Так мы, благодаря моему успешному экзамену, не дослужили положенного месячного срока и досрочно заработали звёздочки младших лейтенантов. Обрадованные новоиспечённые офицеры дружно качали старшего, забыв поймать в последний раз, и я тогда понял, чем чревата скоропалительная слава.
— Плохо служил, — догадалась врачиха, — садись здесь, — показала на твёрдую сиротскую лежанку, застеленную клетчатой клеёнкой, на которой они, наверное, разделывают трупы. Я лучше бы прилёг, испугавшись, что вот-вот закружится голова, и вообще после бани почему-то стало жарко, душно и томительно. Да и лежать, всякий знает, лучше, чем сидеть или стоять. Но ослушаться на этот раз не осмелился, осторожно присел на холодную кушетку и уложил на неё раненую конечность.
— Ксюша, разматывай, — распорядилась белая генеральша, и шестёрочная Ксюша дисциплинированно взялась за грязный запылённый бинт, не выразив на полном гладком лице ни тени отвращения. Очевидно, грязь в ихнем стерильном заведении была обычным явлением. Наблюдая за её работой, врачиха, не глядя, привычно, натягивала на белые нерабочие руки резиновые перчатки мертвецкого цвета, и я мысленно одобрил: «Правильно, нас голыми руками не возьмёшь!»
— Кто это тебе так аккуратно забинтовал? У вас там есть фельдшер?
С усилием отвлёкшись от приятного ожидания боли, я принялся лихорадочно вспоминать, но фельдшера там не припомнил.
— Да нет, — выдавил испуганно, — девушка одна…
— Твоя?
— Кто?
Мы оба, не отрываясь, заинтересованно глядели на открывающуюся рану.
— Да девушка…
«Какая девушка? Плевал я на всех девушек вместе! Не до них», — лихорадочно подумал, переводя взгляд на пальцы врачихи, затянутые резиной и угрожающе сжимавшиеся и разжимавшиеся, и с ужасом представил, как она безжалостно вцепится в моё колено, вырывая куски мяса и кости.
— Марья завязывала, — и вдруг меня внезапно и счастливо осенило: — Она в прошлом году школу с медалью кончила, у нас временно, ищет работу, чтобы учиться дальше, — затарахтел я, задавливая страх и стараясь не потерять светлой идеи: — Возьмите к себе, не пожалеете. Дисциплинированная, умная, работящая…
Бинт смотался, улетел в ведро с мусором, и открылись заржавленные от крови буро-зелёно-серые листья подорожника, под которыми затаилась спрятанная Марьей боль. Ксюша тоже надела перчатки.
— Что это? — спросила неграмотная врачиха.
— Подорожник, — сознался я удручённо, почувствовав, как по спинному желобку покатилась первая капля.
Врачиха хмыкнула.
— Хорошо придумала, — и взяла со стола блестящий — нет, пока не нож, но всё равно страшно — пинцет. — На работу взять не могу — мест нет, а отправить в Приморск учиться на медсестру — пожалуйста, — и принялась, заговаривая мои стукающиеся друг об друга зубы, отдирать флору, нисколько не заботясь о самочувствии фауны. — Группа уедет через неделю, так что пусть поторопится, приходит. Побеседуем, понравимся друг другу — зачислю. Где она?
— Кто? — спросил, думая о своей шкуре, а не о чужой.
— Девушка твоя.
«Вот ещё не хватало!» — думаю. «Самому бы выжить! Уже наследники появились».
— Она обязательно придёт, — успокаиваю врачиху, сморщившуюся от вида и запахов зачищенной раны, представлявшей собой вздувшуюся кровавую запеканку.
Не убедившись взглядом, она вздумала потрогать сбоку, на что я решительно возразил резким и неожиданным для себя вскриком.
— Чего орёшь? — возмутилась любопытная, и я затих, вспомнив, что русским надо не только увидеть, но и обязательно пощупать. — Чистить будем, терпи. Другого ничего предложить не могу.
«Добрая», — подумал я и сжал зубы, решив ограничиться гримасами.
Но им, занятым моим несчастным коленом, было не до меня. Чем-то мазали, смачивали и по крупицам отдирали коричневые корочки, ничуточки не волнуясь при виде свежей крови, правда, моей, а не своей.
— Можешь не глядеть, — разрешила врачиха.
— Спасибо, — но терпеть, видя, как в тебе ковыряются, легче.
Наконец, общими усилиями убрали всё лишнее, вычистили, смазали, остановили кровотечение, уморив и себя, и меня.
— Да-а, — протянула задумчиво врачиха, — как ты вытерпел целых три дня? Ещё и шёл.
Было очень больно, но я скорчил подобие мужественной улыбки и жалко отверг лишние заслуги:
— Сегодня я ехал на коне.
— Господи! — не успокоилась врачиха.
— А вообще-то я готовлюсь в разведчики.
Она подозрительно посмотрела на меня, определяя степень идиотизма, и не найдя, наверное, застарелого рецидива, сердито буркнула, не склонная к юмору:
— Не знаю, как в разведчики, а в инвалиды можешь угодить, — помолчала и добавила, успокоив: — если будешь валять дурака. Надо Жукова вызывать.
Я не возражал, потому что не знал, кто это такой.
— Ксюша, ты не знаешь, дома он?
Ксюша, ловко накладывая на колено повязку, — ловчее Марьи — равнодушно ответила:
— Пошёл на день рождения, сказал, что надрызгается.
— Вот так всегда! — возмутилась врачиха. — Когда он нужен, его нет. — С треском стянула резиновые перчатки и бросила в раковину. Встала, сладко потянулась всем телом, обнаружив девичью гибкость, зевнула устало и пожаловалась: — Спать хочу.
Я бы тоже составил ей компанию… т. е., не то, чтобы вместе, а параллельно: она дома, а я здесь.
— Обезболивающий ему, — кивнула на меня, — общеукрепляющий, противостолбнячный… — «противозаборный», — подсказал я мысленно, — … димедрол, сульфадимезин… Пойду. Терпи, разведчик, — неожиданно улыбнулась мне — оказывается, умеет улыбаться, не зачерствела на болячках, — утром сделаем рентген, тогда и определим, куда тебя. — И ушла.
— Как её зовут? — спросил у Ксюши.
— Ангелина Владимировна.
— Не похоже.
Потом была самая неинтересная часть программы, в результате которой истыканный вдоль и поперёк, в полнейшей прострации вернулся на выделенное место обитания.
— Причастился? — встретил «пушка».
Промычав согласно, я кое-как завалился на кровать, испытывая ноющую боль в колене и неприятное кружение в мозгах.
— Слушай, у тебя деньги есть? — опять этот неуёмный «пушка».