Эделина выскочила на помост и свесила голову с края. На канатной лестнице она увидела Годвина, быстро перебирающего руками.
— Стой, ты куда?!
Юноша отчетливо услышал вопрос, но отвечать не захотел. В памяти были свежи все подлости от этой девчонки.
Эльфийка быстро догадалась, что её игнорируют и полезла вниз следом. Она догнала парня на пути к Общинному Дому и ей уже становились ясны его намерения.
Эделина схватила Годвина за плечо.
— Погоди…
Тот выскользнул из-под маленькой ладошки и резко перешёл на бег. Тогда младшая сестра ринулась за ним и закричала:
— Тебе никто ничего не скажет! Со старухами бесполезно спорить! Ты же человек, тебя даже слушать не станут!
Юноша не верил ни единому слову. А даже если это правда, он что-нибудь придумает и выведает необходимые сведения.
Девчонка продолжала визжать ему в спину и вместе они появились на большом помосте крича и несясь, как полоумные. Это привлекло внимание всех собравшихся. Дети, играющие от скуки и разбредшиеся повсюду, и мудрые матери, в большинстве своём сидящие за длинным столом, разом обернулись на шумную парочку.
Парень затормозил в шаге перед старушками и эльфийка-подросток врезалась ему в спину, едва не повалив.
— Мне нужно знать, как добраться до Авилины!
Эльфийские женщины смотрели на него, кто с возмущением, кто с удивлением, но одна, выглядевшая помоложе, нарисовала на лице гримасу разъедающую душу тому, на кого она обращена.
— Пшёл прочь! — гаркнула эльфийка.
Из-за переполняющего волнения, Годвин не правильно оценил ситуацию. Он пристукнул кулаком по столу и заговорил:
— Она моя будущая жена, я обязан быть с ней!
В следующий момент, начало происходить то, что юноша никак не мог предвидеть и в принципе то, на что он не знал, как реагировать. Женщина в два движения перемахнула через стол и очутилась рядом с ним. Парень округлил глаза и остолбенел. Не бить же её, в самом деле… Мудрая мать сделала ему жёсткую подсечку, принуждая туловище человека полететь вперёд. Одновременно с этим, рука эльфийки, сжатая в кулак, выстрелила ему в висок. Сознание на миг померкло, а тело грохнулось на доски.
Годви почти сразу очнулся. Нападавшая стояла над ним и грозно произносила:
— Твоя хозяйка распорядилась, как тебе поступать! Кроме того, мы не собираемся выказывать их планы, чтобы ты не вмешался и не навредил. Может у тебя нет злого умысла, но порою, чтобы накликать беду, достаточно и благого. Мы позволили тебе найти убежище в нашей общине из уважения к Авилине. Цени это, человек…
Юноша, приученный в гвардии к безоговорочному подчинению, тут же признал свою вину, перевернулся, встал на колени и поклонился лбом в пол. В этом же порыве он нашел иной способ достичь желаемого. Вместо того чтобы требовать, можно умолять и просить.
— Простите меня уважаемые мудрые матери! Я поступаю не достойно, но позвольте мне сопроводить свою хозяйку в опасном походе! Мои глаза облада…
Договорить он не смог, ведь по рёбрам прилетел пинок, до того сильный что перехватило дыхание. Парень упал на бок и скрутился калачиком. На торс посыпался град из новых ударов. Избивала его всё та же эльфийская женщина, а остальные молча наблюдали, как так и надо.
“Да уж, порядки у них тут суровые…” — думал Годвин, постанывающий от боли.
Ему было не привыкать, лишь бы не забили насмерть.
Послышался писклявый голосок Эделины:
— Годвин, беги! Беги!!!
Юноша нашёл в себе силы, поползти в сторону выхода и пинки прекратились. Видимо, этого от него и добивались, жаль только сказать забыли. Оказалось, младшая сестра не соврала, когда предупреждала парня. Перечить воле мудрых матерей, будучи человеком, бесполезно.
Годвин поковылял из Общинного Дома наружу, не оборачиваясь и ничего не говоря. Во времена военных походов на восток, он уже встречал мелкие горные общины в которых, после оскорбления уважаемого члена, от обидчика требовалось просто молча убраться и не отсвечивать. Кто бы мог подумать, что отношение старушек, будет так разительно отличаться от отношения молодых девушек. Вот, как выглядела бы его жизнь, будь здесь полно мужчин.
Эльфийка-подросток шла за ним по пятам и уже в спиральном проходе начала бурчать:
— Я же говорила… Стараешься тут ради кого-то… Никто не ценит…
— Чего тягаешься за мной? — спросил расстроенный юноша.
Разум его помалу отходил от шока, после побоев, и искал иные пути достижения желаемого.
— Сестра попросила, вот и тягаюсь… — буркнула девочка.
— А спать со мной в обнимку она тоже попросила?
— А?! — испуганно воскликнула Эделина — Да никто тебя не обнимал! Я просто прилегла с другой стороны! Не на полу же мне валяться!
Человек и эльфийка вышли на поляну. Парень продолжал наседать, чтобы приставшая девчонка отлипла:
— А поссать ты меня тоже будешь за руку водить?
— Э-э?! Фу…
— Я и по большому могу захотеть. Видела какие мужчины накладывают кучи? Огромные…
— Бу-э…
Эделина кривлялась, но всё равно непрерывно следовала за ним. Годвин остановился неподалеку от древесной арки — символического прохода в деревню, и задумчиво поглядел в лесную чащу. Он никогда не отходил от поселения слишком далеко, а если бы попытался то наверняка заплутал бы и не нашел пути обратно. Что касается поиска кого-то другого в лесу, это и подавно не к нему.
— Слушай, ты ведь ориентируешься в этих местах? — поинтересовался юноша у своей охранницы.
— Самую малость. А что?
— Да вот слышал, вроде бы Фелисия охотиться на северо-востоке. Я могу пойти по солнцу, но мне нужно знать какие-то ориентиры.
— Годвин, да тебя случайно примут за чужака и подстрелят. Оставь эту затею. Раз уж с ними Дакара, от твоей помощи никому легче не станет.
Парень это понимал и без подсказок девчонки. Но успокоится, когда творится какая-то жуть, а Авилина не редям, не мог. Он обернулся к эльфийке и неожиданно взял её за плечи. Только не грубо, как после пробуждения, а несколько иначе. Эделина подняла на него глазки, которые вдруг наполнились какой-то чувственностью.
— Проведи меня к эльфийскому отряду и проси что хочешь.
Некоторое время она стояла молча и хлопала ресницами. Потом спросила с особой девичьей нежностью в голосе:
— Всё, что захочу?
— Да. — быстро ответил Годвин.
В этом согласии читалась нетерпеливость. Эльфийка-подросток медленно положила ему на грудь ладошку.
— Тогда я хочу настоящий поцелуй.
— Кхм… — юноша постарался сдержать негодование — Эделина, у тебя сестра беременна от меня… А ты просишь тебя поцеловать.
— Ещё не беременна. — говорила она с аккуратной интонацией, будто боялась спугнуть парня — Ты ей не муж и это всего лишь поцелуй. Считай услуга будущей родственнице для налаживания отношений…
Годвина распирали эмоции. Условие девочки казалось совершенно абсурдным, в сложившейся ситуации, когда вокруг пропадают эльфы. Но всё же, бывший гвардеец постепенно подавил растущую ярость. Раз уж бесполезно взывать к голосу разума, остается воспользоваться хитростью. Тут он вспомнил, поступок Авилины, которая пошла этим же путём, и сильно рассердился на возлюбленную. Стоит придумать ей наказание, чтобы наглая эльфийка больше не предпринимала подобные шаги. При этом, конечно, придется изловчиться, чтобы самого не наказали. Но это позже, а сейчас…
— Ладно, я поцелую тебя.
Эделина, которая и так уже была какая-то мечтательная, обомлела ещё больше. Девочка придвинулась к юноше, приподняла головку, закрыла глаза и приготовила губы.
— Но сначала, ты отведешь меня. — сказал парень, глядя на мордашку, готовую к поцелую.
— Нет… Сначала, ты поцелуешь… — тихонько произнесла эльфийка, не открывая глазок.
— Нет, сначала ты отведешь. — спокойно настоял Годвин.
А тем, временем, голова Эделеины медленно двигалась к его лицу.
— Дело в том… Что я не знаю как отвести.
И тут, девочка прыгнула на юношу, обхватила голову руками и прижалась губами к его устам. Человек отшатнулся, взялся за талию эльфийки и стал толкать от себя. Тогда она вцепилась ещё и ногами, смыкая их в замок у него на спине. Парень подумывал упасть и расплющить девичье тельце о землю, но отказался от этой идеи, дабы не покалечить. Вместо этого Годвин стал щипать Эделину пальцами за бока.
Девчонка задёргалась и некоторое время терпела, но в итоге разъединила конечности и спрыгнула. После этого юноша грубо отпихнул её. Эльфийка опустила голову и погрустнела.
— Эделина, тебе нужно понять, что мы с Авилиной вместе. И мы уже больше чем раб и хозяин. Не знаю, как у эльфов, но у людей, не принято любить и женщину и её младшую сестру.
Девочка недовольно фыркнула.
— Ага… С другими девушками тебе верность Авилине не мешает…
— Я этим не горжусь. И изменять ей больше не желаю. Успокойся пожалуйста, я не хочу с тобой больше ссориться…
— Да ты хочешь только меня избегать и ненавидеть! — выпалила эльфийка.
На голубых глазках Эделины проступали слёзы, а сама она задвигалась назад, готовая расплакаться и убежать. Парень не дал ей этого сделать, приблизился и заключил в крепкие объятия. После такого девчонка полностью растерялась. Впервые она показала слабость, за которую уж точно не ожидала получить от Годвина жалость. Сам юноша действовал исходя из того, что это поможет наконец сломить образ мышления Эделины. В момент когда она уязвима, нужно показать младшей сестре, как правильно воспринимать появление человека в их жизни.
— Я не хочу тебя избегать и ненавидеть…
Он погладил её по голове, пока она жалась личиком к его груди.
— Ты мне правда нравишься. И мы можем быть друзьями. Только друзья не лезут друг к другу без спроса, не подставляют и не шантажируют.
Эльфийка тихонько хныкнула и ничего не сказала. Похоже ей очень нравилось с ним обниматься.
— Ты спала со мной этой ночью и я ничего не расскажу Авилине, ведь мне не хочется сеять между вами раздор. И, если ты так сильно хочешь, мы можем поцеловаться, только не нужно ради этого обманывать и угрожать. Да и к тому же… Неужели ты готова поцеловать меня даже зная, что сестра очень расстроится?
— Мы ей не скажем… — прошептала девчонка.
Парень вздохнул, понимая что так они, конечно, ни к чему хорошему не придут. Но, хотя бы на половинчатые меры, Эделина уже согласна. Она не поцеловала его, а просто обняла, и за это между ними не возник новый конфликт.
— Может ты знаешь где в деревне достать карту? — спросил Годвин.
— У нас дома были, но их все забрали. Не думаю, что у кого-то ещё завалялись без дела…
Весть была плохая, но юноша обрадовался что эльфийка прислушалась к его словам и ничего не выдумывает. По крайне мере, пока он позволяет прижиматься… Один союзник, это лучше, чем просто куча злобных старух.
***
Засыпали Годвин и Эделина в обнимку. Юноша успокаивал себя мыслью, что это нормально для такой ситуации, когда младшей сестрёнке страшно и одиноко. Не сидеть же им отдельно по пустым домам. В конце-концов он сам чувствовал сильное беспокойство, и какое-то живое существо рядом помогало не сходить с ума. А ведь эльфийка могла бы заночевать в Общинном Доме, и тогда парень не уверен, что удержался бы от того, чтобы побежать в чащу и заплутать в поисках Авилины.
Девочка пыталась завести с Годвином разговор, но у него не было настроения. Из-за тоски по возлюбленной внутри всё опустело и думать удавалось только о ней. Ближе к вечеру, головная боль и пережитый стресс сморили юношу, принуждая его провалиться в сон.
Проснулся парень от резкого толчка. Кто-то запрыгнул на кровать, приземлился прямо на него, схватил Годвина за плечи и затряс подобно тому, как он недавно тряс Эделину. Юноша мгновенно пришёл в себя и вытаращил глаза на фигуру, сидящую у него на животе. Она выглядела более пышнотелой, нежели младшая сестрёнка. Прозвучал знакомый голос, по которому парень признал в эльфийке Анну:
— Годвин, скорее!.. Там Авилина!.. Она!.. Она!.. Бежим! Ей нужна помощь!!!
В нутро парня вонзился холодный, железный стержень.
— Что?! Что с ней?!
Годвин подпрыгнул торсом с кровати и обернулся на девчонку, спящую рядом. Удивительно но её не разбудили их крики. В свете месяца, на личике Эделины поблескивала странная, золотистая пыль. Пока юноша ожидал ответа от Анны, он быстро дёрнул дремлющую эльфийку за руку и тут же, не теряя времени, принялся снимать себя девушку, которая надрывисто изъяснялась:
— Её ранили, Годвин! Скорее, она хочет увидеть тебя! Ей не долго осталось!
На этих словах в душу человека вонзилось еще несколько леденящих стержней. Все они разом провернулись и разодрали нутро парня на части. Окружающий мир померк и сознание опустилось в пучину нестерпимых страданий.
— Веди! — гаркнул Годвин так, что Анна пугливо дёрнулась.
Эльфиейчка развернулась и побежала к выходу. По пути она оборачивалась, понять следует ли за ней юноша, но в этом быстро отпала необходимость. Парень двигался так, что мог бы ещё и подгонять. На лету Годвин продел ступни в сандалии и схватил меч без ножен. У него не было времени узнавать, есть ли потребность в оружии.
Пока они слезали по канатной лестнице, юноша задавал уточняющие вопросы:
— Что вообще происходит?! Как ранена Авилина?! Чем я помогу, может сразу позвать лекаря?!
Анна пыталась отвечать с заплетающимся языком и задыхаясь от паники.
— Не знаю! Годвин!.. Всё плохо! Они… Они… Это ужасно! Беги скорее к ней!
По полянке человек и эльфийка понеслись во весь опор. Маленькое юркое тельце в зеленом плаще заскочило в чащу промеж густыми, колючими кустами. Парень двинул следом, не обращая внимания на ветки хлещущие по рукам и животу. Благо, из-за Эделины, он спал одетый, и плотная ткань рубахи немного защищала.
Пару раз, он споткнулся о корни, упал и прочертил полосы на мягкой почве, усеянной листвой и камнями. На боль было абсолютно плевать. Годвин подпрыгивал и снова разгонялся, не жалея сил и изодранной кожи. В лесу, поспевать за ловкой эльфиечкой, оказалось в разы сложнее, чем на открытой местности. Девушка намеренно притормаживала, на что юноша заявил:
— Беги так быстро, как можешь! Я воспользуюсь колдовским взором и найду тебя!
После этих слов Анна, стала бежать так, что парень всегда оставался в тройке шагов от неё. Годвин всё равно активировал свой дар, дабы осмотреть округу и возможно понять ситуацию, чуть раньше. Первое что попалось на глаза, это крохотная эльфиечка, где-то впереди. Таких в деревне было всего две и одна из них сейчас вела юношу за собой. Значит посреди леса стояла её сестра, Клемента.
Остальных эльфов парень не заметил из чего сделал вывод, что Авилина лежит раненая очень далеко. Не останавливаясь и борясь с одышкой, он снова задал тревожащий вопрос:
— Нам далеко бежать?!.. Может позвать!.. Мудрую мать?!.. Которая владеет!.. Лекарьским даром?!..
Девушка ничего не ответила и у Годвина начали зарождаться некоторые сомнения, по поводу происходящего. В сознание высплыла Эделина уснувшая необычайно крепко. Блестящая пыль у неё на лице, привиделась или была взаправду?
И вот они поравнялись с Клементой. Девушка нерушимо стояла в ночном лесу, на маленькой прогалине, в которую проникал луч яркого, месячного сияния. Анна затормозила рядом с ней и обернулась на юношу. Тот недоумевающе замер перед парой эльфиечек и переводил взгляд с одной на другую. Клемента опередила все его слова, протянула сжатый кулачок вперёд и сказала:
— Годвин, смотри!
Человек внимательно посмотрел, а у самого в голове скопилось непонимание, готовое обратиться в гнев. Кисть девушки раскрылась и в тот же миг, Клемента резко дунула из губ воздухом. Золотистый порошок на её ладошке взорвался обширным облачком, мгновенно охватившим голову парня. Он отдернул лицо в сторону, но почувствовал, как с вдохом, в нос влетают маленькие дурно-пахнущие гранулы.
Желание отступить назад и обозлёно крикнуть на сестричек, утонуло во тьме. Сознание враз отключилось, а тело обмякло и безвольно рухнуло вниз. Парня вновь безнаказанно обхитрила и усыпила эльфийка.