Празднование победы над монстром растянулось на три дня и практически парализовало производство. На четвертый день, Мирон дал пинка всем начальникам предприятий, и мануфактуры вновь заработали, даже эффективнее чем раньше. Теперь охотники могли без опаски ходить в западный лес и цены на мясо резко упали, что вызвало еще одну волну радости в Иригале. Мы указали примерное расположение туши дабтулона, и уже через сутки его по частям принесли в деревню, дабы наделать трофеев и повесить на стенку, а самые смелые даже решили пробовать чудище на вкус, но потом дристали два дня.
Все участники большой охоты получили орден за заслуги перед Даглугалем второй степени (четверо посмертно). Даже Янпеля пришлось наградить, хотя я искренне не хотел этого делать. Помимо ордена, все выжившие получили недельный отпуск и символическую премию, которую солдаты пропили в тот же день в Иригале. Борей быстро пошел на поправку после ранения, а вот Сабитер восстанавливался почти две недели — Шаиф пять часов корпел над его рукой, но в конце концов вынес вердикт, что конечность полностью восстановится, хотя и была буквально на волосок от ампутации. Сабитер еще долго шутил, что лучше бы руку ампутировали и заменили на протез со встроенными флюм-резонаторами, но по взгляду Сабитера я видел что он благодарен Шаифу за то, что тот спас его руку.
Во время битвы с дабтулоном, я чувствовал вскипающий в венах адреналин, не испытывал особого страха и действовал практически на автомате. А вот вернувшись в Даглугаль, я начал переживать, что снова начну испытывать то же, что и после покушения. По прошествии трех дней, я чувствовал себя все так же нормально, разве что один раз кошмар приснился, поэтому перестал думать о плохом. Видимо, тренировки не прошли даром, и теперь, когда я мог сам себя защитить, мне не будут лезть в голову всякие параноидальные мысли. Позже, поразмыслив на эту тему еще немного, я пришел к выводу, что не стоит быть слишком самоуверенным — здравая паранойя еще никому не навредила, так что я решил особо не расслабляться.
После победы над монстром, я заметил резко возросшее уважение ко мне. В основном оно заключалось в разных мелочах — слуги искренне улыбались при виде меня, солдаты четко и с энтузиазмом отдавали мне честь, а после каждой уборки в моей комнате пополнялись запасы выпивки и сигарет (чего никогда раньше не бывало). Карадрис неожиданно стал приветливым и улыбчивым, а Борей вновь без приглашения заявился в мои покои и предложил тренировать меня фехтованию, после того как полностью поправится.
Даже в Иригале, который я повторно посетил на днях, кардинально изменилось отношение ко мне. Раньше все просто кланялись или фальшиво улыбались, а сейчас мне приветливо махали рукой, при этом расплываясь в улыбке, а если и кланялись, то делали это чуть ли не до пола. Отовсюду я слышал приветственные слова, пожелания счастья и долгой жизни, или комментарии типа «а ловко вы наваляли этому монстру!». Молодые девушки заливались краской при виде меня, а женщины постарше быстро вставали в максимально привлекательную позу, словно решив попозировать перед фотографом. Я смотрел на все сдержанно и вел себя максимально нейтрально, но на самом деле, мне было дико приятно!
Вскоре выяснилось другая сторона медали — селяне таки запомнили что именно я орал с балкона Мориса, и приперлись в замок целой делегацией. Сначала я немного удивился, но решил не игнорировать народ, обещал ведь что кто угодно может прийти и обратится с проблемой. Спустившись, я начал слушать деревенских жителей: один хотел повышения квоты на скот, другой просил усиление охраны деревни, третий что-то там не поделил с приезжими торговцами… На четвертом я не выдержал и хотел было по быстрому свалить, но решил использовать иной подход, поэтому прочитал селянам целую лекцию в стиле Мирона, о том, что надо фильтровать просьбы на важные и не важные, а некоторые и вовсе поднимать только при разговоре со старостой. Проговорив больше часа, я понял что это бессмысленно, поэтому спихнул селян на Мирона, а сам пошел к себе в покои и попросил слуг принести мне обед. Открыв дверь, я увидел на пороге Илиодора с нагруженной тележкой. Налив себе стаканчик хелаги и сев в кресло я уже хотел отпустить парня, но вдруг у меня возникла идея:
— А ну постой. Быстро писать умеешь?
Илиодор очень удивился, но кивнул.
— Отлично. Будешь моим личным секретарем?
Разумеется он согласился, и я сказал, что он может начинать с завтрашнего утра. После обеда, я позвал Мирона к себе в комнату и объяснил ситуацию про Илиодора.
— Пусть принимает посетителей из Иригаля, все записывает, сортирует, и присылает мне в письменно виде, а неадекватов культурно отшивает, сам объяснишь как, — инструктировал я Мирона. — В остальное время пусть присутствует на моих встречах и все конспектирует. Ну и скажи менталистам чтоб покопались у него в голове, так, на всякий случай.
Отпустив Мирона, я развалился на диване и налил себе еще бокал. Надо будет как-то донести до деревенских мысль, что нельзя беспокоить коменданта по всякой мелочи, и чтоб сразу шли к Илиодору. Вот кто меня тогда за язык тянул?
----
Со временем, эйфория от охоты на дабтулона поутихла и мне вновь пришлось вернуться к тренировкам и чтению, а так же решению насущных проблем (которых все еще было не столь много). Сабитер и Борей пока не до конца оправились от ранений, поэтому я решил приостановить тренировки по фехтованию и сосредоточится на ментальных практиках, которые, по наставлению Карадриса, я должен усложнять. По факту же, все усложнение заключалось в более длительной медитации, которая уже и так стояла у меня поперек горла. Я вновь вернулся к чтению книг по ментализму, но на этот раз допытывал вопросами Сабитера, который все равно валялся в постели и умирал со скуки.
Чтобы понять принцип работы ментализма, мне пришлось немного абстрагироваться от знаний о флюм-кумуляции, особенно после фразы «ментализм работает так же как и кумуляция, но не так». Абстрактные понятия и представления о магии путались у меня в голове, так что вновь пришлось все упрощать, правда с меньшим количеством метафор. Как я понял, ментализм это та же кумуляция, но с другим видом энергии и без видимых механизмов работы. Тот же флюм, но не внешний, а внутренний, так же попадал в канал, но не в обычный, а в скрытый, и так же проходит через клапан, но подсознательный и абстрактный. Грубо говоря, это как сравнение самолета и планера — механизмы те же, законы физики те же, но одно сложнее другого за счет нюансов конструкции.
Вообще, чем больше я изучал ментализм, тем более абстрактные метафоры я придумывал, и тем чаще путался в них. Например, забыв про самолеты и планеры, я сравнил ментализм с инстинктами, а кумуляцию с флюм-конструктами, после чего разбирал аналогию на части. Два часа я ломал голову, чтобы убедится, что я хреново разбираюсь в конструктах, так что пришлось читать книгу и про них, после которой я таки дополнил свой образ, но теперь сказывалась нехватка знаний о инстинктах… В конце концов я плюнул на это дело и стал просто читать абстрактные объяснения процессов и пытаться представить как это будет чувствоваться в реальной жизни. Получалось плохо.
Я пошел в библиотеку за очередной порцией книг (не выдержал, и снова начал придумывать метафоры, но погряз в объяснениях) и не сразу заметил что я здесь не один. На втором этаже стоял Карадрис и наблюдал, как заключенный в матовый стеклянный шарик флюм-зонд мечется вдоль полок, выискивая какую-то книгу.
— Привет, — сказал я, махнув магу. — Что делаешь?
— Хочу кое-что проверить. — ответил Карадрис.
— Надо же, и я за этим пришел, — произнес я, ожидая от него какого-то комментария. Молчания затянулось и я спросил: — А что хочешь проверить?
— Скажу когда проверю.
Кажется Карадрис был сегодня не в духе, так что я оставил его в покое и начал искать в каталоге нужные мне названия, которые я предварительно записал на клочке бумаги. Найдя почти половину книг, я услышал как зонд пискнул найдя нужный том. Карадрис махнул рукой и книга вылетела с полки, приземлившись на стоящий рядом стол, после чего маг погрузился в чтение. Меня разбирало любопытство, но я сдержал порыв пойти и заглянуть ему через плечо, и вернулся к поиску книг.
Через пару минут Карадрис закричал «ДА!», причем так громко и резко, что я чуть из штанов не выпрыгнул от неожиданности.
— Духи милостивые! Что там у тебя? — спросил я, проверяя не остановилось ли у меня сердце.
— Господин, это сработает! Это вариант! Идите сюда.
Я подбежал столу и заглянул в книгу, но не понял и половины слов (ну когда же я наконец выучу этот чертов сагиним!?).
— Можешь в двух словах объяснить?
Карадрис достал из кармана помятый конверт и протянул его мне:
— Простите что не сказал раньше, но я должен был проверить. Это ответ из Титратала. Они предложили некоторые экспериментальные методы для лечения вашей проблемы с ментальным клапаном, но я провел несколько исследований и понял, что большинство из них не подходят под образ вашего ментального тела, либо слишком травмоопасны. Я исключил все методы, кроме одного, и он как раз подходит!
Перелистнув несколько страниц, он ткнул пальцем в сложную схему, в которой угадывался ментальный канал и клапан, но соединенные какой-то перемычкой.
— Принудительный активатор ментального клапана. Довольно сложный и монозадачный имплант, но это лучше чем ничего.
Я с замиранием сердца разглядывал схему. Неужели это позволит мне применять кумуляцию?
— Поставь мне его! — почти выкрикнул я, уставившись на Карадриса дикими глазами.
— Господин, это не так просто, — произнес Карадрис, указывая на незнакомые мне формулы возле схемы. — Это сложнейший флюм конструкт с применением особых техник активации и реакций на внешние раздражители. Его создавали для других, более крупных конструктов, в качестве управляющего элемента потоков преобразованного флюма. Пробовали вживлять в крыс, собак и трутулаков, но в двадцати процентов случаев было отторжение. С человеком еще не пробовали.
— Но в теории может сработать?
— Да, но не совсем понятно какие возможности он откроет, поскольку…
Но я уже его не слышал. Это шанс! Мой шанс стать настоящим магом! И мне плевать что придется куда-то ехать или рисковать. Где там Титратал находится? В Кхантале? Да вообще пофиг где, хоть на другой планете!
— Прикажи снарядить ФИКЛ, Карадрис, — резко сказал я. — Мы отправляемся в Титратал.
— Вообще-то, воздушное пространство Кхантала закрыто, так что придется туда ехать и…
— Да мне плевать! — закричал я. — Это мой шанс, понимаешь!? Возможно единственный! И будь я проклят, если я его упущу! На ФИКЛе, на машине, на лошадях, да хоть пешком, мне все равно! Мы отправляемся в Титратал!
----
Не смотря на все мои матерки и проклятия, мы отправились в поездку только через три дня, когда дождались официального приглашения из Титратала. За это время, я успел от корки до корки прочитать книгу которую показывал мне Карадрис, оказавшуюся трактатом по экспериментальным магическим процедурам с применением конструктов типа V2 и L7 (что бы это не значило). Из прочитанного я узнал, что этот имплант и в правду способен повлиять на метод пропуска и открытия ментального клапана, но вот не понятно как именно — слишком много зависимостей от различных факторов. Шанс отторжения и в правду был, но он уменьшался в зависимости от сложности мозга носителя, так что в моем случае шанс на неудачу был крайне мал, но это только в теории. Еще, из книги я узнал довольно интересные подробности о структуре флюм-конструктов и их влиянии на ментальное тело, но обдумать эту информацию у меня не было никакого желания.
Все три дня Карадрис ходил за мной по пятам и бубнил о рисках и непредсказуемых последствиях подобной имплантации. В конце концов, я не выдержал и сказал что прочитал книгу и все осознаю, а потом и вовсе процитировал наизусть теорию о зависимости равновесия структуры конструктов от показателей ментального тела, чем сильно впечатлил Карадриса, хотя я нихрена не понял из того что сам же сказал.
— Хорошо что вы изучили теорию, господин, но я говорю именно о потенциальных возможностях, — пояснил Карадрис. — Максимум что может дать вам имплант, так это возможность использования всех силовых знаков и мизерный контроль над кумуляцией, и это в самом лучшем случае! Вы все равно не сможете полноценно использовать флюм-кумуляцию! Имплант не панацея!
Мне вдруг захотелось наорать на него, но вместо этого, я просто сплюнул на пол, поднялся в свои покои и хорошенько надрался хелагой, а на утро мне было плохо и стыдно (мне приснилось, или я на самом деле пел матерные частушки высунувшись из окна?). Выпив склянку зелья Ларгост, я пришел в себя и задумался о вчерашнем. Я понимал о чем мне говорил Карадрис — нельзя слишком сильно себя обнадеживать и уж тем более нельзя придумывать себе невесть что. Предположим, я все же смогу пользоваться всеми силовыми знаками, но свободу пользования кумуляцией все равно не получу. Так или иначе, мне все равно придется сосредоточится на ментализме. Может быть не сразу, но придется. Эта мысль отрезвляла сильнее синего зелья, но погрузило меня в некоторое уныние. Ну ничего, сам виноват.
И вот наконец, мы отправились в Кхантал. За неимением лучшего варианта, мы поехали на здоровенном восьмиколесном грузовике, который был оборудован по последнему слову техники. Внутри был весьма комфортабельный салон с семью кожаными креслами, что вызвало у меня некоторое удивление, ведь машина была оборудована оружейной башней с спаренным флюм-орудием. Плюсуем к этому огромный размер силовой установки, которая позволяла машине разогнаться до двухсот километров в час, и броню в два пальца толщиной, в результате получаем комфортабельную скоростную бронемашину! Помимо Сабитера (который уже устал валятся в медблоке) меня сопровождали Карадрис и Килин, которые уже устраивались в креслах и застегивали ремни. Я хотел еще взять с собой Мирона (вдруг зайдет разговор о торговле), но он плотно занялся новыми контрактами о поставках, так что я не стал его отвлекать. Еще меня сопровождало два вооруженных водителя (ехать больше суток) и три солдата с тяжелыми карабинами, вид которых вызывал у меня чувство, будто я на БТР еду куда-то в горячую точку. Хотя, черт его знает, может быть так и было.
Когда машина тронулась в путь, я услышал голос Даглугаля, который пожелал мне скорого возвращения. Это все еще был не совсем голос, а скорее глубокая эмоция, но я прекрасно понял что он хотел сказать, и мысленно попрощался в ответ. Забавно, но не смотря на то, что мы с Даглугалем крайне редко «общались», я понимал алькасар гораздо лучше чем живущих в нем людей.
Выбросив из головы философские мысли, я достал карту и снова начал изучать наш маршрут. До границы мы доедем часа за четыре, а потом предстоит десятичасовая поездка через кхантальские поля и степи, благо что на максимальной скорости. А вот когда доберемся до гор, то там уж будем двигаться со скоростью черепахи и время поездки будет зависеть от состояния дорог и погодных условий. Меня дико раздражало то, что на ФИКЛе до Титратала не больше трех часов полета, а нам приходится тащится на грузовике, но выбора не было. Оказалось, что иностранцам дают доступ в воздушное пространство Кхантала только в самых крайних случаях, а воздушные суда без соответствующих документов сразу атакуют. Я пока не до конца разобрался в причине такой строгости, ведь на наземном транспорте границу можно пересечь без проблем, а официальное приглашение будут проверять только в населенных пунктах (да и нужно оно только потому, что мы вооружены и на боевой машине), но решил пока не заморачиваться на этот счет.
При такой тряске медитировать было бы проблематично, так что я взял с собой несколько книг и погрузился в чтение, но через десять минут осознал что Карадрис сверлит меня взглядом.
— Что? — спросил я, оторвав взгляд от книги.
— Пытаюсь понять, правильно ли вы восприняли наш последний разговор. — ответил Карадрис.
— Думаешь, что я мог что-то не так понять?
— Такое уже бывало.
Хмыкнув, я отложил книгу и уставился Карадрису прямо в глаза.
— Когда я стал комендантом, я только и мечтал о магических способностях, но меня ждал неприятный сюрприз. Ты рассказал мне про великих менталистов и я проникся идеей, но потом почитал истории о том, как маги годами учатся приемам ментализма, и медитируют по двенадцать часов в день. У некоторых уходит столетие на то чтобы достигнуть вершины мастерства. И знаешь что я подумал? Нахрен мне не сдался высший ментализм, ведь я комендант, и у меня есть более важные заботы. Узнав об импланте, я сразу нафантазировал черт знает что, но потом, спасибо тебе, осознал, что получу только кусок способностей и вряд ли когда-нибудь стану выдающимся магом. А даже если и стану, то ценой больших жертв, которые я не готов принести.
Я заметил, что Килин и Сабитер внимательно меня слушают, но я не подал виду и продолжал смотреть в глаза Карадрису:
— Мне надоели бесконечные гадания о том что будет и что может быть, так что я решил следующие — после установки импланта, я начну до седьмого пота тренировать способности которые он мне предоставит, а ментализмом буду заниматься так как мне хочется и только тем что мне интересно. Я буду усердно тренироваться, но если посчитаю что-то бесполезным, то брошу это и сосредоточусь на другом аспекте магии. Если уж мне суждено стать нестандартным магом, то я им стану, и буду одним из лучших, даже если этого никто не признает официально. А вот все клише, ранги и звания можете засунуть трутулаку под хвост!
Некоторое время Карадрис молча смотрел на меня, но вскоре улыбнулся.
— Хороший подход. — сказал он и уставился в окно.
Я взглянул на развесивших уши Сабитера и Килина, которых тоже вдруг резко заинтересовал вид из окна, выдохнул и продолжил чтение. Об одном своем решении я все же не сказал Карадрису, но не потому что боялся его реакции, а потому что сам не был уверен что из этого может получится — если я все же не смогу стать сильным магом, то буду искать альтернативные способы увеличения магического потенциала. Несколько раз я натыкался в книгах на описания подобных способов, большинство из которых приводили к печальным последствиям, но сейчас совершенно другое время и другие возможности. Кто знает, может у меня получится?! Так или иначе, пока явно не время для этого.
----
После пересечения границы (таблички прибитой к дереву), я умудрился немного вздремнуть и чуть не проспал перевалочный пункт торговцев, представляющий из себя настоящий караван-сарай, окруженный каменными стенами и тремя башенками. Проходящие мимо перегонщики вели вьючных животных по выездной дороге, грузчики выносили коробки из складов и загружали в стоящую неподалеку телегу, а кхантальские торговцы оживленно о чем-то спорили с стражниками в красных одеждах. В поле моего зрения возникла компания смуглых мужчин в желтых одеждах и я прищурился.
— А что здесь делают наблахирцы?
— Они везде что-то делают, — ответил Сабитер, глянув в окно. — Я слышал, что они заключают все больше торговых соглашений с южными провинциями Кхантала.
Вот оно как. Интересно, а кхантальцы в курсе какими засранцами бывают наблахирцы?
Купив у местных пару ящиков солонины (не одни же пайки жрать), мы продолжили путь в сторону гор. Я прикинул время и понял, что к перевалу мы приедем уже за полночь, поэтому я открыл окошечко разделяющее водителя и салон, и спросил:
— Я так понимаю, мы заночуем у подножья перевала?
Водитель удивленно глянул на меня.
— А зачем? Сразу поедем. Пауль меня сменит на сложном участке.
— В горы по темноте? — удивленно спросил я.
— Конечно! Господин, эта малышка идет легче чем некоторые спортивные машины, к тому же у нас есть боковое освещение, — улыбнулся водитель и похлопал по приборной панели. — Если соблюдать осторожность, то все будет в порядке.
Кивнув, я закрыл окошко и сел. Надеюсь водитель знает что делает.
Как оказалось, я зря волновался — дорога в горы хоть и была довольно стара и не огорожена, но достаточно широка чтобы по ней без проблем прошло две машины подобные нашей. Когда мы начали подниматься, водитель сразу сбросил скорость и что-то сделал с подвеской, от чего машина немного просела и стала двигаться плавнее. Я наблюдал как солнце медленно опускается за горизонт, а мы поднимаемся все выше в горы. Когда совсем стемнело, и различить что-либо за окном стало невозможно, я уселся обратно в кресло и почитал еще пару часов, но в конце концов уснул с книгой на коленях.
Когда я проснулся, солнце уже встало, а водитель не только забрался на приличную высоту, но и преодолел уже два горных хребта. Я попросил остановить машину чтобы размять ноги и сходить по нужде, но выйдя наружу я тут же застыл, и минут десять разглядывал пейзаж. Невысокие заросшие лесами горы простирались вокруг нас, загораживая вид на оставшуюся внизу степь. Далеко за этими горами возвышались более высокие, покрытые снежной шапкой пики, которые постепенно переходили в длинный хребет гор Ату-эна, простершийся через половину Кхантала. Медленно подойдя к краю обрыва, я увидел, что мы находимся на одном из перевалов, переходящий от одной вершины к цепи невысоких восточных гор, а ниже по склону виднелась далекая долина с струящейся по ней речкой. Вид поражал своей красотой и я уж было задумался на какой мы высоте, как полный мочевой пузырь намекнул что нефиг стоять и любоваться природой. Сделав свои дела и размявшись, мы сели в машину и поехали дальше, а я продолжил рассматривать пейзаж, но уже из окна.
Когда мы преодолели еще один перевал, я заметил густые серые тучи на горизонте и забеспокоился.
— Кажется в нашу сторону идет гроза. — открыв разделяющее окошечко сказал я.
Второй водитель посмотрел направо, достал из бардачка карту и провел пальцем по горной цепи:
— Еще чуть больше часа пути. Если ветер не переменится, то успеем до начала грозы.
— А если переменится? — спросил я.
Оба водителя переглянулись.
— Будем смотреть по ситуации, — сказал тот, кто был за рулем. — Дальше дорога более прямая, так что увеличим скорость.
Сев обратно на свое место, я с тревогой наблюдал как тучи медленно приближаются в нашу сторону. Специально ведь смотрели метеосводку перед поездкой, и никакой грозы не предвиделось! Если ливанет дождь, то дорога очень быстро превратится в скользкую грязь, да и склон может начать рушится если мы ненароком подъедем к краю, ведь вес машины не маленький!
Спустившись ниже по склону, водитель сдержал обещание и дал газу по относительно ровной дороге. Через двадцать минут мы уже пересекли последний перевал и выехали на край обширного плато, через которое проходила вполне твердая и ровная грунтовая дорога.
— Вижу Титратал! — воскликнул Килин.
Я встал со своего места и прильнул к окну в которое смотрел ученый — плато плавно переходило еще в одну горную цепь, но на границе гор виднелся огромный комплекс из белых кирпичных построек. Некоторые здания вырастали прямо из склона горы и соединялись с другими постройками посредством подвесных мостов. Тут и там виднелись стеклянные куполообразные крыши и ротонды, украшенные мраморными колоннами. У основания многих зданий находились застекленные теплицы и небольшие парки, а прямо на краю обрыва стоял огороженный полигон, с торчащими вдоль забора огромными резонаторами и поглотителями (руны я разглядеть не мог, но конструкция сооружений явно подразумевала преобразование и поглощение энергии).
Когда мы подъехали к длинному шестиэтажному зданию, возле которого нас уже встречала небольшая делегация, начал накрапывать дождь, а половину неба затянули серые тучи. Издалека раздался гром.
Оставив водителей и охрану внутри машины, мы вчетвером подошли к встречающим, от которых отделился представительного вида человек в сером твидовом костюме и узеньких очках. Его кожа была довольно бледной (даже для кхантальца), а серые глаза засверкали при виде меня.
— Добрый вечер, комендант Феликс! Очень рад вас видеть, — воскликнул он и энергично пожал протянутую мной руку. — Профессор Амфиан Ги-Ос, председатель правления университета.
— Рад знакомству. — сказал я, наблюдая, как Карадрис коротко пожал руку Амфиана и отправился прямиком в здание.
Проводив мага взглядом, профессор снова повернулся ко мне:
— Давайте пройдем в здание, а то вы совсем промокните. Могу я предложить вам выпить?
— Нет, спасибо.
Внутри оказался длинный вестибюль, проходящий как минимум через половину здания, украшенный деревянными панелями, цветами в настенных горшках и десятками плакатов с изображением именитых профессоров университета. Я думал что Карадрис будет ждать меня здесь, но он куда-то испарился.
— Для начала, — улыбнулся профессор, когда все его сопровождающие зашли внутрь — Позвольте представить вам…
Он по очереди называл имена сопровождающих его магов и ученых (некоторые были изображены на висящих в вестибюле портретах), но я так никого и не смог запомнить.
— Давайте я проведу для вас небольшую экскурсию, — сказал Амфиан. — Сейчас мы находимся…
— При всем уважении, — громко перебил я. — Мне бы хотелось сразу приступить к делу. Экскурсию можно провести и позже.
— Оу… — немного замялся Амфиан, но быстро взял себя в руки. — Да, разумеется. Сюда, пожалуйста.
Пройдя вестибюль, мы повернули в длинный коридор, соединяющий основное здание с другой, не менее большой постройкой. Из окна коридора я увидел, что все здание было покрыто тонким рисунком рун, которые соединялись с странными металлическими конструкциями на крыше.
— Как только Карадрис сообщил о вашей проблеме, мы начали исследовать возможности ее решения, — по пути говорил Амфиан. — Как оказалось, в данный момент, максимально безопасной процедурой является именно имплантация, но поверьте, мы день и ночь работаем над лечением особенностей ментального развития и ежегодно делаем новые открытия. Вполне вероятно, что уже завтра мы сможем вылечить ваш недуг полностью.
Я с сомнением фыркнул, чем, кажется, весьма удивил профессора. Видимо он понял, что я совершенно не настроен на праздную болтовню, поэтому быстро произнес:
— Мы уже подготовили имплантационный отсек, но перед процедурой нам необходимо проверить все ваши показатели. Еще вам необходимо будет подписать кое-какие бумаги, в особенности отказ от претензий, ведь процедура еще ни разу не проводилась на человеке, но поверьте…
— Каков шанс на неудачный исход? — спросил я, не особо удивившись его словам.
— От одного, до шести процентов. Точно могу сказать только после тестов.
— Смертельные случаи были?
— Среди живых объектов нет, а вот имплантируемые конструкты иногда сгорали. Максимум что получали живые существа, так это ментальные травмы средней тяжести.
— Крысы и собаки могут получить ментальные травмы? — подняв бровь, спросил я.
— Не совсем. Ментальное тело получает повреждения за счет своей структуры и прямой связи с мозгом и флюмом. Если ментального тела в объекте нет, то повреждения получает мозг, а потом вычисляется эквивалент мощности.
Любопытная информация. Я часто задумывался над тем, что же такое ментальная травма, но не мог уловить суть процесса, а теперь, кажется, врубился. Некоторые производные флюма способны навредить мозгу и нарушить его работу, но если есть ментальное тело, то оно не позволяет нанести мозгу вред и берет энергию на себя. Эдакий подсознательный щит. От удара палкой не спасет, но защищает структуру сознания, и даже «раны» получить может. Интересно, а ментальное тело способно умереть?
Наконец, мы пришли в какую-то лабораторию, где меня измерили и просканировали всеми возможными способами, а еще взяли аж три пробы крови. Килин активно консультировал ученых по поводу моих особенностей, а Сабитер общался с незнакомым мне кхантальским магом.
В конце концов, меня закончили обследовать и повели в небольшую комнату с стеклянной стеной, за которой стояло приспособление, отдаленно напоминающее то, что установило мне лингвистический имплант (интересно, а мне еще долго с ним ходить?). За управляющим пультом уже сидел Амфиан, а рядом стоял Карадрис. Я пока не стал спрашивать где он пропадал, так что молча пересек комнату, уселся на стол и морально приготовился к имплантации.
— Постарайтесь не шевелится, — сказал подошедший Килин и начал прикреплять датчики к моей груди. — Место для импланта довольно маленькое, а у вас еще и деформированное, но зонд с имплантом буду вести лично я, так что не волнуйтесь.
Я молча кивнул и лег на стол. Воображение рисовало всякие страшные картины, типа воткнутой в глаз иглы, но я быстро изгнал неприятные мысли из головы. Дыши, Феликс. Просто дыши.
Трубки и приборы над столом загудели и двинулись в мою сторону, после чего начали медленно кружить вокруг лица. Несколько минут ничего не происходило, но вдруг я почувствовал нечто странное. Словно несварение вдруг решило переместится из живота в голову. Жуткое и абсолютно неправильное чувство! Через минуту оно исчезло, а приборы зажужжали и вернулись в исходную позицию.
— Пока не вставайте, — услышал я голос Карадриса. — Попробуйте сосредоточится и схватить пару потоков флюма. Просто схватите и направьте вперед.
Я без всяких проблем сделал что он просил, после чего очень осторожно прикоснулся к ментальному клапану — вообще никаких изменений. Все такой же монолитный и недвижимый.
Килин вновь подошел ко мне, помог подняться (хотя чего помогать, отлично себя чувствую) и начал водить сканером перед моим лицом, чем вызвал у меня сильное желание куснуть его за палец.
— Имплант полностью интегрирован в ментальное тело. Отторжения не наблюдается, — с улыбкой сказал он, изучив показатели сканера. — Контур слияния хорошо видим, но это временно.
Амфиан встал рядом с Килином и взглянул на дисплей сканера.
— Структура стабильна, так что полноценное открытие обеспечит, но степень контроля пока не ясна, — сказал он и перевел взгляд на меня: — Давайте перейдем на полигон и проведем испытания.
Я подумал что меня поведут на улицу, где уже вовсю лил проливной дождь, но вместо этого, мы спустились на два этажа под землю, где находились экранированные боксы для испытаний. Зайдя в открытую дверь, я увидел круглую комнату, стены которой были обшиты стальными панелями с нанесенными на них рунами, а над ними были установлены огромных размеров кристаллы-поглотители и непонятного назначения металлические диски. Вместо потолка был тихо гудящий силовой барьер невероятной толщины и плотности, а над ним, на огороженной галерке, располагались ряды кресел, на которых уже сидели Килин, Сабитер, Амфиан и еще десяток человек. Вместе со мной в комнату зашел Карадрис и тремя четкими жестами активировал поглотители, после чего повернулся ко мне:
— Имплант принудительно откроет клапан как только в канале образуется достаточная концентрация флюма, но из-за сложной структуры человеческого канала не совсем понятно на какой именно вид энергии отреагирует имплант. Концентрация тоже пока не ясна, но мы узнаем ее методом исключения. Для начала вы, по моему сигналу, будете наполнять канал, а я буду воздействовать на него, имитируя различные виды преобразования, чтобы найти нужный вид энергии. Если напряжение будет слишком сильным, то поглотители заберут часть энергии, либо я сам опустошу ваш канал. Если что-то пойдет не так, то у меня есть с собой пара резонаторов. У вас есть вопросы?
— Ты собираешься что-то имитировать в моем канале? Я думал что на чужой канал влиять невозможно. — спросил я, недоумевая.
— Усилю флюм-мост между моим и вашим ментальным телом, который я установил между нами когда начал тренировать вас. Так можно воздействовать не только на канал, — произнес он будничным тоном, но заметив мой удивленный взгляд, добавил: — А как по вашему я бы смог дренировать ваш канал в нужный момент? Мост — весьма эффективная мера предосторожности и я использую его с каждым учеником. Вы еще не обладаете нужным восприятием, поэтому и не заметили нашей связи. Готовы?
Решив не возмущаться (ведь если бы он не создал эту связь, то мой канал разорвало бы во время первого черпания), я кивнул и приготовился. Минут десять Карадрис подготавливался к эксперименту, после чего махнул рукой и я направил пару потоков флюма в свой ментальный канал. Некоторое время ничего не происходило, но потом я стал ощущать какое-то движение внутри канала. Довольно необычное и неприятное ощущение, но Карадрис не проявлял признаков беспокойства, так что я молча терпел. По прошествии двадцати минут, Карадрис наконец опустошил ментальный канал и произнес:
— Полноценная реакция только на чистый и слабо измененный флюм. Совершенно не реагирует на кардинально измененную структуру.
— Думаю это временное явление, — раздался сверху голос Амфиана. — Импланту нужно время для адаптации.
— Посмотрим, — тихо сказал Карадрис и заглянул мне в глаза. — Теперь испытаем имплант. Вам необходимо будет набрать довольно много флюма в канал и дождаться максимального давления, после чего имплант должен принудительно активировать клапан. Произойдет энергетический выброс довольно большой силы, так что используйте руку для направления энергии, а клапан расположите за пределы физического тела, иначе можете лишиться пальцев.
— Это ведь просто флюм. Как он может быть разрушительным? — спросил я, глядя на свою ладонь.
— Давление внутри канала так или иначе будет менять свойства флюма, так что на выходе его потенциал будет непредсказуем. Лучше не рисковать, — ответил Карадрис и показал пальцем на поглотители. — В случае чего, эти штуки опустошат канал за считанные мгновения, так что я покину вас. Заполните канал на сорок семь пунктов, но не выше пятидесяти, дабы не перегружать. Руку держите направленной на стену и не опускайте ни в коем случае! Начинайте.
После этих слов, Карадрис вышел из помещения и запер за собой дверь. Я занервничал, ведь до этого я никогда не заполнял канал без поддержки, а своему учителю доверял гораздо больше чем поглотителям. Будем надеяться, что все пройдет хорошо.
Я начал забивать канал флюмом, внимательно подсчитывая емкость каждого потока. Набрав сорок семь единиц (не так-то это просто), я вытянул вперед правую руку, переместил ментальный клапан на десять сантиметров дальше ладони (весьма странное чувство, словно рука удлинилась), и стал ждать. Энергия кружилась и пульсировала внутри канала. Давление на ментальные границы нарастало. Довольно быстро я вспотел и стало не хватать воздуха, но я держался.
Через минуту, напряжение стало почти невыносимым. Мои ноги тряслись, а поднятая рука налилась свинцом и мне пришлось поддержать ее левой. Кололо в висках, кружилась голова, сердце билось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Перед глазами появилась пелена. Еще несколько секунд и я потеряю сознание…
Яркая вспышка света резко ударила по глазам, а правая рука вдруг задрожала так, словно через нее пропускали электрический ток. Уши заполнял низкий скрежещущий звук, словно кто-то решил потереть между собой две скалы. Внутреннее напряжение стало спадать, и я наконец смог сделать судорожный вдох, но это было непросто — мое тело словно парализовало. Через пять секунд яркий свет исчез и я без сил рухнул на пол. Кажется я даже вырубился на несколько секунд, но быстро пришел в себя и попытался подняться на ноги, однако это было выше моих сил, так что я просто сел и с ужасом увидел последствия моей «магии».
Еще пять минут назад, на стене висели гравированные стальные панели, которые делались с расчетом на самую сильную и разрушительную магию. Теперь же, они представляли из себя оплавленные куски металла, медленно стекающие на пол, который тоже был местами оплавлен. Энергетический щит на потолке мерцал и искрился, а задетые выбросом поглотители обуглились. Я был примерно в пятнадцати метрах от стены и думал, что своим выбросом разве что нагрею одну из панелей, но вместо этого, я расплавил аж три штуки — конус выброса был метров семь в диаметре! Мой разум с трудом осознавал, что именно я стал причиной этих разрушений.
С большим трудом я смог подняться на ноги и кинул взгляд на свою руку, ожидая что она будет вся в ожогах, но никаких повреждений не было. Чудо!
Посмотрев наверх, я увидел ошеломленные глаза наблюдателей — похоже никто не ожидал подобных разрушений. Сабитер озадаченно чесал в затылке, Амфиан просто стоял с открытым в изумлении ртом, а Карадрис выглядел так, словно его ученик вдруг обернулся драконом.
Я снова глянул на оплавленные стены. Надеюсь меня не заставят оплачивать ремонт…
----
— Это просто невероятно! — воскликнул Амфиан, показывая на экран стационарного сканера. — Пять тысяч шестьсот анмаков на дальних датчиках, а ближние и вовсе зашкаливают! И это при сорока семи флюм-единицах!
— Похоже, такое метод выпуска вызывает дестабилизацию флюма, а так же любой материи с которой он соприкоснется, — сказал Килин, изумленно глядя на сканер. — Учитывая какое давление было внутри канала, то понятно почему цифры столь высокие.
— Все равно это удивительно! Фактически, это самый настоящий стихийный распад флюма. Еще никто не смог искусственно повторить подобное!
После испытания мы вновь поднялись в лабораторию и теперь ученые вовсю обсуждали результаты. Я более-менее пришел в себя (хотя подъем по лестнице вызвал приличную одышку) и уже прошел пару сканирований, а теперь сидел и попивал чай. Оказалось, что своим выбросом я даже какой-то там рекорд побил, что вызвало дикий восторг у Амфиана. Я тоже был под впечатлением, но немного поразмыслив, пришел к выводу, что эта способность не столь уж практична — какой в ней смысл, если мне надо, например, разогреть воду силой мысли.
— Я лично видел как рунные щиты без проблем поглотили направленную плазменную волну, а тут они попросту расплавились! Невероятно! — возбужденно продолжал Амфиан.
— У вас поглотители старого образца, а они не рассчитаны на столь разрушительное проявления флюма, — нахмурившись сказал Карадрис. — Ставьте новые модели и оборудуйте их резонаторами, иначе не сможете преобразовать большой поток энергии.
Амфиан повернулся к магу, словно хотел сказать что-то резкое, но вместо этого вздохнул и улыбнулся:
— Да, ты прав. Мы этого не учли.
— Это все конечно здорово, но какой в этом смысл? — наконец спросил я. — Нет, мне нравится что я теперь могу распылить кого-то на атомы, но обрету ли я иные способности?
— Очень хороший вопрос, — ответил Амфиан, повернулся к сканеру и нажал несколько кнопок. — Я почти уверен, что со временем ментальный клапан станет более подвижным и вы сможете активно пользоваться даже сложными силовыми знаками, но вот кроме них… Время покажет.
— Профессор хочет сказать, что если вы будете регулярно использовать выброс на тренировках, то со временем возможны определенные изменения канала или клапана, но неизвестно какие именно. — сказал Карадрис, не глядя на Амфиана.
— Понятно. Лучше чем ничего, — произнес я, не особо воодушевленный известиями. Поднявшись, я подошел к Амфиану. — Если вы провели все исследования и я вам больше не нужен, то мне бы хотелось начать сборы в обратный путь.
— А… — кажется профессор не ожидал что я собираюсь столь скоро покинуть институт. — А как же экскурсия? Мы хотели устроить званный ужин. К тому же время позднее, а дождь еще не прекратился…
— Мы останемся на ночь, но завтра утром хотелось бы уже отправится в дорогу. В Даглугале меня ждет уйма дел.
Амфиан еще некоторое время уговаривал меня остаться хотя бы на пару дней, но я вежливо отказывал, хотя на экскурсию все-же согласился. Сначала мне было немного стыдно за свою торопливость, ведь эти люди подарили мне возможность пользоваться какой никакой, но магией. С другой стороны, они воспринимали меня не как пациента, а скорей как подопытного кролика, так что я быстро перестал испытывать угрызения совести.
Килин остался в лаборатории чтобы получить все инструкции в отношении меня, Сабитер пошел следить за подготовкой к отъезду, а Карадрис вновь куда-то исчез, так что на экскурсию я отправился наедине с Амфианом. Было довольно познавательно, но очень скучно — я ожидал увидеть что-то удивительно-магическое, а по факту, это просто был очередной университет в самом банальном понимании этого слова (разве что на полигонах вечно что-то взрывалось). Тренировок магов я не увидел (следующая будет завтра вечером), но не думаю что на них я бы узнал что-то новое. К тому же, чует мое сердце, что я только сильнее расстроюсь от вида множества людей использующих флюм-кумуляцию.
Экскурсия закончилась у доски почета, на которой были записаны имена выдающихся учеников Титратала. Бегло посмотрев список имен (штук двести, не меньше), я немало удивился и повернулся к Амфиану:
— Здесь нет Карадриса. Я думал, что он один из самых выдающихся ваших учеников.
— Так и есть, но правление решило не включать Карадриса в этот список. Я был против. — ответил Амфиан, грустно глядя на доску.
— Но почему? Что вообще произошло между Титраталом и Карадрисом?
Амфиан серьезно посмотрел на меня и задумался.
— Простите, но раз Карадрис не рассказал вам, то и я не буду, — в конце концов произнес он. — Так или иначе, все наши разногласия в прошлом, а Карадрис остается одним из самых выдающихся магов современности, так что можете не переживать на счет его компетентности.
— Да я и не переживаю. Просто интересно, как Карадрис умудрился поругаться и с Зиртеналем и с Титраталом.
— Можете попробовать у него спросить, но не ждите что услышите ответ сразу. Он не любит говорить про прошлое, — Амфиан горько усмехнулся и указал на лестницу вниз. — Идемте, я покажу вам комнаты отдыха.
Мы вышли в длинный коридор на первом этаже основного здания, выделенный под жилые помещения. Показав на крайнюю дверь, он пожелал мне спокойной ночи и удалился. Открыв дверь, я увидел весьма по спартански обставленную комнату с односпальной кроватью и небольшим квадратным окном. Ну хоть не в общей комнате.
Сев на кровать (а матрас довольно удобный), я увидел, что на прикроватной тумбочке стоит маленький поднос с свежими фруктами, печеньем и графином с травяным настоем. Поужинав (а я уж было хотел устроить набег на кухню), я лег на кровать и аккуратно прикоснулся к своему ментальному клапану, но не почувствовал каких либо изменений в его структуре. Мне это показалось странным, ведь сегодня он впервые открылся, причем насильно, да еще и с таким сильнейшим выбросом. С другой стороны, ни Амфиан, ни Карадрис не заметили каких-то проблем, так что не стоит и переживать.
Кстати, на счет Карадриса. Сначала я не особо обратил внимание на его поведение, но после разговора с Амфианом я задумался. Карадрис явно что-то скрывает, но вот что? Похоже его многое связывает с Амфианом, но вот вспоминать про это Карадрису совсем не хочется. Может он что-то натворил в прошлом? Сабитер однажды упомянул, что маг сбежал из Зиртеналя и поступил в Титратал, но потом, судя по всему, не сошелся во мнениях с магами Титратала. Интересно, что же все-таки произошло? Пожалуй стоит спросить его, но вряд ли он просто так поделится со мной своим прошлым. Надо будет попробовать его напоить.
Утром я проснулся рано и хотел уж было прогуляться по окрестностям, но дождь похоже и не собирался заканчиваться, так что я просто завалился обратно в постель и задумчиво рассматривал потолок. И как же мы поедем обратно через горы под таким дожем? Похоже придется остаться еще на день, если конечно дождь закончится хотя бы к вечеру. Раздавшийся стук в дверь прервал мои размышления.
— Доброе утро, господин, — сказал Сабитер, когда я открыл дверь. — Не хотите позавтракать?
Вместе мы прошли в столовую, которая была открыта не смотря на ранний час, и застали там Килина, который попивал кофе и с энтузиазмом жевал какую-то сладкую выпечку. Сабитер отправился добывать еду, а я устроился напротив Килина.
— Как себя чувствуете? — спросил он, разглядывая мое лицо.
— Как обычно. Вообще никаких изменений. — ответил я.
— Это нормально, особенно учитывая ваш ментальный диагноз. Если почувствуете какие-то изменения, то в первую очередь поставьте меня в известность.
— Мы точно можем ехать? Может нужно провести еще одно испытание импланта? — обеспокоенно спросил я.
— Это не обязательно. Имплант качественный и будет хорошо выполнять свою работу, а полноценное слияние займет несколько недель, так что нужно просто ждать и тренироваться. — ответил Килин.
Через минуту Сабитер вернулся с двумя кружками кофе и тарелкой выпечки. Поставив все на стол, он сел, и кинул взгляд в окно, за которым продолжал поливать дождь.
— Погода ухудшается. — сказал он, подвинув тарелку в мою сторону.
— Похоже на то, — произнес я, делая глоток кофе, который оказался на удивление неплохим (хоть и таким же кисловатым). — Как мы это упустили? Мы же смотрели сводки.
— Видимо во всем виноват южный циклон. Ветер переменился и тучи пошли в сторону Кхантала. В это время года такое бывает, хоть и редко.
— И надолго это?
— Может на день, а может и на неделю.
Я чуть не поперхнулся кофе.
— Неделю? И почему я только сейчас об этом узнаю?!
— Вероятность довольно маленькая. Надо изучить свежие метеосводки. В крайнем случае, существуют обходные пути.
Ну вот как так?! Если бы я знал что есть вероятность застрять здесь надолго, то дважды бы подумал перед тем как ехать. Хотя, может и не подумал, ведь мне очень уж хотелось побыстрее поставить имплант. Эх, если бы я знал что действие импланта окажется столь несущественным…
В столовую вошел Карадрис, приветливо кивнул нам, взял кружку с кофе и быстро удалился. Интересно, где он все время пропадает?
— Карадрис не очень-то доволен пребыванием здесь. — сказал Килин, проводив мага взглядом.
— Это место вызывает у него неприятные воспоминания, — тихо произнес Сабитер. — Он придет в норму, когда мы вернемся в алькасар.
— А что произошло? Почему он так реагирует? — спросил я, глядя на него.
— Я не знаю подробностей, господин, — ответил Сабитер. — Слышал, что одно время в Титратале была высокая смертность у молодых магов, но после того как Карадрис стал здесь преподавать, она резко снизилась. Через несколько лет, Карадрис ушел из университета и поступил на службу в Даглугаль.
Я выпрямился и отхлебнул кофе. Интересно получается — Карадрис утверждает, что в Зиртенале обучают слишком медленно и неэффективно, при этом после его прихода в Титратал смертность резко уменьшилась. Может Карадрис усовершенствовал технику обучения? Или начал преподавать свой, улучшенный метод?
Позавтракав, мы сразу отправились в лабораторию, где Амфиан изучал какие-то показатели сканера и делал заметки в толстенной книге.
— Здравствуйте, Феликс, — улыбнулся он, взял толстый запечатанный конверт и протянул его Килину. — Я уже подготовил все инструкции по обслуживанию импланта. Давайте проведем еще пару анализов и вы можете отправятся в путь, но вот погода…
— Есть свежие метеосводки? — перебил его Сабитер.
— Да, пришли час назад. Вон там, — ответил Амфиан и указал на стол в углу. — Через терминал можете посмотреть на карту осадков.
Сабитер отправился изучать погоду, а меня вновь повели на сканирование. Проведя все замеры и взяв пару анализов, меня наконец отпустили и я подошел к Сабитеру, все еще стоящему за столом с картами.
— Как наши дела?
— Плохо, — ответил он и ткнул пальцем в какие-то данные на экране терминала. — На нас надвигается восточный циклон с океана. Южный ветер не дает ему двинуться в сторону Лепенгаля, так что он завис здесь на несколько дней.
— И как мы раньше не увидели что сюда идет буря? — раздраженно спросил я.
— Она образовалась довольно быстро, так что перед поездкой мы смотрели уже устаревшие данные, и то только по средней полосе континента. — ответил Сабитер.
Да чтоб тебя! Ладно я не знал что в Кхантале может резко и надолго испортится погода, но ведь Сабитер то знал, да и Карадрис тоже! Ладно, надо взять себя в руки.
— В следующий раз смотри расширенные сводки, — медленно выдохнув сказал я. — Какие у нас варианты?
— Можно переждать бурю, но не понятно как долго. Путь через горы отрезан, как и южная дорога. Остался путь не север, через долину Алес-Энар, мимо Эсдерана. По пути будет деревня Ат-Троми, там можно пополнить припасы.
— И сколько займет такой путь?
— Около трех дней.
Я еле сдержался чтобы не зарычать от злости. Потерять целых три дня только из-за проклятого дождя! Да и не известно насколько плохая погода будет по пути. Но выбора особо не было, а сидеть и ждать в Титратале я уж точно не собирался, так что пришлось смирится.
Припасы уже были загружены в машину с вечера, но пришлось докупить топливных батарей, ведь до Ат-Троми больше двух суток пути. Дождь все поливал и я забеспокоился, ведь небольшая часть пути все равно лежит через горы, но водитель заверил меня что будет предельно осторожен, а Сабитер утверждал что уже через четыре часа мы выедем за границу циклона. Все приготовления были завершены, все инструкции получены, а Амфиан, который все просил нас переждать бурю и университете, убежден что в пути мы будем максимально осторожны. Я уже было хотел пойти искать Карадриса, как он возник на пороге главного здания. Обменявшись с Амфианом парой слов, он пожал ему руку и быстро сел в машину. Я помахал профессору на прощанье и тоже залез в салон, после чего мы, наконец, тронулись в дальний путь.
----
Мы преодолели горный массив на довольно малой скорости, хотя дорога была весьма неплоха (по сравнению с той, по который мы приехали). Сабитер оказался прав, и дождь закончился как только мы въехали в долину Алес-Энар, хотя в горах буря все еще бушевала. Через пару часов, вся облачность осталась позади и засияло солнце, а машина пошла значительно быстрее.
Когда мы отдалялись от Титратала, я заметил, что Карадрис со странным выражением лица смотрел на удаляющийся университет, а всю остальную дорогу был молчалив и угрюм. И все таки, что на него нашло? Хотелось поспрашивать его о прошлом, но я не решался — вряд ли Карадрис будет откровенен при таком количестве свидетелей. Ладно, в другой раз.
Алес-Энар оказалась весьма протяженной долиной и к горам мы подъехали только на утро следующего дня. Поднявшись по довольно крутому перевалу, мы преодолели уходящие на север горы и спустились в каньон, который должен был привести нас в еще один перевал, а за ним уже находились кхантальские поселения. По пути мы встретили десяток маленьких ферм и множество пастухов, ведущих стада коров или баранов. Дорога была хорошая и сделанная из чего-то похожего на асфальт, в отличие от той грунтовки по которой ехали в Титратал, так что скорость мы держали приличную, даже не смотря на частые повороты и подъемы. Сначала я удивился что дорога здесь столь хорошая, но достав карту и изучив местность, я понял, что это не просто дорога, а основной путь из южных провинций на север и запад. Вообще, все западные и южные земли Кхантала были испещрены подобными дорогами и караван-сараями, а вот второстепенные дороги редко использовались.
К вечеру мы преодолели каньон и снова начали подниматься в горы. На вершине перевала мы неожиданно натолкнулись на перекресток и водитель свернул на запад, но проехав с пол часа, уперлись в какую-то горную обсерваторию. Сверившись с картой, мы убедились, что тут и вправду тупик, так что пришлось возвращаться. Ночью меня разбудил неожиданно начавшийся дождь, и я уж было подумал что нас настигла буря, но через несколько минут дождь закончился, а небо быстро прояснилось, так что я зря переживал, но снова заснуть так и не смог.
Утром мы наконец спустились с гор и въехали в простирающийся до самого горизонта лес. Я ожидал увидеть примерно те же деревья что и в окрестностях Даглугаля, но здесь больше преобладали пышные кустарники с широкими листьями, а так же странного вида тонкие деревья, покрытые лианами и мхом. Не так давно я читал, что практически весь Кхантал покрыт подобными лесами, а одну треть страны и вовсе занимают невероятно густые джунгли, а горные районы имеются в основном на западных и южных границах. Интересно, а в этих лесах много дичи?
К полудню деревья практически полностью заменил кустарник, а вскоре мы и вовсе выехали на обширную степь, заросшую высокой травой. Через час мы оказались на еще одном перекрестке, на котором (в кои-то веки) стоял придорожный указатель — Ат-Троми налево, а Эсдеран направо. Машина повернула налево, а я решил ради интереса сверится с картой, и оказалось, что Ат-Троми стоит не так далеко от границы, при этом находится всего в двух часах езды от Эсдерана, где кхантальский посол Нимай был комендантом.
Мы только начали подниматься на холм, за которым должна располагаться деревня, как я заметил, что за окном несколько раз что-то промелькнуло. Запоздало я осознал, что мы все еще в степи, так что я прижался к окну, пытаясь разглядеть что именно мы проехали. Увиденное заставило меня громко заматерится.
— Останови машину! — заорал я.
Выйдя из транспорта, я посмотрел в сторону обратной дороги и обомлел — на обочине стояло с десяток Г-образных столбов, на которых болтались подвешенные трупы. Повернув голову, я увидел, что столбы выстроились до самой вершины холма, с промежутком где-то метров в двадцать. Я начал подниматься вверх по дороге, пока не забрался на самую вершину холма и не увидел ужасающую картину — дорога уходила вниз до виднеющийся вдалеке деревни, а вдоль всей дороги стояли виселицы с трупами разной степени разложения. Даже по самым грубым прикидкам, здесь висело не меньше двухсот человек!
Повернув голову, я понял что стою прямо напротив висевшего трупа женщины, возраст которой мне не удалось определить — тело раздулось и приобрело синюшно-фиолетовый оттенок. Во рту и глазницах копошились личинки, а кожа местами лопнула, открыв гниющие мышцы и внутренности. Тело было облачено в разорванное платье, заляпанное кровью и грязью.
Я зачарованно смотрел на труп и не сразу осознал что Сабитер тянет меня за рукав.
— Пойдемте, господин. Нам нечего здесь делать.
— Чт… — я начал говорить, но тут ветер переменился и мне в нос ударила жуткая вонь разложения. Откашлявшись и подавив рвотный рефлекс, я повернулся к Сабитеру. — Что это за хрень!?
— Это преступники, казненные по приказу наместника провинции. — произнес поднимающийся на холм Карадрис.
— И это преступники??? — воскликнул я, показывая вдоль дороги, где помимо мужчин и женщин висело еще и несколько довольно крохотных тел.
— По кхантальским законам да. Все они, так или иначе, провинились и были казнены публично, — ответил Карадрис и показал на висевшую женщину. — Видите надпись на столбе? Эту женщину повесили за проституцию, а вон того парня за воровство.
— Тут что, вешают проституток?! — в шоке сказал я. Не то чтобы я был ярым защитником прав проституток, но вешать…
— Господин, поймите, мы в Кхантале, а тут совершенно другие законы, — сказал Сабитер. — В Лепенгале и Наблахире даже существуют официальные публичные дома, а вот в Кхантале могут казнить и за более мелкие нарушения.
— Казни регулярно происходят в большинстве провинций, но строгость наказания за разные проступки варьируется и зависит от наместника, — сказал Карадрис и кивнул на труп. — Так поддерживается порядок.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! — закричал я
— А что я могу сделать, я ведь даже не кханталец. Мало кто согласен с такой жестокостью, но сделать ничего не могут. — спокойно сказал Карадрис.
Я хотел было еще повозмущатся, но от запаха уже начала кружится голова, так что бросив последний взгляд на труп, я развернулся и зашагал к машине. Когда мы тронулись с места, я стал наблюдать как в окне мелькают виселицы. Я никогда не был ярым моралистом и понимал, что казни иногда все-же нужны, в том числе и публичные, но только за особо тяжкие преступления. Здесь же висело две сотни человек, казненные за мелкие провинности… Я конечно знал что кхантальцы консервативны и строго следуют традициям, но не до такой же степени! Это самое настоящее варварство!
Въехав в Ат-Троми, я ожидал увидеть такую же чистоту и аккуратность как в Иригале, но вместо этого увидел грязные улицы, покосившиеся заборы и потрескавшиеся стены домов. Деревня была довольно большая, но жителей на улицах не было видно, если не считать нескольких стражников в темно-зеленых плащах и с арбалетами в руках.
В деревне не было торговой площади, так что мы припарковались у постоялого двора, представляющего из себя крупное двухэтажное здание с соломенной крышей. Если бы не Карадрис, который похоже знал куда ехать, я бы с легкостью принял это здание за какой-нибудь амбар, из-за маленьких окон и весьма запущенного вида. Выйдя из машины, я огляделся, но не увидел никаких вывесок, торговых лотков или чего-то подобного. Зато здесь я наконец увидел местных жителей — невзрачно одетые мужчины и женщины стояли на перекрестке и в подворотнях, но стоило нам выйти из машины, как они склонили головы и начали спешно расходится.
Карадрис сказал нам не отходить от транспорта, а сам отправился на поиски торговцев, но что-то мне подсказывало, что их здесь не так уж и много.
— Деревня большая и находится недалеко от Эсдерана, но в таком плачевном состоянии… — произнес я, рассматривая покосившееся строение напротив постоялого двора.
— Ат-Троми не является частью территории алькасара, а местные выживают в основном с помощью сельского хозяйства и скотоводчества, — тихо сказал Сабитер. — К тому же, это окраина и вряд ли сюда поступает большое финансирование.
— Количество висельников красноречиво говорит об отношении правительства. — сказал Килин.
Сабитер хотел что-то сказать, но вместо этого резко оглянулся — по дороге к нам стремительно приближались трое стражников с взведенными арбалетами в руках. Краем глаза я заметил движение, и увидел как еще два стражника огибают постоялый двор, а еще трое появилось из переулка слева от меня.
— Кто вы и что здесь делаете? — громко произнес подошедший стражник, у которого, в отличие от его коллег, на лацкане плаща было заколото две красные ленты.
— Едем из Титратала, где были по официальному приглашению, — ответил Сабитер, доставая из-за пазухи сложенный лист бумаги. — Сейчас едем обратно в Лепенгаль.
— Почему не через Тар-Гилет? — спросил стражник, взяв бумагу и внимательно изучая ее.
— Началась буря и горная дорога стала слишком опасной. Решили не ждать и поехать в обход.
Стражник некоторое время изучал бумагу. В конце концов он кивнул, вернул ее Сабитеру, после чего остальные стражники тут же разошлись.
— А что вам нужно в Ат-Троми? — спросил старший стражник.
— Дозаправка. Флюм-кристаллы или топливные батареи. Еще не помешал бы провиант.
— Еду можете купить на постоялом дворе, а вот топливо вы здесь не найдете. Если нужны кристаллы, то вам надо ехать на юг и там найти лавку вольного торговца. Потом можете продолжать поездку на юг, на тракте повернете на запад, потом снова на юг, а там уже будет граница.
— Спасибо за подсказку. — ответил Сабитер, слегка поклонившись.
Стражник кивнул и пошел по своим делам, а мы с Сабитером переглянулись.
— Задрипанная деревня, но охраняется по первому разряду. — прошептал я.
— Может и не такая задрипанная как мы думаем. Возможно жители на работе, либо сидят по домам. — ответил Сабитер так же тихо.
— Либо висят на въезде… — шепнул я.
Вскоре вернулся Карадрис с несколькими палками сыровяленной колбасы и мешком местной выпечки. Я рассказал ему про визит стражников, но он не особо удивился, так что мы сели в машину и поехали на юг.
Проехав пару километров, мы затормозили возле небольшого придорожного строения, украшенного какими-то стеклянными безделушками, перьями и отрезами желтой ткани. Опять наблахирцы!
Я уж было хотел выйти из машины, но Сабитер остановил меня:
— Пожалуй вам лучше остаться внутри.
— С чего это? — резко спросил я.
— Потому что наблахирцы вполне могли сообщить всем подчиненным гильдии торговцам о вашем отказе сотрудничать с Наблахиром, а значит торговец может не продать нам топливо. — сказал Сабитер.
— Пусть попробует! Да я его избушку…
— И тем самым еще сильнее настроите наблахирцев против себя! — резко сказал Карадрис, бросив на меня тяжелый взгляд. — Торговцы и так достаточно злопамятны, так что подождите здесь.
Решив не упрямится, я остался в машине и из окна наблюдал как Сабитер и Карадрис входят в лавку.
— И с кем он торгует? Не с деревенскими же. — задумчиво произнес я.
— Может с караванщиками? — предположил Килин.
Пока я раздумывал над его словами, Сабитер и Карадрис вернулись с парой коробок топливных батарей. Заправив силовую установку, мы поехали дальше. Впереди нам еще предстояло пересечение границы, после чего длинная, но относительно прямая дорога до самого Даглугаля.
Весь оставшийся путь я размышлял над увиденным. Читая про Кхантал, я представлял себе удивительное королевство бескрайних лесов и долин, где трудолюбивые люди вспахивали землю, строили поразительные города из обработанного дерева и камня, а так же свято чтили заветы духов. По факту же, я увидел нищету, грязь, страх и публично повешенных людей. Это все никак не укладывалось в моей картине Анкула. Особенно было странно видеть состояние Ат-Троми после посещения Титратала, огромного и современного университета, где я поразился насколько кхантальцы умный и образованный народ. Видимо все далеко не так радужно. Разумеется, я понимал, что разница между лабрами и алтиорами довольно большая, но не думал что она превратится в настоящее классовое принижение. Самое странное было то, что увиденное никого особо не удивило. Даже Карадриса, который провел в Кхантале достаточно много времени, а значит подобное отношение к людям практикуется уже довольно давно и повсеместно… Черт подери, да что не так с этим Кханталом?!
----
Уже через два дня после возвращения я начал тренировать свою новоприобретенную способность, но перед этим, Карадрис и Килин устроили тотальный апгрейд одной из экранированных комнат для испытаний флюм-оружия (которых в подвалах Даглугаля оказалось аж пять штук). Теперь это был самый настоящий бункер наоборот, который способен поглотить любую происходящую внутри магию, даже самую необузданную и мощную.
Зайдя в усовершенствованную испытательную камеру, я был откровенно удивлен. Все стены покрывали толстенные стальные пластины с нанесенными на них концентраторами и защитными рунами-резонаторами. На потолке выстроились направленные в центр кристаллические поглотители, а по всему помещению расставлены мощные резонаторы, направленные по пять штук на каждый поглотитель. В теории, флюм из центра комнаты переходил на резонаторы, которые изменяли структуру энергии на более безопасную и переправляли ее на поглотители, которые еще и рассеивали остаточный флюм. Фактически, вся камера стала огромным флюм-трансформатором, с возможностью перенастройки радиуса поглощения. Даже сделали специальные «флюмопроводы», из которых с поверхности поступали свежие потоки, не способные просто так преодолеть столь мощную защиту комнаты.
Для тренировок Карадрис облачился в кожаную одежду с вшитыми флюм-резонаторами, а еще надел мой защитный амулет. Я вполне мог его понять — хоть я и сделаю выброс в другом направлении, но лучше уж максимально защитится, если хочешь находится в комнате с человеком, который может превратить тебя в прах за долю секунды. Так же как и в Титратале, я наполнил канал флюмом, переместил клапан на расстояние от вытянутой руки и стал ждать, но в этот раз выброс произошел раньше чем я оказался на грани потери сознания. Вспышка света ослепила, рука задрожала, уши заложило от треска разрываемого пространства, а через несколько секунд я обессиленный упал на колени. Подняв взгляд, я увидел, что комната особо не пострадала, разве что немного обуглилась стальная панель, а резонаторы светились так, словно побывали в доменной печи.
— Ну что же, — произнес Карадрис, помогая мне подняться с пола. — Защита работает как надо, да и имплант начал лучше работать. Будем проводить тренировки один раз в день, дабы слишком не напрягать ваше сознание. Но учтите — тренироваться только в моем присутствии! Проделывать такие вещи в одиночку очень опасно!
Теперь я каждый день приходил в испытательную камеру и делал флюм-выброс, после чего обессиленный возвращался в свою комнату и тратил пол часа на то чтобы просто прийти в себя. Не смотря на все объяснения, я так и не смог до конца понять смысл этих тренировок, поскольку особых перемен не ощутил даже после недели регулярных выбросов. Да, мне теперь было легче заполнять канал до определенного предела, да и процесс подготовки к выбросу стал чуть менее неприятный, но больше прогресса я не видел. Наверное через пару недель попрошу Карадриса проводить по две тренировки в день.
После нашего возвращения в Даглугаль, Карадрис вновь стал прежним и больше не ходил чернее тучи, но вот о его прошлом я так и не решился спросить. Возможно из-за постоянной усталости от выбросов, а может потому что я все еще не мог отделаться от впечатлений полученных в Ат-Троми. И дело даже не в контрасте между деревней и Титраталом, а в том что я вновь (уже который раз) увидел, что мое представление об Анкуле совершенно неправильное. Разумеется, я не ожидал, что все анкульцы будут великими мыслителями, а все проблемы будут решать быстро и сообща, но все же… Кхантальцы, наблахирцы, коменданты, и даже мои собственные подданные — все вели себя не так как я думал. А может быть, это просто я неправильно понял?
Чтобы развеять сомнения хотя бы в отношении кхантальцев, я решил поговорить с Нимаем напрямую — в конце концов, он ведь посол Кхантала, да и Ат-Троми явно видел не раз. Мне не хотелось общаться по флюм-связи или письмом, и я уже было подумал съездить в Эсдеран, но тут мне пришло приглашение на совет комендантов, так что я решил поговорить с ним там.
Обычно, советы комендантов проводятся раз в три месяца, и я удивился что мне не прислали приглашения в прошлом месяце, но иногда совет необходимо было отложить, что и произошло. Прибыв в крепость комендантов (на хорошо бронированном вездеходе, с восемью охранниками на борту), я хотел было сразу пообщаться с Нимаем, но он явился буквально за пару минут до начала совета, так что общение пришлось отложить на несколько часов. Как оказалось, совет перенесли из-за продвинувшегося расследования.
— Силами армий Беткелаля, Гузила и Андурпеля было обнаружено и уничтожено пять небольших ячеек экстремистов, — объявил Томпар, как только совет начался. — Членов «сынов Гирея» среди них не было, но мы смогли вычислить двух связных, которые передавали информацию между бандами. Как выяснилось, именно «сыны Гирея» являются организатором всех террористических актов, в том числе и покушения на комендантов. Они сумели объединить множество разрозненных банд под своим началом, а так же подготовит их и вооружить. Мы так и не смогли узнать откуда они берут средства, в основном из-за излишней скрытности некоторых личностей, — сказав это, он бросил недовольный взгляд на кучку кхантальцев и наблахирцев. — Тем не менее, мы смогли узнать, что экстремисты сейчас подготовлены лучше чем во время покушения. А так же, что они планируют еще как минимум две подобные операции.
Присутствующие коменданты зашумели, а некоторые даже начали спешно диктовать приказы своим сенешалям. В основном все были довольно спокойны, но вот один молодой комендант (так и не смог запомнить откуда он) кажется был на грани паники. При этом, тот же Корта не особо был взволнован услышанным, как и Миккель, который все с тем же скучающим видом рассматривал потолок.
Томпар громко призвал всех к тишине и произнес:
— Мы не знаем какого рода нападение будет совершено и на кого, но я призываю всех к осторожности. Разумеется, экстремисты не посмеют напасть на чей-то алькасар или на крепость совета, но вот атаковать вас в пути или во время делового визита вполне могут. На расследование и охоту на террористов уходят немалые средства, так что призываю всех оказать посильную помощь, ради вашей же собственной безопасности.
Может быть мотивы Томпара и были благородны, но учитывая взгляды и упертость остальных комендантов, его призыв прозвучал примерно как «У нас закончились деньги, так что вы держитесь!». Некоторое время коменданты активно спорили над тем кто что кому должен, но к однозначным выводам так и не пришли, так что совет продолжился. Остальные повестки дня были такие же унылые как и в прошлый раз — очередные торговые или политические дрязги, разборки между комендантами и попытки урегулировать насущные локальные проблемы. Уже через десять минут мне надоело слушать этот треп, но я стоически терпел и ждал когда все это закончится.
Наконец совет подошел к концу, но я не спешил вставать из-за стола, а следил как Нимай переговаривается с остальными комендантами Кхантала. В конце концов Нимай поднялся и вместе с остальными кхантальцами пошел в банкетный (как я привык его называть) зал, а я засеменил следом. Мне не особо хотелось акцентировать внимание на том, что мне с Нимаем нужно поговорить, но прождав пол часа и не заметив чтобы кхантальцы хоть раз оставили Нимая в одиночестве, я не выдержал и подошел прямо к нему.
— Нимай. Можно тебя на пару слов?
Кивнув, он вместе со мной направился на балкон.
— Я тут недавно был в Кхантале, — без предисловия сказал я. — И увидел нечто, что меня крайне озадачило. А именно, деревню Ат-Троми, близ Эсдерана.
После этих слов лицо Нимая вытянулось, а потом сморщилось, словно вместо варенья в его кружке с чаем оказалась ушная сера. Кажется он ожидал услышать все что угодно, но только не про Ат-Троми.
— И что ты от меня хочешь? — спросил он.
— Чтобы ты как-то повлиял на Ат-Троми.
— Деревня находится вне моей юрисдикции.
— Ну тогда повлияй на наместника! — воскликнул я. — Ты ведь комендант и к тому же посол, а значит можешь хоть как-то повлиять на этот беспредел!
— Феликс, не все так просто, — грустно сказал Нимай. — Наместник владеет всей провинцией и имеет гораздо больше власти чем я. Зеленый Король лично назначал всех наместников и велел вести дела на вверенных им землях на свое усмотрение.
— То есть, ты согласен с тем что в Кхантале казнят людей по любому поводу и вообще не дают никакой свободы?! — ошеломленно спросил я.
— О духи милостивые, разумеется я не согласен, но ничего не могу с этим поделать! — сказал Нимай, разведя руками в стороны. — Пойми, такое происходит далеко не по всему Кханталу, а только в нескольких провинциях, но сделать с этим никто ничего не может. Неоднократно я и остальные коменданты посылали жалобы на наместников и их методы правления, но дело не сдвигается с мертвой точки, потому что темпы торговли и производства не падают, а народ не жалуется!
— Конечно не жалуется, ведь половина народа на виселицах, а другая половина молчит в страхе!
— Ну я же не могу ходить по деревням и умолять людей писать коллективные жалобы! — воскликнул Нимай. — Пойми, я прилагаю все усилия чтобы приказы наместников не распространялись на земли алькасаров, но ничего не могу сделать с остальными частями провинций. Уверен, что увиденное в Ат-Троми очень тебя расстроило, но такова жизнь в Кхантале — если ты следуешь правилам, то будешь жить, а если нет… — он вздохнул и опустил голову — Мне очень грустно об этом говорить, но сделать с происходящим ничего нельзя. На все воля духов.
Мне хотелось еще что-то сказать ему, но похоже это бессмысленно, так что я просто кивнул и Нимай отправился обратно к кхантальцам. Честно говоря, я был поражен его словами, ведь мне всегда казалось что коменданты это могущественные люди, которые хоть и пассивно, но могли повлиять на королей или происходящие вокруг события. А тут получается, что кхантальские коменданты просто бездействуют. Неужели у них и в правду нет выбора? Я начал вспоминать наши с Сабитером разговоры и прочитанные книги, и понял, что похоже выбора и в правду нет — независимость алькасаров не попрекается, а текущая ситуация уже вполне привычна для кхантальцев, а значит нет причин для обращения в совет. Вряд ли кто-то сможет повлиять на короля, коль народ вполне устраивает что кого-то регулярно вешают.
Я осознал что совершенно не понимаю кхантальцев. Если с остальными народами все было более-менее понятно, то кхантальцы вызывали у меня когнитивный диссонанс. Неужели Зеленый Король имел такой сильный авторитет? Или наместники просто запугивают население? А может быть, кхантальцы просто привыкли? Да, к такому отношению привыкнуть сложно, но ведь те же жители Иригаля привыкли к присутствию монстра под боком!?
Находясь все еще в раздумьях, я вышел с балкона и направился в сторону выхода, но по пути заметил, что Дарий сверлит меня взглядом. Улыбнувшись ему, я продолжил идти на выход, надеясь что Дарий не подумал что я пытаюсь прессовать Нимая.
----
После совета, я решил вновь почитать книги о быте и особенностях разных народов, но вот информации о Кхантале было немного, а формулировки расплывчаты. При этом, не было никаких намеков на виденное мной в Ат-Троми безумие, что весьма странно. Я уже хотел воспользоваться библиотечным флюм-зондом и прикидывал по каким словам и фразам можно начать поиски, как в библиотеку зашел Сабитер.
— Господин, в Даглугаль прибыл комендант Дарий и просит аудиенции.
Это было весьма неожиданно, ведь мы с Дарием особо не общались на совете, а тут он явился сам и без приглашения. Может с деловым визитом?
Спустившись в зал для переговоров, я увидел Дария с интересом рассматривающего висящие на стенах картины.
— У меня тоже есть несколько картин Эрнолетаса, — улыбнулся Дарий, показывая на красивое полотно с великолепным (и я на самом деле так считал)
портретом миловидной брюнетки, сидящей в пол оборота. — Не думал что нам с тобой нравятся одни и те же женщины.
— Честно говоря, мне больше нравится сама картина, нежели девушка на ней. Я предпочитаю другой типаж. — ответил я.
— Да? И какой же?
— Ты ведь не о девушках пришел побеседовать?
Улыбка Дария немного поугасла. Он сел на стоящий у стены стул и произнес:
— Слышал, ты недавно побывал в Кхантале.
— Слышал? А может просто подслушал мой разговор с Нимаем?
— О, что ты, конечно нет, — улыбнулся Дарий и махнул рукой. — Пара моих приятелей с пограничного торгового поста рассказали, что видели грузовик из Даглугаля, а потом я заметил как ты ведешь беседу с Нимаем. Не сложно сложить один плюс один. На самом деле, мне плевать на причину твоей поездки, но вот когда я съездил в Кхантал в первый раз, то потом ходил примерно с таким же возмущенным лицом, так что догадываюсь что ты там увидел.
— Да, я был в Кхантале и то что я увидел мне очень не понравилось. — после небольшой паузы произнес я.
— Понимаю. Мне тоже не понравилось. А где ты был? В Ат-Эгуз?
— В Ат-Троми.
— Ясно. Слышал, что там даже хуже чем в Ат-Эгуз.
— К чему ты клонишь? — спросил я, глядя ему в глаза.
Дарий встал и начал ходить по комнате.
— Скажи мне, Феликс… если бы у тебя была возможность помочь жителям Кхантала, то ты бы воспользовался ей?
Некоторое время я молча размышлял. Помочь-то я хотел, но вот сделать это без применения оружия маловероятно, а почти любое вмешательство в жизнь местного населения привлечет внимание стражей, да и местных могут массово казнить за пособничество иностранцам (почему-то я уверен, что и это является поводом для казни).
— Хотел бы, но это практически невозможно.
— Согласен. Но пара долгосрочных вариантов все же есть…
— К чему ты клонишь? — повторил я с нажимом.
Дарий снова сел и посмотрел на меня поверх очков.
— Для начала, выслушай меня, поскольку ты мало что знаешь о том что происходит, а вот я больше осведомлен.
Немного подумав, я кивнул и сел рядом с ним. Дарий удовлетворенно хмыкнул и заговорил:
— Небольшой экскурс в историю. Когда Гирей был повержен, были организованы четыре королевства, составленные из разрозненных остатков различных народов. Через несколько лет, в каждом королевстве появился небольшой процент недовольных текущим режимом. Причины недовольства были различны, но в основном, это было простое несогласие с решениями новой власти. В Гритентеле всегда существовало право сильного, так что побив друг другу морды на арене, они быстро выяснили кто главный и кого надо слушаться, а несогласные всегда могли бросить вызов вождю, в результате волнения быстро сошли на нет. В Лепенгале с несогласными решили договорится, и после долгих переговоров все же пришли к консенсусу, который удовлетворил всех. Наблахирцы попросту предложили всем недовольным организовать собственное независимое государство, и те согласились, но после пары лет неудач, все несогласные вернулись в Наблахир и молили принять их обратно. Наблахирцы согласились, но при условии, что все отступники подпишут пожизненный трудовой контракт, в рамках которого они будут получать все необходимое для жизни, но вся прибыль от работы пойдет работодателю. Так в Наблахире появилось нечто вроде узаконенного рабства и прочно укоренилось в их культуре.
— Настолько прочно, что они решили и Даглугаль заключить в это рабство! — сердито перебил его я.
— О да, я слышал как ты расправился с наблахирцами. Браво. Хотя, на мой взгляд, немного опрометчиво, — сказал Дарий с широченной улыбкой, но увидев мой прищуренный взгляд, добавил, — И поверь, многие слышали о твоей ссоре с Наблахиром, но дальше простых слухов это не идет. Так или иначе, наблахирцы поступили с несогласными людьми жестоко, но мудро, в отличие от кхантальцев. Кхантал пошел по самому простому пути и всех несогласных попросту казнили. Это весьма красноречиво показало простым кхантальцам что не стоит спорить с властью, а если хочешь уцелеть, то и вовсе нужно держать рот на замке.
— И как они только продержались триста лет!? — удивился я.
— Ну ведь власти Кхантала не казнили всех подряд, а простой народ довольно быстро приспосабливается. Важно то, что Кхантал таким образом поставил себя в тупик и погряз в стагнации, что с их менталитетом и религиозностью было весьма ожидаемо. А вот Наблахир и Лепенгаль успешно развивались, и в какой-то момент начали бороться за мировое лидерство среди королевств. Небольшие стычки довольно быстро перешли в полноценные военные конфликты и неизвестно чем бы все это закончилось, если бы не вмешались коменданты. Совет решил любым способом предотвратить войну, и в конце концов, два государства сели за стол переговоров и заключили мир, хоть и весьма зыбкий. С тех пор открытых конфликтов не было, но война продолжается до сих пор, но уже на других фронтах — политическом, торговом и экономическом. Два королевства стали активно соперничать, стараясь переплюнуть друг друга в скорости развития и обогащения, но однажды поняли, что эта вполне равносильная борьба, и тогда началась совершенно другая битва. Битва за душу Кхантала.
Я недоумевающе уставился на него. Мне и раньше приходилось слышать что Лепенгаль и Наблахир являются давними соперниками, но не знал что все так серьезно, и что в этом замешано третье королевство.
— Гритентель всегда был независим, — продолжил Дарий. — Лепенгаль и Наблахир вечно цапались друг с другом, а вот Кхантал все продолжал влачить свое жалкое существование. Да, у них есть выдающиеся умы, ученые и маги, да хотя бы тот же Титратал, но вот в основной своей массе, кхантальцы всего лишь послушное и суеверное стадо. Да, они трудолюбивы, упорны, терпеливы и тщательно хранят наследие своих предков, но при этом довольно ограничены и слабовольны. Чтобы проще управлять своим королевством и лучше контролировать людей, Зеленый Король разбил территорию на десять провинций, назначил десять наместников и практически полностью развязал им руки. Таким образом, король Кхантала мог бы лучше следить за разрозненными общинами, но при этом переложил всю ответственность на наместников. Он не знал, что этим решением подписал для Кхантала приговор.
Дарий вытащил из сумки небольшую карту Кхантала и положил ее на колени.
— Если Наблахир вступит в открытую войну против Лепенгаля, то мы с легкостью раскатаем южан, но вот в экономической войне Наблахир сильнее нас. Долгие переговоры, долгосрочные контракты и тщательное планирование является их сильной стороной, но не позволят выиграть в открытом конфликте, так что наблахирцам нужна поддержка, вот они и обратили свой взор на Кхантал. При этом, если раньше, когда Кхантал не был поделен на провинции, распространить влияние на восток было трудно, то сейчас стало довольно легко. Смотри, — Дарий ткнул пальцев в южную границу. — Здесь три провинции, которые наблахирцы могут посещать без всяких проблем. В восточную и центральную им не проникнуть из-за близости алькасаров и королевского дворца, да и джунгли наблахирцам не по нраву. А вот три западные провинции занять будет непросто из-за границы с Лепенгалем, но горные хребты сильно ограничивают проезд в Кхантал с запада, а вот наблахирцы могут вполне свободно путешествовать вдоль восточной стороны гор.
Я вспомнил виденные мной в Кхантале дороги. Неужели эти удобные тракты построили наблахирцы?
— Но как они могут влиять на кхантальцев? — спросил я, разглядывая карту. — Люди запуганны, стража повсюду, наместники не дремлют, да и к иностранцам отношения не очень.
— Ты не поверишь, но все это дело рук наблахирцев, — улыбнулся Дарий, сворачивая карту. — Представь ситуацию: на бедную кхантальскую деревню обрушивается ураган, или, к примеру, банда разбойников. Разрушения, жертвы, паника. Когда все закончилось, выжившие вылезают из нор и начинают терпеливо отстраивать деревню, не особо-то надеясь на помощь наместника, ведь у него таких деревень сотни. И тут появляются наблахирцы с повозками стройматериалов, провиантом и другими полезными товарами, и почти задаром отдают все это кхантальцам. Крестьяне рады, возносят благодарность духам, восхваляют добрых иноземцев и в кратчайшие сроки отстраивают деревню, а потом еще детям своим рассказывают про благородных героев с юга. Так проходит несколько лет, слухи распространяются на половину Кхантала, а все ближние к Наблахиру провинции практически боготворят южан. Дальше, наблахирцы предлагают местным выгодные торговые контракты, которые на самом деле не особо-то и выгодны, но явно лучше чем весьма затратная торговля с далеким Лепенгалем. В результате проходят годы, а кхантальцы все больше и больше зависят от торговцев Наблахира, которые растягивают свои сети вдоль западных провинций, отрезая остатки торговли между востоком и западом.
— Но куда смотрели наместники? — удивленно воскликнул я. — А Зеленый Король?
— Зеленый Король уже давно не интересуется как и чем Кхантал зарабатывает деньги, а наместники довольно быстро увидели собственную выгоду и сами начали заключать контракты с наблахирцами, превращая южные провинции чуть ли не в колонии Наблахира. Некоторых наверняка просто подкупили, а для сопротивлявшихся находили другие подходы. Например, наместник юго-восточной провинции долго не хотел пускать наблахирцев к себе во дворец, но потом произошло восстание, крестьяне взяли дворец штурмом и убили наместника. Позже, кхантальская армия подавила восстание и был назначен новый наместник, который уже с радостью согласился на условия Наблахира.
— Восстание? В Кхантале? — я не мог поверить своим ушам.
— Я почти уверен, что это наблахирцы организовали восстание, и вряд ли это было сложно, учитывая что местные жители уже воспринимали южных торговцев как великих благодетелей. Кхантальцы довольно внушаемы, особенно если есть доводы в пользу информации которую им внушают.
— Но почему не поднимают восстание в том же Ат-Троми?
— Потому что местных никто не поддержит! Пойми, кхантальцы такой народ, который хотел бы справедливости, но бороться и умирать исключительно за справедливость никто не хочет, особенно если после восстания ничего не изменится. Если бы наблахирцам было выгодно восстание в западных провинциях, то уверен, они бы в легкую его устроили. Сейчас же, ситуация на западе Кхантала такова: наместник делает что хочет, но терпит наблахирцев потому что они ему платят, а простой народ терпит наместника потому что наблахирцы не позволяют народу умереть, причем довольно дешево. Наблахирцы настолько влились в культуру западных и южных провинций Кхантала, что способны диктовать условия даже наместнику. Почти во всех крупных поселениях есть наблахирские торговые посты, а выстроенные дороги активно используются торговыми караванами, которые не только усиливают зависимость от наблахирцев, но и приносят им отличную прибыль.
— Но почему бездействует Лепенгаль? — горячо спросил я. — Если все так плохо, то мы должны попытаться…
— Ты сейчас серьезно говоришь? — перебил меня Дарий. — Ты ведь был на собраниях комендантов и видел как пассивно они относятся даже к таким проблемам, как бесчинствующие банды. Думаешь, что коменданты смогли бы увидеть долгосрочную опасность, в виде толпы голодных кхантальских крестьян? И поверь мне, король Сиркель ничем не лучше наших комендантов. К тому же, у Лепенгаля в прошлом были более насущные проблемы и конфликты, так что на Наблахир мало кто обращал внимание.
А ведь он прав. Чтобы заставить комендантов шевелится, террористам пришлось покусится на их жизни. А если бы покушения не было? Наверняка экстремисты уже сейчас брали бы крепость комендантов штурмом. И похоже дело не в комендантах, а во всех анкульцах — такое чувство, что люди могли вытерпеть все что угодно, лишь бы их оставили в покое и дали жить дальше. Например, терпеть регулярные пропажи людей, или периодические казни.
Дарий молча смотрел на меня, а я продолжал напряженно думать. И чем дольше я думал, тем больше приходил к выводу, что Лепенгаль не особо-то сильно отличается от Кхантала. Да, запад развивался, а восток погряз в стагнации, но при этом, оба королевства одинаково наплевательски относились к потенциальным опасностям. Может быть, Лепенгаль и мог раньше уничтожить Наблахир за счет армии, но что если за юг пойдет воевать десяток миллионов кхантальских крестьян? Да они попросту затопчут лепенгальцев!
— Почему я только сейчас узнаю все это?! — воскликнул я, поднялся и начал расхаживать по комнате.
— Потому что официально никакой войны между западом и югом нет, а деятельность Наблахира в Кхантале хоть и вполне законна, но не афишируется. Так же, не афишируется происходящее внутри Кхантала, а если кто-то все же поднимает тему о делах на востоке, то кхантальцы сразу же начинают возмущаться и требовать прекратить вмешательство во внутренние дела их королевства! Кхантальцы страдают из-за своей собственной гордыни, но поделать с происходящим уже ничего не могут!
— Ладно, допустим все именно так, как ты говоришь, — медленно сказал я, не сколько потому что не доверял Дарию, а потому что не мог до конца уложить информацию в голове. — Что можно сделать?
— Вариантов не много. Лепенгаль бездействует в основном из-за отсутствия потенциальной прибыли, и потому что угроза наблахирцев частенько выставляется не более чем сильное преувеличение. Отдельным же комендантам вмешиваться в дела другого государства проблематично, и грозит проблемами. Тем не менее, я нашел один интересный вариант.
Дарий встал, подошел к стоящему в центре комнаты столу и вывалил на него целую стопку документов. Вынув пару бумаг, он положил их отдельно, после чего расстелил на столе карту Кхантала.
— Я предлагаю следующее: Санэрдин будет поставлять в Даглугаль некоторые товары, например сталь, уголь, удобрения и хлопок по цене чуть ниже оптовой, после чего ты организуешь поставки этих товаров в провинцию Ги-Ат, в которой находятся деревни Ат-Эгуз, Ат-Троми и Ат-Мола, — Дарий указал на карте путь через горы от Даглугаля до деревень. — Продавать будешь по средней рыночной стоимости, минус десять процентов. Проще говоря…
— Как я буду что-то продавать в Кхантале? — сказал я, представляя как буду устанавливать торговый лоток в центре Ат-Троми. — Вокруг стража, да и у местных денег нет!
— В этом и суть! Технически, в Кхантале может торговать кто угодно, но это очень не выгодно, во всяком случае, если ты не сотрудничаешь с наблахирскими торговцами. Стража может и будет возмущаться, но не полезет на охраняемые торговые точки, тем более если они будут стоять с стороне от деревни. Если кто-то нападет, или наместник поставит какой-то ультиматум, то ты сможешь прямо на совете комендантов обвинить кхантальцев в несоблюдении собственных законов. Может Нимай и не способен повлиять на наместника, но он в состоянии вступится за другого коменданта, если кто-то попрекает его право свободной торговли. И поверь, у местных есть деньги, просто они ими не светят лишний раз. Если будешь строго следовать ценовой политике, то слухи о торговых точках пойдут очень быстро и клиенты из местных повалят к тебе толпой, а там может и сам наместник захочет заключить с тобой сделку, если она будет выгоднее чем с наблахирцами.
Дарий пододвинул ко мне лист бумаги, испещренный цифрами и расчетами.
— Процесс не быстрый и активная торговля начнется в лучшем случае через пол года, да и прибыль будет всего два процента, но когда кхантальцы заинтересуются, то торговля пойдет активнее, а ты сможешь открыть еще две или три точки. Если мои расчеты верны, то прибыль за второй год с учетом новых точек, будет составлять уже пять с половиной процентов и с каждым годом будет увеличиваться, но главный смысл не в прибыли! Когда кхантальцы привыкнут к твоим торговцам и ценам, то они откажутся от сотрудничества с Наблахиром и сами же предложат тебе ответные торговые контракты на вполне выгодных условиях, вынуждая наблахирцев уйти из региона.
— А что мешает наблахирцам снизить цены?
— Принципы! — просто ответил Дарий, улыбнувшись. — Я довольно давно работаю с Наблахиром и выяснил, что они буквально одержимы прибылью. Если предприятие не приносит дохода некоторое время, а восстановление прибыльности будет достаточно затратно, то они свернут предприятие а дивиденды направят на другие способы заработка. Наблахирцы видят потенциал и пользу населения Кхантала, но еще они видят прибыль, а если прибыли не будет, то и потенциал обесценится. Скажу так — если Наблахир планирует нападать на Лепенгаль хотя бы в ближайшие пять лет, то сворачивать свои посты с западной границы они не будут, а значит мы сможем начать подготовку к войне, а то и вовсе ее предотвратить. Если же они свернут торговлю, то их планы весьма долгосрочны, а наши действия отодвинут их еще дальше!
Я призадумался. Его план звучал хорошо, но не очень-то эффективно, особенно учитывая ситуацию в Кхантале. Но опять же, если другого выхода нет…
— Существуют определенные риски, — продолжил Дарий, показывая на еще один документ. — Например, наблахирцы могут попробовать угрожать тебе или твоим торговцам, но это маловероятно из-за твоей репутации — ты смог неплохо нагадить южанам и они не захотят лишний раз с тобой связываться, тем более на чужой территории. Купить тебя вряд ли не получится, напугать тоже, про наместника я уже говорил, а вот если наблахирцы нападут своей личной армией, то тогда мы сможем прижать их за горло и обвинить в неприкрытой провокации!
— Даже если наблахирцы уйдут, мы вряд ли сможем помочь простым кхантальцам.
— Очень ошибаешься! Благодетели, к тому же более выгодные чем наблахирцы, со временем легко смогут трактовать свои условия торговли, или даже прививать свою культуру. Конечно, это займет несколько лет, но все же наступит день, когда ты сможешь лично прийти к наместнику и потребовать запретить казни жителей, а может даже улучшить их условия труда. Поверь, наместник послушается, поскольку не захочет терять прибыль, да и ругаться с тобой опасно.
Снова задумавшись, я уставился на карту. Сначала мне не особо верилось в его слова, но пофантазировав, я поставил себя на место главы торговой гильдии Наблахира. Допустим, я ежемесячно вкладываю в Ги-Ат по сто шеков и получаю сто процентов прибыли. Вдруг, прибыль перестает приходить, но сто шеков я все равно продолжаю вкладывать, а потом узнаю, что возобновление прибыли обойдется мне в десять тысяч шеков… Да нафиг мне это вложение?! Даже если прекращение финансирования лишит меня потенциальной армии, то я смогу отложить нерастраченные деньги, а на них купить оружие получше. Я поделился теорией с Дарием и он произнес:
— Ты прав — такой подход весьма вероятен, и играет как за нас, так и против нас, но ты забываешь, что лишив наблахирцев поддержки провинции Кхантала мы сами заручаемся ее поддержкой, так что мы в любом случае в плюсе.
— Но почему ты сам не хочешь заняться торговлей? Зачем посредник? — спросил я, глядя Дарию в глаза. — И почему именно Даглугаль?
Он немного помолчал, а затем широко улыбнулся:
— Я торговец, Феликс. И как у любого торговца, у меня есть мечта вступить в торговую гильдию Наблахира. И поверь, я не собираюсь предавать Лепенгаль, не поддерживаю Наблахир и не горю желанием переезжать туда, — спешно сказал он, когда я уж было хотел возмутится. — Торговая гильдия это лучшие контракты и торговые связи. Это возможность влиять на рынок, ценообразование и политику. Если я смогу вступить в гильдию, то смогу влиять на действия Наблахира и тем самым помочь всему Анкулу.
— И конечно же получить прибыль. — скептически ответил я.
— А что в этом плохого? Если я хочу помочь Кханталу и при этом еще и получить прибыль, то это делает меня плохим человеком? Если я начну подобную торговлю с Кханталом, то все мои контракты и связи с Наблахиром рухнут, как и мечта вступить в гильдию. Меня заклеймят как врага гильдии! Если предложить этот план другим комендантам, то это дискредитирует меня в их глазах, особенно учитывая их твердолобость. Но вот если я вполне официально буду поставлять товары в Даглугаль, то меня никто ни в чем не заподозрит, а уж что ты делаешь с этими товарами не моя проблема. Даглугаль территориально ближе всех к Кханталу, так что лишние деньги на перевозку никто не потратит, да и сделать торговый транзит от Даглугаля на восток легче чем где-либо. Ну и к тому же, комендант Даглугаля является огромной занозой в заднице Наблахира, так что терять ему особо не чего, а проверять его связи с другими комендантами вряд ли кто-то станет, ведь все и так знают почему комендант Феликс не любит Наблахир.
— Но ведь это подстава с твоей стороны!
— Но моей правоты это не отменяет. К тому же, разве тебе самому не хочется подгадить наблахирцам?
Я аж открыл рот от его слов. Мало того что Дарий сыграл на моем желании помочь кхантальцам, так еще и надавил на желание отомстить Наблахиру, прибавил к этому небольшую, но перспективную прибыль и намекнул на потенциальную помощь Лепенгалю. При этом сам Дарий во всем плане не участвует, и вообще не при чем, хотя получает прибыль и возможность вступить в торговую гильдию! Ай да Дарий, ай да сукин сын!
Еще пол часа мы обсуждали точки расположения торговых постов, способы поставок и оптимальное количество охраны, после чего Дарий сложил все необходимые документы и передал мне.
— Поизучай на досуге, обсуди со своими экономистами и советниками, а как решишь соглашаться или нет, то дай мне знать.
Он уже собрался было уходить, как я окликнул его:
— Зачем тебе это нужно? Я понимаю прибыль, но зачем ты хочешь помогать Кханталу?
— Я помогаю своему королевству, забыл? — сказал Дарий, остановившись в дверях.
— Ты мог бы финансировать армию или исследования Зиртеналя, мог бы начать разработку оружия массового поражения, или даже поспособствовал бы развитию войны между Кханталом и Лепенгалем…
— О духи! Ты что, считаешь, что я какой-то монстр? — с напущенным возмущением произнес Дарий и засмеялся, после чего вполне серьезно сказал: — На самом деле, я понимаю о чем ты. Помнишь как в нашу первую встречу я назвал тебя максималистом? Я сам таким был, но вот перестал им быть не по собственной воле. Хочу попробовать снова таким стать.
Улыбнувшись, он вышел из зала и зашагал на выход, оставив меня в полном недоумении. Интересно, что Дарий имел ввиду?
Я снова обратил внимание на оставленные им документы и задумался. А ведь в правду, что я теряю? С другой стороны…
— Сабитер! — громко и отчетливо сказал я.
«Да, господин?» — раздалось у меня в голове
«Срочно найди Мирона и Карадриса, а затем вместе спускайтесь в зал где я разговаривал с Дарием.» — подумал я.
«Слушаюсь.»
Почти час я пересказывал разговор с Дарием, стараясь ничего не упустить, после чего выдохнул и уставился на рассматривающих документы Карадриса, Сабитера и Мирона.
— Больше всего меня интересует правда ли все это. Холодная война между Наблахиром и Лепенгалем, стагнация Кхантала и все остальное.
— Про Кхантал точно правда, — произнес Карадрис. — За последние пятьдесят лет ситуация в королевстве ни капли не изменилась, зато появилось множество торговых постов Наблахира. А вот на счет войны он несколько преувеличил…
— Нет, это правда, — сказа Сабитер, выпрямляясь. — Я прекрасно помню как регулярные войска Наблахира атаковали южные аванпосты и хотели напасть на Местрам, после чего последовал жестокий удар лепенгальцев по флоту Наблахира в притоке Урамаха. Подобные стычки происходили каждые пару лет и это не считая мелких столкновений.
— Торгово-экономическая война является одной из основных теорий причин возникновения международного напряжения, — произнес Мирон, внимательно изучая документы. — Не могу сказать что знаю достаточно об экспансии Наблахира в Кхантал, но имеющийся информации достаточно чтобы подтвердить точку зрения коменданта Дария.
— Проще говоря, он не соврал, — прошипел я, зыркнув на Мирона. — А вот теперь, меня интересует один маленький вопрос. Почему я узнаю об этом так поздно!?
Все трое одновременно посмотрели на меня. Ох уж этот виноватый взгляд!
— Господин, вы ведь достаточно много прочитали про особенности…
— Да нихрена я не прочитал! — воскликнул я. — В книгах я видел описания прекрасных и сильных народов, а по факту оказалось, что Наблахир наживается на всем подряд, Лепенгаль сидит на жопе ровно и ковыряется в носу, а Кхантал счастливо загнивает!
— Ну вообще-то… — начал Карадрис, но я не дал договорить:
— Да мне плевать что ты скажешь, понятно?! Меня кормили сказочками о великолепном и прекрасном Анкуле, а по факту, здесь столько же придурков сколько и на Земле, всем друг на друга плевать, а по улицам шастают террористы!
Ох как мне хотелось выплеснуть все свое негодование и разочарование, но я сдерживался, поскольку понимал, что идеальных людей, как и государств, не существует, да и проблемы бывают всякие. Но этот контраст между прочитанным и увиденным меня дико раздражал.
— Господин, а что вы хотели? — после паузы произнес Карадрис. — Чтобы мы сразу после перемещения на Анкул выложили вам все местные проблемы? Чтобы сразу и без приукрас рассказали всю правду? С какой тогда вероятностью вы бы согласились стать комендантом? Достойного кандидата и так сложно найти, не хватало еще чтобы каждый второй отказывался!
— То есть, коменданты не знают на что идут!? — воскликнул я.
— Коменданта медленно подготавливают к новым знаниям и всегда дают выбор принять их или отвергнуть, — сказал Сабитер внимательно глядя на меня. — Уже не единожды я говорил, что вы можете самостоятельно принимать решения и поступать так как сочтете нужным. Эти слова актуальны и по сей день. Вы могли попросту не обращать внимание на окружающее, но вы обратили.
— Разумеется обратил! На это только слепой может не обращать внимание! — сердито сказал я.
— Значит половина жителей Анкула слепы и не хотят прозреть. Вот только это ваше понимание мира, но не их.
Еще год назад я жестко поспорил бы с такой формулировкой, но сейчас… Я начал вспоминать прочитанное про культуру Анкула и его королевств, про традиции разных народов, про логичность и продумывание наперед. А ведь по факту, что именно не совпадало? Если монстр атакует деревню и ты не можешь с ним ничего поделать, то логичнее всего просто смириться. Если ты недостаточно силен и тебя откровенно недолюбливают за перфекционизм, то нужно просто смириться и уподобиться остальным, ведь общность здесь для всех очень важна. Если твоих друзей казнят и ты ничего не можешь с этим поделать из-за страха за свою семью и отсутствием каких либо перспектив, то нужно просто смириться. Да и если бы мне с самого детства рассказывали про множество войн и страданий, то вряд ли бы я вообще стал идеалистом. Так что, в каком-то смысле, логичность и общность стала для тех же кхантальцев причиной их погибели.
Конечно на Анкуле были и те самые «настоящие» анкульцы, о которых я читал в книгах, но они мало что могли сделать из-за давления того же общества, или из-за отсутствия реальных возможностей, а рисковать своей шкурой или ввязываться в авантюры никто не хотел (опять же логично). Разумеется, мало кому нравились война, грызня между народами или жестокое принижение масс, но как остановить это, если ты всего лишь один голос против миллионов…
Но есть и другой важный вопрос. Правда у каждого своя, и это есть мнение, а вот истина всегда одна, и это есть конгломерат мнений. Претендую ли я со своим пониманием мира на истину? Мои мысли, злость, чувство справедливости, желание помочь кхантальцам и наказать наблахирцев — означает ли все это, что я прав, а другие не правы? Чертовски хороший вопрос. Надеюсь когда нибудь я узнаю на него ответ, но пока, я просто буду делать так, чтобы другие люди не страдали. Чем не цель?
— Вы конечно козлы, раз скрыли от меня всю важную информацию, но проехали, — с сарказмом, но все же примирительно сказал я. — Только больше так не делайте, иначе лично и без охраны пойдете торговать в Ат-Троми.
Я склонился над документами, краем глаза заметив как мои советники немного расслабились.
— А теперь скажите мне, насколько реален план Дария. — произнес я, заново изучая цифры.
— Более чем реален, если проявить терпение, — сказал Карадрис. — вот только я не уверен что наблахирцы оставят подобные действия без ответа.
— Резонанс от возможной агрессии со стороны наблахирцев или наместника будет очень большим, — произнес Сабитер. — Если будут доказательства, то можно сразу собирать экстренный совет комендантов и нести дело в великий анкульский суд, а там уж поднимется настоящая шумиха.
— Вот только это негативно повлияет на Кхантал. — задумчиво сказал Карадрис, потирая бородку.
— В Кхантале и так все плохо, так что…
— Мирон, — громко произнес я, заставив Сабитера замолчать. — Что ты думаешь?
— Неправильно подсчитан коэффициент расхода на перевозки и региональные наценки, так что прибыль в первый год составит от двух и трех десятых процента, до трех и одной десятой процента, а за второй…
— Это не столь важно, Мирон! — с нажимом сказал я. — План реализуем? У нас будет возможность влиять на наместника?
— В перспективе да, но множество факторов…
— Мне этого достаточно, — снова перебил я Мирона. — Теперь скажи, как продвигается восстановление администрации и производства Даглугаля?
— Все процессы уже запущены, осталось только пассивное наблюдение и сверка отчетности.
— Отлично Мирон, хорошая работа. Раз так, то не мог бы ты лично заняться реализацией плана Дария, в том числе и организацией поставок, торговых постов, охраны и связей с общественностью?
— Э-э-э… — произнес Мирон, в явном удивлении. — Я бы с радостью, но тогда я не успею сверить…
— Давай так, — вновь прервал его я. — Для начала, найди наконец нового библиотекаря, а потом подыщи надежного управляющего, который сможет возглавить администрацию и быть достойной тебя заменой. Когда найдешь, то обстоятельно и серьезно займешься реализацией плана торговли с Кханталом. И давайте-ка все забудем что Дарий хоть как-то относится к этому плану, а то его инфаркт хватит если какой-то наблахирец про это услышит.
Мирон с готовностью кивнул, собрал документы со стола и быстро удалился, а я повернулся к Карадрису и Сабитеру.
— Слушайте. Вся эта ситуация мне не нравится, но больше всего мне не нравится когда от меня что-то скрывают. И не потому что я ложь не люблю, а потому что без всей правды я не могу правильно принимать решения. Если я облажаюсь из-за того, что вы что-то от меня скрыли, то виноваты будете только вы. Понятно?
Они почти синхронно кивнули, после чего я отпустил их, вынул сигарету и закурил. Да уж… Надеюсь, что новых неприятных сюрпризов в ближайшее время не предвидится…