Синие, акварельные глаза матери смотрели потухше.
Милка впервые заметила ее отяжелевшие в тридцать шесть лет веки, признаки грядущих морщин на висках. И впервые Милке не захотелось встречаться с нею взглядами. Отвечая матери, она черенком вилки рисовала кружочки на скатерти.
– Откуда тебе известно? – спросила мать.
– Известно, – коротко ответила Милка.
– Та-ак… – протяжно вздохнула мать.
Милка подняла голову.
– Что с тобой?
– Ничего. Просто грустно почему-то…
– Грустно! – повторила Милка. – Что это ты стала грустить?
– Разве это в первый раз?.. Я часто грущу. Не замечала?
– Нет! – резко ответила Милка.
И в затянувшемся молчании мать рассеянно ковыряла редиску в салатнице, а Милка чертила бесчисленные кружочки на скатерти.
– Уху будешь?.. – спросила мать после паузы.
– Нет! Не хочу, мам! – ответила Милка. И, на мгновение столкнувшись взглядами, они отвели их в стороны. Только сейчас впервые почувствовала Милка, как страшно обе они одиноки в своей квартире!..
Милка встала из-за стола. Виновато объяснила:
– Я, мам, не хочу есть… Спасибо. – И, не дожидаясь ответа, ушла в свою комнату.
Это было нечестно и некрасиво с ее стороны. Но Милка не могла ничего поделать с собой.
Через минуту мать тоже вошла к ней и как-то неслышно, осторожно села в уголок дивана.
– Рассердилась на меня? – спросила Милка.
Мать отрицательно повела головой. Осторожно улыбнулась приспущенными уголками рта.
– За что сердиться… – проговорила она и, возвращаясь к начатому разговору, спросила: – К кому Елена приревновала его?
Милка неуверенно шевельнула плечами.
– К кому-то…
– А кто нашептал?
– Да никто… – Милка помедлила. Ей не хотелось говорить на эту тему. – Он сам сказал, мама.
– Ясно… – Мать вздохнула. Мысли ее, казалось, были где-то далеко, а глаза из-под ресниц внимательно изучали дочь. И под этим ее взглядом Милке опять стало не по себе.
Звонок у двери обеих застал врасплох. Мать молча, выжидающе смотрела на Милку. А Милка, внешне предельно собранная, какие-то мгновения медлила еще, пребывая в необъяснимом смятении. Потом шагнула в коридор.
Звонок тем временем дзинькнул вторично. Так неуверенно, коротко звонят в чужие квартиры лишь робкие люди.
Юрка. Еще два дня назад Милка ни за что не поверила бы, что он умеет так осторожно звонить…
Юрка неуверенно улыбнулся и глянул по сторонам.
– Мам, это Юра! – сообщила Милка, предупреждая сразу обоих. И, взяв гостя за руку, повела в комнату.
Мать как-то вся подобралась и, в ярком халатике, независимая, прямая, выглядела прямо-таки «светски», что Милка отметила про себя с удовлетворением.
– Это Юра, – повторила она. И оставила его, когда он замешкался у входа. – А это моя мама, Нина Алексеевна.
Наклонив голову, Юрка пробормотал что-то похожее на «очень приятно».
Мать встала, одним движением оправила халатик.
– Пойду отдохну…
И не успела Милка сказать что-нибудь, как она мимо Юрки уже прошла в коридор. Вот этого Милка почему-то не ожидала от нее. И с внутренним раздражением подумала, что матери бывают иногда слишком предупредительны…
Юрка опять улыбнулся ей кроткой и потому неожиданной в нем улыбкой, словно бы извинился за то, что вынудил Нину Алексеевну уйти. Это немножко искупило в Милкиных глазах материн поступок.
Она усадила Юрку на диван. Сама отошла к стулу, что стоял возле радиолы. Но подумала, и, придвинув его ближе к дивану, села напротив, немножко сбоку от Юрки.
– Почему ты невеселая? – спросил Юрка.
– Не знаю… – ответила она и, склонив голову, потерлась щекой о свое плечо.
– Все из-за того, что вчера?
– Да.
Он взял ее руку.
– Зачем тебе вмешиваться в это? При чем здесь ты?
– Я не могу быть спокойной, если с кем-то что-то случилось… – Она осторожно подергала свою руку, но не отняла у Юрки.
– Вот еще… – приглушенно сказал он, легонько притягивая к себе Милку. И левой рукой обнял ее за плечо, когда она невольно наклонилась к нему.
– Не надо!.. – умоляюще попросила Милка, уже чувствуя тепло его дыхания на своем лице. И повторила: – Не надо, ладно?
Юрка не упорствовал.