Штаб-квартира Шиксала. Неподалёку от тренировочной площадки.
Каригути сидела на одном из зданий и смотрела на тренировки валькирий. Их основательно гоняли, не давая времени на отдых.
Фу Хуа вела себя довольно жёстко, однако это оправдано. Слишком уж много погибло в последних сражениях, следует предотвратить новые жертвы любыми способами.
— Фу-ух. — Кари выдохнула клубни дыма. — Её исполнение того, что пытался показать мне Итан, на совершенно ином уровне. И вообще, разве отношения мастера и ученика не являются запрещёнными?! — после некоторых раздумий на щеках девушки показался лёгкий румянец. — Хотя… Запретный плод всегда сладок.
То, как Хуа вела себя там, совсем не вяжется с тем, какие лица делала с Итаном.
Как же человек способен меняться в зависимости от ситуаций, это прям поразительно и очень любопытно… Каригути закончила курить и потянулась телом. Её организм уже справился со всем пивом благодаря наномашинам, которые фильтровали эту гадость с невероятной скоростью.
Благодаря наномашинам она в принципе может употреблять любую дрянь без вреда для своей жизни. Маленькие машины способны разделять полезные витамины из, казалось бы, вредных веществ. В теории ей удастся выжить даже в самых тяжёлых условиях.
Но это мало волновало Каригути. Она спрыгнула с места. Наблюдать может и интересно, но хотелось бы ощутить своим телом.
— Эй, Фу Хуа! Как на счёт дружеского спарринга? — позвала феникса Каригути.
— Хм? — та повернулась к ней и показала вопросительное лицо.
— Чего так смотришь? Хочу размять тело, боюсь, что обмякла.
— Мне нужно следить за их тренировками. — ответила Хуа. — Валькирия Катя, не отлынивать! — резко крикнула она.
— П-простите! — послышался писк из толпы.
Кари наклонила голову с некоторым оцепенением:
— Эм… Они что, серьёзно?
— Одной решимости мало, нужно воспитать и дисциплину. Этим я и занимаюсь сейчас. — ответила мастер с хмурым лицом.
— Э-э-эх. Надо будет всем рассказать, как ты с Итаном ку… Мм? — ей закрыли рот до того, как дальнейшие слова вырвались из уст.
Хоть Хуа и пыталась не показать этого, но её брови дёргались, а на лице показался добротный румянец. Каригути специально говорила очень громком, чтоб каждый услышал. Валькирии может и не показывали этого, но ушки навострили.
В отличие от мужчин женщины любили сплетни. Тем более на любовные темы. Если прознает одна, через пару часов будет знать вся база…
В особенности про гордых птиц. Может не каждый поймёт, но это рассчитано на определённый контингент людей.
— Ну так… Подерёмся немного? — Каригути показала победную улыбку.
Феникс отвернулась и откинула пиджак в сторону. Под ним она носила голубую футболку, надела на всякий случай.
— Прекратить тренировку. Сейчас я и Каригути… Проведём дружеский спарринг. Этим примером я покажу каких результатов от вас жду. — строго произнесла она.
— Сразу бы так. А то всегда приходится уговаривать… Очки снимать будешь? Я не собираюсь щадить. — со спокойном лицом говорила Кари, щёлкая пальцами рук.
— Ха… Это же дружеский спарринг. — усмехнулась Хуа и встала в боевую стойку.
— Ну, почему бы и нет?
Каригути бросилась вперёд на огромной скорости. Её нога оказалась над головой феникса, но промахнулась и попала по полу, разошлись трещины. Рука оной двинулась вслед за целью и вновь поразила воздух, следующий выпад отклонили в сторону. Фу Хуа совершила один точный удар в живот соперницы.
Несколько шагов назад, Кари стабилизировала положение, показала лёгкую улыбку и побежала вперёд. Кулак столкнулся с ладонью, после чего первый ушёл в сторону, феникс сделала шаг вперёд и с колена попала в грудь противницы, никакого эффекта. Кари схватила её ногу и потянула на себя.
В один момент Хуа оказась в воздухе, но ловко извернулась и упала на обе руки, её вторая нога попала в подбородок Каригути, что заставило ту отпустить её. Вновь найдя опору ногами, феникс поднялась и вдарила ногой с разворота.
От такого выпада возник лёгкий поток ветра. Нога попала в идеальный блок, Кари не стала ждать, потому бросилась вперёд. В подобном положении валькирии будет сложно блокировать атаки.
По крайней мере так думала Кари. Её кулак, словно пуля, устремился к лицу девушки, однако его выбили в сторону.
По мышцам атакующей прошлись неприятные спазмы. Хотела отойти назад, но не смогла, резко начала падать наземь. На её носочек наступили.
— Грязный трюк! — возмущённо выдала Каригути.
— Отличный способ повалить оппонента. — с лёгкой улыбкой ответила та.
После этого последовал боковой пинок в падающем положении от Кари, не попала, но это позволило ей развернуться лицом к земле, руки смягчили падение. Одна нога встала на землю, вторая двинулась в сторону лица соперницы.
Раздался глухой звук. Феникс успела поставить блок. Из этого она вынесла неприятный опыт — тяжёлый удар, очень тяжёлый.
Каригути встала на ноги и похрустела шеей.
Наблюдатели могли лишь с затаённым дыханием наблюдать за поединком. Всё происходило слишком быстро и так… Чётко. Они как будто смотрели какой-то фильм про боевые искусства.
— Ну что, может станем посерьёзней? — предложила Кари и поманила пальцем. — Давай, нападай.
— Дважды меня просить не надо. — ответила Хуа и двинулась к ней.
Пару десятков быстрых выпадов осыпались на Каригути. Каждый из них старался поразить наиболее важную точку организма, некоторым даже удавалось. Атаковала как руками, так и ногами, чередовала и не давала предсказать свои движения.
В течении этого времени Кари особо не атаковала, только защищалась. Вернее ей не позволяли ударить, слишком сильное давление.
— Классно! Итану до такого мастерства очень далеко… Она заслуживает звания мастера, без сомнений. — после этих мыслей кулак приземлился ей в челюсть. Сильный, очень сильный, но отсюда и начнётся её контратаки.
Схватила за кисть феникса, после чего ударила кулаком, костяшки прошли в паре сантиметрах от лица цели…
Брови Хуа слегка нахмурились, её вторая рука в следующий момент отвела очередной выпад соперницы, но это стало лишь началом. Обе задвигали ногами, стараясь поймать друг друга.
Не успела мастер понять, как на её шее внезапно замкнулись чужие ноги. Каригути потянула её руку на себя, тем самым оказавшись в подвешенном состоянии.
Феникс припала на колено. Она пропустила болевой.
Больно, очень больно. Ей правда могут сломать руку, однако… Проигрывать не хотелось.
Глядя на улыбчивое лицо врага, феникс и сама показала лёгкую улыбку.
— Будет больно.
— Я знаю.
— Тебе.
— Ха?..
Вены Фу Хуа резко вздулись. Рука, которую оттягивали назад, резко набрала в мощи и фактически вырвалась из захвата. Каригути показала лёгкое удивление, однако затем… Ей прилетел прямой выпад в нос.
В стороны разлетелись потоки воздуха.
Мастер освободила руку и отошла на пару шагов назад.
— Хороший удар. — Каригути подняла верхнюю часть тела. Никаких следов крови не виднелось, что очень удивительно… — Мне понравилось. Итан не смог показать и процента твоего мастерства, Фу Хуа!
— Он начал не так давно.
— Я знаю, у него есть потенциал, потому… Ну, хех, обучай его этим вещам, а не…
— Я-я знаю! Всё! Поединок закончен, всем вернуться к занятиям! — смутилась Хуа и быстро сменила тему.
— Ваа-у! Вы видали? Инструктор показала на практике эффективность своей техники!
— Ну и противник был не из лёгких.
Валькирии с галдежом отправились обратно.
— Эх. Какая стеснительная девушка. — развела руки в стороны Каригути.
***
Сразу после того, как Итан сбежал вместе со стариком.
Эмбер осталась одна, рядом с машиной. Если сначала она могла проследить за главой, то сейчас тот скрылся среди людей, да и в целом ушёл куда-то далеко…
От некоторой безысходности девушка пнула колесо машины.
— У Вас ещё есть дела… Чем Вы пошли заниматься?.. Лорд Итан! — с некоторым раздражением пробурчала она.
Сейчас только разгар рабочего дня, а её начальник уже устроил себе отдых… Что ей теперь делать? Как обычно ждать? Это утомляло, а ещё очень скучно.
— Ох… Дайте мне сил, чтоб это пережить… — поворчав некоторое время, Эмбер опёрлась на машину и активировала пред собой экран.
В сети она сразу же зашла на знакомый сайт с интересным чтивом и принялась убивать время.
Спустя некоторое время из ресторана вышла Лтд с Найтом.
— Ох, Эмбер! Я думала, что вы уже уехали. — окликнула её божественная защитница. — Что-то случилось?
— Ничего особенного. Просто лорд Итан… Отправился по некоторым делам. — обыденным движением экран пред ней исчез, после чего девушка ответила с запозданием.
— Вот как? Хм-хм. Ясно.
— Лтд, пошли. Не будем лишний раз мешать.
— Ладно. До встречи, Эмбер!
Снова осталась одна. Единственное с чем ей повезло, так это доступ к общей сети…
***
Где-то в городе.
Две крайне подозрительные личности с невероятной ловкостью перемещались от одного укрытия к другому.
— Хочешь сказать, что у Эрва отросли стальные яйца? — удивлённым голосом переспросил Итан.
— Именно. Он сам инициировал свидание под предлогом экскурсии по городу. Хех. — старик показал странную улыбку. — До назначенного свидания он исследовал его очень скрупулёзно…
— Влюблённый Ромео…
— Ромео?..
— Книжку читал. Там так назвали дурочка, который был готов на всё ради возлюбленной.
— Слабоумие и отвага?
— Типо того. О, гляди, зашли в кафешку.
— Хех. Главное не прошляпить момент их ухода. — выдохнул старик с улыбкой.
— А послушать не хочешь? — каким-то искушающим голосом спросил глава.
— Ты что? Я просто слежу и пытаюсь сделать так, чтоб им ничего не помешало. Такие рода вещи меня не интересует.
Он сделал серьёзное лицо.
Итан с некоторым подозрением двинул в кафешку.
— И-Итан! — окликнул его старец. — К-куда ты?!
— Ты думаешь я пропущу такое событие?
— Нужно соблюдать рамки приличия!
— Хах, а почему за мной идёшь?
Алеус не успел очнуться, как уже оказался рядом с дверью вместе с Итаном. Он сделался вновь серьёзным, скрыл удивление, после чего отвёл руку в сторону. Из белого кубика вывалилось две широких шляпы.
— Вау! У тебя и такое есть?! — глава быстро примерил шляпу.
— Я их купил недавно, после чего сложил в общее хранилище. С этим хотя бы закроем лица.
— А знаешь… Нахрена нам туда заходить? Нам же нужно просто подслушать, верно?
— Верно… В смысле, стоп… Я же не собир…
— Так давай проделаем маленькую дыру в стене? Наиболее беспалевный вариант.
— А прохожие?
— Разберёмся по ходу дела. Погнали.
Найти укромное место не составило труда. Итан просто воспользовался своей силой и скрыл их присутствие. Их могут обнаружить, но только при условии физического контакта.
В итоге двое агентов стояли у стены, за которой уселись объекты наблюдения, и готовились подслушивать.
Им хватило создания небольших отверстий, чтобы распознать слова. Всё благодаря сверхчеловеческим силам.
— Из тех, что я видел, в этом кафе продают самые вкусные десерты. — произнёс Эрв учтивым голосом. — А я… Я просто слышал, что ты любишь сладости.
— Хех. Слышал он. Каригути ему сказала. — усмехнулся Алеус.
— Какие отношения у Каригути и Филии? — поинтересовался Итан.
— Ну… Подруги. В прошлом им двоим пришлось обороняться против орд тварей, тогда-то и сдружились… Хотя, по началу, у них не задалось. Кари порой бывает прямолинейной и наглой, а Филии такое не нравится, потому цапались часто.
— Охо…
— Да, я имею слабость к сладостям. Хорошо, сейчас что-нибудь закажу. — ответила Филия.
Настала короткая тишина, затем пришёл официант, они сделали заказы.
— А у него вообще есть шансы? — с некоторыми сомнениями спросил Итан. Уж слишком холодно как-то получается.
— Ну… Не знаю. Филия не показывает чувств так просто, обычно держится особняком. — хмыкнул старик.
— Вот ваши заказы. — прозвучал голос официант.
— Благодарю.
— М-м! Как вкусно! — воскликнула Филия.
— Я рад, что тебе понравилось. Ну-с, мне тоже стоит попробовать.
— Алеус… А как, блять, питается Эрв? Он же киборг. — задался резонным вопросом глава.
Старец слегка наклонил голову на бок.
— У него еда перерабатывается в топливо. А ещё у него присутствуют вкусовые рецепторы, потому он вполне может наслаждаться едой.
— Технологии с большой буквы…
— Знаешь, Эрв… Я рада, что ты позвал меня на прогулку по городу.
— А… Эм… Да?
— Да. До момента сна я забыла, что такое спокойное время. В воспоминаниях крутились лишь пейзажи разрушения и отчаяния… — послышался вздох. — Но… Сейчас чувствую какую-то свободу, нескованность и спокойствие… Наверное, до сих пор я была там, в далёком прошлом.
Эрв некоторое время молчал.
— Я чувствовал то же самое. Однако теперь всё иначе. Мы можем спасти этот мир. Я сделаю для этого всё, не пожалею собственной жизни. В частности, буду защищать тебя. До последнего вздоха.
— Ни-ху-я себе что ляпнул… Где такого наслушался? Он мне казался… Не таким… Романтичным? — пришёл в ступор Итан и обратил внимание на подельника.
Тот окаменел в одном положении. Неужели для него услышанное стало огромным шоком?!
— И когда ты успел стать таким романтиком, Эрв? — с лёгким смешком сказала Филия.
— Да я… Кхм. Так, просто не хотел оставлять неприятный осадок.
— В любом случае, спасибо. Мне действительно приятно это слышать.
— Ох… Мальчик мой… — у Алеуса аж слёзы приступили на глазах. — Я уж думал никогда не сможешь завести девушку… Гордость для моих лет!..
— Ты так говоришь, словно он твой внук какой-то…
— Почти. Мы друг друга очень давно знаем. Помню его ещё совсем зелёным мальчишкой… Эх, хорошие времена. Знаешь, Итан, пошли отсюда. Думаю, у них всё будет отлично.
Глава особо не сопротивлялся. Он последовал за Алеусом. Они отошли на достаточное расстояние, а потому теперь могли не бояться быть замеченными.
Шли в молчании. Просто разглядывали местные красоты. Люди периодически бросали на них взгляды, некоторые девушки даже заливались краской при виде Итана. Он и раньше являлся довольно завидным женихом, а сейчас стал более привлекательным, так сказать, созревший плод.
Но даже Алеус рядом с ним не казался слишком уж старым, очень даже привлекательным. Женщины в возрасте могли лишь прикрывать рты, чтоб не ахнуть.
— Сегодня прекрасная погода. — начал Алеус спокойным и умиротворяющим голосом.
— Да…
— Знаешь, а я ведь второй в списке фениксов. — усмехнулся тот.
— А первый… Хотя мне даже интересно, что с остальными… Вас больше четырёх.
— Больше, но, похоже, уцелели только мы. А на счёт первого… Тебе официально или неофициально?
— И так и так.
— Ну… Официальное место, по всей видимости, мертво. Неофициально это место заняла бы… — он замолк, на его лице показалась тревога.
— Только не говори, что это Шаллио…
— Так и есть. Но на это место претендовал и другой человек. Аструм Фареус.
— Аструм… Какое странное имя.
— Ха-ха! Ваши имена для нас так же кажутся странными, я тебя понимаю. Но… Советую, относиться к этому имени с особым уважением. — взгляд Алеуса стал серьёзным. От него повеяло особой аурой. — Аструм Фареус — легенда нашей эры. Сильнейшая среди всех, настоящий кошмар для хонкай чудовищ. Все самые тяжелейшие бои были выиграны только благодаря ей.
— Она настолько невероятная фигура?.. — Итан не мог себе представить настолько сильного человека. Даже он, четырнадцатый судья, не на всё способен, некоторое ему даётся даже с особым трудом.
— Не представляешь насколько, Итан. — старик остановился. — Истории об Аструм расходились по миру, когда мне было всего лишь лет пятнадцать от роду.
— С-сколько?! Стоп. Надо уточнить. Тебе, без учёта спячки, сколько?
— Сто семнадцать лет.
— С-сколько, блять?
— Сто семнадцать лет.
— Ты бессмертен?
— Технологии, сынок. — он гордо приподнял подбородок, а после фыркнул. — В общем, Аструм — не иначе как герой войны против хонкая. Без сомнения, она без устали сражалась сотни лет. И только когда я уже поднялся на нужный уровень, чтобы наконец помочь ей в сражении… Поступила самая ужасающая новость — смерть Аструм.
— Но как такой великий человек мог умереть? — в голове не укладывалось. Конечно, в мире бесконечное количество вариантов и случаев, но… Как случилось нечто подобное?..
— Не знаю.
— Как это?
— Никто не знает.
Губы Итана дрогнули.
— Хах, понимаю твою реакцию. Эту новость преподнесли просто как факт. Умерла и на этом всё.
— Глупости, блять! Герой войны помер! И всем похуй?! — пришёл в шок мужчина.
— Конечно же нет. Каждый уважал Аструм, потому никто не оставался в стороне. Мы пытались найти хоть какие-нибудь зацепки, информацию, хоть что-то. Единственное, что у нас было — величайшее сражение под твердыней Аузглуз, ведь именно в нём Аструм и погибла. Ну и ещё… Эту информацию донесла Шаллио — её единственная ученица.
— Шаллио… Мать твою… Что она сказала?
— Сказала, что Аструм умерла из-за неё и больше ничего.
Чем больше глава Шиксала слушал, тем больше чувствовал головную боль. Да как такое получается вообще? Количество вопросов росло, а тёмные заросли ни на дюйм не раскрыли и толику света.
— Мы исследовали место битвы, но даже не отыскали тела Аструм. — продолжил Алеус с некоторым чувством вины. — Мы не знаем, что там произошло… С чем пришлось Аструм столкнуться, если даже она сложила свою голову во имя нашей защиты…
— Если не нашли, то… Может она и не умирала?
— Хех. Итан, будь это так, боюсь, в последней битве исход был бы иным. — тот показал слабую улыбку.
История, скрытая мраком и тысячелетиями. Скорее всего, всю правду можно узнать лично от Аструм или же… От Шелфай. Если от первой вряд ли получится, то от последней… Она вернётся, в этом нет никаких сомнений.
Воля Хонкая подтвердила его догадки. Если Шелф вернётся, то максимум отберёт у него своё ядро, но вот ядро одиннадцатой судьи… Не так просто.
— Тогда… Возможно ли установить место той величайшей битвы… — поинтересовался глава и окинул местность взглядом.
Алеус показал слабое удивление и ответил:
— Какой странный вопрос… Хм. Земля за такой период времени изменилась, наши следы давно стёрлись с поверхности земной тверди, однако… Если мы всё же смогли проснуться, тогда не всё потеряно. Я подумаю над этим, возможно, сможем найти то самое место.
— Спасибо.
— Да не за что! Это вам спасибо, что предоставили дом и дали денег.
— Ну так не за просто так. Вы официально работаете на Шиксал.
— Пхех. Может пойдём по стаканчику? — старик показал пальцем на одно заведение.
— Не знал…
— Я ценитель вкусного алкоголя.
— Ну, не откажусь от приглашения.
***
Штаб-квартира Шиксала. Бар.
Из-под завала стульев, столов и бутылок выползла Химеко. Совсем недавно проснулась, потому внешний вид оставлял желать лучшего.
А ещё голова трещала.
— Угх… Фух… Какого чёрта?.. Моя башка… — кое-как выбравшись из груды, жаловалась валькирия.
Мурато подняла своё тело и пожалела об этом. В глазах на секунду потемнело, потом повело в сторону. Ей повезло не завалиться на пол лицом вниз, очень повезло, кое-как удержала равновесие.
— Уф… Вот это действительно проблема… — она добралась до барной стойки и уселась на стул. — Фух… Надо собраться с мысля…
— Тётя Химеко! — дверь резко распахнулась и в них показалась одна очень непоседливая личность.
— Мать Тереза! Кто пришёл в мою обитель?! — вскрикнула Мурато от неожиданности.
— Тётя Тереза?.. О чём Вы? — склонила голову Киана и слегка нахмурилась. — Вы продолжаете пить? Не устали?
— Ну Киана-а… Горе у меня…
— Я так и не поняла какое… Вы мне не объясняли…
— Эх… Итан теперь только в моих мечтах. — майора припала на стойку и смотрела в стекло бокала.
— Вам отказал дядя Итан?
— Нет. Одна вертихвостка украла его у меня.
— Эм… Гордая птица?
На губах Химеко появилась странная улыбка.
— Гордая птица…