Я рассматривал себя в зеркале, пытаясь понять достаточно ли презентабельно выгляжу. Честно говоря, я терпеть не мог костюмы, к тому же этот был мне слегка маловат в плечах, но ничего не поделаешь, ведь я собрался на свидание. Ну как свидание…. По телефону я не мог понять как Кристина классифицирует эту встречу, но если судить по голосу, то она очень была рада меня слышать и с энтузиазмом согласилась встретится в уютном ресторанчике, вот я и решил приодеться. Даже пришлось кинуть свою фотку одной хорошей знакомой, чтобы она оценила мой костюмчик и прическу. Оценен был на пятерочку, но я все равно не мог избавится от ощущения что выгляжу как клоун на выданье. Коля в это время работал в кафе и прикрывал меня на случай прихода шефа, поэтому я еще раз позвонил своему другу, убедился что у него все в порядке, и пошел в назначенное для свидания место.
Заведение и в правду было уютное, хоть я и никогда в нем не бывал и про местную кухню знал только понаслышке. Усевшись за столик, я заказал аперитив и начал изучать меню. По хорошему, надо было встретится с Кристиной в другом месте, пройтись по вечерним улицам и уж потом идти в кабак, но она отказалась от такого начала вечера и предложила встретится прямо в ресторане.
Кристина появилась за две минуты до назначенного времени. Сначала я ее даже не узнал, лишь только краем глаза заметил что в двери вошла девушка в серебристом платье, но осознав что она направляется ко мне, я перевел взгляд и обомлел. Платье Кристины облегало фигуру как вторая кожа и переливалось, подобно бегущему ручью. Руки украшали перчатки под цвет платью, а высокую прическу из нескольких кос увенчивало серебряное украшение в виде бабочки. Все это было очень не похоже на ту девушку с которой я познакомился на вечеринке «Союза», но безумно подходило к ее изящным чертам лица и большим выразительным глазам. Выглядела она как настоящая кинозвезда, сошедшая прямиком с экрана. Пока она шла к моему столику, мужики за соседними столиками смотрели на нее разинув рты и роняя слюну на пол.
Подойдя ко мне, Кристина обворожительно улыбнулась:
— Привет.
— Э-э-э, м-м-м… — от шока я позабыл человеческую речь, но быстро оправился, когда представил насколько глупо выгляжу со стороны. Я подскочил и отодвинул ей стул. — Привет. Очень рад тебя видеть.
— Я тоже рада. — присев, произнесла она.
Не в силах оторвать от нее взгляд, я уселся на против. Она молча улыбалась, видимо ожидая что я начну разговор, но слова застряли где-то в районе глотки. Глубоко вздохнув несколько раз и сделав пару глотков аперитива, я почувствовал себя лучше и смог таки заговорить:
— Кристина… ты потрясающе выглядишь.
— Спасибо, — она расплылась в улыбке. — Ты тоже классно смотришься.
— Э-э-э, спасибо, — промямлил я, заливаясь краской. — Как смотришь на то чтобы выпить вина?
— Положительно.
— Чилийское красное? Полусладкое?
— О да!
Я передал девушке меню.
— Никогда здесь не был, поэтому не могу тебе что-то посоветовать, но мне настоятельно рекомендовали попробовать мидии.
— Спасибо, но воздержусь, я не любительница морепродуктов. А вот стейк я бы съела. — сказала она и начала рассматривать картинки блюд.
Я окликнул официанта и мы сделали заказ. Кристина заказала стейк-рибай медиум рейр прожарки, чем сильно меня удивила, ведь девушки редко предпочитают красное мясо с кровью. Я сам был любителем стейков, но мог в любой момент съесть его на работе, причем бесплатно, а вот с морепродуктами в нашем кафе был затык, поэтому я остановится на мидиях и тёплом салате с осьминогом.
Ожидая заказ, мы поболтали на отвлеченные темы. Я старался побороть внутренний мандраж, но выпитый мной коктейль уже улетучился, поэтому я решил пойти проветрится и покурить. Извинившись перед Кристиной, я вышел на улицу, надеясь что она не заметит насколько я нервничаю. Зайдя за угол я откинул пиджак и достал фляжку с виски, которую всегда брал с собой как раз вот на такие случаи. Сделав пару глотков и закурив, я уже через пару минут почувствовал что стало легче и мандраж спал. Заметно осмелев, я затушил сигарету, взял в рот мятную конфетку и направился внутрь.
Когда принесли вино, я уже чувствовал себя хорошо и сам начал подкидывать темы для разговора. Общение шло непринужденно, так же как и в нашу первую встречу. Разговаривали обо всем подряд, но в большей степени о философии и истории (в которой я не особо разбирался) и в конце концов дошли до личных тем. Я подробнее рассказал о себе, без приукрас, но и без лишних подробностей, а она рассказала несколько историй из своей жизни. Кристину очень заинтересовала работа повара, о которой она совершенно ничего не знала, поэтому почти час я травил поварские байки, а Кристина хохотала до колик. О «Союзе» мы почти не говорили, поэтому никакой новой информации получено не было, но я ни капельки не расстроился, а через мгновение и думать забыл об этом.
После ресторана, мы все таки решили пройтись по вечернему городу. Я совершенно не следил за временем и даже не осознавал куда мы идем, пока не понял что мы умудрились пройти до площади соседнего микрорайона. В тот вечер я чувствовал себя очень счастливым. От Кристины невозможно было оторвать взгляд, из-за чего я в какой то момент споткнулся об бордюр и чуть было не упал. Я уж думал что опозорился, но вместо смеха я услышал от нее лишь обеспокоенность о моем состоянии. Чем больше времени я проводил с Кристиной, тем больше симпатии я к ней испытывал.
Когда было уже за полночь, я проводил ее домой. Оказалось, она жила всего в получасе ходьбы от моего дома, поэтому дошли мы быстро. Мне жутко хотелось продолжить прогулку, но Кристина сетовала на усталость, поэтому я не настаивал, но пообещал сводить ее в кино через пару дней, на что она с энтузиазмом согласилась. Когда мы попрощались, она чмокнула меня в щеку и вошла в подъезд, а я стоял уставившись в пространство и прижимая ладонь к месту прикосновения ее губ, как в дешевом кино про любовь.
Вернувшись домой, я не раздеваясь плюхнулся в кровать и лежал так больше часа, думая о Кристине. Кажется я начинал влюбляться в нее.
----
— Так ты сам расскажешь, или мне твою руку в мясорубку затолкать?
Я лишь усмехнулся и кинул в Колю кусок мяса, который пролетел всего в сантиметре от лица моего друга и шлепнулся в тазик рядом с мясорубкой. Сегодня у нас должен быть выходной, но вот в восемь утра меня поднял звонок директора кафе, который сообщил о том что Паша и Дима чем-то траванулись и дружно знакомят унитаз с содержимым своих желудков, поэтому мне и Коле нужно выйти на работу. В обычной ситуации, я бы послал директора на три веселых буквы, в конце концов я ведь повар, а не подсобный рабочий, но сегодня вечером должен быть банкет, к которому вообще ничего не готово, поэтому пришлось собираться и идти помогать. Пока Коля крутил фарш, я перебирал мясо и размышлял стоит ли вообще что-то говорить про вчерашний вечер с Кристиной.
— Серьезно, не о чем рассказывать. Поболтали, погуляли, повеселились. Ничего особенного.
— Эх, скукота.
— А ты думал я ее в койку потащу сразу? Она вроде не такая.
— Она да, не такая. Она у нас птица высокого полета.
— В смысле? — я выпрямился и посмотрел Коле в глаза. — Ты хорошо ее знаешь? Можешь что нибудь рассказать?
— Да в принципе ничего. Подкатывал к ней разок, она меня отшила, типа я не в ее вкусе, вот и все. Она всегда особняком, мало с кем общается, а с мужчиной я ее вообще не видел. Один раз был небольшой скандал, когда к ней подкатывал кто-то из новеньких и руки начал распускать, дак она ему по роже дала.
— Интересно…. А почему птица высокого полета?
— Ну раз сама себе на уме, к тому же недотрога, то как еще такую бабу назвать?
Мне не хотелось погружаться в казуистику, поэтому я промолчал и вернулся к перебиранию мяса. Образ Кристины как-то не вязался с описанием Коли, но может все не так просто? Ведь бывают очень красивые и при этом честные девушки, которым тупо неприятно излишнее мужское внимание. Хотя, мой опыт говорил что шансы на это довольно малы.
Я тряхнул головой и выкинул эти мысли из головы. А может Коля прав и мне просто повезло встретить такое исключение из правил!? В конце концов, я ведь решил меньше искать двойные смыслы, и расширить сознание дальше границ своего маленького мирка? Решил! Значит нужно меньше думать о возможных вероятностях и смотреть фактам в глаза. А факты говорят, что Кристина заинтересована мной, а я, не смотря ни на какие вероятности, заинтересован ей. Остальное уже не имеет значения. В жизни я и так слишком часто упускал хорошие возможности, причем некоторые из них были настолько хорошие, что больно вспоминать. Эту возможность я точно не упущу, даже если в итоге ничего не выйдет.
Но вечером, вернувшись домой, я засомневался в своем решении и стал обдумывать все заново. На женщин у меня была чуйка, которая неоднократно спасала от неприятных ситуаций. Чего только стоила Ольга, с которой я познакомился лет семь назад, и которая буквально вешалась мне на шею, а я таял как мороженое на горячем пироге. Но даже не смотря на это, внутренний голос говорил что что-то не так и не стоит спешить отвечать взаимностью. Как выяснилось, я был прав — Ольга оказалась беременна, а папаша скрылся за горизонтом, поэтому ей срочно необходимо было лечь с кем нибудь в постель, чтобы после этого счастливо жениться по залету. Было еще несколько менее показательных, но таких же важных случаев, которые говорили что не стоит игнорировать чуйку. В отношении Кристины же, у меня были неоднозначные ощущения. С одной стороны, я не чувствовал чего-то опасного, но с другой… слишком уж все это хорошо чтобы быть правдой. Явно есть какой то подвох. Но опять же факты…
И тут меня пронзила очевидная и пугающее осознание — я на самом деле параноик! За многие годы осторожности и подготовок к худшему, я тупо стал видеть подвох во всем! Я бездействую, потому что вижу риск, даже если его нет. А если все-же есть, то мой мозг умудряется раздуть его до огромных размеров. Поэтому я так относился к «Союзу», поэтому не ладится с девушками (даже с обычными, не похожими на мой идеал), поэтому были раньше проблемы с работой. Чем дольше я думал, тем больше вспоминал неудачные эпизоды своей жизни, в которых я винил всех вокруг, но только не себя. Не свою паранойю! О Боже, неужели я на самом деле такой трус…
Теперь то я понимаю Сашу и Колю, которые говорили что я закрыт для всего нового. Я не просто закрыт, я забетонирован в своей этой маленькой зоне комфорта и совершенно не в состоянии понять мир за ее пределами. Эта мысль была настолько шокирующей, что я минут пять пытался прикурить сигарету с другой стороны. Получается, что мое решение о минимизации поиска двойных смыслов это капля в море по сравнению с тем, что мне предстоит преодолеть.
В ту ночь я почти не спал и заснул только под утро, но проснувшись почувствовал себя бодрым и полным решимости. Слишком долго я сидел в своей мысленной тюрьме, надо выбираться! И я знаю как это сделать.
Я набрал номер Коли. Пришлось ждать довольно долго, ведь было довольно рано. Голос Коли был хриплым и заспанным:
— Фил, ну ты что, офонарел? Ты видел который час?
— Коля, когда следующая встреча «Союза»? Я хотел бы пойти.
— Ну… через неделю будет одна. А с чего ты это вдруг?
— Хочу пойти. Договоришься?
— Серьезно? Ну конечно договорюсь, без проблем.
— Спасибо Колян. — сказал я и повесил трубку.
Ну вот, начало положено. Постараюсь на этой сходке быть менее придирчивым и более открытым. Пообщаюсь, выпью, узнаю что-то новое. Самое главное не параноить!
----
Вторая встреча «Союза» проходила в той же обстановке что и первая, но в чуть меньших масштабах, поскольку не было официальной части и выступлений. Люди сразу же проходили в банкетный зал, брали выпивку и объединялись в компании по интересам. Я расхаживал по залу с бокалом коньяка и пытался отогнать навязчивые мысли. В первую очередь, я пытался заглушить паранойю, которая, хоть и нерегулярно, но проступала, мешая мне наслаждаться вечером, поэтому приходилось налегать на выпивку и чаще участвовать в чужих разговорах (благо все были не против). Через несколько часов, я все таки смог взять себя в руки, и весь оставшийся вечер провел в компании, которая засела в сигарной комнате и жарко обсуждала будущее IT индустрии. Я больше слушал, но иногда все же вставлял свои комментарии, при этом меня выслушивали, обсуждали мое мнение и вежливо поправляли если я был неправ. Уже через пол часа я чувствовал себя так, будто знаю этих людей всю жизнь. В десять часов к нам присоединился Коля, и вскоре разговор перестал быть серьезным — глубокомысленные рассуждения сменились на веселые байки, а комната каждые пару минут взрывалась смехом.
Коньяк заканчивался стремительно и я вышел в зал, чтобы взять сразу несколько бутылок, да поднос с закусками. По пути к столикам я оглядывал зал надеясь увидеть Кристину среди гостей, но безрезультатно. Позавчера мы снова встречались: гуляли по городу, сходили в кино, посидели в парке, ели мороженое, смеялись, кормили уток… в общем, день был чудесный. Ближе к вечеру я спросил пойдет ли она на сбор «Союза», но оказалось что она не может — завал на работе. Я немного расстроился, но тут же взбодрился, когда она предложила через пару дней сходить на концерт местной кавер группы. Я был не любитель каверов, но готов посетить что угодно, хоть кружок кройки и шитья, лишь бы Кристина была рядом.
Вечеринка закончилась за полночь, но я все еще был полон сил, поэтому с удовольствием согласился на предложение Коли продолжить гулянья и засесть в ночной бар. Это было крайне нехарактерно для меня. Я как будто бы вернулся на десять лет назад, когда еще мог кутить ночами напролет, а на утро, все еще пьяный, идти на работу. Но завтра мне не нужно было никуда идти, а свой настроенный режим дня я решил послать на все четыре стороны, не смотря на сомнения. Вернувшись домой в семь утра, я не раздеваясь завалился спать. Проснулся уже ближе к вечеру, при этом чувствуя себя сносно.
Анализируя вчерашний день, я осознал что давно не чувствовал себя настолько хорошо. За последние годы я понял, что вечеринки на всю ночь меня уже не очень привлекают. Физически то я был готов на такие гулянки, но психологически это меня сильно напрягало (терять столько времени ради того что не вспомнишь на утро!). А тут и вечером со всеми хорошо общался, и ночью было не скучно…
Я осознал, что начинаю меняться. Не ясно, в лучшую или в худшую сторону, но эти перемены мне определенно нравились.
----
Сделав последний заказ и поставив его на раздачу, я облегченно выдохнул и отправился покурить. За последние три часа мы умудрились отдать аж сорок чеков без передышки! Не помню чтоб когда либо был такой наплыв народу вне бизнес ланча. Причем заказы были в основном сложные — одной только форели заказали шестнадцать порций!
Закурив, я задумался. Завтра будет третье свидание с Кристиной, и я очень надеялся что оно закончится не простым прощанием, а как минимум поцелуем. Я чувствовал что нравлюсь ей, и она меня привлекала все больше и больше с каждым днем. Она настолько впилась в мое сердце, что я даже не задумывался на счет своих предрассудков — мне было совершенно наплевать сколько у нее было мужиков до меня. Такого со мной никогда не было! Видимо это и есть любовь…
Мои размышления прервал официант, который высунулся из-за двери и жестом позвал меня. Я затушил сигарету и вошел в кухню. На раздаче стоял разрезанный стейк-рибай истекающий соком. Идеальная медиум прожарка, между прочим!
— Гость там лютует, говорит что ему сырое мясо подали. Требует повара который готовил. — сказал официант (работал он всего три недели, так что его имя я не успел запомнить).
Заказ точно был мой, ведь Коля последние сорок минут стоял в холодном цеху.
— Никуда я идти не собираюсь, — произнес я и ткнул пальцем в стейк. — У нас в меню написано что подается медиум, если гость не попросит другой прожарки. Гость просил другую прожарку?
— Эээ… вроде нет…. — захлопал глазами официант.
— Ну значит сам виноват. Если нужно, то стейк могу довести до велдан, но вкусным он уже не будет. Если хочет другой, то пусть сначала оплатит этот.
Я сверлил официанта взглядом, пока он не ушел с кухни. Эта проблема стара как мир — некоторые гости просто не знают что такое медиум прожарка, а спросить, видимо, в падлу. Официант обязан самостоятельно уточнить у гостя какой прожарки стейк, и если не спросит, то это вина официанта, а уж никак не повара. Если хочет полную прожарку, то ради Бога, но пусть предупредит, иначе я буду подавать медиум всегда и мне пофиг что там гость пропел!
Я вымыл руки и начал нарезать заготовку под салат, как вдруг на кухню ворвался Богдан, наш шеф повар. Судя по красной роже и вздувшейся жилке на лбу, он был в ярости!
— Фил, ты делал стейк? Иди! — сказал Богдан, указав пальцем наверх.
Я протер руки салфеткой и сложил их на груди.
— Никуда я не пойду. Офик сам виноват что не узнал про прожарку.
— Да мне плевать! Гость требует повара, орет как резанный!
— Пускай орет! Я свою работу выполнил отлично! — мне хотелось добавить, что если кто-то считает иначе, ту пусть у того выскочит геморрой размером с арбуз, но сдержался
Богдан покраснел еще больше:
— Я сказал иди в зал!
— Не пойду я никуда! Если офики не умеют свою работу делать, то я здесь причем!? Вообще, ты отвечаешь за кухню, вот и иди! Ты шеф, или насрано?
Тут я немного палку перегнул, но Богдан это заслужил. За последние месяцы он редко появлялся на работе, а если и приходил, то был либо с лютого похмелья, либо решал какие-то финансовые вопросы. В остальном, вся кухня, поставки и организация была на мне.
— Ты охренел что-ли??? — заорал Богдан.
— Нет, это ты охренел! — во всю силу легких гаркнул я. — Если ты не хочешь делать свою работу, то выметайся нахер отсюда и не мешай другим работать! Я же делаю то что должен, и делаю это отлично! Не нравится что-то — увольняй!
Я вышел с кухни, не смотря на матюки Богдана, и направился на второй этаж, где у нас сидела администрация кафе. Не церемонясь, я открыл с ноги дверь директора кафе и заорал:
— Григорий Александрович, я больше не могу работать с этим идиотом! Мало того, что он хрен знает чем занимается, а половину его работы делаю почему-то я, так он еще и наезжает, причем без повода! Я что, виноват что офики не знают о прожарках?
Гриша, наш директор, сидел за столом и смотрел на меня непонимающим взглядом:
— Ты вообще о ком?
— О Богдане, о ком же еще! Эта козлина вообще работать не хочет! Вместо того чтобы пойти и с скандальным гостем разобраться, он на меня наезжает! Ладно если бы я виноват был, так он…
— Успокойся, Феликс, — Гриша сложил пальцы домиком. — Я в курсе что с Богданом проблемы. Я уже ищу на его место другого человека.
Очередное возмущение застряло у меня в глотке и я выдохнул:
— Серьезно?
— Конечно. Ты же не думаешь что я слепой, и не вижу как он работает? Поверь, я тоже не в восторге от его поведения, но нового шефа пока что нет, и я не могу его так просто выгнать.
Я пожевал губу. Теперь понятно почему Богдан так изменился. Он и раньше был не подарок, а за последнее время и вовсе стал заходить за грань. С одной стороны, хорошо что ему осталось доработать всего ничего, с другой, терпеть его скотское поведение еще несколько месяцев….
— Вообще… — произнес Гриша, доставая из тумбочки листок бумаги. — Я могу хоть сейчас его турнуть, но кадровый вопрос остается открытым. Я бы назначил тебя шефом, хотя бы на первое время, но некем заткнуть твое место.
А вот это уже интересно. То есть, Гриша все же думал на счет меня в качестве шефа. Я то был не против, в конце концов давно уже делаю часть работы Богдана, но вот человек на мое место… кто бы что не говорил, я был сильным поваром и заменить меня было бы не просто. Хотя….
— Знаете что… А у меня есть идея!
Через пол часа переговоров, я довольный как слон вышел из кабинета директора и сразу направился на кухню. Богдан куда-то свалил, а вот Коля доделывал брошенную мной заготовку.
— Ну как там? — спросил я, упершись спиной в стойку с тарелками.
— Никак. Гость поорал, да ушел. Стейк спишем.
— Это Богдан так решил?
— Ага, решил он, — прыснув, сказал Коля. Глянув что в коридоре никого нет, он продолжил: — Он в зал так и не вышел. Сидел здесь, материл тебя, потом ушел куда-то. А ты где был?
— У Гришки. Обсудили ситуацию, и…
В этот момент на кухню ввалился Богдан. Уставившись на меня налитыми кровью глазами, он прошипел:
— Ну-ка пойдем, поговорим.
Я снова сложил руки на груди (знаю что это его бесит) и произнес:
— Нам с тобой не о чем говорить.
— Вот как? — взгляд Богдана стал еще злее. — Ну тогда ты уволен! Вали отсюда!
— Пошел в жопу!
Богдан рванул ко мне, но я просто шагнул в сторону, и он всем весом налетел на стойку. Несколько тарелок упали и разбились вдребезги, а шеф не удержался на ногах и рухнул на пол. Я встал рядом с Колей, и громко произнес:
— Слышь, дядя! Ты посуду побереги на моей кухне!
— Это моя кухня!!! Я здесь ШЕФ! — заорал Богдан, с трудом поднимаясь с пола.
— Был шефом! С этого момента, я назначен исполняющим обязанности шеф-повара, а ты уволен!
Богдан сверлил меня взглядом, пытаясь осознать мои слова. Коля, который отложил нож и уже было приготовился разнимать драку, округлил глаза и повернулся ко мне.
— Это правда?
— Чистейшая. Только что был у Гриши.
Богдан все же поднялся и кинув на меня презрительный взгляд, вышел из кухни. Пошел к Грише, ясное дело. Я взглянул на Колю:
— Пойдем покурим?
На улице я рассказал ему подробности разговора. Выбить из Гриши тридцати процентную прибавку к зарплате удалось достаточно легко (хотя торговались от шестидесяти), а вот убедить его в том что я потяну еще дополнительно и обязанности шефа было непросто. В результате, условились на том что я лично найду повара, обучу его и потом уже стану полноценным шефом. На счет своей замены я не особо переживал, благо было пару знакомых которые с удовольствием сменили бы место работы, но вот совместить работу повара и шефа… с одной стороны легко, но с другой…
— Первые пару месяцев будет непросто, а дальше посмотрим. Будет здорово, если я потяну. А если нет, то будем искать нового шефа, а я су-шефом буду, но на этот раз полноценным. — сказал я, крутя пальцами сигарету.
— Да не дрейфь, все будет нормально. Справишься! — Коля как всегда был оптимистичен. — В конце концов, ты заслужил это.
— Что верно, то верно.
В этот момент из кухни вырвался злой как собака Богдан, в руках у которого была сумка. Зыркнув на меня, он отправился в сторону парковки.
Коля проводил его взглядом:
— Я, почему-то, уверен, что без него будет лучше. Может даже расширяться наконец начнем. Как считаешь?
Вполне вероятно, учитывая что Богдан уже всех задолбал со своими экспериментами, которые всегда оканчивались провалом. Сколько бы я ни говорил ему о других решениях проблем, он меня не слушал, хотя статистика подтверждала что я прав. Например меню. Зачем в нем сотня позиций, если отдаем мы максимум половину? Или та история про банкеты, где мы потеряли множество клиентов только потому что люди с банкета оказались какой-то быдлотой, которая побила всю посуду (сколько раз говорил, что нужно фильтровать банкеты!).
Занятый мыслями о кафе, я даже и не заметил как наступил конец рабочего дня. Даже по пути домой я продолжал размышлять, а когда, наконец, уселся у себя на кухне с бокальчиком виски, понял что не испытываю сомнений. Ни о своем решении, ни о своем плане, ни о возможной потере свободного времени… Вообще никаких сомнений! Обычно я тщательно продумывал каждый свой шаг и сомневался по любому удобному случаю, а тут… Я поступил импульсивно, не имея плана, но при этом точно знал что делать. И ведь все получилось. Смог бы я так пол года назад? Хватило бы мне духу?
----
— Поверь мне, Женя еще тебя обойдет, — сказал Коля, рассматривая прошедшую мимо нас медсестру. — Талант, не талант, но башка у него варит, да и учится быстро.
— Это верно. Надо только отучить его излишне украшать, а то блюдо подает так, словно в мишленовском ресторане работает.
Коля ухмыльнулся и начал строчить кому-то СМС. Я же размышлял стоит ли сходить покурить, ведь впереди нас ожидало еще четыре анализа, а значит сидеть здесь минимум пару часов Как я ненавидел все эти анализы каждые три месяца, но ничего не поделать, ведь без санитарной книжки работать поваром просто нельзя. А тут еще и ежегодные анализы нужно сдать, ведь срок кончится через месяц, как раз во время наплыва туристов, а там уж не до анализов будет.
Я высматривал Женю в толпе, но похоже он уже усвистал домой — ему то годовые сдавать не нужно. Он был неплохим парнем, да и знал я его уже лет пять, но как повар он слишком идейный. Этакий мечтатель, думает что нужно всегда все делать идеально, не взирая на обстоятельства. Но мой опыт говорил что он не совсем прав. За те две недели что Женя у нас работает, я так и не смог определить, сможет ли он тащить те нагрузки, которые были у меня. Коля в него верил, а я вот не особо. Ладно, поживем — увидим
Коля закончил строчить сообщение, и повернулся ко мне, показывая на телефоне фотографию незнакомой девушки:
— Как тебе?
Ниже среднего, причем гораздо ниже, подумал я. Но в слух назвал ее «миленькой».
— Это ты ее в живую не видел. Просто бомба! — Коля показал мне еще несколько фотографий, но его восторг я все равно не разделил. — Новенькая из «Союза», ты ее еще не видел.
— Она что ли на вечеринки не ходит?
— Ага. Денег у нее нет, видите ли. А за мой счет пойти отказывается.
Интересно, когда это Колю потянуло на принципиальных девушек? Или она просто не знает как его отшить?
Коля убрал телефон и искоса глянул на меня:
— А как у тебя дела с Кристиной?
— Ну как… хорошо. Даже очень.
Он прекрасно знал что я не люблю распространятся о своих отношениях, а если бы все было плохо, то сразу бы рассказал, поэтому Коля улыбнулся и начал разглядывать людей сидящих в очереди.
На самом деле, я преуменьшил. С Кристиной все было ВЕЛИКОЛЕПНО! Неделю назад мы гуляли по городу, смеялись и шутили, а вечером, стоя возле ее дома и смотря ей в глаза, я понял что пора сделать следующий шаг и поцеловал ее. При этом она ответила — прижалась ко мне всем телом и обвила руками мою шею. Это был, пожалуй, лучший поцелуй в моей жизни. А на последнем свидании мы и вовсе не могли отлипнуть друг от друга: держались за руки, целовались, сидели в обнимку на лавочке… Честно говоря, я чувствовал себя каким-то подростком, словно никогда не испытывал ничего подобного. Отношения с Кристиной были совершенно другие, не похожие на те что у меня были до нее. И меня это немного пугало! При этом, не могу даже сказать что именно меня смущает. Я неоднократно думал над этим и пришел к выводу, что все идеально, и это как раз напрягало! Ну не может быть все так хорошо! Не то чтобы я не заслужил этого, но как будто какой-то внутренний голос шептал мне, что все это неправильно и что-то не так, но этот голос был слабый и тихий.
Не так давно я задумался над причинами своих сомнений, и понял, что это что-то вроде отголоска моей прошлой жизни. Внутри меня все еще живет тот человек, которым я был каких-то несколько месяцев назад, до того как решил измениться. Я сомневался что этот остаточный эффект вообще когда-нибудь уйдет, хотя надеялся что со временем станет слабее. Но иногда, мне казалось что это во мне говорит не паранойя, а здравый смысл, который я, своим новоявленным эгоцентризмом, задвинул на второй план. Если это правда…
Мои мысли прервала подошедшая медсестра, которая протянула мне и Коле по несколько листов бумаги.
— Еще по два направления на обследования.
Я быстренько прошелся глазами по бумажкам и недоуменно спросил:
— Про флюорографию понятно, но зачем КТ головы?
— Недавно начали требовать. Все вопросы к администрации. — сказала медсестра и ушла в сторону регистратуры
— А зачем КТ? — спросил Коля подвинувшись ко мне и заглянув в мой документ. — У меня такие же направления. Раньше вроде не делали.
— Хрен знает. Может у кого-то судороги случились на кухне, или еще что… — ответил я, поскольку немного разбирался в медицине, в отличие от Коли, который до сих пор не мог поверить что ректроманоскоп вставляют в задницу.
— Пройдем, если надо.
А я вот задумался. Моя теория на счет судорог имела смысл, но это само по себе редкость, да и такие люди в принципе стараются избегать опасных мест… Но тогда зачем КТ? Больше идей у меня не было. Надо будет погуглить, возможно какой-то закон новый вышел…
----
Кристина заулыбалась, когда я вручил ей бокал шампанского и уселся за стол. Хорошо что она пришла на эту вечеринку «Союза», иначе мне пришлось бы тусоваться с Колей, который уже успел накидаться и весело пересказывал окружающим последние новости своей личной жизни, которые я слышал уже раз десять. Коля, конечно, мой лучший друг, но отдыхать от него все же надо.
— Ты уже говорил с Наташей? — спросила Кристина, поигрывая бокалом.
— Нет. А должен был? — удивился я.
— Мы с ней поговорили на счет тебя пару дней назад. Ты уже много раз был на наших встречах, поэтому она хотела бы отправить тебя на какую-нибудь полезную деятельность.
— Добровольно-принудительно?
— Нет, полностью добровольно. У нас вообще любая общественная деятельность добровольная, не считая тех кто на окладе, — Кристина пригубила шампанского и посмотрела мне в глаза. — Ты вообще думаешь вступать в «Союз»?
Я опустил глаза и задумался. Думать то думал, а вот решиться все равно не могу, хоть и не видел ни одной веской (или хотя бы логичной) причины. С Кристиной вот решился, с работой тоже, а вступление в «Союз» все равно оттягивал, хотя это была бы еще одна важная веха в моей жизни. Что же меня беспокоит? Почему я не хочу вступать?
Похоже Кристина поняла мое настроение — она отставила бокал, подвинулась поближе и взяла меня за руку. Я поднял глаза.
— Фил, поверь, я понимаю что ты сомневаешься. — мягко произнесла она. — Тебя никто не торопит. Вступишь, если захочешь. Но послушай моего совета — когда Наташа с тобой поговорит, ты не отказывай сразу, подумай. Наверняка она предложит побыть волонтером, или поучаствовать в психологической поддержке. Поверь, это поможет не только людям, но и тебе самому.
— Ну-у-у… Хорошо, я подумаю
Может быть и вправду попробовать, ведь я никогда не был против помощи другим. Все зависит от того что именно мне предложат, а пока не стоит об этом переживать.
Но отойдя на перекур, я снова задумался на счет «Союза». Это была уже шестая встреча на которой я побывал, а это немало. Многих людей я уже достаточно хорошо узнал, а с некоторыми даже успел подружиться. Я чувствовал себя комфортно в их обществе. Тем не менее, сомнения о вступлении были.
На следующий день мне позвонила Наташа и предложила встретится. Когда я пришел в назначенное время, она уже сидела за столиком в кафе и попивала чай. Я вдруг осознал, что больше не считаю ее привлекательной, хотя такой типаж мне нравился. Может потому что она мне отказала, хотя не уверен, можно ли считать это отказом. Или это из-за Кристины?
— Здравствуй, Феликс. Как поживаешь?
— Привет. Нормально. — сказал я, садясь за столик.
Она некоторое время смотрела на меня, видимо ожидая ответной любезности, но я молчал — мне хотелось сразу перейти к делу, к тому же я все еще был не уверен, согласится мне или нет. Наташа помялась, но взяла себя в руки и сказала:
— Ты уже много раз посещал встречи «Союза мыслителей», поэтому мы просим тебя помочь нам в нашем деле.
Она вытащила из сумки несколько папок и протянула мне. Пока я листал содержимое, она рассказывала про какие-то организации, занимающиеся психологической поддержкой и про нескольких пациентов, оказавшихся в непростой ситуации. А потом и вовсе перешла к перечислению моих «сильных сторон».
— … но поскольку ты достаточно коммуникабелен и терпелив, то мы решили предложить это дело тебе.
— У вас что, людей не хватает?
— Хватает, но мы всегда стремимся пополнить свои ряды перспективными специалистами, даже если они самоучки.
— Ты думаешь что я разбираюсь в психологии?
— А разве нет? — подняла бровь Наташа.
— Интересуюсь, да, но чтобы прям разбираться… — отложив папку я взглянул Наташе в глаза. — Я не профессионал, и к тому же предвзятый в отношении некоторых… индивидуумов. Не хотелось бы сказать что-то не то, а потом испытывать угрызения совести от того что кто-то покончил с собой.
— Мы можем провести тесты: социальная адаптация, вежливость, общение, реагирование на чрезвычайные ситуации… А тест на совместимость ты уже прошел.
— Это когда я успел?
— Своим образом поведения и мышления. Я давно за тобой наблюдала и слышала отзывы о тебе. — сказала Наташа.
Я был немного в шоке. То есть, пока я спокойно выпивал и веселился, они наблюдали за моим поведением, а еще и других расспрашивали? С другой стороны, если бы я был заинтересован в человеке (ну или просто хотел бы припахать его), то добывал бы информацию точно так же.
— Хорошо. Я согласен на тесты. А после них попробую помочь…. — после недолгих раздумий сказал я, но как только Наташа улыбнулась, продолжил — Но я оставляю за собой право отказаться в любой момент!
— Само собой. Только сообщи заранее, если захочешь отказаться.
----
Тестирование представляло из себя список вопросов на которые я должен был ответить, а так же ситуации, которые должен разрулить. Неправильные ответы разъясняли, и предлагали альтернативы. Потом было несколько репетиций-постановок, где я играл роль себя, а другой человек роль пациента, задающего мне различные вопросы, при этом я допустил всего две ошибки, и то потому что вопросов было слишком много.
Встреча с подопечным, если его можно было так назвать, прошла в реабилитационном центре. Меня сопровождала Кристина, которая лично изъявила желание проверить как я справлюсь. Честно говоря, Кристина меня немного напрягала, в конце концов мы с ней встречаемся, но как только мы переступили порог центра, она повернулась ко мне:
— С этого момента, старайся воспринимать меня не как свою девушку, а как постороннего человека, который наблюдает за твоими действиями. После встречи, я составлю о тебе отчет, и поверь, в нем не будет ничего кроме правды. Договорились?
— Согласен. — сказал я, стараясь не нервничать. В целом, я вполне мог представить что она кто-то посторонний, у меня нет проблем с разграничением личного и рабочего (хоть это и не работа), но в своих способностях я все же сомневался, поэтому гонял в голове все сценарии, которые мы репетировали во время тестирования.
Но как выяснилось, я зря боялся — встреча прошла весьма продуктивно и спокойно. Я выслушал пациента, дал ему несколько дельных советов, пообещал навестить его в конце недели и мы с Кристиной ушли.
— Все было просто отлично. Я серьезно! — произнесла она на улице, делая последние пометки в блокноте. — А откуда ты знаешь все эти вещи про смягчение делирия?
— Довелось пару раз помогать людям с такими проблемами. — сказал я и закурил.
На самом деле, началось все с моего давнего друга. Он прошел через все круги ада связанные с выходом из наркотической зависимости, а после и с алкоголизмом. Неоднократно я приходил к нему в больницу, слушал советы врачей, инструктировал его родственников и все потому что он был моим единственным, на тот момент, другом. История закончилась плачевно — в конце концов его сердце не выдержало всех испытаний, случился приступ и он умер на операционном столе. Позже, полученные тогда знания пригодились мне чтобы помочь парочке знакомых, в том числе и Коле, который однажды ушел в глубокий запой, а выковыривать его пришлось мне.
По пути домой, мы заехали в один из офисов «Союза», где Кристина оставила свои записи, а я поделился впечатлениями о пациенте. В результате, договорились что я буду посещать его каждый четверг, благо работа шеф-поваром позволяла отлучаться на пару часов раз в неделю, особенно учитывая что Женя достиг определенных успехов в работе.
Так и проходила моя жизнь. Раз в неделю я посещал людей с проблемами, помогал им по мере сил и, честно говоря, получал от этого своего рода удовольствие. На работе все было нормально. Далеко от идеала, но улучшения наблюдались с каждым днем. С Кристиной тоже все было замечательно — наши отношения почти дошли до постели, но она не хотела торопится, что меня вполне устраивало, во всяком случае пока, поскольку острое желания кинуть ее в койку у меня возникало не так уж часто. Я все больше задумывался вступить в «Союз» и даже начал размышлять о покупке машины. Все было хорошо.
До одного дня…
----
Мы с Кристиной шли с очередного свидания. Было уже за полночь, и я решал стоит ли мне напросится на поздний кофе, как вдруг в подворотне возникло три силуэта, которые направились к нам на встречу. Я не особо обратил на это внимание, ведь в этом районе люди частенько гуляли по ночам, при этом всегда обходилось без криминала. Но не в этот раз.
— Э, слышь!
У меня все внутри похолодело. Раньше, я старался всеми силами избегать подобных ситуаций, но в этот вечер я был расслаблен и полностью сосредоточился на Кристине. Я даже не знал как поступать в таких ситуациях, поскольку всегда их избегал (не считая пары случаев, которые происходили в людных местах). Я остановился и немного отодвинул Кристину к себе за спину.
— Чего? — громко сказал я
Троица приблизилась к нам. В принципе ничего интересного, стандартное быдло — спортивные костюмы, наглый вид, стрижка под нолик и признаки минусового IQ на лице. Один был моего роста и худой, второй тоже был высокий, с широкими плечами, а третий покоренастее, но плотный, и имел кулаки размером с голову ребенка. Все трое явно были нетрезвые.
— Курить есть? — спросил худой, окидывая взглядом прижавшуюся к моей спине Кристину.
Я вообще редко давал кому либо сигареты (развелось тут чаек, пусть сами покупают), и этот раз был не исключением.
— Не курю. — сказал я, уже мысленно прикидывая чем бы воспользоваться в качестве оружия.
— Спортсмен что-ли? — гаркнул коренастый.
— Ага. Черный пояс по карате.
Это был откровенный блеф, но с некоторыми срабатывало.
— Слышь, ты че такой дерзкий, а? — худощавый подошел ближе.
— Феликс, пойдем отсюда! — прошептала Кристина сзади меня.
— Э, че там твоя баба тявкает, я не понял? — парень подошел ко мне почти в плотную.
Твою мать! Я таких ублюдков не видел уже много лет. Раньше их было как грязи, но в какой-то момент они исчезли: кто в тюрьму, кто в армию, а кто то поумнел и нормальным человеком стал. Но этих троих земля все еще носила, этакий привет из девяностых. И свела же меня судьба с этими упырями!
В своей жизни я дрался всего несколько раз, и то рядом были друзья которые могли прикрыть спину, но сейчас рядом была только Кристина, и ее надо было защитить. А драки было не избежать, это я прекрасно понимал, ведь такие просто так не отстанут, даже если попробовать откупиться. В такой ситуации, я мог использовать только один метод драки — нужно покалечить как можно больше противников за короткий срок, а потом бежать! Да, жестоко. Да, незаконно (превышение самообороны как никак). Да, кто-то мог остаться калекой. Но другого выхода я не видел. Либо покалечь сам, либо покалечат тебя. А еще я знал, что в такой безвыходной ситуации надо бить первым.
Я слегка отклонил голову, будто хотел посмотреть на Кристину, но вместо этого резко подал корпус вперед и что было сил ударил верхней частью лба в нос худощавого. Из моих глаз сразу посыпались искры, но я уже не думал, поэтому просто крикнул «Беги!» Кристине, поднял кулаки перед лицом и отступил на несколько шагов. Через пару секунд меня никто так и не ударил, зрение прояснилось и я увидел как худощавый лежит ничком на асфальте, а двое других наступают на меня с разных сторон.
Я инстинктивно бросился в сторону коренастого. В последний момент, я сделал некое подобие подката и ударил нападающего по ноге. От удара он запнулся, и я смог нанести удар по второй ноге, отчего он распластался на земле. Я быстро подскочил (хотя скорее подполз) к противнику и с размаху сел ему на бедро, пытаясь поудобнее перехватить его ногу. Он активно брыкался, но в конце концов мне удалось схватить его ступню и изо всех сил крутануть ее по часовой стрелке. Что-то хрустнуло и парень заорал от боли. В этот момент, кулак широкоплечного прилетел мне прямо в висок. Я перекатился через коренастого, встал, и стараясь не потерять равновесие, сделал несколько шагов в сторону стоящего рядом дома. Место удара пульсировало, меня подташнивало, а голова начала болеть (неужели сотрясение?), но я сосредоточил взгляд на противнике, который рванул ко мне со всех ног. Я успел заметить как он заносит правую руку, поэтому нырнул в другую сторону, но был недостаточно быстр и его кулак все же ударил меня в плечо, отчего меня развернуло и я чуть было не упал. Ему повезло меньше — не удержав равновесие, парень рухнул лицом в траву. Я рванул в его сторону, но он уже поднимался и у меня не оставалось времени на захват, поэтому я просто рухнул на него всем весом, и не давая подняться, нанес несколько ударов локтем в район копчика. Он застонал и вновь попытался встать, но я уже успел выпрямиться и ударил его ногой в живот. Только я хотел повернуться, как на меня налетел худощавый, которому, видимо, надоело отдыхать. Его лицо было в крови, но это не помешало ему схватить меня и, не сбавляя скорости, припечатать об стену дома. Он успел пару раз ударить меня в живот, но я вслепую махнул ногой и умудрился попасть ему в колено и он слегка осел, а я сложил ладони замком и со всей силы ударил его между лопаток. Он все же отпустил меня, осел еще сильнее, и я нанес удар в затылок.
Сделав несколько шагов в сторону, я огляделся: худощавый лежал без движения возле стены, широкоплечный блевал на газоне, а коренастый лежал там где я его оставил, при этом тело его подергивалось. Я было подумал что у парня приступ, но подойдя поближе, разглядел тяжело дышавшую Кристину, убирающую что-то в сумочку.
— Он встал и полез ко мне! Я долбанула его шокером! — прошептала девушка.
Черт возьми! Если бы я знал что у нее есть шокер, то мог бы его взять и припугнуть шпану! Ну или пустить его в ход во время драки, целее бы был! Я уже хотел поругать ее, но решил что сейчас не время. Вместо этого, я схватил ее за руку и побежал как можно дальше от этого места, ведь если я кого-то покалечил, то ждать полиции не стоит. К тому же, знал я несколько случаев, когда и за меньшие телесные повреждения умудрялись уголовку завести, даже если человек просто оборонялся.
Пройдя быстрым шагом пять кварталов, я понял что дальше идти не смогу. Адреналин начал выветриваться и я почувствовал все последствия драки — болели ссадины на руках, кололо в боку, нарастала мигрень и головокружение. Аккуратно присев на поребрик, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул — кажется ребра не сломаны. Руки очень сильно дрожали.
Кристина присела рядом:
— Как ты себя чувствуешь?
— Как после массажа. Только массажировали арматурой… — я закашлял и сморщился от нового приступа головной боли.
— Ох… — она встала и огляделась. — Тут совсем недалеко до моего дома. Давай, пойдем.
Она помогла мне подняться, но стоило сделать шаг, как меня сильно шатнуло и я чуть не повалился в траву вместе с Кристиной. Она положила мою руку к себе на плечи, обхватила меня за талию и осторожно повела дальше.
Пройдя пару дворов, я почувствовал сильный приступ тошноты и остановился. Немного повернув голову, чтобы в случае чего не блевануть прямо на девушку, я зашелся в кашле. Кристина крепче обхватила меня и произнесла:
— Потерпи… уже скоро придем…
Войдя в квартиру, мы проковыляли в гостиную, где я сразу же повалился на диван. Тошнота не проходила, головная боль была адской. Кристина включила свет и осмотрела меня.
— О Господи, у тебя кровь идет… — она аккуратно прикоснулась к моей брови. — Голова кружится? Тошнит?
— Да. — с трудом выдохнул я.
— Черт! Потерпи еще немного. Я сейчас вернусь. — сказала она, и быстро вышла из комнаты.
Я сел и обхватил голову руками. Дрожь теперь была не только в руках, но и во всем теле. Проклятье, я никогда не испытывал такого сильного стресса! Всегда ведь старался избегать подобных конфликтов… всегда был настороже…
Порывшись у себя в сумке, я нашел пару таблеток сильного успокоительного (получил от психолога пару лет назад) и разжевал. Уже через минуту дрожь уменьшилась, а голова немного прояснилась. Я даже смог встать и не шатаясь дойти до кухни, где Кристина копошилась в коробке с лекарствами. Она в отчаянии посмотрела на меня:
— У меня толком ничего нет. Разве что обезболивающее… — она протянула мне баночку с таблетками, отложила коробку и промокнула ватку в антисептик — Садись!
Пока она обрабатывала мне бровь, я разглядывал инструкцию к таблеткам. Убедившись что они совместимы с успокоительным, я принял сразу две штуки.
— Тебе надо к врачу… — прошептала Кристина, взяв новую ватку.
— Не сейчас. Отлежусь пару дней, и если станет хуже, то тогда может быть…
— Фил, ты с ума сошел? А если сотрясение?
— Вряд ли. — я помотал головой и попытался сфокусировать на ней взгляд. — Я просто устал, плюс воздействие адреналина. Нужно поспать, и завтра будет видно…
Когда она заклеила мою рану пластырем, я медленно поднялся и пошел обратно на диван. Кристина зашла вслед и присела предо мной на колени:
— Если ты так говоришь, то ладно, я поверю тебе. Ляг, поспи.
— Дома посплю… — я уже начал подниматься, но она резко положила руки мне на колени.
— Ты же не думаешь что я тебя куда-то отпущу? Ложись давай!
Ее глаза горели решимостью и упрямством, поэтому спорить я не стал. Честно говоря, мне не хотелось ее стеснять, но и добраться до дома мне будет проблематично, так что я лег, а Кристина принесла мне подушку. Головная боль почти прошла, да и тошнота тоже — наверно сказывается действие таблеток. Думать не хотелось совершенно, даже мысли о драке и то испарились из головы. Я закрыл глаза и почти мгновенно заснул.
Проснувшись, я долго пытался понять где нахожусь, но наконец вспомнил что произошло вчера. Попытавшись подняться, я осознал что лежу не один — Кристина спала рядом со мной, прижавшись к моему плечу. Это было… неожиданно, хотя очень приятно. И как это я сразу не почувствовал…
Стараясь не разбудить девушку, я с трудом поднялся и поковылял в ванну. Все тело ныло, будто я вчера сильно переусердствовал в спортзале, но самочувствие было гораздо лучше чем вчера. Хотя бы голова не болела. Подойдя к зеркалу, я не узнал свое лицо — бровь опухла, прихватив с собой еще и правый глаз, а по всему лицу были царапины и ссадины. Умывшись, я пошел на кухню и пошарил в морозилке, где нашел пакет с замороженными овощами, который тут же с облегчением приложил к лицу. Я знал что Кристина не курит, но выходить на лестницу мне откровенно не хотелось, поэтому я просто открыл окно и закурил.
Когда я закурил во второй раз, на кухню вошла Кристина.
— Доброе утро, — сонным голосом сказала она. — Как ты себя чувствуешь?
— Ты знаешь… на удивление неплохо. Словно меня вчера переехала девушка на самокате — не столько больно, сколько обидно.
Она улыбнулась, подошла ко мне и внимательно осмотрело мое лицо.
— Тебе точно лучше? Может все таки в травмпункт?
Я отрицательно покачал головой. В жизни меня не часто били, но травм я получил достаточно чтобы понимать что нет ничего серьезного.
Она села рядом со мной и взяла меня за руку:
— Прости меня, Феликс, — тихо сказала она. Ее голос дрожал, а в глазах стояли слезы. — Это я виновата…
— Ты ведь не могла знать что так произойдет! — я даже немного опешил от ее слов.
— Да, но это я захотела прогуляться. Это моя вина… знала ведь что район нехороший…
— Успокойся, Крис. Все в порядке. Правда. Важно то, что ушли невредимыми… ну, относительно. — сказал я обняв ее, и тут же поморщился от боли. Резкие движения мне явно противопоказаны…
— Ловко ты их, кстати, — произнесла Кристина, вытирая глаза салфеткой. — Занимался чем-то?
— Нет, просто действовал на инстинктах. Мне повезло.
И это было правдой. Я почти никогда не дрался, но в силу своей паранойи частенько смотрел всякие уроки рукопашного боя, тренировался дома и прорабатывал как поступлю в случае нападения, при этом оружия у меня не будет. Не думал что эти знания могут мне когда-то понадобится… Видимо паранойя иногда все же приносит пользу.
Посидев обнявшись пару минут, я мягко отстранил ее и поднялся:
— Пожалуй я поеду домой, раз мне стало лучше.
— Не надо, Фил! — Кристина взяла меня за руку — Останься. Тебе нужен уход, да и…
— Крис, послушай меня! Со мной все в порядке, я чувствую себя лучше. Я благодарен тебе за заботу, но я не хочу тебя стеснять. К тому же, я сам привык о себе заботится. Дома у меня есть нужные медикаменты, мази, таблетки, да дома и стены лечат, сама знаешь. А у тебя сегодня и без меня куча дел.
А еще мне хотелось побыть одному и прийти в себя, а Кристина только помешала бы этому процессу, но говорить об этом было нетактично. По глазам же вижу, что она и так понимает что я прав.
— Ну… хорошо. Может хотя бы позавтракаешь?
— Нет, спасибо. У меня дома навалом еды.
Уже в коридоре, вызвав такси и заметив ее грустное лицо, я крепко ее обнял и поцеловал.
— Кристина, все нормально. Не вини себя, всякое могло случится. Поверь, со мной и вправду все хорошо. Просто сейчас мне нужно домой, а тебе нужно готовится к работе. А за меня не волнуйся, все будет в порядке. Я позвоню как приеду, хорошо?
Она кивнула и снова поцеловала меня.
Выйдя на улицу, я обдумывал не слишком ли жестоко с ней поступил, ведь она чувствовала вину и искренне хотела помочь, а я практически отмахнулся от нее. Сев в такси, я понял что соврал Кристине — чувствовал я себя все-же не очень хорошо, а голова вновь начала болеть. Но я поступил правильно, отправившись домой. Мне нужно было зализать раны, успокоится, а так же поразмыслить о случившемся.
Зайдя в свою квартиру, я заставил себя позвонить Кристине, а потом доковылял до постели, рухнул на нее не раздеваясь и проспал до вечера. Проснулся я в таком же хреновом состоянии, поэтому позвонил Грише и предупредил что меня не будет на работе несколько дней, после чего откупорил бутылку виски и цедил ее остаток дня. Мыслей в голове не было совсем, что не особо на меня похоже.
На следующий день тело продолжало болеть, и я просто валялся в постели, периодически вставая на перекур или в туалет. Уже начал было анализировать произошедшее, но голова отказывалась работать и я лежа смотрел телевизор до вечера, пока не уснул.
А вот на третий день мысли пришли, причем сразу скопом. Страх, паранойя, сомнения, неуверенность и злость одновременно ворвались в мою голову и мельтешили там в течении нескольких часов. Пришлось выпить еще немного виски, чтоб привести свою голову в порядок, и систематизировать мысли.
Для начала, я думал что буду гордится победой над гопниками, но гордости не было. Я был уверен что действовал максимально эффективно и уверено, что безусловно было плюсом, но черт возьми, этого вообще не должно было случится! А случилось потому что я потерял бдительность. Расслабился! В стремлении изменится, перестать думать о плохом и не перепроверять по десять раз все свои действия, я забыл об элементарной осторожности, которая (без преувеличения) неоднократно спасала мне жизнь. Да, никто не застрахован от такой неприятности (особенно в нашем районе), но как-то ведь я не попадал в такие ситуации! Я даже подумал, что если бы не Кристина, то вероятно попробовал бы убежать, но… Нет! Я бы никогда не попал бы в такую ситуацию раньше! Я всегда был внимателен!
Неужели на меня так повлияли все те изменения, что я решил впустить в свою жизнь? Безусловно, прошедшие месяцы стали самыми счастливыми за последние лет десять, ведь я наконец обрел любовь, не побоялся рискнуть с работой и «Союзом», а так же строил планы на жизнь… Я наконец стал тем, кем всегда хотел быть. Но разве этого я хотел по настоящему? Ведь у меня были совершенно другие мечты! Я всегда был не удовлетворен полумерами!
В какой то момент, мои душевные переживания достигли таких небывалых высот, что я задумался о том чтобы все бросить, и просто вернуться к своей прежней жизни. Задумался о том, чтобы забыть про «Союз» и даже расстаться с Кристиной. Что если вся наша с ней совместная жизнь будет наполнена такими плохими событиями? Что если, находясь рядом с ней, я буду притягивать несчастья? Что если, все будет становится только хуже? Я ведь чувствовал что отношения с ней не будут вечными, так может настал час?
Мне вдруг снова захотелось вернуться в свой маленький, но такой родной и теплый идеальный мир, выстроенный где-то в глубине моего сознания, который хоть и нереален, но зато безопасен. В котором нет вариаций плохих событий, а есть только осторожность, бдительность, и безмерная надежда на лучшее будущее. Как же отвратительно это звучит…
Эти мысли не давали мне покоя весь день. Все мои заглушенные сомнения вернулись, а вместе с ними вернулись и мечты. Мечты на то самое эфемерное светлое будущее, о котором я вечно грезил. О котором стал забывать, когда решил измениться и не боятся неизведанного.
Что на самом деле я хочу? Работу шеф-поваром, членство в «Союзе», участие в благотворительности и Кристину? Разве этого я хотел? Где те мечты, которыми я так дорожил? Почему я перестал сомневаться в своих действиях и тщательно все планировать? Может быть я стал слишком доверчивым? А может быть, я просто перестал мечтать об идеалах? Неужели я просто взял и предал их?
Я думал об этом почти до полуночи, а потом долго не мог уснуть.
----
Меня разбудил звонок в дверь. Я даже сначала не понял что происходит, поэтому просто бухнулся обратно в кровать, но следующий звонок все же заставил меня подняться и доковылять до двери. На пороге стоял улыбающийся Коля.
— Здорово, братан! Войти можно?
— Ты на часы вообще смотрел?
— А ты смотрел? Пол двенадцатого!
Я бросил взгляд на стену с часами. И в правду…
Коля бесцеремонно зашел в комнату и бухнулся на кресло.
— Слышал, тебя тут недавно очень хорошо отделали? Хотя, что я спрашиваю, вон у тебя по лицу все видно. Кстати, синяки тебе идут…
— Заткнись, — буркнул я и сел на кровать. — Откуда слышал?
— Кристина рассказала. Телефон у тебя недоступен, а адреса она твоего не знает, вот попросила меня узнать как ты.
Вот черт. За эти три дня я даже ни разу не прикоснулся к телефону, ясное дело батарея села.
— А что ж ты ей просто адрес не дал?
— Ну-у-у… Я то тебя давно знаю, а она несколько месяцев только. Да и взаимоотношения у вас… кхм… неоднозначные, так что, мне кажется что я от тебя услышу больше чем она, — он наклонился и заглянул мне в глаза. — Ты как вообще?
Прислушавшись к своим ощущениям, я понял что чувствую себя вполне неплохо, разве что бровь все еще побаливает. А вот мое психическое состояние…
— Сносно, — уклончиво ответил я. — Самочувствие хорошее.
— Но тебя что-то беспокоит, ведь так?
Я серьезно посмотрел на него. Стоит ли ему сказать о моих переживаниях? Поймет ли? А может быть, это вообще не надо никому знать? В конце концов, у всех свои тараканы в голове.
Встав, я жестом позвал Колю на кухню, где налил немного виски в два стакана. Выпив, я налил снова, закурил и уставился в пустоту. Коля же молча пригубил выпивку и стал ждать. Через несколько минут, я все же решился и рассказал ему все: мои прошлые переживания, мое решение изменится, мои мысли и сомнения, эту ситуацию с гопниками, и все последние размышления. Он и раньше знал о том что творится у меня в голове, знал про мои мечты и стремления, но кажется не подозревал что все окажется для меня настолько… болезненным. Чем дольше я рассказывал, тем больше вытягивалось его лицо. Страшнее всего то, что я слышал свой рассказ и понимал насколько все это глупо звучит! История о неуверенном и мечтательном парне, который решил стать уверенным, забыть о своих мечтах, но ставший обратно неуверенным, дав люлей каким-то отморозкам? Звучало очень странно!
Коля молча выслушал меня, после чего допил виски и знаком показал мне налить еще. В конце концов, он начал говорить:
— Фил, мы с тобой уже много лет знакомы и когда только познакомились, ты был совершенно другим человеком. Решительным и непредсказуемым, почти как я! В твоих глазах всегда горела страсть, желание чего-то большего и стремление к возвышенному! Но за последние годы ты как-то остепенился и стал более спокойным. Мне одно время даже казалось что ты просто сдулся и засунул свои идеи и желания куда подальше, чтоб меньше думать о своих воздушных замках. Но ты переубедил меня, когда мы в прошлом году были на рыбалке. Помнишь? Где ты, пьяный, с пеной у рта доказывал мне что ты прав в своих идеях и стремлениях? Доказывал, что стремление к чему-то более совершенному и великому это и есть то что тебе нужно! Я тогда понял, что страсть-то в тебе есть, но она тебе же жить мешает, потому что перфекционизм до добра не доводит. Ты ведь еще долго спорил со мной, а я дал тебе простой совет — возьми, да и прими мир таким какой он есть. Не бойся совершать ошибок, или пробовать что-то, даже если уверен что не получится. И вот ты несколько месяцев назад, наконец-то, послушал моего совета. И знаешь что я увидел? Я увидел счастливого тебя! Целеустремленного. Но вот страсти в твоих глазах больше не было, потому что ты перестал мечтать о будущем и стал наслаждаться тем что у тебя есть сейчас. Ты стал обычным человеком, который просто воспользовался данными ему шансами, даже если они заранее обречены на провал. Признаюсь честно — с этим новым Феликсом было гораздо веселее, но я лично не уверен что это и есть ты.
Он глотнул виски и закурил, а я остолбенело слушал.
— Давай посмотрим правде в глаза — встреча с этими гопниками просто сбила с тебя спесь. Спустила с небес на землю. Заставила осознать, что этот новый для тебя мир не такой уж и классный, и что в нем тоже есть много дерьма. Ты это знал и раньше, но тогда это знание превратило тебя в параноика. Но и новый мир, прекрасный, хоть и не без изъянов, тоже снес тебе крышу.
— Но… но… — я пытался сформулировать хоть какую-то мысль. — … но ведь я стал счастливым?
— Да, стал. Но это не значит что так будет всегда, но и не значит что не будет. Знаешь, я думал что тебе нужно просто выбрать одно из двух зол, и следовать этому выбору, но теперь я уверен, что тебе это не поможет. Как бы это хреново не звучало для тебя, но на мой взгляд, тебе нужно умудрится усидеть на этих двух стульях. Счастливо жить, но при этом помнить что все может закончится плохо. Усердно работать, хоть и понимая, что это не приведет в чему-то мега-крутому и фееричному. Искренне любить, но и видеть шанс на возможное неудачное будущее. Разве не это и называется «быть реалистом»?
Его слова были подобно ушату ледяной воды. Я молча сидел и думал…
Значит я, как и многие другие, просто кинулся из крайности в крайность? Черт возьми! Я всегда осуждал таких людей, потому что они не могут найти тот самый баланс, который необходим в жизни. А оказалось, я ничем не лучше. И в правду, почему я просто взял да и отказался от того что меня оберегало в прошлом? Что мешало мне просто взять и войти в новую жизнь с уже имеющимися знаниями и опытом, отбросив лишь то что мне по настоящему мешает? Да, сложно, но ведь не невозможно!
Коля встал и пошел к выходу.
— Уже уходишь? — спросил я, последовав за ним.
— Ну да, я же кухню на Женю оставил чтобы к тебе сбегать. Хоть я и уверен что он справится, но приглядывать стоит, — он натянул кроссовки, выпрямился и серьезно посмотрел на меня. — Пойми, Фил, я все-таки не нянька для тебя. Ты взрослый мужик, и сам должен понять чего ты хочешь. Я тебя выслушал, ситуацию понял, совет дал, но большего я сделать не могу. Главное я убедился что ты в порядке, хоть и запутался в своих мыслях. Что делать дальше, это уже тебе решать самому, но главное помни — если ты сейчас откажешься от того что имеешь ради какой-то там мечты, то совершишь самую большую глупость в своей жизни. А если полностью откажешься от своего опыта и осторожности, то будешь вот так вот терзать себя, или в неприятности влезешь. Свои мечты стоит сохранить, не зря же ты их лелеял, но не надо быть одержимым ими. Да, звучит сложно, но по-моему, тебе иначе нельзя.
Уже стоя в дверях, он повернулся и сказал:
— Я Кристине скажу что ты в порядке и просто отлеживаешься, а телефон сломался, но ты только сильно не затягивай с решением. Позвони ей как сможешь, она очень за тебя волнуется.
Когда я закрыл за ним дверь, то тут же пошел на кухню, закурил и очень серьезно задумался. Все же желание изменится обернулось против меня. Не зря я сомневался в своих решениях, вот только сомнения были не по тому поводу, по которому нужно. Коля прав — чтобы не терять голову, мне нужно не забывать кем я был и что со мной происходило. Да, я очень доволен своей новой жизнью, но не должен забывать что мир не так прост, и помимо хорошего, в нем есть еще и много дерьма. Надейся на лучшее, но готовься к худшему — вот был мой девиз, и он снова должен им стать, с той лишь разницей, что лучшее уже наступило, но это не значит что лучше и быть не может. Если хочешь исполнения своей мечты, то работай над этим не жалея сил. Конечно, нужно быть реалистом и не мечтать о розовых единорогах, карьере рок-звезды или идеальной женщине. Просто надо уважать и любить то что у тебя есть, но стремится к лучшему, изо всех сил стараясь не потерять имеющееся.
А на счет моих мечтаний… возможно я этого никогда и не добьюсь, но ведь лучше получить хотя бы половину желаемого, чем ничего не иметь и изо всех сил мечтать об идеале, верно? Кажется мне нужно переосмыслить чего я все-таки хочу и к чему стремлюсь.
Интересно, когда это Коля стал таким проницательным?
----
Два дня я еще размышлял о своей жизни, и добился определенных успехов — мне стало легче, паранойя затихла (но не исчезла), желания вернуться в старую жизнь больше не было, а свои последние достижения я стал воспринимать с большим пиететом. Мечты же свои я определил как отголосок прошлого, который хоть и никуда не денется, но не должен влиять на мою жизнь. Да, было бы шикарно, если бы мечты сбылись, но не надо грезить об этом как сумасшедший. В конце концов, реальность важнее мечтаний.
Стиль моей жизни тоже поменялся — я снова стал осторожнее, а на улице поглядывал по сторонам и тщательно выбирал маршрут. Вместо возвышенных мыслей, я снова стал заниматься планированием и подготовкой. На работе вел себя более сдержанно, что весьма порадовало Колю и Женю, а особенно Гришу, который был несколько шокирован, когда я пару недель назад подготовил глобальный план по переделке кухни и второго зала, а сейчас я успокоил его, сказав что идея далекоидущая, и надо меняться постепенно, возможно отказываясь от каких-то нюансов. Планы на жизнь тоже стали более приземленными — от покупки машины я отказался (как минимум на ближайший год), и начал задумываться о каком-нибудь новом хобби, которое отвлекало бы от ненужных мыслей. Я стал меньше пить и внимательнее относится к своему здоровью.
Отношения с Кристиной стали менее… бурными. В первую после драки встречу, она долго висела у меня на шее, что я стоически вытерпел. Когда же во время прогулки (маршрут которой я продумал заранее, при этом был так же внимателен как и пол года назад) мы присели на лавочку, и обычный романтический поцелуй практически превратился в прилюдный петтинг, я мягко отстранил ее. Увидев недоумевающий взгляд Кристины, мне пришлось долго объяснять свою точку зрения, причем так, чтобы она не восприняла меня как труса или сумасшедшего. В конце концов, она согласилась с тем, что наш роман развивался слишком быстро и стихийно, и что она сама не против чуть-чуть притормозить. Мы еще долго вели разговор на эту тему, и сошлись на том, что раз мы оба настолько серьезно относимся к нашим отношениям, то было бы неплохо, для начала, познакомится с родителями друг друга. Весь разговор я внимательно следил за ее жестами и глазами, при этом не увидел ничего что выдало бы недовольство или превратное понимание, чему я был несказанно рад. То что она разделила мою позицию еще раз доказывает насколько это удивительная девушка, и что мне надо относится к ней серьезнее.
А вот в благотворительной деятельности на благо «Союза» я решил взять паузу. Во-первых, мне не хотелось бы напортачить во время очередной психологической поддержки из-за своего состояния, а во-вторых, я просто не хотел лишних обязанностей, пока не разберусь с кашей в своей голове. Наташа была расстроена этим известием, но я в общих чертах объяснил ситуацию и кажется она все поняла.
Жизнь снова стала налаживаться, причем не так как я хотел бы, а так как нужно. Но одна мысль не давала мне покоя. Одно последнее решение…
----
Отдав заказ, который неожиданно выскочил за пол часа до конца рабочего дня, я вымыл руки и позвал Колю на перекур. Уже на улице, я резко спросил:
— Что произойдет когда я вступлю в «Союз»?
Коля удивленно посмотрел на меня:
— Все таки решил?
— Пока нет, поэтому и спрашиваю.
— Ну… — он глубоко затянулся. — Для тебя мало что изменится, потому что ты уже неоднократно был на слетах, да и помогать нам начал. После вступления, ты сможешь получить доступ к архивам «Союза», в которых мало что интересного для тебя, но всеобщее отношение к тебе станет более лояльное. А если ты решишь помогать на постоянной основе, той же психологической поддержкой, то тебя возьмут на оклад.
— Это все хорошо… — задумчиво сказал я —.. но меня беспокоит что я не особо полезен для «Союза». Ни образования, ни особых талантов. Зачем меня принимать?
— Фил, ты опять драматизируешь. В первую очередь, мы единомышленники способные помогать друг другу. То что у тебя нет образования, не означает что ты не можешь быть полезен. Ты ведь сам это понял, когда согласится на предложение Наташи, разве нет?
Конечно он прав, но я все равно не совсем понимал. Неужели вся суть членства в «Союзе» в похожем образе мышления и помощи нуждающимся? Как то это… мелко? Или я просто слишком возвысил смысл существования «Союза»?
— Спасибо, Колян. Я подумаю над этим.
Позже, окончательное решение о вступлении в «Союз» я так и не принял. Мгновенного ответа от меня никто не ждал, так что я решил не торопится и подождать, пока ответ не придет сам собой. Пожалуй, это было слишком «в моем стиле» — плыть по течению и ждать озарения, но ничего не мог с собой поделать. Ну не видел я смысла вступления в «Союз», ну хоть режьте меня! Точнее, смысл я видел, но не считал что он важный или необходимый. Я немного стеснялся этих мыслей, и не делился ими даже с Кристиной и Колей, поскольку боялся что меня неправильно поймут, хоть этот страх и был довольно глупым.
----
Бармен перестал жонглировать бутылками, и под громкие аплодисменты начал разливать текилу. Я взял парочку наполненных шотов и пошел обратно к Кристине, которая ждала на одном из кожаных диванов. По пути меня пару раз чуть не сшибли танцующие девушки, но я все же добрался без последствий, плюхнулся на диван и протянул Кристине напиток.
Я поднял свою рюмку:
— За нас!
Кристина прикончила выпивку, поставила рюмку на пол и со вздохом облокотилась на мое плечо. Сегодня она как-то сильно налегала на крепкие напитки и с каждой новой порцией все громче смеялась над моими шутками. Если и дальше так пойдет, то мне придется на себе тащить ее домой.
— Что-то случилось, Крис? — спросил я, обняв ее.
— Да нет. Просто неделя была напряженная. Хочу расслабится и не о чем не думать. — она тяжело выдохнула и попыталась подняться, но чуть не упала, благо я успел подхватить ее. — Спасибо, милый. Я пойду немного освежусь.
Она направилась в сторону уборных, а я обеспокоено смотрел ей вслед. Конечно, сегодня многие будут пить до беспамятства — ведь это не просто сходка «Союза», а юбилей одного из членов правления (я правда так и не понял какого именно). Я с радостью откликнулся на приглашение, поскольку очень хотел отвлечься от своих мыслей (которые поутихли, но никуда не девались). Кристина вначале не хотели идти, но потом вдруг резко передумала, а когда мы подъехали, она буквально набросилась на алкоголь, что я за ней раньше не замечал. Вообще, за последнюю неделю, она вела себя немного странно и несколько отрешенно. Даже когда мы вместе ездили в центр, она была очень задумчивой и мало говорила, что было на нее не похоже. Я пытался ее разговорить, а потом и вовсе напрямую спросил что происходит, но она объяснила это большой нагрузкой на работе. Мне не особо в это верилось, хоть я и не понимал почему.
Выйдя на широкий балкон и закурив, я облокотился на перила и задумался. В последнее время, мои сомнения и в правду поутихли, я даже было подумал что вдруг обрел некий внутренний покой, но на душе все равно скребли кошки. Словно я что-то чувствовал, какой-то подвох, что-то скрытое от глаз, но так и не смог понять что именно. Это было сродне дежавю, что-то подсознательное, что нельзя было объяснить словами и логикой. И меня это страшно бесило! Возможно, что мои сомнения были вызваны как раз этим предчувствием, а не реальными размышлениями, но тогда я вообще ничего не понимал. Что же я чувствую? Что, черт возьми, со мной происходит?
Дверь на балкон открылась и вошла Кристина.
— О, ты здесь?! А я тебя потеряла. — сказала она, подойдя ко мне и беря меня за руку.
— Да, решил проветрится.
Несколько минут мы стояли молча.
— Фил, — нарушила тишину Кристина — Я, пожалуй, поеду домой. На сегодня мне уже хватит.
— Оу… ну хорошо. Давай я возьму такси и отвезу тебя…
— Нет-нет! Все нормально, я доеду сама. А ты оставайся.
Я посмотрел ей в глаза. Вид у нее был уставший.
— Ты уверена?
— Да, не волнуйся. Я нормально доберусь. Когда буду дома, я тебе пришлю сообщение, так что не переживай.
— Ну хорошо. Давай хоть до машины провожу.
Когда такси подъехало, Кристина крепко обняла меня и поцеловала.
— Спасибо что проводил, — сказала она и уже было направилась к машине, когда вдруг резко повернулась и снова обняла меня. Подняв голову, она посмотрела мне в глаза. — Фил… я давно хотела сказать тебе… извини меня, если я что-то не так сделала. Я… — она замялась. — …я очень сильно тебя люблю.
— Крис… я тоже тебя люблю, — я был немного ошарашен, ведь до этого она ни разу не говорила что любит меня. — И тебе не за что извинятся, ведь ты не сделала ничего плохого.
— Да… верно… — она выпустила меня из объятий и потерла глаза. — Извини, я не знаю зачем это сказала. Видимо я и в правду слишком много выпила, так что не обращай внимания.
— Ну хорошо…
— Пока, Фил. — сказала она и села в такси.
Я проводил машину взглядом. И что это, мать твою, было? Может она и вправду перебрала? Я неоднократно был свидетелем, когда выпившие женщины становились слишком эмоциональные и начинали говорить всякие банальные вещи, но чтобы Кристина? Может быть я слишком плохо ее знаю?
Зайдя обратно на вечеринку, я сразу выпил еще пару шотов текилы и плюхнулся на диван. Все это выглядело очень странно. Кристина будто бы решила со мной попрощаться… или мне показалось? Может она решила бросить меня? С другой стороны, кто признается в любви перед тем как бросить? Ничего не понимаю…
Я начал искать в толпе Колю, но его видно не было. Может он успел кого-то подцепить и тоже уехал? Я пошел взять еще выпивки и поглядывал по сторонам, стараясь найти кого-то из знакомых, как вдруг заметил в толпе одного парня… Очень высокий рост, зачесанные назад длинные волосы… где-то я его уже видел. Я попытался его разглядеть, но на меня налетел какой-то пьяный мужик, расплескав коньяк по моей рубашке. Оттолкнув пьяного, я снова попытался найти высокого парня, но он словно исчез… Еще минуту я всматривался в толпу, но так и не увидел его.
Рубашку я старательно затер салфетками и пошел на балкон, прихватив по дороге бутылку текилы и тарелку с нарезанным сыром. Усевшись прямо на пол и открыв пошире окно, я закурил и глотнул из бутылки. Я точно где-то видел этого высокого мужика, но не мог вспомнить где. Почему я вообще обратил на него внимание?
Мне вдруг резко взгрустнулось. Такое бывает когда выпьешь достаточно много. Все меня бросили, и Коля и Кристина… Я все чаще прикладывался к бутылке…
Не знаю сколько я сидел на балконе. Кажется, ко мне несколько раз заходили какие-то люди и я что-то им говорил, но вот что именно не помню. Весь остаток вечера был как в тумане…