Первое что я почувствовал, когда проснулся, была головная боль. Сильная, давящая, будто разрывающая голову изнутри. Я даже не стал открывать глаза, просто лежал и старался восстановить в памяти вчерашние события, но ничего не получалось. Помню как проводил Кристину до машины, а потом… что же было потом?
И как я оказался дома? Вызвал такси? Или меня кто-то отвез? Не помню.
Я попытался открыть глаза, но это было сложно сделать. Особенно когда прямо в лицо бьет яркий свет. Значит уже утро, а может быть и день, и… стоп. У меня дома плотные шторы и мне не может светить солнце в глаза! Черт, значит я не дома. А где? Может быть у Коли? Или у кого-то из «Союза»? Сделав усилие, я все же открыл глаза.
Удивление было настолько сильным, что я рывком сел. Я был не у Коли и не в чьей-то квартире!
Помещение было довольно большим и цилиндрическим, а стены сделаны из листов метала, скрепленных заклепками. Пол и потолок тоже были металлическими, как и стоящие по периметру помещения столы, на одном из которых сидел я. В центре стояла большая стойка с какими-то инструментами и мониторами странной, не виданной мной ранее, конструкции. Всюду с потолка свисали яркие лампы. Двери видно не было.
Я медленно опустился на пол. Боже мой, где я? Что это вообще за место? Я был настолько шокирован, что даже забыл про головную боль.
Вдруг, один из листов метала с лязгом отодвинулся и подался в сторону, открыв проход от пола до потолка. Оттуда вышел очень высокий человек в странной одежде, отдаленно напоминающей медицинский халат, но до пола и с капюшоном. Капюшон почти полностью скрывал лицо, мне оставалось разглядывать лишь кончик носа. Человек повернул голову в мою сторону и медленно подошел. От страха я замер на месте и не мог выдавить ни слова.
— Выпейте. Станет легче. — сказал мужчина с очень сильным, неизвестным мне, акцентом и протянул пузатую бутылочку с синей жидкостью.
Даже учитывая близкое расстояние и его рост (выше меня на полторы головы, хотя я, так-то, высокий) я не мог разглядеть его лица. Я медленно взял бутылку, перевел на нее взгляд и сглотнул слюну. Как там было? «Не бери ничего у незнакомцев»? Но учитывая мое положение (еще пойми в каком я положении!), а так же дикий сушняк, который разрывал мне глотку, у меня не было выбора. Откупорив бутылку, я принюхался — запах как у ягодного йогурта, да и консистенция похожа. Сделав глоток, я понял что и вкус тоже очень похож, вот только что за ягоды там были я так и не смог определить. Осушив бутылочку, я почувствовал что кровь резко прилила к лицу и меня затошнило. Собрав всю волю в кулак чтобы не блевануть, я сел и старался спокойно и глубоко дышать.
Через минуту тошнота резко прекратилась. Я выпрямился, и понял что головная боль тоже исчезает. Всего пару минут назад мое тело ломило, а руки дрожали, но сейчас мне вдруг стало лучше. Почти так же быстро и эффективно, как если бы я опохмелился, но только лучше! Еще через минуту я встал со стола и понял что чувствую себя просто превосходно! Нет, похмелье я все еще чувствовал, но оно было очень слабым, будто я вчера выпил не больше пары банок пива.
— С-с-спасибо, — заикаясь, но совершенно искренне сказал я, протягивая человеку пустую тару. — Реально стало легче…
Он молча взял бутылку.
— Э-э-э… — сказал я. — Извините, но … э-э-э… где я?
Человек продолжал молча стоять. Это еще больше напрягало.
— Где я? Я что, вчера что-то натворил?
— На ваши вопросы ответят в другом месте, — так резко сказал он, что я вздрогнул. — Следуйте за мной.
Он пошел прочь из комнаты, а я, не видя другого выхода, засеменил следом. За проходом оказалась похожая комната, но поменьше и без металлических столов. Пройдя мимо стойки с оборудованием, я успел рассмотреть несколько приборов, но ничего знакомого не увидел. Проклятье, что это за место???
Выйдя из комнаты, мы оказались на лестничном пролете и начали подниматься вверх по металлическим ступеням. Не смотря на то что мне было лучше, лестница давалась мне с трудом, и через пару этажей я уже начал выдыхаться. Я хотел уже попросить передышку, когда мы подошли к тяжёлой деревянной двери. Войдя внутрь, мы оказались в длинном освещенном коридоре, обшитом такими же металлическими пластинами, и вдоль которого было пару десятков одинаковых на вид дверей. Дойдя до крайней справа двери, человек открыл ее и жестом пригласил меня внутрь. Зайдя, я увидел обычную пустую комнату с побеленными стенами, несколькими светильниками, столом и двумя стульями.
— Ждите здесь. — сказал человек в капюшоне и закрыл дверь.
Я медленно сел на один из стульев и старался унять дрожь в руках — меня охватывала самая настоящая паника. Все это до боли напоминало кадр из какого-то фильма, где в полицию приводят человека, садят в пустую комнату с большим зеркалом, а потом начинают допрашивать. Разве что зеркала здесь не было.
Неужели я вчера что-то натворил? Может я в полиции? Или еще где похуже, хотя и полиции более чем достаточно чтобы запаниковать, особенно ничего не помня о вчерашнем вечере. Но если я в полиции, тогда почему проснулся не в камере? Или это была такая камера? Если так, то это самый странный обезьянник, который я только могу представить! Да еще этот высоченный чувак в капюшоне… он один то подозрения вызывает, так еще и этот волшебный йогурт, который вдруг взял и вылечил похмелье… Черт возьми, что происходит?
Может быть меня похитили? От этой мысли я похолодел. А что, всякое ведь возможно!? Взяли, да похитили, чтобы испытывать на мне всякие препараты, первым из которых было средство от похмелья! А что дальше? Лоботомия? Зондирование?
Я старался успокоится и не накручивать себя, но получалось с большим трудом.
Дверь открылась и в комнату вошел человек. Разглядев его лицо, я открыл рот от удивления. Длинные, зачесанные назад, волосы, выразительные голубые глаза, широкие скулы, очень высокий, в кожаной одежде странного покроя… Человек сел на свободный стул и устремил взгляд на меня.
— Здравствуйте, Феликс.
В отличие от мужчины в капюшоне, у этого акцента не было, а голос был спокойным и мелодичным. Осознав что все еще сижу с открытым ртом, я закрыл его. Хотелось задать кучу вопросов, но так и не сумев выбрать какой задать первый, я выпалил:
— Это ведь вы были на первой моей встрече «Союза»? И вчера, на вечеринке?
— Да, это был я, — сказал он. — И перед тем, как вы решите какой вопрос задать следующим, я хочу ответить на самые очевидные из них. Нет, вчера вы ничего не сделали и не попали в неприятности. Нет, вы находитесь не в полиции и ни в каком-либо ином правоохранительном органе. Нет, над вами не будут ставить эксперименты или иные исследования, направленные на получение личной выгоды во вред вашему организму.
Он сказал это на одном дыхании, словно репетировал. Это что, я так предсказуем? Или я не первый кому он это сказал? Черт, о чем я думаю? Сейчас важно совершенно другое! Я уже открыл было рот чтобы задать вопрос, как он снова начал говорить:
— Для начала, разрешите мне представится. Меня зовут Сабитер. Я служу сенешалем в алькасаре под названием Даглугаль. Собственно, в Даглугале мы сейчас и находимся. Точнее говоря, в подземельях восточного крыла, где находятся комнаты для персонала и экранированные помещения.
Я снова открыл рот от удивления, но на этот раз смог выдавить:
— Извините, но… еще раз, где я нахожусь?
— Прошу прощения. Вы еще не знакомы с данными терминами, поэтому упрощу — вы находитесь в подземельях под древним замком особой конструкции. Если угодно, то я могу предоставить координаты и географические данные, но вряд ли они смогут в полной мере быть ответом на ваш вопрос.
У меня возникло очень противное чувство, что один из нас сумасшедший, и я очень надеялся что это я, потому что иначе мне капец как страшно! Я начал глубоко и медленно дышать чтобы успокоится, а Сабитер (это что, реальное имя?) тем временем продолжил:
— Позвольте объяснить в какой ситуации вы находитесь, дабы у вас не возникало лишних подозрений. Вы находитесь здесь, потому что связаны с организацией, известной как «Союз мыслителей». То что вы официально не состоите в ней ничего не значит, во всяком случае для нас. Данная организация была создана для того, чтобы проверять, анализировать и подготавливать потенциальных кандидатов в коменданты замков, подобных тому, в котором находимся мы. До «Союза мыслителей» существовали и другие организации, но все они были направлены на выявление потенциальных кандидатов с Земли, поскольку пост комен…
— ЧТО??? — вскочив, крикнул я. Нет, этого не может быть!!! — В каком это смысле «с Земли»??? Вы хотите сказать, что я не на Земле?
— Именно так. Мы находимся в мире под названием Анкул. Вы были выбраны как наиболее подходящий кандидат на пост коменданта, поэтому, сегодня ночью, вы были переправлены на Анкул с помощью одностороннего монопортала. Не беспокойтесь — после перехода мы обследовали вас на предмет возможных повреждений, и таковых не было обнаружено, не считая сильной интоксикации организма, но это произошло из-за вашего употребления алкогольных напитков.
Мысли носились в голове, как рой разъяренных пчел. Это что, какая-то глупая шутка? Другой мир? Серьезно??? Да я в жизни не поверю в эту чушь!
— Я понимаю что сейчас вы не склонны в это поверить, но со временем это пройдет. Ваше состояние стресса связано в том числе с большим количеством стабильного флюма, а поскольку вы не маг, и не привыкли к постоянному воздействию флюма на организм, то будете некоторое время испытывать дискомфорт.
— Вы что, считаете меня тупым? — воскликнул я. — Маги? Порталы? Другие миры? Я в этот бред не верю!
— Ваш психологический портрет говорит об обратном. Вы склонны верить в подобные вещи в силу особенностей своего сознания.
Он замолчал, а я изо-всех сил пытался логично объяснить себе что происходит. И у меня находилось только одно объяснение:
— Это все розыгрыш, верно? Знаете, я терпеть не могу всякие пранки и розыгрыши! — я оглядел комнату в поисках камер, но не увидел их. — Не знаю откуда ведется съемка, так что извините, махать в камеру не буду.
Резко развернувшись, я направился в сторону двери. Проклятье, как же я ненавидел все это! Напридумают всякой хрени, чтобы над людьми поиздеваться, а потом удивляются почему у нас столько идиотов! С такими шутками реально не долго сойти с ума!
Я распахнул дверь, но тут же шарахнулся назад, заматерившись во весь голос — за дверью стоял улыбающийся Сабитер. Я обернулся, и увидел что Сабитер все еще сидел на своем стуле и ни на сантиметр не сдвинулся с места. Я медленно повернул голову в сторону двери и… там никого не было. Выглянув за дверь, я увидел только пустой коридор.
— Феликс, будьте добры, сядьте. — раздался голос Сабитера у меня за спиной.
Мелькнула мысль о том что стоит просто попытаться сбежать, но что-то мне подсказывало что это плохая идея. Я медленно закрыл дверь, обернулся и убедился что он все еще сидит на стуле. Сев, я пытался хоть немного успокоится, но сердце все равно бешено колотилось в груди. Я был буквально на волосок от того чтобы обделаться от страха.
— Простите за столь шокирующую демонстрацию, но вы не оставили мне выбора. Надеюсь, теперь вы больше верите моим словам?
Верить его словам? Это вряд ли. Я могу придумать десяток разных объяснений подобному фокусу, правда сейчас, почему-то, ни одно не приходит на ум. Вот успокоюсь и придумаю!
Некоторое время я сидел молча и пытался взять себя в руки, а Сабитер просто смотрел на меня. Неужели он думает что я просто так поверю в эту чушь?
— То есть… — медленно сказал я. — …вы хотите сказать… что вы маг?
— Верно.
— Ну тогда докажите!
— Вам было недостаточно ментальной проекции? — спросил он, кивнув на дверь.
— Извините, но нет. — ответил я, стараясь сдерживать скепсис.
Он вздохнул и сделал сложный жест рукой. Стол, стоящий предо мной, неожиданно взлетел в воздух, медленно повернулся вокруг своей оси, пролетел через всю комнату, чуть не задев меня ножками, и приземлился в углу. Затем, Сабитер раскрыл и поднял левую ладонь тыльной стороной вверх, в нескольких сантиметрах над которой вдруг возник небольшой огонек, как от зажженной спички, который через секунду расширился и превратился в настоящий огненный шар. Я завороженно смотрел, как Сабитер без всякой защиты касается пальцами огненного шара, после чего он резко сжал ладонь и огонь погас.
И вновь я понял что как дебил сижу с открытым ртом. Сабитер потер ладони и сказал:
— К сожалению, мои способности к эффектным проявлениям магии несколько ограничены, во всяком случае, если не надо что-либо уничтожить. Если бы здесь был Карадрис, то он смог бы продемонстрировать весьма увлекательные приемы, но сейчас он занят.
У меня кружилась голова. Нет, это не может быть правдой! Это противоречит всем законам логики и здравого смысла! Должно быть какое-то другое объяснение!
— Боюсь, что другого объяснения нет.
Я вопросительно посмотрел на него. Я ведь молчал. Или не молчал? Черт возьми… он что, умеет читать мысли?
— Да, умею. А чтобы прочитать мысли землян, даже стараться не надо.
Нет, нет, нет! Это бред! Ну полный бред! Как этот засранец может читать мысли???
— Мне прискорбно слышать такие несправедливые и неоправданные обвинения в том, что я не способен сдерживать акт дефекации.
От удивления, я громко заматерился, вскочил и заорал:
— Как ты это делаешь??? В чем фокус???
— Никакого фокуса. Это, всего лишь, проявления моих магических способностей. На Анкуле такое в порядке вещей.
Все это не укладывалось в голове. Ну не может взрослый современный человек просто так поверить во все это! Я глубоко дышал и пытался хоть как-то осознать происходящее.
«Не стоит так переживать. Просто успокойтесь, и выслушайте меня»
Голос Сабитера раздался в моей голове, при этом рот его не двигался. Это было максимально неожиданно! Я неоднократно думал что слышу внутренний голос, хотя по факту я говорил сам с собой, а тут будто в моей голове поселился кто-то еще помимо меня. Черт, неужели нет предела его способностям?
— Предел есть, — в слух сказал Сабитер. — Все зависит от человека. Вы можете узнать больше, если захотите. Пожалуйста, присаживайтесь.
Я снова сел на стул. Так, нужно успокоится…
— Получается… вы, все-таки меня похитили. — выдохнул я, пытаясь в полной мере осознать происходящее, — Чтобы сделать из меня… кого?
— Коменданта алькасара. Алькасаром называется замок, имеющий собственный разум и, в каком-то смысле, душу. Для его полноценного функционирования необходим человек, который будет ментально связан с ним.
Живой замок? Серьезно?! И как мне на это реагировать…
— Но вы меня похитили! — с нажимом сказал я. Меня никак не покидала мысль, что я похищен пришельцами! Кто бы мог подумать, что такое дерьмо может произойти со мной!
— Технически да. Но, проверка кандидатов происходит тщательнейшим образом, и если бы мы допустили высокую вероятность вашего отказа, истерики, или психологических патологий, то мы бы не решили выбрать вас.
— Ну, допустим… — тихо сказал я, хотя на самом деле ничего не понял! — И что стало с прошлым комендантом?
— Он ушел. Буквально. У коменданта Джамела были некоторые проблемы и чтобы их решить, он отправился в далекое путешествие. Спустя пол года, Даглугаль запросил нового коменданта, что означает прерывание связи с предыдущим. Вероятнее всего он мертв. Вам нужно знать только то, что его проблемы и смерть не связаны с должностью.
Он замолчал. Мои попытки хоть как-то устаканить всю эту информацию в голове ни к чему не привели. Наверное это не удивительно, ведь не каждый день тебе сообщают, что тебя похитили пришельцы-маги. В конце концов я нарушил тишину:
— Простите… но… — мой голос звучал почти жалобно. — …но я просто не могу поверить во все это. Это ведь немыслимо!
— Понимаю. Не вы первый, не вы последний. Я предлагаю пройтись по замку, чтобы вам было проще воспринять новую информацию, и понять что это все более чем реально. К тому же, согласно вашему досье, вы лучше думаете на ходу.
Он встал и направился к двери. Моим первым желанием было остаться сидеть в этой комнатке, но любопытство взяло вверх и я медленно пошел следом за ним.
— У вас есть мое досье? — спросил я, шагая чуть позади Сабитера.
— Не просто досье, а подробный отчет практически о всей вашей жизни.
— Вы что, следили за мной?!
— Только в последние пару месяцев. Для того чтобы составить подобный отчет нам не нужно следить за человеком.
Мы начали подниматься по лестнице, а я лихорадочно думал. Предположим, что это все не шутка, потому что если это все же шутка, то я лично придушу каждого кто в ней поучаствовал, пофиг что посадят!!! А если это не шутка, то меня реально похитили пришельцы. Ладно они хоть на людей похожи, а то если бы я увидел зеленых человечков или рептилойдов, то точно бы потерял рассудок. И похитили затем, чтобы сделать каким-то там комендантом. При этом, «Союз» непосредственно замешан в похищении. Черт, я знал что с этой организацией что-то не так! Чувствовал ведь! Не надо было мне связываться с «Союзом»!
Вообще, вся ситуация напоминала какой-то дурной сон. Я что было сил ущипнул себя за бедро и чуть не завыл от боли. Нет, это не сон. Может быть меня реально похитили и уже накачали наркотиками и теперь ставят эксперименты надо мной, а этот Сабитер всего лишь мое видение, чтобы я ни о чем не догадался? Иначе как он может читать мысли? Черт, он же читает мысли!!!
Продолжая идти по ступенькам, Сабитер повернул голову и взглянул на меня:
— Поверьте, я стараюсь не подглядывать, ведь ваши умозаключения весьма важны, в первую очередь для вашего понимания. К тому же, это все таки ваши мысли, и было бы невежливо читать каждую из них без веской причины. Но к сожалению, ваш разум слишком… громкий, поэтому трудно не слышать о чем вы думаете. У всех землян подобный разум. Со временем, вы научитесь не транслировать свои мысли и защищать разум от прочтения.
Я промолчал и стал думать менее активно. Получалось с трудом.
Мы вышли в коридор стены которого были сделаны из отполированных каменных плит, а вдоль правой стены было несколько деревянных дверей. Войдя в последнюю, мы оказались на старенькой винтовой лестнице. Шагая вверх, я старался контролировать дыхание, но воздуха все равно не хватало, ведь я все же курильщик. Преодолев лестницу и выйдя в очередной коридор, я остановился чтобы отдышаться. Сабитер тоже помедлил, но ничего не сказал. Я осмотрелся и понял, что помимо большой двустворчатой двери в этом коридоре было несколько прорубленных в камне не застекленных окон. Подойдя к одному из них, я оперся на подоконник чтобы отдышаться и охладится, но когда взглянул наружу у меня перехватило дыхание.
Окно находилось примерно на уровне второго этажа (если сравнивать с домом, в котором я жил) и открывало панорамный вид на обширную долину. Слева виднелись поля и невысокие горные хребты, а справа густой лес с очень высокими, незнакомыми мне, деревьями. Примерно в пятистах метрах от стен замка располагалась деревня, с множеством (штук сто, не меньше) разнокалиберных деревянных и каменных домов, крыши которых были отделаны черепицей, хотя некоторые дома имели и соломенные крыши. С моей точки обзора нельзя было разобрать деталей, но я видел что по улицам деревни сновало множество людей. Прямо под стенами замка было что-то вроде небольшого сквера, наполненного невысокими деревьями, кустарниками и клумбами с цветами, но как я не вглядывался, мне не удалось увидеть хоть одно знакомое растение. Подняв взгляд, я поразился еще больше. Небо было такого насыщенного синего оттенка, которого я никогда в жизни не видел. Его невозможно назвать голубым, оно было именно синим! Ярко светило солнце (хотя эта звезда наверняка имеет другое название), но и этот свет был тоже совсем не таким как я привык, хотя не мог понять почему. Удивительными были и облака — похожие на привычные мне, но при этом, каждое облако по краям было усеяно мелкими спиралевидными отростками, будто из него одновременно вылетело множество самолетов.
Сабитер подошел ко мне и тоже выглянул в окно:
— Красиво, не правда ли? Надеюсь, данная панорама несколько поубавила ваши подозрения?
Я сглотнул. Пожалуй, глаза меня не обманывали, и я в самом деле находился не на Земле. Эта мысль очень напрягала, но думать о том что это все невероятных масштабов шутка тоже не хотелось. Сабитер жестом позвал меня за собой.
Мы прошли еще несколько помещений, судя по всему предназначенных для хранения оборудования, и после очередного длинного коридора оказались в большом атриуме с высоким сводчатым потолком и несколькими статуями, стоящими в нишах у стен. Слева от меня были огромные деревянные врата (видимо на улицу), а справа была каменная лестница, заканчивающаяся освещенным коридором, а так же двумя боковыми лестницами ведущими на неширокие балконы, расположенные вдоль стен атриума. Прямо над балконами было множество узких витражных окон, опоясывающие половину помещения. На некоторых витражах были изображены люди в доспехах и с различным оружием ближнего боя, а на других были странные фигуры без четко прорисованных контуров, окруженные голубоватым сиянием. Пол был выложен какой-то мозаикой, изображающей расходящиеся от центра атриума и наслаивающиеся друг на друга круги.
Я глазел на все это, будто деревенщина пришедший в магазин смартфонов. Я и раньше видел атриумы соборов и различных музеев, но ничего подобного мне видеть не доводилось. Все, начиная от витражей и каменных изваяний, заканчивая изящными полированными перилами лестницы, выглядело завораживающе красиво. Я бы даже сказал волшебно.
Выйдя из атриума, мы прошли еще несколько коридоров, где я таращился на все подряд, старясь увидеть все детали висящих на стенах картин, статуй и стоек с средневековым оружием или доспехами. В конце концов, мы вышли в небольшой дворик, окруженный каменными стенами, в центре которого было несколько красивых деревьев и небольшой фонтан, возле которого стояли скамейки. Сабитер сел на одну из них и жестом пригласил сесть напротив. Когда я уселся, он посмотрел на меня и произнес:
— Здесь мы сможем спокойно поговорить. Дабы не смущать вас односторонним разговором, я буду отвечать только на те вопросы, которые вы озвучите вслух.
Он замолчал, а я задумался о чем спросить в первую очередь.
— Это все точно не шутка? Я на самом деле на другой планете? — спросил я, понимая что вопрос довольно тупой!
— Это не шутка, и вы на самом деле находитесь в другом мире. Для вас это беспрецедентно и дико, я понимаю, но вы должны принять этот факт.
Ему легко говорить. Нельзя ведь просто так взять и поверить в такие невероятные вещи, к тому же если они одновременно свалились на твою голову. С другой стороны… он был прав, когда сказал что я склонен верить во всякий бред. Точнее говоря, я был реалистом и понимал что оголтелая вера в нечто недоказанное, или мифическое, является идиотизмом, но отрицать факт существования того что ты не можешь доказать или опровергнуть, тоже как-то глупо. Как в анекдоте: «Если Бога нет, то показывать фигу в небо бессмысленно, а если он есть, то не стоит портить отношения». Если мы не можем дать объяснения чему-либо, то возможно, мы просто недостаточно умны для того чтобы это сделать.
Я решил закурить, и осознал что до этого момента даже не думал о сигаретах. Прикурив и засунув пачку в карман, я понял что телефона на месте не оказалось. Я посмотрел на Сабитера и спросил:
— А где мой телефон?
— Ваше устройство связи осталось на Земле, поскольку со временем наверняка сломалось и вносило бы помехи в работу нашего оборудования. Мы на Анкуле не пользуемся привычными вам электронными приборами.
Хотелось спросить его «почему», но я сдержался, поскольку сейчас это не имеет значения. Сейчас важно другое. Я глубоко затянулся, внимательно посмотрел на Сабитера и спросил:
— Почему именно я?
— Потому что, после всех тестов, вы были признаны как кандидат с самыми большими перспективами.
— Но ведь у меня нет никаких способностей! Да и в жизни я не особо преуспел…
— Это не имеет значения, — сказал Сабитер. — Существует семьдесят три критерия отбора, и личные достижения к ним не относятся. После всех проверок и вычислений, было выявлено восемь кандидатов, имеющих наиболее высокие показатели совместимости. По рейтингу совместимости, вы оказались пятым.
— То есть, были четыре кандидата лучше чем я? Тогда почему выбрали меня? — у меня аж глаза округлились от этой информации.
— Показатели совместимости у первых четырех кандидатов были действительно выше ваших, но перспективность была значительно ниже. Некоторые критерии отбора определяют порог развития и перспективы ментального роста, и вы показали лучшие результаты, поэтому решили взять именно вас. Лучше мы потратим больше времени на обучение и тренировки, нежели получим быстро развивающегося коменданта, который в последствии резко остановится в развитии.
Вполне логично звучит. Интересно, что за критерии?
— И как же вы меня проверяли, что я даже ничего не заметил?
— Кое-что вы заметили, например несколько ненужных анализов на вашем последнем медосмотре. Так же, на встречах «Союза мыслителей» всегда присутствует маг, который проводит ментальное сканирование. Существуют еще несколько видов сканирования, но завершающие проверки кандидата проводятся уже после прибытия на Анкул, хотя чаще всего они являются не более чем формальностью.
Медосмотр мне и вправду показался тогда странным, но я не придал этому значения, а теперь все вставало на свои места и обретало смысл. И то что «Союз» принимает к себе только определенных людей, и почему там все зациклены на саморазвитии. Меня вдруг осенила очень неприятная мысль:
— Получается, что все в «Союзе» знали о том что происходит? И Коля, и…. — у меня пересохло во рту. — …и Кристина?!
— О настоящем предназначении «Союза мыслителей» знают только девять человек из высшего правления организацией. Все остальные же не знают про это, и искренне верят в пропаганду и ценности «Союза», в том числе Николай и Кристина.
— А как же вчерашняя вечеринка? Она будто прощалась со мной!
— Когда кандидат должен прибыть на Анкул, всем знакомым с ним членам «Союза» сообщается, что кандидат в ближайшее время отправится в срочную и очень важную командировку, и очень вероятно что навсегда. Поэтому ваша подруга была немного не в себе в последнее время — она не хотела с вами расставаться.
— Но она ничего не спрашивала у меня!
— Её попросили этого не делать, ссылаясь на крайнюю важность командировки для «Союза». Она очень эмоционально отнеслась к этой информации и не хотела сотрудничать, но в конце концов ей смогли все достаточно подробно объяснить, — он увидел мой удивленный взгляд и добавил: — Только слова. Угроз или иных специальных средств применено не было.
Это что надо было ей напеть, чтобы она держала язык за зубами и просто смирилась с тем что я скоро уеду навсегда? Может ей просто соврали?
— Что вы ей сказали? — сказал я, глядя Сабитеру в глаза
— Лично я ничего. С ней разговаривали несколько старших членов «Союза». Что именно сказали я не знаю, но суть была в том, что командировка касается только лично вас, продлится сколько нужно, а о подробностях вам распространятся запрещено.
— Значит все же соврали… — тихо сказал я. С другой стороны, было бы хуже, если бы она узнала правду. — И она ничего не сказала мне… Но она сказал что любит меня. Это ведь правда?
— Это сложный вопрос. Вероятнее всего да, но данное утверждение является относительным, поскольку восприятие любви очень индивидуально. Важно то, что она не является подставным лицом, а ваши отношения развивались без участия «Союза». Тот факт, что она поставила интересы организации превыше собственных чувств, говорит о ней как о достойном и надежном человеке. При этом, могу с уверенностью сказать, что если бы вас ничего не связывало с «Союзом», то Кристина не стала бы испытывать к вам романтического интереса.
Я затушил сигарету, спрятал окурок в пачке и уставился на свои руки. Вот значит как… Может он и прав, и то что Кристина ничего не сказала мне делает ее хорошим представителем «Союза». Но с другой стороны, она ведь могла хоть что-то спросить! Или, может быть, просто не успела? Если бы я был на ее месте, то вряд ли смог удержатся от вопросов. Или смог бы? Зависит от обстоятельств…
И неужели Кристину привлекло во мне только потенциальное членство в «Союзе», а если бы мы встретились на улице, то у меня не было бы шансов? Неужели она настолько мелочна? С другой стороны… каковы вообще шансы на то, что один человек полюбит другого? Если брать самый оптимистический прогноз, то вероятность довольно мала, но она сильно увеличивается если у людей есть что-то общее: интересы, занятия, круг общения… или членство в определенной организации. Значит ли это, что Кристина не является моей судьбой? Или наоборот, является? Как мне к этому относится…
Подняв взгляд, я увидел что Сабитер выжидательно смотрит на меня. Наверняка он слышал каждую мою мысль, но что-то говорить похоже не собирался. Я попытался выкинуть мысли о Кристине из головы.
— Кхм… Ладно… — я закурил еще одну сигарету. — Значит, вы создали целую организацию, представили это как целое общественное движение, и все для того чтобы похищать людей и делать из них комендантов. Но почему с Земли? У вас тут что, не хватает кадров?
— Люди Анкула сильно отличаются от Землян. Технически, мы даже являемся представителями разных видов. Помимо высокого роста, ускоренного метаболизма и особенностей психики, у нас также есть определенные физиологические особенности, позволяющие практиковать магию. Слияние человека и алькасара постепенный процесс, который проходит гораздо стабильнее, если человек изначально не владеет магией и не имеет предрасположенности к ней. Тогда слияние завершается удачно в девяносто девяти и семи десятых процентов случаев. При использовании жителя Анкула, шанс успешно слияния сильно колеблется и составляет шестьдесят процентов в самом лучшем случае.
— И что происходит когда слияние завершается неудачно?
— Кандидат умирает от ментальных травм, — будничным тоном сказал Сабитер. Заметив что я напрягся, он добавил: — но с Землянами такого не происходило уже почти сотню лет. Методы анализа ментальных изменений сильно шагнули вперед, сократив шансы практически к нулю.
Вот только это меня не очень-то утешало! Статистика это, конечно, круто, но не особо интересно, когда ты уже мертв. Ладно… подумаю об этом потом.
— Если все так сложно, то зачем вообще поддерживать алькасары? Почему попросту не покинуть их и…
Я осекся, увидев удивленный взгляд Сабитера.
— Алькасары — это не только хорошо укрепленные и безопасные замки, но и бесценные артефакты древних времен, — произнес он, продолжая разглядывать меня. — Мы бережно заботимся о них, и не собираемся их покидать из-за нескольких сложностей.
Мне стало даже немного стыдно за свой вопрос, ведь я прекрасно знал людей, которые готовы отдать жизнь за куда менее ценные исторические артефакты, так что быстро сменил тему:
— Да, верно… А почему на Земле никто не знает про вас? Почему не делитесь своими технологиями? Зачем скрытность?
— Вы в самом деле не понимаете?
Мне хотелось ответить, но я промолчал и задумался. Я представил себе, как в какой-то момент по новостям объявляют что на существует жизнь как минимум на еще одной планете, и что там живут практически такие же люди как и мы, но обладающие паранормальными способностями. Сначала все будут в шоке, но со временем люди привыкнут, и уж тогда нетрудно представить себе что будет дальше: непонимание, ксенофобия, зависть, бесчисленное множество вопросов, попытки узнать тайны пришельцев любой ценой… и это только начало. Люди на Земле не могут ужиться даже с собственными сородичами из других стран, вечно тявкая друг на друга, деля территории и до хрипоты споря о том кто прав, а кто виноват, а уж если все узнают о другом мире… Мое воображение живо нарисовало ядерные боеголовки, которые посылают в порталы ведущие на Анкул, и меня передернуло.
— Я… прав? — посмотрев на Сабитера спросил я, поскольку высказывать свои подозрения в слух мне не хотелось, а мои мысли он наверняка отчетливо слышал.
— Да, вы правы. В прошлом было несколько попыток завести официальные дипломатические отношения с Землей, но все они закончились гонениями или войной. Были предприняты попытки внедрения организаций на подобие «Союза мыслителей», чтобы попытаться научить людей эмоциональной стабильности, но популяризацию обрел только «Союз». Он существует еще недостаточно долго чтобы дать явные результаты своей деятельности, поэтому закон о поддержании секретности до сих пор остается в силе, во всяком случае до тех пор, пока человечество не будет готово. Либо, до тех пор, пока на Анкуле не закончатся насущные проблемы, и нам не захочется создать себе новые, чтобы не умереть со скуки. — с улыбкой произнес Сабитер.
Я округлил глаза. Интересно, это шутка или нет?
Еще пару минут я сидел молча и усиленно думал.
— Значит… я смогу стать магом? — наконец спросил я, не пытаясь скрыть удивление.
— Да, сможете.
Черт возьми! Неужели это вправду происходит со мной? Осталось только чтобы кто-то крикнул «ты волшебник, Феликс!». Неужели мне представился шанс осуществить свои самые безумные и нереальные мечты? Я молча сидел, смотрел в это невероятное синее небо и думал о тех возможностях что у меня появились.
Сабитер вдруг встал. Я встрепенулся и перевел на него взгляд.
— Итак, если у вас кончились насущные вопросы, то предлагаю пройти в медицинский блок и сделать еще несколько тестов, перед тем как…
— Подождите-ка! — воскликнул я, поднимаясь со скамейки. — Я ведь еще не дал свое согласие!
Сабитер молча смотрел на меня, а я стоял и недоумевал. Вдруг мне в голову пришла очень тревожная мысль:
— Я ведь могу отказаться? — тихо произнес я, глядя Сабитеру в глаза.
Он помолчал еще с пол минуты, после чего произнес:
— Безусловно, вы можете отказаться. Не смотря на похищение, вы сами вправе решать, хотите ли вы стать комендантом Даглугаля. Тем не менее, ваш отказ станет для нас серьезной проблемой, поскольку вы являетесь наиболее удачным кандидатом. Выбирать же из отсеянных кандидатов будет весьма непросто, ведь даже не смотря на высокие показатели совместимости, они могут быть гораздо менее хорошими кандидатами чем вы. К тому же, Даглугаль положительно отреагировал на ваше присутствие, а значит, приход нового кандидата может быть воспринят им как оскорбление.
Интересно, что может сделать оживший замок с кандидатом, который ему не понравился? Сбросить на него люстру?
— Вы меня, конечно, извините, но вы хотите от меня слишком многого! Я же не могу дать согласие на ТАКОЕ сразу, не поразмыслив! — горячо сказал я. — Тем более… я правильно понимаю, что на Землю я вернуться уже не смогу и мне придется все бросить?
— Да, правильно понимаете.
— Ну вот! Вы мне предлагаете бросить свою жизнь и даже не даете времени подумать!
Сабитер снова замолчал, но вскоре вздохнул и начал говорить:
— Хорошо, я дам вам время до завтрашнего утра. Этого хватит, чтобы все хорошенько обдумать. Чтобы не тратить время, я проясню некоторые моменты, а так же вкратце расскажу что произойдет, если вы согласитесь. Вы на самом деле не сможете вернуться на Землю, во всяком случае пока. В будущем, у вас будет возможность это сделать, но только на время, и только по делам чрезвычайной важности. У вас не будет возможности забрать личные вещи с Земли, а так же попрощаться с родными и близкими. Так же, вы не сможете взять с собой кого-либо из близких, поскольку перемещение даже одного человека с Земли сопряжено с риском и множеством проблем. Дабы их избежать в отношении вас, будет создана почти точная копия вашего тела, которая будет отправлена на Землю и с помощью нее будет инсценирована ваша смерть. Все ваши родственники, близкие и друзья будут тщательным образом наблюдаться психологами, а в случае сильных переживаний или психоза, с ними будут работать маги-менталисты, дабы минимизировать боль утраты. Все юридические и материальные моменты будут улажены специалистами «Союза мыслителей». Вы, в свою очередь, пройдете несколько не инвазивных медицинских процедур и исследований, после которых вам будет назначена специальная диета и определенные пищевые добавки, которые помогут адаптироваться вашему телу к новым условиям жизни и питания, а так же подготовит к будущему слиянию с Даглугалем. Параллельно, вы будете изучать нашу историю, культуру и технологии. Нагрузка будет корректироваться в зависимости от вашего состояния и никогда не будет превышать ваших физических и умственных возможностей, дабы у вас не возникало ощущения насильственного обучения. Через несколько недель, если все пойдет хорошо, что происходит в девяносто восьми процентов случаев, произойдет ментальное слияние с Даглугалем, во время которого вам будут введены клетки Эспера, которые начнут физиологические изменения вашего организма. В течении периода от двух до шести месяцев, ваше тело будет меняться, пока, в конце концов, вы физиологически не станете идентичны жителю Анкула. Тогда же активируется ваш магический потенциал, который вы, по вашему желанию, сможете развить и в последствии стать полноценным магом.
Он замолк, а я лихорадочно старался осознать все что он сказал. Через некоторое время он продолжил:
— Дабы у вас не возникало иллюзий по поводу вашей будущей должности, поясню: номинально, вам, как коменданту алькасара, достаточно просто существовать и делать то, что сочтете нужным, но подобные коменданты не одобряются. Фактически же, у вас будут прямые обязанности, в основе которых будет управление алькасаром, а так же землями и производством, которые находятся под протекторатом Даглугаля. В этом вам буду помогать я, а так же множество слуг и советников. Для обеспечения безопасности у Даглугаля имеется своя небольшая армия и штатные маги, но поверьте мне, это всего лишь предосторожность, и она не означает что вы будете подвергаться опасности. Так или иначе, если вы станете хорошим и мудрым правителем, то духи вознаградят вас. Знакомство с духами же произойдет в течении полугода, если они этого пожелают.
До меня не сразу допер смысл его последних слов. Духи… духи… Вот черт! Как я мог забыть! Коля же вечно вставлял в разговор духов! И не только он, а еще и многие члены «Союза». Я быстро спросил:
— Что вы сказали? Духи? Кого вы имеете ввиду?
— Прошу прощения, что не сказал вам о них раньше. Фактически, Анкулом правят духи — эфемерные существа невероятной силы, живущие в совершенно ином, нематериальном мире. Много тысяч лет назад, духи спасли наш мир от разрушения и с тех пор мы служим им. Они дают нам мудрые советы, защищают нас, а так же непосредственно влияют на Анкул просто своим существованием. Именно по их воле человек становится комендантом. Анкульцы, с которыми контактировали члены «Союза», упоминали духов в разговоре, но не могли рассказать всего, поэтому в «Союзе» вошло в обиход подобное обращение к каким-то высшим существам, как дань уважения к жителям Анкула. Традиция распространилась довольно быстро
— Вы хотите сказать, что они боги и вы им поклоняетесь?
— Многие почитают духов как богов, но это не так. Они лишь существа, которых мы не в силах до конца понять, которые гораздо сильнее и умнее нас. И нет, духи не требуют поклонения себе — они признают инакомыслие и личное мнение. Служение духам, это служение планете, ибо духи это есть часть нашего мира.
— Э-э-э… — недоумевающе произнес я. — Не совсем понимаю…
— Поймете со временем. Важно помнить, что духи являются высшей властью на Анкуле, и все, так или иначе, прислушиваются к их мнению.
Не могу сказать, что полностью понял что он мне сказал, но ладно…
— Давайте я проведу вас в комнату, в которой вы могли бы поразмышлять. — сказал Сабитер и пошел в сторону выхода. Я поспешил следом.
Пока мы шли, я продолжал думать. Так вот откуда пошло все это поклонение и хвала духам. То есть, Коля был не прав, говоря что это просто абстрактное название. Хотя, может быть он по-настоящему в это верил и даже не догадывался что эти самые Духи существуют. Лично для меня все прозвучало так, будто духи это боги, в которых верят, которым строят храмы и приносят жертвы. С другой стороны, Сабитер упомянул о них только в самом конце разговора… значит ли это, что я не прав и что они в правду не более чем мудрые правители? Верилось в это с трудом.
Мы поднялись по лестнице атриума, прошли через коридор, и оказались в небольшой комнате, в которой было несколько украшенных росписью двойных дверей. Войдя в одну из них, мы оказались в небольшой комнатке, отделанной деревянными панелями, а на одной из стен была табличка с незнакомыми мне символами. Нажав на крайний справа символ, двери закрылись, и пол слегка завибрировал. Так это лифт!
— В Даглугале подобное приспособление было установлено всего пять лет назад, но большинство слуг до сих пор не смогло к нему привыкнуть, поэтому пользуются исключительно лестницами. Тем не менее, в большинство помещений не попасть на лифте, поскольку замок не столь высок как некоторые постройки на Земле.
Лифт двигался абсолютно бесшумно и плавно. Я даже испугался, когда двери резко открылись, поскольку не почувствовал как кабина остановилась. Наверно эти лифты работают совершенно по другому принципу, нежели на Земле.
Выйдя в очередной коридор, Сабитер сразу повернул налево, и я последовал за ним. В этой части замка, коридоры были богато украшены различными гобеленами, картинами и сложными фресками, и по пути я старался все внимательно рассмотреть. Было много изображений красивых пейзажей, но чем дальше мы шли, тем чаще попадались картины с нарисованными сражениями. Хотелось остановится и все изучить, но Сабитер упорно шагал вперед, и мне оставалось только не отставать. В конце концов, он остановился возле красивой металлической двери, на которой был выгравирован волк, стоящий среди деревьев. Сабитер открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Внутри было вполне уютно — лакированные деревянные стены, изящный столик из красного дерева, несколько стульев с мягким сиденьем, небольшой камин, а напротив широкого окна стояла двуспальная кровать с балдахином. Сабитер громко щелкнул пальцами и загорелось несколько светильников.
— Это гостевая комната, здесь вам будет вполне комфортно. Ванная комната за той дверью. Вы, наверное, голодны?
Я хотел было сказать что нет, поскольку еда сейчас явно не главное, но мой живот предательски заурчал, поэтому я просто кивнул.
— Я распоряжусь чтобы слуги принесли вам обед. Возможно, вам нужно что-нибудь еще для облегчения мыслительного процесса? — спросил Сабитер.
— Ну… — я немного помялся, потому что не хотел чтобы Сабитер думал обо мне как о зависимом человеке. С другой стороны, я ведь здесь, а значит… — Было бы неплохо чего нибудь алкогольного. И сигарет, если, конечно, они у вас есть.
— Есть, не волнуйтесь, — улыбнулся Сабитер. — Через пол часа вам все принесут. Если у вас будут какие либо уточняющие вопросы, то вам достаточно громко сказать мое имя и я приду к вам. Но, если у вас появятся иные вопросы, например про Анкул или Даглугаль, то воздержитесь от них до завтра, поскольку не хотелось бы забивать вам голову некритичной на данный момент информацией.
— Хорошо, спасибо, — сказал я, садясь на кровать (которая, кстати, была очень удобной), и поднял взгляд на Сабитера — А… что будет, если я откажусь?
— Мы сотрем вашу память и вы вернетесь к своей прежней жизни.
Я хотел было спросить, сможет ли он помочь мне в решении моих психологических проблем в случае моего отказа, но решил не торопить события. Разумеется, Сабитер прочитал мои мысли, но ничего не сказал, а просто отрицательно помотал головой, после чего вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Я вдруг почувствовал сильную усталость, настолько сильную, что прилег на кровать и закрыл глаза. Голова словно опухла от множества мыслей и новых впечатлений. Я хотел было хоть немного структурировать мысли, но это выше моих сил — слишком много информации! Я заставил себя встать, открыл окно и закурил.
Моя комната находилась на довольно приличной высоте, может быть метров тридцать, а из окна открывался вид на леса, поля и несколько озер. Я любовался панорамой некоторое время, вспоминая, как мы с Колей и еще несколькими давними приятелями, ездили на рыбалку на подобные озера. Да, были ведь времена… Неужели я больше никогда не увижу Колю…
Затушив сигарету в блюдце стоящее на прикроватной тумбочке, я сел обратно на кровать. Так, надо успокоится! Чем больше я думаю о прошлом и о «ненормальности» всей ситуации, тем менее объективным я буду! Надо пойти умыться.
Ванная комната оказалась почти неотличима от подобных помещений на Земле, разве что унитаз был немного угловатый, а краны в виде позолоченных лебедей вызывали ассоциации с каким-то пятизвездочным отелем. Сполоснув лицо холодной водой, я сделал несколько дыхательных упражнений, которым меня научил один мой знакомый психолог. Успокоившись, я вышел из ванной.
Перво наперво, я внимательно осмотрел комнату в поисках… даже не знаю чего. Наверное, я ожидал найти камеры или жучки, но не найдя ничего похожего, начал просто ходить по комнате. А, собственно, существуют ли в этом мире жучки или камеры? Что вообще за технологии они используют? Я подошел к одному из настенных светильников и аккуратно снял его. Свет исходящий из небольшой стеклянной сферы был желтоватым и довольно ярким, а сама сфера торчала из небольшой деревянной коробочки, с помощью которой светильник и висел на стене, но я не заметил ни выемок для гвоздей, ни иных креплений. Я приложил светильник к тому месту где он висел, опустил руку и он не упал. Может магниты? Сняв светильник, я щелкнул пальцами, как до этого делал Сабитер, и свет погас. Сфера была непрозрачной, так что я не мог узнать что именно светится внутри, но зато сумел открыть коробочку светильника, внутри которой было несколько металлических деталей странной формы, а так же матовый кристалл ярко желтого цвета, лежащий внутри выемки из серебристого металла. Вынув кристалл, я осмотрел его, но это был просто полированный камень с острыми гранями, ничего особенного. Щелкнув пальцами, я увидел что светильник в моих руках не загорелся, но как только я вставил кристалл обратно, свет вспыхнул. Это что, некий аналог батарейки? Никогда не видел ничего подобного. Интересно, а как оно работает?
В дверь постучали. Я быстро повесил светильник обратно, пересек комнату и открыл. За дверью стоял высокий человек в белой выглаженной одежде, ведущий большую тележку с множеством тарелок, закрытых металлическими крышками, а так же объемным графином с янтарной жидкостью. Я отошел в сторону, наблюдая как он вкатывает тележку в комнату и паркует ее возле столика. Подойдя ко мне, человек порылся в кармане и протянул небольшую картонную коробку. Когда я ее взял, он низко поклонился и молча вышел из комнаты.
Закрыв дверь, я аккуратно открыл коробочку и увидел внутри несколько десятков папирос с ароматным табаком. Надеюсь, что это все же табак, а не какой-нибудь наркотик. Я сел, закурил одну и осторожно затянулся. Вкус был приятный, а ощущения ничем не отличались от моих сигарет, разве что крепость была побольше. Выкурив папиросу, я подошел к тележке и стал снимать крышки с блюд. На самой большой тарелке было что-то похожее на жаркое с овощами, а на тарелках поменьше лежала нарезка из сыра и странного на вид вяленого мяса. Еще был салат из незнакомых мне овощей и нечто, напоминающее пирожки из слоенного теста. Запах был восхитительный, поэтому я схватил лежащую на тележке ложку и начал есть жаркое. Вкус был немного странный, наполненный специями и ароматными травами, а мясо было нежным, похожим на баранину, но это точно была не баранина. Салат был тоже очень даже ничего и отдаленно напоминал греческий, но только без маслин. А вот пирожки были с знакомой начинкой из яблок, корицы и творога, что меня странным образом успокоило.
Наевшись, я лег на кровать и закурил одну из своих сигарет (вкусные папиросы решил оставить на потом). Не считая анализа вкуса и ингредиентов блюд, во время еды я почти ни о чем не думал, но сейчас мысли снова возвращались в мою голову, накладываясь друг на друга и совершенно не давая сосредоточится. Попытки успокоить свой мозг ни к чему не привели, поэтому, докурив, я подошел к тележке, взял графин и щедро плеснул себе янтарной жидкости в стоящий рядом бокал. Запах был пряный, дубовый, с нотками ягод, а попробовав напиток на вкус, я понял что не пил ничего вкуснее! Не знаю что именно это было, но оно явно было сорокаградусным, очень вкусным, и больше всего напоминало попробованный мной на французском мастер классе грушевый бренди, названия которого я так и не смог запомнить. Осушив залпом пол бокала, я снова лег и стал ждать. Через несколько минут я наконец полностью успокоился и смог сосредоточится.
Итак, что по факту мы имеем. Крайне маловероятно, что это все шутка (даже представить себе не могу, сколько бы стоил подобный розыгрыш). Так же, сильно сомневаюсь что это сон или галлюцинации. Может быть я в коме, а это все видения? Или я мертв, и весь этот мир есть лишь некая вариация загробной жизни? Тоже маловероятно, а даже если и так, то у меня элементарно нет иного выхода, кроме как подыгрывать всему происходящему. Что же это еще может быть?
Предположим, что все это правда и меня на самом деле похитили. Можно ли доверять всему что сказал мне Сабитер? Ведь вполне вероятно, что на самом деле все не так просто и радужно как он описал! Возможно, земляне нужны анкульцам не для какой-то там должности коменданта, а для тех же экспериментов, или еще для чего похуже. С другой стороны, если людей похищают для экспериментов, то нафига весь этот спектакль? Почему нельзя просто похитить и препарировать? Может они экспериментируют над сознанием или восприятием? Вариантов много и каждый безумнее предыдущего…. но где-то в глубине души, я искренне надеялся что он сказал правду. К тому же, сейчас мои инстинкты говорят что я могу доверять Сабитеру, а я привык верить своим инстинктам, учитывая что они меня никогда не подводили! А даже если я не прав, то что я могу? Задавить Сабитера авторитетом? Напасть на него, используя ложку как оружие? Выпрыгнуть из окна? Отказаться от должности коменданта?
Кстати, на счет отказа. Сразу видно, насколько неприятно Сабитеру об этом говорить. Это потому что нового кандидата сложно искать? Или потому что я такой идеальный кандидат? Я слишком мало знаю, чтобы делать предположения на этот счет. Но вот правду ли сказал Сабитер? Они на самом деле отправят меня обратно, если я откажусь? Не будут ведь они меня заставлять быть комендантом!? Вряд ли из этого выйдет что-то хорошее…
В первую очередь, отказ будет означать возврат к моей привычной жизни. Хочу ли я к ней возвращаться? Определенно хочу! Но еще, отказ будет означать невозможность изучить этот странный мир! Невозможность стать правителем и магом! Это будет отказ от моих мечтаний! Хотя…неужели об этом я мечтал?
Я закурил новую папиросу, налил полный бокал бренди, сел возле окна и серьезно задумался.
Мои мечты всегда были какими-то… неконкретными. Я мечтал не о какой то должности или способностях, а о возможностях. Возможности глобальной самореализации, возможности доказать всем и вся что я особенный, возможность реально влиять на ход истории и судьбы людей. Возможность выбрать не из того что есть, а из того что хочется! Может быть я преувеличиваю силу и возможности коменданта, но кажется что как раз таки у него есть такие возможности. А даже если и нет, то неужели я смогу просто так взять и отказаться? Так или иначе, какие-то возможности ведь будут, и явно больше чем за всю мою жизнь!
В какой то момент, я начал взвешивать все «за» и «против». С одной стороны лежит моя жизнь, которая начала налаживаться, а с другой, лежит шанс, который даже раз в жизни и то выпадает единицам!
Дав согласие, я потеряю многое. То, к чему я шел почти всю жизнь, навсегда перестанет существовать. Получается, что и все усилия будут потрачены зря! Но больнее всего расставаться с людьми. Как я могу покинуть своих родных, друзей и коллег? Как я могу покинуть Кристину?
Мысль о Кристине вызвала у меня очень противоречивые эмоции. Предположим, то что она влюбилась в меня благодаря моей связи с «Союзом», меня не особо беспокоило. Предположим, что я на самом деле люблю ее, а она любит меня. Предположим, что нас с ней ждет будущее полное взаимопонимания и любви, да с кучкой детишек в придачу. Означает ли это счастье? Гарантирует ли это возможность счастья на всю жизнь, или только предполагает его?
Я вспомнил наш с Колей разговор, через несколько дней после драки с гопниками. Тогда, он сказал что надо быть реалистом и смотреть на положительные и отрицательные стороны одновременно. Любить, и видеть вероятность плохого будущего. Но что если я не хочу это делать? Что если, я не хочу сомневаться всю свою жизнь, пусть даже для этого придется пожертвовать любовью? Честно говоря, мне больно об этом думать, ведь мне так не хочется осознавать, что у нас с Кристиной ничего не получится. Так не хочется жертвовать ей, ради каких-то возможностей.
Опять же, разве так необходимо во всем сомневаться? Я ведь жил одно время без всяких сомнений, и с Кристиной все было отлично. Потом сомнения вернулись, но я же их сдерживал. Готов ли я сдерживать их всю жизнь? Могу ли вообще перестать сомневаться в отношении Кристины, но сомневаться в отношении всего остального? Блин, почему все так сложно!
Я сделал глоток из стакана и несколько минут сидел в прострации, ни о чем не думая.
А что если все было подстроено? Да, Сабитер сказал что Кристина и Коля не подставные лица, но что если это ложь? Моя депрессия, Коля вступивший в «Союз», вечеринки, отношения с Кристиной, удача с работой, изменение моего образа мышления и даже встреча с теми отморозками…Что если, все это было взаимосвязано? Если так, то масштабы планирования и манипуляций просто поражают! И все это ради одного меня? Бред! А даже если и не бред, то означает ли это, что смысла возвращаться в свою старую жизнь просто нет? Ох… жесткие мысли. Надо бы перестать об этом думать. Лучше сосредоточится на Кристине.
Кое-что мне все же было непонятно. Кристине сообщили о том, что я отправляюсь в командировку, возможно навсегда, при этом она не хотела молчать, но ее все же убедили, и она за целую неделю не задала даже малюсенького вопроса! Звучало не очень-то правдоподобно, а это значит что либо она заранее догадывалась о подобном исходе, что равносильно свадьбе с умирающим, либо она не настолько уж сильно меня любила. Либо же, на нее все-таки надавили, а возможно и принудили не устраивать сцен и просто принять все как есть. В первых двух случаях Кристина явно испытывает ко мне меньше чувств, чем мне бы хотелось, а вот в третьем случае получается, что «Союз» имеет на нее гораздо большее влияние чем я предполагал. Так или иначе, все выходит как-то не особо хорошо. Я ведь с самого начала знакомства с Кристиной чувствовал какой-то подвох и что не надо слишком серьезно относится к ней. Неужели я был прав? Неужели и тогда моя чуйка меня не подвела?
Решение об отношениях с Кристиной далось мне нелегко, и принял я его только потому, что не хотел упускать хорошую возможность. Готов ли я пожертвовать этими отношениями, ради еще более лучшей возможности? Ответ был очень неприятным, болезненным и оставлял после себя противное ощущение предательства, но все же был однозначным — да, готов! И да, мне будет плохо и я буду страдать, но это верное решение! Возможно, если бы мы с Кристиной встречались пару лет и она была бы идеальной во всех отношениях, то тогда я бы и засомневался, но сейчас…
А вот ради чего я жертвую? Что может комендант, что не может, предположим, обычный маг? А что вообще могут маги, кроме как заставлять летать предметы, пускать огонь из рук и читать мысли? Ответов не было, хотя даже чтения мыслей было достаточно чтобы очень многим пожертвовать, дабы получить такую способность. Какие еще у меня будут возможности? Я так старательно фантазировал о том что я смогу сделать будучи магом, что мне даже захотелось позвать Сабитера и спросить его напрямую, но я не сделал этого. Думаю, само по себе существование магии уже говорит о невероятных возможностях, так может быть не стоит фантазировать?
И я все еще не подумал о обратной стороне медали. Я хоть и не знаю ничего о комендантах, но если эта должность является аналогом, например, князя или графа, то в принципе означает множество проблем и опасностей. Явно будут завистники, убийцы, революционеры, или иные враги, которые могут покушаться на мою жизнь! Не просто так ведь в Даглугале есть своя армия! С другой стороны, риски есть всегда, и чем больше возможностей, тем больше рисков. Мало кто задумывается об этом, поэтому у многих правителей так много врагов. Я же человек иного склада ума — я в принципе не хочу иметь неприятности, и если для этого необходимо усердно работать, тщательно планировать и чем то жертвовать, то я на это готов! Готов на все, чтобы минимизировать потери и опасности. Интересно, подобный принцип сделает из меня хорошего правителя?
Чем дольше я думал, тем больше понимал что все же склоняюсь к тому чтобы согласится. Не только из-за возможностей, но и из-за сильнейшего любопытства! Я просто не мог взять и отказаться от возможности изучить этот новый и удивительный мир!
Три часа я лежал в кровати, медленно потягивал бренди, смолил папиросы и думал. Перед тем как лечь спать, я усиленно представлял себе всех тех, кого я больше никогда не увижу, и все что я потеряю. Представлял себе своих родных и близких. Поначалу я даже плакал, но чем дольше я об этом думал, тем больше понимал, что выбор уже сделан и его не изменить…
----
Проснувшись, я минут пять лежал с закрытыми глазами, раздумывая о том, насколько странный сон мне приснился. Похищение пришельцами… да уж. Но открыв глаза, и увидев балдахин вместо привычного натяжного потолка, я глубоко вздохнул. Все же это не сон.
Встав с кровати, я понял что чувствую себя вполне сносно, а похмелья практически нет. Сходив умыться, я сел напротив окна и закурил.
Есть еще одна причина, по которой я вчера думал о тех, кого собрался бросить на Земле — хотел сравнить ощущения в поддатом состоянии и с похмелья. Ночью мне было трудно думать об этом, но я быстро успокоился, а сейчас, думая о близких, я не чувствовал себя очень уж плохо. Да, грустно, но не более. Я вспомнил, как однажды меня бросила девушка и я весь вечер пил и рыдал, а на утро мне было гораздо хуже. Сейчас же все было по другому…
Я подумал о Кристине и мое сердце кольнуло. Стоит ли она того, чтобы отказаться от такой возможности? Наверное нет. Но какой же должна быть женщина, чтобы я смог ради нее отказаться от подобного? Если бы со мной был мой идеал девушки, то отказался бы я от нее? Сложный вопрос.
А родные? Страшно представить что они почувствуют, когда им сообщат о моей смерти. Могу ли я просто взять и подвергнуть их такому испытанию? Могу ли отказаться ради них? Я конечно люблю своих родителей и родственников, но отказываться от такого шанса ради них…
Черт, какой же я эгоист! Тошнит от самого себя!
Я налил себе немного бренди и медленно выпил, после чего лег обратно в кровать. Всю свою жизнь я старался думать о других, при этом всем угодить, даже если мне и не особо нравилось. Неужели я не заслужил побыть эгоистом? В конце концов, это моя жизнь, и я сам вправе решить как с ней поступать!
Самое забавное, что фразу «это моя жизнь» я люто ненавидел, потому что постоянно слышал ее от всяких идиотов, которые этими словами оправдывают свои глупые, а порой и бессмысленные поступки. Никогда не слышал этой фразы например от подростка, который вместо художественной школы решил пойти в медицинский ВУЗ, или от женщины, которая решает не рожать ребенка из-за высокого шанса передать ему серьезное генетическое заболевание. Все всегда только оправдывались этой фразой. Оправдываюсь ли я?
Рывком встав с кровати, я начал одеваться. Плевать, оправдываюсь или нет! Факт в том, что я принял это решение с большим трудом, скрепя сердце, и явно буду еще долго думать о тех кто останется на Земле, а уж как это меня характеризует не столь важно. К тому же, я не могу представить человека, который не стал бы эгоистом ради такого шанса. Во всяком случае нормального человека.
Я все еще сидел, курил и думал, когда в дверь постучали. Открыв, я увидел на пороге Сабитера.
— Доброе утро, Феликс, — улыбнулся он и вошел в комнату. — Вы уже приняли решение?
Сев на кровать, я задумался. В моем воображении возникла Кристина в момент нашей первой встречи и внутри опять что-то ёкнуло, но посмотрев на Сабитера стоявшего в середине комнаты, я глубоко вздохнул и сказал:
— Да, я решил. Я согласен быть комендантом.
— Отлично, — хлопнул в ладоши Сабитер и улыбнулся. — Сейчас нам нужно пройти в….
— Подождите. У меня есть одно условие.
Сабитер уставился на меня, но промолчал.
— Когда вы разыграете мою смерть… вы могли бы сделать так, чтобы мои родные вообще не страдали? Чтобы легко смогли пережить потерю? — произнес я.
Он продолжал смотреть на меня, но в конце концов сказал:
— Понимаю. Хорошо, мы сделаем раннюю ментальную стимуляцию для ваших родных и организуем дополнительную психологическую поддержку со стороны «Союза», а так же придумаем героическую легенду о вашей смерти. Это максимум что мы сможем сделать.
Надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы все продолжали жить дальше и не сильно страдали из-за моей «гибели». Но где-то внутри меня было противное чувство, что это условие я придумал в большей степени для успокоения своей совести, чем для родных. Мне не хотелось об этом думать, поэтому спросил:
— А что за стимуляция?
— Мягкое ментальное воздействие на центры удовольствия, а так же временное уменьшение эмоционального фона — так мозгу будет гораздо проще справится с эмоциями, а когда человек свыкнется с мыслью о потере, то мы вернем все как было.
Я кивнул, хотя и не мог представить как это все работает. Надо будет спросить об этом Сабитера, а пока мне было не особо интересно, поэтому я закурил и налил себе еще немного бренди. Сабитер косо на меня взглянул, вытащил из кармана пузырек с синей жидкостью, поставил на столик и сказал:
— Дам вам еще время чтобы поразмыслить. Когда будете готовы, выпейте это.
Он вышел из комнаты. Мне даже не хотелось злится на Сабитера, потому что он, по идее, ни в чем не виноват, ведь я сам сделал выбор, а мои переживания касаются только меня. Я выпил бренди, поставил бокал и закусил тем странным вяленым мясом, которое вчера так и не решился попробовать. Вкус был необычный, без каких либо ассоциаций, но приятный, а вот запах был не очень, и напоминал медвежатину.
Я сидел, курил и вспоминал свою жизнь. Не что-то конкретное, а в целом, все что было, и плохое и хорошее. Просидев так с полчаса, я понял что мне просто надоело уже об этом думать — раз уж решил, значит решил. Не стоит смотреть в прошлое! Выпив синюю жидкость, я выждал несколько минут, поражаясь, насколько быстро эта штука очищает голову, даже если ты выпил совсем недавно. Сходил умыться, после чего, уверенным шагом вышел из комнаты.
Сабитер, как я и думал, стоял возле окна в коридоре. Увидев меня, он поднял бровь.
— Все хорошо. Я готов. — уверенно ответил я, подходя к нему.
Он улыбнулся и пошел вдоль коридора.
— Кстати, а что за синюю жижу вы мне дали? — спросил я, следуя за Сабитером.
— Зелье Ларгост. Это вытяжка из особого мха, растущего далеко на севере континента, усиленная синтезированным матриксом. Достаточно быстро связывает продукты распада этилового спирта и выводит их из организма. Эффективное средство, но крайне токсичное, поэтому частое употребление может повредить внутренним органам.
— А два раза за два дня, это уже часто? — спокойно спросил я, хотя и немного охренел от услышанного.
— Для организма землянина это довольно много, но у вас со здоровьем все в порядке, поэтому волноваться не стоит.
— Ну хорошо… — сказал я, дав себе зарок завязывать с алкоголем. Войдя за Сабитером в лифт, я спросил: — А куда мы идем?
— Сейчас вам необходимо позавтракать, а после еды мы посетим медицинский блок для финальных исследований.
Где то внутри опять появился страх, что меня сейчас сдадут на опыты, поэтому я замолчал и сосредоточился на дыхании. Спокойно, Фил…
Выйдя из лифта, и пройдя по лестнице на второй этаж, мы оказались в довольно большом зале с окнами до потолка, огромным каменным камином и длинным обеденным столом, застеленный белой скатертью. Сабитер жестом пригласил меня сесть во главе стола, а сам сел с краю. Я посчитать количество стульев — тридцать. Интересно, а часто здесь проходят такие пиршества, или это просто дань традициям?
— Этот стол стоит здесь уже восемьдесят лет, и используется чаще всего для принятия гостей или званных обедов. Коменданты же обычно предпочитают принимать пищу в своих покоях. — сказал Сабитер, заставив меня вспомнить о том, что моя голова для него как открытая книга.
— А вы могли бы, ну… не делать этого? — вежливо спросил я.
— Чего именно?
— Комментировать то что я не сказал вслух, а то немного напрягает. Мне и так непривычен сам факт того, что все мысли как на ладони. Даже мысленно матюкнуться стыдно. — я конечно утрировал, но напрягало и в правду сильно.
— Прошу прощения. Я постараюсь отвечать только на мысли озвученные в слух.
Где-то я уже это слышал…
Двери зала распахнулись и внутрь вошло несколько человек с подносами в руках, и в таких же белых одеждах что и вчерашний слуга, принесший еду мне в комнату. Поставив подносы между мной и Сабитером, все слуги удалились, кроме одного, который сказал Сабитеру что-то на непонятном мне языке. Тот кивнул, после чего слуга поклонился и вышел, закрыв за собой двери.
На столе красовались две целиком запеченные рыбины (опять же неизвестных мне, хотя, та что слева, сильно напоминала карпа), овощной салат, нечто похожее на картошку с маслом, а так же плоские лепешки с зеленью, приятно пахнущие чесноком. Еще на столе было то странное вяленое мясо, что подали мне вчера. Я знатно проголодался, поэтому сразу положил себе пару картофелин и кусочек рыбы.
— Приятного аппетита. — сказал Сабитер, хотя сам к еде не притронулся.
— Спасибо. А почему вы не едите? — спросил я, проглотив кусок картофелины (очень вкусно кстати, почти как земная картошка, только помягче).
— Я уже завтракал.
Вкус рыбы был потрясающий, а мясо таяло во рту. Я даже хотел спросить, можно ли как-нибудь сходить на рыбалку, но передумал. При этом, краем глаза я увидел, что Сабитер начал было открывать рот, но быстро закрыл. Надеюсь я быстро научусь блокировать свои мысли от посторонних взглядов.
— А что это за штука? — спросил я, пережевывая кусочек вяленого мяса.
— Мясо этха, — сказал Сабитер, но заметив как я вопросительно поднял бровь, добавил: — Это пустынная гигантская ящерица, обитающая на западе. Мясо является деликатесом, а шкура ценится среди кожевников.
Я слегка удивился, но продолжил жевать. Никогда не ел ящериц…
— А что мне надо будет сделать в медицинском блоке?
— Сканирование мозга и несколько тестов на ментальное восприятие, после чего, вам нужно будет установить лингвистический ментальный имплант.
— Э… что установить? — не понял я.
— Лингвистический ментальный имплант. Он позволит вам воспринимать наш язык и говорить на нем.
— А разве анкульцы говорят не на русском? — сказал я, вспоминая вчерашнего мужика в капюшоне, который говорил вполне понятно, хоть и с акцентом. Да и Сабитер разговаривал на привычном мне языке.
— Вообще-то нет. На Анкуле существует свой общепринятый язык, который называется сагиним. Лаборант, который встретил вас после пробуждения, знал только несколько заученных фраз, а мы с вами общаемся только потому, что я создал временный ментальный зонд у вас в сознании. Вы слышите русскую речь, потому что я заставил ваш мозг по другому воспринимать то что я говорю, напрямую адаптируя слова согласно ассоциациям. Я же вас понимаю, потому что таким же способом адаптирую для себя вашу речь, а мысли, транслируемые вашим громким сознанием, еще больше упрощают перевод. И если вы не заметили, то речь которую вы слышите не совпадает с движениями моих губ.
Я вновь почувствовал себя каким то дебилом (ну хоть рот не открыл), потому что толком ничего не понял. Сабитер правильно истолковал мое молчание, поэтому продолжил:
— Зонд, который я разместил у вас в сознании, на самом деле довольно сложный и позволяет усилить восприятие и распознавать речь, но он действует только для нас двоих и только до тех пор, пока я поддерживаю его активным. Лингвистический имплант гораздо совершеннее, и сможет автономно существовать в вашем сознании много месяцев.
Пока он говорил, я наблюдал за его губами и понял что он прав — губы двигались совершенно не попадая в речь, будто я смотрю на человека говорящего под фонограмму. Это было очень необычно…
— А если более понятным языком, то как этот имплант работает? — доедая рыбу спросил я с нескрываемым интересом.
— Имплант устанавливается напрямую в мозг, но вы не почувствуете установку, потому что имплант сугубо ментальный и не имеет физического корпуса. После калибровки, имплант будет готов к работе. Когда вы будете слышать речь на сагиниме, ваши органы слуха воспримут информацию, переведут ее в нервные импульсы и отправят в мозг, но по пути их перехватит имплант. Каждое слово будет ассоциативно изменено на аналогичное слово из вашего языка, и уже после этого отправлено в мозг. Так вы будете слышать сагиним, но воспринимать будете те же слова, но на родном языке. С вашей речью несколько сложнее — мозг пошлет импульсы, которые в последствии заставят двигаться ваш язык и губы, но имплант перехватит их на пол пути, ассоциативно изменит и пошлет дальше, в результате ваши губы произнесут ту фразу которую вы хотели, но на сагиниме. Первое время вам будет непривычно, а речь будет не всегда внятной, но вы быстро адаптируетесь. Разумеется, имплант не переводит не ассоциативные названия, имена и термины, поэтому придется запоминать их отдельно. Помимо непосредственного перевода, имплант периодически будет транслировать слова вместе с соответствующей ассоциацией в ваш мозг, таким образом пассивно обучая его сагиниму. Примерно через пол года вы сможете достаточно хорошо говорить на нашем языке самостоятельно, и имплант удалят. С письмом же имплант ничего не сможет сделать и вам придется учить буквы самостоятельно, а первое время использовать визуальный переводчик.
— Офигеть! Это очень круто! — искренне сказал я. Такая сложная технология, которая по праву может называться настоящей магией! Звучит просто невероятно! — А как изготавливают имплант, раз он нематериальный? Что вообще означает «ментальный имплант»? А устанавливают его…
— Прошу прощения, — перебил меня Сабитер. — но, если вам не трудно потерпеть, то давайте я расскажу подробнее, когда имплант уже будет установлен. Так вам будет легче адаптироваться к нему, а я наконец перестану общаться с вами немного неудобным для меня способом.
— Оу, ну да. Хорошо, я потерплю. Извините. — сказал я, и мне даже стало немного стыдно, что я мучил его вопросами, ведь я не знал что общение со мной для него несколько проблематично.
Сабитер только улыбнулся и замолчал. Я быстренько доел свой завтрак, вытер губы салфеткой и сказал:
— Спасибо за еду. Где у вас можно покурить?
— По дороге в медицинский блок будет достаточно окон. — сказал Сабитер, поднялся и пошел в сторону двери.
Мы вышли из обеденного зала и поднялись по лестнице на третий этаж. Зайдя в боковой коридор, Сабитер жестом указал на окна и улыбнулся мне. Я намек понял, открыл окно и закурил. Я всегда любил покурить после еды, особенно после столь вкусного и плотного завтрака. Самочувствие было прекрасное и я расслаблено сидел на подоконнике, разглядывая пролетающих птиц и расстилавшийся передо мной пейзаж. Впервые за два дня, я почувствовал умиротворение и почти полное спокойствие. Но чем дольше я смотрел в окно, тем больше внутренне напрягался. Мысль о том, что я больше никогда не увижу Кристину и своих родных, все еще до конца не устаканилась в моем сознании, и я не мог выкинуть ее из головы, как бы не старался. Да и само осознание того, что я сейчас в другом мире, где все чуждо и незнакомо… Я до сих пор не мог поверить что это не сон, и меня мучили сомнения, не только по поводу реальности происходящего, но и по поводу моего решения остаться здесь. А что если, я поступил неправильно? Что если, это не моя судьба, и я только просрал свое счастье?
Я докурил и начал искать мусорку или что-то вроде того, чтобы выкинуть бычок, как чуть не споткнулся о небольшую каменную урну, стоящую прямо возле окна. Готов поклясться, что ее не было, когда я подходил к окну… Странно. Я бросил окурок в урну и тяжело посмотрел на Сабитера:
— Пойдемте.
Но он не сдвинулся с места.
— Прошу прощения за то что прокомментирую ваши мысли, но я обязан это сделать. Сомнения которые вы сейчас испытываете, это вполне нормальная реакция. Некоторое время, вам будет тяжело осознавать что вы уже не на Земле, и что вы больше не увидите своих друзей и родных, но этот этап пройдет. Поверьте, все жители Даглугаля готовы помочь вам в преодолении этого кризиса и мы сделаем все возможное чтобы облегчить вашу боль. — сказал Сабитер с странным выражением лица, которое, как мне показалось, означало сочувствие.
— Да. Спасибо. — немного подумав сказал я.
По дороге в медицинский блок, у меня появилась мысль что анкульцы должны быть заинтересованы в моем спокойствии больше чем я, потому что я был им нужен, а не наоборот. К тому же, если бы не они, то я бы спокойненько жил на Земле и не испытывал все эти эмоции. Хотя, кого я обманываю!? То что я добился некоего внутреннего спокойствия за последние недели не означает что я не лишусь его снова. Возможно, у меня опять возникла бы паранойя или сомнения, и я опять начал бы страдать от непонимания того чего хочу. Да, сейчас мне грустно и больно, но это лучше чем мучиться от сомнений в том кто ты есть и чего хочешь. От этой мысли я несколько приободрился.
Поглощенный размышлениями, я не заметил как Сабитер резко остановился и я чуть не врезался в него. Он стоял возле отполированной металлической двери, на которой ровными колонками были высечены незнакомые символы.
— Мы на месте. — сказал он, открыл дверь и жестом пригласил меня войти.
Я оказался в довольно большой комнате, сильно напоминающей лабораторию: вдоль стен стояли столы, заставленные тем же странным оборудованием что я видел вчера, шкафчики с множеством пробирок и колбочек, две кушетки, а так же несколько внушительных аппаратов неизвестного назначения. В центре было несколько столов заваленных мензурками с разноцветным содержимым, ступками, металлическими инструментами и кучей других незнакомых мне штуковин. В помещении было еще несколько дверей, половина из которых имели небольшое стеклянное окошечко и висевший под ним планшет с листом бумаги. Я ожидал почувствовать стандартный для всех мед учреждений запах и не ошибся, хотя и к привычному «лекарственному» запаху примешался еще и аромат трав.
В медблоке работало пять человек, таких же высоких как и Сабитер, в медицинских халатах, но уже больше похожих на земные и без капюшонов. Один из них, лысеющий мужчина с бородой и в очках в роговой оправе, подошел к нам и пролепетал Сабитеру что-то на сагиниме, после чего перевел взгляд на меня и сделал несколько пометок в блокноте.
— Это доктор Шаиф, — сказал Сабитер, в то время как мужчина в очках достал из кармана какой-то прибор с дисплеем и направил на мою голову. Я немного напрягся, но Сабитер продолжал: — Пожалуйста не шевелитесь. Он проведет сканирование, после чего отправит вас на ментальную имплантацию.
Шаиф некоторое время держал сканер (или чем он там в меня тычет) на уровне моей головы, потом несколько раз провел по всему телу, удовлетворенно хмыкнул и что-то сказав, пошел в одну из дверей. Сабитер улыбнулся:
— Сканирование не выявило патологий. Пройдемте в комнату для имплантации.
Мы вместе с Сабитером зашли в дверь, в которой минутой ранее исчез Шаиф. Почти половину небольшой комнаты занимал аппарат, представляющий из себя обширное кресло с ремнями, вокруг которого висело множество металлических экранов и длинных тонких трубок с линзами, отдаленно похожие на телескопы. Напротив аппарата, за здоровенной панелью с множеством кнопок, лампочек и маленьких мониторов, сидел брюнет с острыми чертами лица и буйной густой шевелюрой. Как только я зашел, он повернулся и уставился на меня своими странными (и довольно пугающими) желтыми глазами.
— Это Килин, — встав рядом со мной сказал Сабитер, показывая на мужика с желтыми глазами. — Один из самых выдающихся специалистов по флюм-инженерии. Он будет проводить имплантацию. Прошу, сядьте на кресло, и займите удобное положение. Мы сообщим когда процедура закончится. Никаких болезненных ощущений вы не почувствуете, но постарайтесь не шевелиться во время процедуры.
Сглотнув, я сел в кресло и постарался устроится поудобнее. Уж было подумал что сейчас меня пристегнут ремнями, но этого не произошло. Краем глаза я заметил, как Шаиф и Сабитер заняли позиции прямо за Килином, который уже что-то крутил и нажимал на панели управления.
— Сейчас я удалю свой временный ментальный зонд, соответственно, я перестану понимать ваш язык. Просто сидите и не шевелитесь. — услышал я голос Сабитера.
Я кивнул и приготовился… даже не знаю к чему. К какому-то ощущению, сигнализирующее, что из меня что-то удалили, но по прошествии минуты я так ничего и не почувствовал. Внутри нарастал страх, но я быстро подавил его и сделал дыхательное упражнение. Спокойно, Фил! Сабитер ведь сказал что больно не будет. Просто сиди!
Еще через несколько минут, я услышал жужжание, и увидел, как несколько трубок с линзами продвинулись на несколько сантиметров ближе к моему лицу. Я задышал еще глубже, стараясь не паниковать. Анкульцы о чем-то переговаривались на своем языке, но я так и не понимал ни единого слова, но когда жужжание усилилось, я неожиданно для себя начал различать знакомые слова:
— …оно на… десять… подкру…сейчас…
После этих слов, я четко мог слышать некоторые фразы на русском, но слова на сагиниме я больше не мог различить, потому что вместо них стал звучать непонятный шорох, напоминающий помехи на радиочастотах. Да и в целом это все напоминало плохо настроенное радио, где русская речь периодически тонет в белом шуме.
— шшш… сделай еще больше…шшш…частота…шшш… прошлый раз было на…шшш…
Еще некоторое время я слышал помехи вперемешку с понятной речью, но неожиданно анкульцы перестали говорить. Через секунду жужжание прекратилось и наступила полная тишина. Шаиф подошел и встал прямо передо мной.
— Если вы меня четко и внятно слышите, то кивните, — вполне понятно сказал он, так что я кивнул. Он повернул голову к пульту: — Кажется все нормально. Начинаю ассоциативный тест.
Шаиф снова повернулся ко мне:
— Сейчас я четко и медленно буду произносить слова, которые вы должны так же четко и медленно повторить в слух. Старайтесь не напрягаться и повторять медленно. Если готовы, то кивните.
Я кивнул и попытался сосредоточится. Шаиф говорил вполне обычные слова, вроде «лес», «стол», «собака», а я повторял, при этом не видел вообще никакой разницы с тем, как я говорил всего пол часа назад. А ведь если верить Сабитеру, то я говорил на другом языке, но слышал свой же голос на русском. Произнеся за Шаифом пару десятков слов, я попытался произнести «добродушный», но вместо этого я издал какое-то бульканье. Шаиф кивнул и сказал Килину:
— Добавь два пункта на координацию лицевых мышц.
Снова раздалось жужжание, но уже через пару секунд прекратилось, и тест продолжился. В этот раз я четко сказал «добродушный», а так же еще пол сотни слов. К тому времени как мы закончили, у меня уже затекли ноги.
— Все отлично. Имплант установлен и полностью функционирует. В произношении некоторых слов все еще присутствуют небольшие изъяны, но со временем они исчезнут. — сказал Шаиф, отходя к пульту и наблюдая как я поднимаюсь с кресла и разминаю затекшие мышцы.
— Это хорошо. Но все равно поразительно! Говоришь на одном языке, а все слышат другой. — восторженно сказал я.
— Раз уж мы теперь понимаем друг друга, — сказал Сабитер, когда я подошел к нему, и повернулся к анкульцам. — то позвольте официально представить Феликса, будущего коменданта Даглугаля!
Я с улыбкой протянул руку сначала Килину, который с энтузиазмом пожал ее, а потом и Шаифу, но он помедлил и кинул взгляд на Сабитера. Тот кивнул и только тогда Шаиф пожал мою руку. Мне это показалось немного странным.
Килин бросил на Шаифа мимолетный взгляд, после чего с улыбкой уставился на меня и произнес:
— Будет крайне любопытно с вами работать, Феликс. Если верить отчетам, то у вас будет самое гибкое ментальное тело среди комендантов за последние сотню лет! Будет интересно наблюдать за вашим развитием!
— Э-э-э… спасибо. — ответил я, на зная насколько правильно его понял.
— Нам уже пора идти дальше, так что мы вас оставим, — сказал Сабитер и глянул на доктора — Шаиф, ты сделал все нужные исследования?
— Да. Через пару часов я предоставлю отчет и список рекомендаций.
— Хорошо. Пойдемте, Феликс.
Когда мы вышли из медблока, Сабитер сразу повернулся ко мне:
— Если вы не против, то сейчас я бы хотел показать вам покои коменданта. Там я мог бы подробнее рассказать про наш мир и его особенности, а экскурсию по замку отложим до завтра.
— Ну хорошо, — ответил я. — А разве та комната где я ночевал, это не покои коменданта?
— Нет, это комната для гостей. Пойдемте.
Мы снова поднялись на лифте, но на этот раз на самый верх замка, и оказались в коридоре который заканчивался небольшой комнаткой с парой боковых дверей и аркой, выходящей на довольно обширную смотровую площадку под открытым небом. Дойдя до арки, Сабитер повернул направо, но я замер на месте и завороженно смотрел на залитую солнечным светом площадку.
— Сабитер, а можно мы побудем здесь пять минут?
Он бросил взгляд в сторону площадки, улыбнулся и кивнул.
Дабы оправдать свою просьбу, я закурил и вышел на площадку. Она оказалась метров двадцать в поперечнике, и находилась ровно между двумя башнями, возвышающиеся надо мной на приличную высоту. Дойдя до огороженного перилами края площадки, я осторожно глянул вниз — высота была невероятная, меня даже замутило. Этот замок и в правду огромный!
Нормально разглядеть башни я не мог с этой позиции, но внимательно рассмотрев арку из которой вышел, увидел, что фасад замка был украшен множеством маленьких статуй неизвестных мне крылатых существ, с худым телом и птичьей головой. Докуривая сигарету, я заметил что некоторые кирпичи стен замка были украшены какими-то символами, но они были еле заметные и располагались хаотично. Возможно, это как-то связано с магией?
Докурив, я посмотрел по сторонам и не увидел урны, поэтому убрал окурок в пачку, при этом заметил, что в центре площадки был нарисован красный круг с какой-то надписью в центре. Наверняка это тоже магические символы, но у меня вдруг возникла ассоциация с вертолетной площадкой, хотя откуда здесь взяться вертолетам? Да и кто в здравом уме будет делать вертолетную площадку так близко к башням?
Зайдя обратно в коридор и подходя к Сабитеру, я чуть не запнулся об каменную урну. Твою мать! Ее же здесь не было когда я выходил! Вытащив пачку сигарет, я вынул окурок и кинул в урну, а потом поднял взгляд на Сабитера:
— А урны что, сами появляются когда человек нуждается в них?
— Не совсем, — ответил Сабитер с улыбкой. — Дело в том, что в Даглугале редко употребляют табак и делают это в основном на улице, где достаточно урн, либо в своих личных покоях. Вы же курите по пути, при этом не хотите мусорить, что похвально, поэтому приходится таскать урну за собой.
Я аж обомлел от удивления и попытался представить себе, как Сабитер вытаскивает из кармана эту здоровенную каменную штуковину.
— Если быть точнее, то я просто заставляю ближайшую урну прилететь ко мне, когда это необходимо. Нести же ее на руках было бы проблематично.
Мне вдруг стало стыдно. Надо заканчивать курить где попало.
Выйдя из коридора, мы оказались на лестничной площадке одной из башен, которые я увидел снаружи. Сабитер уже хотел было открыть дверь, как сверху раздались шаги. Обернувшись, я увидел как по лестнице спускается мрачного вида мужчина в черном кожаном плаще, с коротко остриженными черными волосами, выдающимся носом, обветренным лицом и тонкой бородкой. Когда он заметил меня, его яркие желтовато-карие глаза сощурились. Сабитер повернулся к незнакомцу и весело улыбнулся.
— Здравствуй, Карадрис. Позволь представить тебе…
— Феликс. Будущий комендант. Якобы перспективный, — спокойно сказал Карадрис и сложил руки на груди. — Я читал отчеты, Сабитер.
— Разумеется, — после секундной паузы сказал Сабитер и перевел взгляд на меня. — Феликс, это Карадрис, верховный маг Даглугаля. Выдающийся специалист в магии…
— Контроле флюм-кумуляции! — резко перебил Карадрис. — Будь добр, не заставляй будущего коменданта думать, что мы здесь занимаемся фокусами!
— Вообще-то, это официальный термин, — Сабитер смерил Карадриса взглядом. — Если он тебе не нравится, то подай жалобу в совет Титратала.
— Тридцати восьми жалоб было достаточно, чтобы понять, что им плевать на мое мнение! — сказал Карадрис и подошел ближе ко мне. — Не могу сказать что рад знакомству, поскольку вам только предстоит доказать что вы достойны править Даглугалем. Будем надеется, что вы проявите себя с лучшей стороны, иначе кончите так же как и ваш предшественник.
Бросив взгляд на Сабитера, Карадрис скрылся за дверью ведущую к лифтам.
Сабитер откашлялся и посмотрел на меня:
— Не обращайте внимания. У него несколько предвзятое отношение к комендантам из-за некоторых ваших предшественников.
Я же, честно говоря, нехило испугался, поскольку все кого я видел до этого в Даглугале, относились ко мне по-доброму, ну или хотя бы нейтрально. Карадрис же, чуть ли не в лицо, высказал свое пренебрежение, причем, на мой взгляд, абсолютно необоснованно.
Сабитер вышел с лестничной площадки, а я молча последовал за ним, но через несколько шагов встал и прислонился спиной к стене. Нужно было немного прийти в себя. Чтобы не выдать свое состояние (надеюсь Сабитер не считывает давление и пульс так же, как и мысли), я спросил его:
— И что же такого сделали мои предшественники, раз Карадрис так относится ко мне?
— За последние сорок лет, коменданты Даглугаля были несколько эксцентричны, что вызывало дискомфорт как среди слуг, так и среди придворных. Джамел, предыдущий комендант, был хуже всех. Это был весьма заурядный человек, не имеющий никаких талантов или перспектив. За восемь лет своего правления, он заработал репутацию конфликтного, упрямого и довольно пренебрежительного человека. Многие его ненавидели за излишнюю придирчивость, а так же за мелочность, которую он довольно часто проявлял. Большинство так и не смогло понять, что такого духи в нем увидели, раз решили сделать комендантом. Карадрис до сих пор задается этим вопросом, потому и не доверяет вам.
Немного постояв молча, обдумывая сказанное, я спросил:
— Карадрис сказал, что я могу кончить так же как и прошлый комендант. Что он имел ввиду?
— За несколько месяцев до своего ухода, Джамел стал очень отстраненным и много времени проводил в библиотеке, где изучал способы усиления магического потенциала. После этого он ушел, никому ничего не сказав, и больше его никто не видел. Ходили слухи, что он, осознав свою некомпетентность, решил отправится на запад, дабы узнать как обучаются местные маги, но если это правда, то значит там его и убили, поскольку маги Лепенгаля ревностно охраняют свои секреты.
— Понятно… — сказал я, осознавая, что совсем не виню Карадриса в таком поведении, ведь окажись я в такой ситуации, то был бы еще менее вежливым. Вдруг я кое-что вспомнил: — Так вот почему Шаиф не сразу пожал мне руку? Он тоже недолюбливал прошлого коменданта?
— Именно так. Шаиф много раз получал от Джамела выговоры по малейшему поводу, а однажды и вовсе был публично выпорот плетьми за неуважение к коменданту, хотя и не сделал ничего предосудительного.
Я немного прифигел от такой информации. На месте Шаифа я бы тоже дважды думал перед тем как фамильярничать с комендантом, пусть и с новеньким.
Так или иначе, этим рассказом Сабитер успокоил меня и показал, что дело все таки не во мне, а ведь я уж было забеспокоился. Фактически, мне необходимо доказать всем, что я не такой как предыдущие коменданты, а гораздо лучше. Во всяком случае, буду очень стараться быть лучше!
— Теперь все понятно, — сказал я и уже хотел продолжить путь, но решил уточнить: — Постойте… вы сказали что духи выбрали прошлого коменданта. А разве не вы занимаетесь отбором?
— И да, и нет. «Союз» находит нам кандидатов, а мы самостоятельно решаем кто из них может стать комендантом, но перед этим, сенешаль алькасара в обязательном порядке советуется с духами, которые должно утвердить коменданта, или предложить альтернативу. Чаще всего утверждается самый лучший и перспективный кандидат, но исключения бывают. Важно то, что духи никогда не ошибались, и алькасары всегда с удовольствием принимали выбранного духами коменданта. Еще важно помнить, что «Союз» молодая организация, и до его деятельности кандидаты хоть и были, но в гораздо меньшем количестве. Бывало, что духи выбирали никому неизвестного человека, который никогда не проходил проверки для кандидатов, но после их прохождения выяснялось, что он подходит.
Очень интересно. Видимо духи все же имеют достаточно большую власть. Надо будет побольше узнать про них.
Мы прошли еще пару комнат, поднялись сначала по широкой лестнице, а а потом еще по одной, но поуже, и оказались в самом широком и шикарно обставленном коридоре, который я видел за сегодня. Большие витражные окна бросали разноцветные блики на стены, украшенные множеством картин и флагов. У каждой двери стояло по две мраморные статуи, изображающую миниатюрную, по меркам анкульцев, женщину, в длинном одеянии с надвинутым на лицо капюшоном и сложенными в молитве руками.
— Святая Амалия, — сказал Сабитер, увидев что я внимательно разглядываю статую. — Жила около двух тысяч лет назад. Подробностей о тех временах практически не осталось, но легенда гласит, что Амалия, не имея никаких магических сил, смогла усмирить целую толпу разъяренных магов. Они хотели убить пятерых комендантов, которые решили покончить с долгой кровопролитной войной, где маги бились друг с другом за власть. Спасенные коменданты смогли убить архимага развязавшего войну, тем самым, закончив вражду длившуюся почти двадцать лет. Когда война была окончена, был собран совет, где все до единого коменданты преклонили колени перед Амалией и предложили ей место в совете, но она отказалась и вернулась к своей семье. С тех пор, она считается покровительницей комендантов, а статуи в ее честь воздвигнуты почти в каждом алькасаре. Ее даже назвали святой, хотя в нашем мире такое звание не так распространено как на Земле.
— Почему? — спросил я, повернувшись к Сабитеру.
— Потому что мы не верим что человек после смерти может кого-то защищать, особенно если он не был магом. — загадочно сказал Сабитер и снова улыбнулся.
Решив не уточнять что он имел ввиду, я снова продолжил разглядывать статую. Лицо было скрыто капюшоном так, что на виду были только щеки, челюсть и нос, но при этом скульптор, каким-то чудом, сумел сделать открытые участки лица настолько натуральными и выразительными, что казалось будто губы вот-вот зашевелятся в молитве. Соседняя статуя оказалась точно такой же, причем они обе были настолько одинаковыми, будто это был не мрамор, а отливка из гипсовой формы. С трудом оторвав взгляд от статуй, я спросил Сабитера:
— Я так понял, Даглугаль не единственный алькасар?
— Да. Существует двадцать девять алькасаров, а еще от одиннадцати остались лишь руины. Так же, в мире есть руины, которые тоже называют разрушенными алькасарами, но доказать это практически невозможно, поскольку никто не знает сколько алькасаров было изначально, — ответил Сабитер, а видя что я собираюсь задать еще один вопрос, добавил: — Может зайдем в ваши покои, и там я отвечу на вопросы?
Пожалуй он прав, особенно учитывая, что у меня уже начали ныть ноги от долгой ходьбы. Кивнув, я подошел к Сабитеру, который уже стоял у двери в середине коридора.
— Это вход в ваши покои. Дверь слева ведет в башню, где находится библиотека Даглугаля, а за дверью справа располагается трофейный зал.
Войдя, мы оказались в небольшом помещении напоминающее приемную, где стояло несколько удобных на вид диванчиков, столик с напитками, различные растения в горшках и даже приличных размеров аквариум с маленькими серебристыми рыбками. Стены украшали картины с различными видами абстрактного импрессионизма, при взгляде на которые у меня возник приступ морской болезни. Надо будет попросить чтобы картины сняли и использовали как растопку для камина.
На другой стороне приемной была тяжелая деревянная дверь, которую Сабитер открыл серебряным ключом, и жестом пригласил меня войти. Оказавшись внутри, я обомлел. Комната была размером с банкетный зал в котором я завтракал, при этом, большую часть дальней от двери стены занимало огромное окно из отдельных кусков толстого голубоватого стекла. Окно, по желанию, можно было закрыть тяжелыми бархатными шторами, которые свисали с толстенной гардины из лакированного красного дерева, и судя по размерам штор, одной такой можно было с легкостью обмотать небольшого слона. Слева от двери стояло несколько полок с книгами, большой письменный стол с удобным креслом, а так же пара застекленных шкафов заполненных различными безделушками, типа серебряных фигурок, золотых кубков, кинжалов на подставках и множеством других антикварных вещей. Справа от окна располагался большой мраморный камин, украшенный изящной резьбой, а перед ним стоял широкий диван с парой кожаных кресел. Над камином висело штук десять голов различных животных, часть из которых мне были знакомы, например лось, олень и горный козел, а вот остальных животных я не смог опознать. Пол украшал довольно толстый бордовый ковер, а с потолка свисали две люстры, которые давали более чем достаточно света, притом создавая небольшую иллюзию игры теней на ковре. Стены и потолок были обиты деревянными панелями, украшенные резьбой и золотой росписью. Помимо всего этого великолепия, по комнате было расставлено несколько красивых столиков из лакированного дерева и таких же стульев,
Справа от камина была дверь, за которой располагалось спальня — огромная (по-настоящему огромная) кровать, окно с тонким тюлем, несколько шкафов для одежды и красивый столик с зеркалом. В спальне было еще две двери, одна из которых вела в ванную комнату, отделанную белой мраморной плиткой, а за второй была гардеробная с множеством шкафчиков до самого потолка и целым рядом вешалок с различной одеждой.
— И я буду жить здесь? — ошеломленно сказал я.
— Именно так.
Я вышел из спальни в гостиную (если эту комнату можно так назвать) и уселся на диван перед камином, продолжая разглядывать все это великолепие. Сабитер подошел и передал мне ключ от покоев, который оказался достаточно крупным и покрытый замысловатой гравировкой.
— Дубликат есть только у меня, так что, если вы захотите уединения, то вам достаточно предупредить меня и закрыть дверь, тогда никто не сможет войти в ваши покои как бы он не старался. Уборка проходит каждый день во время завтрака, так что не закрывайте двери. По желанию вы можете изменить расписание.
Положив ключ в карман, я поближе пододвинул лежащую на столике пепельницу (как предусмотрительно) и закурил.
— Теперь я могу обстоятельно ответить на все ваши вопросы. — сказал Сабитер и сел в кресло напротив меня.
Весь день меня мучили сотни вопросов, но сейчас я понял что не могу выбрать какой задать первым.
— Если вам угодно, — произнес Сабитер, видя мою неуверенность. — я могу начать с общих фактов, которые вам необходимо узнать в первую очередь.
— Пожалуй да. — облегченно выдохнул я, решив, что буду задавать вопросы по мере их поступления.
— Хорошо. Мы находимся на суперконтиненте под названием Андилин, занимающий почти половину планеты и большинство анкульцев не знают мира за его пределами, поскольку за Андилином лежит бескрайний океан и множество небольших островов, в большинстве случаев бесплодных. На континенте существует четыре королевства, находящиеся на четырех разных концах света. На юге раскинулся жаркий Наблахир, жители которого невероятно преуспели в торговле и бизнесе. Предприятия южан расположены по всему миру, а почти половина всей мировой экономики строится на решениях торговых гильдий Наблахира. На западе стоит королевство Лепенгаль, в котором живет умный и гордый народ, лучше всех сведущий в магии и всевозможных науках. Именно туда стекаются лучшие ученые умы со всей планеты. На востоке находится Кхантал — королевство с трудолюбивым, но очень религиозным и консервативным населением, глубоко ценящим древние традиции. Северное королевство же зовется Гритентелем, а населяют его сильные и выносливые люди, способные вынести суровые условия жизни среди высоких гор и заснеженных лесов. При всем этом, гритентельцы почти так же как и кхантальцы ценят традиции и заветы предков. Кстати говоря, Даглугаль находится на территории Лепенгаля, недалеко от границы с Кханталом.
Сабитер откинулся на спинку кресла и продолжил:
— Алькасары разбросаны по всему Андилину и официально находятся под юрисдикцией королевства на территории которого расположены, но по факту, все обстоит иначе. Каждый алькасар автономен, имеет собственные земли, мануфактуры и ресурсы. У всех алькасаров есть свои уникальные торговые отношения и традиции, порой не имеющие ничего общего с тем королевством в котором находятся, а так же свои собственные военные силы, в том числе и магические. Если сравнивать с понятными вам земными терминами, то алькасар с его территориями примерно равнозначен графству.
— И алькасар никак не зависит от королевства? — спросил я, пытаясь представить масштабы услышанного.
— С алькасаров взимается земельный налог, а так же, у них более выгодные торговые отношения со своим королевством, но в остальном, алькасары независимы.
— А если король прикажет коменданту атаковать кого-то?
— Все зависит от коменданта. Например в Кхантале все коменданты беспрекословно подчиняются королю, а вот в Гритентеле коменданты очень строптивы и редко слушают чьи-либо приказы. На самом деле, отношения алькасаров и королевств достаточно сложные и регулярно вызывают множество споров, поэтому, для того чтобы подчеркнуть свою независимость, был организован совет комендантов, куда входят все коменданты без исключения. Если независимость одного алькасара будет поставлено под сомнение, то другие коменданты будут способны тем или иным способом повлиять на ситуацию, но подобных прецедентов не случалось уже сотню лет.
Звучало все хорошо, но я чувствовал какой-то подвох. В моем понимании, король на то и король, чтобы брызжа слюной требовать беспрекословного выполнения приказов от всех жителей своей страны. Тут же, на земле короля есть несколько отдельных маленьких государств, которые на любую просьбу могут показать правителю кукиш. Вряд ли король стерпит подобное, тем более от маленького кусочка своего же королевства. Я озвучил свои сомнения Сабитеру, на что он мне ответил:
— Вы сравниваете Анкул с Землей, но здесь все совсем по другому. Анкульцы довольно приземленный и спокойный народ, а так же гораздо более логичнее и прагматичнее землян. Мы стараемся не влезать в конфликты ради сомнительной выгоды, а так же всегда смотрим на свои решение в перспективе, продумывая их на много шагов вперед. История Анкула знает немало примеров, когда очередной правитель делал недальновидное решение, но его довольно быстро останавливали те, кто видел последствия данного решения. В нашем мире, объективный взгляд на вещи гораздо важнее личного мнения.
— И что тогда для вас есть выгода?
— То, что нужно извлекать из продуманных действий, не имеющих долгосрочных последствий. Либо же, выгода должна быть невероятно высокой и десятикратно перекрывать последствия, но таких прецедентов в истории было совсем немного.
Со стороны казалось, что вся суть политики Анкула в том, чтобы бороться с проблемами не создавая их. Звучит слишком уж идеально. С другой стороны, я пока знаю не так много, чтобы судить. Возможно, данная схема и работает в этом мире, раз анкульцы менее импульсивные чем земляне.
От всех этих разговоров про политику у меня начала болеть голова, поэтому я сменил тему:
— Расскажите подробнее об алькасарах.
— Доподлинно неизвестно кто и когда построил их, но это произошло больше пяти тысяч лет назад. Существует множество теорий, но самая популярная гласит, что в прошлом, маги были гораздо сильнее чем сейчас, а самые великие из них, чтобы избавится от слабой плоти и обрести бессмертие, вселяли свою душу в замок, дабы вечно существовать и делится своей мудростью. Еще одна популярная теория гласит, что в древние времена, маги могли оживлять неодушевленные предметы и наделять их разумом, но духам не понравилось это надругательство над природой, поэтому они убили всех магов, а разумные строения уничтожили, но решили сохранить некоторые из них в качестве памятников ушедшей цивилизации магов. Косвенно, эта теория подтверждается тем, как духи относятся к алькасарам и комендантам, но других подтверждений нет.
— А у духов не пробовали спросить? — с сарказмом сказал я.
— Попытки были, но духи не особо разговорчивы когда дело касается древней истории, в основном потому, что, не смотря на все свое могущество, духи не могут знать и видеть все. К тому же, духи так же как и мы, могут совершать ошибки или банально что-то забыть.
А вот это уже интересно. Получается, духи не столь сильны и явно не являются богами в буквальном смысле этого слова. Может они представители иной, гораздо более могущественной расы? А может и сами когда-то были людьми? Я решил не спрашивать об этом, но резко вспомнил что Сабитер может читать мысли! Я уставился на Сабитера и он произнес:
— После того как я удалил свой ментальный зонд из вашего сознания, я перестал считывать ваши мысли сплошным потоком, но они все равно достаточно громки. Сейчас я четко слышу только некоторые обрывки с явными ассоциациями, а так же мысли возникшие на эмоциях. Проще говоря, последнюю вашу мысль я слышал четко, но из предыдущих уловил только основную суть, без подробностей. Разумеется, если я захочу, то смогу прочитать все ваши мысли в деталях, но я не буду этого делать без надобности. — улыбнулся Сабитер.
Так вот в чем прикол! Видимо земляне менее сосредоточены и более эмоциональны, а значит их мысли легче читать. Надо бы держать себя в руках!
— Ясно… — я пытался вспомнить что хотел спросить…. ах да! — А алькасары на самом деле живые и могут мыслить?
— Они могут мыслить, чувствовать и общаться, но можно ли из-за этого назвать их живыми в буквальном смысле, до сих является предметом споров. Тем не менее, большинство считает их живыми.
— И каким образом они общаются?
— Маги находящиеся в алькасаре могут слышать нечто вроде отдаленного шепота, но это лишь фоновая активность. Напрямую же, алькасар будет общаться только со своим комендантом, но не словами, а образами и эмоциями. Порой, когда комендант достаточно молод, общение с алькасаром может быть довольно сложным для понимания, но со временем привыкаешь к его образу мыслей. К сожалению, алькасары немногословны, и по своей инициативе общаются крайне редко, поэтому сенешаль или комендант может сам начать общение через специальные артефакты.
— Понятно… — сказал я, хотя и с трудом представлял постоянный шепот огромного замка. — А зачем алькасару вообще нужен комендант?
— Алькасар может существовать без коменданта около года, иногда дольше, но в конце концов замок становится… неспокойным. Его шепот усиливается и начинает негативно влиять на живущих внутри людей, а со временем, замок и вовсе начинает воспринимать людей как угрозу и пытается избавится от них различными способами. Никто точно не знает почему алькасары так себя ведут, но есть теория, что связь с комендантом позволяет алькасарам воспринимать мир более полноценно и естественно, а комендант является чем-то вроде аватара, через которого алькасар чувствует то, что не может чувствовать в силу своей природы и специфики образа мышления.
— Но ведь это камень, — сказал я, представляя? что прямо сейчас нахожусь внутри живого существа. — Как же он может мыслить?
— Как я уже говорил, теорий о происхождении алькасаров довольно много, но суть одна — в этом камне есть разум. Земляне привыкли считать разум уделом живых существ имеющих головной мозг, но помимо мозга существует еще и ментальное тело. Оно представляет из себя чистую энергию, основой которого является конкретное живое существо, и теоретически, ментальное тело можно переселить в другой носитель, в том числе и неодушевленный. Некоторые называют ментальное тело душой, но многие менталисты, маги и флюм-инженеры отрицают это утверждение, поскольку запрограммированный флюм влитый в материальную оболочку ведет себя почти так же, как и ментальное тело человека, только упрощенное в тысячи раз.
— Может вы, наконец, объясните мне что такое этот флюм! — горячо спросил я, поскольку уже не единожды слышал это слово.
— Разумеется. Флюм, это энергия неизвестного происхождения, которая есть практически везде. Потоки флюма постоянно двигаются, проникают сквозь стены и грунт, опутывая всю вселенную. В естественной среде флюм нельзя увидеть и почти невозможно измерить, но некоторые живые существа могут его почувствовать. Так, много тысяч лет назад, наши предки обрели способность чувствовать потоки флюма, а позже и научились управлять им, став первыми на планете магами. Практически, флюм представляет из себя предельно чистую и инертную энергию, которая способна стать практически любым другим видом энергии, после чего использоваться по любому назначению. Изначально, флюмом могли повелевать исключительно маги, но со временем они научились аккумулировать флюм в различные виды минералов, тем самым создав флюм-кристаллы. Первое время, их использовали как более эффективный способ черпания флюма, но позже стали использоваться как универсальный источник энергии для технологий в основе которых лежит флюм. Аппаратура, освещение, вооружение, транспортные средства — на Анкуле все работает на флюме. Со временем выяснились и другие свойства флюма, например маги могут указать флюму в определенный момент времени перейти в другое состояние, после чего возвращаться в исходное. Так была основана флюм-инженерия, со временем позволившая создавать сложные конструкты, способные самостоятельно выполнять определенные действия и даже принимать решения.
Пытаясь в полной мере осознать эту информацию, я встал, и начал ходить по комнате. Все это звучало слишком невероятно!
— Вы хотите сказать, что флюм есть и в этой комнате? — сказал я глядя по сторонам.
— Именно так.
— Но почему я ничего не чувствую?
— На самом деле чувствуете, но лишь очень маленькое и пассивное воздействие, которое заставляет вас испытывать легкий дискомфорт и повышенную раздражительность. Когда вам будут введены клетки Эспера и вы превратитесь в Homo sublimis, то сможете ощутить потоки флюма в полной мере.
— Превращусь в кого? — ошарашенно спросил я.
— Homo sublimis. Официальное название вида людей живущих на Анкуле. Позаимствовано из одного популярного земного языка, во времена свержения черной империи.
Я открыл было рот, но тут же закрыл — пожалуй не буду сейчас спрашивать про всякие исторические события, а то и так голова пухнет от всей этой информации. Немного подумав, я спросил:
— Значит, флюм есть везде. И на Земле тоже?
— Да. — кивнул Сабитер.
— Тогда почему люди не обнаружили его?
— Потому что они, в отличие от анкульцев, не обладают особым отделом мозга, который называется эсперфиз. Именно он, а точнее, выделяемые им клетки, способны позволить организму чувствовать флюм. На протяжение столетий было предпринято много попыток обнаружить флюм каким-то иным способом, но все они закончились неудачей — флюм может обнаружить только человек с эсперфизом, либо особый флюм-конструкт, который используется в флюм-детекторах.
— Но почему земляне не обладают этим органом?
— Есть теория, которая косвенно подтверждается легендами некоторых древних народов, а так же многолетними исследованиями, результаты которых, к сожалению, были давным давно уничтожены, но небольшая часть все же сохранилась. Теория гласит, что около семи тысяч лет назад, произошла масштабная катастрофа, которая затронула сразу несколько миров. Часть людей решили не оставаться в разрушающемся мире и с помощью портала, или аномалии имеющей свойства портала, переселились на другую планету. Согласно теории, этими планетами были Земля и Анкул, но кто именно куда переместился неизвестно. Люди на Земле имели гораздо более скромные способности к магии и менее развитый эсперфиз, а на самой планете потоки флюма довольно нестабильны, по этому со временем, в процессе эволюции, эсперфиз атрофировался, а земляне потеряли способность к магии. Анкульцы же продолжали использовать эсперфиз, поэтому могут пользоваться магией и имеют все другие физиологические преимущества, которые дает орган.
— Получается, земляне и анкульцы это один и тот же народ, но пошедший по разному пути эволюции? — сказал я округлив глаза.
— Получается так. Как я уже сказал, непонятно откуда произошёл исход, с Земли или с Анкула, но факт в том, что земляне не могут пользоваться магией, а если им ввести клетки Эспера, то за несколько месяцев эсперфиз разовьется и землянин станет неотличим от анкульца, при этом сможет использовать магию с такой же долей вероятности.
Сабитер замолчал, а я сидел в самом настоящем шоке. Значит, земляне когда-то могли владеть магией, но потеряли эту способность? Неужели произошло вырождение? Или причиной стал нестабильный флюм на Земле? Может быть, он стал нестабильным в следствии той катастрофы? Гадать можно бесконечно, поскольку даже после объяснений Сабитера я так и не смог до конца понять свойства флюма. Может, если я почитаю книги на эту тематику то станет понятнее?
Теперь я осознал еще одну причину, по которой Анкул придерживается секретности — если земляне узнают что они, возможно, родом с другой планеты, то тут же начнется массовая грызня между сторонниками этой теории и несогласными с ней. Да даже просто споря кто откуда произошел, земляне умудрятся поубивать друг друга!
— Но Сабитер… — сказал я, вспомнив нашу вчерашнюю беседу. — Вы же говорили что поклоняетесь духам, потому что они спасли вас от катастрофы! Неужели духи не могут сказать откуда произошел исход?
Сабитер некоторое время молчал, задумчиво склонив голову, после чего медленно сказал:
— Много лет назад я задал им этот вопрос, и они ответили, что помнят очень мало событий тех времен, поскольку израсходовали огромное количество сил чтобы остановить катастрофу разрушающую миры. Возможно поэтому духи не всегда отвечают на вопросы о прошлом.
У меня возникло предчувствие, что он сказал меньше чем хотел. Но зачем ему это делать? Может он знает гораздо больше, но боится сказать?
Сабитер посмотрел на меня и улыбнулся:
— На самом деле, не столь важно откуда произошел исход, ведь эта информация не принесет какой-либо пользы.
— А как же знание исторического факта, для того чтобы в будущем не совершать подобных ошибок?
— Учитывая отсутствие достоверных источников информации, а так же множество более насущных проблем, то бессмысленно терзать себя догадками.
Что ж, это вполне правильно. Теперь я лучше понимаю отличие анкульцев от землян, если конечно Сабитера можно считать типичным представителем Анкула. Я переваривал информацию и пытался выбрать какой бы еще вопрос задать, но Сабитер взглянул на шкаф с безделушками, после чего поднялся с кресла и сказал:
— Уже достаточно поздно, поэтому я предлагаю закончить на сегодня, дабы не загружать ваш мозг слишком большим объемом информации.
— Да, пожалуй соглашусь. — сказал я поднимаясь и разглядывая шкаф, пытаясь понять на что смотрел Сабитер. Подойдя поближе, я увидел на второй сверху полке небольшие часы в деревянном корпусе, которые были ничем не отличимы от земных, и указывали на половину девятого. Я вдруг понял что не задал один из главных вопросов:
— А сколько на Анкуле длится день?
— Так же как и на Земле, двадцать четыре часа. Сидерические сутки длятся двадцать четыре часа, три минуты и сорок шесть секунд, что несколько больше чем на Земле, но разницы вы не заметите.
— Здорово, — сказал я, уж было приготовившийся к бессоннице на ближайшие пару недель. — А год?
— Триста семьдесят шесть дней. Одиннадцать месяцев по тридцать четыре дня и отдельные два дня для праздника, который посвящен духам.
В принципе, не так уж сильно отличается от Земли, но привыкать я буду явно долго. Увидев что я задумался, Сабитер спросил:
— Приказать принести вам ужин?
Со всеми этими разговорами я думать забыл о еде, но сейчас, когда Сабитер упомянул об ужине, вдруг почувствовал зверский голод! Я активно закивал.
— Если вы проголодаетесь или вам понадобится что-то еще, то можете позвать меня, либо нажать кнопку у письменного стола и слуга придет к вам в течении нескольких минут. Ежедневная уборка не начнется раньше чем вы выйдете из комнаты, поэтому можете не переживать что проспите. Тем не менее, я бы порекомендовал вам встать завтра до десяти утра, дабы за день успеть осмотреть замок.
— Хорошо. — ответил я.
Сабитер открыл дверь и уже собирался уйти, но повернулся и с улыбкой уставился на меня.
— Я рад что вы согласились стать комендантом. — сказал он и захлопнул дверь.
Плюхнувшись на диван, я задумался. Эта последняя фраза Сабитера была довольно сентиментальной. Неужели он настолько верит в меня? Хоть кто-то верит, в отличие от того жутковатого мага на лестнице. Нет, я вполне понимаю его реакцию, но с другой стороны, нельзя ведь быть таким узколобым и равнять всех под одну гребенку. Конечно, я не знаю каким комендантом стану, но я приложу все усилия чтобы быть одним из лучших!
Я вдруг осознал, что до сих пор не знаю какие обязанности есть у коменданта. Сабитер, кажется, говорил, что нужно будет управлять замком и землями вокруг? А еще говорил, что замок и окружающие земли это как графство. Получается, если провести аналогии с современным миром, я буду кем-то вроде губернатора? Если так, то я вполне могу представить эти обязанности, но не уверен что готов к ним, ведь за всю жизнь я всего два раза занимал руководящую должность(при том один раз облажался). С другой стороны, вряд ли мне будут лично приносить кучу мелких проблем со всех земель Даглугаля, и у меня явно будет множество помощников. Да и Сабитер говорил, что я и вовсе могу ничего не делать на посту, а значит алькасар и его земли все же автономны и не нуждаются в строгом надзоре коменданта. Надо будет уточнить…
Раздался стук в дверь. Крикнув «войдите», я сел и наблюдал как в комнату заходит слуга в белом, ведя нагруженную тарелками тележку. Оставив ее возле стола, он поклонился и направился к двери.
— Подожди! — сказал я вставая с дивана. Слуга удивленно повернулся и уставился на меня. — Это ведь ты вчера приносил мне ужин?
— Да. — захлопав глазами сказал парень.
— Как тебя зовут?
— Илиодор. — после паузы сказал он.
Видно что Илиодор был крайне удивлен тем что я с ним заговорил, поэтому я не стал протягивать ему руку для рукопожатия, а то глядишь его и удар хватит.
— Илиодор. Спасибо что принес еду, но не мог бы ты принести мне еще тех папиросок, что приносил вчера?
— Разумеется, сэр. Что-нибудь еще?
— Нет, больше ничего.
Он снова поклонился и вышел, а я взял стул, сел прямо за тележку и приступил к трапезе. В этот раз я ужинал жаренным картофелем, бифштексом из неизвестного мяса и рыбным салатом, при этом вкус блюд был изумительный, но все такой же непривычный. Я даже не стал анализировать на что похожа еда, а просто ел, стараясь ни о чем не думать. Когда я закончил, в комнату вновь постучали. Разрешив войти, я снова увидел Илиодора, на этот раз с большой деревянной коробкой в руках.
— Я подумал что вам не помешал бы запас. — виновато сказал он, протягивая мне коробку.
— Большое спасибо, — улыбнувшись сказал я и поставил коробку на камин, после чего махнул рукой в сторону тележки. — Кстати, спасибо, было очень вкусно. Можешь забрать тележку.
Все с тем же удивленным взглядом Илиодор поклонился, взялся за тележку и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Да уж… Похоже с ним никогда вежливо не общались. Ну ничего, привыкнет.
Наполнив папиросками свою полупустую пачку, я прошел в спальню, лег на кровать (даже более удобная чем вчера), закурил и начал размышлять.
Не смотря на небольшое количество событий за день, я довольно сильно устал, но зато я наконец могу понимать сагиним, немного посмотрел замок, узнал новых людей, а так же много новой информации, которую еще только предстоит устаканить в голове.
Больше часа я лежал и думал, пока не почувствовал что глаза уже начинают слипаться. Почистив зубы, я лег под одеяло, но еще довольно долго не мог уснуть, размышляя о своей жизни на Земле. Я уже скучал по своим родным, а вспомнив что больше их никогда не увижу, еле сдержал слезы. В попытке переключится, я начал размышлять о должности коменданта, но меня быстро поглотили страх и сомнения. Что если я буду плохим комендантом? А вдруг я сделаю неправильное решение и пострадают люди? Я вдруг вспомнил как меня поглощали сомнения всего каких-то несколько недель назад и как я страдал от этого. Что если на Анкуле будет так же?
В конце концов я уснул, но пол ночи меня мучили кошмары.