— …ты не Шелфай.
Улыбка создания стала шире. Оно кинулось вперёд. В форме Эруда это выглядело крайне угрожающе.
Он нёсся словно фура на беззащитное животное. Итан ударил себе по башке, дабы полностью прийти в себя. Вроде как взгляд стабилизировался, тело возвращало прежний функционал. Встав в знакомую для себя стойку, человек закрыл глаза.
Сразу же представилась Фу Хуа, чей непоколебимой силуэт показывал различные движения её стиля боя. Идеально выверенные, точные и эффективные выпады. Это то, что оттачивалось сотнями лет. Буквально вершина боевых искусств.
Естественно, Итан, скорее всего, никогда не сможет достичь её уровня, однако… Его и нельзя назвать бездарностью. Каждый бой делает его сильнее, сильнее прошлого себя. Оттачивать боевой стиль в полевых условиях является самым действенным способом. Быстрейший способ поднять мастерство.
Враг наконец приблизился. Капитан раскрыл глаза и уклонился в сторону. Его рука подтолкнула чёрные когти вперёд. Из-за такого, казалось бы, лёгкого касания противник потерял равновесие, тем самым подался вперёд.
Этим спокойно воспользовался Итан, сделав шаг вперёд. Его локоть приземлился в область между глаз существа. Того повело назад. Следующим стал подбородок. Кулак отлично прилетел в то место.
— ГРР! — зарычала тварь и ударила когтями. Она проигнорировала атаку человека, попытавшись добраться до него столь наглым способом.
Почти удалось. Слегка поцарапала бок. Но и это нападение капитан воспринимал, как возможность. Схватив оппонента за кисть, он увеличил инерцию. В этот раз враг упёрся ногами в пол и дал понять, что такой трюк дважды не пройдёт. Ну особо и не нужно было.
Пришёл пинок в колено, враг слегка согнулся. Монстр поднял розовые глаза с прежней ужасной улыбкой.
— Как же меня ты бесишь. — хладнокровно произнёс Итан, его кулак соприкоснулся с мордой монстра.
Разлетелась чёрная кровь. А вместе с нею полилась и красная. Мужчина поздно заметил, что ему вонзили когти в ногу.
— БЛЯТЬ! — вскрикнул от жуткой боли мужчина, попутно пнув здоровой ногой по вражеской челюсти.
Тот упал на пол.
Итан вытащил ногу из когтей. Болела неимоверно. Была прям жгучая боль, как будто рана вся горела, хотя огня не было.
— Гр… Итан… — внезапно произнесло оно и поднялось на ноги. — Грррр, несчастная душа.
— Чё ты несёшь, мудак?..
— Нам жаль тебя. Ты похож на нас.
— Каво?.. Чё ты вообще лепечешь? Я похож? На вас? Не неси хуйни, мразь. — такие беспочвенные сравнения бесили капитана. Быть похожим на монстра? Да это же оскорбление чистой воды!
— Мы видим твои воспоминания. Твоё прошлое. — продолжало оно. Существу полностью плевать на его слова. — Ты несчастен. Грррр. От этого мы чувствуем жалость.
— К-какого… Да чтоб меня жалела подобная тварь…
Чем дольше шёл этот абсурдный диалог, тем больше Итан раздражался. Что это значило? Шелфай говорила про прошлое… Но тогда ей удавалось узнать лишь на час назад, но сейчас… Неужели ядро исследовало его прошлое? Ей удалось пройти настолько глубоко?
Тогда каковы могут быть последствия? Что вообще происходит внутри него? Умерла ли Шелфай окончательно? Если нет, то где прячется?
Слишком много вопросов клубились в голове и ни на один из них не было ответа.
— Эй… Недоносок. Где твоя хозяйка? — решил спросить тот напрямую.
Монстр состроил вопросительное лицо. Его голова наклонилась в бок. Когтистая рука указала на Итана.
— Чё?..
Реальность вновь перевернулась.
В тяжелом противостоянии находились Эруд и монстр. Последний, кстати, отхватил несколько ударов по лицу, отчего отлетел на добрые пять метров.
Старик побежал к нему, вынимая из кармана боевой нож. Его удар пришёлся в чёрный пол. Он сразу же кувырнулся вперёд и избежал смертельного выпада.
Встав во весь рост, дед ушёл из-под двух нападений. Его глаза ярко сверкнули в этой полутьме, после чего нож вонзился в плечо цели.
— ГРРРРРРРР! — с неизменной улыбкой тварь ударила второй рукой.
Эруд с ухмылкой отпрянул назад. Когда атака прошла в никуда, ветеран просто провёл серию пинков в грудь чудовища и тем самым отправил его в полёт на несколько метров.
— Ха! Что за слабак! Даже нормального боя не составил! — хмыкнул старик. Он по привычке отряхнул одежду.
— Гррр… Ты не обычен… — прорычало создание, оно поднялось на ноги.
— Да ну?.. А что ты ещё скажешь? — старик выглядел крайне страшно со своей широкой улыбочкой.
— …ты…
Реальности слились воедино. Два приятеля оказались спиной к друг другу. Они оказались в окружении десятков тварей. Одна половина составляла искажённых Итанов, вторая Эрудов. Жуткое зрелище. Прямо до мурашек.
— Теперь-то… Ты настоящий дед? — спросил капитан с тяжёлым дыханием.
— А ты настоящий Итан?
— Идиот.
— Придурок.
Оба кивнули.
Осталось совсем немного. Разобраться с этой армией… Обезображенных клонов. Они одними только своими улыбками напрягали до невозможности.
И все ведь как один издавали тяжёлое дыхание… Пространство заполнилось этим звуком.
Непонятно, что происходило. Это пространство, нет, этот чёртов разум не поддавался логике. Всё просто смешивалось, менялось, преобразовывалось… Ломалось донельзя.
Применять сюда обычную логику… Было бы верхом идиотизма, не иначе.
— Дед… Ну как? Ты готов разваливать этих уродов? — Итан широко улыбнулся.
— Ты не представляешь. Я только этого и ждал.
— Ну тогда погнали.
— ГРРРР!
— ГРААААААААААААА!
— ГРРРАААААРХ!
Со всех сторон раздались громкие крики. Монстры бросились на двух человек по центру. Совсем скоро начнётся бой. Очень тяжёлый. Им удастся победить только при условии, что под их ногами образуется гора трупов. Ведь лишь сильному суждено остаться в живых. Лишь сильному суждено стоять на вершине.
Поэтому, чтобы выжить, следовало пройтись по головам. Без исключений.
***
Реальный мир. Новый день. Академия Святой Фрейи.
Тереза проснулась. Первое, что её глаза увидели — потолок белого цвета.
Моргнув пару раз, лолька убедилась, что это не сон, а гнусная реальность. Кое-как приподняв верхнюю часть тела, девушка огляделась.
— И правда… — сорвалось с её губ.
Затем вновь плюхнулась на подушку. Смешанные чувства. Ужасное утро. Тело болело во всех местах, а голова трещала.
Она вообще собиралась умереть ради других, потому билась не жалея себя, а теперь… Приходится пожинать плоды собственных трудов. Они что-то не очень сладкие, а слишком даже горькие.
А ещё руки как-то уж слишком сильно дрожат. Буквально. Директор просто смотрит на них, а они дрожат, силы в них буквально не было.
Последовало попытка сжать в кулак… Неудача. Ещё раз… Неудача. Только на третий раз удалось сформировать маленький кулачок, который быстро разжался.
Из-за таких простых занятий лицо Терезы покраснело от приложенных усилий. Ей никогда бы в голову не пришло нечто подобное… Просто… Неспособность нормально контролировать собственные руки.
— Хааа…
Скорее всего, тут помогут лишь сложные операции. Не иначе.
— Директор Тереза, Вы проснулись. — раздался голос медсестры, которая проводила проверку. — Как Ваше самочувствие?
— Плохое.
— Вот как… Вам не следует перенапрягаться. Ваше тело хоть и было излечено, но из-за ускоренной регенерации, ресурсы организма истощились. Так же некоторые повреждения должным образом не смогли вылечить.
— Хах… Руки одна из них?
— Да. У вас очень сильно ослабли связки.
Лолька сделала отрешённое лицо.
— Я получается бесполезна?..
— Не говорите так. Вы по прежнему сможете помогать в борьбе с хонкаем… Но теперь в безопасности. — утешающим голосом ответила медсестра.
— Глупость. Я не только уничтожила своё оружие, но и ещё лишилась любой возможности драться. Какая из меня валькирия? Я теперь бывшая валькирия. И да! Почему нельзя сделать операцию?!
— Ваш организм очень ослаб. Вы не выдержите.
— Тфу! — лолька нахмурилась, в груди поселилась огромная обида. Но затем повернулась, её лицо посуровело. — А что с десятым?..
— Уничтожен.
— Киана?
— Найдена.
— Броня и остальные?..
— В порядке.
Вот тут с души упала целая гора.
— Слава Богу…
***
Фу Хуа пребывала в академии. Сейчас только утро, потому она сидела и смотрела на тарелку с едой. Аппетита совсем не было.
Да и в последнее время желание есть как-то пропало. Мысли постоянно где-то вдалеке, не фокусировались на настоящем. Со стороны выглядело так, будто она ушла в какой-то транс… Хотя это не далеко от правды.
Синие глаза нашли фокус на реальность через время. Феникс очнулся от долгих размышлений.
— Что-то я… Опять задумалась. — в прострации прошептала она и подняла голову наверх.
Потолок. Обычный потолок. Обычное времяпрепровождение. В этом всём теперь не было одного человека…
Когда Итан исчез, а поиски не увенчались успехом, мир словно потускнел. Как будто художник, который рисовал до этого различными цветами, решил использовать теперь один только серый. Ужасное чувство.
Конечно, Хуа являлась сильной личностью… Достаточно, чтобы прожить сотни лет, пережить предательства, смерти… Но… Это первый раз, когда она сталкивается с настолько сильной болью в сердце. Она граничила с безумием.
В этой боли ушла даже другая личность. Просто заперлась где-то в глубинах сознания. Не поймёшь же… Чем может там заниматься.
А может Фу Хуа уже с самого начала была на грани? Может она уже была не способна пережить ещё одной утраты?
Валькирия в любом случае не знала. Но… Единственное, что ей оставалось…
Так и не съев одной ложки, мудрец встала из-за стола и вышла из комнаты. Просто сидеть и ничего не делать — не есть выход. Это путь к ничему. К пустоте.
Ей быстро удалось дойти до кабинета директора. Войдя в него, там её встретила Эйнштейн, которая временно занимала столь значимый для учреждения пост. Эта личность отвела взгляд от книги.
— О, Фу Хуа! Рада тебя видеть. — поздоровалась учёный.
— Да, я тоже.
— Чем могу помочь?
— У нас правда нет способа найти Итана? — эти слова были произнесены с крайней неохотой.
Прошло уже целых два дня. Пространство пустоты изменилось достаточно сильно. Да и… Если бы Итан и пережил падение…
Феникс покачала головой. Одни только мысли приводят в ужас.
Отложив книгу, Эйн вздохнула:
— Хааа… Как бы я хотела тебе сказать: у нас есть способ, мы можем его спасти… Но… Прости. Пустота — место вне нашей юрисдикции. Мы его слишком мало изучили.
— Тогда… Ничего не остаётся. Я продолжу поиски.
— Я думала… Ты сдашься… После этих слов.
Девушка прикусила губу.
— Нет. Он мой ученик. Я, как учитель, обязана спасти его. Всеми способами.
— …ладно. — медленно ответила Эйнштейн, откинувшись на спинку стула. Она соединила пальцы в треугольник. — Тесла эти два дня усердно изучала пространство пустоты. Она пыталась вычислить какую-нибудь закономерность. Хоть что-то. И…
Фу Хуа слушала внимательно.
— И мы лишь убедились в полной её хаотичности. — закончила мысль она.
Взгляд феникса потерял всякий огонь.
— Киана недавно ушла с… Хм. Беллой. Они продолжили поиски.
— Тогда и мне стоит.
— Конечно. Удачи.
***
Сознание Итана.
— ГРААаххарх!
— ГРАААААА… ГХ!
— ГРРР!
Всюду по пространству раздавались душераздирающие крики тварей. Они рвались из всех щелей. Павшие затаптывались толпой, но затем эти несчастные возвращались, чтобы попытаться ухватиться за ногу человека. Они не останавливались ни перед чем.
Двое бойцов сражались спиной к спине. Они двигались по круговой траектории, наваливая всем, кто осмеливался бы войти в радиус поражения. Осмеливался много кто.
В связи с этим вокруг них скопилось много чёрной крови. Их одежда так же пострадала от этого. Как бы радужно всё не казалось, однако монстры медленно побеждали.
— ЫГХ! СУКА! — Эруд внёс противнику в нос с ноги, после чего опрокинул второго через спину. Третий атаковал в лоб когтями, но был схвачен Итаном и отправлен в полёт.
Времени на раздумия или на разговоры попросту не было. Каждый миг уходил на то, чтобы защититься и атаковать.
Здесь-то и пригодилось в полной мере учение Фу Хуа. Итан предугадывал выпады соперников и ловко избавлялся от них. От его руки легло не меньше двух десятков. Конечно, по сравнению с одной машиной, которая кидала этих монстров на прогиб, да и вообще куда-то далеко в толпу, такая цифра не впечатляла.
Дед блокировал протезом очередные когти, разошёлся неприятный скрежет. Ветеран с жестокой улыбкой произвёл пинок ему в подбородок. Его растяжке можно позавидовать.
— ГРААААА! — взревела тварь и улетела в толпу.
На его замену пришло двое. Первый словил выпад в грудь кулаком, второй получил в челюсть. Действия совершались методично и перетекали из одного в другое. Словно вода, переходящая в различные формы.
За спиной старца появился силуэт. Чёрные когти безжалостно устремились в него, но… Их остановили. Итан отвёл их в сторону, после чего пнул в ведущую ногу соперника и лёгким движением отправил в толпу тварей.
Примерно в это же время старик развалил зубы очередного врага, что попытался атаковать капитана.
Звуки битвы продолжались и продолжались. Эта толпа атаковала всеми способами, чтобы наконец победить, однако… Это оказалось сложной задачей.
Но все люди устают. Даже в мире разума. Только устаёт здесь разум, а не физическое тело.
Из-за усталости появились ошибки. Эруд получил несколько порезов, его одежда во многих местах разорвалась, обнажилась живая плоть.
Итан отделался парочкой попаданий в грудь. Как бы ему не хотелось, но тут… Тут он не был властен.
— ЫГХ! МРАЗЬ! — Эруд кое-как остановил прямое попадание себе в грудь. По его рукам пошла кровь.
— ГРАААААА! — взревел монстр и размахнулся второй конечностью
— БЛЯТЬ! — появился капитан, который врезал твари кулаком по лицу. За это ему пришлось поплатиться попаданием со спины. — УГХ!
— Да ну… Всё, что ли?! — с некоторым удивлением пробурчал старец, а затем с размаху врезал тому, кто попал по Итану.
Разлетелась чёрная кровь.
Но даже после такого чудовища наступали. Они атаковали, атаковали. Без чувств, без жалости, без всего.
И вот… Два воина стояли в луже крови. Своей и чужой. Вокруг них валялось множество тел. Однако это лишь капля в море по сравнению со всей толпой, что осталась пред ними.
Их тяжёлые вздохи, гортанный рык сотрясали пространство. Эти проклятые монстры продолжали улыбаться. Они улыбались, несмотря на то, сколько полегло их товарищей. Хотя… Можно ли их вообще так назвать?
Да и вообще… Что они такое?
Их слишком огромное количество. Им никак с этим не справиться. Тогда что делать? Чего таким образом хочет добиться ядро? Какие цели оно преследует? Что же заложила Шелфай?
Взгляд мужчины переменился. Его зрачки сузились.
— А в чём… Смысл этой бойни?.. — в шоке для себя спросил Итан.
В чём смысл всего этого? Это же… Не выгодно обоим сторонам.
Монстры двинулись к ним с новой силой. Они собрались атаковать их…
— ИТАААААН! ИДЕИ ЕСТЬ?! МЫ ЖЕ ПОМРЁМ ТАК! — опешил Эруд, сжимая зубы.
— Да… Мы умрём. Все. — спокойно ответил тот.
— Чё?..
Когти пред лицом капитана остановились. Они так и не довели дело до конца.
— Если вы убьёте меня… Мы умрём в реальности. И… Вам придётся исчезнуть в недрах пустоты без возможности выбраться. Одним словом — забвение. Участь страшнее смерти.
С этими словами все чудовища потеряли форму и слились с тьмой вокруг. Остался один единственный. Он видоизменился. Когти исчезли, улыбка приняла человеческий облик. Остались лишь эти хитрые, угрожающие розовые глаза.
Принял ведь форму… Итана. Прошлую версию. Аж дрожь брала от этого.
— Долго до вас доходило. — произнёс недочеловек с некоторой усмешкой. — Стареете?
— Чего? Я ещё молодой и в расцвете сил. Просто, когда на тебя сразу кидаются с кулаками, о разговорах думаешь меньше всего. — вскинул руки капитан и выдохнул. — Ооох… Как же я заколебался…
— Мы… Просто так это делали?! — Эруд казался до ужаса расстроенным.
— Не начинай, дед. Пора бы уже добраться до сути, не так ли?.. Отвечай, кто ты… И где эта улыбчивая и крайне обворожительная сучка?
— Хм… Ты ведь сам погубил нас. — как-то странно ответил он.
— Что значит нас?.. И я уверен. Шелфай не померла.
Хоть Итан так и утверждал, но не хотелось слышать подтверждений этой теории. Потому что такое чудовище должно быть непременно уничтожено. Да его надо стереть с лица Земли раз и навсегда! Один лишь щелчок пальцев позволил ей уничтожить пятьдесят городов! Больше миллиона жизней!
— Первым стоит обозначить, Итан… Твоя неспособность управлять ядром была лишь сугубо твоей проблемой. Всё же, тебе удалось подавить наше сознание, нашу личность.
— Сугубо моей…? В каком, блять, смысле?
— Сынок, есть вещи, которые мы сами не в силах понять. Или пытаемся всячески их отрицать. Возможно, он прав. — взял его за плечо Эруд, а после зыркнул на монстра. — Проще говоря… Ядро вообще никак не сопротивлялось?
Взгляд существа несколько переменился. Он стал более лукавым и от того крайне мерзким. Старик прям ощутил, как вокруг его шеи обвилась змея.
— Ха… Хаха… Именно так.
— Да ну нахуй! Я могу принять, что боюсь и до сих пор не отпускал прошлое, но… Сука! Не верю! Каждый раз я ощущал жгучую боль! Ты врёшь, мудак! — запротестовал капитан.
— Тише, Итан. Успокойся. Хорошо. Тогда, в таком случае, где же сам Херршер?
— А я должен отвечать?
— Не играй со мной, уродец. Я же тебе морду разукрашу. — рыкнул старец с грозным лицом.
— Хм… Даже если я хотел, не смог бы сказать. Я лишь искажённое воображение Итана.
Тут капитан ещё сильнее выпал. Они же вроде как отправились в ядро. Какое к чёрту воображение? Он что-то не понимает? Или… Как тут всё работает?
Даже Эруд нахмурился от таких определений.
— Мы же в твоей голове, Итан. Ты победил нас, ты получил право контроля, но на подсознательном уровне отвергаешь наше сердце… Из-за страха. — его голос становился всё более ехидным. — Из-за страха, что мы вернёмся.
Итан сжал кулаки. Неужели страх настолько сильно смог осесть внутри него? Неужели… Он настолько страшится?..
— Я так и не понял… Почему ты говоришь во множественном лице? — продолжил дед, прищёлкнув языком.
— Я же осколок.
— Ты же воображение.
— Осколок, который превратили в воображение.
— Это звучит бредово.
— Но это так. Я не один, нас много. Потому я не могу высокомерно заявлять и говорить лишь от своего Я. Я не являюсь Херршером. — спокойно объяснил монстр, шагая из стороны в сторону вальяжной походкой.
— …тогда изначальный судья мёртв?
Это был важный вопрос. Итан серьёзно глянул на собеседника.
— Не знаю. Я лишь осколок. Ты ведь убил нас сам. Мы распались.
— Хах… Вот же уроды… Но что мешает вам собраться вновь? — задал вопрос уже сам Итан, показав кривую ухмылку.
— Ты. Твоя личность. Несмотря на сильный ужас… Ты очень силён. — он указал пальцем на мужчину. — Что ж. Наша встреча подзатянулась.
— Стоять, блять. Всё по времени. Как мне наконец уже заполучить силу?
— …
— …
— Хули молчим, долбодятлы? — выдал Эруд с наглой мордой.
— Встреться со страхом, Итан. — с этими словами осколок просто исчез во тьме.
— СТОЙ! ПОГОДИ! СКАЖИ! НЕ ПОНЯЛ! УРОД! МРАЗЬ! ГАНДОН!
Но теперь… Ничего не осталось.
***
Воздушная территория Турции.
Пассажирский самолёт пролетал над очередным государством без всяких проблем. На его обшивке красовалось одна серая надпись «Найт».
На его борту находилось лишь несколько человек. Миловидная девушка со светло-голубыми волосами, двое мужчин в чёрных одеждах и одна стюардесса.
Она сидела за обширным столом и глядела в иллюминатор с неподдельным интересом.
— Ва-ха-ха! Как классно! — восторженно говорила она.
— Ты никогда раньше не летала на самолётах? — прозвучал мужской голос.
— Нет. Что вы. Просто я поражаюсь пейзажу. Горы, реки, пустыни, леса! Я поражена, что удалось сохранить столь много красоты во время войны с хонкаем!
— Всё… Настоль…
— Ха-ха, господин, глядите, мы пролетаем над городом!
Мужчина вздохнул. Его взгляд направился в сторону. И правда. Они пролетали над громадным мегаполисом. Высотные здания уходили очень далеко в небо, но не настолько, чтобы загораживать им путь.
Выглядело красиво. Очень красиво.
— Кстати… Лтд, как считаешь, что о нас подумает Ёрмунганд и Шиксал? — спросил он, постукивая пальцем по столу.
— Хм?.. А что им ещё думать?.. Мы просто летим поговорить с одним немаловажным человеком! Ничего другого!
— И правда. Мне следует получше изучить их. Так как в любом деле стоит подходить основательно, если не желаешь совершить ошибку.
— Вы мудры, господин Найт. Я рада. — некогда невинная улыбка девушка перетекла в нечто странное…