Авиации предстояло вместе с артиллерией разрушить долговременную оборону противника между Ладожским и Онежским озерами на северном берегу реки Свирь; штурмовыми и бомбардировочными ударами по вражеским укреплениям обеспечить высадку десантов Ладожской и Онежской флотилий; уничтожать узлы сопротивления, огневые точки, противотанковые и противопехотные укрепления, помогая пехоте продвигаться вперед; сковать маневр резервов противника и уничтожать их до подхода к полю боя; прикрывать с воздуха ударную группировку войск Карельского фронта и военные флотилии, уничтожать самолеты врага в воздухе и на аэродромах; вести разведку.
Авиационную подготовку форсирования реки Свирь предусматривалось провести двумя массированными бомбоштурмовыми ударами и действиями отдельных групп штурмовиков и истребителей. Через два с половиной - три часа после окончания артиллерийской подготовки авиация должна была оказывать непосредственную поддержку наземным войскам.
Подготовке к наступательным боям была подчинена и вся партийно-политическая работа, направленная на воспитание ненависти к врагам и любви к Родине, высокого наступательного порыва и непреклонной воли к победе. Заместитель командующего 7-й воздушной армией то политической части полковник А. А. Сергеев и начальник политотдела полковник М. А. Бутковский провели ряд совещаний с политработниками авиационных частей и соединений и наметили план партийно-политической работы по этапам операции. Перед началом наступления политотдел армии вместе со штабом перебазировался на один из аэродромов свирского направления и направил своих представителей в соединения и части.
Во всех авиационных частях состоялись партийные и комсомольские собрания.
Летчики, техники, авиаспециалисты, работники тыла давно ждали дня, когда начнется решительное наступление наших войск с целью окончательного изгнания врага из Советской Карелии, внимательно наблюдали за развитием событий на соседнем, Ленинградском фронте, где 20 июня наши войска заняли город Выборг. Личный состав воздушной армии рвался в бой и только ждал приказа на боевой вылет.
21 июня 1944 г. утреннюю тишину разорвал мощный гул авиационных моторов. Бомбардиовщики летели девятками в клину звеньев, штурмовики колонной четверок. Вокруг них шли группы истребителей прикрытия. Полк за полком 261, 257, 260-й смешанных и 324-й истребительной авиадивизий нанесли в 8 часов массированный бомбоштурмовой удар по укреплениям противника, его огневым точкам и живой силе на северном берегу реки Свирь. За 30 минут авиационной подготовки на врага обрушились тысячи бомб и снарядов.
В 8 часов 40 минут началась артиллерийская подготовка, а в 11 часов 47 минут в небе вновь послышался гул самолетов. Около 360 бомбардировщиков и штурмовиков 7-й и 13-й воздушных армий нанесли по врагу повторный удар.
Огневой вал авиации и артиллерии буквально ошеломил врага.
За первый день наступления войск Карельского фронта авиация 7-й воздушной армии произвела 642 самолето-вылета, оказав большую помощь наземным войскам, которые успешно форсировали реку Свирь в районе Лодейного Поля и захватили плацдарм.
На следующий день войска 7-й армии при поддержке авиации продолжали развивать наступление вдоль побережья Ладожского озера и вели бои за ликвидацию предмостных укреплений противника в районе Подпорожья. Для финских войск группы "Олонец" создалась угроза разгрома. Противник, стремясь сохранить свои силы, начал спешно отводить 8-ю, 5-ю пехотные дивизии и 15-ю пехотную бригаду на вторую полосу обороны, на рубеж Мегрозеро, Самбатукса, Сармяги, Обжа, а 7-ю пехотную дивизию и подразделения Онежской бригады береговой обороны - на Петрозаводск.
Авиация 257-й и 260-й смешанных авиадивизий поддерживала на поле боя 4-й и 37-й стрелковые корпуса, группами по 4-8 самолетов уничтожала очаги сопротивления. Одновременно были усилены бомбардировочно-штурмовые удары по вражеским отходящим частям, по путям сообщения.
Эскадрилья 828-го штурмового авиаполка во главе с капитаном Усачевым совершила налет на железнодорожную станцию Ильинский Погост. Там стояли два эшелона, в которых насчитывалось 107 вагонов с войсками, заводским оборудованием и военной техникой. Сначала "илы" бомбами разрушили железнодорожное полотно, входные и выходные стрелки, а затем зашли в атаку на эшелоны. В результате бомбоштурмового удара штурмовики сожгли 56 вагонов, а еще 17 вагонов и 34 платформы повредили. Было убито около 200 вражеских солдат.
Севернее Олонца звено "илов" 260-й смешанной авиадивизии под командованием капитана Воронкова обнаружило вражескую колонну, в которой было более 20 автомашин. Первую атаку штурмовики произвели по головной части колонны. Образовалась пробка. В следующих заходах они стали методически уничтожать врага реактивными снарядами и пулеметно-пушечным огнем. Советские летчики, снижаясь до нескольких метров, отчетливо видели, как горели машины, как взрывались цистерны с горючим, как разбегались финские солдаты. Неприятельская авиация в первые дни операции ограничивалась слабыми попытками помешать действиям советских ВВС, налетами небольших групп самолетов по нашим войскам на поле боя, полетами одиночных разведчиков в ближнем тылу. Поэтому летчики-истребители Карельского фронта не только прикрывали наземные войска, бомбардировочную и штурмовую авиацию, но и принимали участие в штурмовке вражеских позиций и средств противовоздушной обороны.
Чтобы ускорить наступление советских войск, не дать врагу закрепиться на второй полосе и отрезать ему пути отхода, решено было в глубине неприятельской обороны в междуречье Тулоксы и Видлицы высадить 70-ю морскую стрелковую бригаду.
В обеспечении десанта с воздуха принимали участие 260-я, 261-я смешанные и 324-я истребительная авиадивизии, имевшие в своем составе 287 самолетов, а также часть самолетов. Краснознаменного Балтийского флота и Ладожской военной флотилии.
В районе высадки десанта велась непрерывная воздушная разведка. Изготовленные фотопланшеты были доставлены командующему Ладожской военной флотилией контр-адмиралу В. С. Черокову, который ознакомил с ними командиров десантных частей и подразделений. Воздушная разведка выявила также отдельные вражеские катера в Ладожском озере.
В течение 12 часов авиация прикрывала переход 15 кораблей и 50 вспомогательных судов от Новой Ладоги к устью Тулоксы. А утром 23 июня в 2 часа 30 минут она нанесла массированный удар по плацдарму высадки. В узкой прибрежной полосе летчики уничтожали огневые точки, опорные пункты и войска противника. В период огневой подготовки корабельной артиллерии, с 5 часов 30 минут до 5 часов 45 минут, четыре полка 260-й и 261-й смешанных авиадивизий повторили обработку района высадки десанта.
Противник не смог оказать организованно сопротивления десанту, высадка которого началась в 6 часов утра. Однако враг скоро опомнился и стал спешно подтягивать пехотные подразделения, артиллерию, минометы. Он предпринимал одну атаку за другой, стремясь сбросить десант в озеро. Поэтому во второй половине дня наша авиация усилила удары.
В течение четырех дней продолжались упорные бои за удержание плацдарма, пока не подоспели советские войска, наступавшие с фронта. И все это время над десантом патрулировали самолеты-истребители, бомбардировщики наносили по врагу массированные удары, над полем боя непрерывно висели четверки и шестерки самолетов Ил-2. Одновременно с этим штурмовая и бомбардировочная авиация уничтожала подходившие вражеские резервы.
Прикрывая группу бомбардировщиков Пе-2, помощник командира по воздушно-стрелковой службе 760-го истребительного авиаполка майор Н. А. Кузнецов в районе Видлицы заметил четыре финских бомбардировщика "Бристоль-Бленхейм", атаковал их и короткой очередью из пулемета поджег один самолет. Остальные бомбардировщики обратились в бегство. Кузнецов вернулся к охраняемым "пешкам", так как в воздухе в любую минуту могли появиться неприятельские истребители. Так оно и случилось. Четыре финских "брустера" напали на нашу группу. Несмотря на двойное численное превосходство врага, майор Кузнецов защитил бомбардировщиков и в упорном воздушном бою сбил один "брустер". На боевом счету Николая Александровича стало 13 вражеских самолетов сбитых лично и 12 в группе. К 1 октября 1944 г. он довел личный боевой счет до 16 бомбардировщиков и истребителей. 26 октября 1944 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Задачи по обеспечению десанта авиаторы выполнили полностью. Вместо запланированных 678 самолето-вылетов они произвели 817. Успеху действий авиации способствовало хорошо налаженное управление и взаимодействие с наземными войсками. Командующий Ладожской военной флотилией отмечал: "Считаю, что авиация 7-й воздушной армии поставленные мною задачи по обеспечению десантной операции выполнила своевременно и хорошо, чем значительно обеспечила успешную высадку десанта, захват плацдарма и удержание его до соединения десанта с частями 7-й армии".
Финское командование, понимая, что высадка советского десанта в междуречье Тулоксы и Видлицы и обход его второй полосы обороны 99-м стрелковым корпусом создали реальную угрозу окружения основных сил группы "Олонец", начало в ночь на 24 июня отводить свои главные силы с укрепленного рубежа Мегрозеро, Обжа на северный берег реки Видлица. Советские войска перешли в решительное преследование. Но труднопроходимая местность задерживала продвижение частей 7-й армии, растянувшихся вдоль дорог. К тому же противник, отступая, оказывал им яростное сопротивление.
Наступление войск 7-й и 32-й армий осуществлялось в тесном взаимодействии с авиацией 7-й воздушной армии. Экипажи бомбардировочной и штурмовой авиации наносили удары по укрепленным узлам второй полосы обороны финнов, подавляли их огневую систему, уничтожали живую силу, действовали по коммуникациям, не давая врагу подтягивать резервы к линии фронта и планомерно отводить свои войска. Туда, где противник оказывал наибольшее сопротивление, немедленно вылетали группы советских самолетов.
Ожесточенные бои разгорелись за опорный пункт Самбатукса. Здесь большую помощь 100-й гвардейской стрелковой дивизии оказали штурмовики. Шесть самолетов Ил-2 694-го штурмового авиаполка во главе со штурманом полка капитаном Тарасовым по вызову командира стрелкового полка штурмовали войска противника на поле боя. Под обстрелом зенитной артиллерии летчики подавили огневую систему, рассеяли и частью уничтожили пехоту, обеспечив тем самым продвижение советских войск на Олонец. За успешное выполнение задания командир 37-го гвардейского корпуса генерал-лейтенант П. В. Миронов объявил благодарность всем экипажам группы Тарасова.
Преследуя отступающего противника, соединения 37-го гвардейского стрелкового корпуса 25 июня освободили город Олонец, а на следующий день населенный пункт Нурмалица.
С 29-й отдельной Краснознаменной танковой бригадой успешно взаимодействовала 257-я смешанная авиадивизия полковника А. В. Минаева. Командир бригады полковник И. Д. Бачакашвили в отзыве о действиях авиадивизии писал: "...штурмовыми действиями по опорным пунктам противника на всем протяжении наступательных боев от реки Свирь до станции Лоймола авиация 257-й смешанной авиационной дивизии обеспечила отличное прикрытие частей, действовавших в передовом отряде, от воздействия авиации противника. Авиация 257-й сад действовала отлично, сопровождая наземные части, преследовавшие противника. По первому запросу появлялась своевременно и уничтожала указанные цели. В тесном взаимодействии с 257-й сад, уничтожавшей живую силу, огневые точки и укрепления противника, были взяты укрепленные узлы Самбатукса, Куйтяжи, Новинки, Колат-Сельга и другие... В этих боях личный состав экипажей самолетов 257-й сад показал образцы мужества и отваги и умения бить врага".
Особенно мощные удары по врагу наносили бомбардировщики.
На окраине населенного пункта Большие Горы было обнаружено скопление финской пехоты и артиллерии. На их разгром 27 июня вылетели две эскадрильи 114-го гвардейского бомбардировочного авиаполка. Первая девятка во главе с капитаном А. М. Щетининым под прикрытием четверки истребителей на высоте 2000 м вышла на цель и с горизонтального полета по команде ведущего за один заход сбросила бомбы. Через 40 минут над целью показалась другая девятка бомбардировщиков, которую возглавлял майор Я. Е. Николаев. Экипажи сбросили бомбы и затем с противозенитным маневром развернулись в сторону своей территории. Врагу был нанесен значительный ущерб.
Успешными были действия бомбардировочной авиации и по вражеским коммуникациям. Утром 29 июня экипаж воздушного разведчика 80-го бомбардировочного авиаполка старшего лейтенанта И. П. Завгороднего обнаружил на железнодорожной станции Пески три вражеских эшелона. Погода стояла плохая, поэтому для нанесения удара по эшелонам послали лишь звено пикирующих бомбардировщиков Пе-2 лейтенанта Б. А. Пастухова. Когда наши самолеты подошли к станции Пески, там оказался лишь один эшелон. Видно, финны догадались, что после советского самолета-разведчика прилетят бомбардировщики, и успели рассредоточить составы. Но их хитрость была разгадана. На соседней станции Застава летчики заметили три железнодорожных эшелона. Дымили трубы паровозов. А с запада подходил еще один эшелон. И хотя Пастухов имел задание нанести удар по эшелонам на станции Пески, он, правильно оценив обстановку, принял решение бомбить эшелоны на станции Застава. Здесь враг не ожидал налета советской авиации и даже не успел открыть зенитный огонь. Этим воспользовались наши экипажи и с высоты 600 м точно сбросили бомбы на составы. В двух эшелонах возникли пожары.
Мощные удары авиации способствовали успеху наземных войск. Соединения 4-го стрелкового корпуса, наступавшие непосредственно вдоль побережья Ладожского озера, 27 июня преодолели реку Тулокса и соединились с десантом, а 28-29 июня главные силы корпуса переправились через реку Видлица. 30 июня к этой реке вышли и соединения 37-го гвардейского корпуса на участке Ива-Сельга, Большие Горы. Одновременно соединения 99-го стрелкового корпуса завязали бои на подходах к Крошн-озеро и Ведлозеро. Форсирование реки Видлица войсками 7-й армии еще более осложнило положение финских войск в Южной Карелии.
Советское командование высоко оценило действия авиации Карельского фронта, оказавшей наземным войскам большую помощь. Приказом Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина от 2 июля 1944 г. 1-й гвардейской смешанной авиадивизии полковника Ф. С. Пушкарева, 257-й смешанной авиадивизии полковника А. В. Минаева, 260-й смешанной авиадивизии полковника Г. А. Калугина, 261-й смешанной авиадивизии генерал-майора авиации И. Д. Удонина, 324-й истребительной авиадивизии полковника И. П. Ларюшкина, 81-му отдельному санитарному авиаполку майора А. К. Хлыщиборщ, 828-му штурмовому авиаполку майора Н. Ф. Гончарова и 73-й отдельной корректировочной авиаэскадрилье было присвоено почетное наименование Свирских.
Успешно развивалось также наступление наших войск в направлении Петрозаводска и севернее Онежского озера. Правофланговые соединения 7-й армии при поддержке Онежской военной флотилии и части 32-й армии приближались к столице Карелии. Финское командование 27 июня начало поспешно эвакуировать свои войска из Петрозаводска.
Чтобы сорвать организованную эвакуацию противника, 7-й воздушной армии была поставлена задача бомбардировочно-штурмовыми ударами нарушить движение по железным дорогам и шоссе, идущим из Петрозаводска на Сувилахти. Одновременно авиация поддерживала наступление войск 7-й и 32-й армий и обеспечивала с воздуха высадку десанта Онежской военной флотилии в районе Уйской Губы (Деревянная), в непосредственной близости от города.
Для обеспечения высадки десанта девятке самолетов 694-го штурмового авиаполка, ведомой майором В. М. Хрусталевым, было приказано нанести удар по батареям и укреплениям врага на берегах бухты. Когда "илы" появились над целью, к бухте уже подходили суда Онежской военной флотилии. Открыла стрельбу неприятельская артиллерия. Это помогло летчикам сразу же засечь расположение батарей. В первых двух заходах штурмовики с высоты 450-500 м сбросили бомбы, а затем стали с пикирования обстреливать вражеские артиллерийские позиции из пулеметов. После нескольких атак батарея прекратила огонь. Замолчали и зенитные пулеметы. В расположении батареи произошло два сильных взрыва. Очевидно, бомбы попали в склады с боеприпасами.
При поддержке авиации десантники выбили финнов из Деревянной, оседлали шоссейную дорогу и начали продвигаться к Петрозаводску. Вскоре десант высадился и в черте города. Финны поспешно покинули его, и 28 июня столица Советской Карелии снова стала свободной.
Севернее Онежского озера на медвежьегорском направлении наступали войска 32-й армии, поддерживаемые с воздуха 1-й гвардейской смешанной авиадивизией. Вначале экипажи в основном вели воздушную разведку отходящих частей противника и штурмовали обнаруженные войска. Значительно активизировались действия нашей авиации в районе Медвежьегорска, где противник оказал упорное сопротивление. Бомбардировщики и штурмовики разрушали укрепления, подавляли артиллерию противника, уничтожали его пехоту. При активной поддержке авиации советские войска 23 июня освободили Медвежьегорск. Финские части из-под Медвежьегорска стали отходить в направлении Кумса, Юстозеро и далее за реку Суна. Летчики 1-й гвардейской смешанной авиадивизии основные усилия перенесли на уничтожение отходивших вражеских войск, транспорта и артиллерии. От ударов авиации противник нес значительные потери. Но действия авиации здесь были все-таки эпизодическими. Из-за плохой погоды и недостатка самолетов на этом направлении не удалось добиться непрерывного воздействия по вражеским коммуникациям.
Почти вся авиация 7-й воздушной армии использовалась для поддержки соединений 7-й армии, преследовавших противника на Онежско-Ладожском перешейке. Финские войска отчаянно сопротивлялись, используя естественные препятствия и оборонительные сооружения. Но остановить наступление 7-й армии они не могли.
Поддерживая наземные войска, советские летчики прилагали все усилия, чтобы нанести врагу максимальный урон. Среди авиаторов царил морально-политический подъем. Они не останавливались даже перед самопожертвованием, если этого требовала обстановка.
29 июня на уничтожение артиллерийской батареи противника, стрелявшей по нашим наступавшим войскам, вылетела четверка "илов" 260-й штурмовой авиадивизии. Ведущим второй пары шел лейтенант И. П. Литвиненко, за которым закрепилась слава "специалиста" по уничтожению вражеских зениток. В то время как основная группа штурмовиков бомбила и обстреливала войска и боевую технику, Литвиненко подавлял зенитный огонь, препятствовавший выполнению задания. И на этот раз он сначала ударил по зениткам, что позволило первой паре атаковать батарею. Пикируя на зенитные орудия, Литвиненко почувствовал, как его самолет содрогнулся, - это в мотор попал зенитный снаряд. Едкий черный дым потянулся к кабине. Можно было еще попытаться вывести машину из пикирования и перетянуть через линию фронта. Но зенитки не давали другим "илам" выполнять задание. Тогда летчик-коммунист направил самолет в центр зенитной батареи, продолжая до самой земли стрелять из пушек и пулеметов. Последовал сильный взрыв - вражеские зенитки замолкли. Так погиб советский патриот Иван Прокофьевич Литвиненко.
Через день такой же подвиг совершил командир эскадрильи 17-го гвардейского штурмового авиаполка капитан Н. А. Белый, вылетевший на уничтожение скопления автомашин северозападнее Ведлозера во главе шестерки самолетов Ил-2. При подходе к цели группа была обстреляна зенитками. По трассам и вспышкам капитан Белый определил, что стрельба ведется из зенитных установок на автомашинах. Он подал команду и с разворотом первым пошел в атаку. За ним последовали остальные летчики. Сбросив с высоты 500 м бомбы, они видели, как сразу вспыхнуло четыре автомашины. На следующем заходе штурмовики обстреляли врага из пушек, пулеметов и реактивными снарядами. На выходе из атаки в самолет ведущего попал снаряд, машина загорелась. Летчики группы видели, как Николай Артамонович Белый развернул свой пылающий "ил" и направил его в [120 ] скопление вражеской техники. Воодушевленные подвигом командира, советские летчики, невзирая на сильный огонь зениток, произвели еще три атаки и, лишь израсходовав весь боезапас, взяли курс на свой аэродром.
Высокий боевой дух авиаторов поддерживался всеми формами партийно-политической работы.
В условиях напряженной боевой работы в частях и подразделениях трудно было созвать обычные партийные собрания. Тогда стали проводиться совещания коммунистов накоротке. На таких совещаниях парторги давали оценку действиям коммунистов, отмечали отличившихся, указывали на недостатки и ошибки в боевой работе. Здесь же коммунисты делились опытом боев.
Значительно повысилась роль стенной печати, в частности боевых листков. Их стали выпускать ежедневно и даже по два раза в сутки. Второй выпуск обычно посвящался героям дня. Более доходчивой стала наглядная агитация. На аэродромах, у командных пунктов, в расположении эскадрилий висели лозунги, призывавшие летчиков и техников к лучшему выполнению боевых заданий. У самолетных стоянок были оборудованы щиты с картами военных действий, номерами свежих газет, боевыми листками. Здесь же вывешивались портреты лучших летчиков и техников с коротким и выразительным текстом. В 195-м истребительном авиаполку на таком щите были написаны слова молодого летчика Б. Н. Карамышева, произнесенные им на митинге 1 мая 1944 г.: "Я все свои силы, а если понадобится и жизнь, отдам для достижения окончательной победы над врагом". А ниже сообщалось: "Летчик Карамышев претворяет в жизнь клятву. Он уничтожил в воздушных боях 4 самолета противника".
Многое делалось по обобщению и распространению боевого опыта лучших летчиков и техников. С этой целью проводились совещания и летно-тактические конференции, выпускались информационные сводки. Исключительно полезной была конференция летного состава 260-й смешанной авиадивизии, обсудившая вопросы тактики штурмового налета и методы противозенитного маневра. Политработники добивались, чтобы выводы и материалы конференции стали достоянием всех авиачастей.
Ежедневно в штаб авиационной дивизии от полков поступали донесения о проделанной работе. Суммируя эти данные, штаб дивизии к вечеру выпускал информационную сводку, в которой факты не просто регистрировались, а им давалась критическая оценка. Эти сводки доводились до летного и технического состава, при этом командиры и политработники проводили большую разъяснительно-воспитательную работу.
Большая идейно-воспитательная работа развернулась в связи с присвоением ряду авиационных дивизий и полков почетного наименования Свирских. На митингах, посвященных этому знаменательному событию, авиаторы клялись еще сильнее бить врага, делать все возможное для скорейшего освобождения Советской Карелии.
При активной поддержке авиации войска 7-й армии 4 июля освободили город Салми, а 10 июля овладели населенным пунктом Питкяранта, превращенным финнами в крупный узел обороны. Однако на линии станция Лоймола - Питкяранта наши войска были остановлены организованной и упорной обороной противника, опиравшейся на многочисленные естественные препятствия. Чтобы прорвать такую оборону, требовалась тщательная и всесторонняя подготовка. Необходимо было выявить инженерные сооружения и систему огня противника. Эту задачу успешно выполнила группа воздушных разведчиков во главе с майором В. И. Дончуком. Инженерные сооружения финнов были сфотографированы, перенесены на карту и доведены до командиров соединений, частей и подразделений, которым предстояло прорывать эту оборону. Данные воздушных разведчиков использовали и авиаторы, поддерживавшие наземные войска в наступлении.
За день до прорыва этой оборонительной линии, 14 июля, два полка 261-й смешанной авиадивизии с трехминутным интервалом в боевом порядке "колонна девяток" вылетели на бомбардировку опорного пункта вблизи населенного пункта Ниет-Ярви. Летчиками руководил командир дивизии генерал-майор авиации И. Д. Удонин, летевший в составе группы.
Выйдя на цель экипажи по команде ведущих эскадрилий с высоты 4000 м в горизонтальном полете сбросили на опорный пункт бомбы и легли на обратный курс. На следующий день дивизия в таком же порядке и в такой же последовательности нанесла новый массированный удар по противнику. Затем в течение 20 минут оборону врага штурмовали "илы".