мы можем разойтись миром… — приврал я, раздумывая, как бы побыстрее вспороть ему брюхо. — Только скажи, что тебе известно про смерть моего отца?
— Хер там! — сплюнул Шрам, вытаскивая из ножен зазубренный тесак размером с локоть. — Твой папаша был олень. Не понимал, как жизнь устроена. Все пытался жить по правилам. И закончил как олень.
Из пальцев моей левой руки мигом выпрыгнули коготки. Раскаленные до бела. Пока неподалеку Монолит, я могу себе это позволить.
И тут сзади раздалось угрожающее рычание. Интуитивно я толкнул Варвару в сторону и прыгнул следом.
Зубастая летающая тварь промахнулась на какой-то сантиметр.
Но не угомонилась, взмахнула крыльями и ринулась дальше. Прямо на Шрама, который стоял, потрясая тесаком, с таким видом, будто собрался угрожать вилкой несущемуся на него быку.
Результат закономерен. Пятьсот килограмм мяса, когтей и зубов оторвали его от земли и взмыли в небеса. Дурачок даже не успел закричать, как его уже порвали на части.
Сумка несколько раз перевернулась в воздухе и шлепнулась прямо в подставленные ладони Пузыря. Беднягу едва удар не хватил, когда он натолкнулся на меня взглядом.
Я поманил его коготком. Мозгов у толстяка оказалось побольше — он бросил мне рюкзак, словно баскетбольный мяч. Спасибо, дорогой. Поживешь еще чуток.
Но радоваться победе пока рано. За одной крылатой бестией в любой момент могли прийти другие. Со стороны лестницы уже доносилось рычание.
Я сунул рюкзак Варе и подтолкнул ее к Пузырю.
— Ты! — наставил я на него когтистый палец. — Костьми ляжешь, но выведешь ее отсюда, понял?
Он мелко-мелко закивал, едва не стелясь передо мной.
Я подошел к водосточной трубе и глянул вниз. Лезть вниз всего-то четыре этажа — немного. Однако Варя вылупилась на меня круглыми глазами.
— Другого пути нет, — покачал я головой. — Первым лезешь ты, жирный. Если труба выдержит тебя, то ее и подавно. Сбежишь или тронешь ее хоть пальцем — убью.
На реакцию Пузыря я даже не взглянул. Чего уж там, его старшего дружка разорвало у него на глазах, а теперь он всецело в моей власти.
Сзади раздался оглушающий скрежет — это, облизывая клыкастые морды, к нам спешила еще парочка тварей. Их появление и стало для Вари решающим аргументом.
— Встретимся у тебя в квартире, Жень! — бросила она и подбежала к краю крыши.
Ага, только где это «у меня»? Неважно. Нексус не ждет. Еще раз убедившись, что Пузырь почти достиг земли, а Варя переборола себя и тоже залезла на трубу. Я развернулся.
Одна тварь, вторая и уже третья — все царапают крышу здоровыми когтями, которыми впору резать металл. То ли шакалы с крыльями, то ли стервятники с шакальей мордой, рычащие и жутко вонючие. Если проще — гарпии. Таким разорвать человека — раз плюнуть.
И что прикажите с ними делать? Одних коготочков явно недостаточно, а в карманах только мелочь.
Мелочь! Почему бы и нет?
Выхватив пару «ивашек», я послал им энергии и подкинул под лапы той твари, что первой хотела откусить от меня кусочек.
Стоило той ступить на лист крыши, куда шлепнулась монеты, как лапы ее разъехались. Когти не помогли: от соприкосновения с «заряженной» монеткой этот участок стал скользким как лед. А я тут как тут — моя лапища пропахала жесткую шкуру на шее чудовища и отделила голову от тела.
Получилось неплохо, однако фокус с монетками вышел довольно грубым, и это учитывая мощнейшую подпитку, идущую с Нексуса.
Тем временем вторая гарпия решила броситься на меня сбоку, но я успел юркнуть в сторону. Еще одну горсточку в пальцы — миг, и «Ивашки» полетели в морду бестии, разрываясь градом мелких осколков. Глаза твари разнесло в кашу.
Мои когти ждали этого, и одним мощным взмахом я отсек чудищу лапу.
Осознав, что столкнулась отнюдь не с мясом, которое можно сожрать с потрохами, третья тварь отскочила в сторону и, голося на всю округу, взмыла в воздух. Ее еще живая подруга снова попыталась достать меня на слух, но промазала — я зашел с другого бока и нанес смертельный удар.
И резко повернулся, ожидая, что сейчас встречу летучую смерть по-королевски.
Но нет. Костлявая встретила саму гарпию. Пулеметная очередь срезала тварь в воздухе так, словно она держалось на нитке. Вращаясь в полете и оглушительно вереща, гарпия отлетела в стену ближайшего дома и проломила окно. Пулемет не утихал до тех пор, пока крылатая не превратилась в барахтающееся решето.
Подхватив тесак Шрама, я бросился к краю крыши, где в последний раз видел Варю. Она была все еще там — держалась на водосточной трубе и сползала вниз. На земле ее с протянутыми руками ждал Пузырь. Вокруг жирдяя носился народ: кто-то спасаясь от когтей чудовищ, кто-то — пытаясь прорваться в здание, где еще кричали люди.
К больнице стягивались войска со стрелковым оружием, но близко не подходили.
Ага. Знают, что соваться с этими игрушками к Монолиту ближе чем на пару сотен метров — дохлый номер. Стволы мигом заклинит.
А вот поливать огнем здание им никто не мешал, и каждую тварюгу, высунувшуюся из дверей и окон, тут же встречали очереди. Главное, чтобы не зацепили Варю.
Из мыслей меня вырвало рычание — из окон вылетела стая из десятка тварей. Пуль на всех не хватило, и парочка, будто целенаправленно разыскивая меня, взлетела на крышу. Я нащупал в кармане горсть «ивашек»…
Давайте, кто первый?
Ударить мне не дали. Среди ясного неба нечто громыхнуло, и вслед за яркой вспышкой на крыше появился еще один участник затянувшегося представления. Причем в полете он сумел разрубить одну тварь и обезглавить вторую.
Признаюсь, выглядело эффектно. Фонтан из крови брызнул прямо за спиной парня в доспехах, когда тварь таки долетела до нас и рухнула на крышу уже мертвой.
— ТЫ! — наставил на меня палец огненно-рыжий юноша с длинной челкой и в сверкающей синей броне, по которой гуляли голубые искорки. — Скалозубов! Где МОЯ Сфера, сволочь?
На плечо он опустил здоровенную оглоблю. Мда, такую можно назвать мечом только в шутку. Какой-то шмат железа, увенчанный вензелями. Но красивый, нечего сказать.