- Тезка, разве так можно?
- Соня, действительно, разве так можно? - поддержала хозяйку Наташа.
- Девочки, но от него, правда, козлом пахнет. Сейчас подойдет на танец меня приглашать принюхайтесь.
Все трое засмеялись.
- Тезка, фи!
- Молчу и каюсь. Только... плохо мне без Лизы и Киры. С ними не надо было притворяться. Эх, вы, девушки из высшего общества!
Подошел Аркадий. Галантно поклонился: "Разрешите?" Было заметно, что он уже явно навеселе. В танце попытался сократить дистанцию. Софья покачала головой: "Нет".
- Но мы же не пионеры, Сонечка.
- Аркадий Ревазович, мое имя еще более обыкновенное, чем ваше: Софья Николаевна.
- Меня весь вечер один вопрос мучает, Софья Николаевна. Вы не обидитесь, если я его задам вам?
- Чтобы потом мучилась я?
- Я серьезно. Вы такая... красивая... Нет, совсем не то я говорю.
- То есть некрасивая?
- Вы необыкновенная! Я никогда таких не встречал. И вдруг - одна. В такой праздник. С замиранием жду вашего ответа: у вас есть... любимый человек?
- Есть. - Софья вдруг отчетливо представила сначала Лизу, потом Киреева. Имеет ли она право обвинять подруг в неискренности, если сама, в сущности, ломает весь вечер комедию. И вновь повторила тихим голосом: - Есть.
- А где же он? Нет, я не верю вам.
- Ваше право, Аркадий Ревазович.
- Но Софья мне сказала...
- Что сказала?
- Только не выдавайте меня, хорошо? Сказала, что он отказался от вас, хотя, если честно, он действительно странный: как можно отказаться от такой девушки?
- Про странность тоже Софья сказала?
- Что-то в этом роде.
- Аркадий Ревазович, вы спросили, есть ли у меня любимый человек. Так?
- Да.
- Я вам честно ответила: есть. Если б даже он от меня отказался, я не перестала бы его любить. Но мой любимый человек не отказывался от меня.
- А что же он сделал?
- Отпустил. Как птицу из клетки.
- Почему?
- Потому что любит.
- Не понимаю. Так не бывает.
- Бывает, Аркадий Ревазович. Ему сейчас очень тяжело. Моему любимому оставили жизнь...
- Оставили? Кто?
- Неважно. Он считает даже, что незаслуженно подарили. И он растерялся, не зная, что ему делать дальше. Вы всегда знаете, что нужно делать дальше?
- Сначала все взвешиваю, анализирую и... В общем, знаю.
- А он действительно странный человек, живет сердцем. Знака ждет. Думает, что если метели зашумели, то это навсегда. Простите, я запутала вас. Это слишком лично... и сложно.
- Зачем вы все время хотите меня обидеть? Я не глупый человек.
- Извините, - неожиданно мягко сказала Софья, - я вовсе не хотела вас обидеть. Просто - это жизнь другого человека, и чтобы понять ее, одного ума мало.
- И все равно, Софья Николаевна. У нас есть общие друзья. Валерий Каза...
- Не надо. Верю. Продолжайте мысль, Аркадий Ревазович.
- Хорошо. Они много рассказывали о вас, говорили, что вы - душа общества, обаятельны, умны...
- Любвеобильна, доступна.
- Любве... Простите, я не то хотел сказать.
- Не смущайтесь, продолжайте.
- И вдруг вас словно подменили. Владик Хабилава даже предположил, что вы решили пойти в монастырь. Нельзя же так жить!
- А это кто сказал, что нельзя - Владик или вы?
- Все ваши друзья и я.
- И всем моим друзьям нравилось, как я жила раньше?
- Так и надо жить!
- Может, вы правы.