Тем же утром
Рилай обернулась, когда дверь отеля хлопнула. Сальварес не был тем драконом, что сначала стал бы стучать, о, нет, он входил, а потом уже спрашивал.
— Проснулась? — мужчина прошёл через коридор, замечая нагую девушку около окна. Она стояла к нему спиной, глядя в даль и не торопясь оборачиваться к нему. — Переговоры только окончились. Ты высказалась лучше всех.
Диас повернула одну лишь голову, послав боссу грозный взгляд. Ну, пусть не забывает, что всё произошедшее — игра. Она вообще не была уверена, как себя теперь вести, хотя, кажется, даже сам Сальварес слегка смутился. Может, потому что она не одета?
— Ты мне солгал, — наконец проговорила дракон.
— Будет тебе, — елейно проговорил Сальварес, приблизившись к девушке почти вплотную Он оказался до ужаса хитёр, не касаясь её, но стоя так близко, чтобы Рилай ощущала жар его тела. — Я просто недоговорил немного. Я ведь не мог быть уверен, к чему всё придёт. Но открыть правду о тебе было одним из вариантов.
Поняв, что в эту игру играть они могут оба, Диас полностью развернулась к мужчине. Теперь её соски упирались тому в пиджак, но недостаточно сильно, чтобы тот сумел их почувствовать. Рилай смотрела боссу в глаза, поражаясь тому, что раньше не замечала, насколько они жёлтые, такие же, как и цвет его крашеных волос. Они выражали только любопытство, словно мышка стала заигрывать с котом, что уже раскрыл пасть собираясь её сожрать. Но молчание между ними затянулось, они так и таращились друг на друга, зная, что первый, кто заговорит — проиграл.
— Су-учка, — протянул Сальварес, пытаясь незаметно отодвинуть бедра чуть назад. — Но скажи, ты ведь впечатлена моими успехами?
— Я была рада убить ту тварь, — улыбнулась Рилай, слегка склонив голову набок, но удерживая зрительный контакт. Она вдруг почувствовала, как сильно, и довольно маняще, от мужчины пахнет мятой. — Каково это, стать едва ли не самым влиятельным драконом в империи?
— Хм-м-м, — тот вдруг усмехнулся, отступая на шаг. — Довольно горячо.
Только сейчас Рилай заметила, как покраснела его кожа из-за высокой температуры, очевидно, исходящей от неё. Теперь покраснела уже она, читая в глазах Сальвареса, что он прекрасно осведомлён, чем вызвана перемена температуры.
— Видно, ты любишь властных мужчин, — он опустил глаза на её грудь, рассматривая тело девушки совершенно не стесняясь. Он поднял руку, положив её Диас на левую грудь, сжимая и слегка массируя. Его большой палец надавил на горошинку её соска, проводя им то вверх, то вниз, словно дразнясь. — Что смотришь так яростно? — он усмехнулся. — Ты сильнее меня, можешь оторвать мне руку.
Но Рилай не дёрнулась, находя в себе силы лишь пялиться на босса, вкладывая в этот взгляд все свои чувства, которые озвучить бы не получилось. Она жаждала близости, тепла, ласки. Всё внутри неё горело, порываясь податься вперёд. Хотелось, чтобы Сальварес перешагнул эту черту первым, схватил её сильнее, чтобы этот запах мяты остался и на её коже.
Словно услышав эти мысли, мужчина второй рукой притянул Рилай за талию к себе. Его пальцы тут же опустились немного ниже, сжимая её ягодицу и придавливая Диас к себе ещё сильнее. Рилай не могла понять, чья кровь стучит громче, она лишь видела, как Сальварес придвигается для поцелуя.
— Босс, я принёс… — Аскелад застыл, сбоку глядя на раскинувшуюся картину. Только поняв, чему он помешал, мужчина понял, что не молнией, так огнём его неминуемо поразят. — Оставлю тут… На кровати… Я ушел!
Рилай отпрянула, словно вынырнув из липкого тумана. Сальварес точно так же отшатнулся, сразу разворачиваясь спиной, не желая, чтобы девушка видела выражение его лица. Они разбежались, электрический дракон подобрал папку с кровати, практически бегом направляясь к выходу. У самых дверей он замер, не оборачиваясь сказав:
— Рилай… — его голос был хриплым, он сорвался на одном только имени. Откашлявшись, Сальварес продолжил: — Здесь свёрток с одеждой, вчерашний костюм оставь тут.
Только когда дверь за ним закрылась, Диас выдохнула, припадая к подоконнику, не в силах ровно стоять. Она ненавидела собственную слабость, которая была противным внутренним голосом, что шептал и шептал, не позволяя ничему заглушить тяжёлые слова, отражающиеся по всему телу дракона крупной дрожью. «Что бы почувствовал Леон?».
— Плевать, — Диас ударила кулаком по стене, ощущая, как на глазах выступили слёзы. — Он наверняка давно мёртв! Я не принадлежу ему!
Но этот противный голос напоминал, как выгибаясь под капитаном, Диас вторила, что она только его.
— Он тоже не предупреждал, что решит меня убить! — вскричала Рилай, зажимая рот рукой. — Я должна жить дальше! Должна… я должна…
Она, шатаясь, поплелась к тумбочке, на которой дракон оставил одежду. Та была совершенно новой, примерно такой, которую Рилай всегда и носила. Кожаные чёрные штаны и рубашка, белая, из совершенно прозрачной ткани. Диас невольно вспомнила платье, подаренное Дилии, невольно сравнивая, какое мнение о них имеет Сальварес. Развернув рубашку, девушка выдохнула: бельё он тоже принес. Она-то уже поникла от перспективы натереть себе всё кожей от штанов, правда, не слишком одобряя выбор босса. Хотя, вряд ли он сам ходил выбирал ей наряд. Трусики были жёлтыми, тонкими, но мягкими.
— Нет, уверена, что он сам их выбирал… Что это? — доставая ботинки, девушка выронила из свёртка маленькую коробочку. Она опустила обувь на пол, развязывая ленту и открывая крышку. — Какая красота…
Перед ней был браслет, если верить этикетке, из палладиума. Он сиял, будучи изящным, но крепким, состоя из звеньев неразрывной цени. Рилай попыталась застегнуть его самостоятельно, но руки тряслись, так что тот вечно спадал. Она плюнула, сунув его в карман, начав наконец одеваться. И когда она сунула вторую ногу в армейский ботинок, ей в дверь постучали. «Ага, значит, не Сальварес».
— Входите.
К ней подошёл Аскелад, у которого, на удивление, не было видно повреждений.
— Сальварес не любит рукоприкладство? — поинтересовалась она, шнуруясь.
— Я быстро бегаю, — усмехнулся дракон. — Босс не успел тебе сказать, но у тебя ещё задание, но это на пару часов всего, пойдёшь со мной в порт.
— В порт? — переспросила огненная. — Это же на территории Дугласа, разве нет? Я опять живой щит? Или мне не обязательно знать?
Аскелад хмыкнул, замечая коробочку на кровати.
— Учитывая, что я вижу, не тебе жаловаться. Палладий… мне он неподвластен, — тот, казалось, смаковал драгоценный металл на вкус. — Знаешь, сколько стоит тоненькое колечко из него?
— Наверное, не мало, — Рилай постучала зашнурованными ботинками по полу. — А ты что, подарков от босса захотел? Ревнуешь?
— В каком-то смысле, — честно кивнул тот. — Раньше бы он взял меня на вчерашнее задание. Мужчины там тоже были.
— Он тобой бы не прикрылся, и именем бы не козырнул, — напомнила Диас. — Ой, а ещё, все и так тебя знают, как его кота воителя.
— Изделия из палладия он всё равно мне не дарит, — печально вздохнул Аскелад. — Пусть это серёжки, маленькие гвоздики, м?
Рилай выудила браслет из кармана, в ответ на что, мужчина схватился за сердце.
— Тысяча золотых, не меньше, — фыркнул Аскелад, прерывая свой спектакль. Что-то его насторожило. — Нужно доставить посылку в порт, чтобы отправить её кораблём, — мужчина собрал её костюм обратно в свёрток, вдруг замирая и оборачиваясь.
— Ты мне приятна, как наёмник. Как коллега, — сказал дракон, хмуря густые тёмные брови. — Поэтому я хочу спросить, понимаешь ли ты, что ты не первая, кто приглянулся ему?
Рилай казалось, что её окатили холодной водой. Она не грезила, не строила воздушных замков, он даже ей не нравился, просто был потенциальным партнёром, на чьи касания её тело отзывалось. Тогда почему эти слова предостережения прозвучали так… разрушительно?
— Я не пытаюсь заботиться о тебе, мы едва знакомы, — Аскелад первым направился к выходу. — Просто… ты ведь не думаешь, что история с Леоном будет иметь другой конец?
Рилай опустила глаза, глядя на свои ботинки. Она снова будет кому-то мешать?
Она хотела было что-то сказать, но горячая волна злости её опередила. Вот так, да? Почему все считают, что она механизм, который по собственному желанию можно использовать как им угодно? Все драконы в этом чёртовом мире считают себя великими кукловодами, задирая хвост так, что тот едва не касается кромки неба?!
— Спасибо за совет, — Рилай сунула остатки костюма в руки Аскелада, хотя больше походило, что она просто ударила его с кулака в грудь. — Постараюсь в следующий раз посидеть в тюрьме на пару лет поменьше.
Диас ринулась прочь из комнаты, сжимая руке браслет и громко топая тяжёлыми ботинками. Кажется, правая рука Сальвареса уловил её настроение довольно точно, бросившись вдогонку. Но Рилай определённо не собиралась давать тому шанс себе помешать. Она спустилась по ступеням на первый этаж с такой скоростью, что, казалось, следы позади её могли загореться. Девушка неслась по коридору, понимая, что другие гости её шарахаются, ощущая жар, совсем не приятный для их кожи.
— Погоди ты! — крикнул ей Аскелад, но Рилай только сильнее припустила, уже практически сворачивая к стойке, где находился хозяин гостиницы.
Как вдруг её спереди перехватили за запястье, останавливая на месте. Эта хватка была такой сильной, как и сопротивление, из-за чего ботинки девушки издали резкий визг о пол. Диас яростно повернула голову, чтобы увидеть, кто посмел и, главное, сумел, остановить её на такой скорости и с такой яростью. Она отшатнулась, замечая нахмуренного Сальвареса. Тот, по-видимому, даже не приложил особых усилий, удерживая огненную на одном месте, потом и начиная поднимать её, сжимая изящными пальцами запястье. Рилай округлила глаза, напрягая мышцы изо всех сил, но босс даже не моргнул, все ещё с лёгкостью поднимая её руку и, будто ни в чём и не бывало, рассматривая светлую кожу, естественно, потемневшую в тех местах, где касалась его ладонь.
— Останутся синяки, — как бы между прочим сказал Сальварес, поднимая руку ещё выше, чтобы девушка подлетела прямо к нему. — Ты что за шоу здесь устроила?!
Рилай снова могла только пялиться на него и сгорать от злости. Один путь, который ведёт обязательно к предательству. Но его глаза выглядели так прямо, словно не было за ними прежней хитрости. Сальварес ещё что-то говорил, но девушка уже этого не слышала, она вообще ничего не слышала, кроме буквально закипающей крови, что жаждала доказать, что Рилай вовсе не марионетка, которую можно вот так дёргать за верёвочки.
Диас хотела что-то сказать, эмоции закипали уже где-то в горле, взгляд босса стал уже обеспокоенным, словно он наконец понял, что происходит что-то не то. Боковым зрением девушка видела, как что-то кричит Аскелад, даже прорывается зачем-то между ними, но Сальварес свободной рукой оттолкнул его, поднося к лицу Рилай пальцы и щелкая ими всего один раз. Она ощутила, как импульс прошёл по всему телу, утекая в пальцы ног. В одно мгновение мир потемнел, и Диас, обмякнув, полетела в руки босса.
Она проморгалась, понимая, что снова находится в том же номере, откуда и сбежала до этого. Её будто разбудили громкие ругающиеся голоса, на которые девушка тут же обратила внимание. Сальварес сидел в кресле, пока Аскелад бинтовал ему руку и гневно причитал:
— Это ты сумасшедших набираешь на работу, я не виноват, что она взбесилась. Надо было сразу её шарахнуть, — он щедро смочил чем-то бинт, делая паузу для вдоха. — Черта два я с ней понесу эту посылку, она меня прибьёт где-то в подворотне и иди потом ищи по белому свету.
— Аскелад, — выразительно произнёс Сальварес, заметив, что Рилай села, разминая запястья.
— Хоть земляным червяком меня назови — не пойду! — тот совершенно не замечал намёков. — Я пожить ещё хочу, в отличии от тебя.
Видимо, неловкости босс не любил, поэтому легонько ударил током Аскелада, от чего тот наконец заметил глядящую прямо на него Диас. Он даже не охнул, просто отскакивая за кресло с Сальваресом, уже оттуда молча продолжая бинтовать оному руку.
— Что это было? — спросил электрический дракон у Рилай, так, словно та просто ногу подвернула, а не пыталась спалить отель.
— Не знаю, — та направилась в ванную, перед дверью останавливаясь и поворачиваясь: — Видимо, с отличным щитом вы получили и отличные проблемы с башкой.
— Стой, — мужчина поднял здоровый палец, останавливая ту всего на секунду. — Аскелад не признаётся, что именно тебе сказал. Но что бы это ни было — это правда только с его точки зрения. Он хороший дракон и хороший человек, бывает морозит всякое, всегда попадая по самому больному. Но это не значит, что сказанное является правдой. Это является лишь способом влияния на таких эмоциональных личностей как ты.
— Считаете меня эмоциональной? — почти даже не эмоционально спросила Рилай.
Сальварес лишь вынул из кармана её браслет из палладия, превратившийся из звеньев в кляксу.
— Напомню, температура плавления палладиума — полторы тысячи градусов, — он кинул его ей, и Диас просто не смогла уронить ещё тёплый драгоценный металл. — Ты злилась на браслет? Хорошо, что моя рука тебя не так сильно спровоцировала, как он.
Рилай не ответила, умывшись и постояв ещё какое-то время перед зеркалом, думая о том, что скажет, когда вернётся в комнату. Слова так и не нашлись, а покидать ванную всё же пришлось. Она направилась сразу к боссу, одним только взглядом заставляя Аскелада отойти. Девушка взяла его руку, просто ужасаясь от нанесённых ею повреждений. Было видно, что его пальцы прогорели до костей, едва ли вообще возможно в будущем пользоваться этой кистью.
— Не переживай, — тот отмахнулся. — Нимфы умеют творить чудеса, они толкут целые бутоны, превращая их в чудодейственное молочко. Приняв его можно и вовсе перестать чувствовать боль. Пока будете в порту, схожу к одной наёмнице, она мигом вернёт всё как было.
— Мне всё равно жаль, — девушка, как подобает служащей, встала на колено, опустив голову. Его светлые пряди выскользнули из-за ушей, завешивая её лицо.
Она вдруг почувствовала, как его здоровые пальцы скользнули по её щеке, спускаясь на подбородок и слегка приподнимая голову. Он смотрел на неё словно затуманенными глазами, с совсем узкими вертикальными зрачками.
— Одним жаль не отделаешься, придётся отработать, — его большой палец прошёлся Рилай по губам — Диа-ас, Диа-ас, Диа-ас, — тот откинулся обратно в кресло, рассмеявшись. — А откуда у тебя такая фамилия?
— Что с вами? — Рилай взволнованно встала, нависая над мужчиной. Теперь была её очередь щелкать пальцами у него перед глазами. — Вы меня видите вообще?
— Конечно, — тот щипнул её за задницу, тут же меняя позицию на перёд, буквально усадив девушку себе на ладошку. — Ты такая красивая, когда злишься. Знаешь, что ты почувствуешь, если я пущу лёгкий импульс в пальцы?
— Н-н-не надо, — Рилай попробовала слезть, но Сальварес приподнял руку выше, заставляя её встать на носочки. — Да что с вами происходит?!
Электрический дракон запрокинул голову назад, смеясь так хрипло и весело, словно Рилай перед ним исполняла что-то забавное. Аскелад дёрнул Рилай на себя, похлопав босса по плечу, что не переставал смеяться.
— Ты слышала об опиоидах? — спросил он, усадив от греха подальше девушку на кровать. — Такие маковые цветы, они способны избавлять на какое-то время от боли. Я дал ему две дозы, такую жуткую боль одной нельзя было снять. Но они имеют и другой эффект. Сейчас в его голове происходит что-то, что нашему разуму не подвластно.
— К-как ему помочь? — беспомощно спросила Рилай, испуганно взглянув на мужчину, что почти сполз в кресле.
— Постарайся больше не раскаляться настолько сильно в его присутствии, — хмыкнул Аскелад, поглядывая на дверь. В какой-то момент в неё раздался стук. — Ну наконец! Входи, Марта!
К ним вошла девушка с совершенно зелёной кожей. Её волосы спускались по телу к стройным ногам, а огромные испуганные глазищи мгновенно нашарили Сальвареса.
— Хозяин! — она подлетела к нему на такой скорости, что, казалось, потоком ветра могло бы это кресло и вовсе снести. — Как вы себя чувствуете?
— Марта? — тот снова расхохотался. — Ну и мерзкая же у тебя кожа. Прикажу Рилай откусить тебе крыло, это будет так забавно.
— Сколько ты ему дал? — нахмурилась нимфа, наконец замечая кроме Сальвареса ещё двоих в комнате.
— Две, — хмыкнул Аскелад, поднимаясь. — Оставим вас. Что сидишь, огненная, пошли.
— Не слушай его, Ди-иас, — хихикнул босс, обернувшись. — Останься со мной. Я отдам тебе эту зелёную девку, идёт? Я зна-аю как сильно ты их ненавидишь.
Словно подтверждая свои же слова, Сальварес отвесил нимфе пощёчину, не слишком сильно, но голова Марты качнулась, но она, будто и не замечая, продолжила над ним хлопотать. Рилай и правда не любила нимф, но и совсем не хотела смотреть за тем, как над ними издеваются. Она скользнула за дверь в след за Аскеладом, устремляясь на улицу.
Они какое-то время шли в молчании, пока она сама не прервала тишину.
— Что она будет делать?
Аскелад посмотрел на Диас устало, словно без босса ему больше не нужно было сохранять перед ней лицо.
— Беспокоишься? Раньше надо было, — тяжело вздохнув и свернув на другую улочку, всё же ответил тот. — Марта вылечит ему ладонь и снимет действие опиума.
— А он… вспомнит, что говорил?
— Ещё бы, — хмыкнул мужчина. — Он же не во сне разговаривает, просто немного в другой реальности. Даже жаль Марту, она не плохая. И любит его всей душой.
— Она тоже из тех, кого он не убил?
— Слишком много вопросов, для провинившейся, — нахмурил брови Аскелад, выискивая что-то глазами. — Но я был не прав. Вернее, выразился не совсем правильно. Знаю, что узнав такое о любимом, слишком сложно потом доверять кому-либо.
— Я не влюблена в Сальвареса, — покачала головой Рилай.
— А я не о нём говорю, — Аскелад, кажется, нашёл, что искал. — Пошли вон туда зайдём, — он вдруг замер, тяжело выдохнув. — Честно говоря, я просто хочу защитить его.
— От меня? — удивилась девушка. — Я не причиню ему вреда в трезвом уме.
— Моя жена и сын… погибли в той войне, — мужчина отвёл глаза, стараясь говорить твёрже. — Они были моим благословением, моей драгоценностью. Я первые года изо всех сил пытался найти замену жене. Мне так хотелось вновь ощутить ту близость, что была между нами. Но я так и не смог. И, пожалуй, никогда уже не смогу. И я не говорю, что ты такая как и я, что потеряв любимого, станешь искать в Сальваресе его черты. Но это то, что знаю я. И от чего хочу его огородить.
Рилай только хмыкнула, после чего решила объясниться.
— Ты ведь не знал Леона лично, верно?
— Я строил мосты, с военными не пересекался особо.
— Он был совершенной противоположностью Сальваресу. Если бы я искала Леону замену — пошла бы служить императору и видела его черты в каждом втором, — Диас вдруг вспомнила, что это вообще не первостепенная причина, почему Аскеладу не стоит беспокоиться. — И, вообще-то, он мне такой же босс, как и тебе! Я просто… послушная.
Расхохотавшись, Аскелад потащил её к магазинчику, и только приблизившись, девушка поняла, что там продавали изделия из драгоценных металлов.
— Зачем нам сюда?
— Твой браслет, — напомнил мужчина. — Пусть переплавят как было. Сальваресу будет приятно увидеть, что ты всё-таки его носишь. А мне нужно получить посылку сначала, тут как раз недалеко, подождёшь здесь, как закончишь.
Пожав плечами, Диас вошла внутрь, показывая работнику изделие. Тот почесал голову, сетуя на то, что огненные совсем не умеют себя в руках держать. Но исправить согласился, объявив цену в половину цены браслета. Согласившись, что придёт через какое-то время, Диас вышла на улицу, где, к её удивлению, её уже сам ждал Аскелад, с небольшой коробочкой в руках, размером с вазу. Она подошла, стараясь угадать, что внутри.
— Даже не думай, — тот прижал ящик к себе, прикрывая от Рилай. — Не хватало, чтобы ты его сожгла ещё!
— Бу-бу-бу, — передразнила девушка, расправляя крылья. — Ну всё, полетели.
— Ну лети, — согласился тот и ручкой помахал. — Дорогу сама найдёшь?
— А ты? — не поняла та.
— А я как подобает нормальным драконам — поеду, — он указал на упряжку лошадей, ожидающий неподалёку. — Мне не хочется Дугласу хвостом махать. Да и летать-то я не могу…
— А у Сальвареса крылья есть? — вдруг задумалась Рилай, пытаясь разобраться, как в эту повозку влезть. — Куда ноги-то ставить…
— Не знаю, его мало кто видел в истинной форме, — сам завис Аскелад. — Но он же воздушный, так что должен.
— То есть? — опять не поняла Рилай. — Я думала он электрический…
— Ну-так, — усевшись и закрыв дверь, фыркнул мужчина. — А я металлом управляю, но вообще земляной. Это же зависит от специальных навыков. Ты тоже огненная, но могла бы выучиться и лаву извергать.
— Зануда-а-а, — Диас отвернулась, глядя, как мимо проносятся улочки. — И зачем я тебе в этой поездке?
***
Вернувшись домой, ответ на свой вопрос Рилай так и не нашла. Они просто отдали в руки капитана одного из кораблей посылку, а потом поехали обратно. Дорога занимала пару часов, так что она даже успела уснуть под очень интересный рассказ Аскелада о видах металла и их свойствах. Диас уже жутко хотела поделиться с госпожой всем, что произошло за эти два дня, но в комнате её ждала только взволнованная Бьянка, кормящая волка.
Рилай замялась на входе:
— Бьянка? — дракон ещё раз осмотрелась, надеясь, что госпожа просто прячется. — А… а где?..
Дочь хозяина отеля вздрогнула, словно боялась реакции огненной на свои, бесспорно пугающие, слова. Она потупила взгляд, свободной рукой сжимая подол зеленоватого платья.
— Далия ещё утром ушла за нитками и до сих пор не вернулась… — девушка нервно погладила людоеда по спинке. — Я даже ходила её искать, но её так и не видели…
Что-то рухнуло в груди Рилай.
— Скажи, что вы с ней пошутили… — пятясь назад, взмолилась Диас. — Где моя госпожа? В ванной?
Но перепуганные глаза Бьянки не лгали.
Далия действительно пропала.