Белый город, здания которого представляли из себя самые настоящие дополнительные укрепления. Толстые стены, минимальное количество окон и того подобного.
По улицам ходило много солдат и оборонительных мехов. Угроза хонкая как нельзя огромна, а убегать людям некуда. Не найдётся безопасного места для спасения от этой катастрофы. Даже в космосе его не нашли…
Капитан Карателей шагала по дороге широким шагом. В такою недолгую и неофициальную прогулку девушка надела на себя обычную чёрную шляпу и платье.
Сразу же за нею двигался Кавальсто в брюках и рубашке.
— Капитан Шаллио… Напомните, по какому поводу Вы позвали весь отряд в город? — с хмурым лицом спросил мужчина.
— Я же объясняла. Скоро будет тяжёлый бой. Перед этим нужно хорошо провести время. — ответила та таким тоном, будто это самая простая истина в мире.
— Нет… Понимаю, но неужели… Ах, в смысле, мы же должны подготовиться, чтобы минимизировать потери.
— Должны. Но время есть, Кав.
Он вздохнул.
— Тем более бабушка говорила, что отдых — неотъемлемая часть в любом деле. — поучительным тоном произнесла Шаллио и хмыкнула. — Поэтому нам следует развеяться.
Ему пришлось молча согласиться. В конце концов он отчасти понимал. Не многие из них вернутся, нет, скорее, в грядущей бойне сгинут все, кроме капитана. Они все оставят её одну. Кавальсто никогда не мог понять, как на таких хрупких плечах держится сильнейший отряд.
Как ей удаётся держаться всегда сильной? Он так не мог.
— Капитан…
— Да?
— Я выживу несмотря ни на что. — Кавальсто ударил себя в грудь.
В розовых глазах девушки ничего не поменялось, улыбка стала чуть шире.
— Я рада. Люди, которые решительны — прекрасны…
***
— Капитан Шаллио! Эваль украл у меня весь джем! — возмутилась рыжеволосая и ткнула пальцем в парня, который облизывал пальцы.
Отряд Карателей посетил самое обычное кафе. Их никто тут не знал. В первую очередь из-за того, что они всегда сражаются в полной броне. В случае с Шаллио, её возможно и узнали, просто боятся подойти. Слишком уважают и чувствуют опасение.
— Хех. — усмехнулась капитан и бросила взгляд на наглеца.
— А я чё? А я ни чё. — изображал из себя кота тот.
— Скотина мерзкая!
— Пхех, щёлкать клювом меньше надо.
— Да ты веди себя адекватно! Придурочный!
Состав отряда хоть часто и менялся, но у него никогда не пропадала атмосфера сплочённости и дружелюбия. Как бы странно это ни звучало, но самые грозные воины человечества на деле являлись довольно приятными личностями. Может, с ними и не так просто найти общий язык, но всё же можно.
Каждый, кто прибыл в отряд Карателей — знал, на что шёл. Это их и объединяло. Общий путь и общий конец.
— Будьте тише, вы посетителей пугаете. — гаркнул на двух буянивших Кавальсто. Его строгий и тяжёлый взгляд заставил тех успокоиться.
— Урод. Я тебя окуну в унитаз. — выплюнула Вирита с ехидной улыбкой.
— Ага, посмотрим. Кто ещё кого.
Пока все оживлённо общались, то Шаллио просто наблюдала. Её взгляд прошёлся по помещению. Неплохое и спокойное местечко. Синие тона, лёгкий свет, вкусные блюда. Заведение самобытно и помогало успокоить душу.
На глаза девушки попалась маленькая девочка. Их взгляды встретились. Последняя вздрогнула, после чего скрылась за ближайшим свободным стулом.
Такая робость Шаллио показалось милым и забавным. Капитан взяла со стола случайную сладость, после чего поманила девочку к себе. Та, словно кролик, сначала удивилась, после медленно пошла вперёд.
Не прошло много времени, как приручение успешно произошло.
— Девочка, тебе скучно? — спросила Шаллио мягким голосом.
— Да… Мама куда-то отошла и сказала… Ой! Я же не должна была уходить! — внезапно поняла девочка.
— Ты молодец, если слушаешься маму.
— Но я же…
— Ха-ха. — Шаллио положила руку на её голову. — Береги маму и проводи с нею больше времени. Хорошо?
— Ам… Э… Да! Кстати… Сестрёнка… Вы же та сестрёнка из новостей?
Капитан на секунду застыла, а потом вновь пришла в себя. Так как она предпочитает сражаться с открытым лицом, то вероятность узнать её намного больше. Да и тем более… Не знать капитана Карателей — признак недалёкости.
— Да. Я защищу вас, как и всегда. — кивнула Шаллио. — А теперь иди, а то скоро мама вернётся.
— В-вау! Л-ладно! Пока, сестрёнка!
Кавальсто наблюдал за этим в некотором шоке.
— А я и не знал, что Вы умеете общаться с детьми… Да и… Почему это было похоже на приручение животного?
— Кав, я могу и тебя приручить. — розовые глаза покосились на него, в них было нечто мистическое…
— Я понял… Буду молчать.
***
Кабинет капитана отряда Карателей.
Помещение среднего размера со всем необходимым для комфортной работы.
Сразу же за рабочим столом, на стене, висела огромная картина, изображающая женщину в возрасте. Её волосы давно поседели, а кожа начала стареть, но, что самое удивительное, морщин не виднелось. В целом её можно даже назвать красивой, той, кто сумела сохранить что-то от своей молодости.
Между этим картина передавала суровость и непоколебимость этой личности.
Шаллио лежала на кресле и просматривала последние новости о хонкае. Весь мир на грани уничтожения.
Даже с новыми технологиями, разработками, победу не удаётся приблизить, совсем. Они просто медленно умирают, их изничтожают. А ведь признаков появления следующего судьи так и не виднелось.
— Даже самый сильный воин может умереть… — бросила эти слова в пустоту девушка. — Да?.. Бабушка. — её взгляд прошёлся по картине.
Аструм Фареус — герой войны. Легендарная личность для всего мира.
— В конце концов это моя вина, что ты оставила этот мир… Прости. Нет, я не заслуживаю прощения, я заслуживаю пережить всё то, что пережила ты. Я буду капитаном Карателей до самого конца. — с улыбкой говорила она.
По какой-то причине в груди защемило, сердце пробило сильный такт. Шаллио сжала руки в кулаки.
— …
Раздался странный голос…
***
Разум Итана.
— Ааааах! — мужчина резко проснулся в холодном поту. — Где я?! Что я?!
— Итан, ты в своём разуме. Всё хорошо. — быстро ответила ему восьмая.
— А? А… Да… Блять… Это уже невозможно терпеть…
— Ты внезапно отрубился…
— Да?.. Плевать. О чём мы говорили? — покачал головой глава. Его зрачки постоянно сужались и расширялись.
— Меня кое-что беспокоит. Итан… Это невозможно заметить снаружи, даже с помощью энергии, тут нужно смотреть своими глазами. — алые зрачки Сенти сузились. — Твоё ядро бледнеет.
Вот тут мужчина впал в ступор. Он глянул на ядро. Вроде бы такое же алое, как и всегда, никаких изменений.
Но даже если так, то… Что это может значить? Итан не понимал ничего. Впервые в жизни ему приходится сталкиваться с настолько странными событиями. И всё бы ничего, некоторые вещи не стоит пытаться понять, а просто действовать исходя из ситуации, однако… Как действовать тут?
Глава ощущал опасность. Если не понять замысел Шелфай, то это сыграет с ним злую шутку. Может из-за этого поплатится весь мир.
— Не вижу изменений… — медленно произнёс Итан и подошёл к ядру, вперился и попытался сравнить с воспоминаниями.
— Не знаю. Я уверена, что оно побледнело. И… Похоже, это не постоянный эффект, а временный. — настаивала на своём восьмая со сложным лицом. — Уф… — она приложила руку к лицу и нахмурила брови. — Не люблю я думать над сложными вещами…
— В этом ты отличаешься от Фу Хуа.
— Я не виновата. Мне по душе действия, нежели бесконечные раздумия. Они ни к чему не приведут.
— Допустим. Ядро бледнеет. Что это значит?
Сенти наклонила голову, приложив палец к подбородку.
— Я тебе не энциклопедия.
— Но побольше же меня знаешь.
— Не знаю. У меня нет идей. Голова уже разболелась от всего этого…
— Сенти, это очень важно. — серьёзно ответил Итан и вздохнул. — Если хотя бы не коснёмся истины, то миру может прийти конец.
— Я знаю! Думаешь, я настолько тупая?! — возмутилась девушка и топнула ногой. — Хмпф. Есть один вариант…
Мужчина заинтересовался.
— Я могу проникнуть в твоё ядро напрямую.
— Напрямую?.. — о таком Итан слышал впервые.
— Вернее, попытаться это сделать. Для меня это будет впервые, потому успеха не гарантирую.
— И что будет после?
— Не знаю. Может, смогу пробраться глубже и увидеть процессы в самом ядре. — развела руки в стороны она.
— Ясно. Тогда всецело полагаюсь на тебя. — он присел обратно на кровать…
***
Небольшое помещение с круглым столом и тремя стульями. Над столом возвышалась голубая сфера, вокруг которой плавали голографические экраны.
Через какое-то время комната осветилась лёгким синим светом. Совсем недавно ознакомление со свежей информацией закончилось.
— Итак, мы все поняли, как обстоят дела с движением хонкая, так? — начал говорить человек в чёрной маски, по центру которой сиял фиолетовым светом кулак.
— Глупый вопрос, Варфалавэй. Пред тобой не дураки сидят. — спокойно ответил ему Висэриус.
— Ах, да, постоянно забываю.
— Привык уж разговаривать с людьми своего уровня. — с усмешкой вставила своё слово Шаллио.
— Вы, как и всегда, госпожа Шаллио. — Варфалавэй почтительно кивнул. — Впрочем, вернёмся к делу. Нас ожидает тяжёлый бой, орды тварей не сбавляют сходу, наоборот — ускоряются. Ожидаемое время прибытия — через два дня. Мой отряд возьмёт на себя оборону внешних стен, отряд Восходящих возьмётся за воздух, а Каратели будет защищать подступы к стенам.
— Их насчитали семьсот тысяч, в моём отряде тридцать человек. Хех, не страшно, что нас сметут за пару секунд? — усмехнулась Шаллио.
— Не страшно. Вы сами по себе являетесь небольшой армией.
— Летающих врагов составляет чуть больше тридцати процентов от общего количества орды. Мы попытаемся разобраться с ними быстрее, чтобы помочь Вам, капитан Шаллио. — сказал Висэриус.
— Ха-ха, я рада.
— Поражение неприемлемо. Мы обязаны сдержать этот наплыв тварей. — серьёзно говорил капитан Бессмертных. — Людям бежать уже некуда, а убежища не помогут.
Капитан Карателей поднялась из-за стола:
— В конце концов смерть Аструм Фареус стала огромным ударом.
Она развернулась и пошла прочь отсюда.
— По крайней мере я рад, что Аструм оставила после себя преемницу. — бросил ей напоследок Висэриус. В конце концов этот старик глубоко уважал прошлого капитана Карателей…
Шаллио вышла из помещения. Её встретил белый коридор. Это специально отведённое место, куда могли прийти лишь капитаны элитных отрядов. Ну и ещё некоторые личности из высшего круга власти.
Недолго поразмышляв над последним, девушка продолжила идти. Через некоторое время она вышла в главный холл, который кишил людьми. Атмосфера тут царила не самая лучшая. Все готовились к худшему. Чем дольше велась война против хонкая, тем меньше люди верили в победу.
В конце концов враг всегда возвращался ещё сильнее, чем раньше.
— Капитан Шаллио… Она лично будет стоять на защите…
— Да, я тоже слышал. Каратели выйдут в бой всем составом, даже резерв!
— Это говорит о серьёзности ситуации.
Люди обсуждали последние новости. Это единственное, что они могли.
— Семьсот тысяч врагов… — прошептала Шаллио и вышла наружу. Свежий воздух хорошо разгонял негативные мысли. Её сердце билось быстрее, чем обычно. Она волновалась. — Бабушка… Ты сражалась с хонкаем всю жизнь и… Как тебе удавалось преодолевать настолько большие трудности?
Чтобы победить монстра, ты в какой-то степени должен сам стать таковым. Может внешне и остаёшься человеком, но внутри всё меняется. Восприятие, отношение к миру, твои чувства.
С хонкаем по-другому нельзя. Либо ты, либо тебя. Шаллио изничтожала свои чувства.
— Ты учила, что их нужно скрывать, убирать в самые далёкие уголки… Ведь именно так я стану неуязвима, но… — розовые зрачки сузились. Она схватилась за грудь, поморщившись.
Незримое шкреблось в душе, оно пыталось вырваться. Оно пыталось…
— Капитан? — её позвал знакомый голос.
— Охо… Кав, привет! — Шаллио повернулась с улыбкой.
— Опять Вы меня зовёте выдуманным… — он нахмурился.
— Хах. Так куда легче. Зачем тебе такое длинное имя?
— Мне дали его родители, Вы осуждаете их выбор?
— Я просто сетую на то, что оно длинное. Разве ты не согласен, а, Кав?
— Вы опять… Кгхм, ладно.
— Наконец ты согласился.
— Я просто смирился.
— Хе-хе…
***
Начало сражения с ордой хонкай тварей.
Их орда скрывала весь горизонт, небо устилалось под сотнями тысяч летающих тварей разных мастей и размеров. От подавляющей энергии всё буквально порозовело, опустился лёгкий туман соответствующего цвета.
Выстрелы орудий произвелись сразу же, как только враг оказался в радиусе поражения.
В воздухе летающих противников уже ждали массивные линкоры и корабли поменьше.
Защитный барьер города перешёл в режим усиленного действия, которое значительно повышало его прочность, но потребляло куда больше энергии. Однако другого выхода не было, если барьер падёт, есть риск проникновения тварей с воздуха в сам город.
Подступы к городу защищали боевые мехи и техника. Во главе них находился отряд Карателей, острое лезвие, что двинется в толпу и будет прорубать путь вперёд.
— Капитан, Вы даже сейчас шлем не наденете? — спросил Эваль с огромной снайперской винтовкой на руках.
— Нет. Мне незачем. — покачала та головой.
— Ты недооцениваешь, капитана, грубый мужлан?! — его по плечу ударила Вирита.
— Убф, аккуратней! Я мог и тебя пристрелить!
— Дуло в другой стороне, умник.
— А может повернуться и в твою. — послышался смешок.
— Успокойтесь. Сейчас не самое время для шуток. — сказал Кавальсто.
— Мы просто разряжаем обстановку для остальных. — покачала головой девушка.
— Приготовиться, Каратели. — промолвила Шаллио и достала со спины чёрную косу. — Сегодня мы снова отправимся нести ад для наших врагов.
По земле проходили мощные вибрации, эти твари создавали самое настоящее землетрясение от своей поступи. Их рёв оглушал уши, они подбирались всё ближе и ближе.
Мехи сделали шаг вперёд, их руки раскрылись и оттуда вышло габаритное дуло. Они немедленно начали стрелять по первым врагам. Те падали наземь, после чего их затаптывали собственные сородичи, никакой пощады ни к себе, ни к врагам.
Каратели медленно пошли навстречу судьбе. Капитан отвела оружие в сторону, от неё повеяло чёрной энергией, розовые глаза ярко вспыхнули.
— Нам нужны все силы… Наследие. — с этими словами изверглась чёрная жидкость во все стороны, после чего из неё начали подниматься безликие создания. Они постепенно приобретали гуманоидную форму и двигались вперёд. — Встреться с яростью мёртвых, хонкай. Вперёд, Каратели!
Капитан ломанулся вперёд.
— ДА! — в унисон ответили подчинённые и побежали вслед.
Чёрные создания издали душераздирающие крики и помчались на врагов.
Две стороны вскоре столкнулись. По пространству прошлась мощная волна.
— ГРАААА…! Гхарх! — первого вынесли в первую же секунду.
Безликие существа просто разрывали хонкай зверей на клочки, а на них самих атаки особо не действовали — просто возвращались в прежнюю форму.
Шаллио с невероятной скоростью прорвалась в самую глубь посредством перескакивания от головы одной твари к другой. Все несчастные валились на землю после одного чёткого выпада. Ещё никому не удалось пережить более одного.
Отпрыгнув от очередной твари, капитан мощно приземлилась на землю. От ударной волны разлетелись десятки врагов, на их места пришли другие, но они сразу же были разрезаны на пополам одним горизонтальным ударом.
— ГРА… — взревел один за спиной, но его поразили в грудь чётким выстрелом. Он завалился на землю.
— Не отстаём! Разрываем как можно больше тварей! Давайте! — приказал Кавальсто, попутно уничтожив двух монстров пред собой полуторным мечом.
Все члены отряда действовали крайне слажено. В такой обстановке невозможно выжить в одиночке. Исключением является их капитан.
Каждый должен прикрывать своего товарища, а тот в свою очередь должен отвечать тем же. Только таким образом у них возрастают шансы выжить в этой бойне. Даже с учётом дополнительных боевых сил в лице безликих созданий — напрягаться приходилось основательно.
Но это лишь начало.
Откуда-то сдалека прилетел мощный луч энергии. Он разрубил землю и устремился в небо.
— Лидерский класс. — Шаллио сразу же обратила внимание на это явление.
Она рванула на всей скорости сквозь толпы противников к месту, откуда стреляли. Ей же навстречу вылетала махина в шесть метров с огромными лапами, оно ударило ими со всей силы. Земля содрогнулась, пыль поднялась в воздух. Только вот поразить цель не удалось, девушка уклонилась в сторону, отрезала первую лапу монстра.
Тот упал наземь и в мгновение лишился башки.
Розовые глаза посмотрели дальше, из-за толп соперников вспыхнула розовая энергия. В неё влетел концентрированный поток мощной энергии!
Произошёл мощный взрыв.
— Ты что… Решил меня убить? — из его эпицентра вышла Шаллио с жестокой улыбкой. — Каков наглец.
Ей наконец удалось найти эту тварь. Монстр не обладал большими габаритами, потому успешно скрывался за более большими собратьями, однако сейчас… Он раскрыл своё местоположение и ему не жить.
Приблизившись за пару секунд, капитан в лёгкую разрубила врага.
Бой только начался, а приходится уже нелегко. Шаллио бросила мимолётный взгляд на поле битвы.
Им долго не продержаться. Мехи сдают позиции, чёрные существа начали слишком часто погибать, отчего потребляли очень много энергии на восстановление. Среди Карателей пал пока что лишь один… И это лишь начало.
— Значит… Действительно нет смысла сдерживаться, если это станет последней битвой. — хмыкнула Шаллио. Рядом с её косой выстроилось такая же коса только в десятки раз больше оригинала. Размеры достигали чуть ли не сотни метров в длину. С такой махиной радиус поражения ужасал! — Теперь-то… Поиграем по серьёзному.
***
Итан открыл глаза. Или подумал, что открыл их. Пред ним чернота. Не та, что обычно встречала его в разуме, а… Просто пустота. Абсолютная, беспросветная.
Он попытался что-то сказать — не смог. Это привело в ещё больший шок. С ним в последнее время случается слишком много странных вещей, объяснений к которым попросту не имелось.
Но после ему удалось узнать кое-что ещё. Ощущения тела нет, ничего нет.
Только его мысли — его разум, его эго…
Чем больше глава находился среди своих же мыслей, тем больше терялся. Терялся в поисках ответов на животрипешущие вопросы…
Итан открыл глаза.
— КАКОГО ХУЯ?! — сразу же поднял он верхнюю часть тела и огляделся. — А?.. Фух… Наконец… Чёрт. Да что же происходит, мать твою? — человек до сих пор не понимал. — Стоп. А где Сенти? — её не виднелось.
Затем взгляд медленно направился на алое ядро. Неужели получилось проникнуть?.. Кстати, если удалось ей, то разве он не может так же? Как-то раз получилось или это… Непонятно, следует проверить самому.
Глава встал и подошёл к ядру. Коснувшись его, он сконцентрировался. Главным желанием стало — попасть внутрь, ну или что-то подобное. Первую минуту ничего не происходило, но после у него возникло ощущение, словно куда-то затягивают.
— Ох! Твою! Что за…! — резко очнулся Итан, только вот уже поздно.
В разуме человека пронеслось множество разных образов, неизвестные воспоминания и странные чувства, что явно принадлежали не ему, совсем не ему.
Сразу же после этого… Итан вновь попал в старые воспоминания четырнадцатой судьи.