— Отто! — раздался оживлённый голос где-то позади.
Молодой человек с золотыми волосами повернулся. Его лицо сразу же смягчилось при виде девушки с ослепительной улыбкой. Она махала ему рукой.
На ней была белое монашеское одеяние с широкими рукавами и золотой обводкой. Низ представлял из себя чёрную юбку, а ноги скрывали чулки.
— Каллен… Тебе стоит быть осторожней. — ответил ей Отто с лёгкой улыбкой.
— Хэ? К чему ты это?
— Ты часто бываешь беспечной и рассеянной. Говорю заранее.
— Ээээ? — она закатила глаза. — Не люблю, когда ты себя так ведёшь.
— Ха-ха. Прости, больше не буду.
Они отправились вперёд по вымощенной дороге. По обе стороны от них находились довольно большие здания, рядом с которыми бегала детвора. Их весёлые голоса и лица успокаивали Каллен. В конце концов для неё это лучший подарок в мире.
— Каллен…
— Может сходим поедим? Я что-то проголодалась. — прервала его девушка и показала пальцем в сторону.
Парень не смог долго держаться под выжидающим взглядом и согласился.
Через некоторое время оба занимались трапезой достаточно вкусной стряпни. Хозяин этой закусочной был довольно известен в городе, у него всегда много клиентов.
Одним словом — Каллен обожала сюда заходить по каждому случаю.
В такие моменты Отто просто наслаждался временем, наблюдал за счастливым лицом. Ему это казалось таким прекрасным, невинным. Хотелось запечатлеть на картине, заставить время остановиться.
— Отто, ты чего не ешь своё? — обратила на него внимание это прожорливая особа.
— Я поел с утра. Если хочешь, можешь забирать. — любезно предложил свою часть он.
— Т-ты уверен?
Вроде и спрашивала, а глаза вон как загорелись.
— Да ради Бога. — хмыкнул Отто.
— Потом не жалей!
Пока подруга подъедала вторую порцию, то зелёные глаза посмотрели в сторону. Некоторые люди с прищуром смотрели на них. От них веяло недоверием и даже враждебностью.
В конце концов к церкви относились не совсем хорошо. Такое отношение приводило к головной боли.
— Я не хочу, чтобы Каллен заметила это… У неё слишком сильное чувство долга. Уверен, прознай она про всё тёмное, мне придётся… — ему стало страшно от своих же мыслей. Сердце пробило такт.
— Отто, а ты не замечал…?
— Что?
— Странное отношение жителей к нам. И почему так косятся? Как будто что-то плохое сделали.
Парень вздохнул. Таким образом ему удалось остаться спокойным. В такие моменты его подопечная показывает поразительную наблюдательность. Хотя это закономерно. Она же валькирия Шиксала, причём сильнейшая из всех.
— Может и так. Но не думаю, что стоит над этим задумываться. Для нас радость — видеть их улыбки. — ответил Отто и слегка улыбнулся.
— Разве не слишком беспечно?
— И это говорит мне сама мисс беспечность?
— Пф, я просто люблю хорошо поесть. — развела руки в стороны Каллен.
— Я это заметил ещё давно. Первая мысль в тот момента была: и как в неё столько влезает?
Её брови слегка нахмурились.
— Ты на что намекаешь?
— Удивляюсь поразительной способности твоего тела к перевариванию пищи.
— Я не толстею.
— Знаю.
— И даже не смей думать об этом! — серьёзно говорила девушка и показала на него пальцем.
— Ха-ха, конечно. Не посмею…
***
Пространство, в котором царствовала алая пустыня. Под ногами было какое-то подобие песка, не было солнца, не было ничего того, что любой человек привык видеть.
Свет исходил от огромного золотого древа на горизонте. Оно светилось. Достаточно ярко, чтобы освещать эти безжизненные пустоши, которые разбавлялись всякими руинами мелких и громоздких строений.
По песку шёл мужчина с золотыми волосами. Он размеренным шагом двигался в сторону древа. Древа воображения — единственная возможность для человека изменить хоть что-то.
— Каллен… Я так долго прожил… Я так долго шёл к тебе… И сейчас… Я наконец смогу добраться. — шептал себе Отто каким-то сломленным голосом.
Сотни лет потратились на то, чтобы оказаться здесь. Сотни безуспешных попыток вернуть её, воссоздать её. Но ничего не получилось.
В конце концов он смирился со словами Хиесты. Давно умершего нельзя воскресить.
— Ха-ха… За это время я понял, что в мире есть вещи невозможные для людей. Я даже встречался с самим Богом! Возомнил себя мудрейшим из всего человечества! Ха-ха! Мне самому смешно от этого.
Его слова расходились по бесконечному пространству.
В конце концов он понимал. Нет у него никакой мудрости или способностей. Отто самолично придумал для себя этот глупый бред, чтобы окончательно не сойти с ума от всепожирающей его боли.
Будь у него великая мудрость, то спас бы Каллен ещё тогда. В тот злополучный и страшный день.
Ни тогда, ни сейчас… У него нет ни знаний, ни сил. Лишь одна единственная решимость. Решимость довести дело до конца. И эта решимость привела его к тому, что есть сейчас.
Назад пути нет. Там его ждут горы трупов, которые утянут в болото грехов.
— Даже если мир будет уничтожен… Каллен…
***
Апокалипсис — могущественная семья, которая появилась ещё сотни лет назад. Семья, которая стала создателем Шиксала, церкви, которая боролась против порождений хонкая.
Именно в такой семье и родился Отто, слабый ребёнок. Его можно было даже назвать хрупким, потому для боевой подготовки не подходил.
Из-за этого он часто подвергался издевательствам со стороны других детей. Его положение сына епископа его никак не спасало.
Просто, никому ненужный, бесполезный мальчик, который нашёл отдушину в конструировании всяких простеньких механизмов.
— Я всю ночь строил этот орнихоптер, он наконец смог полететь сам… — радостно прошептал Отто.
Но не долго тот пролетел. В него прилетел камень, который легко разнёс крыло механизму. Он упал за высокую стену.
— Что?! Нет!
— Опять создаёшь бесполезные игрушки? Неужели ты никогда не повзрослеешь? — за спиной раздался раздражённый голос.
Отто промолчал. Он попытался взобраться на стену, однако ничего не получилось. Руки не обладали достаточной силой, отчего произошло закономерное падение.
— Ты никогда не перелезешь эту стену. Ты едва ли достаточно силён, чтобы оставаться в живых. Жалкий. Почему у нас появился такой маленький братик, как этот? Позор семьи.
Послышались шаги. Они постепенно удалялись.
Сколько бы мальчик не пытался взобраться, ничего не получалось. Руки покраснели, в некоторых местах содрало кожу. Больно.
Спорить с ними нет смысла — они правы. У него нет никакой силы, а ума хватает конструировать лишь бессмысленные вещи по типу этой.
— Хнгх! — послышалось странное кряхтение. — Воу! — над стеной появилось счастливое лицо девочки с белыми волосами, заплетённые в одну длинную косу. Отто не мог в это поверить.
— Потрясающе! Эта штука летала, как птица! — выдала эта девчонка.
Мальчик промолчал. Та спокойно перелезла всем телом и уселась на стену.
— Что… — в непонимании выдала она, после чего показала руку. На ладони лежал уже более сломанный орнихоптер. — Извини, перелезая через стену, я сломала его ещё больше. Твой отец сделал это для тебя?
— Хмм… — Отто неуверенно показал на себя пальцем. — Нет. Я сделал это сам.
— Вау! Ты такой умный! — её лицо сразу же осветилось яркой улыбкой. — Когда-нибудь ты точно станешь великими изобретателем!
От этих слов глаза Отто расширились, приступил лёгкий румянец на щеках.
Впервые ему сказали что-то хорошее о том, что он сделал.
— Я не думаю, что эта деревянная птица полетит снова…
— Всё в порядке. Я могу сделать один для тебя, если ты хочешь поиграть с ним. — ответил мальчик.
Девочка на некоторое время замолкла, а после спрыгнула со стены.
— Эй, мастер-изобретатель… Хочешь присоединиться к моему заданию? — она завела руки за спину с несколько смущённой улыбкой. — Давай спасём мир и сделаем это место лучше.
С этого момента всё и началось.
***
Отто шёл вперёд, без остановок, без сомнений. Но он размышлял. Воспоминания накатывали новыми волнами каждый раз.
Каллен являлась человеком, которая стала лучом света в это мире. Той, кто дала ему смысл жить дальше. Дала ему цель. Цель стать изобретателем, использовать свой незаурядный ум в исследованиях против хонкая. Создавать оружие, которое позволит защитить других людей.
Каждый день наполнился смыслом только при её виде. Для него не было лучшего счастья. Девушка, которая отличалась своей неугомонностью, оптимизмом и состраданием.
Почему всегда умирают добрые люди? Почему злые живут дольше? Почему в мире так заведено? Всем говорят, что последним точно воздастся по заслугам, но… В большинстве случае страдают другие.
По какой же причине божья кара так поздно опускается на убийц и лжецов?
Отто схватил себя за грудь в области сердца. Оно бешено билось, изливалось кровью от боли.
— Те, кто действительно заслуживают жизни — умирают, а другие живут благодаря их трупам. — процедил сквозь зубы мужчина. — Я не желаю такое видеть! Не желаю такого мира! Не вижу смысла без Каллен!
Осталось только добраться до древа. Покончить с этим. Многовековой путь, который казался вечностью.
— Ах… Я совершил столько ужасных вещей, Каллен… Стольких убил, обманул… Я превратился в ужасное зло, которое когда-то ненавидел и которое когда-то отобрало тебя у меня. — в его голосе чувствовалась тяжесть. — Киана… Дюрандаль, Рита, Фу Хуа, Химеко… Тереза, Эмбер… — на лице показалась глупая улыбка. — Даже Итан и Хиеста… И все остальные, мне жаль.
***
Лаборатория Шиксала, откуда выстрелил огромный столб энергии.
Дюрандаль и Рита находились неподалёку от входа в портал. Они, как и приказал Отто, охраняли его.
В скором времени стало понятно от чего. Потолок в большей степени разнесло к чертям, отчего открывался вид на орды летающих тварей, а также слышалась тяжёлая поступь сухопутных существ.
Чудовища уже близко. Их очень много. Хонкай привлекает их. Совсем скоро эта орава будет тут.
Послышались залпы орудий. Небо озарилось разноцветными красками. Флот под командованием Эмбер вступил в бой.
— Лидер, а мы переживём-то этот день? — спросила Розвайсс с профессиональной улыбкой.
— Ты считаешь иначе?
— Фу-фу, конечно же, нет.
К ним спрыгнули первые твари.
— ГРААААА!
— ГРООООО!
С диким рёвом они понеслись на валькирий.
— Король! — Атаегина ударила древком копья по земле.
Над нею возник массивный рыцарь, который взмахнул двуручным мечом. Лезвие легко рассекло первых встречных, после чего ударилось в стену.
Вслед за этим Рита на огромной скорости двинулась вперёд. Закружившись в танце смерти с ледяной косой, она в миг уничтожила всех в радиусе поражения и попутно заморозила всю местность.
На этом девушка не останавливалась и подпрыгнула в воздух. Она выбралась из лаборатории, её тёмно-розовые глаза хладнокровно посмотрели в горизонт. Тысячи монстров надвигались сюда.
— Господин Отто решил собрать их всех в одну точку? Но что потом? Уничтожить одним большим взрывом? Это опасно. Мы можем погибнуть. — поразмыслила горничная и выдохнула. — Ну, я не могу разочаровать Дюрандаль.
К эпицентру хонкай столба стягивались толпы чудовищ. Армия Шиксала пыталась этому противостоять, однако тяжко получалось. Их было слишком много.
Учитывая, что им было трудно защищать штаб-квартиру, то сражаться в открытом поле… Самоубийственное решение. Однако у всех была причина и вера. Их глава уверил их, что это станет решением проблемы во всём мире. Главное продержаться.
***
Спустя некоторое время. В десятках километрах от столба.
— Да что он вообще творит? — с каменным лицом спрашивала саму себя Эйнштейн.
— Э-это… Безумие… — Тереза походила на рыбу, которая просто открывала рот.
Тесла сидела на полу и занималась каким-то прибором. Она почесала голову, после чего соединила два провода между собой.
— Ну наконец!
Показался дисплей прибора, после чего он сразу же заплыл розовым цветом. Вместе с ним мрачностью заплыла рыжая бестия, её очки пошли трещинами.
— Ну что там? — спросила Эйн и с любопытством наклонилась к ней.
Та отвернулась с прибором.
— Э…?
— Что там такое, Тесла? — спросила Химеко.
Никола не отвечала. В какой-то момент её тело задрожало, после чего она со всею силой разнесла устройство.
— К-КАКОГО ХРЕНА?! — с необычайной злостью выпалила она. — Э-этот полоумный идиот! ОТКУДА У НЕГО ВЗЯЛОСЬ СТОЛЬКО?! Ооо боже мой… — она завалилась на пол.
— Спокойствие — твоё последнее имя. — выдохнула Эйн.
— Д-да ты хоть понимаешь?!
— На самом деле показания даже не нужны. Глазами всё видно.
Они пару часов назад закончили с лабораторией, смогли достать оттуда самые важные наработки, потому отправились в Европу. Собирались погостить у Отто, однако… Как-то не получилось.
Попытавшись связаться с ним, приняла Эмбер, которая попросила помощи в осуществлении его «гениального» плана.
Но… Он же по факту творил апокалипсис. Взял на себя роль судьи конца и решил уничтожить весь мир! По другому это не назвать. Даже если предположить, что Отто реально решил спасти мир… То…
— Собрать всех тварей, а потом взорвать… — с задумчивым лицом пришла к выводу Эйнштейн и выдохнула. — Сумасшедший… Взрыв уничтожит Европу с Малой Азией. Боюсь даже Африку заденет.
— Ч-чего там заденет? — не расслышала Мурато.
— Африку.
— А-Африку?.. Кхм… И что нам делать?..
— Ты меня спрашиваешь? Или её? — Эйн показала пальцем на Теслу, которая лежала на полу в какой-то эпилепсии.
— Тесла… Успокойся… Спокойно, прошу тебя. — к ней сразу же подбежала Тереза.
— Тебя я спрашиваю, Эйнштейн!
— Блин. — та глянула в сторону. — Если мы туда пойдём, то умрём.
— Что?..
— Ты ожидала другого ответа? Сама подумай. Уровень хонкая там зашкаливает, а монстров столько, что… Наверняка получится больше, чем призвал тогда четырнадцатый…
— Но мы же не можем отказаться от этого…
Учёный не знала что ответить.
Такая потеря — критический удар по человечеству. Мало того, что сотрётся множество важных лабораторий, промышленных городов, так и население в целом упадёт на миллионы, десятки миллионов.
Таким образом вероятность победы людей в войне — несбыточные мечты.
Эйнштейн хмыкнула. Они проиграли ещё тогда. Когда одиннадцатая обрушила всю свою мощь на них. Их спасло лишь странное подобие кометы, которое просто забрало весь хонкай, тем самым уничтожив столбы. Но даже с такой непомерной помощью им всё равно тяжело давалась дальнейшая борьба с ордами тварей.
Гнетущую тишину прервал входящий звонок. Эйн приняла его. На экране показалось утомлённое и слегка грязное лицо Кианы.
— Эйнштейн! Вы видели этот столб?! — спросила та, странно запыхаясь.
— Да…
— Что с ним делать? Он привлекает этих… — её лицо поморщилось. — Хааа… Насекомых.
— Насекомых?.. Интересное определение для опасных созданий. Впрочем, не суть важно. — Эйнштейн приложила руку к лицу. Брови нахмурились. — Скажу прямо, у меня нет идей.
— Что?!
— Твоя реакция бьёт по моей гордости.
— Раз бьёт, тогда защищай её. — буркнула за спиной майор.
— Мхм. Легко вам говорить… Вы-то, похоже, думать не умеете… — с отрешённым лицом ответила Эйн и вздохнула. — Где ты, Киана, и почему уставшая?
— Я?.. Я рядом. Я просто сражалась, как сумасшедшая где-то в песках, потом пошла на помощью Броне с Сееле. Там мы разобрались с ещё одной огромной сворой. А потом… Потом они просто последовали в сторону столба, ну и мы… За ними.
— Киана! Что ты там сказала?! — влезла Мурато, потеснив Эйн.
— Тётя! Ой… В смысле…
— Насколько ты рядом?!
— Если ускоримся, то через минут сорок будем там. — ответил за Каслану голос Брони.
— С-сорок?! — огненная валькирия чуть ли не упала в обморок.
— Полагаю… Никто тут не желает стоять и смотреть, так? — произнесла Эйн и покачала головой. — Хорошо. Нужно только связаться с Фу Хуа.
— Только недавно с нею разговаривала. Уже идёт туда. — ответила Киана с улыбкой на лице.
— Хорошо… Дел меньше. Ну значит, слушайте план…
***
Территория Индии. В десятках километрах от границы.
Транспортный корабль на большой скорости летел в Европу. К столбу хонкая, который фактически виден из любой точки Земли. Каким таким образом? Неизвестно.
На внешней обшивке оного красовалась большая надпись «Найт».
— Вы знаете, такое я вижу впервые. — озвучила свои мысли Лтд.
— Огромный столб хонкая?
— Ага. По крайней мере здесь.
— Хах… Насколько это плохо? — спросил Кристоф и сложил руки.
— Вы не представляете КАК.
Девушка показала сначала улыбку, а после разочарованное лицо.
— Если мы не сможем от него избавиться, взрыв покроет огромную площадь. Но это лишь верхушка проблемы, дальше хонкай распространится по всему миру подобием бури. Только глубокие бункеры спасут людей.
— В таком случае я хочу умереть, спасая человечество до самого конца. — уверенно заявил глава кампании.
— Вы же боитесь смерти.
— Я не даю страху взять над собой верх. — сдержанно усмехнулся мужчина.
— Вы сильный человек. Не зря я вас выбрала.
— Я тоже рад нашему знакомству, Лтд…
Подчинённая наблюдала за монстрами через лобовое стекло. Они находились в помещении управления транспортником. Отсюда удобно видеть происходящее вокруг.
Твари даже в некоторой степени не обращали на них внимание. Просто летели к столбу хонкая.
— …необычное явления для таких существ. Хех. Вы все скоро отправитесь в пустоту…
Пока она придавалась своим самым светлым мыслям, то Кристоф размышлял.
Нет никаких сомнений. Потеря такой огромной площади земли ударит по человечеству очень сильно. Но это одно. Даже если не остановить взрыв, то… Всех захлестнёт радиация хонкая.
Большая часть людей помрёт от неё и лишь малая часть выживет. Поверхность станет непригодной для жизни. А значит возможности воевать — не будет. Да выживание в целом ставится под вопросом.
— У нас один вариант… Предотвратить неминуемое. — сделал вывод мужчина. — Хааа…
— Не беспокойтесь, господин Найт. Хонкай будет уничтожен. — пред его лицом показалась Лтд.
Он слегка отпрянул назад.
— Не делай так…
— Испугались?
— Сбила с мысли.
— Простите. Просто хотела сказать, что нам нужно сделать всё, что мы можем…