Пусть мне и не понравилось, что меня разбудили так рано, но делать нечего. Пришлось взять пару машин и съездить на рынок, где и расположился мой новый поставщик неизвестно чего. Тот таец довольно интересен, и я обратил особое внимание на его слова. Думаю, стоит присмотреться к его товарам.
Нашелся Ванчай ровно на том же месте, где и в прошлый раз. Не стал расспрашивать его о том, почему его корабль отплыл, а он остался. Всякое случается, да и возможно, он вообще местный житель. Решил обосноваться у нас в городе, арендовал склад, и теперь занимается своими делами. В Тайском королевстве, хоть и климат поприятнее, но зато здесь больше возможностей к росту. Насколько я знаю, там открывается куда меньше порталов сопряжения, а значит, и жить куда скучнее.
— Да-да, господин, мы общались! — сразу заулыбался Ванчай, заметив меня в сопровождении небольшого отряда гвардейцев. — Вы тогда партия купили! Мои товары к вашим услугам!
Быстро оглядел прилавок и подметил, что товаров стало заметно больше. Хотя насчет качества… Снова всевозможное барахло, не более того. Кажется, что таец просто свалил в гору всё подряд, и теперь пытается продать этот хлам. Я бы не стал уделять этим товарам столько внимания, если бы не его слова. Всё это добыто в криминальных местах, пусть на первый взгляд так и не скажешь.
— Ты говорил, что у тебя есть интересный товар, — обратился к тайцу.
— У меня весь товар интересный! — улыбнулся Ванчай. — Но я сам не знаю его стоимости, — вздохнул он. — Никому не говорите, но мое дело проникать в интересные места, — тихо проговорил Ванчай. — А покупатели всегда находятся сами.
Подошел к прилавку и взял в руки мягкую игрушку – большого розового кролика. Затем взял зеленого, покрутил его в руках, подкинул в воздух…
— Оцепить! — приказал гвардейцам. — Никого не подпускать, — бойцы быстро встали полукругом, оттеснив других покупателей подальше от прилавка.
— Эй! Вы что себе позволяете! — один мужчина как раз хотел подойти и посмотреть товары, но столкнулся с моим бойцом. — А ну, пропустите меня!
— Граф делает покупки, — нахмурился гвардеец. — Иди, погуляй пока.
— Помягче с людьми, Николай, — пробасил Черномор, положив гвардейцу руку на плечо.
— Прошу прощения, — кивнул тот. — Подойдите, пожалуйста, позже.
— Другое дело, — мужчина все еще был возмущен, но понимал, что продолжать конфликт будет себе дороже. Так что отправился гулять по рынку дальше.
Я же смог спокойно осмотреть все эти горы хлама. Те же кролики оказались с секретом. Розовые — это обычные мягкие игрушки, тогда как зеленый оказался значительно тяжелее. Всё потому, что внутри него спрятаны патроны для снайперской винтовки. Разрывать игрушку и смотреть, какие именно внутри патроны, не стал, но сдается мне, они явно непростые.
Этот таец ворует у криминальных элементов, в этом нет никаких сомнений. Причем, он действительно не знает, что именно ворует. Просто проникает на склады и тащит всё подряд, а затем выставляет на товары случайную цену. Практически все эти безделушки, на самом деле, профессионально и качественно скрытая контрабанда запрещенных товаров. Собственно, потому всё это и выглядит, как бесполезный хлам, чтобы не привлекать внимание пограничников во время доставки к нужному месту.
— А что в тех ящиках? — указал на расставленные рядами в самом отдаленном углу закрытые деревянные ящики.
— Я их не открывал, — пожал плечами таец. — Это новый акция! Ящик сюрприз! — воскликнул он.
— А? — на пару секунд я замер в замешательстве.
— В каждом из этих ящиков, — Ванчай сбросил с них всевозможный хлам на пол, — я не знаю, что там. Продаю закрытыми. А вам или повезет или не повезет. Лотерея!
— Сколько они стоят? — усмехнулся я, на что тот ответил, не моргнув и глазом.
— Пять тыщ!
Пять тысяч — это дорого. Так мог бы подумать, кто угодно, да и я сам вряд ли стал бы полагаться на удачу. Но пока мы разговаривали, Курлык прокрался ближе и пролез в каждый из них, так что мне теперь известно, в каком ящике что лежит.
— Ну, тогда давай двадцать третий, семнадцатый, пятый, тридцать второй, девятый… — очень удобно, что на них нанесены цифры. Так бы пришлось выбирать намного дольше. В сумме набралось пятнадцать ящиков, отчего Ванчай чуть ли не прыгал от радости.
— Богатый господина снова стал мой лучший клиент! А для таких у меня всегда большой скидка! — таец бойко вытаскивал тяжелые с виду ящики и передавал их моим гвардейцам.
Интересная у него акция. Внутри этих ящиков я не обнаружил источника магии, а значит, там нет никаких артефактов или интересных материалов. Дело в том, что сами ящики и есть артефакты. Таец просто не смог их открыть, хотя я уверен, что пытался. Поэтому пришлось ему придумывать такую акцию, чтобы выручить с этого товара хоть каких-то денег.
Внутри выбранных мной ящиков лежат книги. Причем, на вид древние. Курлык даже чихнул внутри от пыли. Благо, таец не обратил на это никакого внимания, хоть и стоял совсем рядом.
Думаю, эти книги достали из древнего храма или какой-то библиотеки, и готовили к отправке коллекционерам. Незаконной отправке, разумеется. Так что мои действия, да и действия Ванчая, можно считать абсолютно честными.
Интересные способности у этого тайца, вот только чтобы разгадать их, мне нужно подойти поближе. Тогда как хитрый торговец всё время держится поодаль, словно специально. Впрочем, плевать. Если не хочет, чтобы я знал о его возможностях, пусть продолжает торговать, это тоже для меня выгодно.
Ящики погрузили в транспорт, а я продолжил осмотр хлама. Всевозможные дешевые кухонные принадлежности, мягкие и деревянные игрушки, модельки самолетов, отлитые из олова, полотенца, дешевые чемоданы на колесиках, пластиковые елочные игрушки. В общем, барахло. Но мое внимание привлек набор глиняных фигурок в виде разнообразных зверей. Не сказать, чтобы выполнены они искусно, но в них можно различить слонов, носорогов, жирафов. Правда, точно не уверен, что всё это водится в Тайском королевстве, но на этом заострять внимание не стал.
— Это тоже возьму, — бросил торговцу и кивнул гвардейцам, чтобы забирали товар.
— Цена небольшой, хороший выбор! — улыбнулся тот.
— Как появишься здесь с новым товаром, сразу сообщи, — больше меня ничего не заинтересовало, ведь остался действительно хлам. Патроны в игрушках, меч из иномирной стали, спрятанный в наборе для гольфа, иномирный шлем, замаскированный под шлем для мотоцикла. Всего этого у меня в достатке, и нет смысла тратить на подобное деньги. Хотя на аукционе подобные товары могли бы уйти по высокой цене, но аукционисты и так начинают поглядывать на меня косо.
Гвардейцы забрались в грузовики, чтобы охранять ценный груз, а мы с Черномором уселись в бронированный внедорожник. Там, как только закрылись двери, я выудил из кармана одну из фигурок и раздавил ее в руке. Глина осколками осыпалась вниз, тогда как в руках остались три пакетика с белым порошком.
— Это что за дрянь? — старик посмотрел на пакетики, потом на мою улыбку.
— С одной стороны дрянь, а с другой — человеческая жизнь… — задумчиво проговорил я. — И это не то, о чем ты подумал.
— Конечно, порошок в пакетиках, спрятанный внутри глиняных фигур, почти всегда оказывается стиральным! — кивнул Черномор. — И лишь в редких исключениях там оказывается пшеничная мука или крахмал.
— Ой, а ты большой знаток порошков в пакетиках, — махнул на него рукой. — Помнишь, я тебе показывал камни силы? Так вот, это, — потряс перед ним герметичный пакетик, — примерно то же самое, но в виде порошка. По крайней мере, мне так кажется…
Честно говоря, пока что такого не видел, даже в своем мире. Но скорее всего, мои догадки верны. Остается лишь понять, как и кто смог создать подобное. Думаю, что над порошком работала целая лаборатория, с несколькими десятками сильных магов. Не удивлюсь, если иномирных. По моим прикидкам, если разбавить этот порошок водой и выпить, в организм поступит столько энергии, что этого хватит на излечение даже смертельных ран. Или же этим порошком можно усилить свои магические способности на короткий срок.
— Даже не представляю, сколько это вещество может стоить, — задумчиво проговорил я. — Но в одном я точно уверен. За эту партию, если о ней узнают, нас могут попытаться убить, — после моих слов старик рассмеялся так, что из его глаз потекли слезы. Я же сидел и смотрел на него, терпеливо ожидая, когда он успокоится. — Чего смеешься, старый?
— От страха смеюсь! — выдавил из себя Черномор, и продолжил хохотать.
Комната графини Булатовой
Примерно то же время
— Сегодня я точно это сделаю! — с уверенностью в голосе проговорила Виктория. Она сидела за своим столом и смотрела в зеркало. Лицо серьезное, а взгляд полон решимости. — В этот раз не будет, как вчера! Поговорю с ним серьезно… Скажу всё! Так будет правильно, — девушка ударила кулачком по столу и собралась встать.
Но замерла и задумалась на несколько секунд. Теперь в её взгляде появилось смятение и нерешительность.
— А вообще, с чего это я должна так делать? — задала она сама себе вопрос. — У нас же так не принято! Понятно, что он иномирец, но всё же...
На самом деле, Виктория пытается решиться на разговор уже не первый день. Вот только каждый раз происходит что-то неожиданное, и в самый решительный момент приходится переносить разговор на неопределенный срок.
— Нет! Сегодня! Прямо сейчас я пойду и поговорю с ним! — графиня собрала волю в кулак, нахмурилась, резко поднялась на ноги и уверенно направилась к двери. Но в этот момент на телефон пришло сообщение.
Девушка сразу подумала, что это от Михаила. Скорее всего, новое задание или важное поручение. Но ведь это лишний повод встретиться, а там кто знает, может будет проще сообщить о своих чувствах за разговором. Так что Вика сразу остановилась и посмотрела на экран.
— Монте-Шарль? — удивилась девушка, прочитав, кто отправил ей видео-сообщение. Она, как и любая уважающая себя аристократка, знала этого модельера и, разумеется, внимательно следила за его показами мод.
— Здравствуйте, достопочтенная Виктория! — на экране появился бойкий старичок. На лице стильные очки и короткая ухоженная бородка, волосы убраны в хвост. Надет на нем яркий красный пиджак и сверкающая белая рубашка, остального не видно под столом. — Мы с вами лично не знакомы, но я высоко оценил ваши таланты модельера. Михаил показывал ваши фотографии и хочу сказать, что был поражен тем, как вы смогли скомпоновать ваши наряды.
Девушка даже покраснела от такой похвалы. Правда, спустя секунду, нахмурилась.
— В смысле, Михаил показывал мои фотографии? — возмутилась она.
— Недавно ваш жених очень сильно помог мне. Научил плавать! И заодно исцелил все мои болезни, — усмехнулся он, тогда как Виктория снова удивилась.
— Научил плавать? — повторила она. Нет, девушка не удивилась этому, но зная Михаила, она сразу поняла, какие учебные методы были применены к этому модному старичку.
— Но сейчас не об этом, — махнул рукой Монте-Шарль. — Я долгое время не мог выбросить из головы некоторые мысли, и теперь хочу поделиться с вами, дорогая Виктория.
Старик начал показывать фотографии платьев, причем, самых разнообразных.
— Как вы могли понять, это моя новая коллекция! Вы первая, с кем я делюсь этими фотографиями! — воскликнул он. — Теперь у вас есть великая возможность, которая, к слову, бывает далеко не у всех. Вы можете принять участие в покупке моих платьев и нарядов дистанционно. Этим я выражаю доверие и поддержку вашему Роду, — на этом он потянулся к камере, но в последний момент остановился. — Ах, да! — хлопнул себя по лбу старик. — Забыл, зачем начал записывать послание. Только для вас скидки на все мои коллекции теперь будут составлять пятьдесят… Нет! Семьдесят процентов! И эти скидки действуют пожизненно, — он снова потянулся к камере и остановился. — Точнее, по моей жизненно! Ехех…
На этом видео завершилось, и она получила еще несколько сообщений от графа. А там была более подробная информация о каждой работе, что будет представлена на следующем показе мод. У Виктории тут же зажглись глаза. Она стала внимательно просматривать каждое платье, изучая все, даже самые мелкие и незначительные детали. Этот процесс полностью поглотил девушку, она даже забыла о том, что собиралась высказать всё о своих чувствах к Михаилу.
***
А какой сегодня день? Пятница, что ли? Если так, то завтра суббота, а это значит… Что пора действовать! Люблю выходные, и жаль, что они не распространяются на лекарей. Впрочем, на магов земли тоже.
В последнее время Курчатов заметно активизировался. Иногда пытается посмотреть, что происходит у нас в порту, также отправил скрытную разведку и к другим своим соседям. Голуби видят всё, и иногда даже подслушивают разговоры его подчиненных.
Тогда как во взорванной нами верфи сейчас работает целая орда следователей. Они внимательно изучают там каждый камушек, пытаясь понять, кто виновен в таком наглом подрыве. Ищут зацепки, улики, и даже нагнали гвардию для дополнительной охраны.
Всё же я взорвал только верфь, тогда как рядом остались целые районы со складами, портовыми зданиями, и даже производствами. Да и верфь там не единственная, по соседству есть еще несколько штук.
Предварительно Курчатов подозревает Мамоновых, и даже выдвинул им некоторые обвинения. Тогда как Мамоновы тоже не остались в стороне. Они также обвиняют Курчатова в халатности, требуя компенсацию за свою поврежденную собственность. Сказали, что если дать ребенку взрослую игрушку, он всё равно её сломает. В общем, весело у них, и надеюсь, что все эти обвинения перерастут в полноценную войну. А я посижу и посмотрю на это со стороны. Точнее, не посижу, а немного помогу им в этом. Значит, пора действовать. Потому сразу отправился в штаб, вызвал Черномора и командиров, пригласил аналитика, троицу магов земли, и даже позвонил Виктории.
— Привет! Не хочешь с нами немного прогуляться?
— Нет! — резко ответила она. — Я занята!
— Ого… — удивился я. — У тебя всё хорошо? — странное для нее поведение. Обычно, стоит только ее пригласить, как она сразу появляется рядом, готовая отправиться на любое задание.
— Да-да, всё хорошо! Просто занята! — быстро заговорила графиня. — У меня тут скоро начнется важное дело, так что не отвлекай, пожалуйста.
— Хорошо, всё понял, — кивнул я и завершил звонок. — Ничего не понял… Курлык! — подозвал к себе пернатого. — Проверь, как она там.
Голубь поднял крыло и отдал честь, после чего разогнался и влетел в стену. А спустя минут пять вернулся с явно задумчивым видом.
— Ну что?
Пернатый в ответ лишь покрутил пером у виска и заявил, что там всё плохо. Лучше сейчас ее не трогать.
— Ладно, как вернемся, вылечим, — махнул рукой.
Сейчас всё складывается неплохо, но может быть лучше. Например, Курчатов хоть и обещает Мамоновым восстановить всю инфраструктуру, но платить компенсацию сверху отказывается. Мало того, уходить из порта он тоже не планирует, указывая на документы, что эти земли взяты в аренду на десять лет. Значит, и выгонять его оттуда нельзя. Также Курчатов заявил, что теперь не будет пускать на свои объекты гвардейцев Мамоновых и прочих специалистов, служащих этому Роду. Причем, Мамоновы требуют вернуть землю и ничего не восстанавливать, просто компенсировать потери деньгами. Тем более, что далеко не всё на тех землях уничтожено. Осталось множество складов и прочих строений, которыми Курчатовы продолжают пользоваться и сейчас. В общем, наблюдать за их распрями — одно удовольствие.
Магов земли дожидаться не стали. Быстро обсудили заранее разработанный план, внесли некоторые корректировки, посмеялись, и вскоре уже летели на место. Тогда как маги уже ждали нас там, не понимая, зачем они вообще сюда прилетели.
— Так в чем наша задача, Михаил? Насколько я знаю, это не твои земли, — Людвиг огляделся по сторонам и развел руками.
— Может, он решил построить кому-нибудь здание за деньги? — подозрительно прищурился Торен. — Тогда делись!
— Шестьдесят процентов, не меньше! — воскликнул Джованни.
— Каждому! — добавил Людвиг. Он хоть и строитель, но с математикой у него явно беда.
— Ваша задача куда проще, — успокоил их. — Ничего строить не нужно, — те облегченно выдохнули и заулыбались. Всё же в последнее время… Ну, с тех пор, как они попали в этот мир, отдыхать им пока не приходилось. А тут даже строить ничего не нужно!
— И что надо сделать? — Джованни создал себе кресло из земли и развалился в нём.
— Всё очень просто, — жестом показал, что тоже хочу присесть, и подо мной тоже появилось кресло. — Ещё стол создай! — Секунда, и между нами возник добротный каменный стол, на котором один из гвардейцев расстелил карту. — Людвиг, ты встаешь вот здесь, — указал точку на карте. — Торен здесь, а Джованни тут, — показал магам их рабочие места.
— Ну? И что? — не выдержали маги. — Землетрясение хочешь создать, чтобы всё порушить?
Эх, если бы всё было так просто. В зоне ответственности каждого из магов, и правда, есть немало зданий. Собственно, все здания на территории этой части порта.
— Всё куда проще! — снова обратился к карте и, достав из кармана маркер, провел три линии.
— И?
— Ты, — указал на Людвига, — должен отсечь сушу здесь, и отправить ее в плавание. Вторая линия для Торена, третья для Джованни.
— Подожди, — поднял руку Джованни. — Отсечь — это понятно. Создать ущелье, простыми словами.
— Ты молодец, быстро всё схватываешь, — похвалил его и с громким звучным щелчком закрыл крышку маркера.
— Да, но… Дальше не очень понятно… — задумчиво проговорил маг.
— Мне, кстати, тоже хотелось бы чуть больше разъяснений, — подметил Торен, подняв бутылку с вином. — Что значит отправить в плавание? Утопить, может?
— Нет, пусть появится новый остров и уплывет, — пожал плечами. — Какие-то проблемы?
Вместо ответа Джованни потерял сознание и скатился под стол. Что за человек такой? Снова сердечный приступ! Уже восемнадцатый за последние дни. Не бережет себя, бедолага… Но ничего, передам ему чуть больше сил, пусть радуется жизни и продолжает выполнять мои простые задания.
— Да как? Почему? — закричал Джованни, стоило ему вернуться к жизни, и из его глаз брызнули слезы. — Братцы! Убейте меня! Раздавите камнем, чтобы он не смог меня исцелить!
В общем, маги почему-то были возмущены. Но это лишь поначалу. Они уже начали привыкать к тому, что от них требуется выполнять не самые стандартные задачи. Так что спустя минут пятнадцать принялись обсуждать, как они будут делать плавучие острова.
Один предлагал создавать под землей воздушные полости из камня. Те же резервуары, в которых у меня хранится топливо, только чуть больше по размеру и совершенно пустые. Другой маг предложил изменить структуру почвы, сделать ее пористой и воздушной на всей площади новых островов. А третий молчал, он буквально недавно пережил сердечный приступ, и потому не мог говорить.
В конечном итоге, было решено сделать всё возможное для обеспечения плавучести островов. И почву пористой, и каменные полости под землей. Жаль только, неизвестно, сколько они так смогут плавать, и когда пойдут ко дну. Не думаю, что таким образом мы создадим устойчивые на воде куски земли. Но моя задача как раз в том, чтобы проверить, как долго подобные острова будут держаться на поверхности. Ведь это лишь первая фаза нашей операции выходного дня.
Мы прошлись с магами, посмотрели фронт работ, и я влил в каждого немало энергии, временно усилив их возможности. Следом прошелся и устранил охрану, отправив редкие патрули спать и сложив их в ближайших зданиях, после чего дал команду начинать.
Спустя полчаса началось едва заметное землетрясение. На территории всего порта поднялась тревога, включился свет, забегали гвардейцы Курчатова, из складов и ангаров показалась военная техника. Охрану тут, и правда, усилили значительно, так просто ограбить эти склады теперь не выйдет. Но какой толк от охраны, когда мы даже не нападаем? Просто три куска земли, что были расположены у моря, в какой-то момент с треском отделились от берега, а затем маги придали им ускорение. И они поплыли! Специально отправил побольше голубей, чтобы они засняли поближе лица гвардейцев и охранников.
Курчатов почему-то посчитал, что продумал все варианты. Выставил больше бойцов и успокоился, думая, что теперь его склады в безопасности. Но нет, граф. Ты связался с Булатовым, а значит, ни от чего не застрахован.
Кстати, интересно, а как на это посмотрят страховые компании? Застрахованное недвижимое имущество вдруг стало вполне себе движимым, и отправилось бороздить морские просторы. Им придется что-то менять в документах?
Тем временем землетрясения прекратились, и изумленные люди только сейчас начали осознавать, что на самом деле произошло. Ведь три приличных куска земли со множеством производственных и складских построек медленно и плавно покачиваясь, начали отдаляться от материковой части Архангельска. Сложнее всего было подавить желание встать на берегу и с улыбкой на лице помахать им рукой вслед. Но боюсь, они этого не оценят.
— Когда ты сказал, что отвлечешь внимание… — проговорил Черномор, задумчиво глядя на отплывающие острова. На то, как там искрят разорванные провода, как паникуют люди. Как некоторые пытаются вплавь добраться до нового берега, пока остров еще далеко не уплыл. — Я, если честно, ожидал чего-то другого…
— Например? — усмехнулся я.
— Ну, стену, думал, построишь вокруг складов. Или просто здания разрушишь, — пожал плечами старик.
— Ладно, приступаем ко второй части плана, — рассмеялся я. — Там еще веселее будет!
— Да куда уж… — помотал головой Черномор, но отдал приказ своим бойцам приготовиться. — Кстати, после захвата верфи, оттуда на самолете уходить будем, или на кораблях? Просто во время обсуждения эта часть плана не обсуждалась, потому…
— Уходить? Из верфи? — перебил его и посмотрел как на глупца, — Зачем нам уходить, Черномор?
— Эта верфь принадлежит вассалу Мамоновых. Не выстоим долго. Тем более, что с твоими методами отвлечения, тут скоро соберутся армии сразу двух Родов, — помотал он головой, а моя улыбка стала еще шире.
Во время обсуждения наших планов, я не стал посвящать остальных в его детали. Не говорил про то, что маги создадут плавучие острова и отправят имущество Курчатова и Мамоновых в плавание. Впрочем, я и сам не был уверен, что получится настолько хорошо. Всё же прошло уже десять минут, а ни один из этих островов еще не утонул.
Группу из сотни гвардейцев, а также несколько десятков бывалых моряков, я спрятал неподалеку. Как раз рядом с еще одним заинтересовавшим меня объектом. В Архангельске есть несколько верфей, и все они принадлежат, либо Мамоновым, либо их вассалам, либо сдаются в аренду. Вот сейчас одна из них и стоит перед нами. Небольшая, тут производят военные и рыбацкие катера. Но для начала нам и этого хватит, тем более, что как раз под эту верфь у нас в порту всё заранее приготовлено.
— А что, мы еще не домой? — удивились маги, когда мы направились к верфи.
— В смысле? Впереди самое интересное! — воскликнул я, и вскинув арбалет, выстрелил в темноту.
Тревогу в верфи подняли вместе со всеми остальными, потому скрытно пробраться сюда не удалось. Впрочем, мы и не собирались. Голуби заранее вычислили все охранные объекты, и часть из них уже зачищена. Пожалуй, впервые, с момента моего появления в этом мире, у нас численное превосходство. Охранников всего пятьдесят штук, а наших гвардейцев около ста. Потому и зачистка заняла всего несколько минут. Мои бойцы катком прошлись по обороне врага, не сделав ни единого выстрела. Всех завалили врукопашную, чтобы не поднимать лишнего шума.
— А теперь повторите то же самое, но уже здесь, — приказал магам, а те неуверенно переглянулись.
— То есть, мы поплывем на этом? — воскликнул Людвиг. — А если утонет?
— Значит, утонем и мы! — похлопал его по плечу. — Так что вы уж постарайтесь, сделайте всё качественно!
Тем временем, один из недавно созданных островов пошел ко дну. Маги это заметили, и потому скорость и качество их работы в один миг выросли в разы. Они носились по верфи, упирались руками в землю, сконцентрировали все свои силы на создании объемных воздушных полостей под землей. Скрепляли почву прочными, но эластичными шнурами из стали.
Остальные тоже не сидели без дела. Здесь производят малые военные и рыболовецкие катера. Но малыми они считаются лишь в сравнении с нормальными кораблями. Так-то даже на такие катера может влезть по несколько десятков человек, при этом на них установлены довольно мощные движки, чтобы развивать невероятную скорость. Вот только в этот раз скорость нам не нужна.
Матросы быстро разбежались в разные стороны, заняли пришвартованные катера. Другие принялись спускать на воду те, что были установлены на берегу. Не все оказались на плаву… Но многие всё же удалось оживить.
Тем временем Джованни собирал по всей верфи железо и создавал из него цепи. Тонкие, но при этом довольно прочные. Затем один конец цепи крепился к катеру, а второй прочно вбивался в землю.
— Отсоединяйте! — крикнул я, получив сообщение от пернатых. Войска Мамоновых подняты по тревоге, и уже совсем скоро сюда прибудут первые десантные отряды. Так что, времени больше нет.
— Но остров не на плаву! — воскликнул Торен, за что получил от меня подзатыльник. В этом подзатыльнике было заключено столько энергии, что маг вспыхнул от переполняющих его сил, и завопив, вбил руки по локоть в бетонную плиту под ногами.
Раздался грохот, все почувствовали небольшую встряску, и на этом Торен потерял сознание.
— Вперед! — скомандовал в рацию, и десятки катеров зарычали мощными моторами, со звоном натягивая привязанные к ним цепи.
Надеюсь, этого никто не увидел. Пусть я и состою в некоторых имперских списках, но факт угона целой верфи со всей инфраструктурой и зданиями может быть лишним в моей биографии. Зато это можно считать настоящим трофеем. По ценности практически, как гуси, я считаю. Плавучая верфь медленно исчезла в ночной тьме, удалившись на километр от берега, после чего спокойно направилась на запад, в сторону моего порта.
Самым неприятным было наблюдать, как тонут ранее отправленные в плаванье острова. Но это придавало магам новых сил, и они еще эффективнее начинали создавать всё новые воздушные полости под водой. Даже какой-то каменный киль придумали, чтобы проще было рулить. А ещё стали задумываться о парусах.
Только ближе к утру показались огни родного порта. Мы медленно и плавно вошли в бухту, после чего вырулили еще немного западнее, направившись к крутому отвесному каменному берегу. Уже сейчас, в том месте, откуда мы оторвали верфь, собралось несколько тысяч лучших бойцов двух Родов. Прибыли представители, началась ругань и споры. Также вокруг того места кружат вертолеты, прочесывая каждый метр моря, но через нашу границу пролетать пока не рискуют. Впрочем, они и не смогли бы. На страже стоят не только системы противовоздушной обороны, но и стаи боевых голубей. Против вертолетов они справляются отлично, и проблемы возникают лишь со скоростными самолетами. Пернатые просто не могут их догнать. Но всё равно, пока существует авиация и сильные Одаренные, лучше свои базы защищать и прятать.
— Как это развидеть? — Черномор закрыл лицо руками. — Давай по порядку, на случай, если я что-нибудь перепутал.
— Ну, давай! — кивнул я. — Что тебе показалось странным?
— Во-первых, мы только что из верфи создали плавучий остров и оторвали его от материка, — я открыл рот, но старик поднял руку. — Погоди! Потом мы дотянули его до нашего порта при помощи катеров. Всё верно?
— Ты сам это видел, — развел я руками.
— Я старался не смотреть, — признался старик. — Но теперь, что? Я думал, мы просто оставим его здесь, разберем здания и вынесем отсюда оборудование, после чего утопим.
— Ты неправильно думаешь, Черномор, — помотал я головой. — Зачем столько проблем на ровном месте?
— Ну, а как еще?
— Так мы для верфи пещеру вырыли, — пожал плечами. Наш остров приближался к берегу, и свернув еще раз, мы действительно уперлись в глубокую большую пещеру. Со стороны заметить ее сложно, сверху пещера покрыта острыми камнями, по бокам из воды торчат скалы, и если не знать маршрут, добраться до нее практически невозможно.
— Мы! Мы ее вырыли! — возмутились маги. — Втроем! Тебя там не было! — мне оставалось лишь закатить глаза и согласиться. Хотя и тут можно было бы поспорить. На чьей подпитке они сейчас живут? Их уровень силы недостаточен, чтобы самостоятельно проводить настолько масштабные работы. От перенапряжения попросту выгорят каналы, да и источник физически не выдаст такой поток сил.
У Черномора закончились вопросы, так что он просто стоял и смотрел, как остров идеально входит в пещеру, как размещается на специально вырытой площадке, и буквально врастает в неё.
Ограбление века прошло успешно, и ни один свидетель не увидел, в какую сторону мы успели уплыть. Хотя даже немного жаль, что никто не смог оценить, насколько точно нам всё удалось просчитать. Ладно, зато теперь у нас есть верфь. Осталось лишь найти грамотных специалистов, достаточное количество рабочей силы, и можно начинать производство небольших боевых катеров.
А зачем мне большие? Такие уже есть, да и пользы от них мало. Большими должны быть грузовые лайнеры, тогда как для моего стиля боя куда лучше подходят именно миниатюрные, но быстрые боевые единицы.
Ладно, с этим разберемся. Тем более, что помимо нехватки кадров, проблем тоже хватает. Эту пещеру вырыли сравнительно недавно, потому пока не успели полностью ее обустроить. Сейчас тут нет даже лифтов, да и электричество еще только стоит протянуть. Генераторы вряд ли смогут покрыть все будущие нужды, когда здесь откроется полноценное производство кораблей.
И пусть пещера — это лишние проблемы, но выставлять напоказ свои производства рано. Враги, в любом случае, нападут при первой возможности, потому пока что придется доставлять все материалы сюда, и делать это тайно.
***
Ларкин Аркадий Борисович, один из многочисленных следователей, сидел в своем тесном кабинете и докуривал очередную сигарету. Стены комнаты уже насквозь пропитались дымом, да и в пепельнице не осталось места, но это не останавливало крепкого мужчину.
День выдался, как обычно, тяжелым. Но до конца смены оставались считанные минуты, потому мужчина решил немного расслабиться и посмотреть телевизор. Хотя стопка дел, выданных начальством еще утром, за этот день практически не уменьшилась.
Но это нормально для следователя отдела портового района. Там постоянно происходят преступления, и если пытаться раскрыть все, не хватит даже целой армии специалистов.
— …сошел оползень, уничтожив несколько важных объектов портовой инфраструктуры… — Аркадий обратил внимание на экран, где миловидная барышня рассказывала о произошедшем сегодняшней ночью. — Эксперты разводят руками, лучшие специалисты изучают местность, и не могут сказать, почему такое могло произойти…
— Борисыч! — дверь в комнату резко открылась, отчего мужчина чуть не свалился со своего стула, на котором качался.
— Стучать не учили? — рыкнул Аркадий на помощника и подскочил на ноги.
— Прости, Борисыч. Но ты же не занят? Вот, привели свидетеля… Сказали, к тебе отправить.
Следователь не успел ничего ответить, как в комнату зашел на удивление бледный старик. Бедолагу всего трясло, а взгляд его был потерянным. Помощник же, парень лет двадцати, сопроводил старика и усадил его на скрипучий стул напротив следователя, после чего поспешил удалиться.
— Стой! — только и успел выкрикнуть Аркадий, но тот сделал вид, что не услышал. — Пятнадцать минут до конца смены, значит… — вздохнул он.
Но деваться некуда. Начальство решило, что у Аркадия слишком мало работы и решило добавить опрос свидетеля. После которого еще нужно всё запротоколировать и отправить отчет руководству.
— Ну что, старый... Рассказывай! — вздохнул мужчина.
— Я р-р-рыб-бак… — стуча зубами, проговорил старик. Он только сейчас повернулся к экрану, где показывали кадры с места где произошел оползень. — Они всё в-врут!
— Ты о чем, дед? — нахмурился следователь.
— Она уплыла! — воскликнул взъерошенный старик, схватившись за волосы. — Верфь! Я видел это своими глазами!
— Понятно, — вздохнул Аркадий и потянулся к телефону, чтобы набрать номер помощника. — И что, прямо взяла и сама куда-то поплыла, да? — усмехнулся он, приложив трубку к уху в ожидании ответа.
— Нет, конечно, — старик забегал по комнате. — Вы мне не верите? А я всё видел! Сегодня утром вышел на берег, забросил невод в воду, и увидел! Катера тащили остров на запад, а голуби запретили мне это рассказывать! Но я не боюсь голубей, поняли? Не боюсь! — старик носился по комнате и кричал. Он даже подбежал к следователю, схватил его за ворот одежды, требуя, чтобы тот всё записал. Также потребовал пригласить как можно больше журналистов, чтобы весь мир узнал – это был не оползень, а похищение века!
— Наконец-то! — кивнул Аркадий, когда дверь в его кабинет снова отворилась.
— У-у… — протянули двое санитаров, кинув лишь мимолетный взгляд на старика. — Точно, наш клиент.
***
Что там у Вики? Собирался заняться ее здоровьем по возвращении, но голубиная разведка настоятельно рекомендовала мне пока не заходить в её комнату. Что ж, не стал лишний раз рисковать.
И это она пока не в курсе про нашу свадьбу… Надо задуматься об открытии еще пары печатей, для безопасности. Ведь её чувства и действия непредсказуемы, а мне лучше не экономить на защите. Как минимум, от некротики.
Позвонил ей пару раз, ради приличия. Но она ещё была занята, и очень просила её не отвлекать. Правда, сообщила, что ей нужны деньги, и желательно много.
Кстати, о деньгах. Их снова не хватает. Да и персонал тоже не штурмует мой замок, придется самому ехать и искать себе новых сотрудников.
Сперва, пожалуй, деньги. Как минимум, с ними проще убеждать людей работать на меня. Потому позвонил аукционистам, отчего те снова были немного удивлены.
— Что, опять? — обреченно выдохнул один из директоров аукционного дома.
— Вы не поверите, полный склад! Уже девать некуда! — воскликнул я. — Когда сможете прилететь? Или мои товары уже не нужны?
— Нужны-нужны! — сразу воскликнул тот. — Не переживайте, оценщики прибудут в кратчайшие сроки!
Причем, они еще не успели распродать прошлую партию. Но товары в этот раз другие, потому проблем с перенасыщением рынка возникнуть не должно. Подумываю о продаже некоторых картин, всё равно они мне не нравятся. Кроме того, более прочные и ценные артефактные доспехи должны приятно удивить аукционистов. Вот только, ещё пара таких распродаж, и мне снова придется идти в другой мир.
Есть еще один способ заработка. Акция от Императора никуда не делась. И пусть она подходит к концу, а я совсем позабыл про нее, но даже так фамилия Булатов стоит на первом месте среди прочих аристократов. Никто даже близко не подобрался по количеству захваченных иномирцев, и уверен, догнать меня не смогут. Правда, похищать их ради денег сейчас слишком накладно. Тот же Архидруид мог создать мне немало проблем, появись он на полчаса раньше. К следующему походу нужно подготовиться более тщательно, а это займет некоторое время. Потому, скорее всего, я пока не успеваю.
Так, теперь нужно решить вопрос с персоналом для порта и верфи. Благо, не так давно в Архангельске была открыта биржа труда. Мне стоит ее посетить и посмотреть, вдруг там смогут чем-то помочь.
Сходил сперва к Черномору, но в комнате его не нашел, потому направился в штаб. Он в последнее время часто там смотрит изображения с камер, вместе с операторами. Много интересного там происходит, да и удобно направлять наши группы бойцов, чтобы поймать того или иного шпиона, а то и диверсанта.
— Ты, вообще, спал? — удивился Черномор, стоило мне зайти в штаб.
— Тоже самое хочу спросить у тебя, — усмехнулся я. — Впрочем, плевать! Поехали лучше работников искать, — кивнул ему в сторону выхода, и сам направился на улицу.
Старик еще минут пять раздавал ценные указания, передал по рации управление заместителям и, нацепив легкую броню, отправился следом за мной.
Я за это время успел изучить побольше информации о бирже труда. Она была размещена на окраине города, прямо посреди огромного лагеря беженцев. Собственно, из-за этого лагеря её и создали, чтобы поскорее распределить людей и устроить их на работу. И пусть даже так этот лагерь не уменьшается, но хоть какая-то помощь. Думаю, дело отличное, вот только надо посмотреть своими глазами, как это всё работает.
На всякий случай взял с собой сразу побольше машин. Автобусы, грузовики, этого добра у нас хватает, да и с водителями никаких проблем нет. Также Черномор настоял, чтобы с нами отправился один ударный отряд с “костюмом” и лучшими, тяжело вооруженными бойцами. Не знаю, правда, зачем, но если старику так будет спокойнее, то пусть.
Сам лагерь выглядит довольно основательно. Ожидал увидеть там лишь шатры и палатки, но имперцы разместили беженцев в контейнерных городках. Металлические и деревянные коробки установили друг на друга, и в каждом из них живет по несколько человек. Также организован общественный туалет и душ, потому с гигиеной особых проблем нет.
Люди, на пути, попадались разные. Некоторые беженцы выглядели неплохо, одеты в хорошую чистую одежду, опрятны. Другим повезло меньше, одежда рваная и ношеная, а взгляды голодные. Кто-то и вовсе, весь грязный, словно живет под открытым небом или его не пускают в душ.
— И как это пить? — послышался возмущенный голос. Какой-то мужичок в грязной одежде тряс бутылкой перед лицом парня в яркой зеленой жилетке. Как я понял, таким образом одеваются работники лагеря. — Это же дрянь! Где нормальная вода?
— Другой нет! — вздохнул парень. — Но я передам вашу жалобу начальству.
— А мне плевать, что ты там передашь! — продолжил возмущаться мужчина. — Дай мне воду прямо сейчас.
— Ты, давай, тут не шуми! — пробасил высокий мужчина и оттолкнул крикуна. — То тебе хлеб слишком черствый, то вода плохая. Прояви благодарность! Тебе тут ничем не обязаны!
Я прошел мимо, не став встревать в разговор. До драки не дошло, а с остальным сотрудники справятся и без меня.
Центр труда расположился внутри лагеря беженцев. Отдельное деревянное здание с несколькими окошками, у которых выстроилась длинная очередь из желающих принять на работу дешевую рабочую силу. Я приткнулся к одной из них, и спокойно ждал, тогда как некоторые, а особенно аристократы, то и дело возмущались, почему очередь общая для всех. Всё же среди нанимателей попадались и простолюдины. Те же купцы, владельцы магазинов, а то и вовсе, небольших производств.
Один старик из соседней очереди искал себе подмастерье. Он работает сантехником, и молодой помощник оказался бы очень кстати. Или же мелкий аристократ, что решил открыть теплицы и выращивать там цветы. Рук для этого дела нужно много, и желательно, чтобы специалисты были с опытом работы.
— Девушка, мне нужно тридцать два человека на стекольную фабрику, — пузатый мужичок передо мной подошел к окошку и обратился к миловидной барышне.
— Каковы ваши условия? — уточнила она, при этом внимательно глядя в экран компьютера и что-то быстро набирая на клавиатуре.
— Могу обеспечить жильем. Да, и мне нужны только мужчины до тридцати лет, трудолюбивые и неженатые, — добавил аристократ.
— По императорскому указу, семейных мы устраиваем в первую очередь. Разумеется, если среди них есть нужные кандидаты, — помотала головой девушка, на что мужчина прильнул поближе к окошку, и убедившись, что я стою достаточно далеко, заговорил куда тише.
— А может как-то договоримся?
— Мы не на базаре, чтобы «как-то» договариваться, — нахмурилась и громко проговорила девушка. — Тут разрушенные людские жизни! Попрошу впредь не оскорблять меня такими предложениями!
— Да всё, всё! — поднял он руки. — Понял...
— Следующий! — этот аристократ стал для барышни словно невидим, и она уже смотрела сквозь него, потеряв к нему интерес.
— А я? — возмутился он.
— А вы можете встать в конец очереди и подумать, нужны ли вам на самом деле люди. Учтите, что империя ведет строгий надзор за соблюдением трудовых норм и условий договора, — девушка жестом показала, что мужчина может быть свободен, и ему ничего не оставалось, кроме как уйти. — Добрый день! — кивнула она мне. — Как я могу к вам обращаться?
— Граф Булатов, — подошел поближе к окошку. — Обращался к вам неделю назад, запрашивал список доступных соискателей, но мне ответили, что нужно явиться лично, — да, я уже пытался найти работников, но всё оказалось куда сложнее.
— К сожалению, да. Списки мы не предоставляем, — развела руками она. — Так, и какие профессии вас интересуют? Сразу скажу, что детей отдельно от родителей мы не обустраиваем.
— А? — удивился я. — И часто к вам обращаются с такими просьбами?
— Если честно, то уже надоели, — усмехнулась девушка. — Аристократы хотят получить бесплатных слуг под свои нужды. Один раз вырастил, и до конца жизни у тебя есть слуга. Беспредел, в общем, — махнула она рукой.
— Таких палкой гнать надо, — помотал я головой.
— А мы гоним, не переживайте, — рассмеялась она. — Император-батюшка, дай ему Вселенная долгих лет жизни, продумал все эти моменты, — девушка вспомнила, что она тут сидит не для разговоров, а чтобы устраивать беженцев на рабочие места, и взгляд ее стал серьезен. — Так, и сколько вам нужно людей?
— Думаю, около тысячи на первое время хватит. Можно и больше, разумеется, — еще по пути примерно прикинул, сколько мне нужно.
— Шутить изволите, граф? — подняла она бровь.
— Бывает и такое, но не сейчас, — мило улыбнулся я. — Разумеется, готов брать целыми семьями. Комфортное жилье, стабильная зарплата, бесплатное образование для детей, и конечно, выдам набор всего необходимого на первое время, — судя по взгляду девушки, она только что окончательно убедилась, что я шучу. — В первую очередь меня интересуют моряки и люди, связанные с работой в море и порту. Те, кто будут управлять лодками, кранами, и прочей портовой техникой.
На самом деле, список получился немаленький. Водителей и грузчиков я могу привлечь своих, а вот с остальными проблемы. В верфь нужны сварщики и резчики металла, кто-то должен заниматься установкой двигателей на катера. Механики, конструкторы, даже рыбаки! А что? Можно ловить рыбу в море, её там много.
— Точно! — хлопнула себя по лбу девушка. — Вы тот граф, что построил у нас новый порт!
— Всё верно, — усмехнулся я. — Так что, вы можете помочь?
Барышня поправила стильные узкие очки и пригляделась ко мне. Если она сейчас скажет «Булатов ползи», я просто развернусь и уйду. И так часто слышу это за спиной, в основном, от молодежи.
— Может и помогу, — кивнула она, а я выдохнул. Девушка уставилась в монитор и начала быстро искать информацию по интересующим меня профессиям. — Недалеко от Северодвинска был небольшой порт… Оттуда у нас есть семьдесят работников с семьями. Но я бы советовала только шестьдесят пять из них, остальных брать не стоит.
— Почему же? Плохие специалисты?
— Как раз специалисты, судя по моим данным, хорошие. Но также в их анкетах указано, что трое из них пьяницы, а еще двое привыкли воровать, — нахмурилась девушка.
— Ой, так это не проблема! — махнул я рукой. — Пьяных вылечим, а от воровства отучим. У нас с этим быстро и просто, — она ничего не поняла, но кивнула и нажала какие-то кнопочки у себя в компьютере. — Кстати, мне нужны военные моряки. На состояние здоровья плевать, как и на возраст, — снова удивилась, но попыталась не подать виду.
— Есть такие… — неуверенно проговорила девушка. — Сто двадцать заявок уже отправлены соискателям, теперь будем ждать ответа… О! Уже шестеро ответили согласием, двое отказались. Пятеро уточняют, можно ли с семьями.
Удобно, кстати. Она сразу отправила всем сообщение, и теперь остается просто ждать ответа. Правда, не знаю, куда им эти сообщения приходят. Вряд ли каждому беженцу раздали по телефону, всё же удовольствие это не из дешевых.
— Еще нужны Одаренные с Даром воды, — вспомнил я, но девушка помотала головой.
— Одаренных разобрали сразу, как только они появились, — пожала она плечами.
Ну, я и не надеялся на успех. В любом случае, в доступе оказалось немало полезных профессий. Те же электрики, слесари, сварщики и строители. Все пригодятся, так что попросил барышню отправить приглашение всем доступным специалистам. Даже каменщикам. Да, у меня есть маги земли, но если есть возможность какую-то часть стройки произвести своими силами, то почему бы и нет? Их все равно не хватает на все мои нужды, а искать новых магов они не спешат.
Шесть часов я простоял у окошка. В общей сложности удалось собрать свыше пяти сотен нужных мне человек. Осталось уточнить несколько моментов, подписать последние документы, и можно забирать их на следующий день.
— Хотела уточнить насчет условий, — девушка протянула мне очередную бумажку для подписи. — Как у вас с медициной для жителей графства? Есть?
— Разумеется! — усмехнулся я. — Я же лекарь.
— И что, сам граф будет лечить простолюдинов? Господин Булатов, вы сегодня много шутите, — усмехнулась девушка, но заметив мой взгляд, поняла, что я не шучу. — В смысле? Вы, правда, лечите своих подданных? И чем же они вам платят?
— Верностью, — пожал я плечами.
— В таком случае, я рада, что пяти сотням человек и их семьям так повезло с господином, — лицо девушки было совершенно серьезно. — Но как я поняла, вам нужно куда больше людей.
Еще бы! Еще как нужно! На каждый корабль человек по двести, а ведь еще есть порт и верфь. И строительство не остановится в ближайшее время, так что сотрудников надо набирать и набирать.
— Знаете… что? — прищурилась девушка. — А я могла бы вам помочь.
— И как же? — очень интересно послушать. Да и улыбается она как-то загадочно.
— Каким же образом?
— Несмотря на все усилия властей, лагерь продолжает расширяться. Приходят люди из прифронтовых районов, или же те, кто не смог самостоятельно устроиться в городе, — вздохнула девушка, — Это не совсем в моих полномочиях, но если я подергаю за ниточки, то возможно, смогу вам помочь.
— Понимаете, я бы мог дать вам денег, — вздохнул я. Эх, а ведь она казалась мне честной, — пусть я не самый богатый граф, но полагаю, тысяч сто мог бы выделить легко. Вот только из-за своих принципов я этого делать не буду. Люди в беде, и хоть я сам не страдаю альтруизмом, но считаю это неправильным.
— Хах! — рассмеялась она. — Вы меня не так поняли! Мне не нужны деньги, я и тут работаю совершенно бесплатно. Извините, не представилась сразу, — девушка протянула мне руку для рукопожатия. — Виконтесса Миронина Елизавета Федоровна, — она едва заметно поклонилась, а я слегка пожал ее руку.
— Неожиданно, — и это правда. Не думал, что есть аристократы, готовые заниматься проблемами простолюдинов, да еще и беженцев. И делать это совершенно бесплатно. — И вы сидите здесь исключительно ради помощи людям? — в ответ Елизавета кивнула.
— И для того, чтобы не было таких, — она скривилась, и начала кого-то передразнивать. — Мне надо двенадцать красивых девушек, готовых на всё, которые попали в беду. Фу! — сплюнула она и нахмурилась.
— Полагаю, вам могли даже угрожать за отказ, — усмехнулся я, в красках представив картину. — И как же красивая девушка справляется с этим?
— У красивой девушки есть жених, — пожала она плечами. — Карпатов Илья Дмитриевич, возможно, знаете…
— Да, знаю, известная личность, — кивнул я. И правда, читал об этом графе, — Слышал, он Одаренный первого ранга? — в ответ девушка лишь улыбнулась.
— В общем, вы поможете мне, а я помогу вам. Как вам такое?
— Ну, если надо прикончить надоевшего жениха… — задумался я. — Учтите, что я не буду убивать его, если он этого не заслуживает. Но в целом готов!
— Ахах! Да, смешно, — рассмеялась девушка, тогда как я остался серьезен. — Или это была не шутка?
— Не-а...
— Ладно, забудем, — Елизавета даже потрясла головой, прогоняя мысли. — Проблема в том, что у нас зависли дети…
— И что? Их развиснуть надо? — впервые за весь разговор я пошутил, и даже сам посмеялся. Тогда как виконтесса шутку не оценила.
— Совсем не смешно, — вздохнула она. — У нас размещены двенадцать детских домов, эвакуированных из Северодвинска. И никто не хочет брать этих детей. Точнее, есть такие, но хотят они этого явно не с чистыми помыслами, — Елизавета невольно сжала кулаки. — Если согласитесь взять хотя бы один, перевести его в свои земли, тогда я вам помогу.
Да, в каждом из них от ста пятидесяти до трехсот детей, и все они разных возрастов, до десяти лет. Подростков уже разобрали, так как с ними куда меньше возни и куда больше пользы. Их никто не заберет, уверен.
— Встречный вопрос, — решение я уже принял, но нужно получить как можно больше выгоды.
— Слушаю!
— Сколько еще будет существовать этот лагерь?
— Не знаю, если честно. Люди приходят и приходят, вокруг Северодвинска было много деревень, и они продолжают эвакуироваться, — развела руками виконтесса. — А что?
— Я готов забрать всех детей на свое полное обеспечение, — у девушки от удивления отвисла челюсть. — Но взамен хочу, чтобы мои заявки рассматривались вне очереди.
— Да я сама буду посылать вам предложения в первую очередь! — воскликнула она. Точно, об этом я как-то не подумал.
Так действительно будет гораздо удобнее. Елизавета, при поступлении новых беженцев, будет сразу сверяться с моими списками, а затем звонить моим людям, если найдется кто-то подходящий.
На этом мы и ударили по рукам. Сотрудники будут готовы выехать на следующий день, тогда как детям на сборы нужно куда меньше времени. Так что ждал их примерно через четыре часа, а за это время созвонился со своими людьми и приказал освободить временные жилые помещения для детей. Также среди крестьян нашлось немало одиноких женщин, которые готовы выступить в роли воспитателей и нянь, потому этот вопрос решился легко.
Но возник следующий… Временное жилье — это хорошо. Для старших детей найдется место в школе, которая откроется уже в ближайшие дни. Но что делать с младшими?
Нужно построить рядом со школой детский сад. Причем, по размеру ровно такой же, но с некоторыми отличиями. Как минимум, для маленьких детей нужны совершенно иные условия.
— Смотри! Граф спиногрызов забрал! — услышал голос какого-то идиота, и даже посмотрел, кто там такой смелый.
Недалеко от нашей колонны транспорта собралось немало зевак. Они оживленно обсуждали происходящее, глядя на то, как дети рассаживаются по многочисленным автобусам.
— У-у-у… — протянул другой мужчина. — Балласт теперь будет.
— Зато у него доброе сердце! — воскликнула интеллигентная женщина средних лет. — Так что закрой своё хлебало, хмырь! Ты сам балласт, каких еще поискать! — а нет, не интеллигентная. Но я с ней абсолютно согласен.
Вскоре колонна медленно тронулась, и мы спокойно поехали в сторону замка. Не зря столько охраны взяли, теперь с тяжело вооруженными гвардейцами, что сопровождают каждый автобус, весело играют дети. Тогда как Черномор молчал почти всю дорогу. Было почти слышно, как он усиленно размышлял над произошедшим, и когда мы свернули с основной трассы, не выдержал и заговорил.
— Я, конечно, поддерживаю твое решение, — пробасил старик. — И очень рад служить такому человеку. Но хотелось бы узнать… — он некоторое время пожевал бороду, пытаясь подобрать слова. — Зачем? Даже… не зачем, а нахрена?
— Ой, а почему нет? — пожал я плечами. — Разберемся, это не так трудно, как кажется. Школа строилась на будущее, с возможностью крупного расширения, а рядом еще детский сад поставим.
— Это не ответ на мой вопрос, — напомнил мне старик.
— Ну смотри, — решил объяснить ему на пальцах. — Я собираюсь жить долго. Вика собирается жить долго. Графство тоже будет жить долго. Насчет тебя не уверен, извини. Так вот, представь, что через десять лет появится свыше трех тысяч полностью преданных, мотивированных, и прекрасно обученных людей!
И это так. Одно дело, когда берешь из семьи и обучаешь, даешь образование, тренируешь, всячески мотивируешь. Такой человек тоже вряд ли сможет предать меня, но это не то. И совсем другое дело, когда ты заменяешь человеку семью. Разумеется, даешь ему нормальное отношение и делаешь его жизнь лучше. И если даже первые не предадут, то вторые будут стоять до последнего, ни на что во Вселенной не променяют свою верность Роду.
— Далеко идущие планы, но деньги и продовольствие нужны уже сейчас, — не согласился со мной Черномор.
— Да какие планы, старик? Посмотри, что тут было полгода назад! Разрушенный гнилой замок, выжженные деревни, долги, и один единственный слуга, вот что было! — воскликнул я. — А теперь? Мы перевозим топливо на дорогущем воздушном топливозаправщике! И я не собираюсь останавливаться на одном графстве, понимаешь?
— Эээ… — протянул старик. — Архангельск? — его брови впервые за долгое время уползли далеко на лоб.
— Да-а, Архангельск, — усмехнулся я. — Конечно! На нем и остановлюсь, да-а!
***
— Зачем… Нет, правильно Черномор вчера сказал. Нахрена? Нахрена я это сделал? — я закрыл лицо ладонями и качался взад-вперед, сидя в кресле перед телевизором. — Зачем? Жалко людей?
А ведь утро так хорошо началось. Вчера сильно утомился, но зато сделал немало дел. Разместили детей, приготовили чертежи для детского сада, даже немного выпили с Черномором.
Проснулся в прекрасном настроении, и когда мне принесли завтрак, решил посмотреть телевизор. Чтобы не пропустить важных новостей, так сказать. И стоило включить новостной канал, как увидел свою фотографию.
— Зачем… — теперь схватился за волосы и мотал головой.
— …это тот самый граф Булатов! Аристократы целого региона ополчились против него, он ведет множество войн, но всё равно не сдается! Сопротивляется, не сдает своих позиций, и при этом вы сами можете видеть, как этот же человек грузит в свой транспорт детей! Сирот из детских домов Северодвинска! — ведущий говорил быстро и с нескрываемым восхищением, а я был готов разрыдаться.
Но не от счастья. Я просто хотел помочь детям! За что вы так со мной?
— Нет, он не набирает армию, как многие шутят в сети. Этот граф, несмотря ни на какие трудности, помогает сиротам, которые лишились всего, — ведущий, казалось, готов расплакаться. Хороший актер, ничего не скажу. — Поверьте! Когда есть такие чистые и верные сердца, Империя будет жить всегда!
Почему я буквально ощущаю, как в данный момент хохочет Император? И почему мне кажется, что смех этот — злодейский? Он полностью контролирует средства массовой информации, а это значит, что без его разрешения подобный репортаж никогда бы не вышел.
— А еще, это деяние не осталось незамеченным! — в этот момент изображение переключилось на какого-то аристократа, с виду явно важного. — Я герцог Наумов, канцлер Империи! — пробасил мужик с шикарными седыми завитыми усами. — Достойный поступок достойного мужчины! Когда я встречусь с Булатовым, то лично пожму ему руку.
Камера несколько раз переключалась на разных важных аристократов Империи. То граф какой-то, то герцог.
— Каждый из нас должен понимать, что это непростой поступок, — говорил какой-то важный худощавый мужчина в парадной военной форме. — Мы знаем, как непросто обеспечивать сирот. И из своей казны я уже отправил Булатову шестьдесят тысяч рублей, чтобы хоть как-то помочь и выразить свою признательность за такой поступок.
Следующий аристократ тоже решил отправить немного денег. А после него еще один… Так, буквально за несколько минут, пронеслась вереница щедрых аристократов. Кто-то искренне хотел помочь, другие просто красовались перед публикой. А в завершение репортажа показали самого Императора.
— Я представляю графа Булатова к высшей награде – спасителя человечности Михаила победоносного! Того самого, что во время осады на своих руках выносил детей через горящие степи! — никогда не слышал о такой награде.
— Зачем? Ну почему? — продолжил я качаться в кресле. — Я просто хотел получить в будущем верных людей!
В этот момент зазвонил телефон. Но я уже был готов к чему-то подобному, и не глядя, взял трубку.
— Господин Булатов, это имперская канцелярия! — послышался радостный голос, отчего мне сразу захотелось наслать на собеседника дикий понос. Жаль, карать по телефону пока не научился. — Вас вызывают в столицу на вручение награды!
Еле сдержался, чтобы не метнуть телефон в стену. И хорошо, ведь спустя пару секунд на него пришло сообщение от имперского банка.
«На ваш счет поступило четыре миллиона двести семьдесят семь рублей!»
А ведь изначально я ехал тратить деньги, но никак не зарабатывать.
Какая-то очень глубокая подземная пещера
Примерно то же время
Несмотря на то, что пещера расположилась в нескольких сотнях метров под землей, здесь было довольно уютно, тепло и сухо. Логично, ведь это место маги земли конструировали специально для себя. Что-то вроде убежища, где не ловит мобильная связь, нет посторонних звуков, и никто не сможет сюда пробраться. Причем, они даже телевизионный провод сюда протащили, чтобы сидеть было не так скучно.
Редко магам удается прийти сюда вместе и выпить немного вина. Но сейчас именно такой день. Булатов позволил им отдохнуть пару часов.
— Слушайте! Ну, он хоть и изверг, — проговорил Людвиг, впечатлившись репортажем по телевизору, — но сердце всё равно есть. Вон, детям помогает…
Джованни вдруг расплакался, и все подумали, что это от переизбытка чувств.
— Ты что? Джованни, что с тобой? — похлопал его по плечу Торен.
— Идиоты! — сквозь слезы выдавил из себя маг. — Вы не понимаете… Кто будет достраивать школу и обеспечивать их жильем?
Спустя минуту остальные тоже всё осознали, и теперь в подземной глубокой пещере рыдали уже три мага.