Эльфийская кузня стояла чуть ниже по устью реки, не отделенная от воды крутым спуском, подобно деревне. Спрятанное под сенью высоких ракит, здание сложенное из глиняных блоков, выглядело заброшенным. Бахрома высокой, желто-серой травы обросла его по кругу. Потрескавшиеся стены давно требовали ремонта.
Годвин, шедший в сопровождении молодого эльфа Рингера, окинул взглядом жалкое зрелище и неуверенно спросил:
— Э-э… Это… Кузня, что-ли?
Длинноухий спутник пожал плечами.
— Что есть, то есть.
Мужчина выглядел младше юноши, хотя в действительности был старше на тройку лет. Из-за длинных ухоженных волос, до поясницы, и миловидного лица, издалека его можно было спутать с девушкой. Одетый в просторную, зеленую жилетку, он выставил на показ свой мускулистый торс. Рядом с таким красавцем, парень почувствовал себя довольно невзрачным и лишний раз поблагодарил Беатрису за то, что та отговорила Авилину.
Пока они подходили к деревянной двери, Рингер поведал небольшую историю:
— Мой отец был лучшим кузнецом в деревне. Он так ладно выполнял работу, что остальные отказались с ним соперничать и забросили кузнечное дело. Когда я подрос, отец начал обучать меня своему ремеслу. Но к сожалению погиб, прежде, чем я набрался достаточно опыта. Так и вышло что у нас в деревне, особо-то мастеров не осталось.
Человек и эльф приблизились к массивной створке. Мужчина снял с пояса кольцо с большим ключом и начал копошиться в замочной скважине. Юноша, тем временем сказал:
— Странно, я думал ты будешь ковать мне меч. Ты с такой задачей справишься?
Рингер нервно ухмыльнулся.
— Да ну! Я тебе такого накую… Даром брать не захочешь. Я у нас так… Подклепать, подточить, чего-нибудь. А за большее не возьмусь. Только металл попорчу.
Он оттолкнул дверь и их взору открылась старая, запыленная мастерская. Груды ржавого инструмента, по углам, жухлая листва на полу, нанесённая ногами, длинные цепи свисающие с кровельных балок, мешающие передвигаться… Место определенно было лишено рабочего порядка.
— Тогда что мы тут делаем? — поинтересовался Годвин — Авилина сказала, ты кузнец и у тебя можно попросить меч.
— Всё верно. Правда, тебе кто угодно мог его выдать. Ключи то у всех есть. Мы эту кузню используем, как склад для всякого барахла, которому не место в Общинном Доме. Несколько простеньких мечей тут тоже где-то завалялось…
Рингер зашёл внутрь и стал пробираться через хлам, спотыкаясь о железки и уворачиваясь от цепей. В таком бардаке, найти что-либо действительно было сложно. Юноша двинул следом, осматривая содержимое заброшенной мастерской и особо не надеясь отыскать клинок раньше эльфа. Грязные мотыги с приклеившимся слоем земли, подскзывали, что сюда регулярно заглядывают женщины, ухаживающие за овощными грядками. Прятали инструмент, скорее всего, от детей. Ну а ещё, носили его подточить, на том огромном точильном круге, с рукояткой для вращения, под которым уже насобиралась целая гора металлической стружки.
"Вот уж сразу видно, одни бабы в деревне" — подумал парень — "Мужской уголок совсем не прибран."
— Авилина малость мои навыки приукрашивает. — говорил Рингер, не отвлекаясь от поисков — Знаешь, мы ведь с ней даже встречались, вроде как. Правда, тогда нам было по десять лет и дальше поцелуйчиков в щёку, не зашло.
Эльф сказал это “между прочим”, а вот Годвин, словно в ледяную воду окунулся и назад вынырнул только после уточнения о возрасте. Он замер на месте и уставился в одну точку, приводя мысли в порядок.
— Я это к чему… — продолжал мужчина — Она меня попросила выковать для тебя пояс верности.
Он выдал нервный смешок и глянул на юношу. Тот стоял, округлив глаза, и не понимал смеяться ему или прийти в недоумение, от таких радикальных методов на уме у возлюбленной.
— Ну я её отговорил, конечно. У этих баб от недотраха совсем чердак едет.
Парень оказался приятно удивлён тем, что мужская солидарность в эльфийском обществе распространяется и на него. По крайней мере от Рингера…
— Спасибо тебе. — искренне поблагодарил он.
Эльф взялся разгребать завал из прохудалых лопат и не прекращал дружеского разговора:
— Я вот слышал, ты Альвина чуть не сдал перед его женой. Зря ты так. Ну подумаешь, получил бы разок по морде для виду. С Миленой по другому никак. Ты от неё сразу избавился, а вот ему с этой бешеной сукой еще под одной крышей жить…
И опять Годвин почувствовал в Рингере родственную душу. С описанием, которое он подобрал для Милены, юноша был более, чем согласен. В итоге, истосковавшийся по мужской компании, бывший гвардеец решился разоткровенничаться.
— Жена Альвина уже достала. Постоянно на меня прыгает, как последняя шлюха. То отсосёт, то щёлью об член потрётся. А у самой трое детей. Могла бы попристойней себя вести.
— О-о, ну сосёт она, что надо, согласись! — Рингер выровнялся и посмотрел на парня с широкой улыбкой, изображая на лице блаженное выражение. — И сиськи у неё лучшие в деревне. Шикарную жену себе Альвин отхапал! Жаль злую, как…
Эльф умолк, подбирая удачное сравнение.
— Как стая волков! — подсказал Годвин.
— Как стая медведей! — тут же подхватил мужчина и громко расхохотался.
Юноша поддержал его веселье лёгкой ухмылкой. Рингер казался ему простым деревенским парнем, от которого веяло пониманием и душевностью. У него и раньше возникало подобное ощущение, когда он приезжал из столицы на окраину королевства и встречал там более приземленных людей. С такими, бывшему гвардейцу было приятней общаться, чем с напыщенными столичными индюками.
— О-о, а вот и он! — провозгласил эльф и выдернул меч из-под нагромождения гнилых черенков.
Это был старенький, исцарапанный клинок, с открытым эфесом и рукоятью обмотанной верёвкой. Мужчина пристально осмотрел его вдоль и поперёк, припал глазом к гарде и покрутил, проверяя не погнуто ли лезвие. Потом умостил в ладонь и пару раз взмахнул, по сторонам от себя.
— Добротный… Думаю его сюда определили потому что слишком длинный. Наши мечницы предпочитают покороче, чтобы в лесу за деревья не цепляться. Тебе под твой рост, конечно, тоже покороче бы…
— Для начала пойдёт. — сказал Годвин, у которого уже руки чесались взяться за новое оружие.
— Ну-у… Ножны тогда сам сообразишь. — молвил Рингер, подходя к точильному кругу.
Он упёр лезвие в торец шероховатого камня и взглядом пригласил юношу к вращательному рычагу. Мол давай крути, а я подточу. Парень встал сбоку и взялся обеими кистями за деревянную рукоять. Под его нажатием круг задвигался и из-под клинка стали высекатьтся искры. Эльф приступил к заточке и пока суд да дело, говорил:
— Мужчинам в этой деревне нужно быть заодно. Всем нам очень тяжело. С одной стороны, казалось бы, кто откажется от такого внимания, когда вокруг толпа девиц, по доброй воле лезет к тебе в штаны. А с другой, поваришься в этом котелке год-другой и уже не справляешься. Например жена, всегда будет ревновать, чтобы ты не делал. Заводишь одну любовницу и уже тяжело делить внимание на обоих. А у нас тут их по две, по три… Всего пять молодцев, на тридцать три молодухи! А ещё есть женщины за тридцать, за сорок. О них вообще не вспоминают! Они якобы пожили, когда полно мужчин было. Но им ведь тоже хочется любви и ласки, хоть иногда…
Лоб трудящегося человека вспотел. Он почувствовал насколько душно в пыльном здании в жаркий день. И всё же просить передышки у Рингера было стыдно, да и прерывать его рассказ не хотелось.
— Вот, Сейман. Тридцать пять лет, топчет землю под небом. Сам вдовец, пятеро детей. Женился второй раз на двадцатилетней. Так она из него все соки сосёт. Он бедолага из последних сил одну её ублажает. Целый день копит энергию для вечера с женой. И тут в лесу кто-то, как подловит… Потом на свою уже не стоит. А баба с недотрахом, сам знаешь, страшнее демона. Он как узнал, что ему каждый месяц, ещё шестерых трахать надо, в обязательном порядке, за сердце схватился, на месте чуть не помер.
Годвин не знал, что ответить, но ему было интересно послушать мужской взгляд на ситуацию в деревне. В итоге он выдавил из себя пару предложений, чтобы поддержать разговор. Юноша старался говорить громче, чем шуршащий звук стали, скользящей по камню.
— Ну… Мне Авилина очень нравится. Я бы хотел построить с ней семью и жить вместе с эльфами.
— О-о, да без проблем! — поддержал его Рингер — Нам здесь не помешает подкрепление! Я слышал ты Фелисию отодрал? Хорошая девчонка, всегда такая скромная была, стеснительная. Рад, что ты её замотивировал на решительные действия. И знаю, ты Авилину каждую ночь трахаешь до визга. У тебя, наверное, много сил, молодой ещё совсем. Я вот что скажу, мы тут до баб не жадные. Некоторые даже свою жену отдадут, чтобы ты её потрахал, лишь бы в итоге меньше пилила. И в целом, деревне очень не хватает, ещё одного члена, который помогал бы девочкам расслабиться. Так что, бери себе любовниц, кроме Авилины, и по больше.
Парень сжал губы и улыбнулся.
— Да взял уже… Ави чуть голову не откусила…
Эльф прервал заточку и глянул на него с приподнятыми бровями.
— А ты думаешь у остальных по другому? Даже после указа Дакары, ничего не изменилось. Жёны требуют от мужей, чтобы те ходили в гости для виду и просто пили вино за милой беседой. Стоят под домом и слушают, чтобы они не преступали дозволенного. А попробуешь изменить и сказать, что это Дакара приказала, тебе также голову откусят, как при обычной измене.
Годвин молча покивал. В словах Рингера было много почвы для размышлений, но вновь пробовать переспать с Фелисией он пока не собирался. Ему всё же казалось, что их с Авилиной отношения не подходят под опыт других семей.
Когда эльф окончил работу, юноша выхватил меч и радостный поскакал наружу. Прямо перед входом в кузню он сделал пару выпадов, испытывая, как ведёт себя клинок. Тот был явно тяжелее и длиннее, чем у любимой эльфийки.
— Да ты с оружием дружишь, я погляжу. — молвил мужчина, вышедший за ним.
— Девять лет служил в королевской гвардии. — пояснил Годвин.
— О-о, так ты серьезный боец. — похвалил его Рингер.
Вместе они побрели обратно в деревню и по пути эльф рассказал, где поблизости можно найти хорошее дерево для изготовления ножен. Юноша внимательно выслушал, а еще расспросил о том, как, и из чего, их народ строит жилища. Он подумывал о расширении домика Авилины. Беседа скрасила дорогу и оба не заметили, как добрались. Взойдя по склону, парень направился не к канатной лестнице, а в центр поляны, чем сразу вызвал вопрос:
— Эй, ты куда?
— Да так, потренируюсь.
Эльф отрицательно помотал головой.
— Мне Авилина сказала тебя до дома довести.
— Ну это она за меня переживала, потому что я без меча был. А теперь пускай другие за себя переживают. — отшутился Годвин.
Это сработало. Рингер ухмыльнулся и показал большим пальцем куда-то себе за спину.
— Ну, я пошел тогда. У меня еще дела есть.
Юноша махнул ему на прощание рукой.
Оставшись наедине с клинком, посреди чистой ровной лужайки, он наконец мог удовлетворить желание поддержать воинскую сноровку. Парень встал в стойку, и фантазия начала рисовать перед ним сопреника. Острие ведомое опытной рукой, рассекло воздух. Затем он сделал подшаг и сымитировал дотекание удара в отступающего противника. Потом еще и еще, создавая видимость натиска из серии уколов, с разных сторон. Дальше Годвин подмешал рубящие выпады и вышло упражнение, позволяющие натренировать быстрый темп схватки.
Он старался максимально долго не утратить дыхание и не дать слабину в подвижном плече. А также быстро переставлять ступни и не спотыкаться о густые пучки травы. Так продолжалось пока юноша не выпустил весь краткосрочный запас сил. Под знойным летним солнцем он исходил пỏтом и глубоко дышал. Хотелось утолить подступившую жажду, жаль только кувшин уже был поднят наверх.
"Нас теперь двое в семье, значит и кувшинов нужно два" — размышлял парень. — "До чего же жизнь вне гвардии полна мелочей. Раньше меня всем снабжали, а теперь думай сам."
— Эй, ты..! — раздался звонкий детский выкрик на эльфийском — Круглоухий!
Годвин обернулся и увидел свору из пяти мальчишек и одной совсем маленькой девочки. Все пятеро смотрели на него дерзкими взглядами, а последняя злобно зыркала из-под лба. Юноша с интересом встретил детвору, лихо шагающую на него, будто с намерением избить. Впереди всех выступал мальчик, чрезвычайно похожий на Милену. Очевидно, её сын. Скорее всего именно он и обращался к Годвину. Несмотря на малый возраст, ребёнок был ростом ему по грудь. Достойный наследник своего отца великана.
Он остановился в пяти шагах от вооруженного человека, а его стая замерла позади. Единственная малышка, среди парней, пряталась за спинами, дальше всех, и с опаской выглядывала половиной тельца.
— Я… Я видел… Как ты… Ты мою маму ударил! — предъявил мальчик, нервно поглядывая на меч в руках Годвина.
— Для начала… Ты представься. — молвил юноша, с заметным акцентом.
— Меня зовут…! Фрэй!
— Отлично, Фрэй. Теперь говорить зачем явился. — сказал парень, делая грубый голос.
Он понимал насколько страшным выглядит для мальца. И его забавляло придавать себе матёрости в такой ситуации.
— Я пришёл… Наподдать тебе за маму! — провозгласил мальчик, корча гневную мордочку и сжимая кулаки.
Годвин раскинул руки в стороны, чем вынудил всю грудку детей испуганно отшатнуться. Голубые глазки проследили за длинным остриём в правой ладони.
— Мы, взрослые, всё обсудили… На собрании для взрослых. Твоя мама и папа не имеют ко мне… претензия.
— А вот и нет! — возразил Фрэй — Имеют! Ещё как имеют! Они тебя ненавидят! И мама хочет, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое!
Юноша представил вечер в доме Милены, семейный ужин и главная тема для обсуждения, это он. Наверняка, после драки, у них с Альвином была большая ссора. И бедный старший сын не мог ничего поделать с тем, что любимые родители с непомерной ненавистью орут друг на друга. Зато, в их словах он обнаружил корень всех зол. И вот для детского ума прослеживалась одна понятная линия. Избавишься от человека и мама с папой перестанут ругаться. Парню стало жаль мальчишку, ведь в детстве он тоже успел настрадаться от семейных скандалов.
— Я не хотеть с тобой драться. — молвил бывший гвардеец — Но если у меня нет выбора, в битве я выложусь полностью и сражусь, как с равным!
Для пущего устрашения он показал эффектное движение клинком. Судя по округлившимися глазкам, выглядело это более, чем впечатляюще. Кто-то из детей одёрнул Фрейя за плечо и зашептал:
— Да ну его… Идём лучше…
Но сыну Альвина было слишком стыдно, после всех громких слов, вот так просто отступать. Он оттолкнул советчика и сказал человеку:
— У меня нет меча, или другого оружия. Предлагаю драться на кулаках. И… Поскольку ты взрослый, я буду не один.
После того, как предводитель впряг ещё и остальных, ребятня помрачнела. До встречи с юношей, лицом к лицу, спеси в них было побольше.
— Почему нет оружия… — загадочно проговорил парень — У вас нет… Деревянный меч?
Мальчишки переглянулись и по их выражениям читалось, что как раз деревянного оружия у них просто завались.
— А… Ну если так… — почесал затылок Фрэй. — Но ты тоже будешь с деревянным!
Годвин в одно движение всадил клинок в землю. Пока нет ножен, приходилось относится к нему, без уважения. Юноша вновь развел руки, на этот раз пустые, и ответил:
— Берите палки. Я один драться против всех.
На такое предложение все с радостью согласились. Гурьба разом двинула куда-то в лес. Маленькая девочка осталась на полянке и запищала им вслед:
— Эй! Мама запрещает бить друг-друга палками!
Но мальчикам было всё равно.