Посланник небес? Что ж, я совсем не уверен, что хоть немного подхожу на эту роль. Но и оставлять кого-то в беде против прихвостней демонов я не собираюсь. Оскал сам собой вылез на лицо, и я устремился вниз.
Глава 15
— Я же говорила! — было первым, что я услышал, когда спикировал вниз. — Посланник Небес пришел, чтобы остановить вас!
Сказать по правде в этот момент я немножечко завис. Потому как жертвой нападения гоблинов оказалась… Гоблинша! Нет, я ожидал чего угодно, начиная другими претендентами и заканчивая Фэн — уж очень хорошо эта девушка маскировалась в окружающем лесу, но гоблинша? Причем вполне себе миловидная, несмотря на зеленую кожу и острые зубы. А учитывая длинные и острые уши ее даже за какую-нибудь эльфийку можно было принять. С натяжкой, конечно.
Одета она была во что-то отдаленно напоминающее обычное ханьфу, только зеленого цвета, а в руках сжимала простенький, но качественный кинжал. Да, по сравнению с ней остальные гоблины выглядели просто дикарями… Хотя конкретно вот эти были вооружены чуть лучше, чем предыдущие. У каждого был металлический наконечник на копье, а костяное ожерелье одного из них сверкало силой не самого приятного спектра. Впрочем, было у них и еще одно отличие, куда более важное лично для меня. От зеленокожей девушки совсем не тянуло демоническим душком. А вот остальные гоблины таким похвастаться не могли.
— Пашел вон, бледный курица, а то я позвать дух голодный предка! — пригрозил мне копьем один из дикарей. Тот самый, с артефактным костяным ожерельем. К слову, в нем было больше всего демонической силы — уже не капля, но серьезной угрозы я в нем все равно не ощущал. Зато его клич сильно приободрил остальных и они заулюлюкали, показывая в мою сторону оттопыренный средний палец. Ну надо же, мир другой, а жест все тот же… Хоть что-то постоянное в этой изменчивой жизни.
Разумеется, угрозы я не испугался. Если уж на то пошло, то я едва не рассмеялся, настолько нелепо это все выглядело. Тем не менее, это не помешало мне создать сгусток гибельного огня и отправить получившийся снаряд сеять смерть.
Да, всего один снаряд. Я решил на практике проверить, как повлияет изменение количества Ци на долговечность техники. И результат меня сильно порадовал — пламенный снаряд не развеялся сразу после попадания, а пролетел зеленую тушку насквозь, чтобы тут же устремиться к следующей цели. Разумеется, этот процесс мне приходилось контролировать лично, но при желании я знал пару подходящих глифов. Хм, быть может с ними я смогу создать больше снарядов за раз? В теории нагрузку на разум это должно уменьшить… Надеюсь. Надо будет проверить.
А техника тем временем продолжала свою жатву. Хватало одного попадания — пламя погибели — страшная штука, но увы, на седьмом гоблине мой снаряд все же потух. Не рассчитал немного с непривычки и пятеро счастливчиков в панике попытались бежать. Девушка, увидев эту картину, бухнулась на колени и стала благодарить Небо за то, что послало ей меня. Праведный гоблин… Рассказал бы мне кто — не поверил бы. Впрочем, я и про существование гоблинов не знал до сегодняшнего дня.
— Духа голодный предка, памагай!!! — верещал самый сильный из гоблинов, и что самое удивительное, кажется, ему ответили. К сожалению для него.
Потому как в следующий момент ожерелье на его шее вспыхнуло и тушка гоблина начала наполняться демонической силой. Процесс был явно очень болезненный — не знаю как обычно это происходит, но тело гоблина стало меняться буквально на глазах, раздаваясь вверх и вширь. На секунду мне даже стало любопытно что из этого выйдет — культиваторы из зеленокожих были откровенно слабенькие и я даже сейчас не чувствовал особой угрозы… Но здравый смысл взял верх и парочка пламенных снарядов поставили точку в этом дурацком сражении. Уж слишком неторопливым был процесс накачки демонической силой.
— Ты в порядке? — несколько помедлив, спросил я у девушки. Не важно что зеленая и вообще — гоблин, ничего плохого она мне не сделала. Пока что. Она же не отрываясь смотрела на меня восторженным взглядом, так что мне даже стало на мгновение жутко. Ладно. Нападать не спешит и то хорошо.
— Благодарю, что спасли мою ничтожную жизнь! — бухнулась она на колени… Снова. — Посланник Небес, вы здесь, а значит пророчество было правдой! Вы пришли чтобы уничтожить племя Пожирателей Костей!
— Во-первых, встань, — вздохнул я, пытаясь собраться с мыслями. — Во-вторых, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я просто пролетал мимо и решил помочь.
— Как и подобает праведному посланнику Небес, — с восхищением прошептала она.
Я хотел было возразить, но вовремя остановился. Чувствую, этот спор все равно ни к чему не приведет. Да и если подумать — это все может быть частью испытания, в чем бы оно на этот раз не заключалось. В любом случае, сразу портить отношения с дружелюбно настроенным местным не стоит. К тому же после секунды неловкого молчания девушка снова решалась заговорить.
— Вы же спасете нас? Вы остановите чуму падальщиков? — с затаенной надеждой спросила она.
— Ты говорила что-то про пророчество? — снова вздохнул я, устало прикрыв глаза.
Чума? Спасение? Это что, проверка на какие-нибудь добродетели Небес? Как же мне все это надоело. Если это испытание, то оно вот вообще не похоже ни на что, что я успел узнать про гробницу до этого. Да что сказать — прошлые два испытания были для меня настоящим отдыхом! Как бы смешно это не звучало, но несмотря на все сложности, они для меня были самыми простыми! А сейчас? Я даже не понимаю — это испытание вообще или что⁈ Я просто хочу спокойно культивировать и изучать глифы. Разве я многого прошу⁈
Девушка моего состояния не заметила и принялась за рассказ. Тут же на меня вылили поток информации. Причем от волнения девушка частенько сбивалась и в ее речи появлялся акцент, который я уже слышал от других зеленокожих. Да и незнакомые словечки периодически мелькали. Впрочем, даже так ее речь была намного более связной, чем у тех дикарей.
Начала она правда, не с самого пророчества, а с предыстории. Первое — зеленокожие называли себя гоболо. Почти как гоблин, да. Когда-то все племена гоболо жили в мире и гармонии с природой. Пока племя пожирателей костей не развязало войну. Случилось это ровно в тот момент, когда их главный шаман связался с «плохим духом» и захватил все племя под свой контроль. Плохим духом, как легко догадаться, был какой-то демон.
А пророчество… Пророчество обещало, что «воин белого пламени, что одной рукой обрекает на смерть, а другой дарует жизнь, прилетит на белых крыльях и уничтожит прокаженного духа». Я даже не знаю, либо это я такой мнительный, либо это «пророчество» действительно про меня. Особенно с учетом того, что с этим «пророчеством» шаману явился покровитель праведных гоболо — Великий Феникс. Звучит больше как задание, мда.
— А как давно было сделано это пророчество? — начиная что-то подозревать, уточнил я.
— Сегодня утром, — довольно улыбнулась она в ответ.
Я даже не знаю, как это комментировать, если честно. Точнее знаю, но вслух материть древнего практика, который наверняка сейчас следит за мной было верхом глупости. Это что, мне целое племя гоблинов… Гоболо надо искоренить? Хотя нет, в «пророчестве» сказано, что уничтожить нужно только злого духа. У которого в подчинении есть армия гоблинов, да. Существенно меняет дело.
И я все еще с трудом могу понять, где именно я нахожусь, особенно после этого рассказа. Это очередной зал гробницы, свернутое пространство или вообще иная реальность, куда смотритель перенёс меня, чтобы я сделал грязную работенку? Причем последний вариант казался мне все более и более реалистичным.
— Спасибо за твой рассказ, — кивнул я ей, стараясь сохранить спокойное выражение лица. — У тебя очень хорошо поставлена речь…
— Дуаду учил меня изначальному языку Небесного народа! — гордо ответила она. — Я хорошо училась!
— Кто такой Дуаду? И что за изначальный язык? — тут же спросил я.
— Дуаду — это дед моего деда… Великий Шаман про которого я говорила! Он живет уже очень много зим, он пережил пятерых вождей! — затараторила она, а потом как-то осеклась и засмущалась. — А изначальный язык Небесного Народа… Ну, это изначальный язык. На нем Великий Феникс вещал свою мудрость! Дуаду говорит, что мы, гоболо, стали его понемногу забывать. Позвольте я отведу вас к нему! Это будет великая честь и радость — встретиться с посланником Небес!
— Веди. Кстати, меня зовут Кай Шен, — представился я.
— Я запомню, посланник Неба Кай Шен, — поклонилась она в ответ.
— А сама не хочешь представиться? — хмыкнул я.
— Я? Вы правда хотите знать, как меня зовут? — восторженно запищала она. — Я Лияса из племени Скрытого Плюща! Старшая ученица Дуаду Старого!
— И почему же ты была в лесу одна в такое время? — не удержался я от вопроса.
— Я ученица шамана! Мой священный долг — охранять поселение! Я сильная! — гордо ответила она, а затем чуть тише добавила. — А еще я искала Пу Хунь…
— Пу Хунь? Не похоже на имена гоболо, — удивился я. Потому что я точно помню, что так звали одного из лучших поваров Форта Вечного Льда. Вот не верю я в такие совпадения, хоть убей.
— Пу Хунь не гоболо! Она фея белого нефрита! Она тоже совсем недавно пришла из высшего мира! Она очень помогает в борьбе с пожирателями костей! Ее красота успела свести с ума всех гоболо, но ее характер… — замялась она. — Обычно мы с ней вместе выходим на патруль, но сегодня утром, едва услышав пророчество, она вдруг исчезла… Я испугалась, что она отправилась одна, и пошла по нашему привычному маршруту, чтобы ее найти. Я не думала, что падальщики отважатся подойти к поселению так близко.
Больше вопросов я задавать не стал. Есть у меня предположение, что это за Пу Хунь такая, но если я прав, то она вполне может сидеть на ближайшей ветке и прямо сейчас следить за нами. Сделаю вид, что не знаю ее маленький секрет, раз она так старательно его скрывает. Лишь бы она глупостей не натворила. А если нет — то и особого смысла что-то еще узнавать про «фею белого нефрита» для меня нет. В любом случае, рано или поздно сама объявится. Ну, или мы так никогда и не узнаем, что за загадочная личность скрывается за именем Пу Хунь. Такое тоже не исключено.
А дальше мы медленно, но верно пошли в сторону источника Ци. Точнее в сторону поселения, но, насколько я понял, оно расположилась прямо на этом самом источнике, так что изначально я все делал правильно. Из минусов — Лияса на мое предложение просто долететь резко побледнела и с ужасом пробормотала что-то про смерть и молодость. Короче, я решил не издеваться над ней, тем более, что до поселения было уже недалеко.
По пути мы встретили несколько гоблинских патрулей, но едва завидев нас, они поспешили вновь скрыться в лесу. И сказать по правде, получалось у них это очень неплохо. Без капли демонической Ци заметить их было довольно сложно — природная маскировка, да. И их собственная духовная сила, которая будто сливается с фоном. Я спросил Лиясу про то, какую технику они используют, но она сделала недоуменное лицо и сказала, что ни о каких техниках не знает вовсе. И вообще, лучше спросить об этом у шамана — он старый, он много всего повидал. А она просто ученица, да.
По дороге она рассказывала мне про текущее положение дел. Оказывается, серьезной угрозой эти пожиратели стали далеко не сразу. Когда-то это было мелкое и слабое племя, которое никто не воспринимал всерьез, пока не стало слишком поздно. Чума падальщиков — так местные называли поход одержимой демонами орды гоблинов. Безумный, жестокий и на первый взгляд абсолютно бессмысленный.
Пожиратели костей просто шли вперед, уничтожая все на своем пути. От городов оставались только руины, от священных мест — оскверненные капища «злых духов». Но при этом количество пожирателей постоянно росло. Все довольно просто — они предлагали захваченным племенам выбор — либо они принимают силу демонов и присоединяются к ним, либо умирают. Умирать обычно никто не хотел.
И вот спустя какое-то время, эта орда дошла и сюда. Пытались ли свободные племена гоболо объединиться и остановить врага? Я задал этот вопрос. Но в ответ Лияса только отвела глаза, пробормотав что-то про шамана и посланника Небес. И вообще — их племя — самое сильное племя, если бы не злые духи они бы этих падальщиков и само в бараний рог могли скрутить. По словам Лиясы, конечно.
Поселение племени Скрытого Плюща оказалось не деревней, а полноценным небольшим городком, обнесенным деревянной стеной. Причем небольшим только по мерка Небесного Архипелага. Да, большинство построек были сделано из дерева и не могли похвастаться особой красотой — простые домишки, путь и крепкие на вид. Но что меня поразило — так это торчащие тут и там пагоды… Будто в провинциальный филиал секты Феникса попал, честное слово. Разве что ханьфу у местных почти всегда были оттенков зеленого.
Гоблинов, точнее гоболо, здесь было столько, что мне даже стало не по себе — а вдруг Лияса просто притворяется добренькой и заманивает меня в ловушку? Буквально каждый встреченный гоблин был культиватором — пусть и невероятно слабым по любым меркам. А еще в голову постоянно лезли слова тех дикарей про мою печень. Конечно, с моей техникой полета я могу сбежать в любой момент, но ухо все равно надо держать в остро.
Причем взгляды, которые на меня бросали тоже не способствовали оптимизму. Половина из них смотрели на меня с восхищением ничуть не меньшим, чем Лияса, но вот вторая половина… Столько злобы и ненависти во взгляде я давненько не встречал. И еще страха. Интересная смесь.
В конченом итоге мы остановились у самой высокой пагоды… Удивительно, да. В ней же по совместительству скрывался и источник природной Ци. А еще внутри я чувствовал мощную ауру — пик меридиан, не меньше. Пожалуй, это самый сильный гоблин, которого я успел встретить. Ни секунды не сомневаясь, Лияса распахнула дверь и вошла внутрь, приглашая меня проследовать за ней.
На третьем этаже мы и встретились с великим шаманом Дуаду. Сильнейший из гоблинов был стар. Очень стар. Все его тело было покрыто морщинами и он подслеповато щурился глядя на меня. И тем не менее, он совсем не создавал впечатления безобидного старичка.