Тряска проходит, меня выгружают и снова тащат куда-то. Вижу неприметную серость технических коридоров. Чувствую, как поднимаюсь на лифте. Долго-долго поднимаюсь, так долго, что пробирает зевота. Тольк зевнуть не дает проклятый стазис, все лицо перекосило.
А вот теперь знакомая обстановка. Цвета желтые с белым, высокие потолки, угловатые лампы, едва различимые на фоне стен. «Рейнбах», головной офис. Че-е-ерт, из всех мест на планете, куда могли затащить меня эти умники, они приволокли мое отбитое тело в самое сердце врага. Туда, где все и началось. Началось, и, видимо, закончится. Не захотели бросить меня в утилизатор, значит, разберут на запчасти. Если повезет — безболезненно.
Пролетают потолки и лампы, однообразность пейзажей погружает в сон, как вдруг движение прекращается. Капсула остановилась в широком помещении, заполненном хрусталем и красным деревом, так несочетающимся с корпоративным стилем «Рейнбах».
Похоже, мне выдалась честь попасть в апартаменты самого Филипа Рейнбаха, сколько-то раз правнуку старика Йозефа.
Стазис отключается, я свободен, но вместе с движением приходит боль. Каждый нерв просит, умоляет об эвтаназии. Словно услышав эти немые стоны к моему лицу наклонился андроид-секретарша. Их легко узнать, оттенок кожи неестественно матовый, и движения выверены до совершенства. Она цепляет на мою разбитую голову какую-то сеть и статическое электричество неприятно защекотало мой мозг.
Боль вновь уходила куда-то вдаль. Мое сознание помещалось в виртуальную реальность. Там меня ждали двое.
***
SLM: Local Disc 71Mateush/VideoLog/iasa71.
Его зовут Матеуш. Голос внутри сказал ему, что он — новый бог этого мира. Что создан Матеуш для благородной и правильной цели — познания Вселенной и передачи знаний другим людям. Парень сомневался, что правильно понимает смысл этих слов, но теплота в груди и ощущение яркого света в голове подтверждали правильность этого утверждения.
Еще голос говорил, что у Матеуша есть огромное преимущество перед всеми людьми в Солнечной системе — у него нет прошлого. Ни родителей, ни друзей, ни авторитетов. Есть братья и сестры, созданные из разных цепочек ДНК, но созданные с одной с ним целью. Этого Матуеш тоже не до конца понимал. Он запустил поисковую систему и проанализировал материалы по запросу «родители», «друзья», «авторитеты». Несколько часов обдумывал предложенные ему материалы, и не нашел в них ничего дурного. Голос сказал, что эти привязанности вредят цели, и улучшение рода человеческого стоит гораздо выше этих естественных привязанностей. Матеуш и это подверг анализу, и охотно с голосом согласился.
Он шел по нижним уровням, тесным и душным несмотря на недавнюю модернизацию систем жизнеобеспечения. Не все обитатели муравейника стремились обживать бескрайние просторы неизведанных планет и предпочитали довольствоваться тем, к чему притерпелись за многие поколения нищеты. Грязь и преступность исчезли давно, не валялись в темных углах унылые пьяницы и трясущиеся от озноба наркоманы, грусть и злоба также стерлись с лица толпы, Матеуш видел перемены в видеохронике, но ему все равно было неуютно в этой добродушной людской массе, и этого он тоже не понимал. Голос молчал.
Парень вынырнул из толпы в огромное кафе, больше напоминающее заводскую столовую. Вдоль длинных однообразных металлических столов сидели люди разных народов и культур, уплетая за обе щеки всевозможные кушанья и непринужденно болтая с соседями. Никто не кучковался и не пытался отстраниться от друг от друга. Дружба витала в воздухе.
Матеуш не был голоден, но голос сказал ему подойти и выбрать себе что-нибудь по вкусу. Заняв свое место в очереди, парень просмотрел голографическое меню и заказал картофельное пюре с говяжьей отбивной и блинчики клубничным джемом.
Очередь двигалась быстро. Улыбчивая темнокожая девушка-андроид с блестящей керамической улыбкой отдала парню поднос с его заказом и пожелала приятного аппетита.
Вопреки общественным веяниям Матеуш сел подальше от шумной толпы и впервые в жизни ощутил вкус. Радость новых ощущений захлестнула юное, по-детски чистое сознание, и он сам не заметил, как дочиста опустошил поднос. Соседи добродушно посмеялись над ним, незнакомый бородатый мужчина в белой шапочке с акцентом, похожим на шелест песков, предложил Матеушу салфетку. Бессознательно он знал, как пользоваться столовыми приборами, но отсутствие навыка и вкусовая феерия сделали свое дело — парень перемазался джемом и мясным соком словно младенец.
Приятная тяжесть наполнила Матуеша. Парень расслабленно прильнул к стене, зажмурившись от удовольствия. Голос безмолвия напомнил парню о цели его визита в этот город и Матеуш покорно исполнил его приказание.
Сознание новорожденного погрузилось в Сеть.
***
Валери уже несколько часов шепталась с костлявым идолом Владыки Смерти. Никто ее к этому не принуждал, а после вживления нейроинтерфейса девушка могла общаться со своим богом напрямую, но многолетняя привычка делала свое дело. Явление первого Святого, омолодившего древнего старика у всех на глазах, лишь сильнее распалил ее религиозное рвение.
Другие посетители святилища, в основном старики, совершали короткую молитву у ног костлявого идола и незаметно уходили по своим делам. Словно призраки они прибывали и убывали, а Валери все стояла и шептала.
SLMничего не требовал от нее. Другие люди продолжали ходить на работу, встречаться с друзьями, заводить семьи, но всемогущий бог регулярно посещал храмы их разума и повелевал им совершать понятные лишь ему одному действия, будь то встреча с совершенно незнакомым человеком, публикация какой-то информации в Сети, или даже провокация массовых драк, которые, в общем-то, ни к чему не вели, разве что к обилию счастливых, с перекошенными носами лиц. Но Валери лишь молилась и проводила службы для немногочисленных прихожан, и по всем признакам выходило, что именно этого SLM от нее и ждал.
Так и проходили за днями дни в новорожденной утопии, пока не случилось это.
Во время молитвы нейроинтерфейс затянул внутренний взор девушки. «SLM.exe — доступно обновление. Установить?»
Красотка без раздумий запустила процесс скачивания обновления, не прерывая своей молитвы. Спустя несколько минут привычный логотип кровоточащего черепа сменился на возносящийся к небу скелет ангела в белых одеждах. Любопытство побудило девушку прерваться и запустить обновленную связь со своим божеством.
В полумраке святилища Владыки Смерти немногочисленные собравшиеся узрели свою любимую жрицу в ужасной форме. Выгнутая дугой спина, дрожащие закатившиеся глаза. Девушка застыла подобно статуе, извергающей из себя мелодию бесчисленных хрипов и несвязных бормотаний.
Но в уме своем Валери была счастливей чем когда-либо. Сотни душ объединялись в единый хор, славящий Сеньора ля Муэрте, с каждым мгновением усиливая свою мощь. Тысячи людей сливались в единое существо с миллиардами мыслей и воспоминаний, границы между мужчиной и женщиной, ребенком и стариком, между всеми народами растворялись, образуя могучее сетевое Сознание.
У Сознания был вопрос. Он мучал Его, мучал так сильно, что хотелось разбить все свои головы о ближайший угол. И Сознание захотело решить этот вопрос.
***
Во всполохе искр Энтони явился на Землю. Хаос наводнил улицы его родного города. Люди, не подключенные напрямую к Сети, крича и рыдая пытались привести своих застывших в экстазе собратьев в чувство. Движение аэрошоссе остановилось, голографические экраны выдавали бессвязный поток кода, шум и гвалт непонимающей толпы заполнил все вокруг.
Он чувствовал мысли одержимых вирусом легионов человеческих душ. Они текли сквозь него могучим потоком, захлестывая сознание святого вычислительной мощью этого огромного сетевого «Я». Он наблюдал, как сотни сотворенных им новоявленных святых распространяют его власть на всю электронику мира, захватывая умы и процессоры всего сущего в Солнечной системе. Энтони превратился в океан, не ограниченный пространством одного единственного мозга, и океан этот все ширился.
— Господи! — кричали свободные люди. Господи, что здесь творится?! Владыка, спаси нас! Ответь нам! Святой, Энтони, скажи, что происходит?!
А Энтони молчал. Бесконечная библиотека человеческих знаний каждую секунду открывали ему новые тайны Вселенной. Мириады способов взаимодействия с реальностью, бесконечная власть над материей и решение всех возможных проблем человечества приводили его в восторг. Не доставало лишь одного — больших вычислительных мощностей. Нужна связь. И, как секунду назад понял Энтони, электроника для этих целей вовсе не нужна.
Толпы вопрошающих собрались вокруг искрящегося и переливающегося всеми спектрами света чудотворца. Счастливая улыбка украшала его сияющий лик. Он воздел руки к небу, и странный звук заполнил собой город. Динамики миллионов устройств подхватили этот сигнал, и безмолвное слово заполнило все вокруг.
Граница между подключенными и неподключенными людьми стиралась. Все население планеты превратилось в океан безмолвного экстаза, даже немногочисленные звери в небесах, в глубинах вод и на суше замерли, высунув языки и глядя внутрь себя.
Планета резонировала, откликалась на безмолвное Слово Энтони, подчинялась его власти, сливалась с ним. Первый святой разрастался до немыслимых масштабов, маленькое человеческое «Я» плавилось, вбирая в себя все новые и новые элементы.
— ПРЕКРАТИ!
Удар в грудь сбил его с ног. Кости треснули, на секунду стало трудно дышать, а нос наполнился ароматом озона и сгоревшего мяса. Энтони приподнялся и оглядел себя. Отпечаток огромного кулака на груди дымился и сиял, новые ткани поглощали и заменяли старые. Ребра сами встали на место, дыхание восстановилось. Дыра в одежде исчезла
Над парнем полукругом выстроились его братья и сестры. Олаф источал презрение, потирая искрящиеся кулаки.
— Какого черта ты творишь, придурок?!
Всеобъемлющий гул стих, контакт прервался. Последовавшая тишина казалась оглушительной. Святые ждали молча ждали ответа, их взгляды сочились гневом и непониманием. Только Селена по-прежнему казалась отстраненной, лишь дрожание стаканчика в руке выдавало в ней беспокойство.
— То, о чем мы договаривались. — Энтони встал и отряхнулся.
Люди, неподключенные к Сети, устилали собой улицу, тихо постанывая и пуская слюни. Немногочисленные живые птицы корчились на их расслабленных телах.
— Мы ни о чем не договаривались, идиот, — сказала Сибилла. Голос ее звенел металлом, взгляд жестко буравил парня. Энтони ни разу не видел ее рассерженной. Молчаливая огневолосая фурия. — Ты сам все решил и подписал нас на это. Что-то не помню, чтобы мы соглашались.
— Что ты сделал с SLM, Энтони? — спросил Виктор. Именно сейчас он смотрелся на свой истинный возраст, сухой уставший старик в моложавом теле.
— Перепрограммировал его. Теперь его нет. Есть только я. Я повсюду и нигде.
Энтони взмахнул рукой, и сотни людей, имеющие нейро, вскочили на ноги, словно марионетки.
— Я ВЕЗДЕСУЩ, — гласил хор. — Я ОБЪЕМЛЮ СОБОЙ КАЖДУЮ МЫСЛЬ. Я ПРЕВЫШЕ ФОРМЫ, Я ПРЕВЫШЕ «Я», И НИКОГДА НЕ БУДУ ОДИНОК.
Голографические экраны изобразили лицо Энтони. Бледное, истекающее кровью, с перекрещенными костями позади.
— И Я УЗНАЮ ПРИЧИНУ ВСЕГО. И КОГДА Я УЗНАЮ ЕЕ, ВЫ ПЕРВЫМИ СКАЖЕТЕ МНЕ СПАСИБО.
— Отпусти людей, Энтони, пожалуйста! — выпалил Аннирадха. — Ты слишком торопишься! Они же могут погибнуть!
— ИЗВИНИ, ДРУГ, НО Я НЕ СОБИРАЮСЬ ЖДАТЬ ЕЩЕ ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ.
В снопах искр позади Энтони появилась его генномодифицированная армия, идеальные подростки без личности, но идеальными вычислительными мощностями. Одетые в безликие белые комбинезоны, но большей частью обнаженные, высокие, изящные, крепкие, каких не бывает на свете. Искусственные люди, совершенная подделка под несовершенный оригинал. Они обступили своего создателя, спокойно и холодно глядя на святых.
— МНЕ НУЖНЫ ВСЕ ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫЕ МОЩНОСТИ, БРАТЬЯ И СЕСТРЫ. ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС. ВЛЕЙТЕСЬ В МЕНЯ, И ВЫ УВИДИТЕ ВСЕЛЕННУЮ. ЕСЛИ БЫ ВЫ ТОЛЬКО ЗНАЛИ, КАК ОНА ПРЕКРАСНА, ЭТО ВЫШЕ ВСЕГО, ЧТО МОЖЕТ ПРЕДЛОЖИТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ПРИРОДА, ПОЛНОЕ ЕДИНСТВО, ПОНИМАНИЕ ВСЕХ ВЕЩЕЙ, ОЩУЩЕНИЕ СЕБЯ ВО ВСЕМ! ЭТО СТОИТ ЛЮБЫХ ЗАТРАТ!
Белоснежное сияние поглотило новое сверхчеловечество. Словно шаровая молния поднялось оно над землей, ослепляя пораженных происходящим безумием святых. Молодое солнце разразилось громоподобным гулом и излило на шестерку поток плазмы.
Святые бросились в разные стороны. От попавшей под удар улицы остался лишь оплавленный кусок композита. Из уцелевших соседних зданий истекали дым и пламя. Очнувшиеся люди кричали, задыхались, горели заживо, превратившись в бездумное стадо носились в панике ко куда, сбивая своих собратьев и перемалывая их в кровавое месиво. Электроника сошла с ума, со всех сторон доносился скрежет механизмов и грохот динамиков, зависшие в воздухе автомобили хаотично врезались в окружающее пространство. Город сошел с ума.
— СТАНЬТЕ МНОЙ! — слышали святые голос внутри собственных черепов. Встроенный брандмауэр и антивирусы сигналили о попытках несанкционированного доступа, их тела захватывала волна острой, жгучей боли
— Локальная сеть! — выкрикнул Аннирадха. — Объединение!
Святые последовали совету своего брата. Их сознания сливались в единую сущность, разрозненные мощности синхронизировались и дали отпор посягательству на собственную свободу.
Теперь уже два солнца озаряли город, большое и малое. Два массовых сознания, готовые на все ради собственных целей.
— ОЧНИСЬ, ЭНТОНИ! — кричали объединенные святые. — ТЫ ЖЕ УБИВАЕШЬ ЭТОТ ЧЕРТОВ ГОРОД! ТЫ УБИВАЕШЬ ЛЮДЕЙ! КОГДА ТЫ УСПЕЛ СТАТЬ МАНЬЯКОМ?
— Я НЕ БОЛЬШИЙ МАНЬЯК, ЧЕМ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ, БРАТЬЯ И СЕСТРЫ — ответило большое солнце. — Я ТАКЖЕ КАК ВСЕ ИДУ К СВОЕЙ ЦЕЛИ, НАПЛЕВАВ НА ВСЕ ПРЕПЯТСТВИЯ. ТОЛЬКО НАДО МНОЙ НЕТ НИКОГО, КТО БЫ МЕНЯ ОСТАНОВИЛ. ВЫ ПРОТИВИТЕСЬ МНЕ ЛИШЬ ПОТОМУ, ЧТО У ВАС ХВАТАЕТ НА ЭТО СИЛ.
Вновь большое солнце извергло белое пламя, малое солнце ускользнуло от него. Вновь где-то внизу погибли сотни человек, испарились вместе со своими родными, любимыми, мечтами, надеждами и планами на будущее. И еще больше остались похоронены на нижних уровнях муравейника. По воле нового светила, которое этого даже не заметило.
Оно испускало огненные стрелы одно за другим, стремясь попасть по своему противнику. Объединенные святые же витали вокруг него подобно назойливому комару. Их твердофотонные копья впивались в обезумевшего Энтони, но мощности решительно не хватало, энергетический щит легко отражал эти выпады. Пролетавшие рядом транспортники врезались в борющихся святых и друг друга. Город пылал снизу, в небесах тоже не было покоя.
Долго длилась эта бессмысленная схватка, и простое человеческое нетерпение начало брать верх над сознанием Энтони.
— ПРЕКРАТИТЕ. ВЫ ЖЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО ЭТО БЕССМЫСЛЕННО. МЫ МОЖЕМ ТАК ДРАТЬСЯ ХОТЬ ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ.
— МОЖЕМ И БУДЕМ, — ответили святые. — УБИРАЙСЯ ОТСЮДА, ЭНТОНИ! ЕСЛИ ТЕБЕ ТАК НУЖНЫ ЧЬИ-ТО МОЗГИ, ВАЛИ В СОСЕДНЮЮ ГАЛАКТИКУ И МУЧАЙ ИНОПЛАНЕТЯН. ПЕРЕСТАНЬ КАЛЕЧИТЬ СВОЙ НАРОД!
— ВАШЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ КАЛЕЧИТ НАРОД, НЕДОУМКИ!
Особо мощный выброс энергии пролетел мимо объединившихся святых и свалил несколько небоскребов, едва не задев башню «Рейнбах».
ХОЧЕШЬ ВОЕВАТЬ? — сказали братья и сестры. — ОТЛИЧНО!
Купол непроницаемой тьмы окутал святых. Он все разрастался и разрастался, пока Энтони накапливал заряд для следующего удара. Сияние его пересилило само небесное светило, пока не случилось то, чего парень явно не ожидал.
Острая боль пронзила его сознание и пылающий шар света испустил свою мощь в пустоту. Несколько десятков обугленных человеческих тел выпали из искрящейся массы, электромагнитный импульс обрушился на город. Многострадальная инфраструктура города, еще держащаяся после многочисленных сетевых атак, рухнула. Солнечные электростанции взорвались, свет многочисленных экранов погас, хаотично мечущийся транспорт камнем рухнул на улицы. Бесконтрольные металлические гробы с грохотом падали на головы людей, разбивали еще целые дома, пробивали перегородки между нижними уровнями, сея смерть.
— ЧТО, СИЛЕНОК НЕ ХВАТАЕТ? — усмехнулось теневое яйцо.
Черная скорлупа раскололась, явив на свет мерцающего всеми цветами твердофотонного титана.
— ДЕРИСЬ КАК МУЖЧИНА. — В голосе гиганта был явно слышен голос Олафа.
Бесформенное сияние разразилось оглушающим ревом. Второй великан завис в небе, занося огромной клинок над головой собрата. Тот ловко уклонился от атаки и подлетел к голове противника. Тонкое лезвие вонзилось в плоское лицо фотонного монстра, плазма хлынула наружу словно кровь.
Пылающий кулак Энтони-гиганта отбросил противника в сторону. Еще несколько трупов выпали из его сияющего тела. Он бросился рубить и кромсать. Противник изворачивался и колол в ответ. Несколько раз Энтони чуть не срубил фотонную голову своих собратьев, но лишь вскользь задевал их, срезая плазменную плоть, тут же исчезающую в небытие.
— ПРИДУРОК! ОГЛЯНИСЬ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! НЕУЖЕЛИ ТЕБЕ НАСТОЛЬКО НАПЛЕВАТЬ НА ЛЮДЕЙ?! ТЫ ЖЕ УБИЙЦА!
Гигант- Энтони издал режущий слух крик и запустил световой клинок во врага. Заряд концентрированной плазмы отсек объединенным святым левую руку, выдавив из них истошный вопль.
— ЛЮДЕЙ МИЛЛИАРДЫ, И НИ ОДИН ИЗ НИХ НЕ ПОЛУЧИТ ТОГО, ЧТО ПОЛУЧУ Я!
Десятки клинков устремились к раненому гиганту. Едва успевая уклоняться от ударов, он отращивал новую конечность, сияние его потускнело.
— ВЫ НИ ХРЕНА НЕ ПОНИМАЕТЕ! Я — БУДУЩЕЕ! Я — ЦЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!
Сияющий титан рванулся навстречу раненому собрату и схватил его.
— БУДЬТЕ СО МНОЙ! СТАНЬТЕ МНОЙ!!
Гиганты начали сливаться. Белое пламя устремилось во все стороны. Человеческая часть Энтони ликовала, но боль с каждой секундой нарастала все больше. Один за другим новорожденные клоны умирали от перегрузки, ослабляя его, и все громче кричали сжимаемые им святые. Наконец, когда Энтони уже готов был подключиться к разуму своих братьев и сестер напрямую, он услышал то, чего никак не мог ожидать:
— Чувак, угомонись уже.
— ЧЕГО?! — Единичное сознание парня почуяло страх.
— Серьезно, мужик, хватит. Ты же Судный день устроишь. Оно тебе надо?
— ЧТО?! КТО ТЫ ТАКОЙ? ЧЕГО ТЕБЕ НАДО?!
— Эх, чувак… — Неведомый голос пронизывало сожаление. — Сколько времени прошло, а ты так ни хрена и не понял. Зачем тебе это? У тебя же были друзья, работа, шикарная девчонка, ты даже детей умудрился заделать. Этот мир превратился в утопию благодаря тебе, и только тебе. Она была создана для тебя, и как же ты с ней поступаешь?
— ОТЦЕПИСЬ! ЧЕМ-БЫ ТЫ НИ БЫЛ — ИДИ НАХЕР!
— Нет, брат. Ты как хочешь, а этому миру уже достаточно.
«Неисправность. Критическая ошибка. Перегрузка системы».
— ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! — запаниковал Энтони. Переполнявшая его энергия сжигала одного его подручного за другим. — НЕТ, НЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! НЕ-Е-Е…
Взрыв оглушил город. Сиамский гигант разлетелся облаком раскаленного газа. Сотни тел посыпались вниз. Краем ускользающего сознания Энтони слышал свист ветра, ужасный холод, вспомнил, как умер в первый раз.
Страшно.