Девять дней до прихода Шелфай. Глубокая ночь. Сибирь.
Все эти дни исследовательский отряд активно занимался раскопками. Им пришлось пропустить многое из-за не менее важного дела.
Им надо было найти древнее место, где пал герой войны!
Так как время поджимало, то они действовали более радикально, чем раньше. Просто раскалывали землю на куски своей огромной силой. Толпой.
Дыра обладала глубиной более трёх километров. Это далеко не предел, однако приходилось постоянно сверяться с данными белого куба, после чего менять вектор раскопок, чтоб не заморачиваться с этим потом.
— А твердыня точно под воду не ушла? — усмехнулась Каригути и протёрла лоб.
— Не должна была. — покачал головой Алеус. Он взглянул на предоставленные данные кубом. — Так, почва всё больше соответствуют данным из прошлого.
— Это значит, что мы на правильном пути. — под[ватил Эрв с усмешкой. — Потому, лучше работай Каригути.
— Пф, без тебя знаю.
Они продолжили закапываться дальше в землю. Четыре человека неумолимо двигались вниз. Они искали то, чего не смогли найти в далёком прошлом.
Странная авантюра, даже безумная.
С ними уже связывался Итан и сообщил, что двенадцатая и тринадцатый повержены, осталось только две судьи конца. Одновременно отличные и грустные новости. Им не удалось справиться с Шелфай, а с приходом подобной ей? Всему придёт настоящий конец.
Но отчаиваться времени не было. Стоило упорнее искать нужное место.
Если им действительно удастся отыскать хоть что-то из своей эры, хотя бы какую-то утерянную технологию… Подсказку… То это поможет им приблизиться к победе над хонкаем.
В конце концов ни их, ни другая эра не смогла победить. Это время можно назвать… Последним шансом?
По крайней мере для них станет последним шансом на победу.
— Шелфай обладает исключительными боевыми способностями. Она была сильнейшей среди людей после смерти Аструм Фареус… А с получением сил судьи — стала фактически непобедимой. — размышлял Алеус с хмурым лицом. — Тц… Она стала куда опаснее за эти девяносто тысяч лет. Не знаю, что ей пришлось пережить, но я совсем не почувствовал преодоление той пропасти, которую ощутил в тот момент.
Один единственный бой с Шелф дал ясно ему понять — он слишком слаб, недалёк. Даже будучи старше её на пару десятков лет, ему не удалось коснуться оной. Его просто уничтожили, играючи, несерьёзно.
Ему лишь повезло выжить в тот злополучный день.
Старец совершил очередной удар по каменной породе, а затем застыл в одном положении. Пред ним возник синий экран с данными.
Был обнаружен металл, который не мог сам сформироваться в природе. Глаза мужчины сузились.
Тот же материал, который являлся основным в строительстве стен, корпусов и других сооружений. Очень прочный материал прошлого.
— Все! Сюда! Я обнаружил. — окликнул Алеус товарищей.
— Чего?.. Серьёзно, старик? — удивлённо подняла глаза Кари. Она до последнего не верила в их успех.
— Значит… Время мы не зря потратили. — усмехнулась Филия и выдохнула.
— Идём в этом направлении, быстрее. У нас осталось девять дней.
— Хорошо!..
***
Семь дней до прихода Шелфай. Европа. Территория Швейцарии, новая база, основанная для борьбы против хонкай угрозы.
Её созданию в большей степени поспособствовала первая судья. Сила создания была очень удобной, позволяло создавать что-то из хонкай энергии, главное в этом разбираться.
Так как Броня никогда не отказывалась от учёбы, то обладала обширными знаниями во многих сферах.
Естественно, на ней всё не могло строиться. К этому подключились выжившие валькирии и солдаты. По существу, эта база стала едва ли не единственным безопасным местом, где обычных людей смогут защитить.
В одной из временных палаток находилась Броня, которая устало сидела на стуле.
— Сестрёнка Броня, тебе стоит отдохнуть. Если ты продолжишь, то можешь слишком сильно навредить себе. — проговорила Сееле, которая находилась рядом с нею. Она обеспокоенно взяла её за руку.
— Сееле… — Зайчик взглянула на неё и улыбнулась.
Девушка занималась не только созданием различных предметов, рассылкой сообщений, розыска выживших, но и поиском Терезы. К всеобщему удивлению они не смогли обнаружить её тела на месте сражения с тринадцатым.
— Всё хорошо. — ответила Броня, покачав головой.
— Нет! Не хорошо! Ты вся бледная! Хватит издеваться так над собой!
— …
— Согласна с нею. Прибереги себя, Броня. — в палатку вошла Эйнштейн, за нею сразу же Тесла.
— У нас ещё битва с четырнадцатой судьёй. — поддакнула Никола.
Зайчик посмотрела на них, вздохнула и закрыла глаза. Спустя короткое время от неё прекратила исходить энергия.
Волерай счастливо заулыбалась. Видеть, как самый близкий человек истощает себя до последнего — ужасное зрелище.
— С-спасибо вам! — поклонилась Сееле учёным.
— Не стоит. — махнула Эйнштейн, усевшись напротив девушек. — Мы сами попытаемся найти Терезу. Как ни как, но нам понадобятся абсолютно все. Кстати, Никола, что там с перестройкой транспортного корабля?
Рыжая поправила красные очки и слегка нахмурилась:
— Тц-тц. Потребуется дня два. Я уже набросала общий план, дело осталось за инженерами.
— О! Они уже пришли? Есть кто из знакомых?
— Цифри со своей командой.
Эйнштейн кашлянула себе в руку:
— Я не удивлена, что они выжили. В общем, Броня. Лучше пока займись восстановлением связи между людьми. И больше не перенапрягайся, поняла? Нельзя. Ты очень важна для нас.
— Постараюсь…
***
Для инженеров отвели специальное рабочее место. У них буквально тут была целая свалка из различной техники. Роботы, куски самолётов, вертолётов, машин и другой техники. На любой вкус и цвет.
Сюда пришёл Итан, чтобы проведать работников, которые уже долгое время пропадали в столь странных, так сказать, землях.
Если сначала была жуткая тишина, то через какое-то время раздался обозлённый голос:
— Святая Мария! Какого хуя сюда поставили эту арматуру?!
— Ооо! Знакомые голоса. — оживился глава и помчался в сторону самой большой горы металлолома.
Он взобрался на неё одним прыжком и смог увидеть происходящее снизу. Вот тут и находились все инженеры технического отдела.
— Ну и чего встали? За работу давайте! — крикнула им невысокая девушка с гаечным ключом в руках.
— Да он железяками кидается!
— Вы чего, как дети малые?! Живее!
Работники скрылись в транспортном корабле, откуда донеслось новые ругания.
Итан аккуратно спустился с горы.
— Итан? Чем могу помочь? — Цифри увидела его на подходах.
— Давно не виделись, вот решил заглянуть.
— Ах… Ну, ты прав.
— Как успехи?
— Пока что никакие. Мы в основном ищем подходящие, а самое главное, целые устройства. Этот судья перевернул всё оборудование с головы на ноги! Скотина, блин! — сразу же скорчила угрюмую моську она. — Тьфу! Из-за этого у нас дилеммы.
— Н-да. Не завидую вам…
— А у вас как? Видела, что половина валькирий полуживые. Даже Бессмертные клинки в удручающем положении.
— Ну… Это пиздец одним словом. — вздохнул мужчина. Его рука сжалась в кулак. А ещё он сам становится всё слабее с каждым днём. — Мы смогли подлатать раненных, но Броня в продвинутой медицине не сильна.
Цифри кивнула.
— Ну ничего, к приходу этой твари мы успеем сварганить кое-что. Хе-хе.
— Расскажешь?
— Секретик. Мне это ещё давненько приказали сделать… Оооох, устроим веселуху под конец. — девушка пошла к транспортнику. — Ладно, мне пора работать, удачи. — она помахала рукой.
Мужчина постоял некоторое время и отправился обратно на базу.
Их положение незавидное. Людей удалось собрать совсем малое количество. В основном это были солдаты и валькирии. Из обычных людей — найдётся тройка или меньше. Им просто повезло.
Он вошёл в лазарет, а после в отдельную ширму, куда уложили сильнейшую валькирию Шиксала и её адъютанта.
Обе девушки смогли неплохо восстановиться, а потому о чём-то активно общались, пока не вошёл мужчина. Две пары глаз уставились на него.
— Привет. Как дела, дамы? — спросил Итан.
— Вы очень заботливы, глава Итан. — мягко улыбнулась Рита. Но от этого стало как-то не по себе.
Дюрандаль слабо кивнула.
— Благодаря вам, мы смогли выжить.
— Да не стоит благодарностей.
— В последнее время я не видела Киану. Куда она отправилась? — поинтересовалась Бьянка.
— Отправилась вместе с Химеко и Беллой разыскивать выживших и Терезу.
— Госпожа Тереза — очень сильная валькирия, жаль её терять. — с печалью произнесла Розвайсс и скрыла рот за одеялом.
— А ну цыц там, твоя интонация может любого привести в заблуждение.
— Хе-хе, ничего не могу поделать.
— Ладно. Я надеюсь вы успеете восстановиться до её прихода. — он скрестил руки на груди.
— Успеем. Не беспокойся. У нас просто нет другого выбора. — усмехнулась Атаегина и потянулась к столику рядом с собой, взяла бутылку воды, после чего выдула сразу же половину.
Горничная наблюдала за этим со странным взглядом.
— Лидер… А мне?
— Горничным в последнюю очередь.
— Как это? Я должна проверить на наличие яда.
— Какого яда, Рита? Тут некому меня травить.
— Как некому? А глава Итан? — состроила такое лицо, словно сказала самую очевидную вещь в мире.
Мужчина ничего не ответил и просто покинул их. Общаться с такой сумасшедшей — себе дороже. Лучше свалить куда подальше, да и позабыть о ней.
Он оказался на улице. Свежий воздух не разгонял тяжёлые мысли. Ожидание четырнадцатой в некотором смысле утомляло, никогда не знаешь, что может произойти в будущем. Итан пока не представлял себе способ победы над таким монстром.
Да, у них есть четыре ядра судей. Кому они будут отданы, не ясно, пока что. Конечно, это лучше, чем ничего, но… Совсем не успокаивало.
Глава некоторое время погулял по базе, понаблюдал за людьми, а после отправился к себе. Его палатка не была большой, даже маленькой. Ну а большего ему не надо. Улёгшись на кровать, человек выдохнул.
В груди как-то тяжело. Он ощущал эту тяжесть. Тяжесть неизбежного. Шелфай — самый страшный кошмар, который мог только присниться. Жаль, что она очень даже реальна.
— Остаётся надеяться только на Алеуса и остальных… Вы должны хоть что-то найти… Аструм Фареус, она… Для Шелфай она много значила. — по какой-то причине на Итана навалил сон, отчего глаза смыкались.
Противиться сну совсем не хотелось. Да и зачем? Это прекрасная возможность на время отвлечься от всего насущного в мире.
Он закрыл глаза. Наступила тьма. Беспроглядная… Бесконечная.
Почувствовался сильный холод. Сердце заледенело в один миг. Мужчина судорожно открыл глаза. Тёмный потолок. Тёмные стены, тёмный пол. Очень знакомая обстановка.
В один момент взгляд обнаружил белый стол, за которым, в привычной для себя манере, находилась одна очень опасная личность. Она попивала горячий чай и будто бы не обращала внимания на пришедшего гостя.
Итан встал, по привычке отряхнулся.
— Чего тебе надо, Шелфай? — окликнул глава спустя время.
Херршер взглянула на него через плечо.
— Ах, Итан. Ты сам соизволил обратиться ко мне. Я так рада. — она показала счастливую улыбку.
— Не делай такое лицо… Оно ещё более жуткое, чем то, что ты можешь делать. — он уселся напротив неё. Пред ним появилась чашка чая. — Скучно стало? Или что-то произошло? Может испугалась?
— Ха-ха-ха! Ты как всегда любишь шутить.
— А это не шутка… Я хотел отдохнуть, а не с тобой тут сидеть…
— Вот как? Ничего не поделать, тебе придётся составить мне компанию. — девушка подпёрла голову обеими руками. — Я думала, что те две пешки продержатся подольше… Но да ладно, они всё равно хорошо выступили.
— Так ты об этом захотела поговорить? Я пас. — закатил глаза Итан.
Раздался щелчок. Глаза человека расширились, он даже привстал со стула.
Пространство изменилось. Они оказались на зелёном поле без единого дерева. Из-за горизонта поднималось палящее солнце. Где-то снизу виднелись два силуэта, а вместе с этим слышались радостные голоса.
Подобное положение дел удивило главу. Что происходило? Рядом с ним встала Шелф с неизменной улыбкой на лице.
— Это моё любимое место, в прошлом. — произнесла судья странным голосом.
— Чего?..
— Хе-хе, по лицу вижу, этого воспоминания ты не наблюдал. Время, когда всё ещё не было так плохо. — она посмотрела вперёд. — Маленькая девочка, потерявшая родителей из-за сумасшедшего грабителя… Она не знала, что делать, но… Она просто взяла и убила его. Собственными руками. А потом в ней всё умерло, девочка сломалась, у неё не осталось смысла жизни, ей незачем более было жить. Пока не появился человек, который протянул руку помощи. — говорила Шаллио с ностальгией в голосе.
— Ты и Аструм? — слушатель смотрел на двух людей, которые веселились на поле снизу.
Судья кивнула.
— Тогда ответь… Покажи мне… Как погиб величайший герой человечества?!
Пейзаж резко изменился.
Итана передёрнуло, нутро ушло в пятки, сердце прекратило биться на короткий миг. Его взгляд обнаружил розовое небо и бесконечные потоки пламени тут и там. Всё пространство буквально заволокло им.
Помимо этого слышались завывания чудовищ. Сотен, тысяч, десятков тысяч.
— Бабушка-а-а! — раздался отчаянный крик.
Мужчина обернулся, зрачки сузились. Среди мёртвых тел, на коленях, стояла Шелфай, которая тянула руку вперёд.
— Не уходи, бабушка! Нет! Прошу! Пожалуйста! Бабушка! — голос, в коем пропиталась горечь и непринятие.
По щекам девушки безостановочно текли слёзы.
В какой-то момент Итан оказался за спиной несчастной. Теперь он мог увидеть спину Аструм Фареус, которая уходила в какой-то пространственный разлом.
— Прости, моя звёздочка. Но я не могу позволить хонкаю уничтожить наш мир. Ха-ха. — посмеялась легендарная воительница.
— Н-нет… Не уходи! Плевать на мир! Я не хочу снова оставаться одна!
— Шалли, прошу, улыбайся всегда. Я всегда буду улыбаться для тебя. Теперь… Только для тебя.
Её силуэт пропал в разломе, после чего… Возникла яркая вспышка. Вход разлома покрылся толстой коркой льда, который распространился в разные стороны, потушил яркое пламя, заморозил всех тварей и словно бы остановил само время.
Шаллио так и осталась в таком же положении, глотая ртом воздух. Безграничная боль душила, сердце разрывалось от боли. Она задыхалась.
— Как тебе такая картина? Завораживает? Нравится смотреть на страдания своего врага? — обратилась к нему Шелфай. Кажется, её даже забавляло собственное прошлое.
— …нет. — Итан покачал головой. — Значит Аструм отправилась в неизвестность, чтобы защитить тебя?
— Может и так. Я не знаю точно до сих пор. Хех. Она всегда являлась тем человеком, которого невозможно понять.
— Шаллио не заслуживает этого. — мужчина хотел прикоснуться к плачущей девушке, но не смог, его рука прошла сквозь.
Шелф наклонила голову.
— Почему я не заслуживаю этого?
— Хех. Значит мы правда похожи? — его чёрные глаза взглянули на судью.
Оба не имели нормальную семью. У обоих появился человек, который стал для них самым дорогим в мире. Оба потеряли дорогого человека, оба шли по кровавой дороге и даже… Фактически пришли к закономерным концам. Только если Итан застрелился от чувства одиночества и безграничной тоски, то… Хонкай воспользовался Шелфай в своих целях.
Только сейчас человек задумался. Если бы в их мире существовал хонкай… Наверное, он бы также поддался той твари.
— Я как-то говорила тебе. Наконец ты признал это, Итан. — улыбка девушки стала шире.
— Глупо отрицать. Мне жаль тебя. Одиночество и огромная ответственность съедала тебя изнутри, а действия совета пошатнули тебя ещё сильнее. Но скажу честно, ты очень сильная личность. Я бы не продержался так долго.
— Какая искренность… — судья подошла к нему поближе и наклонилась. — Хорошее качество. Хотела бы я, чтобы таких людей, как ты, было побольше. Но такого мира не будет, его не создать, никак. Людям всегда будет мало, всегда будут убийства, всегда будут смерти, всегда будет война.
— Шелфай. Ты же понимаешь, я знаю. Знаю, что понимаешь. Нельзя же смотреть на мир столь однобоко. Ты сама видела его хорошую сторону. Сторону, за которую стоит любить даже столь жестокий мир.
Пейзаж изменился. Они снова на зелёном поле пред восходом солнца.
— …Итан, я видела твою жизнь. Ты убивал, чтобы выжить. Ты защищал своих друзей, ты дорожил своей любимой. Ты пытался сохранить то маленькое счастье, что у тебя осталось до самого конца. Ты прекрасный человек. — эти слова вызвали странный резонанс в груди главы.
— Шелфай…
— Ха-ха… Я знаю. Мир одновременно ужасен и одновременно прекрасен. В самом тёмном можно разглядеть что-то светлое и наоборот. Даже в светлом можно рассмотреть темноту. — девушка сделала пару шагов назад и взмахнула рукой.
Мир изменился на руины городов и толпы тварей, затем вновь махнула, всё изменилось. Город, в котором кипела жизнь.
Итан позабыл все слова. Странные чувства захлестнули его грудь. Но затем…
— Шелфай… Ошибочный судья… Господь гнев… Почему другой судья конца уничтожил тебя? Почему вы вообще сражались?
— Ах, так тебе интересно? Так всё очень просто. — Шелф прикоснулась к своей груди. — Я не обладаю полным ядром судьи конца.
— Что?..
***
Где-то в лесу.
По кустам, среди деревьев, в какой-то глуши, шёл силуэт. Он качался из стороны в сторону и постоянно опирался на ближайшие стволы деревьев.
За ним тянулись капли крови. Тяжёлое дыхание говорило о крайне плохом состоянии. Этот человек уже едва ли передвигал ноги. В какой-то момент рука не нашла опоры в качестве ствола, а провалилась в кусты.
— Агх!.. — раздался женский хриплый стон. — Угх… Тц… Проклятье. Чёрт бы побрал этого Кевина… И этого Змея… Два урода сумасшедших… — ругалась девушка и поднялась на ноги.
В теле едва ли остались силы. А путь предстоял, по видимому, долгий. У неё колотое ранение в животе, а ещё множество мелких порезов в разных районах тела.
По лицу текли капли пота, которые затем падали на зелёную траву.
В скором времени девушка окончательно потеряла силы и уселась рядом с деревом.
— Ха… Ха… Похоже… Я не жилец… Хах… — она почувствовала странную иронию. Та, кто всегда искала пути к выживанию, в итоге постигнет такая печальная судьба. — Ну что же за несправедливость?.. Акх… Нет… Нет… Не хочу… Умирать…
Какой бы воля к жизни у той не была, конец близок. Глаза закрывались, взор постепенно захватывала тьма…
— Раз не хочешь умирать, то я тебе помогу. — рядом с нею раздался до боли знакомый голос.
— Ха?..
Тело ощутило сильное тепло, а после лёгкое жжение.
— Уф, блин! — от удивления она завалилась на бок с красным лицом. — Ой-ой!
— Не беспокойся. Просто твои раны быстро залечиваются. Это чуть-чуть больно. — успокоил её тот же голос.
— Кхр… Э-это ты?! Лтд?!
— Ха-ха. Да, я! Рада встрече, Рэйвен.
— Какого… Чёрта ты тут делаешь? — Ворон кое-как оправилась и смогла вернуться в сидячее положение.
— Я? Искала потеряшек.
— Поте… — её лицо приобрело какое-то смятение с возмущением. — Потеряшек? Ошалелая?
— Почему?
— Да кто в здравом уме ищет в каком-то проклятом лесу каких-то там потеряшек!
— Хе-хе. Таких, как ты. — Лтд показала на неё пальцем с яркой улыбкой. — Мои глаза способны видеть очень-очень далеко.
— А… Ну да… Ты же тогда с расстояния в пятнадцать километров попала…
— Родина лучников.
— Да-да… — Ворон чувствовала себя неловко.
— Так что, пойдёшь со мной?
Лтд протянула руку девушке. Рэйвен усмехнулась и без колебаний взяла её.
— А что мне остаётся? Ты спасла мне жизнь.
— Отлично! Пойдём к моему господину. Нам нужно приготовиться к пришествию последних судей…