Иную тактику применял противник, когда объекты дороги оказывались прикрытыми средствами ПВО. В этих случаях фашистские пилоты бросали бомбы также с пикирования, но уже с одного захода, и немедленно уходили из районов, обороняемых нашей противовоздушной обороной. При таких действиях эффективность ударов оказывалась еще более незначительной.
После первых налетов на Кировскую железную дорогу советское командование организовало перехват вражеских бомбардировочных групп нашими истребителями. Охрана Кировской железной дороги была возложена на ВВС 14-й и 7-й армий, а затем и сформированной 32-й армии. После образования в ноябре 1942 г. авиационных дивизий за ними закрепили определенные участки этой коммуникации.
Самый северный участок дороги прикрывала 258-я истребительная авиадивизия, на Кандалакшском направлении - 260-я смешанная авиадивизия, на кестеньгском, ухтинском и ребольском направлениях - 261-я смешанная авиадивизия, на медвежьегорском и масельгском направлениях - 259-я истребительная авиадивизия. Кировскую железную дорогу прикрывала также 122-я истребительная авиадивизия ПВО. Вначале она действовала на участке Мурманск - Тайбола, а с декабря 1942 г. дивизия получила дополнительную задачу прикрывать участок дороги Кандалакша - Лоухи.
В это же время летчики-истребители Карельского фронта выполняли и другие важные боевые задачи - охраняли с воздуха Мурманск и другие города и объекты, наносили удары по вражеским аэродромам, методом "свободной охоты" уничтожали автотранспорт, склады, скопления войск, вели разведку. 258-я истребительная авиадивизия неоднократно переподчинялась командующему ВВС Северного флота для обеспечения прохода конвоев союзников.
Прикрытие Кировской железной дороги осуществлялось в основном дежурством истребителей на аэродромах в готовности номер один и два. При первом донесении постов ВНОС о появлении воздушного противника дежурные летчики немедленно взлетали и с набором высоты шли в направлении обнаруженной цели. Группа, находившаяся в готовности номер два, переходила в первую готовность и при необходимости наращивания сил также производила взлет.
Чтобы дезориентировать противовоздушную оборону и распылить силы советской истребительной авиации, противник стал производить нападения мелкими группами бомбардировщиков под прикрытием истребителей по нескольким объектам сразу. Пытался он и блокировать аэродромы Карельского фронта и Северного флота. Но это оказалось малоэффективным, а блокирующие истребители несли значительные потери. Тогда вражеская авиация прибегла к методу "закупорки" наших аэродромов к моменту действия своих бомбардировщиков. В таких операциях участвовали не только бомбардировщики, но и истребители.
26 мая 1943 г. 4 "Мессершмитта-109", не замеченные постами ВНОС, неожиданно вышли в район двух наших аэродромов, где разбились на пары и, барражируя на высоте 400-500 м, блокировали их. А 6 самолетов Ме-109 сквозь окна облаков бомбили летные поля, выведя их из строя более чем на час. Пользуясь этим, 14 бомбардировщиков Ю-88 совершили налет на объекты Кировской железной дороги. С помощью своей бомбардировочной авиации противнику удавалось "закупоривать" наши аэродромы и на более продолжительный срок.
Для предотвращения неожиданных нападений неприятельских самолетов на аэродромы, а следовательно и на железную дорогу, были приняты меры по улучшению организации обнаружения и перехвата воздушного противника, который стал получать должный отпор.
Под вечер 2 июня 1943 г. с постов ВНОС поступило сообщение о появлении вражеских самолетов. На их перехват вылетела семерка истребителей во главе с Героем Советского Союза майором П. С. Кутаховым. На высоте 2000м наши летчики сначала встретили четыре "Мес-сершмитта-109г". Следом за ними шла такая же группа "Мессершмиттов-109ф". Еще тройка неприятельских истребителей, как оказалось позже, находилась в облаках. Решительной атакой наши летчики разбили строй первой четверки "мессершмиттов". Фашисты поспешили в облака, надеясь заманить туда советских истребителей и затем перебить их поодиночке, когда они будут выходить из облаков. Советские летчики уже устремились за врагом, окунувшись в туманную пелену, которая становилась все гуще. Майор Кутахов разгадал замысел противника и по радио скомандовал: "Облачность не пробивать, выйдем все вместе вниз". И действительно, как только краснозвездные истребители появились над кромкой облачности, на них набросились "мессершмитты". Но фашисты просчитались. Перед ними были не одиночные самолеты, а боевой строй во главе с опытным командиром. От меткого огня Кутахова один вражеский истребитель загорелся. Смело действовали остальные гвардейцы. Еще один "мессершмитт" со снижением вышел из боя. Наши летчики вернулись без потерь.
Еще более убедительную победу летчики под командованием П. С. Кутахова одержали 22 июня. Воздушная схватка началась на высоте 3000 м и закончилась на высоте бреющего полета. Снова Кутахов первым сбил неприятельский самолет. Одержали победы также Н. А. Кулигин, П. М. Рябов и С. Н. Компанейченко. Успеху способствовало тесное взаимодействие в группе, взаимная выручка. Прикрывая Кутахова, младший лейтенант Н. П. Сверкунов принимал на себя удары "мессершмиттов". Машина оказалась поврежденной в нескольких местах. Когда на самолет капитана Кулигина напал "Мессершмитт-109ф", на помощь командиру пришел его напарник младший лейтенант А. А. Пузанов и отогнал противника от самолета ведущего. В этом бою наши летчики сбили четыре вражеских самолета, не потеряв ни одного своего.
Мастерски провели воздушный бой 24 сентября 1943 г. летчики 20-го гвардейского истребительного авиаполка. На перехват воздушного противника было поднято 14 истребителей под командованием штурмана полка майора Г. В. Громова. Звенья, возглавляемые капитаном Ф. П. Кулешовым и старшим лейтенантом С. А. Завьяловым, составляли ударную группу, а звено во главе с капитаном И. М. Жариковым - группу прикрытия. Командир полка подполковник М. В. Семянистый, руководивший боем с командного пункта по радио, направил всю группу к нашему аэродрому, куда уже подходили 15 "Мессершмиттов-109". Получилось так, что неприятельские самоле-тьг приближались со стороны солнца прямо в спину нашей ударной группе. По команде майора Громова ударная группа стремительно развернулась и атаковала врага в лоб. А звено Жарикова, которое теперь возглавил сам Громов, напало на противника сверху сзади. Два "мессершмитта" сразу были сбиты. Затем бой перешел на виражи на высоте 2000-2500 м. На помощь фашистам подошла еще группа истребителей Ме-109ф. Но и подкрепление не спасло врага от разгрома. Советские летчики, удерживая инициативу в своих руках, отразили налет "мессершмиттов", сбив в неравном бою восемь самолетов. Наши потери составили пять летчиков.
Убедившись, что Кировская железная дорога продолжает действовать, противник стал совершать на железнодорожные станции систематические налеты. На станции Ковда, Княжая, Жемчужная в некоторые дни совершались по 5-6 налетов с интервалом от 40 минут до 2 часов. При этом врагу удавалось выводить из строя железную дорогу на период до 14 часов. Но ночью железнодорожное полотно восстанавливали, и движение поездов возобновлялось.
Пытался враг бомбить Кировскую дорогу и ночью одиночными бомбардировщиками Ю-88. Но действия ночью оказались совершенно неэффективными. А движение по железной дороге осуществлялось, как правило, в темное время.
С марта 1943 г. немецко-фашистская авиация перешла в основном к минированию железнодорожного полотна. Тактика минирования заключалась в следующем. За 30-40 минут до наступления темноты группа из 6-8 бомбардировщиков Ю-87 на высоте 300-400 м в обход постов ВНОС, маскируясь складками местности, проникала к Кировской железной дороге.
Здесь группа делилась на пары, которые самостоятельно выходили на намеченные заранее перегоны. Фашистские пилоты, пролетая вдоль железнодорожного полотна на высоте 30-40 м, сбрасывали на него бомбы замедленного действия с вибрационными взрывателями. Бомбы падали, как правило, не далее 1-8 м от полотна и взрывались от вибрации проходившего поезда. Улетали неприятельские самолеты на высоте бреющего полета.
Завершающим этапом боевых действий вражеской авиации по Кировской железной дороге явились удары по эшелонам в пути следования. Одиночные разведчики Ю-88 на рассвете просматривали железную дорогу от станции Апатиты до станции Шуерецкая. Обнаружив поезд, разведчики вызывали свои самолеты. Сначала появлялись пары "Мессершмиттов-109", стремившиеся прежде всего вывести из строя паровоз и остановить состав. Вслед за этим к месту вынужденной остановки поезда прилетали пикирующие бомбардировщики Для уничтожения состава. Создавались пробки. Устранить их в течение дня было трудно. Ремонтные поезда, направлявшиеся к месту аварии, также подвергались нападениям вражеской авиации.
Обстановка на дороге серьезно осложнилась. Эта жизненно важная коммуникация стала работать с перебоями. Во второй половине апреля 1943 г. были случаи, когда по 3-4 суток не отправлялось ни одного поезда.
Советское командование приняло срочные меры для усиления противовоздушной обороны железной дороги. На участке Кандалакша - Лоухи в дополнение к имевшимся подразделениям ПВО прибыли новые. Создавались группы ПВО по сопровождению поездов, которые с мая 1943 г. начали сопровождать поезда на опасном участке дороги. Для прикрытия этого участка привлекли 122-ю истребительную авиадивизию ПВО. Летом 1943 г. сюда перебазировался 19-й гвардейский истребительный авиаполк. Совершенствовалась система ВНОС, улучшалась организация управления всеми частями противовоздушной обороны дороги.
Теперь враг уже не мог так безнаказанно атаковать поезда. Немецкие пилоты стали летать на большой высоте. Эффективность бомбардировок значительно снизилась. Число разбитых и поврежденных паровозов в июне по сравнению с апрелем сократилось в шесть раз, а вагонов - в четыре с половиной раза. В последующие месяцы количество налетов неприятельской авиации еще более сокращается. Если в июле 1943 г. на Кировскую железную дорогу было совершено 12 налетов, то в августе - 2, в сентябре - 4, в октябре - 4, ноябре - 1 и в декабре - 2. За второе полугодие Кировская железная дорога была выведена из строя лишь на 31 час. Это объясняется прежде всего возросшим мастерством наших летчиков и зенитчиков, которые наносили врагу огромные потери. Таким образом, попытки противника парализовать деятельность Кировской железной дороги ударами с воздуха потерпели неудачу.
В 1944 г. советские войска начали подготовку к наступательной операции в Южной Карелии. Значение Кировской железной дороги еще более возросло. Воздействие вражеской авиации на объекты этой коммуникации снова усилилось. В январе было отмечено 14 налетов с участием 50 самолетов, в феврале - 12 с участием 76 самолетов, в марте - 17 с участием 113 самолетов, в апреле - 78 с участием 261 самолета. Воздушные бои над железнодорожной коммуникацией разгорелись с новой силой. И снова врагу не только не удалось сорвать железнодорожные перевозки, но и сколько-нибудь серьезно нарушить ритм ее работы. Огромная заслуга в этом принадлежит крылатым защитникам Севера.
Кроме обеспечения проводки союзнических конвоев, прикрытия Мурманска и Кировской железной дороги военно-воздушным силам Карельского фронта приходилось выполнять и ряд других важных задач. Летом 1943 г. в течение 20 дней 261-я смешанная авиадивизия обеспечивала действия 26-й армии на кестеньг-ском направлении, где противник 9 августа перешел в наступление. Авиаторы помогли пехоте остановить врага.
В период относительного затишья на земле наша авиация не прекращала бомбардировок командных пунктов противника, узлов связи, опорных пунктов, огневых точек, складов. Выполняя приказ Народного комиссара обороны, экипажи "охотников:" вели борьбу с железно-Дорожными перевозками, дезорганизовывали Движение на автогужевых дорогах и водных путях, наносили удары по резервам противника, сосредоточениям войск в армейском и войсковом тылу. Авиация 7-й воздушной армии имеете с 122-й истребительной авиадивизией ПВО прикрывала Туломскую и Нивскую ГЭС. Не прекращалась и борьба за господство в воздухе путем уничтожения самолетов на аэродромах.
Зимой, когда на Севере стояла полярная ночь, удары по вражеским объектам наносили бомбардировщики СБ, легкомоторные самолеты Р-5 и По-2, превращенные в ночных бомбардировщиков, и даже транспортные самолеты Ли-2 7-й воздушной армии, загружавшиеся бомбами, бомбардировщики и торпедоносцы ВВС Северного флота, дальние бомбардировщики Ил-4 оперативной группы авиации дальнего действия, базировавшиеся на аэродромы Заполярья с 1 декабря 1943 г. по 10 апреля 1944 г. Налеты совершались одиночными самолетами.
Почти каждую ночь уходил на боевое задание в ближний тыл противника экипаж младшего лейтенанта В. Григорьева. В одну из ночей он вылетел на бомбардировку вражеского гарнизона. При подходе к нему на высоте 1300 м Владимир Григорьев приглушил мотор и перевел самолет на планирование, штурман старшина Николай Самойлов уточнил курс и точно сбросил бомбы на цель. Противник открыл сильный огонь из зенитных крупнокалиберных пулеметов. Через 10 минут после отхода от цели Григорьев почувствовал запах бензина.
"Что случилось?" - с тревогой подумал он. А мотор работал все хуже и хуже и наконец совсем заглох. Впереди мелькнуло небольшое озеро, пришлось садиться на лед. Выскочив из кабины, Григорьев стал выяснять причину отказа двигателя. Оказалось, что осколком снаряда повредило бензомагистраль.
Озерцо было на нейтральной полосе и хорошо просматривалось со стороны противника. Финны, конечно, заметили посадку нашего По-2 и открыли по нему огонь из автоматов, а потом и из пушек, подсвечивая темноту ракетами. Григорьев и Самойлов спешно ремонтировали бензосистему. Вдруг огонь противника прекратился. Это скорее насторожило, чем успокоило. И действительно, советские летчики увидели группу финских солдат, приближавшуюся к самолету. Самойлов сел за пулемет, а Григорьев продолжал ремонт. Вот все в порядке. Летчик впрыгнул в кабину, запустил мотор, и под обстрелом врага маленький По-2 перелетел линию фронта.
За смелые действия младший лейтенант В. Григорьев и старшина Н. Самойлов первыми в 7-й воздушной армии были награждены орденом Славы.
При прохождении союзнических конвоев во время полярной ночи наши бомбардировщики наносили удары главным образом по вражеским аэродромам. Налеты совершались одиночными самолетами. Чтобы бомбометание было более эффективным, цель различными способами подсвечивалась. Точность бомбометания в темное время была, конечно, ниже, чем при дневных налетах. Но главная цель - затруднить боевую деятельность противника - достигалась. Бомбардировочные и штурмовые удары по аэродромам в значительной степени способствовали завоеванию нашей авиацией господства в воздухе.
В период стабилизации положения наземных войск широкое распространение на Карельском фронте получил способ боевых действий авиации - "свободная охота". Небольшие группы штурмовиков и истребителей вылетали в определенные районы для самостоятельного поиска и уничтожения скопления вражеских войск, боевой техники, колонн на дорогах, самолетов на аэродромах и других целей. Летчики-истребители также атаковали самолеты противника в воздухе. Для "свободной охоты" подбирались наиболее подготовленные, смелые и инициативные летчики.
В феврале 1943 г. было проведено специальное совещание летчиков-"охотников" 7-й воздушной армии. Истребители и штурмовики поделились опытом полетов, рассказали о применяемых ими тактических приемах и методах действий по различным целям. На совещании выступил командующий воздушной армией генерал И. М. Соколов. Командующий указал на необходимость активизации действий "охотников" по коммуникациям противника, в районах концентрации его авиации, на маршрутах полетов неприятельских бомбардировщиков и разведчиков. После совещания этот способ боевых действий стал применяться еще шире.
Наступала весна 1944 г. Во всем чувствовалось приближение нашей победы. После сокрушительного разгрома на берегах Волги немецко-фашистские войска потерпели новый крах под Курском и Орлом. Вскоре наши войска форсировали Днепр, освободили Киев, в январе - феврале 1944 г. разгромили врага под Ленинградом и Новгородом. Готовилась наступательная операция и в Карелии. Авиаторы Севера, продолжая борьбу с врагом, готовились к наступательным боям.
Освобождение советской Карелии
Крупные победы Красной Армии на разных фронтах и успешная работа тыла страны создали необходимые условия для освобождения Советской Карелии. Этому способствовало и нчавшееся 10 июня 1944 г. наступление войск Ленинградского фронта против финских соединений на Карельском перешейке. Финское командование, чтобы задержать продвижение советских войск, перебросило туда из Южной Карелии четыре дивизии и одну бригаду. Операция по освобождению Карелии предстояла нелегкая.
Штаб Карельского фронта располагал весьма точными данными о противнике. Эти сведения были в основном добыты воздушными разведчиками, которые сфотографировали всю полосу вражеской обороны, систему артиллерийских и минометных позиций, пункты базирования его авиации.
Воздушная разведка велась задолго до начала Свирско-Петрозаводской наступательной операции. Почти каждый день вылетал в тыл противника экипаж самолета Пе-2 119-й разведывательной авиаэскадрильи в составе командира звена лейтенанта А. В. Анохина, штурмана старшего лейтенанта Е. А. Виноградова и стрелка-радиста старшего сержанта С. Н. Казакова. В 50 полетах на разведку экипаж сфотографировал около 4000 кв. км площади с военными объектами противника.
Враг, обнаружив советский самолет-разведчик, стремился во что бы то ни стало его сбить. Почти по всему маршруту по нему били зенитки. А наш экипаж должен был строго выдерживать постоянную высоту, скорость и курс.. И только выключив фотоаппараты, мог позволить себе противозенитный маневр. Часто на разведчиков нападали неприятельские истребители. 16 февраля 1944 г. самолет Анохина атаковала четверка финских истребителей "Кертис-36А". Но советские истребители, прикрывавшие "пешку", отогнали врага. 22 мая, отбивая атаки финских истребителей, штурман старший лейтенант Е. А. Виноградов сбил один самолет.
Но не всегда так удачно оканчивались разведывательные полеты. Немало и наших летчиков-разведчиков погибло, добывая сведения об обороне противника.
С высоким мужеством и мастерством выполняли разведывательные полеты экипажи 118-й отдельной дальнеразведывательной авиаэскадрильи во главе с Героями Советского Союза старшими лейтенантами А. В. Колесниковым и А. Р. Сливкой. Штурманами самолетов также были Герои Советского Союза старшие лейтенанты А. С. Западинский и А. В. Козлов, а стрелками-радистами орденоносцы Василий Усс и Михаил Миськов.
По нескольку раз в день поднимались в воздух экипажи 108-й отдельной разведывательной авиаэскадрильи. Наиболее трудные задания по разведке вражеского тыла выполнял сам командир эскадрильи майор В. И. Дончук. В ноябре 1944 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза. На неделю раньше этого высокого звания удостоился старший лейтенант А. В. Анохин.
За три года войны финские войска, используя труднодоступные естественные рубежи - озера, реки, болота, лесные Массивы, - создали мощную оборону. Между Онежским и Ладожским озерами она проходила по реке Свирь. Особенно прочная оборона, состоявшая из трех полос, была создана на направлении Лодейное Поле, Олонец, Питкяранта. На Онежско-Ладожском перешейке и севернее Онежского озера оборону держали девять пехотных дивизий и пять отдельных бригад.
С воздуха финские и немецкие войска поддерживало 203 самолета, из них на мурманском направлении - 62, на Кандалакшском и кестеньгском направлениях - 41, на ухтинском, ребольском, медвежьегорском и свирском направлениях - 100.
Качественно 5-й немецкий воздушный флот за три года войны претерпел изменения. В его составе появились самолеты ФВ-190. Этот новый скоростной истребитель использовался и как самолет-штурмовик. На вооружении финских военно-воздушных сил остались те же типы самолетов, которые имелись и в начале войны.
Против финских войск в Южной Карелии действовали 32-я и 7-я армии левого крыла Карельского фронта и Онежская военная флотилия. Для проведения Свирско-Петрозаводской наступательной операции армии усиливались пехотой, артиллерией, танками, инженерно-саперными частями. В оперативное подчинение фронта поступила Ладожская военная флотилия.
Для поддержки наземных войск привлекалась почти вся авиация 7-й воздушной армии, в которой насчитывалось (вместе с эскадрильями связи сухопутных армий) 875 самолетов. Но авиационные части и соединения базировались в основном на северном крыле Карельского фронта, а главный удар планировалось нанести между Ладожским и Онежским озерами. Поэтому решено было в район прорыва перебазировать с севера 260-ю и 261-ю смешанные и 324-ю истребительную авиадивизии.
Сосредоточение крупных сил авиации в Южной Карелии потребовало срочного расширения аэродромной сети, которая там была развита весьма слабо. На аэродромную службу воздушной армии легла сложная и трудная задача - в сжатые сроки изыскать и построить аэродромы в сильно пересеченной, местами заболоченной, покрытой лесами Карелии. Но в результате самоотверженного труда бойцов и офицеров за 15 дней аэродромная сеть увеличилась в три раза. Это позволило накануне операции произвести перегруппировку авиационных сил.
На территорию Тихвинского и Новинского районов с северных направлений перелетело несколько авиационных полков, в которых насчитывались сотни самолетов. Кроме того, внутри Новинского района было перебазировано несколько полков 257-й смешанной авиадивизии. Перегруппировка фактически целой воздушной армии была осуществлена за трое суток без летных происшествий.
Для поддержки войск Карельского фронта в Свирско-Петрозаводской операции привлекались также 334-я и 113-я бомбардировочные авиадивизии, которые должны были действовать с ленинградского аэроузла.
Для более тесного взаимодействия авиации с наземными войсками временный командный пункт командующего 7-й воздушной армией генерал-лейтенанта авиации И. М. Соколова был развернут при КП командующего 7-й армией генерал-майора А. Н. Крутикова. Вместе с генералом Соколовым находилась оперативная группа. Вторая оперативная группа 7-й воздушной армии во главе с ее начальником штаба генерал-майором авиации И. М. Беловым свой временный командный пункт развернула при КП командующего 32-й армией генераллейтенанта Ф. Д. Гореленко. Там же находился и командир 1-й гвардейской смешанной авиадивизии полковник Ф. С. Пушкарев, так как дивизия обеспечивала 32-ю армию. Временные командные пункты командиров остальных смешанных авиадивизий создавались при КП командиров стрелковых корпусов 7-й армии, с которыми им предстояло взаимодействовать.
В стрелковые дивизии и танковые бригады были посланы авиационные представители. Штаб воздушной армии согласовал со штабами наземных соединений сигналы обозначения своих войск и опознавания своих самолетов.