В разрушенной лаборатории Шиксала. Спустя пару часов.
Древние технологии творили настоящие чудеса. Они были очень удобны. А всегда иметь при себе карманный дом — прекрасно.
Итан качался на стуле и наслаждался долгожданным покоем. После решения таких тяжёлых проблем отдых являлся благословением.
— Как вообще можно проиграть двадцать раз подряд? — спросила Каригути киборга, который сидел в шоке.
— Да ты блефуешь!
— Как? Совсем придурочный? Карты тасует кубик.
— Вирус значит. — спокойно выдал Эрв и сбросил свои карты на стол.
— Пфф. Я похожа на взломщика?
— Зато у тебя наномашины. А у них широкий спектр применения. — его единственный окуляр мигнул красным.
Девушка сделала вид, что не увидела и просто дала карты кубу. Тот их проглотил, после чего растусовал двум игрокам.
— Наномашины… Бла-бла. Играть не умеешь.
— Умею. Ты блефуешь.
— А ты докажи.
— Докажу. — Эрв скинул карту.
— Эх… Лучше бы с такой настырностью попытался закадрить девушку.
— Замолкни!
Капитан усмехнулся. Атмосфера тут приятная. Может он тут и лишний, но эти четверо хорошо с друг другом знакомы. Между ними прослеживается эта невидимая нить.
Повезло, что они неплохие люди и готовы помочь в борьбе против хонкая.
Однако Итана всё равно устрашало число Херршеров, коих придётся победить. Две судьи конца. Два апокалипсиса. Это даже звучит абсурдно. Но более абсурдней является встреча с Волей Хонкая. Зачем? Почему? Как? Для чего? Не ясно.
Рядом с ним поставил стул Алеус и ловко уселся на него. Его голубые глаза уставились в чёрные. Некоторая тишина.
— На самом деле…
— Итан, я бы…
Начали одновременно и быстро замолчали.
— Хо-хо. Прошу, говори первым. — вежливо уступил старик.
— Благодарю. Наверное, не будет удивлением, но… Я хочу узнать о Шелфай… Или Шаллио.
Взгляд оного переменился.
— Охо… Я догадывался, что ты спросишь о ней. Шаллио Фертшафил — капитан «Карателей», одного из элитных подразделений по борьбе с хонкай угрозой.
— Я спрашивал о ней у Эрва и Каригути, они мало что о ней сказали…
— Хорошее наблюдение. Отряд Карателей действовал в особых рамках. Обычно в одиночку и в самых тяжёлых точках. Они были там, где другие не могли даже стоять. — его голос стал максимально серьёзным и холодным. — Сперва стоит обозначить. Элитные подразделения — их всего было за всю историю только три. Каратели… Хм, сейчас… Восходящие и Бессмертные. Лично я — член Восходящих, Каригути поступила с моей помощью, Эрв — член Бессмертных, как и Филия.
— Так значит… Вы все из элитных?.. Ёбт… — мужчина напрягся.
— Три подразделения редко с друг другом пересекались, но дело даже не в этом…
— Просто Каратели были странными даже по сравнению с нами. — взяла себе слово Филия. Оба обратили на неё внимание. — Карателей считали самым отбитым подразделением, в котором служат только настоящие безумцы. Руководство знало это, потому отправляло их в точки, откуда никто не должен был вернуться в живых…
— Но возвращались. — продолжил Алеус. — Особенно их бывший капитан.
— Шаллио?..
— До неё.
— Аструм Фареус… — у Филии побледнело лицо. — Эта женщина пугала одним своим видом… Приходила вся в крови из самых тяжелейших боёв, порой она тащила на себе чуть ли не горсть раненных бойцов… Сколько бы ранений на ней не было — улыбка никогда не сходила с её лица. Порой мне даже казалось, что она — своеобразное проклятие для хонкая. — в голосе чувствовался страх и глубокое уважение. Повезло, что тогда они были на одной стороне.
У Итана пересохло в горле. Странно видеть на лицах таких личностей признаки страха.
Алеус прокашлялся.
— Вернёмся к Шаллио. Она стала капитаном после смерти Аструм. И… Я лично встречался с нею два раза. Шаллио переняла на себя основные привычки Аструм. Даже забрала самое фирменное — улыбка, что никогда ни сходила с лица. Сначала мы думали, что со смертью Аструм — Каратели уйдут в тень, но… — его голубые глаза слабо сверкнули. — Мы ошибались. Шаллио словно являлась перерождением Аструм. Та же ярость, та же кровожадность, та же мощь.
— В одной особо опасной операции, где задействовали сразу три элитных отряда, Каратели понесли огромные потери. Вплоть до того, что с поля битвы вернулась только капитан — Шаллио. — проговорила Филия и вздохнула. — Конечно же, такую информацию умалчивали, чтоб не появилась лишняя неразбериха.
Капитан нахмурился. Во всей этой истории кое-чего не хватает. Значит то, что он встретил в качестве четырнадцатой судьи — есть Шаллио, как минимум большая часть привычек. Но в прошлом, пусть и со странностями, она защищала людей. Что пошло не так?
— Каким образом Шаллио стала четырнадцатой судьёй? — задал резонный вопрос Итан.
— Это произошло перед проектом «Хакс». За день до начала. Поступило сообщение о чрезвычайной ситуации. В тот момент на базе был я и ещё несколько членов отряда. Мы пришли на вызов в крыло Карателей. И там я увидел… Шаллио, которая стояла в крови собственных подчинённых. И улыбалась. Улабалась так, словно случился самый счастливый день в её жизни. — старец посмотрел в пол, быстренько перебрал пальцы и вздохнул. — В тот момент и пробудилась четырнадцатая судья.
— Да я не пойму… Какого чёрта… Что за хрень?! Как это вообще произошло?!
— Мы победили тринадцатую судью, после чего началось затишье… Мы воевали только против зверей, признаков для появления нового судьи — не наблюдалось. Потому появление четырнадцатой… Да и в лице Шаллио… Являлось неожиданностью для всех.
— Потом-то и начался хаос. — Филия прикрыла глаза, словно вспоминая тот ужас. — Ладно. У меня есть другая тема для разговора. Я тут… Храню у себя одно тело одной девушки.
— Эм… В смысле? Тебе нравится таскать чужих людей? — слегка выпал Итан и даже наклонился, так как подумал, что неправильно расслышал.
— О чём ты подумал? Она там лечится.
— И… Кто это? Думаю, ты дашь ответ на этот вопрос.
Из куба появилась Эйнштейн. Просто идеально легла в руки Филии.
— Сначала фокусы с домами, теперь с появлением людей… И КОГДА ТЫ УСПЕЛА ДОСТАТЬ ЭЙНШТЕЙН?!
— У неё были тяжёлые ранения, пришлось поместить в лечебный отсек. Ей уже удалось восстановить основные повреждения, потому находится в стабильном состоянии.
— Эйн… Блять… Спасибо. Я бы не успел. — он склонил голову.
— Ох, не стоит, Итан. Это само собой разумеющееся. — махнул рукой Алеус с доброй улыбкой.
— Кстати. Она… Гм. По факту является одной из глав АЭ.
Оба уставились на него.
— Ну в смысле… АЭ — Анти-Энтропия. Мировая организация, которая сражается против хонкая. То есть, с нею можно сразу будет переговорить на счёт сотрудничества. Уверен, никаких проблем не возникнет, вас примут с огромной радостью.
— Вот как…
Филия показала некоторое удивление. На вид ей лет двенадцать-тринадцать, а оказывается, что управляет мировой организацией.
— Хо-хо. Хорошая новость!
— Вы людей похищаете? — спросила Каригути, что опёрлась руками на плечи Филии.
— Думаю, спасение не равно похищению. — ответила та, на чьих руках сейчас лежит Эйн.
— Хорошее оправдание для маньяка.
— Ты единственная маньячка тут. — ответил ей Эрв.
Дальше начались обычные препирания этих двоих. Филия уложила Эйнштейн на кровать. Итан остался у неё, чтобы присматривать.
Состояние стабильное, потому нет необходимость той находится в лечебном отсеке.
Видя знакомое лицо, капитан по-доброму улыбнулся. Что-то давненько их не видал, даже непривычно.
— Н-да. Херовый из меня судья. Если бы не чужая помощь, ты бы наверняка погибла. — печальным голосом проговорил мужчина и помотал головой. — Но да ладно… Самобичеванием заниматься нет смысла, лучше подумать над ошибками и поразмыслить, как их решить.
Он проговорил ни о чём ещё минут десять, Итан просто говорил. Ему не нужны ответы, ему нужен был слушатель. Пускай и спящий, но знакомый и уже родной.
Алеус и остальные тактично ушли в другую часть дома и разговаривали о каких-то своих вещах.
Времяпрепровождение в пространстве пустоты — огромный отпечаток в душе Итана. Он такой же, как и страдания, которые причинила ему Шелфай.
Если в одном месте ему приходилось испытывать огромную боль, то в другом — своеобразное одиночество и однообразность. Даже создал себе тульпу в виде деда и разговаривал с нею. Отличный метод, чтобы не сойти с ума.
Но тульпа не помогает с чувством времени, которое в пустоте теряется. Никогда не поймёшь сколько прошло и сколько пройдёт времени, а потом это перетекает в вечность.
— Я в аду? — раздался слабый голос.
Мужчина заткнулся и тупым взглядом посмотрел на Эйн. Глаза оной открылись.
— В аду не такие потолки.
— Тогда ты был в аду?..
— Можно и так сказать.
— А как вернулся?
— Хотел бы сказать, что прорывался через орды демонов, крошил их черепа и превращал в фарш тела, но не предоставилось возможности. — мужчина развёл руки в стороны.
— Может ты мой личный мучитель?
— Тогда тебе очень повезло.
Эйнштейн показала лёгкую улыбку.
— Итан… Итан… Ты… Правда вернулся? — в более осмысленном состоянии спросила девушка.
— Капитан Итан, попрошу заметить… Хотя, можно и адмирал.
— Дурак…
— Какой есть.
— Дай мне свою руку.
Он спокойно исполнил её просьбу. По сравнению с его лапой, у Эйнштейн была буквально таки ручонка.
— Тёплая… Значит я выжила.
— Да. Всё закончилось.
— Врёшь, дурак… Нас ждёт много испытаний.
— Преодолеем. — его голос звучал уверенно.
— Беспечно.
— Ну извините. Как получается. Нам ничего не остаётся.
Свело-синие глаза встретились с чёрными. В первых отражалась некая усталость и надежда.
— Я красивый? — внезапно спросил Итан.
Эйнштейн слегка нахмурила брови.
— Умеешь ломать атмосферу.
— Пх, романтика — удел джентльменов, я в своём роде прямая шпала. Уложил уже Ф… Гмх. Кхм-кхм. — он в момент заткнулся.
— Что?
— Кхм! Кхм! Угх, бля. Что-то горло запершило, пиздец…
— Что ты там уложил? — Эйн не повелась на такую очевидную смену темы.
— Уложил… Фундамент я уложил.
— Это не связано с романтикой. Врёшь значит.
Проницательность учёного устрашала.
— Да не вру я! Чистую правду говорю.
— Не хочешь говорить… Хм… Ладно. На этот раз спущу тебе с рук. — странно ответила Эйн и отвернулась.
— Ты чего?.. Обиделась?
— Нет. Просто устала.
— Да блять! — выругался в голове капитан.
***
Военный лагерь в десятках километрах от прежнего местоположения столба хонкая.
Он был сформирован в кратчайшие сроки в целях помощи тем, кто вернулся из того ада. В частности всем выжившим валькириям. А таковых оказалось немного, ужасно мало. И то большая часть из них прибыли со страшными ранениями.
— В смысле она исчезла? Куда исчезла? Каким образом? — спросила Тереза невозмутимым голосом.
— Ну очевидно, Тереза. Исчезла. — ответила Никола и поморщилась.
— Знаешь такой фокус с карандошём? — усмехнулась Химеко.
— Да вы чего… Отдали Эйнштейн на попечении неизвестной девушки?!
— У нас не было вариантов.
Никола выдохнула, поправила новые очки и снова выдохнула.
— И Химеко спасла.
Разговор зашёл в тупик. Больший вопрос вызывала другая странность. Куда исчезла вся та колоссальная энергия?
— Ладно… Допустим. Я приму это. — кивнула лолька. — Другой вопрос. Куда вы упрятали хонкай?
— Да я хрен знаю. — выдала Никола.
— Чё? — тут уже и Мурато изумилась.
— Ну… Мы рассчитывали уменьшить последствия взрыва, а его исчезновение… Я сама пришла в шок. — объяснила бестия.
Настала тишина. Что происходит в мире? Чем дольше живут, тем больше видят.
— Что обсуждаете, девчонки? — к ним в палатку вошла Лтд.
— О. Благодарю за содействие, Лтд. — махнула ей рукой Тесла.
— Да не за что! Нам только в радость.
— Без тебя Киана бы умерла. Спасибо. — поклонилась майор, а после показала злое лицо. — Эти две сучки… Я их придушу.
— Я тоже благодарна. — произнесла Тереза.
— Угу. Так…
— Мы рассуждаем об исчезновении хонкая и Эйнштейн.
— Во-о-от как! Я тоже интересовалась этим вопросом! Вопросом появления странного барьера, личностей и огромной печати под конец!
— Печати?.. Какой…
— У меня очень хорошее зрение. — Лтд показала на глаза. — Эхе-хе, очень далеко вижу. Неужели сила одиннадцатой судьи? Но почему?
— Мир приобретает более безумные оттенки, чем раньше. — к ним вошёл Кристоф.
— Господин Кристоф!
— Простите, что побеспокоил. Решил сообщить. Нам нужно отправляться обратно в Индию. Произошла непредвиденная ситуация.
— Ничего. Вы уже выручили нас, спасибо за всё. — покачала головой Никола.
— Лтд, пошли. Не будем докучать им.
— Эх, ладушки. До встречи!
Они покинули палатку.
— Какая к чёрту печать… — в шоке прошептала рыжая и откинулась на спинку стула без сил.
***
Таким образом, прошло два дня.
За это время ничего особо важного не произошло. Люди восстанавливались после чудовищных разрушений, который нанесла им одиннадцатая судья.
Весь мир пребывал в некоторой тишине, но спокойствии. Впервые за последнее время не гремели выстрелы орудий, впервые не слышались угрожающие рыки тварей, впервые по новостям не крутили уничтожение очередного города или поражение в сражении.
Началось откровенное спокойствие. У того столба были уничтожены буквально все твари. Каждая сложила там свою голову и едва ли кому-то удалось сбежать.
Пропажу главы Шиксала удержали в тайне. Никто не хотел разводить лишнюю шумиху.
Связь с Ёрмунгадом прервалась, они словно снова ушли в глубокую спячку на неопределённое время.
Через какое-то время Тесла получила странное сообщение от неизвестного отправителя. В нём говорилось о встрече… Встрече в странном месте. На голом поле.
Вычислить отправителя не удалось, ничто не помогло. Создавалось впечатление, что сообщение являлось какой-то ошибкой, однако… Слишком уж много для обычной ошибки.
Вместе с этой проблемой висела и другая. Эйнштейн так и не нашли.
В связи с подобным Николе ничего не осталось, кроме как проверить это.
— А если это прикол? — предположила Химеко с усталым видом.
— Ага. Только не смогли понять кто прикалывается! — угрюмо ответила Никола, переступая через высокую траву. — Тц, бесит меня!
— Остаётся надеяться, что весь этот путь не напрасен. — сказала Тереза.
— У меня хорошее предчувствие. — с улыбкой ответила ей Фу Хуа, которая шла по правую сторону от неё.
— Кстати… Фу Хуа… А ты чего такая счастливая? — прищурилась Мурато.
— Хорошее настроение. Мы же смогли предотвратить взрыв. Почему бы не радоваться? — синие глаза вопросительно уставились на неё.
— Э… Ну да… Но ты же знаешь…
Майор сразу же помрачнела.
— Вы мне не поверите.
— А что там такого невероятного? — Мурато заинтересованно взглянула на собеседницу.
— Хах… — феникс потупила взгляд. — Мне бы самой понадеяться, что это была не иллюзия.
— Какая иллюзия?
Внутри Хуа послышалось жуткое ворчание. Кажется, чья-то гордость оказалась задета.
— Отставить бессмысленные разговоры. — буркнула Никола. — Мы здесь по важному делу… Надеюсь. Но если мы не смогли отследить отправителя, значит это не какие-то простые любители.
— Поэтому мы вооружены до зубов? — хмыкнула Химеко.
— Смотрите. — директор показала пальцем вперёд.
На горизонте показалось… Восемь силуэтов. Трое из них казались гномами по сравнению с гигантами. Выглядело очень… Необычно.
Валькирии напряглись. Даже Тесла слегка испугалась. Их больше. И выглядят как-то внушительно… Но нельзя давать заднюю. Что бы то ни было, но нужно идти с высокоподнятой головой.
Тем более неподалёку от них находится транспортный корабль вместе с сопровождением. Они прибудут по первому зову в случае опасности.
Приблизившись на некоторое расстояние, они смогли узнать этих самих гномов. Эйнштейн, Розалия и Лилия!
— К-какого хрена творится?.. — выдала Химеко, не веря глазам.
— Что творится… Я больше не понимаю этот мир… — очки Теслы едва ли не дали трещину. — Эй! Лохматая, какого чёрта творится?! Кто эти пять типов в чёрных плащах?!
— И я тоже рада тебя видеть, Тесла. — махнула ей рукой та.
Фу Хуа оглядела всех присутствущих и нахмурилась. Что-то не так.
— Привет всем. — поздоровалась Розалия, но не в своём стиле. Тихо и очень сдержанно. Лилия вообще промолчала.
— Да что за… Кто вы такие? И что вы сделали с ними? — крикнула Тереза.
— Прошу простить. Нас попросил один человек надеть плащи. Мы не могли отказать ему в таком удовольствии. — прозвучал глубокий старческий голос. Один из них снял капюшон и показал свои седые волосы. — Приветствую вас, я Алеус Дандрейг, а эти трое… Мои подчинённые.
— Меня зовут Эрв Варшес.
— Филия Ристрайк.
— Каригути Листфей.
— К вашим услугам. — закончил старец. — Мы помогли вашим друзьям в знак дружбы. Мы просто хотим вам помочь.
— А что тогда с Розалией и Лилией? Они выглядит измученными! — спросила лолька несколько угрожающим голосом.
— Долгая история. — ответила той Эйн.
— Это же она помогла нам! Тесла! — показала пальцем Мурато на Филию.
— А… И правда… Погоди… И та девушка с серыми волосами… Это ведь она управляла чёрным туманом.
— Мы вам активно помогали в предотвращении взрыва. Наши намерения чисты и лишены злых умыслов.
— Правду говорит. — поддакивала Эйнштейн.
— Да что за безумие… — Никола хотела упасть прямо здесь.
— А кто тот человек в плаще? — спросила Фу Хуа, глядя на единственного, кто не раскрыл свою личность.
— Ах… Этот… — Алеус показал полуулыбку. — Извиняюсь…
Человек вышел вперёд, затем выставил пред собой указательный палец, поднял его вверх и снял капюшон.
— Итан воскреся.