В свое время я удивился, как описание этой гробницы похоже на то, что устраивал Сю Се в Морозной Гряде. Оно и не удивительно, все же сам дракон похоже действительно родом с Кальтена. Но после разговоров с Рэй, я смог убедиться, насколько я тогда был прав и не прав одновременно. Дело в том, что все испытания дракона были направлены только на одну единственную цель — убить практика. Выживет — держи приз. Погибнет — так тебе и надо жалкий человек!
Здесь же все было иначе. Нет, судя по тому, что раскопала Рэй всяких монстров здесь тоже хватает. Да и зачем монстры, если практики не уступят им в жестокости? Другое дело, что сама гробница предполагала различные испытания — техники, алхимия, артефакторика, формации… Сказать по правде, вся гробница Первого Императора больше походила на один большой экзамен, чем на битву на смерть. Этакая проверка возможностей, после которого практика могут допустить на следующий этап.
Да и сама организация испытаний тоже походила на то, что устроил у себя дракон. Практики попадают в отдельный зал, каждый из которых содержит определенное испытание. Выполнил — появляется проход вперед. Проиграл… А вот тут возможны варианты. Потому как чем больше испытаний пройдешь, тем выше награда. И выйти можно было на любом этапе! Вот серьезно, просто берешь и уходишь, хотя о нормальной награде, конечно, можно было и не мечтать. Проходить их разрешалось не в одиночку. Причем группа может попасть в зал вместе, если между ее членами есть физический контакт… Прям как в прошлый раз, да.
Наше первое испытание… Оно было странным. Первое, что бросилось в глаза — грубые каменные своды огромной пещеры. А кроме них-то и смотреть было не на что. Свет давали небольшие вкрапления светящейся породы — мелкие кристаллики, наполненные Ци. Такие встречаются и в обычных пещерах, пусть и не очень часто.
Здесь не было вот вообще ничего примечательного, разве что на стенах были сети из небольших трещин. Очень отдаленно они напоминали глифы Небесного языка, но с тем же успехом можно разглядеть в облаках единорога. И никакого намека на испытание.
— Я же не один чувствую это давление? — спросил я, а затем применил свою технику. Белоснежный огонек тут же заплясал у меня на ладошке, но ощущался он каким-то слабым. Будто местная энергия давила на него. Это что получается, моя духовная сила стала слабее?
— Я ничего не чувствую, кроме голода… Но сейчас наверное не до этого, да? — под конец фразы смутилась Фэн.
— Это и есть формация, которая ограничивает практика ядра, — кивнула Рэй, для проверки призвав небольшую молнию. — Я читала, что эта формация — один из главных секретов гробницы. Тот, кто сможет этот секрет разгадать станет непобедим.
— Но я-то не практик ядра, — хмыкнул я, прислушиваясь к духовному чувству. И вот вообще никаких формаций я что-то не чувствую. Только местная Ци очень странная и все тут.
— Я тоже это чувствую. Не слишком заметно, но все же, моя духовная сила стала слабее, — покачала она головой. — Господин Кай, это просто значит, что вы уже превзошли лимит силы простого практика меридиан. Не стоит переживать. Наш противник, тот мерзкий Лан тоже будет ограничен в силе. И он ответит за свои слова
— То есть, качество Ци у нас будет одинаковое. Но у него будет ядро с бесконечным запасом энергии, да?- усмехнулся я.
— А ты бы предпочел, чтобы его принесли связанным и безоружным? — хмыкнула Фэн.
— Господин Кай, у нас есть все шансы победить, — уверенно кивнула Рэй. — Я рада, что из-за своих эмоций он решился пойти на такой шаг и уравнять наши шансы. Те слова, которые он сказал о вас и обо мне… Их нельзя оставлять без ответа.
— Знаешь, ты сейчас фактически повторяешь мои мысли, — вздохнул я. — И все же, что с испытаниями? Может разделимся и попытаемся найти какую-то зацепку?
В итоге мы действительно довольно долго бродили по пещере в поисках хоть чего-то необычного. Я полчаса потратил на светящийся кристалл, но, как бы обидно не было, это был просто светящийся кристалл. Такие вообще не редкость — просто кусочек породы с капелькой Ци. Не полноценный камень духа, но для бытовых нужд самое то.
У моих спутниц результаты были точно такими же. Фэн, кстати, тоже подозрительно смотрела на светящиеся кристаллы и даже попыталась съесть один, пока никто не видит. Хех, ее вид в тот момент, когда она выплевывала каменную крошку был просто непередаваемым. А вот Рэй моего веселья не разделила.
— Испытания не могут быть непроходимыми! — как-то уж очень нервно ответила Рэй. Она даже перед лицом практиков ядра так не волновалась. Тогда ее взгляд наоборот был наполнен решимостью идти до самого конца.
— Ну, мы вошли сюда не по расписанию, — буркнула Фэн. — Испытания-то может и не могут быть непроходимыми, а если этих испытаний не будет вообще?
— Или мы просто все отрицаем очевидное, — усмехнулся я.
— Что? Думаешь это ловушка для тех, кто хочет проскочить не по правилам? — хмыкнула Фэн. Кажется, она обиделась, что я над ней посмеялся.
— Глифы, — указал я на стену. — Здесь всюду незаконченные глифы.
— Но это просто трещины! — уверенно заявила Рэй, а потом вновь с подозрением уставилась на меня. — Господин Кай, вы что-то поняли?
— Надеюсь, — просто пожал я плечами и уселся в позу для медитации.
Место я выбрал не просто так — самый центр зала. Отсюда я мог разглядеть всё. Картину целиком и чем больше я всматривался, тем больше понимал, что оказался прав. Это не просто трещины. Это — полноценная формация, охватившая всю пещеру. Так что, мне надо ее воссоздать? Вот только даже сейчас я не понимаю, в чем ее цель. Несмотря на то, что я видел характерные черты конструкта, я никак не мог понять что он должен делать. А создавать неизвестную формацию… С тем же успехом я мог остаться на растерзание практикам. Может, я что-то упускаю?
Ну конечно! Не только трещины, но и светящиеся кристаллы образуют глифы! Мне даже пришлось открыть подаренный Со Юнь справочник чтобы свериться но в конце концов я уверился в своей правоте. И если я прав, то эта формация… Она бессмысленна? То есть вот просто бессмысленна. Почти все глифы просто нейтрализуют друг друга, так что вся формация — пустая трата Ци. Хм, а может в этом вся идея? Быть может — это просто ключ?
Творить незнакомые глифы очень тяжело. Для их сотворения есть два пути — либо практик осознает концепт, который лежит за символом и таким образом творит его, пусть даже и с ошибками. Либо практик мастерски овладел искусством контроля энергий и в точности повторяет узор. И то и то требует долгих тренировок, так что вот так с наскока повторить сразу пять незнакомых глифов…
Я все-таки смог. С десятого раза, и все-таки достав подарок Кирка из шкатулки. Там, как он и обещал, лежало Перо Начертателя, про которое, я, признаться, успел забыть. И результат не заставил себя ждать. Формация исчезла с легкой вспышкой, а прямо перед моим лицом появилась сотканная из огня рука и отвесила мне щелбан. Буквально! Это что, шутка какая-то? И ведь это был не результат моей формации! От нее была только вспышка! Едва заметное мгновенное возмущение Ци и вот тебе — щелбан.
— Ничего? — с беспокойством спросила Рэй. — Господин Кай, если вам не хватает мастерства в искусстве формаций, может улучшим Перо с помощью земной Ци?
— Подожди, ты что, ничего не видела? — покосился я на нее.
— Не видела чего? — нахмурилась она. — Была вспышка света и выброс духовной силы. Вы это имеете в виду?
— Да так, — протянул я под их недоуменными взглядами. — Нет, перо мы улучшать не будем, хотя идея хорошая. Мы пойдем другим путем.
Так значит, эта формация — просто обманка? Что ж, это было бы слишком просто. Да еще и создатель, шутняра, оставил пасхалку для самых настойчивых. Но это даже хорошо. Это значит, что я на верном пути, просто свернул куда-то в сторону. Знать бы еще где именно.
Думай, Кай, думай. Хм, а может — то щелбан — это не шутка, а подсказка? Так сказать второй этап испытания. Ведь высшее мастерство формаций заключается именно в том, чтобы созвать их вообще без глифов. Исключительно голой волей и собственным пониманием концепций, лежащих за ними.
Я с сомнением осмотрел. Что ж, если я прав, то у нас проблемы. Потому что быстро я с такой задачей точно не справлюсь, будь у меня хоть десять перьев. Слишком уж обширная эта формация, вот только… Есть в ней один глиф. Он очень выделяется, причем именно тем, что для него нет никакого противовеса. Собственно, именно он и отвечал за вспышку.
Базовый глиф света, я его изучил одним из первых, что в секте Феникса, что на уроках Со Юнь. И он же был наименее детализированным глифом из всех представленных в пещере. Буквально пара черточек, я и догадался только потому, что он единственный на это место подходил.
Что ж, попытка не пытка? Вот только сколько бы я не старался, но только в пустую тратил Ци. То, что от меня требуют — это буквально высший класс. Даже глифы стрелы, взрыва и другие около боевые я до такой степени не довел. Это тот случай, когда практик подолгу сидит и познает какой-то концепт. Я же в основном познавал их прямо в бою. А сейчас у нас что? Разве не бой? И вообще — первое правило культиватора — не можешь решить мастерством, реши силой! И я начал вливать всю свою Ци в этот огрызок нормального глифа.
Поначалу ничего не менялось. Вот вообще. В моих ладонях плясали огоньки и они даже давали достаточно много света, но к глифу это отношения не имело вообще. К слову, жар моя Ци источала не слабый. Вздохнув, я создал сферу из Ци в своих руках и погрузил в нее обрывок глифа. Этакое маленькое солнце в моих ладошках. И чем оно, спрашивается хуже глифа?
Для проверки я даже создал нормальный светлячок и сравнил ощущения от него и от своего огненного шара. Что то духовная сила, что это. Причем и та и та моя. Разве что в глифе она будто немного отличается от эталона. Вот оно! Я тут же начал создавать десятки светлячков и тут же их развеивал. Мне нужен был только один миг. Жалкое мгновение, чтобы почувствовать и понять, что именно происходит. В момент сотворения глифа духовная сила преображается!
Это сложно объяснить, но я вдруг осознал, как можно призвать свет буквально щелчком пальцев. Неужели это то самое небесное откровение? Или тут как-то вмешался создатель этого места? Не важно. Пазл уже сложился в моей голове. Не нужен тут океан Ци. Хватит капли. И даже те две черточки от глифа только мешают.
В тот же миг сгусток света вылетел из моих рук и устремился к стене. Вспышка и на месте грубого камня появляется проход. И сколько бы я не пытался разглядеть, куда он ведет, видел лишь черноту. Создатель этого места явно не стремился сделать нашу жизнь проще.
— Получилось, — устало вздохнул я. — Хех, вы видели? Я только что создал глиф на голой воле и силе. Меня уже можно считать мастером формаций?
— Господин Кай. Я хотела сказать, вы молодец и все сделали правильно, — с каким-то ну очень серьезным лицом сказала мне Рэй.
— Спасибо, — кивнул я. — Вы сами-то поняли, в чем именно его суть? Эти глифы и не должны быть завершенными. Они нацелены не на точность форм, а на внутренне понимание явлений. Хех, да это же буквально тренажер для высшей формы искусства формации.
— Я не про испытание, — искренне улыбнулась она. — Я про ситуацию с практиками. Пока вы работали с глифами я все еще раз хорошо обдумала — в той ситуации это было лучшее из возможных решений. Останься мы, и неизбежно бы развился конфликт. Начни мы любезничать с ними и не заметили бы, как стали им что-то должны. А сейчас, мы не только оставили их позади, но и получили возможность пройти Гробницу и не ждать, что случайный практик решит ударить нам в спину. Спасибо вам, господин Кай.
С этими словами она вдруг, подошла ко мне взяла меня за руку. Кажется, она хотела что-то еще сказать, но не решилась, а затем, немного помявшись, шагнула в появившийся проход. Что ж, я был совсем не против, нечего откладывать неизбежное. Я особо не устал, да и в этой пещере больше просто нечего было делать.
И все же повезло мне встретить моих спутниц. Найти того, кому можешь доверить спину — это дороже любой техники в мире культиваторов. Да и чего скрывать, слова Рэй приятно грели душу и немного успокоили нервы. Так что вперед, к новому испытанию. Интересно, что оно принесет?
Глава 2
— Господин Кай, чем вы заняты? — недовольно спросила у меня Рэй.
— Статуями любуюсь, — скромно сделал я шаг назад, пряча меч в кольцо. Все равно эти статуи оказались слишком твердыми и от моего удара на них не осталось даже царапинки.