Хотел привести себя в порядок, но письмо от ректора заставило немного изменить планы. Не думал, что он справится так быстро. Даже не представляю, каким образом хитрый старик смог убедить своих подопечных согласиться на мои условия контракта. Всё же, если условия озвучиваю не я, люди обычно пугаются. А если я, то люди пугаются настолько, что им попросту приходится соглашаться прямо на месте.
Потому первым делом решил заскочить в логово гильдии теней. Мой потрепанный вид вызвал немало вопросов у членов гильдии, а главарь и вовсе сразу отправил одного из своих людей посмотреть, что происходит на улице.
– Вальдас, посмотри, город цел?
– А может пусть Крегор посмотрит? А то в прошлый раз была моя очередь рисковать жизнью, теперь его черед, – взмолился Вальдас, но здоровяк дал ему затрещину. Тогда как я рассмеялся.
– Успокойтесь, всё в порядке! – не знаю почему, но моим словам не поверили. И вскоре тот самый Вальдас выбежал за дверь, а через минуту вернулся.
– Да, город на месте, – не знаю почему, но он выглядел удивленным.
– Ладно, если город цел, то что произошло? – прищурился главарь.
– Да с чего вы вообще решили, что что-то произошло? Из-за моего вида? – возмутился я. – Так это я вам работу искал, и хочу сказать, что нашел отличный вариант!
– Уже интереснее, – глава Братства тени сразу заулыбался, и кивком предложил пройти к нему в кабинет. Но я не вижу смысла скрывать детали от остальных, потому предложил обсудить всё в общем зале. – Что за работа?
– Ответственная, опасная, и очень важная! – поднял я палец, обращаясь сразу ко всем присутствующим. – Тут недалеко, в двух-трех днях пути, находится мой портал. И сразу хочу сказать, что я прибыл в ваш город с миром, но меня вынудили! Не собирался никого убивать, и думал, что смогу спокойно провернуть свои дела и уйти навсегда, но нет…
– Михаил, ближе к делу, пожалуйста, – остановил меня здоровяк. – Ты с кем-то схлестнулся? Стражники? Или группа архимагов? А, понял! Ректора грохнул?
– Что? Нет, Володька – мировой мужик! Как можно его грохнуть? – возмутился я. – Меня просто пытались в рабство продать, вот так и получилось… Некрасиво с моей стороны, но меня тоже можно понять! Я не хотел в рабство!
– А кто пытался? Тут всего несколько групп, можем, если что, отомстить за умеренную плату, – глава Братства уже потирал руки, предвкушая легкую наживу.
– Если честно, даже не знаю… Там вилла какая-то, на берегу моря. Крыша из красной черепицы, львы каменные над воротами. Особо не запоминал, не до того было, – развёл я руками.
– Роберто Ферадо? – уточнил здоровяк.
– Да мне откуда знать? – даже не представляю, как звали того идиота. – Пару километров на юго-запад, и там на побережье его особняк.
– Если я все правильно понимаю, то даже за то, что мы с тобой говорим, можно получить немало проблем, – вздохнул главарь. – И очень надеюсь, что мои догадки неверны. Этот человек очень влиятелен, и у него в подчинении целая армия головорезов. Даже наш король закрывает глаза на его махинации. Да и сам он сильный маг и воин, а также славится своей безжалостью и жестокостью.
– Ну, вам виднее, – улыбнулся я. – Если бы знал раньше, постарался бы не связываться. Но я не знал.
– Не подумай, я не преувеличиваю, – главарь Братство ночи действительно говорил серьёзно. – Даже когда он едет на своей карете, запряженной двадцатью шестью лошадьми, и кто-то попадает на дороге, Роберто никогда не останавливается. Под копытами лошадей погибло уже больше сотни людей, и это только за этот год. Даже за то что мы сейчас с тобой разговариваем, нас ждут неприятные последствия, – вздохнул он.
– Страшно-то как, – рассмеялся я. – Такой жути навели, будто бы этот ваш Роберто и правда какой-то монстр.
– Но он, и правда, очень силён! Никто не рискнет сразиться с ним, даже пытаться бесполезно, – воскликнул кто-то из собравшихся.
– Так я и не спорю! – поднял руки в примирительном жесте. – Может мы вообще о разных людях сейчас говорим… – задумался на пару секунд и хлопнул себя по лбу. – Точно! У вашего Роберто вот такой герб? – вытащил из сумки заляпанный кровью золотой браслет и бросил его на стол.
И если секунду назад здесь было довольно шумно, люди оживлённо переговаривались и обсуждали этого Роберто, но как только появился браслет, воцарилась звенящая тишина.
– Я так понимаю, этот браслет в качестве оплаты не возьмёте? – скривился я.
– П-пра-вильно… понимаешь, – слегка заикаясь, проговорил здоровяк. – Мы ребята отчаянные, но не настолько.
– Ну, денег у меня пока тоже нет, так что нужно придумать, чем вам заплатить за работу, – развёл я руками.
– Ничего-ничего… В этот раз мы можем и бесплатно поработать, – быстро заговорил здоровяк, и никто из его подчинённых даже не подумал возразить.
Быстро рассказал ему своих прохождениях, как меня захватили и как принесли подземным ходом в темницу. Поведал и о том, сколько там было охраны. Разве что не стал в подробностях рассказывать, как я смог одолеть всех этих головорезов. Просто назвал их никчемными слабаками, посмеялся над тем, как владелец особняка пытался от меня убежать, да и в целом, оценил Роберто, как труса и ничтожество.
– У тебя очень интересный рассказ, и мы поняли, что ты смог намять им бока, – снова остановил меня глава Братства. – Но скажи, какого рода услуги от нас требуются?
– Да ничего особенного, – развел я руками. – Нужно вычистить виллу этого ублюдка, вынести оттуда всё целое и доставить к порталу!
– Я покидаю Братство, – старик, что тоже сидел за столом, поднялся на ноги и с невозмутимым видом собрался уйти. – Это уже слишком.
– Сядь, придурок! – рыкнул здоровяк и, положив свою руку на плечо старика, усадил его на место. – Ты создал это Братство, и не можешь из него уйти!
– Ну, как так? Почему все могут, а я не могу? – возмутился тот, но его уже никто не слушал.
– Ладно, если ты и правда зачистил виллу самого Роберто, мы сможем тебе помочь, – задумчиво проговорил здоровяк. – Купим рабов под эту задачу, они погрузят добычу на телеги, и дальше разберемся… Жаль, что потом их придется убить. Мы хоть и не белые пушистые, но всё же в роли мясников выступать не привыкли.
– Да зачем сразу убивать? Прицепите цепями к деревьям около портала и оставьте там, – махнул рукой и достал из кармана распечатанную карту. – Доставить нужно вот сюда! – указал я на красную отметку на карте.
– Но там же разбойники! Их убьют!
– Ой, да все будет хорошо, – снова махнул я рукой. Если честно, уже рука отсохла. – Отправлю туда своего голубя, он разберётся с разбойниками, с дикими зверями, и вообще, со всеми проблемами.
– Что же там за голубь такой… – послышались удивленные возгласы, и в этот момент сквозь закрытую дверь пролетел Курлык. Он тащил в клюве увесистый мешок с золотом, но судя по его виду, долетел сюда на последнем издыхании. Всё же из клюва свисает язык, тяжелое дыхание и хрипы слышно из противоположного конца комнаты. Долетев до стола, пернатый сбросил мешок, а затем и сам упал, завалившись на бок и обгадившись.
Старался, описывал своего боевого голубя, как великого воина. А он взял и испортил все мои труды.
Пусть они были готовы работать бесплатно, но это не в моих правилах. Потому предложил им оплату в качестве двадцати процентов от найденного у Роберто в особняке. Разумеется, двадцать процентов от золота. Артефакты все достанутся мне, как и картины и прочие ценные вещи. Даже так они были очень довольны.
Они сразу начали оживлённо готовиться к походу, но мне почему-то показалось, что никто из Братства не планирует возвращаться сюда. Судя по всему, они решили переехать в другую страну. Впрочем, если верить их рассказам, даже пятой части от спрятанных в особняке богатств хватит на то, чтобы каждому из Братства приобрести по баронству.
Считаю, что я очень удачно встретил их в этом городе. Ведь это как раз их специфика работы. Они не просто сгребут всё, что лежит на поверхности, но и проникнут во все, даже самые тёмные углы особняка в поисках тайников, в которых обычно лежит самое ценное.
Я же не стал задерживаться здесь. Они и сами прекрасно справятся со своей работой. А насчет того, что кто-то из Братства тени попытается меня обмануть, можно не переживать. Я видел их взгляды, и они сказали мне о многом.
Вернувшись в таверну, отправил письмо ректору и назначил ему встречу. А сам заказал немного мяса, выпивки, и оплатил отдельную комнату, предупредив, что ко мне должны явиться гости.
Спустя полчаса ощутил приближение группы из тринадцати человек. У всех сердца бьются чуть ли не на пределе своих возможностей, заметно, как они волнуются. Интересно, что им наговорил этот ректор? Решил запугать? Впрочем, это только его дело.
Вскоре дверь открылась, и в комнату вошел этот отряд смертников. Иначе не назовешь, по их виду можно было подумать, что они идут прямо на плаху. Все одеты в черное, взгляды понурые, а кто-то и вовсе, не может сдержать слез. И только ректор выглядит довольным. Он влетел в комнату и сразу начал рассаживать своих учеников по местам.
– Вот! Как договаривались, великий мессир! – зачем-то подмигнул мне старик. – Отдаю вам на обучение, – снова подмигнул. – Как мы с вами и говорили! – может, у него нервный тик? Надо будет подлечить его, а то перенервничал, бедный. – Семь лет, как и договаривались. И вы будете им платить! – старик еще несколько раз подмигнул, а затем затих, дожидаясь моего ответа. А я так и не понял, чего он хочет от меня.
Может это не нервный тик, а он пытается что-то мне сказать? Вот, опять мигнул…
– Такие орлы! Лучшие! Моя гордость! – старик бегал вокруг понурых учеников, а они почему-то не разделяли его радости. Просто сидели за столом, боясь поднять даже взгляд. – Смотри! Это маг земли, а это еще маг земли! А этот, казалось бы, слабый молодой человек, на самом деле имеет огромный потенциал в магии ветра! – ректор потрепал волосы одного из учеников, а тот разрыдался еще громче.
Интересно, если это его лучшие ученики, то где можно посмотреть на худших? А то от этих болезнями пахнет через всю комнату. И от кого-то мочой…
– Ну как? Великий мессир рад? – старик еще несколько раз мигнул мне, а мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Судя по тому, как выглядят его ученики, он их запугал. А значит нужно подыграть.
– Очень рад, – ответил ему. – Из них выйдут отличные подопытные! – ляпнул чуть ли не первое, что пришло в голову. И еще один из магов разрыдался в голос, уткнувшись лицом в стол.
– Ну что ты, не плачь, – двое других бросились его успокаивать и гладить по спине. – Вальдес Мортале, не плачь! Ты же учитель, не надо плакать!
Да, видимо лишнего ляпнул. Но даже так все они подписали контракт, даже не прочитав его. Настолько перепугались, что было не до того. Просто оставили свои подписи, решив, что их жизни всё равно кончены. Будущего нет, и терять уже нечего.
Я приказал им собраться вместе, сесть на купленную мною телегу, и отправиться сразу к порталу. А найти дорогу не составит труда, всё же у них будет провожатый.
– Запомните этого голубя, – показал всем пернатого, который прибыл из дома специально по приказу Курлыка. – Он будет не только вашим проводником, но и защитником. Можете на него положиться, в обиду никого не даст. Всё верно говорю?
– Урур ур урур! – отдал честь голубь, и грозно посмотрел на своих подопечных. – Урурур ур!
– Он что, голубиный маг? Это же такая редкость! – послышался тихий изумленный шепот.
– Вот вам деньги, на всякий случай, – протянул им мешочек с золотом. – Собирать вещи не нужно. Теперь вы на полном обеспечении, и всё необходимое вам выдадут мои люди.
На этом наша встреча завершилась, и грустные ученики потянулись стройной вереницей вслед за боевым голубем. Остался только ректор, и судя по его взгляду, он что-то хочет со мой обсудить. Но я жестом показал, что нужно немного подождать, и достав листок бумаги, быстро написал письмо.
– Лети к Мирабель, передай ей. И Белмора тоже позови. Понял? – передал листок второму голубю, и тот утвердительно кивнул. Теперь можно не переживать, учеников встретят у портала два магистра смерти и некромантии. Главное, чтобы сами ученики не разбежались по лесам, а то потом мне придется их искать.
Старик всё еще сидел и терпеливо ждал. А я заказал пару чашек чая и улыбнулся, усевшись поудобнее.
– Я так понимаю, ты хочешь перекинуться в карты? Давай, раскладывай, с удовольствием сыграю. Но мои ставки ты знаешь…
– Нет! – испуганно воскликнул он. – Никогда больше! Это была огромная ошибка, и теперь меня до конца моих дней будет терзать это клеймо. Мои моральные принципы были растоптаны, теперь я предатель! Как можно было проиграть своих учеников? Горе мне! – он схватился за волосы и замотал головой. – Они же мне как родные! Каждый из них…
– А чего тогда сидишь? Сделка завершена, Владик, все довольны, – развел я руками и собрался уходить.
– Так я это, по очень важному делу, – нахмурился ректор. – И я не Владик, а Владиархариус! – в ответ я лишь скривился. Слишком долго такое произносить. Во время игры в карты он вполне неплохо отзывался на «Владика». – Я оценил твою силу и узнал, что ты из другого мира. Но не переживай! Эту тайну я унесу с собой в могилу!
– Могу, кстати, устроить хоть прямо сейчас, – предложил я. – Зачем ждать?
– Давай не будем торопить события, – поднял он руки, – Тем более, что сделка может быть выгодной!
– А что надо сделать? Давай, ближе к сути, – попытался ускорить его. И так слишком долго здесь просидел.
– В этом городе есть один плохой человек, что похищает моих кровинушек. Любимых учеников! Иногда попытки не удаются, и я сам много раз останавливал его подельников своей магией. Но уже немало моих родных и любимых учеников он увёл к себе и продал, словно какой-то скот! – Владик был готов расплакаться прямо здесь. – Но этот человек очень влиятелен, и никто ничего не может с ним сделать. Ты поможешь мне сохранить моих учеников? Моих родных, любимых, таких хороших! Я так за них переживаю! Он похитил Леонель, такую прекрасную и сильную, она стала бы лучшей моей выпускницей! Или Мариаса и Дувеля… Эти мальчишки просто хотели жить свободными и развиваться…
– Цена вопроса? – перебил его стенания, а старик вытер слезы.
– Семь учеников! – кивнул он.
– Старик, зачем тогда ты только что мне это рассказывал? – тут даже я опешил.
– Всё ради великой цели! – поднял он палец. – Ради спасения сотен, можно пожертвовать семерыми.
– Гм… Сотен? – на моем лице появилась улыбка. С этим человеком можно будет еще поторговаться.
– Ну, будущих сотен, – замялся он. – Так-то школа у меня совсем маленькая, конечно, никаких сотен там сейчас нет…
Да-да, конечно. Видел я эту Академию. И учеников там хватает.
– Ладно, давай обсудим детали! Сообщи мне адрес и имя цели. А еще создай иллюзорное изображение, хочу взглянуть на его лицо.
***
Владиархариус давно думал, как бы ему избавиться от долгов перед главным бандитом этого города. А долги большие, отдать их не получается уже давно, и с каждым днем они только растут.
Иногда головорезы приходят за деньгами, а то и вовсе он заявляется сам, и предлагает отыграться. Бывало и такое, что ректору удавалось отыграть часть долга, но потом он проигрывал еще больше. Но теперь, глядя на иномирца, что сидит напротив, Владиархариус понял, что это его шанс. Этот маг, могущественный лекарь, как минимум, припугнет бандита. И тот забудет дорогу в Академию магии. А если незнакомец сможет победить, то вообще будет отлично.
Хотя тут бандит настолько силён, что скорее всего, это бесполезно. Будь ты хоть сильнейшим магом королевства, перед тем, как сразиться с ним, нужно одолеть его войско. Но это не всё. Земля вокруг особняка бандита усеяны сотнями охранных артефактов. Да и сам особняк – неприступная крепость. И даже если этот маг каким-то чудом сможет пробиться к бандиту в логово и остаться живым, нужно ещё справиться с сильнейшим магом и воином этого города. Многие уже пытались, но никто не смог подобраться даже на сотню метров к этой крепости на берегу моря.
В любом случае, если этот человек не справится, и они друг друга смертельно ранят, так будет даже лучше. Для Владиархариуса этот вариант и вовсе идеален. Не придется выплачивать долги бандиту, а семь учеников останутся в Академии.
Сейчас ректор даже подумывал нанять специалистов из Братства тени, чтобы те проследили за схваткой и добили выжившего, если представится такая возможность.
Старик рассказал всю доступную ему информацию, хотя и переживал, что иномирец испугается и откажется. Вот только тот весь разговор сидел и непонятно чему улыбался, молча кивая в ответ.
– Ну что, великий мессир! Ты согласен выполнить эту сложную работу? – с надеждой в голосе проговорил ректор и даже скрестил пальцы на удачу.
– Согласен, – пожал плечами лекарь, и Владиархариус облегченно выдохнул.
Они быстро составили контракт с указанием имени жертвы, оба подписались, подтверждая цену и сроки выполнения, после чего пожали руки и скрепили свиток магической печатью.
– Очень надеюсь, что у вас получится, – улыбнулся ректор. Но улыбка быстро пропала с его лица. Ведь на стол с грохотом упал окровавленный браслет. Такой мог принадлежать лишь одному человеку.
– Готовь учеников, Владик! – усмехнулся лекарь, а старик упал на стул, так как у него закружилась голова.
– Кто… – только и смог выдавить из себя ректор. – Что же ты за монстр?
***
Да, я немного опоздал на вручение награды. Да, сложно будет придумать причину, по которой я не брал трубку вот уже несколько дней подряд. Лекарям с этим всегда было тяжело. Ведь мы не можем просто сказать, что простудились, и поэтому награждение нужно перенести. Как минимум, никто не поверит.
Но сейчас это волновало меня меньше всего. За последние дни я приобрел немало рабов, телеги с запряженными в них конями, закупил саженцы, провизию, всевозможную мебель, посуду. Даже овец купил, причём, зелёных. По словам продавца эти овцы будут давать зелёную шерсть, но эту информацию ещё стоит проверить. Возможно, это обычная овцы, просто их покрасили.
Действительно интересно, шесть телег доверху заполнены личинками шелкопряда. Пришлось отдать немало золота, но думаю, всё окупится.
Караван растянулся на многие сотни метров, и за его безопасность отвечали, как братья тени, так и боевые голуби. Но по пути так никто и не осмелился на нас напасть. Тот же лагерь разбойников зачистила Мирабель по моей просьбе, и они не доставили ненужных проблем.
Рабы перепугались, поняв, что их уводят в портал. Но они рабы, потому ослушаться приказа не смогли. Тем более многие уже поняли, что я не собираюсь их убивать. Некоторые рабы достались мне в плачевном состоянии, и я их вылечил. Как и тех, кто почувствовал себя плохо в походе.
Вскоре наш караван добрался до замка. Там уже разместили палаточный лагерь для рабов, которые первыми прибыли сюда, вместе с добытыми особняке бандита драгоценностями. Учеников, кстати, тоже разместили в палатках. Тогда как двоих учителей отвели в сторону маги земли. И сейчас, судя по всему, проводили вводную лекцию по правилам поведения в этом мире.
– Здесь вам не там! – Джованни выступил в роли оратора, тогда как двое других магов стояли поодаль и кивали на каждое его слово. – А там вам не здесь! Поняли? – маг посмотрел на учителей, а те недоуменно переглянулись между собой. Ответа Джованни дожидаться не стал и продолжил лекцию. – Так вот! Вы попали на службу к великому человеку, и должны ценить это! Но не забывайте, на кого работаете!
Джованни прошелся мимо новичков несколько раз, внимательно наблюдая за их реакцией. И мне кажется, они всё равно ничего не поняли.
– А главные здесь мы! – воскликнул маг, и указал на своих товарищей. – Мы те, кто построили это графство! Мы те, кто строили все эти дома. Куда ни кинь взгляд, всюду постройки, возведенные нашими силами! – он окинул широким жестом всё вокруг. Правда, оттуда было видно лишь палатки, а также не до конца восстановленный замок. – Именно мы будем руководить всем дальнейшим строительством. Говорю работать – будешь работать! Говорю стоять – значит, ты стоишь! Это понятно? – Джованни подошел к одному из учителей практически вплотную, чтобы точно донести до него свою мысль.
– А можно вопрос? – поднял руку второй новичок. – Если мы вдруг спросим у графа, он подтвердит, что вы действительно такие полезные?
– Пф! Хах! – Джованни аж подскочил на месте. – Конечно подтвердит! Знаете, как он нам доверяет? Недавно граф дал поручение построить целый портовый город! И что думаете? Я сейчас с вами поговорю и пойду стоить. И построю его максимум за неделю, получу очередную награду, и моя сила снова повысится. Так что, детишки, держитесь нас, и всё у вас будет хорошо! – выпятил грудь он и скрестил руки, встав в горделивую позу.
– Так я старше тебя, – подметил новичок.
– А вот это неважно! Зато я…
– Кхм… – не хотелось его прерывать, но всё же пришлось. Я встал у него за спиной и тактично покашлял, привлекая к себе внимания. Торен с Людвигом уже стояли бледные, заметив меня чуть раньше.
– Михаил! – голос Джованни предательски дал петуха, как только он обернулся.
– Говоришь, портовый город можешь сам построить? За неделю? – улыбнулся я.
– Да? – просипел мокрый насквозь от пота маг земли. – Я прямо так и сказал?
– Я слышал, – кивнул один из новичков. – Слово в слово!
– Ну так вперед, Джованни! – похлопал его по плечу. – Чего же ты ждешь? Время пошло.
– Бегу-бегу! – пропищал маг, и на негнущихся ногах поковылял к вертолету.