Повисла тишина. Не дожидаясь ответа от медлившего Лешего, я повернул налево, направляясь вглубь площади по дуге. В это время краем глаза заметил, что Василиса остановилась и ожидала ответа Игната.
— Разрешаю, — сдержанно ответил командир, когда я успел отойти от Ехидны на добрые пять-шесть метров. — Какие приметы?
— Темно-синие джинсы, черная кофта с капюшоном, — начал перечислять я, значительно понизив голос, — рост в районе ста семидесяти сантиметров, телосложение худое. Возможно, маг.
— Твою мать… — донеслась до меня тихая ругань Василисы по рации, — подожди пять-десять секунд, я тебя догоню.
— Ответ отрицательный, — отреагировал я, вновь попытавшись найти глазами фигуру парня в толпе.
Но его там уже не было. Черт! Я же на секунду отвлекся… вот девушка в светлой блузке и юбке ниже колен, рядом с ней мужчина в серой футболке, беседующий с двумя подростками… он же был прямо тут!
Я продолжил двигаться на то место, где последний раз видел потенциального мага. В основном на меня не обращали внимание, но проходя совсем рядом с кем-то из протестующих помоложе, я отчетливо слышал ругань сквозь зубы и холодные взгляды на своей спине. Хорошо, что пока никто из них не лез ко мне с разговорами или кулаками. Надеюсь, так будет и впредь.
— Разрешите, пожалуйста, — обратился я к мужчине в сером, протискиваясь сквозь густую людскую массу и пытаясь разглядеть черную кошку в черной комнате. Он что, испарился, что ли?
Когда я был готов начать нервничать и слепо шарить в толпе в поисках беглеца, мягкий синий свет вновь указал мне путь: самый центр площади, откуда разные люди по очереди говорили о своих проблемах, а протестующие вторили им громкими лозунгами. Сейчас на сооруженном наспех из нескольких коробок пьедестале стояла высокая женщина средних лет, слова которой я не мог расслышать за шумом толпы. Придется лезть в самое сердце протеста.
— Свят, остановись, — оповестила меня Ехидна, когда я начал протискиваться в сторону неподвижного паренька в темной толстовке, — нам не положено лезть в центр демонстрации.
— Акул бояться — в море не ходить, — пробормотал я сквозь зубы, продолжая движение. В этот прекрасный день именно Вася решила напомнить мне о правилах. Чудеса, да и только.
В центре площади было не протолкнуться. Паренек стоял почти у самой импровизированной сцены, все так же расслабленно и без движения. Я же начал получать легкие тычки в ребра и плечи, и не отпускал правую руку с застегнутой кобуры со служебным пистолетом. Расстояние между мной и беглецом сокращалось, но оно сокращалось еще и с говорившей с толпой женщиной, чьи слова я наконец смог разобрать.
— … Они забрали наши земли, — уверенный голос женщины заполнял все пространство вокруг нее, медленно и тягуче оседая на камнях площади перед собором Святого семейства, — земли наших предков. И отправили их умирать в пустыне. Но они не погибли. Они помогли друг другу. Они умирали от голода, жажды и болезней, но дали жизнь своим детям. Даже тем, кто не был им родным. Потому что в них текла родная кровь, которую…
Странно, но чем ближе к центру я подходил, проталкиваясь через окружавших меня плотным кольцом людей, тем тише вокруг становилось. Кажется, что гомон и гогот доносился откуда-то из-за спины. А здесь, в сердце протеста, люди слушали друг друга. Не просто в тишине. В напряжении.
— … Затем наступило новое время, — ее негромкий глубокий голос пробирал до костей, словно приглушенный гром, — но ни одна церемония не изменила порядка вещей. Нас выгнали с земли, которая усилиями наших предков стала благостной и гостеприимной. И поселили там, где сотни лет не ступала нога человека. Там, где…
Единственной выбивающейся из обстановки фигурой являлся маг в синих джинсах и темной толстовке. Он продолжал стоять неподвижно, словно собравшиеся вокруг люди не заботили его вовсе. Мне оставалось пройти каких-то десять-пятнадцать метров до края пьедестала, на котором стояла вещающая женщина. Ну же, совсем чуть-чуть!
… И кто поможет вам? Кто служит вашим интересам? — Те, кто не слышат ваших просьб? Подними свой взор и узри истину!
Я невольно оторвал взгляд и увидел, как женщина указывает пальцем на меня.
А вот лица окружавших меня людей изменились. Еще секунду назад они были напряженными, но не враждебными. Сейчас же многие из слушающих проповедь, а по-иному назвать такое выступление было сложно, заметили солдата Иностранного корпуса в своих рядах, и обратили на него негодующие взоры. Мне стало тяжелее продвигаться вперед, а чьи-то крепкие руки ощутимо толкнули меня в спину, отчего я чуть не свалился на землю, с трудом сохраняя равновесие.
— Но сегодня не день для гнева, — ее голос стал мягче, заметно разряжая загустевший от возмущения воздух вокруг меня. — Сегодня день памяти. Помните, что ваше сердце будет лгать вам. Но ваша голова скажет правду, если вы будете внимательно слушать. Сегодня — день знаний. Ибо глупо быть мудрым там, где невежество — блаженство. Знайте, кто вы и откуда пришли. И позвольте другим идти с миром.
Почувствовав, как давление толпы постепенно ослабло, я перевел взгляд на беглеца, но… его уже и след простыл. В этот раз я не испытал удивления или раздражения. Парень, должно быть, хороший маг воздуха, если мог передвигаться среди тысяч живых людей с такой скоростью и аккуратностью. Поймать его в толпе будет непосильной задачей. Значит, нужно выбираться и придумывать новый план.
Я начал двигаться на запад, пытаясь поскорее покинуть центр протеста, даже если мне пока ничего не угрожало. Кто знает, станут ли те, кто не слышит обращенных к ним слов, действовать также благоразумно. Постепенно людская масса редела и мне становилось легче идти. Когда я уже почти достиг края площади, меня вновь вызвали по рации.
— Святой, чтоб тебя, — раздраженно обратилась ко мне Василиса, — доложи обстановку.
— Потерял подозреваемого. Покинул центр протеста и выбрался на юго-запад площади, — немедленно отрапортовал я, оглядываясь по сторонам в поисках беглеца. — Нахожусь у пустой автомобильной парковки. Ну, как пустой, машину тут, конеч….
Мой отчет прервала очередная вспышка мягкого света из проулка невдалеке. Я резко рванул с места, стараясь не задеть никого из протестующих, которые, по всей видимости, то ли не видели, то ли не обращали внимания на молодого мага.
— Беглец обнаружен, — бросил я несколько слов в рацию, оповещая товарищей о своем местоположении, — движется в переулок, параллельно улице Сити Холл Уэй. Преследую пешком.
— Ехидна приняла, выбираюсь из демонстрации. Две минуты, — сказала Вася, которая, вероятно, все еще была зажата где-то в толпе.
— Леший принял, — безэмоционально отреагировал командир, — я и Змей сейчас у мечети. Восемь минут.
— Ехидна, забери машину, — скомандовал я, несясь на крейсерской скорости.
— Так точно! — по-деловому ответила Вася.
Я никак не мог понять одного: этот переулок вел почти прямо ко входу на территорию базы Иностранного корпуса. Какого черта парня понесло туда, где даже в такое напряженное время дежурили если не сотни, то десятки рядовых и офицеров?
Ответа на мой вопрос не последовало. Забежав в переулок, я увидел спину молодого кенийского мага, который уже скрывался за следующим поворотом. Как мне вообще догонять мага воздуха, а?
Пытаясь ответить на свои внутренние противоречия, я не заметил стоявшего передо мной прохожего и совершил резкую остановку, путем впечатывания в спину ни в чем не повинного гражданина, после чего свалился на землю.
— Прошу про…, — начал было говорить я, вновь подскакивая на ноги, но затем увидел, в кого именно я ненароком врезался.
Передо мной стоял Кобэ, который со свойственным ему недовольным видом потирал правое плечо. Байкер находился рядом со своим мотоциклом, с которого, казалось, просто срезали все лишнее: заднее крыло было заметно укорочено, переднее вообще отсутствовало, как и багажник и кузов. Но любоваться транспортом Кобэ у меня не было времени.
— Именем Иностранного корпуса, — выпалил я, прыгая на узкое кожаное сиденье байка, — я реквизирую этот транспорт. Можете получить его назад на базе в течение недели. Ключи!
К моему удивлению, Кобэ молча полез во внутренний карман своей черной куртки и протянул мне небольшой металлический предмет с надписью «Кудара», видимо, бренда мотоцикла. Вот только лицо пожилого байкера изменилось до неузнаваемости.
Вместо привычных неприветливости и раздражения на нем проступает грусть и удивление: губы сжаты в тонкую линию, брови подняты вверх, заполонив широкий лоб новой волной тонких морщин, а на глазах проступили слезы. Мне стало совестно забирать у мотоциклиста его детище, но другого выбора сейчас просто не было.
— Прости, Кобэ, но он мне правда очень нужен, — быстро проговорил я, переводя взгляд с раздосадованного байкера на дорогу в конце переулка и заводя мотоцикл, — Верну в целости. Обещаю.
Вместо привычного хмыканья до меня донесся глубокий вздох. Но дальнейшей реакции со стороны Кобэ я дожидаться не стал и рванул в сторону родного шоссе, с которого начиналось почти каждое патрулирование или задание солдат Иностранного корпуса. Преступник должен сидеть в тюрьме. И я твердо намеревался поймать мага, явно неслучайно зашедшего на огонек в центре Найроби.
— Это Святой, преследуя подозреваемого по шоссе 104 на север, — доложил я о своем местоположении отряду. Все же в одиночку мне мага не одолеть, даже молодого.
— Принято, — ответила Ехидна.
— Принял, — отреагировал командир.
Вырвавшись на оперативный простор, я повернул направо, сбавляя ход и пропуская мимо себя ржавый серый пикап. Вход на территорию корпуса выглядел нетронутым, часовые все так же дежурили и ожидали приказов. Значит, либо поворачивать нужно было налево, либо кениец уже успел оторваться, пока я разбирался с арендой транспортного средства. Третьего не дано.
Я перестроился в правый крайний ряд и направился к перекрестку, в центре которого располагался крошечный круглый скверик, а дорога вилась вокруг него кольцом. Пробок на дорогах не было, но других участников движения хватало, чтобы я не пялился по сторонам постоянно в поисках беглеца, а еще смотрел, куда вообще еду.
В один из таких моментов, когда выехал на кольцо и собирался разворачиваться, от дороги меня отвлекло синее сияние чистого разума с левой стороны, поэтому я резко сбросил скорость, перестроился в соседний ряд под гудки недовольных водителей и повернул налево, проехав вокруг скверика против часовой стрелки.
— Поворачиваю на запад, Кеньятта авеню, — вновь доложил я в рацию.
— Принято, — одновременно ответили Вася и Игнат.
Я наконец смог разглядеть беглеца метрах в ста от себя. Нет, дело вовсе не в идеальном зрении Святослава, а в том, что теперь неприметную худую фигуру в черном худи охватил едва заметный синий свет. Замечать его среди прохожих стало гораздо легче, но я не сомневался, что через несколько секунд он рванет вперед и вновь скроется из виду. Полезный навык.
Паренек расслабленно оперся на одно из деревьев перед небольшой каменной церковью, в тени которого стоял. Я все еще не мог разобрать его лица, но после того, как я начал щуриться от беспощадно бьющего в лицо ветра, смотреть было уже не на что. Молодой чародей исчез, продолжив эту странную игру в кошки-мышки.
— Доиграешься ведь, парень, — процедил я, обгоняя темный седан и рассматривая окружающие меня дома и переулки. Но разглядеть фигуру человека сквозь поток движущихся автомобилей где-то в глубине многоэтажных больниц и офисных зданий или приземистых домов и магазинчиков мне никак не удавалось.
Пару минут я продолжал маневрировать, молясь всем известным мне богам, коих, к удивлению, накопилось немало. Однако через секунду, проносясь мимо второго госпиталя, мне в глаза резко ударила красно-синяя вспышка…
И я с трудом смог избежать столкновения с машиной скорой помощи, которая выскочила наперерез мотоциклу откуда-то из-за кустов с правой стороны дороги. Мне чудом удалось вывернуть руль влево и выскочить на встречную полосу. Где вместо скрывшейся из виду скорой меня чуть не отправил на больничную койку минивэн местной телекоммуникационной службы, окрашенный в яркий оранжевый цвет.
То ли моя реакция в очередной раз спасла мне жизнь, то ли большая серая тарелка, нелепо закрепленная на крыше фургона, смогла уловить сигнал таинственной третьей планеты, но железный конь разминулся с бампером оранжевого недоразумения в считанных миллиметрах. А затем я вылетел на тротуар.
— С дороги! — «Вашу бога душу мать», так и хотелось добавить мне к своему предупреждению.
Но я сдержал не только матерные крики, но и руль мотоцикла в руках, делая резкий поворот на вовремя подвернувшуюся по левую руку заправку, чтобы не врезаться в барьерное ограждение. Если не сбить кого-то из местных жителей мне, по странному стечению обстоятельств, помогла демонстрация, поскольку многие либо находились на центральной площади, либо предпочитали не покидать дома и автомобили без лишней необходимости, то с остановкой вышло некоторое затруднение.
У байка не было переднего тормоза, а значит быстро остановиться я попросту не смог. Это теоретически. А практически я успел изрядно замедлиться перед тем, как влетел в припаркованный у заправки седан, бестолково завершая экстренное торможение коротким полетом.
— При… — во время крайне короткой демонстрации действия гравитации по рации поступил сигнал, однако последующее падение на асфальт на добрую минуту выбило из меня и воздух, и возможность внятно воспринимать информацию на слух.
— Эй, друг, ты в порядке? — обратился ко мне пожилой джентльмен в кремовом костюме, вероятно, сидевший в том самом седане в момент столкновения.
— Да, все в норме! — Я вскочил на ноги, на ходу отряхивая пыль и бегом направляясь к лежащему невдалеке мотоциклу, — За возмещением убытков обратитесь в канцелярию Иностранного корпуса!
Погоня еще не окончена.
Когда я поднял с земли гордость Кобэ, до меня и старичка донеслись приглушенные хлопки со стороны площади. Сначала несколько одиночных, однако затем они все смелее перерастали в очереди.
— Святой, живо на площадь! — донесся дрогнувший голос Игната. — Переключаюсь на основной канал связи.
После этого я услышал три приглушенных щелчка и остался на частоте абсолютно один.
— Очереди… — тихо пробормотал я, все еще приходя в себя после падения, после чего заметил побледневшее лицо пожилого водителя. — Твою-то мать! Старый, живо в машину, и двигай в противоположном направлении. Понял?
Старик мне не ответил, лишь быстро кивнул и бросился в машину. Я же откатил мотоцикл на шаг назад, освобождая дорогу для седана. Нужно было срочно возвращаться. Леший и Змей подъедут с севера, Вася должна быть совсем недалеко, значит я могу догна…
Размышления прервал силуэт в черной одежде, появившийся в моем поле зрения: в нескольких десятках метров от меня вспышка знакомого света озарила тротуар и дорожное ограждение на долю секунды, после чего силуэт вновь исчез. Учитывая направление, в котором он появился, это явно было приглашение продолжить погоню. Черт.
Если на площади начался хаос, то я не вижу иного выхода, кроме как попытаться поймать хотя бы одного человека, который имеет больше информации о происходящих событиях, чем я. Иностранный корпус должен справиться без лишнего аспирана.
— Преследую беглеца по Вэлли роуд, — переключился я на общий канал связи, на котором теперь царила гробовая тишина.
Я выехал с парковки у заправки и направил мотоцикл по дороге на юго-запад, все дальше отдаляясь от площади, с которой продолжали доноситься одинокие приглушенные хлопки. Но чем южнее забирала полоска асфальта, тем тише становились выстрелы, и тем чаще билось сердце.
Единственной мыслью, отвлекающей меня от происходящей невдалеке катастрофы, был поиск чародея среди резко опустевших улиц Найроби, среди которых продолжали курсировать автомобили, спешащие доставить своих водителей подальше от опасности.
Перед поворотом я сбросил скорость, продолжая рассматривать окрестности, и в очередной раз заметил молодого чародея. На этот раз он скрылся среди нескольких одноэтажных жилых домов и даже не использовал магию. Просто-напросто сделал несколько шагов, спрятавшись в переулках. Меняем маршрут.
Пока мотоцикл ворочался в узких проулках, я пытался понять, куда вообще ведет эта погоня. Южнее находились аэропорт и районы Санвью и Найроби вест эстейт. Западнее также тянулась однотипная пригородная зона… что там вообще между ними находится?
Закончить мысль не успел, поскольку вдалеке вновь на секунду возник беглец, который затем побежал в сторону поля для гольфа, расположенного за узкими улочками и домами с красной черепицей. Он привычно растворился в воздухе на въезде на зеленый газон, рваным полотном раскинувшийся среди холмов и деревьев, приглашая меня последовать за собой. Приглашение принято.
Поле представляло собой скорее большой парк, в котором среди ям, рытвин и десятков деревьев местные любители аристократичного спорта практиковали свои навыки игры в гольф. Охраны не наблюдалось, что неудивительно. Вряд ли у благородной игры много почитателей. Или, возможно, у местного караула перерыв.
Не задавая лишних вопросов, я направил мотоцикл на юг, по тропинке, которая виляла среди деревьев. Несколько минут напряженно вглядывался в окружение, пока вновь не заметил паренька в стороне, у съезда в очередную яму. Он стоял ко мне спиной и даже не думал шевелиться. Замечательно. Стрелять будет проще.
Я повернул руль и быстрым движением расстегнул кобуру на поясе. Даже если этот шельмец пользуется магией воздуха, самодовольство еще никого до добра не доводило. В этот раз я остановился метрах в пятидесяти от беглеца и просто-напросто выхватил пистолет в надежде зацепить молодого паренька и сделать игру в догонялки хотя бы чуть-чуть более честной.
Но пули прошили пустоту, а остатки синего света в воздухе вели меня дальше на юг, в яму, у которой находился чародей. Я убрал пистолет и продолжил преследование. Мы не можем бегать вечно. Значит, конец есть и у этого дерь…
— Мда! — выпалил я, стараясь удержать контроль над байком.
Я с трудом успел нажать на тормоза перед ямой, в которой скрылся кенийский маг. Потому что это была не яма. А пруд. Который я не смог разглядеть в пылу погони. Поэтому в тщетной попытке остановить движущиеся килограммы железа, я повернул руль в сторону и каким-то чудом умудрился затормозить. Но второй раз за десять минут свалился с железного коня. Только на этот раз в воду.
Пруд оказался неглубоким. Мне по щиколотку у самого берега. Поэтому я быстро вскочил на ноги, не успев даже толком измочиться. Маг в темном худи, стоявший на другом берегу водоема, впервые за все время наших кошек-мышек показал хоть какие-то эмоции.
Он повернулся ко мне лицом и издевательски помахал рукой, вновь приглашая проследовать за собой, на юг. Его лицо скрывала балаклава. Даже здесь никаких зацепок. Мне не оставалось ничего, кроме как поднять мотоцикл с земли, объехать злосчастный пруд и двинуться вслед за беглецом.
Это уже начинает действовать мне на нервы. Меня словно успели представить всем возможным стихиям: сначала я немного полетал, затем силы гравитации вернули меня на землю, а в конечном итоге вода забрала свое. Что, дальше нужно будет одеться в белую рубаху и прыгать через костер?
Почти покинув пределы поля для гольфа, меня вдруг осенила очевидная мысль. Кибера. Мы направлялись в сторону Киберы. Сами трущобы представляли собой не только криминогенную зону, но и более-менее безопасный район, который в меру сил контролировала полиция. Покинув поле для благородного спорта, я оказался именно среди улиц умеренно безопасной Киберы.
— Въезжаю в Киберу с северо-востока, продолжаю преследование, — отчитался я в тишину общего канала.
Скорее всего, все приказы уже успели поступить, и отряды занимались их выполнением.
По узким улочкам среди потрепанных халуп из листового железа и палок ходили люди, двигаясь между самодельными палатками с тряпьем или бутылками грязной воды. Суматоха на площади не могла достигнуть этого района. Но от этого он не становился ни на йоту спокойнее.
Я проехал по главной дороге, протянувшейся вдоль оврага, наполненного мусором и отходами жизнедеятельности, разгоняя местную детвору громким рычанием двигателя. Нет, нужно будет определенно проставиться Кобэ. Даже если клоун в капюшоне будет бегать до скончания веков.
Словно почувствовав мои мысли, чародей несколько раз показывался на узкой главной улице или среди грязных переулков, но держался на расстоянии. До тех пор, пока людей не стало становиться все меньше и меньше, а несмелые детские улыбки от вида черного байка не сменились озлобленными или испуганными лицами.
— Приехали, — выдохнул я, когда беглец скрылся в трехэтажном каменном здании.
В центре Найроби подобный дом приняли бы за недостроенный, но здесь это местное архитектурное решение, легко вписывающееся в окружающую обстановку. Даже школа напротив выглядит вполне органично. Вот только смущает, что учеников вокруг я не наблюдаю. Да и напряженная тишина не дает расслабиться. Радует только то, что маг заскочил в здание через пустой провал окна на первом этаже, а не через дверь. Значит, тут он такой же гость, как и я.
— Вхожу в трехэтажное каменное здание на севере Киберы, — отрапортовал я в канал связи, не сильно рассчитывая на подкрепление, и стараясь рассмотреть детали вокруг серого трехэтажного недоразумения, — напротив школы святого Николая.
Я достал пистолет из кобуры и аккуратно влез в потрескавшееся разваливающееся достижение эпохи постмодернизма. Где-то наверху раздались шаги, и я медленно направился к лестнице, не забывая постоянно находиться спиной к укрытиям и держать под контролем голые комнаты, заваленные строительным мусором и отходами.
Лучше не играть в героя и двигаться максимально аккуратно. Магия не шутки, и если бы молодой чародей хотел меня прикончить, то уже успел бы с десяток раз порезать каким-нибудь заклинанием. Но это не значит, что мой триумфальный заезд по Кибере в форме Иностранного корпуса остался незамеченным.
В чем я и убедился, едва поднялся по лестнице на второй этаж. Поскольку встретили меня отнюдь не хлебом-солью, а порохом-пулями. Я не успел разглядеть стрелявшего и рефлекторно нажал на курок, делая несколько выстрелов в ответ. Что-то больно ударило меня в живот и плечо, но через несколько секунд я остался единственным живым существом на этом лестничном пролете. Пока живым.
— Чтоб тебя, — тихо процедил я сквозь зубы, ощупывая бронежилет.
Не хватало ещё не заметить ранения под адреналином и свалиться замертво от потери крови где-нибудь на третьем этаже. Но, кажется, мне повезло, и бронежилет выдержал попадания.
Нападавшим оказался пожилой кениец, одетый в цвета одной из местных банд. Рядом с ним лежало нечто, напоминавшее то ли пистолет, то ли рогалик из булочной. Не хочется думать, в могиле какой глубины я бы лежал, окажись у него в руках не это недоразумение, а револьвер или обрез.
Кроме того, в комнате на этаже выше стояли небольшой складной стул и потрепанный деревянный ящик, за которым бывший часовой банды нещадно хлестал некую субстанцию коричневого цвета из грязной пластиковой бутылки.
Алкоголь и дрянное оружие. Два всадника смерти. Но мне некогда о ней размышлять. Выстрелы однозначно привлекут сюда тех, на кого работает старик, а значит двигаться нужно быстро.
Я ускорился и проверял комнаты на этажах одну за другой, но продолжал быть настороже, напряженно вслушиваясь в окружающую меня тишину. Чисто. Чисто. Снова чисто. Я поднялся на последний этаж и быстрыми плавными шагами вышел в коридор…
И увидел знакомого паренька. В темном худи, джинсах и балаклаве. Я вскинул пистолет, но противник никак не отреагировал на угрозу. Ну да, ну да, мы же не маги.
— Стой смирно и не дергайся! — скомандовал я, не спуская глаз с опущенных рук чародея.
Как говорил один великий боксер, его лицо не может меня ударить. Поэтому всегда важно следить за тем, откуда исходит опасность. В случае с магами, чаще всего они используют для заклинаний именно руки.
Готов поклясться, что чертов пацан улыбался под балаклавой, и начал медленно поднимать вверх правую руку.
— Кому сказал, не дергайся, усатый! — громко рявкнул я, прекрасно понимая, какая роль отведена в этой игре мне.
Но парень молча продолжил движение. Стрелять? Не стрелять? Его вообще убьют пистолетные пули или он опять растворится в воздухе?
Не обращая внимания на мои терзания, беглец нарочито медленно помахал мне ладонью. А затем здание содрогнулось, и я в третий раз за сегодняшний день отправился в свободное падение.
Больше книг на сайте - Knigoed.net