На следующий день, в одной из комнат дома Дэборы я нашла те же самые растения, что и ранее возле озера. Она рассказала, что практиковалась выращивать эти цветы за счет самоцветов, которые на них распускаются. Один самоцвет затягивал на десять золотых, благодаря которым можно очень даже богато жить. Однако растение требует должного ухода и очень долго растет. Тогда у озера я не увидела драгоценных камней через то, что растение не подпитывалось магией, из-за чего и не цвело.
Все последующие дни были почти одинаковы. Я изучала второй официальный язык и другие не мало, важные вопросы. К слову первый всеобщий язык я прекрасно понимала. Дэбора предположила, что возможно это один из даров богов. Однако не сомневаюсь, что это Фэйт облегчила мне задачу.
География, флора и фауна Цэгэрона разительно отличалась от моего мира, но в то же время имела сходства. К примеру, такие деревья как береза и каштан здесь тоже присутствовали, только назывались совершенно иначе. К сожалению знакомых вещей, было очень мало, и применялись они совершенно по-другому, а некоторые открытия и вовсе поражали своим внешним видом. Я и допустить не могла, что увижу бардовую морковь. То же самое с животными.
Каждую ночь и каждый день мы с тетушкой склонялись над очередной книгой, изучая что-то новое. А я взамен рассказывала ей детские сказки или сюжеты запомнившихся фильмов или литературы. Так пролетели две недели. Я уже сама наведывалась в город за продуктами. И за мою помощь в теплицах, и за рассказы, Дэбора купила мне в подарок небольшой кинжал. На толстом лезвии были выгравированы несколько символов из второго официального языка, которые, по словам Дэборы, переводились как «Защита». На гарде в виде скрученной лозы с черными камушками, так же были нанесены неизвестные символы. Однако их значение тетушка не объяснила. Иногда кинжал мне помогал, если требовалось что-то перерезать или распороть. Но чаще всего я носила его именно как талисман.
Бес же исполнял свою самую важную работу, защищал дом от врагов лежа на любимой подушке у камина. Да, это его самая важная роль. Тем не мение шерсть по дому распространялась со скоростью света. Я предлагала подстричь хвостатого, но Дэбора нашла выход получше, и сделала для него расческу. Каким образом мне не ведомо, но процесс настолько понравился коту, что вечернее расчесывание стало ежедневным ритуалом.
Сколько я знала книг про попаданцев и средневековье там ни разу не описывали, как они боролись с личной гигиеной. Ну, или не так часто как требовалось бы. Мыло само собой было радостью простого народа, а вместо зубной пасты мы использовали отвары.
За такой короткий промежуток времени с тётушкой я узнала о многом. Мое обучение проходило гораздо быстрее с хорошим знанием математики. Получалось так, что мои знания алгебры и в особенности геометрии тянули на академические. Хотя в моем мире это уровень восьмиклассника. Дэбора предупредила, что такое может вызвать подозрение, но в лучшем случае мне может светить хорошая работа. А тем временем мы с Бесом полгода, нахлебничали у тетушки.
Я подчеркнула для себя две главные особенности на Цэгэроне. Первое это то, что время тут идет немного иначе. Как и у меня на родине здесь были механические часы с двенадцатью числами, но понятия как «24 часа» или «сутки» у них не существует. Только двенадцать часов, дня или ночи. Так же отличались времена года и дни в календаре. На Цэгэроне существует только десять месяцев. Зиме и лету отдаются по три, а осени и весне всего два. Так сделано из-за количества букв в сезоне. Однако в каждом месяце есть 37–39 дней, но нет понятия «неделя», просто идут числа месяца.
А вторая особенность в деньгах. Различается она тем, что на монетах не чеканят лица известных людей, или валюту определенной страны. Расчет опирается на материал монеты и драгоценных камней. Среди металлов самым дорогим, конечно же, считается золотой за ним идет серебряники, бронз, медяки и камеун. Но только в некоторых государствах медяки и камеун являются ходовыми монетами. Медяки это монеты, сделанные из меди, а вот камеун это квадратные монетки синего цвета, сделанные из сока микории. В свою очередь мекория это очень редкий вид дерева с толстыми стволами. Чем-то он напомнил мне баобаб. Но техника изготовления подобных монет мне по-прежнему не известна. Однако говорится, что моряки частенько торгуют со странами, которые до сих пор их изготовляют.
Сколько вообще рас в этом мире я не считала, но Дэбора сказала, что в общем числе, их чуть больше двадцати. Некоторые не признают оставшиеся расы, считая их за животных как, к примеру, грифонов или дриад. И на удивление у них тоже была иерархия. Но что самое странное она никогда не рассказывала мне об иных. Интересно почему?
— Ну-с… тётушка, что сегодня нам расскажешь?
Мы с котом уютно строились в кресле у очага.
— Эй! — возникал усатый обернувшись. — Расчесывай нежнее.
— А ты мне уже за дочку походишь, — улыбнулась женщина, протягивая мне кружку.
Не знаю, откуда она достала вино, но узнав, что мне исполнилось двадцать пять, и что под этот возраст уже употребляют алкоголь, мне предложили пить вместе. К тому же не таким уж ребенком я выглядела.
— Сегодня ты услышишь об энтах. Эту расу тоже никто не признаёт хотя их довольно много.
— Я о них слышала, это большие живые деревья.
— Да, вижу, ты все-таки была в моей библиотеке. А знаешь ли ты, что они живут везде, даже в нашем лесу?
— Правда?
Кот недовольно заурчал, когда гребешок остановился.
— Да, и иногда докладывают мне, где ты бываешь.
— Ну, никакой личной жизни.
— Если потеряешься, они помогут тебе найти дорогу.
Еще немного посидев, я рассказывала ей сюжет "Алисы в стране чудес", но на этот раз под конец истории она не уснула. Дэборе очень нравились рассказы из нашего мира. Она не раз предлагала мне написать сборник детских сказок, но я не хочу приписывать себе труды других людей. К тому же у меня совершенно другая цель.
— Елена, — бесстрастно произнеся мое имя, женщина продолжала смотреть на искорки у камина. — Я хотела тебя попросить об услуге.
— Тетушка не пугай меня так, — я непроизвольно улыбнулась, но улыбка померкла, глядя на ее печальное лицо.
Она подошла к большому окну и, приподняв дощечку подоконника, достала испод него небольшой упакованный в бумажный чехол сверток. Хотя она больше походила на альбом:
— Эта вещь очень важна, просто бесценна.
Я невольно щурилась, стараясь хоть немного разглядеть предмет. Он казался до боли знакомым, словно я уже его где-то видела.
— Если со мной что-нибудь случится…
Я поднялась с места, даже не обращая внимания на Беса:
— Дэбора все будет в порядке, тебе больше ничего не…
— Послушай меня, — перебила она, а я замела на месте. — Если что-нибудь случится, ты должна забрать важные вещи и особенно эту. В случае чего беги к озеру там ты будешь в безопасности, — сейчас мне становится не абы как беспокойно. Дэбора говорит так, словно что-то знает и из-за этого в голове строится множество худших теорий. — Я знаю, если что ты справишься.
Отказаться я не имела права. Она так мне помогала и поддерживала всё время.
— Согласна?
— Хорошо.
Сверток вновь вернулась в тайник. Кот, выслушивающий наш диалог, озадачено спросил:
— А что в свертке, если не секрет?
— Для всех других сокровище, — она совершила тяжелую паузу сопровождая ее тяжелым вздохом, — для таких как я, смерть. Когда будешь одна, ты сможешь заглянуть в сверток. На этом предмете лежит мощное заклятие, и открыться он сможет только мне или тебе.
— Поняла, — пришлось уверенно говорить ей прямо в глаза. Возможно, когда тетушки не будет дома, я увижу, что там лежит.
— Я очень рада, что ты доверяешь мне, — она улыбалась, что я невольно повторила за ней. — Завтра сходи, пожалуйста, по рангуты я хочу сварить суп. Там немного надо.
— Хорошо, а может, еще и пирог сделаем? Я ягод насобираю.
— Нет только грибов. На пирог у меня сил не хватит.
Ну и ладно, суп у нее куда вкуснее пирогов.
Со смутными мыслями я легла спать, все, что надо было забрать в случае ЧП это сверток, подаренные ею кинжал и её сумку через плечо возле окна, где находился тайник. Что в сумке я не знала, но раз надо так надо.
Как тётя и попросила на следующий день, раньше поутру я пошла за грибами, одев для себя уже привычные штаны, сорочку, жакет и резиновые сапожки. Так как рангуты, к моему удивлению росли на болотах, но выглядели как наши вишенки. Грибы хоть и были очень вкусные, но отрезать их та ещё морока. Ну, кинжал нам в помощь. Вот так я и провела весь день на болте, а домой через лес возвращалась уже под вечер.
Меня по-прежнему волновали слова Дэборы и эта вещица, что важнее ее жизни. Тут явно было что-то не чисто. Но даже спустя семь месяцев ничего необычного не произошло. Мои опасения почти полностью развеялись благодаря однообразным будням. А когда я изучила второй язык, Дэбора позволила мне работать в ее лавке зелий вместо нее.
Год спустя после появления
В уютную целительскую лавку проникали первые лучики солнца. Начищенные до блеска флаконы и бутылочки отражали свет, рассеивая его по всему помещению. Возле витрины уже стоял посетитель, ожидая открытия. Морозный воздух никому пользы не приносил, так что мы с Бесом поспешили согреться.
— Доброе утро. Вы, наверное, не местный, но мы не открываемся так рано, — обратилась я к неизвестному.
Белая шапка из снега на его капюшоне выглядела забавно, только я уже предчувствовала, как этот снег окажется на полу лавки, когда он зайдет. Из-за сильных заморозков замок слегка заедал, но все же поддался, пропуская внутрь. Прежде чем неизвестный последовал за мной, я сказала:
— Пожалуйста, вытрите ноги и стряхните с себя снег. Не добавляйте мне лишних хлопот.
Человек сначала немного помялся в дверях, однако выполнил просьбу. Бес запрыгнул на стул, а с него переместился на стойку, укладываясь на свою любимую подушку. Повесив пальто на вешалку, я начала разжигать камин и обратилась к незнакомцу:
— Что вы хотели?
Парень снял головной убор, показывая свое лицо. Впрочем, тут сразу и не поймешь. Что-то среднее между парнем и мужчиной годиков под тридцать и явно не бедняк. Только сейчас я впервые вживую увидела человека, которому идут волосы, длиннее плеча. Интересный образ.
Похоже, я увлеклась рассматриванием персоны и пропустила его слова мимо ушей. Бестолочь!
— Простите, а не могли бы вы повторить?
Глядя по тому, как он вздохнул можно сделать вывод терпение у него при себе.
— Несколько моих людей ранены. Мне нужны снадобья для исцеления.
— Было бы лучше, если бы вы привели их для осмотра. На полках хранится множество лекарств. Но неизвестно, что подойдет, пока я не узнаю, насколько сложны ранения. У нас в городе нет лекарей, потому эта лавка работает вместо лазарета. Но если такой возможности нет тогда попробуйте это…
Я отошла в комнату, где хранились травы и сушка. Такие растения как чистотел, подорожник, одуванчик и другие знакомые мне с детства травы, назывались совершенно по-другому и применялись иначе. Знакомые травы все время напоминали мне о доме. А благодаря Дэборе мне удалось изучить и незнакомые вещи.
Вернувшись, я поставила перед незнакомцем мешочек с Оревасом и два флакона:
— Это — указала я на бутылочку: — обеззараживающее средство, наносится только на открытую рану. А это внутренне, не больше пяти капель на человека, — перешла на флакон поменьше. — Но прежде разбавить водой. Траву заварить и выпить еще горячей. С вас серебряник и десять бронз.
Незнакомец стал на месте, смотря на меня во все глаза. Ну чего пялишься? Дороговато? Не жлобся, вижу же что не из бедных, жалко экономику поддержать?
— Ну что еще? — нервно переспросила я, однако заметила, как он поглядывает в сторону Беса.
— Откуда у вас этот дух?
Чего? Это он про кота? Я посмотрела на спутника, принимая его недоумение. Бес по-хозяйски поднялся с места, усаживаясь напротив человека, и просто промяукал. Именно промяукал как обычный кот!
— Странно, — проговорил неизвестный, сменяя удивление на подозрительный взгляд. — Обычно демонические духи разговаривают на родном языке, но он его не знает.
Может по тому, что он кот? Не нравится мне этот мужчина. Слишком подозрительная персона в наших краях. Когда мы впервые показались в городе, окружающие приняли Беса не с распростертыми объятиями. Однако проживая здесь какое-то время, он полюбился всем его жителям. А этот тип явно не местный. Надо поскорее его выпроводить, чтоб лишних вопросов не задавал.
— Он просто кот, — сказала я, почесав питомца за ушком. — Вы будете брать лекарство?
Незнакомец положил нужную сумму и забрал покупку. Обычно в такие случаи я говорила «Спасибо. Заходите еще» но для такого подозрительного человека я соизволила промолчать. Ух! Жуткий тип. Когда он покидал лавку я заметила нашивку на его плаще, что представляла из себя восемь мечей в символе бесконечности. Весьма необычный узор.
Пока один посетитель выходил из лавки у витрины показали постоянные клиентки. Бабушка Ру и Тейса каждые три дня приходили в нашу с тетушкой лавку, за настойкой от боли в суставах. Они довольно приятные старушки, но большие сплетницы нашего городка. Однако, не смотря на это их качество, они всегда сплетничали только между собой. Глядя на них, я вспоминала тех самых старушек, которые живут не во вред другим.
— Доброе утро, — поприветствовала одна из них выходящего мужчину.
— Доброе, — кивнул он и поспешил удалиться, натягивая капюшон. Они знакомы? Может они знают, зачем к нам прибыли важные гости?
Помня, что нужно гостьям я вернулась в кладовую и забирала необходимые ингредиенты. Я положила травы на стойку и решила пододвинуть кресла ближе к камину.
— Здравствуйте. Извините, но я еще не успела приготовить настойку. Присаживайтесь. Можете не снимать платки.
— Спасибо, — проговорила старушка скрипучим голосом, пока я ставила чайник на огонь. Бабушка Тейса заметила мою спешку. — Да не шебушись ты так, мы не спешим. А ты видно на встречу собралась.
— Ну что ты несешь, — пробурчала ее подруга. — Какие встречи в такую погоду. Он, все косточки от холода трясутся.
— Ничего сейчас вы быстренько согреетесь.
Пока старушки усаживались на места, я успела перемолоть листья и достать из шкафа кружки. После инцидента с незнакомцем Бес не желал продолжать разговор и вернулся в положение клубка на подушку. Хотя сейчас, я бы похвалила его за умение не выделяться. Тот человек оставил после себя какое-то странное чувство, напоминавшее тревогу.
Вода на огне начинала закипать, а гостьи перестали рассказывать друг другу последние новости. Аромат сушеных фруктов и трав разнесся по помещению.
— Спасибо Лена, — сморщенная годами ладошка протянула шесть тусклых бронз. Обычная плата за простой отвар у травниц.
— Не нужно. В этот раз за счет заведения, — ответила я, сжимая ладонь бабушки Ру. Правда, прозвучало так, словно в таверне работаю.
— Но ведь зимой так нужны деньги на еду.
— Вот именно, — отняв руку, я поставила перед ними кружки. — Вам тоже нужно хорошенько питаться. На здоровье.
Жизнь в этом мире намного сложнее, чем я думала. Для людей, не обеспечивших себе безбедную старость, оставалось только два выбора. Торговать в нужный сезон продуктами с огорода или умереть в трущебах. К счастью у нас в городе таких нет, но холодное время года бьет по всем. Плохо, что правительство в этом мире еще не придумало таких понятий как «Пенсионный фонд» или «Помощь малообеспеченным».
Мои размышления прервались, как только в двери зашла довольно взрослая девушка. Я знала ее как хорошую знакомую тетушки. Она захаживала к нам в гости иногда.
— Доброе утро Елена, — поприветствовала та добродушно. Но, не увидев, хозяйки грустно спросила. — Дэбора снова не выходит из дому?
— Она занята в теплицах.
— Что ж… Видимо, придется самой ее навестить. Но перед этим не могла бы ты одолжить мне что-то от простуды? Вендер кажется, заболел.
— Хорошо.
Когда я выполнила заказ и рассчиталась, то вспомнила что хотела спросить у старушек.
— А откуда вы знаете того мужчину?
— Кого? — удивленно спросила одна.
— Ну… тот кто уходил когда вы пришли. Мне показалось, вы знакомы?
Пару секунд помолчав, бабушка Ру вдруг вспомнила:
— А-а! Точно тот мальчишк-красавчик.
— Ну для кого как, — пожала я плечами.
— Недавно он со своей компанией прибыли в город для поиска человека. Они были хорошенько ранены потому, наверное, и приходили к тебе.
— Вчера эти люди расспрашивали горожан. Сначала задавали вопросы о темных или светлых. Видели мы их иль нет? А к вечеру искали Дэбору но они казались очень подозрительными людьми потому ответа не дождались. Никто не хочет связываться с элитой.
После сказанных слов наступила немая сцена. Руки вмиг похолодели от плохого предчувствия и начали непроизвольно дрожать. Сделать движение казалось непосильным трудом. Старушки продолжали болтать между собой, а мое оцепенение и размышления по поводу ситуации набирали силу. Я же ослышалась? Они же не темную ищут? Не Дэбору? Только не охотники! Пожалуйста!
Из стояния шока меня вывел Бес, впившись в руку когтями, что я чуть взвыла.
— Заканчивай думать! — проговорил пушистик что бы не слышали посетительницы. — Я чую опасность.
Молниеносно схватив плащ и усадив Беса в сумку, я обратилась к старушкам:
— Не могли бы вы присмотреть за лавкой? Мне нужно кое-кого встретить.
— Значит, все-таки назначена встреча? — удивилась бабушка Ру.
— Я же говорила! — произнесла вторая и повернулась ко мне. — Иди мы позаботимся о работе. Но надеюсь ненадолго.
Я тоже надеюсь. Ох, как я надеюсь, что вернусь как можно скорее. Даже если они не те, кто я думаю нужно предупредить Дэбору как можно скорее.
Решив срезать путь через лес, я приблизилась к дому уже через пару минут. Тот мужчина говорил, что его люди ранены врядли они пойдут сразу на поиски тетушки. А до тех пор у меня есть время. Возвращаться было очень рано, солнце только-только повисло над землей, Дэбора вышла отдохнуть на лавочке. Но неожиданно меня передернуло, и я застыла. Мозг оценил это как угрозу и не обычную, а смертельную.
Я ошиблась, считала, что они ее не обнаружат… В нескольких метрах от самой темной находились люди в знакомом одеянии. Я запомнила плащ незнакомца, так как тот был расшит по краям петляющими узорами. Они не нападали, а лишь о чем-то говорили. Я подобралась к женщине, поближе осознавая ситуацию. Тем временем главный маг вышел вперед изучая меня. Именно тот, который заходил в лавку:
— Так твоя дочь все-таки жива? А я думал, что она погибла в прошлый раз.
Да кто он такой? Неужели был в тот раз в охотниках? Но говорил он так красиво, голос был одновременно неспешным и суровым. Стоп! О чем я думаю? Он потенциальный враг номер один!
— Вы здесь не желанные гости, — непроизвольно вырвалось у меня. Ого! Это мой голос? Конечно, я не видела, но чувствовала, что мои слова произвели эффект.
— Нет, это не твоя дочь, — он попытался посмотреть на тётушку, а потом снова на меня. — Кто же ты тогда?
— Она не имеет ко мне отношения. Она вам не враг, — ответила первой Дэбора. Такой злой я ее еще не видела. Обычно она добра и приветлива, но сейчас ее словно что-то сдерживает, дабы не сцепиться с магом. — Предупреждаю, не троньте ее.
— Ты так трепетно защищаешь девчонку, — ступил вперед другой незнакомец, и ощущалась скрытая угроза в его речи. — Но мы не можем, ты же знаешь?
Да и я тоже знала, я разрывалась между выбором помочь Дэборе или сбежать с книгой. Но натолкнула меня на выбор сама тётушка:
— Беги, — шепотом произнесли та, только что бы я могла услышать.
И прежде чем я успела дернуться, неизвестный кинул в нас небольшой сгусток молнии. Видимо он услышал её слова. Но я не ждала того что у Дэборы имеется защита из пары крыльев. Выглядели они как у птицы или ангела. Черные, а в свете солнца переливались и блестели, именно ими она отбила сферу. Как и откуда она их достала? Наверное, еще один секрет расы «Иных».
Темный купол окружил площадку вместе с домом, отделяя нас от охотников. Женщина сгребла меня в охапку, и накрыла нас еще одним куполом, только теперь из двух пернатых крыльев. Внутри было тепло, что даже окружающий снег начал таять но… Мы были словно в ловушке, я видела, что ей было больно от атаки магии, что старались пробить барьер.
Женщина взяла мое лицо, заставляя внимательно ее выслушать:
— Елена я прошу, беги не оборачиваясь, беги, пока не спрячешься как я тебе и сказала.
— Но они тебя убьют, — я и не заметила, как по щекам уже текли слезы, а говорю я почти заикаясь. От таких разворотов событий у кого угодно нервы сдадут. Не может быть, не со мной, не сейчас!
Она потянулась к моей сумке, где сидел кот и, открыв ее, сказала:
— Бес хорошенько присматривай за ней. Договорились?
Друга явно тоже пробивало на эмоции, но он кивнул в ответ и выбрался из укрытия, ступая черными лапками на бледный снег.
— Но… ты… — прерывался мой голос.
Нужно взять себя в руки и тогда мы сумеем что-то придумать.
— Мое время, наконец, подошло чему я несказанно рада. И единственное что я теперь хочу так это что бы ты сохранила сверток, — она грустно улыбнулась и добавила. — Я верю в тебя.
— Нет… Не говори такое… Ты ведь не умрешь?
С каждым словом слез было все больше и больше, а саму меня трусило от переизбытка тревоги перерастающей в страх. Она сняла с указательного пальца черное кольцо, в виде небольшого дракона, а после отдала мне. Зачем она это сделала, я не поняла. И на последок она сказала:
— Спасибо.
П-почему? Ну зачем она так говорит? Все будет в порядке. Неужели по-другому не может быть? Ну уж нет, мы же сможем сбежать!
Она хотела меня выпустить, но на секунду застыла, и из её груди показалось острие меча. Клинок проткнул ее насквозь, когда они поняли что магией бить бесполезно, взялись за холодное оружие. Изо рта пробилась струйка крови, а купол крыльев пал, но тётушка ещё сохраняла остатки сил.
— Akseltio, — крикнула женщина, поворачиваясь к охотникам. Нападавших откинуло на несколько метров. Но я успела запомнить его лицо еще в лавке. Это бесжалосное и холоднокровное лицо. На последнем дыхании Дэбора повторила лишь слова благодарности. — Спасибо… Я полагаюсь на тебя.
Не теряя шанса, мы с Бесом быстро забежала в дом. Маги попытался последовать за мной, но не вышло. Будто прозрачная стена возникла перед входом и окнами. Сразу найдя сумку я начала сбрасывать все нужные мне вещи, клинок при мне, сверток… Всё при мне, теперь нужно как-то выбраться от сюда.
Дэбора говорила о зелёном снадобье на верхушке шкафа. Руки дрожали, но нельзя было её разбивать раньше времени. Сомневаюсь, что противник даст шанс выйти через дверь, бежать нужно в окно. Однако они решили выкурить меня намного раньше и подожгли дом. Чёрт! Действовать придется наспех.
Решение выпрыгнуть из окна далось мне очень тяжело, а сделать это ещё тяжелее. Благодаря содействию кота осуществить задуманное удалось нам обоим. И как толь я показалась, они начали наступать. По своей задумке я кинула в них зельё. После взбалтывания оно сотворило огромной мощности взрыв, и преследователи отлетели как кегли в боулинге. А мы тем временем поторопилась в лес.
Уже перед деревьями я по своей глупости обернулась. Не знаю почему. Я сразу увидела Дэбору, она смотрела на меня и клянусь, она плакала но, не смотря на это всё, улыбалась.
— Прощай тётя.
Я сделала, так как она просила изо всех сил рванула в сторону леса, но меня дернули за волосы, опрокидывая на снег. Уже готовая принять лезвие клинка, который заносился надомной тем же магом, я закрыла глаза, а рука сама потянулась к поясу и достала оттуда кинжал. Но даже это меня не спасло.
Отбив оружие неизвестный не пробил мне сердце, но задел левый глаз. Боль казалась нестерпимой. Это тебе не соринка в глазу. Хотя в глубине души я радовалась, что он вообще его не выколол. Маг опять замахнулся на меня, и кое-как я опять отбила атаку. А ведь никогда такого не делала…
— Как же ты низко пал убивая лежачего.
— Таких как вы, не важно как истреблять.
Отскочив от него, я со всей ненавистью буквально выплюнула:
— Ты всю свою жизнь будешь раскаиваться маг! — и двинулась в сторону леса, не забывая про сумку, которая висела у меня на плече. Бес пришел мне на помощь, сбив неизвестного с ног. Наверное, раньше боялся меня задеть.
— Залезай, — скомандовал он, как только твердо встал на лапы.
Погоня, конечно, кинулась за нами и даже перегоняли, но в стороне я услышала шум веток и неясный голос. За тем деревья начали вставать на пути у охотников, сбивая тех ветвями. Момент и между стволов я увидела черную тень Дэборы.
Что?! Но это не возможно! Ее же ранили!
Тётушка была сама на себя не похожа, бледная как снег не проявляя ни единой эмоции. И вот наконец-то следуя за ней, мы прибежали к озеру, где я впервые появилась. Кот, похоже, как и тетушка был не в себе раз побежал на заледеневшую середину.
— Бес что ты творишь? — крикнула я, чуть ли не в ухо.
— Помнишь, она говорила бежать сюда.
Когда я повернулась к берегу, вся группа охотников преследовавших нас остановилась. Дэбора отбивалась, казалось бы, из последних сил, но не смогла уследить, за последним мечём и тот опять пронзил её. Только это был уже не тот маг. Но и на этот раз лицо её оставалось бесстрастным, она махнула рукой в нашу сторону. Лед под ногами раскололся, и мы провалились в воду.
Она была на удивление теплой в отличие от поверхности. Я не умею открывать глаза под водой, поэтому попыталась всплыть, но лунка, в которую мы провалились, заледенела… или это я не могла её найти. В любом случае воздух закончился, и я была готова захлебнутся, однако этого не произошло.
Похоже, Дэбора продумала многое, поэтому сделала, так что я смогла дышать под водой. Когда стало ясно, что выбираться нужно самой, пришлось открыть глаз. Вода была пресной и прозрачная, вокруг меня плавали те самые забавные рыбки, которые уже не казались мне такими уж весёлыми. А выплывали они из одной стороны, возможно у этого места есть подводная пещера.
Бес брыкался больше всего и быстрее лишился воздуха от того и вернулся в привычное для кота состояние. Но он не приходил в сознание, что не на шутку меня обеспокоило. Я подобралась ближе, хватая его за первое попавшееся, что оказалось задней лапой, и потянула в направлении потока.
Доплыв, наконец, до тупика скалы, внизу под водорослями, показался туннель, из которого и выплывали морские жители. Пришлось направиться туда, глядя одним глазом. Не знаю, сколько времени прошло, для меня будто тысяча дней, но я всплыла. Мы оказались в небольшой пещере с берегом из гальки. Оглядевшись, что никого нет я поплыла к берегу. Все тело ломило, глаз хоть и перестал кровоточить, к сожалению не открывался. Все мысли путались у меня в голове.
Я отчаянно начала трясти кота, негромко приговаривая:
— Пожалуйста… очнись. Только ты… меня… не бросай, — как можно сдерживать слезы, когда просишь лучшего друга не умирать. — Не могу я, и тебя лишится. Ну же! Вставай!
Маленькое тельце дернулось в руках и мокрая шерсть начала вздыматься вверх. Дышит! Мордочка повернулась ко мне, когда я утирала воду с его глаз.
— Лена… — прохрипел друг, вызывая новую порцию слез. Живой. Не знаю, кому, но огромное спасибо, что не дали ему умереть. Без него… я… — Ну хватит реветь!
Только сейчас я поняла, что он мокрый и лежит на моих руках. Спрыгнув с них кот струсился, разбрасывая повсюду капли. Ему так же было холодно в такой мороз. Тяжело говорить эти слова, но когда-нибудь, придется и не раз:
— Её убили. Из-за меня её убили, какой ценой, — я все так не сдержала эмоций. — Если бы я сбежала раньше, она бы тоже могла убежать.
Я знала, что слезы ничего не решат, но не могла их остановит. Зачем, ну зачем я тогда прошла на эту чертову роботу? Сидела бы себе на одном месте и ни кому не навредила, все были бы счастливы, и Дэбора была бы жива.
— Эй, хватит реветь, кому говорю!
Я повернулась к спутнику. Кот стоял, гордо выпятив грудь. Несмотря на то, что он так держится и в его глазах можно прочитать обиду.
— Но ведь…
— Сомневаюсь, что со своими силами ты бы выпуталась, — прервал он меня. — Но если мы сейчас здесь замерзнем, то вообще никак не поможем.
Точно. Нужно идти дальше. Сейчас только я в ответе за себя и Беса.
Я постаралась взять себя в руки попытаться открыть пораненный глаз, но, даже приоткрыв его на половину, все ровно ничего не увидела. Оторвав низ рубашки, дрожащими от холода руками я сделала повязку. Увидь меня в таком состоянии обычный человек убежали бы с криком. Но пока больниц и пару тысяч долларов у меня нет.
Со стороны послышались звуки — это шевелились деревья, которые мне помогли. Мы подошли ближе к выходу, выбираясь из пещеры. Энты были друзьями Дэборы. У них тоже имелись глаза и рот, вид их был огромный. Метров двадцать в высоту изредка покрытые мохом. Один из них заговорил:
— Дитя тёмной, они ушли. Пока ты в безопасности, — голос говорившего, был тяжелым и очень громким.
— Благодарю от всей души, — улыбнулась я дереву.
— Моё имя Стар.
— Я… Елена, — и тут меня обуяло беспокойство. — Что они сделали с Дэборой? Я уверенна, что видела её, когда убегала!
— Да тогда она была жива. Сейчас, к сожалению нет.
Не плакать. Только не плакать. Я не могла знать, что так получиться. Но Дэбора все предусмотрела. Если она знала что произойдет, почему не попыталась изменить будущее? Почему ничего не сказала мне?
— Стар скажите, вы знаете, кто именно убил тётушку?
— Если ты собралась мстить дитя я тебе не помощник. Да и как я мог увидеть лица, когда они такие крохотные?
Его слова хоть и пытались, но не выдавили из меня улыбку. В любом случае мне необходимо узнать об охотниках больше для нашей же безопасности.
— Но куда нам теперь?
— Для начала давай вернемся в город, — предложил Бес.
— Зачем? Охотники могут быть еще там.
— Я унюхаю их если что. Тебе нужно переодеться и обработать рану.
Я очень прекрасно понимала, что если я уйду, то врядли вернусь обратно. Тетушки больше нет, а дом наверняка полыхает как факел. У Беса оставались еще кое-какие силы, так что он снова обернулся, и мы быстрее добрались до назначенного места. Врагов поблизости кот не учуял, так что в лавку я вошла беспрепятственно правда со стороны кладовой.
Как я и думала, они и сюда приходили. Старушек не было на месте камин потушен. Несколько флакончиков и посудин осколками валяются на полу, а входная дверь раскрыта нараспашку. Когда только успели? Гады! Так не время…
Мне требовалось не много, сухая одежда и антисептик что бы обработать раны, так же я захватила микстуру от простуды. Все пришлось делать тихо, что бы с улицы не услышали. Мало ли может они присматривают за выходом.
Когда сборы закончились, мы вернулись к энту. Он предложил провести нас через лес. В месте живота у него находился большой разлом как от пореза, но мы с Бесом отлично там вместились. В качестве пододеяльника я применила запасной плащ, который нашла в лавке. И собравшись, мы всей стаей отправились, в путь. Пока что нам необходимо уйти от этого места как можно дальше, а по дороге придумаем что делать.
Честно сказать сначала было страшно, но потом очень даже завораживающе. Вот кто-то ездил на машине, кто-то плавал на яхте, а я путешествую на дереве. Ощущения конечно смешанные, но что-то мне это напоминало, словно я уже где-то это видела.
Стар шел медленно, но большими для человека шагами. Я поставила себе за цель меньше вспоминать о сегодняшнем бедствии. В первую очередь мне нужно, определится со своими дальнейшими действиями.
Солнце становилось закатом. Бес уютно дремал под покрывалом, прижавшись ко мне теснее. Он сегодня много сделал, пусть отсыпается. Все это время больше всего я чувствовала себя должницей. Я уже много кому задолжала за столь короткий срок, и я здесь сижу, отдыхаю, а Стар идет и несет меня:
— Стар ты, наверное, устал меня носить? — проговорила тихонько, но знала, что он и так меня услышит.
— Ничего подобного, мы энты очень выносливы и можем заснуть лишь зимой. А ты не такая уж и тяжелая.
— Так ведь сейчас зима… ну… конец зимы?
— Да. Но я должен следить за порядком леса. Иначе быть беде.
Я кивнула, принимая к сведенью слова:
— Тогда что мне сделать, что бы отблагодарить тебя за помощь?
— Думаю, что сейчас тебе лучше поспать скоро наступит ночь.
Совет был очень полезный, так как я ужасно устала, но не могла не вспоминать события сегодняшнего дня. Облокотившись спиной о кору, в вечернем свете я рассматривала кольцо, отданное Дэборой. Обмотанный дважды вокруг пальца ободок представляло собой голову дракона, лежащую на кончике собственного хвоста. Так же у него выделялись два черных камушка на месте глаз. Зачем она его мне отдала? Столько вопросов и так мало ответов.
Но больше всего меня беспокоила сверток. Когда я посмотрела в него, то не сразу узнала. Однако позже я вспомнила, где слышала об этом раньше. В свертке лежала черная книга. Ее обложку оплетали серебряные ветви, но никаких обозначений или названия у книги не обнаружилось. Это была именно та вещь за которой меня отправила Фэйт.
Кто мог подумать, что нужный артефакт найдется так скоро? Одна часть миссии выполнена теперь осталось найти тех, кто ведет за ним охоту. Только вот один вопрос из всех не давал мне покоя. Почему артефакт Судьбы оказался у Дэборы?
Лармия Лод Рейнер Арломери
Не осмелюсь сказать, что сегодняшний день закончился удачно. Даже если учитывать что темная повержена мы так и не нашли артефакт. Весь состав ордена находился в городе и присматривал за лавкой травницы. Никто из нас и подумать не мог, что по дороге нам встретятся химеры. В итоге двое из ордена получили серьезные ранения, и не могли регенерировать, пока не очистят раны.
Я и представить не мог, что этот ребенок окажется на попечительстве темной. Однако она изготовила хорошее лекарство. Возможно, зная кто мы, с самого начала она бы отказала мне в помощи. Но сейчас если та девчонка выжила, то непременно вернется за лекарствами для себя. Этот ребенок определенно что-то скрывает, раз темная пожертвовала всем, чтоб защитить ее.
— Эй Рэй долго нам еще здесь мерзнуть? — спросил блондин приближаясь.
— Если бы ты не отрубил той женщине голову, можно было бы ее допросить и не рыться в пепелище.
Кроул лукаво улыбнулся, припоминая происшествие, но смог подобрать оправдание:
— Ты же знаешь, что тогда она уже потеряла контроль над собой. К тому же сомневаюсь, что та девчонка еще жива.
Я постарался вспомнить, как выглядела беглянка, но образ девушки постоянно расплывался в памяти. Единственное что я запомнил это удивительный оттенок глаз на тон темнее моего собственного. Даже немного жаль что я ранил ее вместо того что бы окончательно уничтожить.
— Мы не можем знать наверняка. Есть вероятность, что артефакт находится у нее и если это так мы должны переждать хотя бы день.
Демона не сильно устроил мой ответ, однако он продолжил наблюдение. Мы проследили за всем городом почти до глубокой ночи, но тем не мение никого не поймали. Похоже, придется возвращаться ни с чем. Никто не хотел снова рисковать и наткнуться на химер. С помощью перехода мы смогли мгновенно, переместится в здание Высшего Совета.
Открыв дверь своего кабинета, я не ожидал увидеть там Китона:
— То, что ты мой лучший друг ещё не даёт тебе повода проникать в мою комнату без проса.
— Ой, да ладно тебе. Как прошло задание? — спросил эльф, расслабившись в кресле. Я расположился напротив, пока он наливал мне Борми. Глядя на полупустую бутылку, я понял, что тайник нужно перепрятать. — И все же какой-то ты растерянный. Дай угадаю, увидел какая она красавица?
— Почти. Не сказал бы, что она красавица. Скорее глупый ребенок ребенком.
— Погоди. Ты же не хочешь сказать…
— Нет, — пресек я сразу же. — Я имел в виду, что вела она себя подобно ребенку. А на вид это была обычная молодая девушка.
— Ты не узнал ее имя?
Кажется, друг решил устроить мне расспрос. Разве ему нечем заняться?
— Пара городских, назвали ее Еленой. Однако, к моему сожалению, она всё ровно погибла.
— Ну ты и дьявол такую девушку убить.
— А я не говорил, что убивал ее, — ответил я, глядя на друга. — Она выбежала на середину ледяного озера и утонула. Моей вины здесь нет.
— Да, — протянул он, снова наливая напиток. — Столько новостей.
Я согласен с ним, но все-таки кое, что не давало мне покоя. Тёмные должны были хранить и передавать знания о себе. А потом я вспомнил, что на плече у той девчонки была сумка. Что если там было что-то ценное, возможно даже сам артефакт? А если бы она утонула, то уже у берега, а не посередине озера. И если так, то она жива, что очень плохо, проклятье тёмных сильные, но снять их можно. Надо будет потом сходить к лекарю. Но если у нее все-таки, именно та вещь, которая ценнее всех сокровищ, и кто-то ещё о ней знает, то она в очень большой беде. За эту ценность можно и убить.
Елена
Проснулась я от острого желания в туалет. Мы только подходили к выходу из леса, и я попросила Стара высадить меня на минутку… или на пару минуток. Потом вернувшись на исходное место, я начала рыться в сумке в поисках еды, оказывается, добраться до нее не так уж и легко, пришлось выложить половину вещей. Так случилось, что в сумку оставленной тетушкой влезало больше, чем она могла вместить:
— И как они туда влазят?
Фактически и физически туда не могли влезть все вещи, но там поместились запасная одежда, еда, книга и какие-то флакончики. Наверно это сумка обманка, или что-то такое. Все вещи туда вмещаются не зависимо от их количества. В виде еды я взяла булочку с мясом, а вместо воды опять травяной настой. На этот раз вкусный но… все равно какой-то зеленый.
Как оказалось, Стар питается только водой или светом, поэтому, когда я попыталась, угостила его он отказался. А вот Бес уплетал за обе щеки, правда, отвар все равно пришлось пить самой.
— Вот мы и пришли, — ответил энт поглядывая на горизонт степи. — Эта тропа ведет в королевство оборотней, но по дороге можно встретить два прекрасных города. Мне туда нельзя, поэтому вы идете одни, — сказал он, указывая на единственную дорожку.
Оборотни немного теплее относились к людям, чем другие расы. Именно по этому, среди них можно затеряться и восстановить силы.
— В любом случае огромное спасибо, за то, что провел нас. Надеюсь, мы еще увидимся.
— Я тоже надеюсь, — проскрипел тот. — До следующей встречи.
Когда я вышла в степь, солнце спряталось, а небо начало хмурится, хоть бы снег не пошел. И так тяжело идти. Сама дорога была большой, край леса виднелся где-то на горизонте. И тут я почему-то вспомнила про своё оружие. Посмотрев на кинжал, я вспомнила, как потянулась к нему и отбила атаки мага, вообще не владея оружием. Как же тогда…
Я подняла глаза, к небу понимая, что Дэбора мне их подарила, и скорей всего что-то сделала с ними. Что-то что дает мне умение ими управлять. Она все предусмотрела, но почему она тогда не предвидела свою смерть? В любом случае былого уже не воротишь, а в моей ещё не так долго прожитой жизни было уже достаточно много смертей.
День пролетел очень быстро, и в основном я вспоминала истории из своей жизни. Мы с Бесом шли в полном молчании. Пользоваться способностями хвостатого, было верхом наглости, поэтому шла я пешком. Вечер всё наступал, а степь не кончалась. Сколько же ещё идти?
В небе раздался раскат грома и вместо ожидаемого снегопада пошел ливень. Мы уже находились в лесу, листья которого были черного цвета. Удивительно, что деревья здесь цветут зимой. Непогода началась внезапно, и идти было ещё тяжелее, плюс я начала гундосить и хромать.
— Блин! Весна наступила как-то уж очень внезапно, — на душе так же было тяжело, я сожалела о всех своих поступках совершенных за всю мою бессмысленную жизнь.
Бес обеспокоенно посмотрел на меня:
— Лена?
— Все в порядке, — ответила я, вытирая промокшее лицо. — Ид-дем.
Потом стало ещё хуже, голова начала кружится. Я почти не размышляла в каком направлении иду. На меня начали нападать приступы кашля, иногда было только одно желание, заснуть. И моё желание, кажется, было услышано. Я рухнула. Куда конечно не знаю, но мне было плевать. Сон поглотил меня раньше, чем я смогла воспротивиться.