Привыкшие уже за это время к «Дойне» — выдаваемым им здесь молдавским сигаретам, парни, благостно затягиваясь, удивленно спросили: откуда мол такое богатство?..
— Да это мы, видимо, у нашего «старого знакомого» угостились, — и, увидев несколько недоуменные взгляды, пояснил: — Ну, помните, как мы где-то неделю назад у башни чуть не влипли?
Только что опять встретились. А гвардия помогла сразу и попрощаться с ним. Вобщем…, - и Лекарев рассказал.
…Отъехали-то они совсем недалеко — только проскочили перекрёсток с Пушкина, как по машине ударила очередь, и тут же вторая, короткая, выбив щепки из борта, прошлась по кузову. Славка сидел в кабине. Свистнув перед носом, две пули звездочками оставили отметины на лобовом стекле. «Жми!.. — крикнул он «водиле». Но куда там? — чихнув, движок замолк. Проехав ещё немного, машина остановилась, зашипев паром из-под капота. Все выскочили, укрылись за стеной дома.
— С чердака били…, из слухового окна, — сказал, ехавший в кузове Ивашко, — Вон с того…, - заглядывая за угол, показал стволом автомата на покатую крышу.
Тут же обернулись, услышав гул и лязганье траков по асфальту — по дороге к ним приближался МТЛБ с несколькими гвардейцами на броне. Славка громко свистнул, замахал им рукой. Увидав казаков, настороженно заглядывающих за угол дома, парящий капотом ЗИЛ посреди дороги, гвардейцы в момент всё поняли. Натренировано спрыгнув с брони, подбежали. Их «броник» остановился, пулемёт в башенке, подняв ствол, будто нервно принюхиваясь, пару раз дёрнулся в их сторону.
— Слышь, браток…, подсоби огоньком, — обращаясь к офицеру-гвардейцу, сказал Лекарев, — Там одиночка какой-то… Во-о-н ту крышу видишь? «Запечатай» окошки на чердаке… Прикрой нас…
— Во, бля… Чуть не влипли!.. — и, добавив ещё пару крепких слов, быстрыми жестами офицер отдал своим бойцам распоряжения. Один сразу побежал обратно к «броне», двое, огибая дом, рванули во двор…
«Броник», вырулив на улицу, ударил из пулемёта, одновременно в чердак дома стрелами влетели гранаты, выпущенные из двух «Мух» гвардейцами — шифер, вздыбившись и шелестя, осыпался…
Прикрываясь шквалом огня пулемёта и автоматов солдат гвардии, бьющих из-за брони, казаки со всех ног кинулись к дому…
На чердаке увидели умирающего. Одна граната взорвалась рядом, разнесла автомат и смертельно ранила стрелка, разорвав ему бок и брюшину. Он был в белых кроссовках, модном летнем костюме в стиле а-ля «милитари» и, что возмутило — с красной повязкой на рукаве!.. Молодой светловолосый парень. Как профессионал — медик, Лекарев, сразу обратив внимание на раны, понял какие страдания и боль тот испытывает, и что уже не жилец… Хрипя сквозь стон, на чисто русском языке, характерно акая, умолял добить его…
— Русский, значит?.. — презрительно спросил Славка, — Что, студент, много заработал? Жил паскудой и сдохнешь тут… сам… чердачной крысой… Без рода, без племени… Тьпфу! — сплюнув в его сторону, повёл всех вниз.
Документов у стрелка, естественно, не было. В кармашке батника нашли лишь фирменную зажигалку «Зиппо» да пачку дорогих сигарет «Данхилл»…
Принесли тяжелораненого казака. Их группа возвращалась с задания и в районе магазина N 10 и попала под странный обстрел. Били короткими очередями из непонятного оружия. Его боеприпасы с треском взрывались над головой. Снайпер? Откуда, кто и из чего стрелял — никто понять не мог.
Сколько раз ребят — и гвардейцев, и казаков, и ополченцев — предупреждали об опасности, подстерегающей в этом районе — улице Кавриаго. Простреливалась и сама дорога. Забывчивость ли, безрассудная храбрость или пренебрежение опасностью, но многим защитникам и жителям города это стоило жизни. Где-то в дальней стороне парка Горького «румыны» поставили, насколько поняли, безоткатное орудие. Оно расстреливало все попадавшие в её прицел машины. Иногда пушка стреляла и по отдельным, показавшимся на улице, людям.
Вот у поворота на улицу стоит обгоревший остов дома, бывший когда-то магазином «Овощи-фрукты». В него всадили снаряд полицейские, удерживающие недалеко отсюда всем известное здание на улице Дзержинского. Возле магазина N 10 застыл изуродованный «КАМАЗ», недалеко — сгоревший «Москвич». Вот, отбуксированный с дороги в проулок по улице Котовского, стоит БТР, тоже сгоревший. Казаки, по несчастью, повернули на улицу Кавриаго, и их бронетранспортёр был подбит. Раненных было много, а двое не смогли выбраться — сгорели заживо.
Всё это знали и ещё раз увидели казаки группы, которую вёл Будунов, чтоб всё же попытаться «разгадать» тот «странный» обстрел… Вышли в этот район перед рассветом, пробирались скрытно, потому и долго. Зато прошли аккуратно и тихо. Подходя к школе N 1, Борис машинально прошарил взглядом темные окна её этажей. Ещё неделю назад оттуда в течение нескольких дней снайпер трепал нервы всей округе. Долго не удавалось, но всё же гвардейцы его «успокоили». На следующий день появился второй. Но «засвеченное» место оказалось беспокойным, и он переместился на соседнюю улицу, в строящийся двухэтажный дом. Его «вычислили». Под теми развалинами гранатомётчики гвардии и похоронили снайпера…
Предупрежденные накануне, у школы, в ранее условленном месте и встретились с группой бойцов гвардии. Десяти минут хватило, чтоб определить позиции парных наблюдателей — гвардейцы знали здесь каждый бугорок и кустик… Разошлись — просто растворились в предрассветном «молоке». Тихо. Светает…
Этот опустевший дом он присмотрел и облюбовал несколько дней назад. Очень удачная позиция — результативная. Сегодня, несмотря на грохот ночи, хорошо отдохнул и перед рассветом через подвал перешел в другой подъезд на подготовленную ещё вчера новую «точку».
Из квартиры на пятом этаже переулок просматривался хорошо. На асфальте различались какие-то обломки, комья земли, сучья деревьев и крупные гильзы. Безжизненными глазницами окон и хмурым отблеском уцелевших стёкол смотрела через двор напротив серая коробка «хрущёвки».
За окном зарождался день, и стрелок устремил взгляд на перекресток. Пустынно и непривычно тихо. Пока. Минуты тянутся. Снайпер поудобнее устроился в центре комнаты перед пустым окном, поставил перед собой на сошки надёжную импортную «машинку» и расслабился. С улицы он не заметен. Сколько просидел, не определить: в ожидании у времени иной темп…
На углу улицы не то обозначалось неясная тень, не то показался человек. Выстрел.
Приглушенный глубиной комнаты, с улицы был слышан лишь сухой щелчок. В гулком утреннем воздухе одиноко стукнулось и покатилось по тротуару ведро, да в нелепой позе на газон упал старик. Глаз стрелка не подвёл. Профессионал все же…
… Не прошло и полчаса, как он уловил взглядом: в окне второго этажа дома напротив шевельнулась штора. Прижавшись к прикладу, перевёл ствол. Показалось? Может, сквозняк? Нет, стёкла-то целые. Край шторы вновь сдвинулся. Выстрел! — полотно вздрогнуло и резко чуть приоткрылось… «Ну что, любопытный, получил?»..
Не знал он, что его позиция уже давно, примерно! — определена — один из двух домов, и к этому месту стали подтягиваться приднестровцы. Быстро, но очень осторожно. Нужно наверняка блокировать пути его возможного отхода. Оставалось неизвестным: из какого конкретно дома он стреляет, в каком подъезде, какой этаж?..
— «Дёшево» же он «купился» на наш трюк со шторкой, — рассказывал Борис, — Но только за-полдень он наконец-то «засветился»..
«…Удачно начался день». И вновь пошло время ожидания. Через мощную оптику прицела, защищенную от бликов большим резиновым козырьком, он просматривал дворы, дома, переулок и, чуть прикрытый листвой кустов акации, перекресток с небольшим участком дороги в конце его, видневшихся меж домов…
Когда на дорогу выскочил «УАЗ» ик — «таблетка», дважды ударил своей «коронной» короткой очередью. Перевел ствол чуть влево, чтоб добить наверняка — сейчас машина покажется у перекрёстка…
…В тот же миг пространство вдруг треснуло и заполнилось грохотом очередей и отлетающей от стен пылью и копотью! Пули, визжа рикошетом, заметались по комнате… Стрелок только успел выскочить на площадку, как сзади, вспыхнув, с треском рванула влетевшая в квартиру кумулятивная граната!..
«…Вниз!.. в подвал!.. в коллектор! «Ужасный грохот взорванной, разлетающейся в щепки подъездной двери, оглушил и болью ударил по ушам. Он метнулся в сторону…
— …Чтоб обезопасить себя, — мало ли что там могло нас ждать: «растяжка», или ещё какая хрень… — продолжал рассказывать Будунов, — Сашка вторым выстрелом из «Мухи» вышиб дверь в подъезд, вход «очистил»… Парни рывком туда. А тот с другой стороны дома на балкон второго этажа выскочил, спрыгнуть хотел. Тут его гвардейцы сразу из нескольких стволов и «сняли». Конечно же, никаких документов… Но зато какая у него «пушка» была!.. — покачивая головой, Борис восхищенно закатил глаза, — О-обал-деть!.. Я такие только на видео в боевиках видел!.. Мы вместе с гвардейцами к их штабу выходили, а там на этот ствол сразу республиканская контрразведка «лапу наложила»…
Видимо, с подобным «забугорным» «чудо-оружием» вскоре пришлось столкнуться и Михайлову с Тумаковым.
… Последние разведанные нужны были позарез. Их ждали все. Около полуночи поступил долгожданный звонок из штаба: разведчики вернулись, приходите… Михайлов пошёл сам — в группе, кроме него и Будунова, мало кто мог «читать» военную карту с нанесёнными на неё Мясиным значками условных обозначений. Да ещё это всё нужно было, за неимением карты, перенести себе на схему. С собой Вадим взял Виталия Тумакова.
Темень — хоть глаз выколи! И непривычная тишина — полная глушь. На сегодня, видимо, все уже настрелялись… Уже подходили к «Тигине» — оставалось-то сотня метров! — как вдруг перед идущим впереди Михайловым, коротко свистнув, что-то торкнуло по газону.
— Виталя, стой! Слышал? — резко остановившись, спросил Вадим. Быстро присел и снял автомат с предохранителя. Беспокойно озираясь, — но что можно увидать во мраке? — весь превратился в «слух»…
— Да это… кошка…, наверное…, - в полголоса проговорил озадаченный Виталий.
И тут, дернув кустик и одновременно выбив из асфальта искру, с характерным визгом рикошета в полуметре от Вадима ударила пуля. То, что это пуля — сомнений нет. Но ведь тишина! Выстрела-то ведь не было слышно! Шальная?.. Издалека прилетела?… Глушитель? Следующая пуля щёлкнула позади Вадима, уже у ног Виталия. Оба разом распластались на асфальте. Поползли вперёд. Назад нельзя — там вообще открытое место, а здесь этот тротуарчик хоть под защитой кустиков. Ползли почти полсотни метров. А пули всё звякали и звякали вокруг и рядом с ними. Цепочка кустарника, растущего на газоне, была явно слабой защитой от пуль. Но хоть с виду скрывала. И снайпер, видимо, стрелял наугад… Одна цзынькнула, задев ствол виталькиного автомата. Другая впилась в асфальт буквально в десяти сантиметрах от лица Вадима. «Очень страшно было», — признались потом парни, — «Когда в полной темноте и абсолютной тишине перед носом пули прыгают…» На следущий день Вадим, взглянув в зеркало, с изумлением увидел в отпущенной им «альковской» бородке пробившийся клочок седины, чуб тоже был слегка подёрнут «серебром»…
Но еще большее изумление у всех, кто видел, вызвало другое. Под вечер дела вновь позвали в штаб. По пути Михайлов и показал казакам то место, где ночью они с Виталей животом «шлифовали» асфальт… На ходу, осматривая участок тротуарчика, Вадим увидел что-то тускло блеснувшее металлом у бордюрного камня. Нагнулся — интересно, что за странная штучка?
Впившись, из асфальта на полсантиметра торчал какой-то стальной… пруток?… деталька?.. Как поначалу показалось с зубчиками на конце… Или это… оперение?! Как стабилизатор на хвосте мины?! Через пару минут выковыряли из асфальта — сильно деформированное «это» оказалось… пулей! Стальная, как сердечник, заостренная (была когда-то), диаметром три-четыре миллиметра и длиной где-то сантиметра три, а на конце четыре маленьких скошенных пёрышка стабилизатора!!! Эту невидаль Вадим отдал атаману сотни, собиравшемуся в горисполком — штаб обороны города, мол, покажи там, кому надо, чем стали Бендеры расстреливать…
Только года через два в каком-то популярном оружейном журнале Вадим увидел на одной из фотографий пулю, очень похожую на ту… Но в статье-то речь шла об экспериментальных (!!!) разработках безгильзовых боеприпасов к стрелковому оружию НАТО! А «чудо-пушку» — может, ту самую? — удалось увидеть в Тирасполе совсем случайно, буквально перед самым отъездом домой. В штаб ЧКВ её только что доставили из Бендер. Вроде бы ничего особенного — очень красивая импортная «игрушка». Итальянская автоматическая винтовка. Толстый ствол — глушитель, сошки, удобный приклад. Но вот прицел!.. Это был даже не прицел, а оптико-электронный шедевр! Большая, с устройством антиблика, мощная с виду трубка (труба!) оптического прицела, и заедино с ней установлена какая-то коробка… Блок?.. Кнопочки, переключатели… — компьютер, да и только!
…Ну, никак одного снайпера не могли «вычислить»! Судя по почерку — один и тот же. Одиночный выстрел, нет — просто глухой хлопок слышан, и всё — тишина на многие часы… Так изо дня в день. И ведь стреляет где-то рядом! Отметили: с разных точек, но с упорным постоянством «работает» в одном месте — облюбовал он район вокзала, как прописался… Каждый день узнавали: то казак погиб, то гвардеец недалеко, а то старик у крыльца своего дома падёт от его пули.
Дважды, казалось, в тот день удача улыбалась казакам. Но…
В первый раз полностью были уверены, что выстрел снайпера хлопнул с этого дома, вот с этого этажа! «Засекли»! Тут уж было не до осторожности — «достал» он! — блокируя, к «засвеченному» дому казаки бежали, как угорелые, на ходу очередями обстреляв те окна… Но как были вновь до жути разозлены и раздосадованы, когда ни в той квартире, ни в подъезде никого подозрительного не нашли. «Зачистка» блокированного дома — подвала, чердака, всех его квартир — тоже ничего не дала. Никаких следов! Только оставшихся в доме жильцов, в основном пожилых людей, перепугали… Да зря выбили несколько дверей в квартиры ушедших от войны за Днестр хозяев… Досадно! Ошиблись? Или успели улизнуть?
И всё же, нет — не ошиблись. Из долгого и нудного рассказа, шамкающей губами сухонькой старушки — из тех, кому всё интересно, которые всё видят, слышат и испытывают острый дефицит общения, — узнали о странных для неё каких-то хлопках из соседней квартиры — той самой! Соседи, сказала, уехали ещё в мае, их она не видела… «Уехали, а окна оставили открытыми?!» Но на днях слышала, как щёлкнул замок в двери и в окно увидела выходящую из подъезда молодую светловолосую женщину с сумкой в руке. Бабулька оказалась настолько говорливой, что даже не пришлось задавать уточняющих вопросов — весьма живописала внешность и приметы той блондинки.
Повторный осмотр квартиры, но уже более внимательный, попадающий под категорию «шмона» — тщательного обыска, дал интересный «вещдок» — обыкновенной картонный тубус, в которых студенты носят свои чертежи, курсовые… Но донышко у края изнутри пробито… пулями — порохом пахнет! Вот и вся разгадка глухих хлопков! И к тому же — мебель сдвинута, а на стоящем у стены платяном шкафу нет… пыли! А ведь наверху серванта, на книжных полках — её полно! Яснее ясного — стреляла из глубины комнаты через открытое окно, лёжа на шкафу…
Но самое главное, что старушка, заприметив из своего окна, дала казакам «наводку» ещё на один дом, стоящий чуть поодаль… И за этим домом тоже установили наблюдение. Сразу же. Из двух других домов. И уже к вечеру, прикрываясь грохотом близкого миномётного обстрела, оттуда прозвучал выстрел. «Она! Блондинка!..» — были уверены казаки, — «Быстрей!»..
Со стороны улицы Лазо к ним бежала ещё одна группа. Только что пулей был убит мальчишка лет четырнадцати — в город хлеб привезли, он бежал к фургону… И тут же в штаб позвонила женщина, сказала, что стреляли из их дома… Всё сошлось!..
…Услышав в подъезде топот, на площадку из приоткрытой двери выглянула женщина-инвалид на костылях и, показывая пальцем наверх, в полголоса сказала:
— На четвёртом этаже, ребята… Квартира (такая-то)… Оттуда стреляли, — и, назвав фамилию хозяина, добавила: — К нему полицейские ходили… Он с ними заодно.