Пустыня. Место, где палящее солнце разъедало каждую клеточку воды. Оно буквально выжимало любого с помощью своих безжалостных лучей.
— Ууугх… Какого… Ха… Хуя? — спросил себя Эруд, не понимая происходящего. — Что мы делаем… В ЕБАННОЙ ПУСТЫНЕ?! ИТАН!
Мужчина остановился и выдохнул:
— Дед… Пора становиться верблюдом.
— Да какой к чёрту верблюд?! Я тебя спрашиваю! Где мы?!
— Ммм… Кажется, где-то на Малой Азии? Припоминаю одно путешествие сюда…
— Слушай… Ты кем вообще работал раньше? — заинтересованно спросил Эруд.
— Ну… Наёмным убийцей.
— Пффх! Кем-кем?
— Убийцей, глухой что ли?
Старик поморщился, словно ему не понравилось это определение.
— И чего замолк сразу? Противно стало? Да и вообще. Ты моё воображение. Имей ко мне хоть толику уважения.
— Ха?.. Охренел там, неудачник?! Как мог выбрать самую тупую профессию? — завозмущался старец, ударив ногой по песку. — Убийца! Хмпф! Придурок! Лох! Идиот!
Капитан нахмурился. Чего он так завёлся? Нормально же общались. Да, быть убийцей не так уж и круто, но… У него не было иного пути.
Из-за страха, шока и многих других эмоций, мужчина просто не мог нормально жить в то время. Благородство и смелость сдастся полиции? Что за бред? Он не желал отсиживать годы жизни в тюрьме и в итоге… Фактически полностью её поломать.
Хотя… Взглянув себе на ладони, Итан вспомнил. Когда он убил собственными руками свою мать, в нём не осталось ничего, кроме пустоты. После этого… А после этого он отправился к единственному человеку, которому мог доверять.
— Эй, ты меня слушаешь? — рядом с ухом Итана прозвучал недовольный старческий голос.
— Ух, бля! Не-на-ви-жу, когда ко мне подкрадываются! — буквально выделил это слово тот.
— Я вообще-то спокойно подошёл. Виноват, если ты в облаках витаешь? О чём задумался-то? Почему в убийцы подался?
— Почему… Тебя когда-нибудь пыталась убить собственная мать?
Взгляды пересеклись. Эруд мгновенно стал серьёзным.
— Сынок… Да в какой же ты ебучей семье родился…
— Сам не знаю. Я убил её, а после меня нашёл один ублюдок. Он увидел во мне талант и затащил в это безумие. Конечно, сначала я отказался, но он предложил решить все проблемы с деньгами, проживанием и трупом… Но… Наверное, не это были главные причины. Мне угрожали моими знакомыми.
— Так ты убивал других ради защиты?
— Типа того. Мне никогда не нравилось убивать, однако… Я выбирал между худшим и самым худшим. Я не был готов переживать смерть своих друзей. — Итан пошёл дальше по горячему песку. Ноги уже буквально сгорали.
— Извиняюсь за первоначальную реакцию. Я думал, что ты на самом деле психопат-садист, который очень хорошо скрывает свою личину.
— Я тебя реально сдам в дом престарелых, старый ублюдок…
Бесконечная пустыня. Это одно из воспоминаний Итана. Оно запомнилось как нечто долгое, скучное и очень изнуряющее.
Хотя… В какой-то момент начали происходить странности. Вдалеке они увидели тёмный силуэт. Первым его зафиксировал старик и показал рукой.
Капитан не помнил этого. Пустыня… Нет, он точно тут никого никогда не встречал. Однако изображение резко изменилось. Оба провалились сквозь песок и оказались на улицах городах, где сразу что-то взорвалось.
— Ох бля! — выкрикнул Эруд и чуть ли не увалился на землю.
— Ой-ой, это случайно не тот слу… — не успел договорить Итан, как получил выстрел в живот. — ГХАХ! БЛЯДСТВО!
— Вооо прикол! — выкрикнул дед, побежав к месту, откуда произвёлся выстрел.
Он двигался очень быстро. С его улучшенным телом, добраться до здания, а после ловко взобраться на крышу, не составило труда. Оказавшись пред снайпером, старик оценил внешний вид оного. Носит чёрный плащ с капюшоном… Скрывает свою внешность. Убийца? Скорее всего.
Ломанувшись к нему, старый ветеран увернулся от очередного выстрела. Соперник отошёл на пару шагов и продолжил целиться. Ещё выстрел… Пуля прочертила на щеке старца линию.
От такого Эруд лишь заулыбался шире. Его кулак отвёлся назад, после чего с огромной силой врезал по врагу, но… Тот развеялся, как и весь городской пейзаж.
Звук ветра в ушах. Открыв глаза, старик понял, где они. В воздухе. Летят с парашютами на спинах.
— Ыгх… Сука… — крутился Итан, так как всё ещё ощущал боль.
— Эй! С тобой всё норм?! — крикнул Эруд.
— Чё?!
— Чё?
— Чё?
— Чё?
— Хватит повторять одно и то же, идиот! — разозлился капитан.
— Чё?..
Пред ними резко показалась земля. Оба тяжело в неё врезались. Но их тела не пострадали. Никаких царапинок. Оба поднялись на ноги и осмотрели местность. Когда лесная местность успела превратиться в какую-то арену?
Что вообще происходило? Это полный бред. Даже откровенный бред. Локации менялись так быстро, а происходящее в принципе не поддавалось логике…
— Это точно твои воспоминания, Итан? Мне кажется, кто-то нарочно искажает их… — спросил Эруд с подозрением во взгляде. Вокруг них темнота, видны только белые плитки пола.
— Всё, что происходило, да… Только вот… Не припоминаю того, кто проделал во мне дырку в животе. — кивнул капитан, постоянно хмурясь. — Напоминает фокусы восьмой судьи. Только у неё это лютое смешивание всё в отдельный коктейль дерьма, а здесь… Даже не знаю, как описать.
К ним вышел тот же человек, что являлся стрелком. Эруд бросился на него, после врезал со всей дури. Промах. Он распался на частицы.
— Может попытаемся поговорить хотя бы, а?.. У него вообще-то… Хм…
— Разговоры? Он первый начал стреляться. Я за такое не прощаю. — развёл руки дед с угрюмым лицом.
— Знаешь… Когда я его увидел, то кое-что вспомнил.
— Ммм?
— Такой плащ носил я… Ещё в середине своей карьеры убийцы.
— Да ну… Мне типа удивляться надо?
Капитан отмахнулся от этого чудика. Всю атмосферу ломал. Однако… Это правда странно. Что тут делает прошлый он? Нет… Скорее, нужно понять. Кто строит из себя его прошлого?
Что ядро этого проклятого чудища пытается показать? Что оно хочет? Какие цели преследует? Что вообще оно творит?!
В ответ на свои размышления чёрные глаза встретились со взглядом себя прошлого. Старик так же увидел, но не сдвинулся с места. Их целью является понять, что делать дальше, а не бесцельно ходить по воспоминаниям.
— Ну и… Кто же ты такой, а? — осторожно задал вопрос Итан прошлому себе.
Тот снял капюшон. Открылась его молодая внешность. Совсем не такая, какая сейчас у капитана. Если сравнить их, то абсолютно два разных человек, буквально.
— Итан… А ты изменился. — сказал прошлый он.
— Них… — Эруд вовремя заткнул себе рот.
— Кхм… И что же ты хочешь от меня?.. — капитан и сам пребывал в шоке.
— Это мой вопрос. Что ты хочешь от меня?
— В каком, блять, смысле.
— В прямом, блять, смысле.
Глаза Итана расширились. Словно со своим отражением разговаривает. Тот же тембр, тот же тон голоса, та же мимика, те же движения… Те же слова. Да всё в нём отдавало им самим! Как же ужасно это выглядело!
Теперь он прекрасно видел себя со стороны… А ещё… Он раздражал сам себя!
— Н-не передразнивай меня!
— Это ты не имитируй меня, подделка.
— Да завали ты, копирка дешёвая!
— Это я-то блять копирка? Замолчи, принтер без краски, блять!
— Ха! Ублюдок футуристичный.
— Соплежуй отсталый.
Старик наблюдал за перепалкой и просто выпал. Он реально видел двух Итанов. Каждый отвечал согласно характеру Итана. Создавалось впечатление, что ему даже мерещится… Два одинаковых голоса обзывали друг друга… Выглядело… Очень странно, но одновременно забавно. Если отвернуться, можно подумать, что человек спорит сам с собой…
— Бля… Это же реально спор с самим собой… Какого хуя?..
— Хватит… Играть в меня! — выпалил взрослый капитан.
— Это ты хватит косплеить меня! Плохо выходит!
— Да ты себя видел, сорванец?!
— Вижу, я оригинал!
— Да пиздёжь всё это!
— А вот и нет!
Прошлый Итан достал винтовку и направил её на парня, тот заткнулся. Атмосфера быстро сменилась. Старик хотел пойти на помощь, но осёкся.
— Только двинься и ему пиздец. — процедил сквозь зубы прошлый Итан.
— Хааа… Допустим. Я уверен, что ты часть ядра четырнадцатой… И… Чего оно хочет добиться таким способом? — успокоился настоящий Итан. От него повеяло сильным давлением.
— Чего добиться?.. Не понимаю. Почему ты в этом уверен?
Взгляд чёрных глаз похолодел. В этот момент прошлый он почувствовал себя неуютно. Стало ясно почему. К нему сделали один шаг, мгновенно выбивая оружие из рук.
«Итан» отступил назад и резко ударил ножом, который достал из кармана. Капитан отклонил тело назад. Это движение он знал, помнил, был способен повторить. Но оно сейчас медленное, слишком медленное, а навыки оставляли желать лучшего.
Настоящий Итан вдарил по лицу самому себе, тем самым сломал нос к чертям. Противник попятился назад, но ему прилетел кулак в челюсть, отчего повело в сторону. Следующий выпад пришёлся в грудь с ноги.
— Гха!
И вот оппонент оказался на коленях.
— И всё же… Между нами есть отличия. Ты слабее, чем я.
— Кх… Ха…
— Ну что, хочешь что-нибудь сказать?
— Хахаха… — этот ублюдок смеялся. Его смех расходился по всем уголкам пространства.
Эруд ощутил что-то странное. Неизвестное присутствие. Тут кто-то есть. Кто-то прятался во тьме и наблюдал. Муражки прошлись по всей коже.
— Что за хуйня?.. — осмотрелся по сторонам капитан. Ощущалась огромная опасность.
— Хаххахахахах! Ядро не принимает тебя, как своего владельца, Итан. — внезапно произнёс он.
— Чё ты сказал…?
— Ты боишься. Твой страх и ужас, который проник в самые кости, не позволяет тебе, Итан.
Глаза Итана расширились, вокруг него, из пола, появились чёрные руки, которые ухватили его за плечи.
— А?! ЧЁРТ!
— ИТАН! — взревел Эруд и рванул на выручку.
***
Реальный мир.
Киана вернула всех с помощью портала. Они попали примерно в то же самое место, где произошло первое столкновение с десятым.
Конечно же, это стало для неё удивлением. Везде были кратеры, а дым до сих пор поднимался высоко в небо…
Тут и там ездили машины и бегали солдаты. Они собирали тела, убирали уничтоженную технику и тому подобное.
Приход валькирий с задания, привело всех в переполох. Они быстро доложили штабу, что миссия завершилась успешно. Десятый был повержен.
— Киана! — Броня, завидев дорогую подругу, кинулась к ней. Они обнялись.
— Ох… Ха-ха. Ты волновалась за меня? — неловко почесала затылок Каслана.
— Идиотка. Ты как всегда.
— Я рада твоему возвращению. — к ним подошла Сееле и слегка надулась. Видимо, немного ревновала к такому поведению своей сестрёнки.
— Да… Привет. — кивнула ей Киана с мягкой улыбкой.
— Вы даже спасли директора…
Терезу только недавно забрали военные. Они немедленно организовали медицинскую помощь. Но она была в порядке, потому волноваться можно поменьше.
Другое дело обстояло с Ритой. Горничная повалилась на землю после возвращения, но её вовремя подхватили.
— Лидер… Это очень мило с вашей стороны. — с лёгкой улыбкой произнесла Розвайсс.
— Я всегда готова помочь подруге. — усмехнулась Дюрандаль.
— Хе-хе, я очень рада…
Тёмно-розовые глаза посмотрели в землю с примесью тоски.
— Ты боишься, что капитана Итана не найдут? — внезапно спросила сильнейшая, чем несколько изумила горничную.
— По мне… Так видно?.. Гм. Скорее меня волнует то, что я не справилась со своей задачей. Провалилась. Тц. — валькирия ощутила неприятный укол гордости. Она хотела быть идеальной горничной… Но в этом была и доля облегчения. — Если он умрёт, тогда на одного Херршера будет меньше…
Дюран промолчала. Нельзя не согласиться с нею. Какой бы личностью Итан не являлся, он всё ещё остаётся опасным созданием, которое носит в себе ядро четырнадцатой. Что с ним будет в будущем… Не предсказать.
Но очевидно. Никто не собирается бросать Итана. Даже если тот является столь опасным носителем.
— Знаешь… Наши бессмертные клинки снова поредели. — сказала Рита, глядя в сторону. — Среди выживших ни единой…
И правда. Казалось, самый элитный отряд, а в итоге выжили лишь они двое.
— Я плохой лидер. — Дюрандаль выдохнула. У неё на лице появились смешанные эмоции.
— Думаю, не совсем уж и плохой… Я уверена, они погибли, защищая других.
— …
Даже если так, все смерти подчинённых ложились на плечи их командира. Однако даже в такой ответственный момент мысли валькирии были заняты кое-чем другим. Непонятным. Жутким, немыслимым.
То, что ей довелось увидеть в мире иллюзий… Оно не поддавалось логике. В ней она увидела слишком странные вещи.
Розвайсс видела размышления подруги, потому решила не мешать. Просто закрыла глаза и наслаждалась лёгким прохладным ветерком.
***
Академия Святой Фрейи. День спустя.
Кабинет директора. Тут всегда можно было в подавляющем числе случаев встретить знакомую личность. Но сейчас… Было совсем не так, далеко не так.
За рабочим столом, с несколько скучающим видом, расположилась Эйнштейн. Её взгляд лениво прошёлся по монитору, после чего остановился на ещё двух личностях, расположившиеся тут. Киана и Фу Хуа соответственно.
— Пустота — необъятное место. Так ведь? — уверенным голосом будто бы уточнила Эйн.
— Да. Я могу свободно ею управляться, но даже мне… Не найти того, кто в ней затерялся. — кивнула Каслана с мрачным лицом. — Но я не желаю оставлять попытки… Вчера мы не смогли…
— Я согласна с Кианой. Сдаваться слишком рано. — твёрдо кивнула феникс.
Вчера всё дошло до того, что они пробыли в пустоте почти весь день. Неизвестно сколько им удалось исследовать, но никаких следов отыскать не удалось. Как Белла потеряла запах, так настала полная безысходность. Только вот стоило уже готовиться к худшему.
Сегодня пустота изменится. Станет совсем другой, нежели раньше. Ты даже и не поймёшь, где уже был, а где нет.
Ориентиром может стать театр господства, однако он трещал по швам и больше не мог находиться в устойчивом положении… Теперь его не сковывала никакая сила.
Великий учёный смотрела на ситуацию здраво. Можно надрываться и дальше, надеясь получить другой результат, а можно…
— Хааа… Итан… Как же ты мог попасть в такую ловушку? — девушка откинулась на спину стула.
Его исчезновение не единственная проблема. Было кое-что ещё. Тереза Апокалипсис теперь не сможет больше быть директором. После последней битвы её тело пережило слишком ужасающие нагрузки. Даже лечение Беллы не смогло заживить страшные последствия. Удалось скрыть лишь внешние, а вот внутренние…
В следствие этого место директора будет пустовать. По крайней мере, неизвестно кто его займёт. Будь здесь Итан, он бы непременно получил такое предложение.
— Угхм… От этого у меня возникает головная боль. — пожаловалась Эйнштейн и глянула на выжидающие лица двух валькирий. — Хаааа… Продолжайте. Мы не можем так просто бросить Итана.
— Спасибо, Эйнштейн. — ответила Фу Хуа и поднялась на ноги.
— Дядя Итан много для нас сделал! Мы обязательно его отыщем! — заявила Киана. Она уже находилась у двери.
— Даже если найдёшь его тело? — бросила док с холодным лицом.
— Да.
Чёткий и ясный ответ. Эйн кивнула с невыразительной улыбкой. Обе покинули кабинет. Всё же, Каслана стала намного сильнее в психологическом плане. Это радует.
Размышлять времени не оказалось. Ей поступил звонок на устройство связи.
— Ах… Отто Апокалипсис, какими судьбами? — спросила девушка, увидев златовласого человека на экране.
— Мне просто было любопытно узнать о потерях среди моих валькирий и о результате в целом. — начал как всегда откуда-то сдалека. — Мы смогли победить десятого, заполучить его полноценное ядро, но… Какими усилиями?
— Ты решил связаться со мной только для этого?
— Мне будет очень жаль, если капитан Итан умрёт.
— …
— В конце концов, только из-за него нам удалось достичь соглашения. И только благодаря нему мы смогли остановить четырнадцатого.
Эйнштейн не понимала сути. Что этим тот хочет сказать? Каждый знал о заслугах Итана. Он участвовал буквально в каждой битве против Херршера. Вносил важный вклад будучи обычным человеком без особых сил.
— Так вот… — Отто заулыбался. — Кевин к чему-то готовится.
— Что?..
— Думаю, скоро он начнёт воплощать что-то грандиозное.
— Зачем ты мне это говоришь… Хочешь, чтоб Анти-Энтропия помогла тебе? — Эйн нашла ответ на свой вопрос сама.
— Ха-ха! Верно мыслишь, Эйнштейн. Единственное, что меня волнует, так это вмешательство в мои планы. Поэтому… Имей в виду.
— Поняла…
***
Главная база Ёрмунганда.
Глава столь обширной и секретной организации занимался просмотром новых отчётов. Они были связаны как с победой над десятым, так и с некоторыми не менее важными исследованиями.
Когда Кевин увидел новость о возможной смерти Итана, его взгляд никак не изменился, оставался безучастным и холодным.
Другие сообщения связаны с камнем воли, который восьмая судья обнаружила в окрестностях школы Тайсюань.
Расследование проводились даже после неудачи Рэйвен. И происходили настолько досконально, что им пришлось перерыть каждый миллиметр земли. Исследовать любое пространство на наличие каких-либо искажений, аномалий.
Ёрмунганд потратил огромные силы, дабы найти хоть какую-то зацепку. И им удалось.
В руках сильнейшего воина человечества находился небольшой белый кубик. Простой белый куб. Конечно же, перед этим его тщательно вымыли, ведь находясь глубоко под землёй, тот изрядно покрылся кусками земли и какой-то породы.
Но, к сожалению, выяснить что-то большее не удалось. Из-за своих размеров его было крайне тяжело обнаружить. И ведь проблема ещё была в том, что он состоял из металла, но металлоискатель не смог его обнаружить. А располагался куб в десяти метрах под землёй, как раз под местом расположения камня воли.
Мало того, что невозможно засечь, так и ещё до боли прочный. Кевин сжимал его в руке и ощущал невероятную твёрдость. В этом мире для него мало найдётся материалов, что способны выдержать его громадную силу, но этот кубик… Без признаков деформации.
В любом случае такая находка очень важна. Ведь подтверждает, что что-то всё-таки было.
— Я не помню таких кубов в прошлом… Точно не помню… Их не существовало. Откуда он? — задавался вопросом Кевин. — Может… Инопланетный?
— Господин Кевин, мы провели обследование внешней структуры. — сказал подошедший человек в белом халате.
— И?
— Нам неизвестен этот металл.
— Хм… — взгляд мужчины вновь опустился на белый куб.
— …но мы так же предположили, что этот материал… Создан искусственно. Такие по природе не могли зародиться на Земле.
— Вот как.
Кевин продолжал смотреть на кубик. Что могло связывать камень и куб? Камень будет побольше этого мелкого предмета. Куб сам по себе три на три сантиметра. Из-за своей формы камень воли не смог бы туда поместиться… Да и каким бы образом смог покинуть его?
У куба просто нет какой-то там крышки или чего-либо ещё. Идеально гладкая поверхность с острыми углами.
— Продолжайте исследовать. Докладывайте мне обо всём. Даже о мелочах. — кинув этот загадочный предмет в руки учёному, глава занялся другими делами…
***
Воспоминания. То, чем человек либо дорожит, либо пытается забыть.
Именно здесь, в какой-то странной пустоте, падая в самый низ, находился Итан.
— ИТАН! ДА ПОЙМИ ТЫ УЖЕ! БОЛЬШИМИ СМЕРТЯМИ НЕ ПОМОЖЕШЬ! ТЫ ТОЛЬКО ДЕЛАЕШЬ ХУЖЕ! — прозвучал разозлённый голос.
— Я пытался. Ты же знаешь. Если прекращу, умрёшь ты, умрут все, кто хоть когда-то был рядом со мной. Ты понимаешь? — прозвучал хладнокровный голос.
Эти фрагменты один за другим сменяли друг друга. Капитан смотрел на них с некоторым безразличием.
Вся его жизнь по странной причине была пропитана кровью и болью. Интересно. Когда же ему довелось повернуть не туда?
С ухода отца? С сумасшествия матери? Или… С его рождения?
— Хм… Знаешь, мне кажется, я тебя люблю.
— Ха?.. Итан, что за откровения?.. — ответил женский голос с примесью удивления.
— Не знаю. Просто хочется, чтоб ты знала. Вдруг на следующий день помру.
— Но ведь у добрых людей всегда должен быть хороший конец!
— Если ты считаешь меня добрым, мне приятно. Но… Мир частенько бывает несправедливым.
Человек, который внёс в его жизнь самый огромный вклад, погиб. Погиб по вине Итана. Всё случилось наоборот. Не ему пришлось сложить на очередном задании голову, а девушке, что всегда была где-то рядом.
После этого последовали воспоминания, пропитанные кровью. Смерть последнего близкого человека стало спусковым крючком. Никто не смог избежать безумной мести убийцы. Каждый, кто хоть как-то был причастен к тому случаю, встретил свою смерть.
В конце концов Итан наконец почувствовал твёрдую поверхность под ногами. Его взгляд приподнялся. Неподалёку от него стоял он сам, прошлый. По обе стороны от него ярко вспыхнули мониторы телевизоров различных размеров. В них начал воспроизводиться весь тот ужас, который ему довелось пережить, когда Шелфай перешла к активному захвату тела.
Искажения воспоминаний, бесконечные иллюзии, бесконечная боль, бесконечная агония, обманы и издевательства.
Не будет преувеличением сказать, что в тот момент капитан сломался и сдался, отправившись блуждать в вечном цикле своей смерти.
По спине человека прокатился холодный пот. Его лицо помрачнело до невозможности. Сердце бешено отдавало крайне быстрым ритмом.
Ту боль тело прекрасно помнило. И повторять не желало. Каждая клеточка изнывала от этого.
Но… Нельзя стоять, нельзя поворачивать назад. Если он хочет получить ответы, получить силу… Выжить, надо двигаться дальше.
Его шаг создал слабую волну, разошедшаяся по полу. Он словно ходил по глади воды, только не окунался в неё… Это выглядело очень странным и завораживающим.
— Ааааааагх!
— Гуууууууууах!
— Убейте! УБЕЙТЕ МЕНЯЯЯЯЯ!
— Ыыыыыгх!
Шагая к самому себе, Итан слышал стоны и мольбы. Это был он сам. В тот момент ему стало безразличным всё.
Боль, которую причинила судья конца… Разъедала саму душу. В тот момент он понял, что был слишком самонадеян. Он не понимал по настоящему с кем имел дело. С каким чудовищем встретился.
Наконец он дошёл до конца. Вот и он. Прошлый.
— Ты наконец добрался сюда. Молодец. Но ты же понимаешь… Что это лишь начало? — заговорил тот неестественным голосом.
— Прекрасно понимаю. Поэтому отдай мне эту чёртову силу! Дай контроль над ядром! Твоего хозяина всё равно уже нет! — ответил капитан, едва ли не переходя на крик. Вся ситуация сильно нервировала.
— А ты считаешь, что… В этом виновато ядро? Никогда не задумывался, что… Проблемой можешь быть ты?
— Чего?..