Сознание Итана.
— Вот знаешь… Я ушёл в отпуск на целый месяц.
— Да ну? Тебя отпустили? Целый месяц?! Я даже и дня продохнуть не мог!
— Ну… Пхах. После четырнадцатой особых проблем с хонкаем не было. Почти. Оставалось уничтожить ту громадную свору тварей, скопившаяся на месте сражения. — усмехнулся капитан и почувствовал лёгкий укол вины.
— Н-да. Жаль, что я так рано умер. Чёрт, в самое интересное время! — с примесью разочарования произнёс Эруд.
— Как бы не хотелось признавать, но вояка из тебя пиздатый.
— Оооо~~, комплименты пошли, дружок? Ну-ну, давай-давай. Я давно не слышал от тебя приятного словца.
— Ой, да иди ты. Морду довольную состроил… Старый пройдоха.
Старик широко улыбался, а после выдохнул. Они сидели в тёмном пространстве. Спина к спине. Никто им не мешал, только их голоса раздавались в этой тишине.
— Вот знаешь… Не поверишь.
— Ммм?
— Я… Гм. — капитан пару раз подумал.
— Ну? Чё? — дед основательно так заинтересовался.
— В общем, отодрал я Фу Хуа.
— …
— …
— …О… Охуел?
— В смысле?! Что за реакция?!
— Да ты как вообще смог туда проникнуть! Скотина мерзопакостная! Змей хитрожопый! — Эруд схватил Итана за голову.
— Да случайно вышло! Она как-то раз поцеловала меня, а потом вырубила… Но я же не забыл и… Ну… Мужчина же, чё терпеть-то? Пришёл в комнату, да завалил.
— Пхахахахахах! Завалил! Валькирию! Да и ещё Фу Хуа! Ххахахахаха!
— Но это же правда…
Лицо деда стало крайне серьёзным.
— ТАК ТЫ НЕ ПИЗДЕЛ?!
— Я кто по твоему?
— Ну… — он почесал бороду, отпустив капитана. — Идиот?
— Тфу бля, перхоть старая. — Итан отвернулся от этого придурка в сторону. — Ему тут рассказываешь, а он… Тфу!
— Ну чего ты? Обиделся что ли?.. Ах, ладно. Я думал, что её сложнее всего закадрить. Но глядитека, саму Фу Хуа. Помнится, у неё строгий и сложный характер… Как так вышло…
Феникс была интересной личностью. Со своими приколами. По крайней мере это выражалось в сдержанности, дисциплине и спокойствии. К ней сложно подобраться с какими-либо намерениями в подобном плане…
Старик даже догадывался, что Хуа в принципе никогда не была в отношениях. Уж слишком деревянная в этом.
А тут новости, что её уже оприходовали в постели.
— Это похоже с моей женой. Я тогда взял её прямо на крыше. — самозабвенно произнёс Эруд.
— Где?.. Крыше?
— Был дождь. Мы выходили понаблюдать за городом. Когда она промокла, я не смог сдержаться.
— Ты ещё более конченный, чем я…
— Как это вообще связано? Ты бы видел тот вид!.. Мммм…
Его точно стоило бы запереть в четырёх стенах.
— Ещё помню, когда юношей бегал, мы с пацанами постоянно играли в защитников от хонкая. Кто-то играл за монстров, кто-то за солдат. В один из таких прекрасных дней, в наш город прибыли военные, а вместе с ними валькирии. — во взгляде Эруда появилась неопределённость. — В тот же день началась эвакуация.
— Хонкай твари?.. Или… Судья?
— Десятки тысяч тварей шли на город. Через пару часов начался бой. Эх. Тогда-то я и лишился родины. И именно в то же время решил стать военным, чтобы защищать других.
Капитан промолчал. У него были различные мысли. В первую очередь… Откуда его воображение знает так много?.. Или может просто выдумка? История, в которую Итану самому хотелось бы поверить…
В любом случае это лишь подделка. Да. Не стоило воспринимать слова всерьёз. Однако… Ему очень хотелось слушать эти истории. Пускай и вымышленные.
— В армии я не был особо сильным. После обучения, поступил в Шиксал, попал в отряд отличных ребят. С ними я пережил примерно пятнадцать операций по зачистке районов, разведки и различных исследований… А вот в одной… Мы столкнулись с толпой тварей. Нас окружили. Полегли все, в итоге выжил я. Старшие погибли, а я скрылся под их телами. — говорил старец, глядя в пустоту. Он словно по настоящему вспоминал. — Страх… Жуть какой. Да и хонкай прибор тарахтел как не в себя. Я мог умереть в любой момент. Благо, пришла подмога. Они меня и подняли. После этого меня назначали в капитаны.
Тяжёлая судьба. Ступить на поле битвы, значит сложить свою голову на ней. Воевать с хонкаем… Сродни самоубийство. На этом пути будет столько трупов, что ты будешь задыхаться.
— Я терял, терял и терял товарищей. Потом женился, завёл сына. А тот подарил мне и внука. Все пошли по моим стопам… Ха-ха… И погибли! — его руки сжались, выступили вены. — Отто Апокалипсис!.. — зубы заскрежетали до невозможности.
— Старик. Ты хороший родитель. Я уверен, они погибли, ни о чём не сожалея. — произнёс Итан.
— Да ну?.. Тебе-то откуда знать?
— У такого деда просто не могли уродиться трусливые и мелочные идиоты, так ведь?
— …
Он замолк. Его губы дрожали. Пытаясь что-то произнести, старец просто хлопал глазами.
Через какое-то время Эруд заплакал. У него просто полились слёзы.
— Э-эй! Старик! Ч-что с тобой?! — запаниковал капитан.
— Хахахаха! Итан! Итан! Хахахахах! Итан! — смеялся сквозь слёзы старый ветеран и поднялся на ноги. — Ххахахах!.. Я… — он отвернулся. — Я благодарен тебе. Я ни секунды не жалею, что отдал за тебя свою жизнь. Я горд собою.
— Ты ведь геройствовал…
— Да. Но ради кого, Итан? Это мой вклад в будущее. Мы… Мы можем прокладывать путь к свету только своей кровью и плотью. Отдавать жизни — единственная наша надежда. И умрёт ещё больше. Мы будем умирать, покуда хонкай существует. Мы будем складывать головы. Но… С каждой жизнью путь сокращается. И я… Я верю, что вы сможете победить. — Эруд повернулся, он уже стёр слёзы. Его взгляд как никогда пылал решимостью и волей. — Так что же, капитан. Оправдаешь ли ты мои ожидания?
Мужчина сидел на месте. И правда. Победить хонкай является задачей, которая неподъёмна для одного человека. Для сотен, тысяч, десятков тысяч, миллионов!
Хонкай забрал столько жизней, причинил столько боли, что Итану и не снилось…
Страх пред четырнадцатой… Зачем бояться то, что смог убить? Если убил раз, то сможешь и два.
Капитан встал.
— Что ж, Эруд. Думаю, сейчас отличное время наконец покончить с этим.
— Верные слова, сынок.
***
Реальный мир. Академия Святой Фрейи, кабинет директора.
Уже наступала ночь. Солнце заходило за горизонт и в последний раз коснулось лучами земли.
В столь обширной комнате располагалась Эйнштейн. Ей приходилось разбираться с работой директора, которой что-то привалило знатно так. В основном проблемы были в обучении, недостатке кадров. Всех сильных валькирий отправляли на задания, у них совсем не оставалось времени.
Разве что только Дюрандаль имела возможность обучать зелёных девчушек. Конечно, помощь сильнейшей валькирии сложно не оценивать, однако… Не одной же ей этим заниматься?.. Нужно и про себя не забывать.
— Хмхм… Смысла выставлять обычных людей в наставники нет… — размышляла Эйнштейн и раскрутилась на стуле. — Хм? — на её компьютер поступил звонок. Лицо приобрело лёгкий оттенок заинтересованности. — Да?.. С кем имею дело?
На экране показался мужчина в чёрном официальном костюме. Его пиджак был не застёгнут, обнажая белый жилет, а под ним рубашку с чёрным галстуком. Он уважительно снял шляпу:
— Моё имя Найт Кристоф, а Вы, полагаю, Лиезерил Альберт Эйнштейн?
Его голос… Звучал обычно. Не было никакого давления, никакого скрытого смысла или чего-либо ещё…
— …да. Вы абсолютно правы, мистер Кристоф. Вы основатель кампании Найт? — ответила Эйн, слегка прищурившись.
— Хаха. — легко посмеялся мужчина. — Как и ожидалось. Да. Именно я и есть основатель.
— Хорошо. Значит у нас есть о чём поговорить. В первую очередь, каковы Ваши настоящие цели?
— Настоящие… Цели?
— …
— Ох… Простите. Я слегка опешил. — мужчина слабо улыбнулся. Его светло-синие глаза встретились со взглядом учёного. — Нашей целью является борьба с хонкаем. Ни больше, ни меньше.
— Ладно. Приму это за ответ. С чем пожаловали?
— Благодарю, что поверили. Хотел предупредить. Мы летим в Святую Фрейю.
— Кхм… — вот тут девушка слегка нахмурилась. Её взгляд стал более подозрительным.
— Не подумайте ничего такого. Мы просто ищем встречи с человеком по имени… Итан. Или же… Капитан Итан?
Учёный постучала по столу пальцем.
Прочитать эмоции человека не удавалось. Или ему так легко удавалось их скрывать, либо он просто не пытался этого делать.
Странные ощущения.
— По какой причине?
— У нас есть к нему очень важный разговор, госпожа Эйнштейн. — появилось ещё одно лицо молодой девушки.
— А ты…
— Лтд. Можете звать меня просто Лтд. — с улыбкой представилась она.
— Гм. Хорошо. — учёный показала слабую улыбку. — Не хочу разочаровывать, но капитан Итан пропал в пространстве пустоты.
— Что?.. — в унисон произнесли они.
Глава кампании откашлялся, не совсем доперев:
— Кхм, простите?.. В пустоте?
— Он затерялся там? — задала вопрос Лтд. Улыбка сошла с лица. Теперь она стала серьёзней.
Эйн просто кивнула.
— Ха-ха! Вот как! И правда разочаровывает! Как долго вы его ищите?..
— Больше двух дней.
— Значит вероятность его найти минимальна.
— Лтд. Пространство пустоты… — попытался влезть в разговор Кристоф, но ему оперативно прикрыли рот.
— Ну ничего! Мы всё равно Вас посетим. Нам есть что с Вами обсудить! Надеюсь, что фортуна улыбнётся Вам…
— Благодарю. И вам того же…
Связь прервалась.
Девушка выдохнула. Ей захотелось кофе или чая. Всё бы зашло. А тут некого даже послать за ним… Как же Тереза уживалась здесь? Смерти подобно.
***
Медицинский кабинет. Ранняя ночь.
Свет в помещение проникал сюда только благодаря Луне. Со стороны выглядело очень красиво и загадочно.
На своей кровати лежала Химеко. Она уже провалялась тут чуть больше двух дней. И до сих пор не очнулась. По крайней мере до этого самого момента.
Оранжевые глаза взглянули на окружение. Темно. Они не привыкли, потому валькирия попыталась сфокусироваться. Всё ещё тяжело. Проблема даже не в темноте, всё размывалось.
— Угх… Вот что бывает… Когда давно не пьёшь… Аж зрения лишаешься… — подумала Мурато и почувствовала лёгкую боль по телу.
Неприятное пробуждение. Причём ночью. В то время, когда все спят… Хотя… Может это и хорошо. Никто не мешает, очень тихо и спокойно.
Если она оказалась тут, значит Итану удалось её спасти… А значит десятого смогли победить. От этого на душе стало очень спокойно и даже горячо. Сколько же этому мужчине придётся её спасать? Он уже походил на какого-то принца, только без белого коня и меча, а на своих двоих и с пистолем в руках.
Вместе с этим пришло и осознание одной неприятной истины.
— Наши отношения совсем не продвигаются… Блин! Какого чёрта! Я постоянно лежу в долбанной больнице! Ну сколько можно! Хочу уже ходить! — наступил этап гнева, а за ним последовало смирение. — Чёрт… Сама виновата… Дура…
Пока майор мысленно сокрушалась, то проснулось ещё одно существо, обладавшее гномьим ростом.
Именно. Тереза Апокалипсис снова очухалась. Она выдохнула с чувством несправедливости. Без рук жизнь совсем уж не мила. Она даже держать кружку в руках не может. Трясёт, словно в мгновение стала прожжённым алкоголиком, что не просыхает круглый год.
Обида и негодование накатывало с каждым разом всё сильнее и сильнее. Ей придётся свыкнуться с такой беспомощностью как минимум на месяц, если не больше! Ведь иначе операция может её и вовсе убить…
А вот идти на риски… Как-то не хотелось. Совесть не позволяла.
— Тфу! Бесит! — раздался откуда-то голос.
Лолька заинтересованно оглядела помещение. Напротив неё валялась Химеко, чей взгляд она поймала.
— Химеко?
— Ты жива! — обрадовалась майор и показала радостную улыбку.
— А должна быть мертва?!
— Хэй, я вообще-то радуюсь.
— Хмпф. Теперь у меня ощущения, что я как мёртвая. Ничего не могу…
— Схожая ситуация…
— …
— …
— У меня руки не функционируют как надо. — с болью в голосе сказала Тереза. В груди было очень неприятно.
— У тебя лапки? — послышался крайне странный и глупый ответ.
Повисла тишина… Примерно на пол минуты.
— …к-какие лапки, Химеко?! — наконец включился в реальность мозг валькирии. — Я-я говорю тут о трагедии, а ты!.. Угх!
— Хахахах! Не смеши меня ночью, Тереза… Ой… Блин… Больно стало в животе… Ой-ой-ой… — застонала от боли Мурато.
— Будешь знать, как прикалываться в таких ситуациях, хмф!
— Ладно-ладно… Прости. — майора вроде как отпустило. — Лучше скажи… Как дела обстоят?
— Десятый побеждён… Все живы, вроде бы.
Химеко вздохнула. Ну хотя бы так. Хотя чего ещё от них ожидать? И без неё справляются. Даже как-то обидно стало.
Новый препарат не обладает безграничной силой восстановления. Он был бы более полезен на ранних стадиях или средних, а не запущенных, как у неё. Но жаловаться не на что. Она была очень рада посражаться плечом к плечу со своими друзьями и близкими.
— Знаешь, Тереза… Я рада, что жива. — вдруг начала Мурато далёким голосом. — Столько всего произошло за последнее время… Да… Мы постоянно сражаемся на смерть, но… Во всём этом безумии есть минуты счастья.
— …ты борешься за жалкие минуты, да?
— А разве ты не так же?
— Я… Я хочу, чтоб мир стал хоть на чуть-чуть лучше. Хонкай пытается искоренить нас… Пытается всячески стереть с лица Земли, а мы… А мы можем драться и кричать от сильной боли.
— Хах… Не думала, что услышу такие слова от тебя.
— Думаешь, если такая маленькая, то мыслю, как ребёнок? — усмехнулась лолька. В синих глазах отразилось лёгкое недовольство.
— Нет… Совсем нет. Ты давно доказала, что являешься сильной валькирией. Ты достойна того ранга, которого достигла. Кстати… Ты уйдёшь с места директора?
Поднялась довольно тяжёлая тема. Тереза не могла сейчас похвастаться самостоятельностью. Да что уж там, в ближайший месяц о таком придётся лишь мечтать.
Её организм очень сильно пострадал после той схватки. Но… Это же временно. Верно?
— Скорее всего. Просто оставлю пока что всё Итану. У него есть опыт. — поразмышляв, пришла к выводу Тереза.
— Опыт в разрушении кораблей? — хмыкнула Химеко.
— И в этом тоже.
***
Сознание Итана.
После сказанных слов двое человек пошли вперёд, во тьму.
Пред ними сразу же выстроился целый мир. Появлялись чёрные колонны, ступени. Тут и там возникали громадные здания.
Старик озирался по сторонам в шоке:
— Эт чё такое?..
— Не совсем уверен, что сказать… Я только-только хотел уже подготовиться, а тут такое… Нет… Не может же это быть моими приколами, да? — Итан уже сомневался в самом себе. Это место уж слишком хаотично и непостоянно.
Но все вопросы отпали, когда пред ними, в сотни метрах, показалось ядро четырнадцатой.
Может ли это быть наконец вмешательство ядра? Хотя, капитан отбросил любые мысли. Ему надоело над этим думать.
— Знаешь… Уже срать. У меня есть цель. — отмахнулся Итан с невозмутимым лицом.
— Ну наконец! Созрел, сынок! — ярко заулыбался старый пройдоха.
— Самый действенный способ преодолеть страх… Встретиться с ним лицом к лицу.
— Верно-верно. Если что, я помогу всеми силами, Итан.
Он кивнул старику. По крайней мере не один…
Это его сознание. Его мир. Ядро является чужеродным объектом, что осмелился перечить воле владельца. Но… Именно сейчас капитану придётся воссоздать из воспоминаний это чудовище.
По телу прошёлся холодный озноб, потёк горячий пот. Да. Тело прекрасно помнило ту агонию, которая чуть ли не свела его с ума.
Она почти сломала его дух, забрала у него двух важных для него людей. Уничтожила пятьдесят городов! Эта мразь сделала слишком много за такой короткое время… Но…
Чтобы двигаться дальше, он обязан.
— Ну давай… Я жду тебя, Шелфай, судья конца. — прошептал человек и…
Весь город пошёл трещинами. Итан ощутил самое ужасное чувство. Сердце билось с бешеной скоростью.
Эруд озирался по сторонам, чувствуя сильную опасность. Никого и ничего.
Но… Но что-то наблюдало за ними. Что-то из тьмы. Что-то пряталось. Словно притаился жуткий хищник, ожидая, когда жертва откроется.
И… Капитан застыл на месте с гримасой страха. На его плечи что-то легло. Стрельнув взглядом в сторону, он увидел белые перчатки, а затем ощутил у уха чужое дыхание. Пальцы пару раз отбили какой-то ритм, после чего руки прошли дальше, тем самым нечто за спиной прижалось к нему.
Он мог видеть эти чёрные локоны волос. Нет сомнений. Их и не могло быть.
Даже его напарник пребывал в шоке и просто наблюдал за этой сценой. Нет… Эруд видел гораздо больше. Что-то, что обладало человеческим телом, а голова… Нет… Это была огромная пасть с острыми зубами, по которым текла свежая кровь.
Моргнув… Старец испугался ещё больше…
— Мы давно не виделись, дорогой Итан. — наконец раздался сладкий голос, после чего она внезапно возникла пред лицом Итана.
— Угх! Кха-кха! Хаа… Ха… — наконец человек пришёл в себя и закашлял. Даже позабыл, как дышать.
— Д-демоница! — выкрикнул ветеран и примерно понял, почему Итан так её боялся.
— Шелфай… Чёртова тварь… Ха… Ха… Я вообще не рад встречи.
— Ха-ха. Правда? — девушка слегка наклонила голову, продолжая кокетливо улыбаться. — Ах, но это ведь ты искал встречи со мной.
— Кх… Завали… Фух… Тц!
— Сердечко бьётся? Я могу помочь. — с этими словами она тыкнула мужчину пальцем в грудь.
— Ч… — капитан попятился и резко блеванул кровью. — ГХА!
— ТВАРЬ! ТЫ ЧТО СДЕЛАЛА?! — старик ударил кулаком по ней, но… Её образ развеялся, а после собрался в другом месте.
— Я? Ничего. Я же жалкое воплощение, созданное самим Итаном. Ха-ха.
— Да ну нахуй… — выплюнул Итан, подняв взгляд на монстра. — Я настолько хорошо тебя запомнил?.. Чёрт… Но в любом случае… Я здесь, чтобы наконец получить силу. Слышишь?!
— Слышу. Не стоит кричать. — спокойно ответила та и пошагала в неизвестном направлении. — Я всё же удивлена, что с нами есть лишний гость… — её взгляд мельком упал на старика, который быстро потупил глаза. — Ну, впрочем, неважно.
— Куда ты пошла?..
— Я предоставлю тебе возможность, Итан.
Её лицо так и говорило: ну, это было очевидно, разве нет?
— Эм… Погоди… Всё так просто?.. Что именно мы будем делать? — капитан слегка выпал. Он до сих пор не понимал судью. Неужели он настолько точно её представил?..
— Мне всегда нравилась некоторая твоя глупость. Но… В конце концов, ты хочешь, чтобы тебя считали именно таким, верно?
— …
Старик состроил вопросительное лицо. О чём это она?
— Ты не ответила на вопрос, Шелфа…
— Шелф. Забыл? Называй меня так.
— Гм… Шелф. — он последовал за нею, а за ним Эруд.
— Так-то лучше. Хе-хе. Мне же просто нужно показать тебе своё дружелюбие! Я могу быть доброй, нежной, понимающей… ты же понимаешь о чём? — говорила девушка с такой же улыбкой, что и всегда. Жуть брала.
— Итан… Диагноз: ёбнутая. — шепнул ему старик, переливаясь седьмым потом.
— Полностью согласен.
— Эй. Я вменяема и в своём уме.
— Да-да… Расскажешь…
Они пришли… К самому началу. Разрушенном столу и… Ядру. Щёлкнув пальцем, Шелфай вернула стол и стулья в исходное состояние, но с одним отличием. На столе появились шахматы. Классическая игра для двух игроков.
Она жестом пригласила Итана к столу. Он с подозрением принял предложение.
Два соперника уселись за стол. Девушке достались чёрные, мужчине белые.
— Что ты задумала?.. — наконец спросил Итан.
— Игру.
— …игру?
— В шахматы. Давай сыграем.
— Не понимаю…
Розовый глаз с некоторой усмешкой глянул на доску, а после на капитана.
— Ты же хочешь заполучить силы Херршера? Так что… Делай свой первый ход, человек. — интонация голоса Шелф изменилась. С любезного и дружелюбного перешёл на жёсткий и хладнокровный. Но улыбка не сползала с этого красивого лица…
Итан наконец понял, что хотела сделать эта тварь. Он ощущал ужас… Но… Белая пешка ступила на новую для себя клетку.
Судья конца против жалкого человека.
***
Литва. Окрестности поражённого города пятым ударом. Поздняя ночь.
На этой опасной местностью пролетал вертолёт. Своим огромным прожектором он проверял землю. Иногда попадались одиночные хонкай твари, их успешно игнорировали.
У них сейчас была несколько иная цель.
— Лилия! Ну сколько уже можно лететь?! Я устала ждать! — возмутилась розоволосая девчушка, расплывшись на своём сидении.
— Осталось немного. Мы почти прибыли. — глядя на голографический экран местности, ответила та. — Теперь уж точно.
— Да ну?! Серьёзно? Ты это говорила пять минут назад!
— Но это же мало…
— Для меня такое равносильно смерти! — с лицом полным отчаянием возмущалась Розалия. — А ведь я ещё даже не успела вновь ощутить этот вкус концертов! Уаааааа!
— Госпожа Розалия и госпожа Лилия, мы прибыли. — сообщил пилот.
Вертолёт остановился пред каким-то разрушенным, небольшим поселением.
— Мне не нравится это место. — выразила мысли Лилия с угрюмым лицом.
— Эхе-хе… И правда уныленько! Но вдруг там нас ждут великие приключения!
— У нас есть задание. Мы должно разведать странную вспышку хонкай энергии.
— Почему ты всегда такая серьёзная?! — возмутилась Розалия и спрыгнула с вертолёта, после чего пропала в маленьком портале.
За нею бросилась и сестра.
— Потому что это задание и это опасно.
— Да ладно! Мы всегда выкручивались! И в этот раз сможем! Поверь мне!
— Угм…
Две валькирии ступили на холодную, пропитанную хонкаем, почву. Тут всё вымерло. От растений и животных до самих людей. Ужасное зрелище.
Так как это место не зачищали, велика вероятность нахождения зомби.
Вертолёт поднялся чуть повыше.
— Это синица-один, говорю ястребу-пять, выполнение задачи началось. — произнёс пилот в рацию.
— Ястреб-пять синице-один, принято…
Что же скрывалось в таком обычном месте?.. Знал лишь только Бог.