Я прекрасно знал, что это такое. Так древние практики записывали свои техники, чтобы те уж точно дошли до потомков. То есть, в этом испытании нужно изучить технику? Мне, человеку с шестью локусами? Выходит, это очередная подстава от смотрителя. С робкой надеждой я просканировал стелу системой. И с еще большим недоумением уставился на нее. Это что, какая-то шутка?
Сон бессмертного
Ранг: духовный
— Практик погружает себя в сон, который может длиться, до тех пор пока не рухнет Небо. В это время он не стареет, ему не нужна вода и еда, а его показатели не подвержены деградации
Стоимость изучения: 10000 Ци
Нет, ну это точно подстава. Причем, не только для меня, но и вообще для всех присутствующих. Да, это была техника духовного ранга… Но она был абсолютно бесполезна! Нет, я допускаю, что могу чего-то не понимать. И поэтому изучу все записи на этой колонне очень внимательно. Если что — пригодится для создания других техник. Но иного применения я придумать просто не могу. Разве что плюнуть на все, найти пещеру подальше и уснуть на пару- тройку тысяч лет… В надежде, что все мои проблемы решаться сами собой. Вот только я скорее поверю, что за это время мои недоброжелатели достигнут уровня небожителя и прикончат меня прямо во сне.
Единственное очевидное преимущество этой техники заключалось в том, что она была универсальной. Универсальная в том плане, что ее может изучить практик любой стихии. Такие довольно редки. Например, техника пожирателя… Которую я изучил с точно такой же колонны. И тут мне в голову пришла идея.
Дракон — он же многое скопировал с гробницы. Буквально воссоздал в Морозной Гряде некоторые места. А что если и с техникой все точно так же? Не просто же так он придумал ту ловушку с Черной Вьюгой? И может быть под этой техникой духовного ранга тоже скрывается другая — рангом повыше?
Интересная идея. Не факт, что она имеет хоть какое-то отношение к реальности, но шансы такого исхода есть. Осталась сущая мелочь — как-то убедить сотню готовых поубивать друг друга практиков, что бесценная стела с техникой духовного ранга на самом деле обманка. И понять, почему вон та группа практиков идет ко мне с таким наглым видом…
Глава 11
Где-то в светлом кабинете просторного дворца сидели трое. Три практика, идущих по пути крови. Несмотря на ходящую среди простых людей молву это был вполне обычный кабинет, пусть и довольно богато обставленный. Не было ни кресел из черепов, ни пыточных устройств, а солнечный свет вполне спокойно освещал лица трех собеседников.
— Господин Ван, всего несколько минут назад мне доложили, что Ко Джао умер, — сказал пожилой мужчина, пряча в кольцо только что подписанные документы с приказами. Увы, управление крупным кланом это не только власть, но и огромное количество повседневных обязанностей, который порой просто не на кого переложить.
— Советник Е, вы действительно думаете, что я буду запоминать всех своих потомков? — поморщился человек, сидящий в центре стола.
— Тот, которому вы дали каплю крови первопредка, — вздохнул Е Джао. Пусть его господин и был мудр и силен, но это касалось скорее чего-то масштабного. Ван Джао мыслил веками, если не тысячелетиями, что ему имя одного единственного практика? Мелочи глава семьи Джао предпочитал перекладывать на плечи своих помощников.
— А, тот младший? Помню, да. Способный был парнишка. Он исполнил свою миссию? — спросил Ван Джао, брезгливо глядя на кубок.
Увы, но его основная техника хоть и была на Небесном ранге, но имела один серьезный изъян. Культиватор, практикующий ее должен пить кровь. И чем сильнее источник этой крови тем лучше. Сейчас в кубке была кровь морозной черепахи — духовного зверя уровня ядра. Ван Джао терпеть не мог эту часть культивации. Да, она приносила ему силу. Но он просто терпеть не мог привкус крови во рту.
— Боюсь, у него не вышло. Прошло только три дня с момента открытия гробницы, вряд ли у него удалось достичь зала претендентов за такой короткий срок, — осторожно напомнил советник Е. Его господин, конечно, мудр, но порой он может легко впасть в ярость. И в такие моменты даже практику ядра лучше бежать куда подальше.
— Плевать. Повторим через год, только пошлем кого-то получше этого Ку Джао. Источник Ци от нас никуда не убежит, а обстановка вокруг гробницы немного успокоится. Что с каплей крови?
— Господин, он ее использовал. Именно так мы и смогли понять, что он умер.- склонился советник Е, не став напоминать, что имя того практика было Ко Джао. И правда, какая кому разница?
— И все равно сдох? Ничтожество, — поморщился Ван. — В свое время я смог с ее помощью убить практика стадии ядра, сам будучи жалким пиком меридиан. Накажите его учителя за то, что вырастил такой позор. Что со второй группой?
— Мертвы, — сглотнув вязкую слюну ответил советник Е и сжался в комок.
Глава Джао не стал отвечать, вместо этого просто прикрыл глаза. Он давно научился бороться с приступами неконтролируемого гнева и его вернейшие соратники обычно не страдали просто так. А крики, что доносятся с улицы… Кому какое дело до практиков, не достигших уровня ядра? У него много потомков. Очень много. Ведь чем больше его крови гуляет под Небом, тем Ван Джао становится сильнее. И иногда ими можно пожертвовать, чтобы скинуть пар.
— Сокровищница? — сухо спросил Ван, не открывая глаз.
— Закрыта. Следов взлома нет, но и кольца с ключом тоже нет.
— Не страшно. Ключ завязан на кровь, я бы почувствовал, если бы его коснулась чужая рука, — усмехнулся Ван. — Но содержимое сокровищницы нужно достать как можно скорей. Плевать на секретность. Все равно идеальный кандидат уже мертв, а выращивать нового у нас нет времени. Советник, разрешаю искать в других сектах. Критерии вы знаете — родство не дальше второго колена и обязательно практик нейтральной Ци.
— Слушаюсь, — кивнул он.
— Что с корнями демонов? — наконец-то открыл глаза глава Джао.
— Все в пределах графика. Изменения общего фона Ци пока не заметны, — облегчено вздохнул советник, поняв, что кризис почти миновал, и тут же бросил быстрый взгляд на притихшего человека в соседнем кресле. Третий собеседник так не и не проронил ни слова, хотя явно хотел что-то сказать. — Господин Ван, по всему Небесному Архипелагу ходят слухе о появлении целителя…
— Еще и эти слухи про Кальтен, — поморщился Ван, перебив советника. — Вы уже разобрались, кто и зачем их распускает?
— Возможно, слухи про кальтенцев не были преувеличением, — вдруг добавил третий человек.
— Генерал Чжо? Вам удалось что-то выяснить? — тут же подобрался советник Е. Ван Джао одобрительно кивнул, давая разрешение говорить.
— Сведения весьма противоречивы. У меня создалось впечатление, будто кто-то специально распускает слухи, чтобы запутать ситуацию, но кое-что удалось выяснить точно. Про девушку там не так много — судя по всему она обычный боец. А вот парень… парень будто эталонный кальтенец. Прямо как из легенд, которые любит рассказывать чернь. Здесь вся информация, — достал он две папки из пространственного кольца и с почтением протянул собеседникам.
— Вот уж не думал, что наш дар повлияет на старика Лана вот так… — вдруг рассмеялся Ван Джао. — Сказать по правде, будь я в тот момент возле гробницы, я бы его прикончил. Он напал в нейтральной зоне. Подобное не прощают независимо от стороны. А эти «праведные», которые еще и чтут Священный Договор… Неужели они не поняли, что Лан безумен?
— Вероятно всему виной, что в какой-то момент в качестве платы потребовалась его внучка, — осторожно ответил советник Е. — Как ни странно, но он действительно любил ее и попытался спасти, чем нарушил условия дара… В итоге его Море Души дало трещину.
— Но даже так он смог противостоять Лотару. Эксперимент можно считать удачным. Я бы и вас усилил, да тогда вы потеряете возможность перейти на следующий этап. Хотя, если вы сами хотите и вас не смущает плата, — усмехнулся глава Джао и внимательно посмотрел на лица собеседников. Оба напряглись. Повисла пауза, которая закончилась лишь когда Ван расхохотался.
— Ох, да бросьте наши планы пока не настолько хрупкие, чтобы я бросал в бой все резервы. Генерал Чжо, а что вы сами думаете про этих кальтенцев?
— Пока что все выглядит довольно странно. Прибыл в город с торговцем, одолел демона… Даже нескольких. Прошу меня простить, но лично меня больше всего волнует момент с массовым исцелением бедняков. Зачем возиться с этим мусором? — недоуменно воскликнул генерал Чжо.
— Возможно ради практики. На Кальтене не так много больных, так что эти люди просто послужили подопытными крысами. Возможно парень просто пожалел этих смертных. И такое под Небом бывает, генерал Чжо, — усмехнулся Ван Джао.
— Наверняка тут есть двойное дно, — нахмурился советник Е, перебирая в голове варианты. — Исцеление еще можно объяснить. Этот парень просто нарабатывал репутацию. Теперь во всех великих городах говорят про практика с Кальтена, что бесплатно исцелил больных. Даже среди черни! И это несмотря на слухи про его связь с демонами! Но вот то, что он сделал половину исцеленных практиками…
— С половиной вы погорячились, советник Е, — усмехнулся Чжо. — Но обратите внимание на сведения о технике. Ничего странного не заметили?
— Обычная смертная техника, такие во всех Великих Городах есть, — пожал плечами советник. Он еще раз пробежал глазами строчки с докладом и что-то зацепило его взгляд. Да нет… Ему наверняка показалось…
— Генерал Чжо хочет сказать, что это больше не смертная техника. Земной ранг, — поморщился Ван Джао, отбрасывая папку. — При этом сама по себе техника почти не изменилась. Этот парень… Этот Кай? Кай же? Я запомню. Этот Кай умудрился преобразовать стандартную технику под каждого смертного в отдельности, тем самым подняв ее на ранг. Он либо безумный гений, не осознавший, что сделал, либо это было его послание. И я не знаю, что хуже для нас.
— Толпа практиков с основной техникой земного ранга… И большинство из них пошли под начало лисицы Рин. Если она не пожалеет ресурсов и заручится поддержкой, то лет через сто сможет Джиник полностью захватить, — хмуро прикидывал что-то у себя в голове советник Е. — для нашего клана это не слишком хорошо, учитывая ее любовь заключать союзы.
— Вот что, я хочу узнать про этого Кая поподробнее. Эти отчеты лишь разогрели мой интерес. Организуйте мне тайную встречу со старейшиной Рин, думаю, нам есть что обсудить и помимо этого Кай Шена, -усмехнулся Ван Джао и одним глотком опустошил кубок. Его лицо тут же скривилось в гримасе омерзения, но внутренний поток Ци стал чуточку сильнее.
— Господин Ван, но разумно ли это? По нашим сведениям она вступила в альянс с Лотаром.
— Советник Е, я начинаю сомневаться в вашей хватке. Вам ли не знать, что старейшина Рин никогда не упустит своей выгоды. Лотар для нее лишь временный союзник., — оскалился Ван и советник Е ощутил, как его тело перестает подчиняться ему. Он знал, что последует за этим, а потому зачастил.
— Господин Ван, я имею в виду, что такая как она может легко предать и вас…
— Я знаю, — с ленцой кивнул Ван, а советник Е с облегчением ощутил, как контроль над телом возвращается к нему. — Но я и не собираюсь заключать с ней союз. Мне нужна информация. Потому что если слухи про наследника Феникса правдивы, то наши планы придется ускорить. А пока… Она же сейчас возле Хархавиуса, верно? Похоже Небо само подсказывает, что нужно делать. Пожалуй, я лично заберу ядро моего брата из сокровищницы. Готовьте свиту. Пора напомнить миру о себе.
*