Шел четвертый день Каркушиной болезни. Странно, но, кроме повышенной температуры и головокружения, никаких других симптомов простуды у нее не наблюдалось. Ни кашля, ни даже насморка. Однако врач поставил диагноз ОРВИ и выписал Кате целую кучу таблеток, которые она, впрочем, принимала недобросовестно. С Незнакомкой Каркуша перезванивалась довольно часто, иногда по нескольку раз в день. Про деньги та не напоминала, полагая, очевидно, что их договор остается в силе. А Катино беспокойство возрастало с каждым днем. Заказов, на которые она возлагала все свои надежды, пока не было. Каркуша даже позвонила Паше, но тот только еще больше расстроил ее, заявив, что дело это не такое быстрое. И что ждать, возможно, придется несколько месяцев, и даже в этом случае никаких гарантий быть не может. Каждый день и утром и вечером Катя звонила Фишкину, но к телефону никто не подходил. Это было более чем странно, ведь Незнакомка сказала ей, что видела Вадима в школе. И когда Катя, совершенно отчаявшись дозвониться, решила в субботу вечером, что с утра отправится к нему домой, Фишка неожиданно заявился к ней сам.
– Извини, что без звонка, – начал прямо с порога он, выгружая на тумбочку виноградный сок и яблоки, – но у меня телефон сломался. Какие-то повреждения на линии, целую неделю починить не могут.
– То-то я звоню тебе, звоню, а трубку никто не берет.
– Значит, ты мне звонила? – резко вскинул голову Вадим, и его глаза забегали из стороны в сторону быстрей, чем обычно.
– Ну да, – смутилась Каркуша.
За это время она успела позабыть об их странном объяснении и воспринимала сейчас Фишкина просто как одноклассника, с которым ее, кроме учебы, ничего не связывает.
– Я давно собирался к тебе зайти, – пустился было в объяснения Фишка, – только все никак решиться не мог… А тут…
– Слушай, – перебила его Катя. Ей хотелось побыстрей узнать о том, что ее волновало на самом деле. – Ты лучше скажи, узнал адрес Макса или нет?
– Как? А разве твоя подруга с ним еще не переписывается? – неподдельно изумился Вадим.
– Какая подруга? – так и вытаращила на него глаза Каркуша, но вовремя спохватилась и сказала: – Ну да… Конечно… А почему ты думаешь, что она с ним уже переписывается? – Как ни старалась девушка, а волнения ей никак не удалось скрыть.
– Так ведь я же дал Максу ее e-mail.
– Чей?
– Ну, этой твоей Незнакомки.
– Я разве об этом тебя просила? – Каркуша была вне себя от возмущения. – И откуда ты взял ее электронный адрес?
– Да не кричи ты! Все я сделал нормально! Я же не назвал ее имени! – заверил Катю Фишкин и, не дав ей опомниться, начал объяснять: – Когда я сказал этому вашему Максу, что им интересуется одна особа, он как будто бы даже обрадовался… Во всяком случае, мне так показалось. Только свой e-mail давать наотрез отказался, зато сказал, что если я сообщу ему адрес этой девушки, то он сам напишет ей письмо. При этом, заметь, он даже не поинтересовался, кто она такая! Будто бы знал, понимаешь? Так что мне и не пришлось никого закладывать!
Каркуша ничего не ответила, чувствуя, как горячая кровь прихлынула к ее щекам. Она только подумала: «Хорошо, что я никогда не краснею», а Фишкин тем временем продолжал:
– Ну я, короче, позвонил ей прямо оттуда, из «Клонов»…
– А разве у тебя есть ее телефон? – нетерпеливо перебила Катя.
– На всякий случай я, перед тем как отправиться на задание, позвонил Валику Малышеву – он в ее классе учится…
– Да знаю, – махнула рукой Каркуша. – Надо же, какая предусмотрительность! – хмыкнула она.
– Как видишь, не напрасно старался, – самодовольно улыбнулся Вадим и продолжил отчет: – Звоню я, значит, этой твоей Ольге, а ее дома как назло нет. Другой бы ручки сложил, да так и ушел ни с чем! А я возьми да скажи ее мамаше, что якобы обещал переслать Ольге по электронной почте материалы для доклада по истории, а адрес потерял. Ну, она мне его и продиктовала. Даже не заподозрила ничего, представляешь?!
Катя не знала, как на все это реагировать, что вообще теперь делать. Наконец-то все разрешилось, загадки, которые так будоражили ее воображение последние дни, в один миг перестали существовать – теперь было ясно, и кому звонил тогда в кафе Фишка, и что записывал под его диктовку Макс, но легче Каркуше от этого не стало. А Вадим гордо смотрел на нее, высоко задрав подбородок. Всем своим видом он будто бы говорил: «Ну, каков орел, а?!»
– Чай пить будешь? – смогла наконец взять себя в руки девушка.
Фишкин весьма охотно согласился.
– Выпью, – ответил он и улыбнулся.
И Каркуша не смогла сдержать ответной улыбки.
– А у нас в классе ужас что творится! – отхлебывая из чашки, заявил вдруг Вадим.
– А в чем дело? – Каркуша перевела на него рассеянный взгляд.
В эту минуту она пыталась наметить хоть какой-то план дальнейших действий. Как-то не верилось ей, что Незнакомка втайне от нее завела переписку с Максом. Да и зачем ей это нужно? У нее есть Сергей – парень, которого Незнакомка любит и с которым встречается уже полгода… Нет, не может этого быть! Но, так или иначе, подругам предстояло серьезное объяснение.
– Эй, ты где? – Фишкин помахал у нее перед глазами рукой.
– Я здесь, – Каркуша резко мотнула головой, словно хотела отогнать от себя тревожные мысли. – Так что там, говоришь, у вас происходит?
– Ты только не расстраивайся… В общем-то, все это ерунда, – замялся вдруг Фишкин.
– Да не тяни ты кота за хвост! Решил говорить, так говори.
– Короче, Снегирева пустила по школе слух, что ты в меня влюбилась, – на одном дыхании выпалил Вадим, после чего принялся изо всей силы дуть на давно уже остывший чай.
– Я в тебя? – округлила глаза Каркуша. Тут же в памяти всплыла сцена их расставания со Снегиревой. Ее прищуренный, злобный взгляд и ехидный вопрос: «А ты, часом, не влюбилась?» – «В кого?» – «В Фишкина, в кого же еще!» Сомнений быть не могло – пустив по школе эту сплетню, Снегирева решила отомстить Каркуше за то, что та ее отшила, отказавшись провести с ней остаток вечера. Как же! Ведь Катя ей так прямо и заявила, что хочет побыть одна. Такого удара по самолюбию заносчивая Снегирева снести не могла! – Вот дура! – вырвалось у Каркуши в следующую секунду.
Но Вадим, оставив без внимания это резкое замечание, спросил, понизив голос:
– Значит, это правда, Кать?
– И ты тоже дурак! – запальчиво выкрикнула она и, с силой хлопнув дверью, выбежала из кухни.
Прошло минут пять или даже больше, прежде чем Фишкин нарисовался на пороге Каркушиной комнаты. Втянув голову в плечи, он казался сейчас ниже ростом и вообще имел какой-то обиженный вид.
– Слышь, Кать… Ты это… Я вот чего хотел сказать… – Вадим говорил, делая между словами неоправданно большие паузы, сопел и то и дело теребил пальцами нос. – Хочешь, я скажу, что обо всем этом думаю?
– Мне это, веришь, ну ни вот столечко не интересно! – Каркуша сверкнула в его сторону глазами и, приставив большой палец к указательному, трясла рукой, показывая, насколько ей безразлично Фишкино мнение по этому поводу.
– Я все равно скажу, а ты уж поступай, как знаешь, – угрюмо пробубнил парень и опустился в кресло. Каркуша резко схватила со стола какой-то журнал и принялась демонстративно перелистывать страницы. – Не знаю, как ты ко мне на самом деле относишься, – сдавленным голосом заговорил Вадим, – и с чего это Снегирева решила, что ты в меня влюбилась, да это сейчас и не важно… – Он перевел дыхание и бросил на Каркушу острый, внимательный взгляд. – Но если ты хочешь, чтобы они все заткнулись, то самым лучшим в этой ситуации будет сделать вид, что у нас с тобой и вправду что-то типа романа.
От возмущения Каркушины глаза едва не повылезали из орбит. Заявление одноклассника было настолько неожиданным, что Катя даже не нашлась что на это сказать. Воспользовавшись паузой, Фишкин продолжал развивать тему. Он говорил спокойно и взвешенно, так, будто бы давно уже все обдумал и теперь только озвучивает собственные мысли:
– Если мы войдем с тобой вместе в класс, сядем за одну парту и, ни на кого не обращая внимания, будем мило болтать, то им просто ничего другого не останется, как заткнуться. Ну, сама посуди, о чем тут говорить? Да, парень и девушка любят друг друга… Что в этом такого? Главное, что они, то есть мы, не скрываем своих отношений!
– Не надо было тебе тогда за мою парту садиться! – со злостью бросила Катя. – И не собираюсь я в твоем спектакле участвовать! Найди себе другую партнершу! Я в такие игры не играю!
– Во-первых, с моей стороны это никакой не спектакль, – спокойно возразил Фишкин. – А что касается тебя, то, возможно, ты просто еще не разобралась до конца в своих чувствах ко мне…
– Не в чем тут разбираться! – запальчиво выкрикнула Катя.
– Допустим, – кивнул Вадим. – Но ведь мы можем быть просто хорошими друзьями.
В эту секунду ее сердце вдруг дрогнуло, ей стало жаль Фишкина, и она сказала:
– Если друзьями, то я не против… Но в таком случае зачем строить из себя влюбленную парочку?
– Ну как ты не понимаешь?! – Вадим так и подскочил в своем кресле. – Нужно выбить почву у них из-под ног!
– У кого?
– Ну, у всех этих сплетников! Снегиревых, Ермолаевых, Кузьминых и прочих. Ты себе не представляешь! Класс гудит как потревоженный улей. Тут, конечно, сыграло роль и то, что тебя напечатали на обложке. Понятно, что ты и без того все эти дни была в центре внимания и наши девчонки тебе завидуют черной завистью… Кстати, – Фишка резко дернул головой. – Подари мне журнал… Как другу, – поспешно добавил он.
– Возьми, – без особого энтузиазма отозвалась Каркуша. – В первом ящике стола.
Вадим вскочил, быстро подошел к столу, рывком выдвинул ящик, схватил журнал и, словно опасаясь, что Катя может передумать, вышел из комнаты. Через несколько секунд из прихожей донеслись звуки открываемой «молнии»: Фишкин прятал журнал в сумку. Вскоре он вернулся на свое место:
– Спасибо.
– Да на здоровье, – улыбнулась Каркуша.
Фишкин, которого она знала уже сто лет, с каждой секундой все более удивлял ее. «Все-таки он забавный», – подумала Катя.
– Ну, так как? – Вадим подался всем корпусом вперед. – Согласна с моим планом?
– Я должна подумать, – уклончиво ответила Каркуша.
Сейчас больше всего на свете ее волновали Незнакомка и Макс. Но пока Фишкин сидит у нее, ни о каком звонке подруге не могло быть и речи.
– А как я узнаю результат? – резко сменив тон, поинтересовался Вадим.
– Ну, я тебе позвоню…
– У меня же телефон сломан, – напомнил он.
– Ну починят же его в конце концов?
– Это не факт. – Фишкин волновался, но изо всех сил пытался не подавать вида. Именно этим и объяснялся его подчеркнуто деловой тон. – Ты когда в школу собираешься?
– В понедельник пойду к врачу, а в школу во вторник, наверное, – ответила Катя.
– Я забегу в понедельник вечером, если ты, конечно, не против.
Каркуша согласилась, и вскоре Вадим засобирался домой. Едва дождавшись, когда дверь за ним закроется, она со всех ног кинулась к телефону. Услышав ее голос, Незнакомка искренне обрадовалась. И Катя еще раз сказала сама себе: «Нет, не могла она так поступить за моей спиной!»
– Оль, ты в Интернет давно входила? – издалека начала Каркуша.
– Да, порядочно уже. А что такое?
– Значит, и почту тоже давно не проверяла? – вопросом ответила Катя.
– Ну, с неделю, наверное… Да в чем дело? – теперь в голосе Незнакомки слышались тревожные нотки.
– Ой, ну слава богу! – вырвалось у Каркуши. – Оль, там должно быть письмо от Макса! Ты когда его увидишь, не удивляйся… – возбужденно затараторила Катя. – Короче, я буду у тебя через пятнадцать минут.
– От кого письмо? – переспросила Незнакомка.
– Ты не ослышалась! От Макса.
– То есть ты хочешь сказать, что Макс прислал мне какое-то сообщение?
– Вот именно! – почти торжественно произнесла Каркуша.
– Но почему мне? И почему ты так уверена в этом?
– Сейчас приду и все объясню. Все, пока.
Хорошо, что сегодня была суббота и родители ушли в гости к друзьям. Иначе они ни за что не выпустили бы Катю из дома.