Стоило нам войти в темноту перехода, как мир вновь исчез. Да, залы гробницы соединялись между собой при помощи порталов. У меня вообще была теория, что вся гробница находится в каком-то свернутом пространстве. И это косвенно подтверждалось еще и тем, что пространственные кольца и техники на Небесном Архипелаге это эксклюзив с Кальтена.
Поэтому Рэй так и удивилась, когда Кирк применил технику связанную с пространством. Не то, чтобы на самом острове они были очень распространены — Рэй, как она сама призналась знала одну, но это был один из разряда тех самых редких родовых секретов. Еще бы — пространственная техника основанная на их своеобразной молнии. Должно быть личная разработка ее деда.
Так вот, следующий зал уже не напоминал грубую необработанную пещеру. Сказать по правде, чего-то такого и ожидаешь при словах о полулегендарной гробнице. Это было просторное помещение с высокими потолками. Все стены были украшены невероятно красоты барельефами в которых я с удивлением смог узнать сцены создания артефактов. То есть буквально — каждая стена была методикой создания определенного артефакта. Четыре стены — четыре артефакта. Меч, щит, веер и… Шарф? Нет, я прекрасно знаю, что одежда тоже может быть артефактом, но внутренне это меня все равно почему-то повеселило.
Что ж, если здесь нет подвоха, то цель испытания очевидна — создать нужные предметы. Тем более, что испытание любезно предоставило и некоторые заготовки — в центре помещения стояла гигантская жаровня, а рядышком сундуки с нужными предметами. Были там, к слову, и инструменты. Рэй еще пожаловалась на их отвратительное качество, но доставать свои не решилась. Мало ли, вдруг это тоже часть испытания?
Что мне не нравилось, так это четыре статуи демонов, стоящих в центре комнаты. Четыре человекоподобные фигуры с характерными «злыми» чертами — начиная от когтей и рогов и заканчивая уродливыми гримасами и гротескными лицами. Такие, типичные демоны в представлении среднего практика. На деле-то эти твари могут выглядеть как угодно. Причем каждому из демонов словно бы подходит один из артефактов, а еще они будто в ожидании вытянули вперед раскрытую руку. Как бы это и не был тот самый подвох, который перевернет испытание с ног на голову. Мало ли, вдруг они оживут в самый неподходящий момент и нападут на нас? Вот я и решил немного перестраховаться, и превентивно разрушить статуи.
Не вышло — камень был настолько крепким, что я всерьез задумался о том, не использовалась ли здесь земная Ци. Ну и Рэй была недовольна моим актом вандализма — все же гробница — своего рода священное место, а я нагло рушу местные декорации. Хотя изображать демонов посреди священного места? Хех, как праведный практик я просто обязан уничтожить это непотребство!
— Тебе не кажется, что это испытание создано специально для тебя? — не удержался я и озвучил терзавшую меня мысль. — Первое было связано с формациями, второе с артефактами… Фэн, интересно, а что гробница припасла для тебя?
— Эй, вы меня в это не вмешивайте! Это вам нужно на этап ядра прорваться, меня и так все устраивает. Я с вами за компанию, чтоб вы не умерли по глупости, — недовольно буркнула Фэн.
— Господин Кай, — оторвалась Рэй от первой заготовки. — Я не хотела вам говорить, чтобы не отвлекать от создания формации, но эти испытания… С ними что-то не так. Помните, я уже говорила, что Гробницу можно покинуть в любой момент? Так вот, проходы между комнатами обычно открыты всегда. Просто если практик не может пройти испытания или считает их слишком сложными, то заходит в него и его выкидывает наружу. Понимаете?
— Если честно, меня еще в первом зале это удивило,- признался я. — Вот если бы там была толпа практиков, то как бы я смог изучить пещеру и познать глиф? Разве что устранить всех конкурентов…
— Господин Кай, на самом деле не все испытания предполагают групповое прохождение. То есть, вы, даже если бы вошли со всеми, все равно могли бы оказаться в том зале одни. Только в финальном зале собираются все достойные. До этого испытания случайны, — пожала она плечами. — А теперь простите, но мне нужно сосредоточиться на артефактах.
— Я могу чем-то помочь? — вновь спросил я. Рэй посмотрела на меня и виновато улыбнулась.
Что ж, понимаю. В артефакторике я знал только самые основы. Нет, есть методы создания при помощи глифов, но на барельефах ни одного глифа не было. Да и, сказать по правде, как Рэй едва ли поняла что-то в первой пещере, так и я видел на стенах помещения просто красивые украшения.
Впрочем, я найду чем заняться. И нет, я не собираюсь здесь готовить как это предлагает Фэн. Вот серьезно, она уже третий раз об этом как бы невзначай спрашивает. Я, конечно, выдал ей сухой паек, но, кажется, она таким решением осталась совсем недовольна. Ну уж извините, но отвлекать Рэй, пока она на пределе концентрации пытается создать артефакт на неизвестных принципах… И так со статуей неловко вышло. Так что я устроился в позу для медитации и погрузился в свое Море Души.
Давно пора проверить, что здесь творится, а то после прорыва у меня все никак не получалось попасть внутрь. Я пытался, но в ответ все тело скручивало болью. Неплохой такой намек на то, что внутрь пока лезть не стоит. Все же в прошлый раз мое Море Духа едва не разбилось на осколки и выжил я только благодаря помощи Бай Сая. Еще бы знать, с чего она, эта помощь. В доброту могучих практиков я в последнее время вообще перестаю верить. Со Юнь не в счет, из каждого правила есть исключение.
Провалиться внутрь было на удивление легко. Я-то уже приготовился к долгой концентрации и постоянным провалам, но тот бой с призраком и последующий прорыв на средний этап меридиан дал мне чуть больше, чем я поначалу думал. В прошлый раз на этапе меридиан я едва мог коснуться моря души, между прочим.
Здесь, как ни странно вообще ничего не изменилось. Все та же белая бесконечность… А, нет, вру. Теперь два из шести моих локусов были заполнены техниками, да и белая бесконечность будто стала… Бесконечнее? Глупо, конечно, звучит, но ощущалось это именно так. А еще, теперь я мог куда легче здесь все контролировать. Хех, вот что избавление от духовных паразитов делает.
Небольшое мысленное усилие, и вот меня окружают шесть почти одинаковых арок. Две из них — с доспехом и системой мне сейчас не так интересны. А вот четыре пустых… По их поводу у меня были вопросы. И основной — а настолько ли они пусты?
Это произошло в тот момент, когда создавал технику доспеха. Система ничего такого не писала, но я смог почувствовать странное движение Ци внутри Моря Духа. Тогда я списал это на мощь техники, но чем больше я ее тренировал, тем больше у меня возникало вопросов. Уж слишком легко мне давался контроль, и вот сейчас я смог убедиться в правдивости предположений.
Старейшины, эти отродья демонов… В тот раз, когда они выжигали мои техники, так и не смогли довести дело до конца! То ли силы не хватило, то ли решили что и так сойдет. Но теперь в моих локусах красуются обрывки, техник, которые я когда-то изучил.
Так техника доспеха идеально легла на технику огненных крыльев, да еще и кусочки из доспеха пепла смогла из другого локуса подтянуть. Рискну предположить, что не обошлось здесь без системы — все же с Реквиемом Небесного Пламени она уже проворачивала такой трюк, вытащив из локусов полноценные техники и разобрав их на составляющие кусочки…
Хех, а ведь если подумать, то Танец Углей, который я изучил чуть ли не первым, — это же реально одна из самых слабых техник движения. Не зря мне каждый встречный про это напоминал. И то, что я с ее помощью вытворял — задача просто нереальная. А уж алые линии по всему телу? Таких спецэффектов у той техники смертного ранга изначально просто не было. Получается, она так удачно легла в локус доспеха пепла и смогла перенять крохотную част его свойств. А ведь изучил я ее тоже при помощи системы, да.
Так вот, обрывки. От техник огненных крыльев и доспеха пепла я успешно избавился — моя новая техника Небесного ранга не даст соврать. Оставался Рой Огненных Игл. Техника духовного ранга, которую я выбрал за массовость, пробивную мощь и возможность легкой модификации глифами. Хм, смогу ли я использовать эти обрывки для усиления другой боевой техники? Вполне возможно. Вот только и ширпотреб изучать я не хочу. Я уже всерьез настроился изучать только техники Небесного ранга. А что? Две у меня уже есть, причем создал их я сам. Так что несмотря на то, как безумно это звучит со стороны, это было вполне реально осуществить.
Ну и был еще один локус, заглянув в который, я несколько подзавис. Потому как я точно не изучал эту технику. Вот вообще. Единственное возможное объяснение — это ошметки от трех божественных техник. И излучаемая этим локусом Ци только подтверждала эту теорию. Божественная Ци. Как я раньше ее не заметил?
Хотя понятно как — в прошлый раз мне было не до того, а потом и возможности особо не было. Да и хозяином своему же Морю Души я тогда был весьма номинально. Обитали здесь монстры посильнее.
А сейчас я упорно пытался понять — а что это вообще такое? Потому как даже обрывки выглядели сложнее, чем моя техника доспеха. А еще — они что-то делали. Вот прямо сейчас как-то влияли на меня, но я все никак не мог понять — как. Неизвестность напрягала. Я попробовал вызвать свою палочку выручалочку в виде системы, и она даже ответила.
Неизвестная техника
Неизвестный ранг
Не представляет угрозы для пользователя
Что ж, последняя строчка меня хоть немного успокоила. А то я уже думал — как мне избавиться от этой непонятной штуки, если даже старейшины могущественной секты ничего не смогли с ней сделать. Хех, я помню правило — чем сильнее Ци, тем сложнее на нее воздействовать. На моем ранге не стоит и пытаться.
Если подумать, то название техники я знаю. Методом исключения — Система Бесконечного Совершенствования — это система и есть, я ее каждый день использую. Так или иначе. Путь Небесного Пламени — основная техника и в локусе прятаться не могла. Значит — это Звезда Тысячи Странствий. Ее остатки. И проблема в том, что кроме названия я про нее вообще ничего не знаю. И зайти внутрь, чтобы повнимательнее ее изучить…
Я не самоубийца. Я прекрасно помню, чем кончился прошлый раз, когда я зашел внутрь техники. Я уже прятался в локусе системы, и в тот раз мое Море Души было разрушено. И это с учетом того, что напрямую мне моя же Ци вредить не могла. Хватило и простого давления силы Божественного ранга. Пока она остается в локусе — все в порядке. Но вот когда я сам вхожу в локус…
Единственное, что мне оставалось, смотреть снаружи и пытаться понять. Понять не получалось. А в следующий миг меня из состояния медитации вывел вопль Рэй.
— Неприемлемо!!! — с ненавистью уставилась она на клинок. Уже готово? Сколько же я был в Море Души? Вроде не слишком долго, а гляди — артефакт готов. Хотя… Точно, заготовки. Испытание явно не рассчитано на то, что мы будем сидеть здесь неделю и ковать клинки.
— Что-то не так? — осторожно спросил я.
— Этот артефакт — мусор! — воскликнула девушка, указывая на получившийся клинок. — Но я действовала строго по инструкции! Что могло пойти не так? В чем ошибка?
— Может, никакой ошибки и нет? — попытался я успокоить девушку. — Вспомни первое испытание — в первый раз, когда я создал формацию, оказалось, что это была обманка. Да и с чего ты взяла, что меч не удался?
Вместо ответа Рэй указала на один из барельефов. Там воин с точно таким же мечом в руках рассекал надвое гору. Тот же клинок, что получился у Рэй… Ну, у него тоже был весьма и весьма интересный эффект.
Клинок обратной тяги
Атакующий артефакт
Ранг: смертный
— Наносимый урон получает не цель атаки, а сам пользователь
— Позволишь? — потянулся я к мечу. Рэй не возражала.
Тогда я на всякий случай активировал доспех и нанес удар по одной из статуй. Что сказать — спасибо — что сразу не стал бить со всей силы. Как и в прошлый раз, на статуе не было ни царапины, зато я отлетал на несколько метров и с трудом мог дышать. Пламя Жизни быстро исправило ситуацию.
— Господин Кай, зачем вы так упорно пытаетесь разрушить эти статуи? — с недовольством посмотрела на меня Рэй.
— Они мне не нравятся, — признался я. — А с недавних пор я решил прислушиваться к своим предчувствиям. А клинок, кстати, все равно классный.
— Мусор смертного ранга с бесполезным зачарованием, — насупилась Рэй. — Спасибо за заботу, господин Кай, но не надо меня утешать. А самое плохое — я потратила на него одну из трех заготовок. У меня осталось всего две попытки.
— Может тогда перекусим? Рэй. Тебе надо отвлечься, — заботливо предложила Фэн.
Ну, как заботливо… Понятно, что про еду она заговорила в первую очередь ради себя, но на удивление Рэй с этим предложением была согласна. Практики могут не есть месяцами, говорили они. Похоже, мы какие-то неправильные практики.