И вот, спустя час мы дружно уплетали рагу из изумрудного змея, остатки которого ничуть не испортились в кольце. Вместо приправы — алхимические ингредиенты. Хех, интересно, узнай об этом практики — меня бы обвинили в попрании законов небес или просто решили, что я безумец?
Как бы то ни было, но я снова стал свидетелем соревнования — кто быстрее все съест. Победила Фэн, но победа была чисто техническая. Просто Рэй не донеся кусочек мяса до рта вдруг вскочила и с криком «поняла», побежала к заготовкам и принялась что-то мастерить.
— А я говорила, — довольно нахохлилась Фэн, с важным видом доедая содержимое котла.
Меня же в этот момент куда больше беспокоило мое море души. Первое — фактически у меня сейчас не шесть локусов, а пять. Я не рискну добавлять технику в локус с обрывком Звезды Тысячи Странствий. Это сейчас система пишет, что она не представляет опасности, а стоит мне залезть туда своими шаловливыми ручонками?
Нет, с этой проблемой надо по другому разбираться, нужны знания. В идеале — попасть бы снова в секту феникса и пройти божественные испытания, да только кто же мне даст? Так что буду потихоньку подглядывать со стороны и пытаться хоть что-то понять. С одной стороны — все плохо, а с другой, это божественная Ци! Если разберусь с самой техникой, то перспективы открываются потрясающие.
Второе — я могу усилить атакующую технику обрывком «Роя огненных игл». И я это сделаю, осталось только создать подходящую атакующую технику небесного ранга. Мелочь, да. Впрочем, я уже доказал, что это возможно, так что это не пустые мечты, а вполне себе четкий план. А пока можно стать чуточку сильнее, а заодно и проверить, работает ли метод закалки тела.
— Ты чего это делать собрался, а? — покосилась на меня Фэн. — Извращенец, а я-то думала, ты уже успокоился…
Дело в том, что я вытащил из кольца огромный котел, полученный от Кирка, связку ядовитых трав и природный артефакт. Хотя подумав, я все же убрал его обратно. В любой момент могу достать, а сразу испытывать себя самым токсичным Ци из всех, что я встречал… Скажем так, у меня по этому поводу плохое предчувствие. А еще я разделся до исподнего. Ну правда, мне уже надоело портить одежду.
Воду для котла я набрал здесь же, благо прямо рядом с жаровней стояла купель, которая наполнялась водой… Все, что моет потребоваться для создания артефактов, да. А потом я просто и без затей кинул ядовитые травы и кристалл земной Ци внутрь и залез сам. В руках у меня тут же оказалась тетрадка. Хорошо, что в свое время я написал их с запасом. Все же заняться на болотах было особо нечем… Перед глазами тут же вылезло сообщение.
Продвинутая техника Закалки Тела
Увеличивает физические характеристики пользователя и незначительно изменяет ток внутренних энергий.
Стоимость изучения: 100 Земной Ци
Ступень изучения: 1/10
Внимание! Многоступенчатая техника! Единичное использование не дает полного эффекта, но закроет иные пути развития!
Внимание! При изучении требуется прямой контроль со стороны пользователя!
Внимание! Для изучения требуется агрессивная внешняя среда высокой токсичности!
Внимание! Изменить технику Закалки без замены физического тела в будущем будет невозможно!
Что ж, описание почти такое же, как и в прошлый раз. Мысленно нажимаю изучить и кристалл земной Ци тут же превращается в пыль, а вода в котле начинает бурлить. Поначалу я не почувствовал вообще ничего необычного — так легкое жжение. А потом мне резко захотелось спать. И что самое гадкое — я едва мог сопротивляться этому желанию. С трудом активировав Пламя Жизни, я пришел в себя.
Что за дрянь мне подсунул Кирк? Я, конечно, просил у него самое ядовитое, но тут он превзошел сам себя. А ведь я специально попросил его отсортировать пучки трав от наименее ядовитых трав к самым ядовитым. И этот пучок был тем самым — первым, почти не ядовитым. Неужели это его так техника усилила? Или Кирк и тут мне подгадил?Вот же… А мне, между прочим, нужно посидеть в этом котле несколько часов, при этом особым образом распределяя Ци по телу. И прерывать процесс нельзя, закалка-то уже началась.
— Погрузись в котел с головой, — вдруг услышал я чей-то голос. Я не смог разобрать, кто это был, Фэн или Рэй. Вряд ли она — девушка сейчас занята с атрефактами… Если я, кончено, не отвлек ее своей возней и она таким образом не решила пожелать мне смерти. Погружаться с головой? А дышать я чем буду? Впрочем, в этих словах есть свой смысл. Все же закаливаться должно все тело, целиком, а я тут устроился, как в ванной…
В итоге совету я все же последовал. И вот что удивительно — мне мгновенно полегчало. Циркуляция земной Ци по телу стабилизировалась и разум словно начал проясняться. Чтоб вас, я же культиватор этапа меридиан, да еще и прошедший закалку тела! Я могу не дышать почти десяток минут и особо от этого не страдать. Просто раньше я как-то не особо этим пользовался — не было необходимости.
Так дальше и пошло — я выныривал, делал глоток воздуха и вновь погружался в котел с головой. Постепенно я чувствовал, что яд перестал оказывать на меня хоть какое-то влияние. Да и земная Ци постепенно подходила к концу. По моим прикидкам на первый этап закалки у меня ушло где-то три часа. Приемлемо.
Куда сильнее меня волновало другое — эффект. А он был. Система честно предупредила, что от одной процедуры толку будет мало, но даже так я чувствовал себя… Чище что ли? Я не знаю почему, но когда я попытался активировать Пламя Жизни, то понял, что энергия течет по духовным каналам намного быстрее. Хотя казалось бы — у меня вообще нет в них загрязнений. Вот спрашивается, а я точно тело закаляю, а не дух?
— У тебя опять глаза светятся, — вдруг сказала Фэн. — И ты бы прикрылся, что ли.
Действительно, яды из котла уничтожили мое исподнее. Что ж, чего-то такого я и ожидал. А вот светящиеся глаза — это интересно. Эффект, оказывается временный — когда я снял маску перед Лотаром ничего такого не было. Правда толку мне от этой информации? Стоило мне привести себя в нормальный вид, как по помещению прошла волна Ци.
— Господин Кай, получилось! — радостно воскликнула Рэй, а затем вдруг воскликнула. — Ай, за что?
— Что-то произошло? — тут же оказался я возле нее.
— Вы что, не видели? Тут была… — замялась девушка. — Наверное, мне показалось. А у вас глаза опять светятся.
— Я тут закалкой тела занимался, — признался я. — И я все еще предлагаю тебе тоже изучить эту технику. Так что тебе показалось?
— Возможно позже, я же уже говорила… И мне показалось, что кто-то сначала сказал мне… Не важно, показалось и показалось, — отвела она взгляд, почему-то смутившись. Хм, неужели ей тоже отвесили щелбан, как и мне? Да еще и сказали что-то… Стоп, сказали!
— Фэн, во время закалки ты мне ничего не советовала?
— Я рада, что ты так высоко ценишь меня и мои советы, но я знаю, как важно не беспокоить практиков во время культивации, — фыркнула она.
— А я вот слышал кое-что. Один очень дельный совет, — признался я. — Хех, как считаете, за нами реально следят?
— Хех, думаешь, мы настолько особенные, что за нами лично следит какой-нибудь заскучавший небожитель? — хихикнула Фэн. — Вот ему больше заняться нечем.
— Не обязательно, — покачал я головой. — Но я вот слышал, что сильные практики могут из своей Ци создавать остаточные образы. Живые воспоминания, если хочешь. Что-то типа призраков, только сам практик при этом жив.
Говорить, что лично сталкивался с таким я не стал. А я сталкивался — Бай Сай, если я правильно понимаю, как раз примерно одного уровня с Каль Теном. Мда, надеюсь, никто не читает мои мысли, а то выяснится, что они непримиримые враги и меня пристукнут за такие сравнения.
— Может, не будем об этом? То, что Каль Тен лично наблюдает за испытаниями — это просто легенда, — как-то настороженно оглянулась Рэй по сторонам. — Лучше посмотрите, что у меня получилось! Как и в прошлом испытании, тут есть уловка — на одном из этапов специально допущена ошибка, но я смогла ее разгадать. Фрагменты зачарования перепутаны! То есть, зачарование щита на отражение удара было переделано на клинок! Я еле смогла понять, как переносить чары с одного типа предмета на другой, но теперь у меня появилось столько идей! Этот клинок — всего лишь земной ранг! Но его атакующие свойства невероятны! Он усиливает любой удар в сотни раз, а еще неплохо проводит Ци владельца. Если укрепить его земной Ци, то он может даже перейти на духовный ранг!
— А с теми что? — кивнул я на четыре предмета сваленных в сторонке. Я проверил их системой и довольно кивнул. Что ж, моя теория, кажется, оказалась правдивой. Осталось только донести это до Рэй.
— Это… Неудачные экземпляры, — вздохнула она. — Чтобы понять в чем заключается ошибка мне пришлось сначала сделать артефакты с ошибкой. Можете их забрать, если хотите, но, пожалуйста, не говорите никому, что их сделала я.
— По этому поводу можешь не переживать, — улыбнулся я, пряча предметы в кольцо. — И если ты не против, то давай проверим, как статуя будет реагировать с этим оружием.
— Но еще не все артефакты готовы! — насупилась Рэй.
Я же просто шагнул к статуе демона-мечника и вложил в его руки клинок в тот же миг случилось именно то, чего я ожидал. Статуя ожила, а вокруг нее закружила демоническая Ци. Демон взревел и бросился прямо на меня. Я же даже не шелохнулся — могучий удар меча обрушился на меня… И демон тут же развалился на две неровные части. Да, я вложил ему в руки тот самый, первый клинок и этот план сработал просто идеально.
— Что⁈ Но… — в шоке смотрела на происходящее Рэй.
— Знаешь, мне кажется, ты уже сделала все артефакты, чтобы пройти испытание. Щит, который тысячекратно усиливает нанесенный по нему удар, веер, который сдувает того, кто держит его в руках, шарф, который душит владельца, и меч, разящий того, кто его держит. Буквально набор артефактов, чтобы враг сам себя отправил на тот свет. Или хочешь поспорить? — кинул я взгляд на уничтоженную статую мечника. — Лучше скажи, не хочешь сделать остальные артефакты? Нормальные варианты, я имею в виду. Я не против немного задержаться, время нас еще есть.
— Ну уж нет! — фыркнула она. — Я лучше заберу заготовки и потом сделаю что-то нормальное, с нормальными инструментами! Работать с этим старьем — это какая-то пытка.
На том мы и порешили. Щит — закованному в латы демону. Один улар и неразрушимый камень разлетается в пыль. Веер — демону-танцовщице. Статуя просто влетела в ближайшую стену и разбилась. Шарф — обворожительной демонице. И она даже шевельнуться не успела — кусок ткани ее связал и просто раздавил. Все артефакты я, кстати, забрал. Просто на всякий случай. А стоило последней статуи разбиться, в стене, как и в прошлый раз открылся проход.
Не сговариваясь — мы сцепили руки и шагнули вперед. Мир на секунду исчез, а потом глаза резанула резкая вспышка света. А когда я проморгался и понял, где нахожусь, то не сдержался.
— Это что, какая-то шутка? — воскликнул я, и только мрачный вздох Фэн стал мне ответом.
Глава 3