Сквозь темноту слышались непонятные звуки. Будто много маленьких камней падают и откатываются в сторону. Меня начало трясти, ощущение, что я скатывался по горному склону на тонкой деревяшке и чувствовал каждый маленький бугорочек. Мне стало трудно дышать, но не из-за внутренних повреждений, а будто мне что-то мешало снаружи. Думать было тяжело, и я снова погрузился во тьму.
— Он сдох? — где-то вдалеке я слышал чей-то голос.
— Сейчас проверим. — всё ещё эхом отдавалось у меня в голове, но я снова начинаю куда-то улетать.
Вдруг я почувствовал всплеск холодной воды и резко открыл глаза. Лучи солнечного света слепили меня и ничего не удавалось рассмотреть. Голова кружилась, в ушах звенело, но я смог разобрать слова стоящего передо мной человека.
— Зачем ты вообще его притащил сюда?!
— А что мне было делать?! Он начал брыкаться, ещё и та баба!
— Надо было всадить ему кинжал и бежать, придурок!
— Да я пытался, но в коридоре кто-то был, я запаниковал и решил забрать пацана.
— Тьфу, идиота кусок…
Я начинаю засыпать… Где мама? Ей же помогли, правда?
— Прикончи его сейчас и дело с концом. Пора уже отчитаться главе.
— Ты посмотри на него, он и так уже дохлый, на нём живого места нет. Давай просто оставим его так и свалим, мне к лекарю надо.
— Слабак! Какого-то ребёнка завалить не можешь. Жди в карете, я сам всё сделаю.
Сейчас всё закончиться? Мне уже всё равно…
— Эй, там кто-то есть.
— Что?
Откуда-то издалека послышался шорох, а убийцы напряглись.
— Медведь?
— Тц, похер, валим быстрее.
Они быстро убежали и вскоре послышался знакомый звук. Видимо, они уехали, оставив меня здесь умирать. Надеюсь, я не почувствую боли… и я… опять…
— Мальчик? — я успел услышать мужской голос, но не смог отреагировать, потому что сон снова поглотил меня.
Я снова открыл глаза. Небо было усыпано звёздами, высокие деревья тихо шуршали листьями. Я попытался сесть, голова ещё болела, но в ушах больше не было звона, и я чувствовал себя гораздо лучше.
— Тебе лучше не двигаться.
Я резко обернулся в сторону голоса. Возле костра на пне сидел мужчина в шкуре бурого медведя, голова которого прикрывала голову мужчины, как капюшон. Незнакомец курил сигарету и смотрел на огонь.
— Кто Вы? Что мы здесь делаем? — после моих слов он посмотрел на меня исподлобья.
— Что делаем? Ну, я через этот лес в столицу шёл, а ты тут лежишь. — странный он какой-то.
Нужно придумать способ вернуться домой, но проблема в том, что я даже не знаю где сейчас нахожусь и в какой стороне замок наложниц! Нет, мне нужно в императорский дворец, ведь на меня напали! И мою маму! Что… что с ней? Она ведь жива? Она не могла просто так умереть, нет, ей должны были помочь!
— Эй, долго ты ещё сидеть будешь? Я же сказал тебе не двигаться.
Кстати об этом, я ведь был сильно ранен, а сейчас все мелкие царапины зажили, и боль уже не такая адская.
— Как я так быстро восстановился? — я обратился к незнакомцу.
— То есть, мои слова ты игнорируешь, а я должен тебе отвечать? — я опешил от его ответа, но потом медленно лёг, и мужчина продолжил. — Я дал тебе зелье лечения. Уже утром будешь как новенький.
Точно, здесь же есть такие зелья. Значит, если со мной всё хорошо, то маме тоже могли дать зелье? Мне нужно срочно домой!
— Как Вас зовут?
— Кан.
— Кан, можете ли Вы помочь мне…
— Нет. — он перебил меня спокойным тоном.
— Что? Но я же даже не договорил.
— Да и так понятно чего тебе надо. Говоришь как аристократ, тебя чуть не убили в лесу. Сын какого-нибудь графа? Или даже выше? И тебя, конечно же, нужно проводить домой. Ну уж нет, давай-ка как-нибудь сам.
— Н-но я не знаю куда идти! Я ведь могу потеряться и умереть!
— Ну и?
Я даже представить не мог, что он откажется мне помогать. Ему правда настолько плевать на то, что я могу погибнуть?
— Я же ребёнок! Ты оставишь ребёнка умирать? Ты ведь уже помог мне, я жив благодаря тебе!
— Ты прав, я уже помог тебе, и хочу подметить, что ты моё зелье выдул, а оно дорогое, между прочим.
Да что за хрень вообще происходит?! Он сейчас думает о потере какого-то зелья, когда ребёнок в опасности?!
— Ладно, слушай, я гораздо выше графа! Когда ты приведешь меня, то тебе дадут награду, очень большую награду! Сможешь жить без забот, ещё и дети твои не будут горя знать. Ну как? — такой человек, как он, просто не может отказаться!
— А? Ну и сколько мне смогут дать, например?
Угх, я понятия не имею сколько здесь много, а сколько нет, я ведь никогда ничего не покупал!
— Много! Я уверен, что сможешь купить замок и сделать целую комнату под драгоценности!
— Хм, это и правда много. — да-да, давай соглашайся! — А кто ты у нас там по статусу?
— Я второй принц империи Фламберг, Кайл Фламберг. Тебя точно усыпят золотом, можешь быть уверен.
Его выражение лица после моих слов было не таким, которое я ожидал увидеть. Если раньше его взгляд был спокойный, без негативный эмоций, то сейчас он смотрел на меня с презрением. Я уже начал думать, что он откажется или того хуже, убьёт меня. Но Кан вдруг вздохнул и ответил.
— Принц империи, значит? Не нужна мне никакая награда, ведь отводить я тебя никуда не буду. — неужели он ненавидит императорскую семью или вообще наш враг? — Я иду в столицу, ты можешь пойти со мной. Там найдёшь стражу и возвращайся куда тебе там надо.
Я вздохнул с облегчением. Это намного лучше, чем ничего. В крайнем случае я увязался бы за ним, даже если он был бы против. Только его взгляд, когда он узнал, что я принц, меня немного напрягает.
— А сколько нам идти до столицы?
— Полтора дня. На ночь остановимся в корчме по дороге. — слишком долго, но ничего не поделаешь. — Хватит болтать, завтра выходим с рассветом.
Кан ещё немного потормошил костёр и лёг спать на уже постеленную шкуру, а я посмотрел наверх.
Спать под открытым небом немного прохладно, но засыпать, смотря на звёзды, приятно. Я и правда хотел бы путешествовать, но сейчас для этого не время. Я должен вернуться, чтобы узнать, как там матушка. Бель, Джинни и няня, скорее всего, места себе там не находят. Может даже сэр Зерон немного переживает? Лишь бы не усилил тренировки в наказание за столь резкую пропажу. Нужно последовать примеру Кана и тоже поскорее уснуть, чтобы быстрее восстановиться, иначе я буду нас задерживать.
Всю ночь мне снилось, как в мою маму врезается нож, и она падает. Этот кошмар повторялся и повторялся, картинка то замедлялась, то ускорялась, а её глаза всё так же смотрели в мои. Я проснулся в холодном поту, было ещё темно и тихо.
— Ну хоть будить тебя не пришлось. — послышался знакомый голос.
Я посмотрел в сторону Кана, костёр уже потух, но похоже недавно, ведь из него шла маленькая струйка дыма. Сам же мужчина что-то искал в своей сумке.
— Скоро светает, поэтому готовься. — он прав, становится всё светлее, а звёзд уже почти не видно.
Вздохнув полной грудью, я полностью прогнал мысли о страшном сне. Свежий воздух помог мне немного расслабиться и освежиться. Я начал подниматься. Боли уже не было совсем, моё тело полностью исцелилось. Это удивительно, тем более, я в первый раз принимаю какое-либо зелье. Но благодаря урокам алхимии, я могу создавать некоторые, а ещё знаю множество видов трав. Надеюсь, мне это не пригодиться и путь до дома будет спокойным, но я рад, что у меня есть эти знания на всякий случай.
— Чёрт. — Кан встал и спустил с головы морду медведя, докуривая сигарету.
Было недостаточно светло, чтобы полностью его рассмотреть, но кое-что сильно бросалось в глаза. Серебристо-белые волосы. Я впервые вижу такой цвет волос, поэтому меня это удивило, но думаю, что для остальных такие волосы обычны.
— Выйдем пораньше, появилось дело.
Он поднял сумку и кинул вперёд. Не успел я удивиться его странным действиям, как сумка исчезла в воздухе.
— Что? Как Вы это сделали?
Вскочив и подбежав к месту исчезновения, я начал рассматривать воздух. Не было ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Меня отвлёк резкий, громкий смех, и тут я понял, что выгляжу глупо.
— Ха-ха-ха, ты точно принц? Неужели вас в сарайке без окон держат? — он продолжал смеяться.
— Разве нормально, когда сумка исчезает в воздухе? — мои щеки покраснели от стыда.
— Ты что, магию пространства никогда не видел? — он успокоился и посмотрел мне в глаза.
Я чётко увидел его лицо. Серебристо-белые волосы, такого же цвета глаза, белёсые ресницы и брови. Он что, с обложки журнала вышел? Очень необычная внешность.
— Нет, не видел. — после моих слов он недолго молчал, а после отвернулся и ответил.
— И чем вообще они там во дворце занимаются? — будто разговаривая сам с собой, он пошёл вперёд.
— Они? — я последовал за ним.
— Неважно.
Неразговорчивый он какой-то, хотя на секунду мне показалось обратное. Пытается держать дистанцию?
— О каком деле шла речь?
— А? — Кан шёл впереди своим шагом, а я начал нагонять его.
— Вы упомянули, что появилось какое-то дело. — я пытался идти наравне с ним, но его шаг больше, чем мой, поэтому мне приходилось периодически переходить в бег.
— Скоро узнаешь. И хватит так разговаривать.
— Как разговаривать? — я посмотрел на него с непонимающим взглядом.
— Так, как ты сейчас разговариваешь.
Он просит быть неформальным в общении? Если подумать, то это и правда не вписывается в нынешнюю обстановку. Просто этот стиль общения уже привязался ко мне, ведь все в моём окружении так говорили на протяжении семи лет.
— То тыкаешь мне, то говоришь, как аристократический старпёр, определись уже.
Я и правда обращался к нему на «ты»? Наверное, само собой получилось из-за эмоций. Ладно, отброшу формальности. Так будет даже проще.
Мы шли по лесу уже около часа. За это время Кан не начинал разговор, он часто подходил к деревьям и что-то искал. На мои вопросы о его поисках, он отвечал, что это не моё дело.
— Слушай, если ты скажешь мне, что ищешь, то я смогу помочь. — я уже не выдержал.
— Что такая мелочь, которая магию пространства не видела ни разу, вообще может знать? — ему обязательно это припоминать?!
— Может, её я и видел впервые, но мои знания достаточно обширны. — да, вот так, спокойнее, не реагируй на провокации.
— Ну давай, гений ты наш, мне нужна махорка или что-то наподобие.
Если подумать, я с самого утра не видел, чтобы он курил. Хочет сделать самокрутку? В любом случае, это отличный шанс показать, что я могу быть полезен!
— Махорка не водится в таких условиях, если ты хочешь сделать самокрутку, я могу поискать похожие травы. — он посмотрел на меня с недоверием и ответил.
— Действуй.
Меньше чем через пол часа, я нашёл куст, листья которого вполне подойдут и показал ему. Кан сорвал один, закрутил в коричневую бумажку, поднёс палец к её кончику и поджёг с помощью появившегося из пальца огня.
— Вау. — восхищение вырвалось из уст.
Кан посмотрел на меня вопросительным взглядом, затянулся, выдохнул дым и ответил.
— Странный ты парень. Разбираешься в том, что мало кому известно и восторгаешься тем, что знают все.
После его слов даже я себя начал считать странным. Хотя, могу предположить, почему так происходит. Во-первых, в замке прислуге запрещено пользоваться магией, а аристократам это ни к чему. Во-вторых, я ни разу не выходил за его пределы, потому что считаюсь ребёнком. Соответственно, я не мог видеть, что магия является «бытовыми» вещами для простого народа.
Пока я стоял в размышлениях, Кан собрал все листья с куста и закинул в своё магическое пространство.
— Считай, лечебное зелье ты отработал. — это он так «спасибо» говорит?
Хотя, не мне его судить, ведь я только что понял, что с прошлого вечера ни разу не поблагодарил его за спасение. Если бы не он, меня бы здесь не было. Кстати, он вообще не интересуется моим положением. Разве ему не интересно, как принц империи оказался в лесу или откуда семилетний ребёнок так много знает о растениях?
Я посмотрел на Кана. Он всё так же шёл впереди меня, покуривая сигарету, не оборачиваясь и совершенно не интересуясь, успеваю я за ним или нет.
— Почему мы не выходим на дорогу? — мне стало интересно, ведь по дороге идти удобнее, чем по лесу.
— Потому что так надо. — Кан отвечает всё так же грубо и отрешённо.
— Но разве по ней будет не удобней? И мы можем встретить диких зверей, а это опасно.
— А на дороге мы можем встретить людей. — не понял его ответа.
— Что в этом такого?
— Разве ещё не понял? — он сделал недолгую паузу, дав мне подумать и продолжил. — Люди намного опасней диких зверей.
Я понимаю к чему он клонит, но не может же быть такого, что любой путник накинется с ножом, верно? В общем, не стану с ним спорить, тем более, нужного ответа я от него всё равно не получу.
Мы идём уже пять часов в полной тишине. Не останавливались ни на попить, ни на поесть. Мои ноги не выдерживают такой нагрузки, тем более, я уже не могу идти рядом с ним. Между нами примерно пятьдесят метров и расстояние всё увеличивается, а он даже не обернулся ни разу.
— Эй, подожди! — я облокотился ладонями на колени, не в состоянии сделать ещё хоть один шаг. — Давай передохнём!
— Ха… — от него послышался вздох. — Время привала ещё не наступило.
— Я первый раз так много хожу, если мы сейчас не отдохнём, то дальше идти не смогу. — он посмотрел на меня, оценивая моё состояние.
— Ладно, остановимся на десять минут. — после его слов я почувствовал облегчение.
Найдя поблизости небольшой валун, я залез на верх и расслабил ноги. Наконец-то дыхание нормализовалось, ещё чуть-чуть и я упал бы без сил. Десять минут не так уж и много, но это лучше, чем ничего.
Кан подошёл и встал напротив, облокотившись о дерево. Он смотрел куда-то вдаль, думая о своём.
— У тебя есть вода? — в ответ на мои слова, Кан молча перевёл на меня взгляд. — Я хочу пить. — немного подумав, он достал флягу с водой из магического пространства и бросил её мне, после чего продолжил куда-то смотреть.
Чувствую себя не в своей тарелке. Его молчание напрягает, и я начинаю чувствовать себя обузой. А, может, так и есть? Всё-таки я задерживаю нас, ещё и трачу его припасы. К тому же, я ужасно голоден, но моя совесть не позволяет сказать ему это.
— Ты ненавидишь меня?
Ой, подумал вслух! От усталости я уже совсем не могу контролировать свои мысли и действия. Наверное, излечился я ещё не полностью. Надеюсь, он не посмеётся надо мной или вообще промолчит, что ещё хуже!
Кан снова молча посмотрел на меня, но на его лице можно было заметить лёгкое удивление.
Как же стыдно! Я выгляжу глупо! Сказать, что просто вырвалось? Или чтобы он не обращал внимания? Что вообще этот взгляд означает? Его молчание просто выводит меня из себя!
— Почему ты так думаешь? — Кан, наконец, прервал молчание.
— Н-ну, ты ведёшь себя безразлично и твоя реакция, когда ты узнал, что я принц, была немного странная. — он всё так же молчал после моих слов, и я снова подумал, что вообще не стоило начинать этот разговор.
— Неужели думаешь, что все должны заботиться о тебе и следить за своими действиями, чтобы ты вдруг не подумал чего? — он говорил спокойным голосом, а взгляд не отражал негативных эмоций, но от его ответа мне всё равно было не по себе. — Здесь не дворец и не высшее общество, где все заглядывают в рот людям, которые выше их по статусу.
— Я не это имел ввиду.
— Не думай, что я ненавижу тебя, только потому что не подтираю твой зад. — м-да, напряжённый вышел разговор. — После обеда можно будет выйти на дорогу. По ней идти будет легче, поэтому потерпи немного. — ого, вот это сейчас было и правда неожиданно.
— Почему только после обеда? — нужно подхватить его настроение и поговорить!
— В данный момент мы находимся на территории тёмной гильдии. Это заброшенная часть леса, ни одно живое существо ноги своей сюда не ступит, особенно на открытую местность. — он встал прямо, намекая, что пора выдвигаться. — Разве тебе не показалось странным, что мы до сих пор не встретили хоть одно животное? Даже птиц не слышно.
Он прав. До этого момента я не замечал, но если лучше осмотреться, то это место кажется мне мёртвым. Стоп, если сюда ни один человек в здравом уме и носа не сунет, то что здесь делает Кан?
— Ты один из них? — по телу вдруг пробежали мурашки. — Один из этих убийц? — как я мог довериться первому попавшемуся человеку?!
— Что? — Кан обернулся. — Естественно я не один из них, это вообще-то оскорбление, сравнивать меня с этими отморозками. — его взгляд, отражающий презрение к этим людям, меня успокоил.
— Но что ты тогда здесь делаешь?
— А что ты здесь делаешь? Ты задаёшь слишком много вопросов, другим это может не нравится. — опять уходит от ответа.
— Именно поэтому ты ни о чём не спрашиваешь меня?
— Я ни о чём тебя не спрашиваю, потому что и так уже знаю ответ. Да и не моё это дело. Бери с меня пример и не доставай людей. — хоть он и говорит это, его манера общения стала значительно мягче.
— Откуда ты знаешь ответ? Я ведь ничего не рассказывал.
— Ха… — Кан вздохнул. — Твоё любопытство родилось быстрее тебя? Если немного напрячь извилины, то ситуация как на ладони. Ты — второй принц, все в империи знают о твоём гениальном уме, а газеты некоторое время только об этом и писали. Видимо, твоя гениальность пришлась кому-то поперёк горла и от тебя решили избавиться. Что тут может быть непонятно?
— То есть, это было заказное убийство?
— Ну естественно, что же ещё по-твоему? Только странно, что тебя не прикончили на месте, а привезли сюда. Но, видимо, тебе просто повезло.
— В каком смысле «повезло»?
— Тебе и правда каждое слово разжёвывать надо? — я заметил, что Кан идёт немного медленнее, поэтому теперь я могу идти рядом с ним. — Тебе попались не профи. Обычно они убивают на месте, но в этот раз что-то пошло не так. Либо они новички, либо низко-ранговые.
И правда, если все их территорию стороной обходят, то настоящие убийцы не могли оставить меня в живых. Значит, мне очень повезло. Но не моей матушке.
Я вспомнил ту самую ночь и мою голову снова заполонили пугающие мысли. Видимо, Кан заметил смену выражения моего лица, поэтому продолжил.
— Лучше подумай, что ты есть будешь. Или мне и кормить тебя придётся?
Что? А он не станет? Где же я еду себе возьму? У меня ни денег, ни припасов с собой нет.
Моё замешательство не заметил бы только слепой. Кан снова вздохнул и продолжил своим привычным спокойным тоном.
— Ты — сплошная головная боль.
После нашего разговора напряжённая атмосфера почти полностью испарилась. Было немного неловко просить у него воды и еды, но я уже чувствовал себя намного комфортней в его компании.
Через некоторое время после обеда мы сменили направление и уже через пол часа были у дороги. Она была больше похожа на сельскую, чем на городскую. Не уложена камнем или чем-то облагорожена, просто придавленная колёсами телеги земля, где в некоторых местах растёт трава. Даже не знаю, чего я ожидал, мы ведь даже не в населённом районе.
Идти стало намного легче, тем более, после обеда я набрался сил. Кан поделился жаренным мясом белки, которое достал из магического пространства. Меня удивило то, что в нём можно держать еду и сомневался в её свежести, но оно оказалось не испорченным, хотя вкус был ужасный. В тот момент я понял, что Кан не умеет готовить, от слова «совсем».
Чем дальше мы отходили от территории тёмной гильдии, тем больше живности появлялось на нашем пути. Было слышно пение птиц, часто встречались белки и ежи. Даже, казалось, поток воздуха был живее и озорнее.
— Почему на территории гильдии нет животных? С людьми всё понятно, но причём тут остальные?
— Ты опять за своё?
— Прошу, расскажи мне, я очень хочу знать. — Кан посмотрел на меня и, будто сдавшись, ответил.
— Заказные убийства — не единственное, чем они занимаются. — увидев мои не понимающие глаза, он продолжил. — Браконьерство, поджоги, воровство, тёмные ритуалы, эксперименты на людях, и многое другое. Их черные души травят жизненную энергию и воздух вокруг, а животные к этому очень чувствительны.
— Но почему их до сих пор не поймали? Ведь примерное местоположение известно.
— И правда думаешь, что всё так просто? В таком случае, ты слишком незрел. — всегда старается указать на мою недальновидность, неужели так сложно просто ответить на вопрос?
Теперь я лучше понимаю, что это за организация. Мне и правда очень повезло избежать смерти, если настолько всё серьёзно. Как только вернусь, сразу начну продумывать план действий по борьбе с ней, ведь она представляет большую опасность для императорской семьи. И не только для неё, также страдают другие невинные люди. Для начала, нужно найти заказчика на моё убийство. Но как это сделать?
Мои мысли прервал Кан, бросив докуренную самокрутку на землю и закурив новую. Он и правда очень много курит, как вообще можно стоять на ногах с таким количеством токсинов в организме? Он ещё проходит такие большие расстояния и даже не запыхался ни разу, что уже говорить о кашле? Я вообще не слышал, чтобы он кашлял.
— Ты в курсе, что курить вредно для здоровья?
— Не лезь не в своё дело.
Мы долго шли, периодически прерываясь на пару минут, чтобы я мог немного отдохнуть. Когда уже начинало темнеть, мы остановились для небольшого перекуса. Он и правда был небольшой, всего пара яблок. Кан сказал, что это будет последняя наша передышка, потому что уже стемнело, а нам ещё идти часа два до корчмы, где мы остановимся для ночлега.
Я в предвкушении жду нашего туда визита, ведь подобные места популярны у путешественников, особенно в городах. В корчме можно поесть, выпить спиртного и заказать комнату, чтобы отдохнуть. Что-то похожее на гостиницу с рестораном из моей прошлой жизни. Интересно, как она выглядит в этом мире?
Идти оставалось недолго, вдалеке был виден дымок. Моей радости не было предела, ведь я уже совсем не чувствовал ног. Очень удивительно, как я вообще смог пройти такое расстояние, ведь для меня это казалось невозможным. Но ноги уже часов шесть идут сами собой, помимо этого всё вокруг кружится. Благодаря такому уставшему состоянию я совсем не чувствую мышечной боли.
Примерно через восемь километров можно было рассмотреть небольшие дома из дерева. Было уже темно, но свет из окон избушек был будто маяком, на который ориентировались путники. Подойдя поближе, можно было услышать смех и музыку, на звук чего и шёл Кан. Видимо, нам туда.
Деревянный дом был больше остальных, но выглядел так же потрёпанно и старо, как остальные, а возле входа висела табличка с надписью: «три кота».
— Не груби находящимся там людям, и разговаривай проще. Никто не должен знать, что ты принц. — возле входа Кан вдруг дал наставления и взялся за рукоять двери.
Как только дверь открылась, желтый свет и атмосфера уюта поприветствовала нас с порога, а теплый воздух с запахом свежеиспечённого хлеба хлынул в лицо. Весёлая и приятная обстановка так и манила зайти внутрь моё уставшее тело, а я совершенно не думал сопротивляться. В зале было много людей, которые сидели за круглыми деревянными столами, держали большие пивные кружки и весело о чём-то болтали.
— Маргаритка, нам добавки! — из толпы послышался мужской голос.
— Иду! — полненькая женщина в фартуке бегала по залу с подносами.
Сразу за мной зашёл Кан и через мгновение из толпы кто-то закричал.
— Кан! Это же Кан, ребята!
После этих слов на мгновение все затихли и обернулись в нашу сторону. Я немного опешил от такой реакции, но не успел я спросить у Кана причину такого поведения, все вдруг в голос закричали ещё пуще прежнего.
— Кан! Сколько лет, сколько зим!
— Проходи, Кан!
— Садись к нам!
Восторженные голоса сбили меня с толку ещё больше. Пока я стоял в ступоре, Кан прошёл вперёд к барной стойке, по пути здороваясь в ответ.
— Кан, рад тебя видеть! — бородатый мужчина за барной стойкой так же радушно приветствовал его.
— Взаимно, Вань, как ты? — Кан облокотился на стойку.
— Отлично! У меня дочь родила, поэтому всё сегодня за пол цены!
— Так вот оно что! — Кан выглядел намного дружелюбней, говоря с ним. — Поздравляю! За это точно нужно выпить! Налей мне моего любимого!
— Ох, уважил, старый друг! Расскажи за кружкой-другой о своём долгом путешествии, мы ведь так давно не виделись!
— Обязательно, но для начала я накормлю этого мальца, после уложу его спать, и мы с тобой посидим. — Кан пододвинул меня к себе, показывая мужчине за стойкой.
— О, а что это за пацан? Твой что ли?
— Дальний родственник. Я опекаю его какое-то время.
— Тогда примем как своего, можешь не переживать. Дам вам нашу лучшую комнату с двумя койками. Проходите, садитесь за свободный стол, Маргаритка вам принесёт горяченькое.
Кан поблагодарил товарища, и мы пошли ждать своего заказа. У меня не было возможности задать ему возникшие вопросы, потому что все хотели с ним поговорить. Слушая их разговоры, я дождался нашего заказа и, опьянённый голодом, быстро начал есть суп, закусывая хлебом.
— Ох, бедный ребёнок, оголодал с дороги. — светловолосая женщина с длинной косой и приятной внешностью, принёсшая нам еду, удивилась моему аппетиту. — А ну хватит доставать их своей болтовнёй! Дайте ребятам передохнуть с дороги! — она крикнула в сторону накинувшейся на нас толпы, после чего они поутихли. — Эти пьяницы вообще не знают манер. Давно не виделись, Кан. Можешь выдохнуть и спокойно покушать, я позабочусь, чтобы никто вам не мешал.
— Спасибо, Рита. Что бы я без тебя делал?
— Ха-ха-ха, это уж точно! А тебя как зовут, мальчик?
— Меня зовут Ка…
— Кай. Его зовут Кай. — Кан перебил меня.
— Значит, Кан и Кай. Я бы не удивилась, будь он твоим сыном. Такой же хорошенький! — я подавился от её слов.
— Маргаритка, подлей ещё! — послышалось снова из толпы.
— Ох, ладно, побежала работать, приятного вам аппетита! — она забрала подносы и оставила нас вдвоём.
Закончив поглощать всё, что видели мои глаза, я выдохнул с облегчением. Чувствую, что моё тело расслабляется и начинает клонить в сон.
— Возьми. — Кан протянул мне бутылёк с алой жидкостью. — Это малое зелье лечения. Выпей перед сном и завтра сможешь продолжить путь с новыми силами.
Это то, что нужно! Завтра у меня болело бы всё тело или я даже мог заболеть, но теперь мы точно без проблем доберёмся до столицы.
— Спасибо. — от моих слов у Кана стало удивлённое выражение лица. — Правда спасибо. За всё. Ты очень много сделал для меня.
— Это так. Правда, я удивлён. Не думал, что члены императорской семьи вообще знают это слово. — Кан сделал глоток из кружки.
— Какого же ты мнения обо мне? Тебе чем-то насолила моя семья?
— Не лезь не в своё дело. — кто бы сомневался, что он так ответит.
Я выпил жидкость из бутылька и уже был готов попросить проводить меня в комнату, потому что очень хотел спать, но моё внимание вдруг привлёк разговор людей за ближайшем столиком.
— Ты пойдёшь завтра?
— Конечно. Для этого выделили целый выходной, тем более такое горе…
— А мы с женой по пути за цветами сходим для венка.
— О чём это вы, мужики? — Кана тоже привлекло услышанное.
— О похоронах в городе.
— Похороны?
— Вы что, не знаете? Второй принц с его матерью погибли в несчастном случае.
— Что?! — после услышанного я с криком вскочил.
Все так удивились моей реакции, что корчма вновь затихла, а взгляды людей были направлены на нас.
— Это и правда неожиданная новость, Кай, но веди себя немного сдержаннее. — Кан положил свою руку мне на плечо и посадил обратно на стул. — Он поклонник второго принца, видимо, его очень сильно потрясла эта новость. — после его слов все посмотрели на меня сочувствующими взглядами.
— Понимаем, все были в шоке, когда узнали. Он был гениальным ребёнком, а сколько на него возлагали надежд. — мужчина с поникшим видом сделал глоток и продолжил. — Он был бы прекрасным императором.
Не может такого быть, как меня могли объявить мёртвым, если я прямо сейчас сижу здесь живой?! А мама? Что с мамой? Она погибла?! Нет, если я жив, то и она может быть жива. И что ещё за несчастный случай?!
— А вы пойдете на поминки? — мужчина за соседним столом обратился к нам.
— Посмотрим. Нужно будет заглянуть по некоторым делам в столицу и если успею, то сходим посмотреть.
Его совершенно не волнует нынешняя ситуация? Рядом с ним сидит второй принц, которого объявили мёртвым, а этот человек собирается ещё подумать, идти или нет?
— Как именно они погибли? — если Кан не спросит, то спрошу я.
— Случился страшный пожар.
— Горничная уронила подсвечник на штору. — подхватил мужчина, сидевший напротив.
— Кажется, её уже казнили?
— Да, на следующий день после происшествия.
— Говорят, это была личная горничная его высочества второго принца. — к разговору присоединилась Маргарита.
Няня? Нет, не может быть. Её казнили? Не верю. Никакого пожара не было, а значит и казнить никого не нужно было. Уверен, это просто сплетни.
— Я слышала, что она специально подожгла комнату принца. Не удивлюсь, если она была наёмной убийцей. — послышался женский голос из толпы.
— А какой страшный пожар-то был. Дым был виден во всей столице. — все начали бурно обсуждать пожар и строить догадки по поводу личности няни.
О чём они вообще говорят? Пожар был на самом деле? Няня являлась подосланной убийцей? Да это же бред! Даже слышать не хочу, нужно прояснить всё это недоразумение!
Я подскочил и уже хотел вмешаться в этот раздражающий трёп, но Кан снова схватил меня за плечо. Он покрутил головой, намекая на то, чтобы я не вмешивался и, встав из-за стола, повёл меня с собой к бармену.
— Спасибо, Вань, всё очень вкусно. Дай ключик от комнаты, отведу малого отдыхать.
Мою голову заполонили разные вопросы. Что с моей мамой и няней? Каким образом произошёл пожар? Есть ли ещё пострадавшие? И как бы сильно я не старался верить в лучшее, страшные мысли не давали мне покоя. От всплывающих перед глазами ужасающих картинок меня начало тошнить. Я не успел опомниться, как уже стоял в комнате, а Кан пытался меня окликнуть.
— Эй, очнулся? — он сидел напротив, смотря в мои испуганные глаза.
Я осмотрелся. Мы были в небольшом помещении с двумя узкими койками и парой тумбочек. Было тихо, поэтому я смог немного прийти в себя.
— Пожара не было… — я пытался объяснить всё Кану, но в горле встал ком.
— Видимо, его устроили после твоего исчезновения. — он говорил тихим и спокойным тоном.
— Но зачем?
— Может быть много причин.
— Не понимаю. Зачем убивать меня и причинять боль моим родным? Я же никому ничего плохого не делал! — сразу после сказанных мною слов, в голову нахлынули воспоминания о наложнице Фионе.
Когда-то она прямо угрожала мне, разве нет? Неужели она настолько озлоблена на меня, что готова убить? Если это и правда так, то эта женщина чокнутая!
— Что-то осознал? — Кан заметил перемены в выражении моего лица.
— Есть одна мысль.
— Понятно. — он поднялся и пошёл в сторону двери. — Выходим с рассветом.
— Даже ничего не спросишь?
— Не хочу лезть не в своё дело. Тем более, чувствуется мне, что сунь я в это нос, проблем будет хоть лопатой копай. — он посмотрел мне в глаза. — Завтра в столице мы пойдём каждый своей дорогой. — Кан закрыл за собой дверь.
С одной стороны, его можно понять. Кто в здравом уме согласится участвовать в таком опасном деле? Но с другой, он бросил меня, семилетнего мальчика, в такой опасной ситуации. Мог бы хоть до замка довести для приличия. И почему он вообще отказывается от награды? Предпочёл отсидеться в стороне, чем жить без забот до самой смерти.
Я с трудом заставил себя уснуть, и с рассветом мы вышли в путь. Хозяева корчмы, Маргаритка и Иван, радушно провожали нас. А некоторые люди, которых я видел вчера в зале, просили Кана встретиться с ним в столице для посещения поминок. По пути в столицу я старался не останавливаться на отдых, чтобы побыстрее добраться. Хотя и было тяжело преодолевать такое расстояние, но сейчас не время обращать внимание на подобные мелочи.
Кан был молчалив всю дорогу, как и обычно, а я больше не задавал вопросов. Перед выходом он упомянул, что как только достигнем столицы, то будет лучше сделать вид, будто мы не знаем друг друга. На мои вопросы он отвечал, что не хочет выделяться из толпы. Сказанное им немного обидно, и я совершенно не понимаю его мотивов.
В дороге я много размышлял о своём нынешнем положении и дальнейших действиях. Естественно, сразу после похищения я был растерян и просто хотел вернуться туда, откуда меня забрали. Но в данный момент, когда картина произошедшего начала раскрываться, я думаю действовать более осторожно. Во-первых, я собираюсь посетить собственные поминки. Мне интересно, что там скажут, как это обоснуют и покажут ли они тела. Во-вторых, мне нужно посмотреть на людей, которые придут из дворца. Там могут быть виновники этого происшествия. Особенно я хочу посмотреть на выражение лица Фионы. Если мои догадки верны, она является заказчиком. В таком случае, моя месть не заставит себя долго ждать.
— Уже видны стены города. Возле входа подойдёшь к страже. Мы разделимся здесь. — Кан прервал столь долгое молчание.
— Я решил для начала сходить на поминки. — Кан посмотрел на меня, докуривая очередную сигарету.
— Поступай как знаешь. Теперь ты сам по себе.
— Неужели ты настолько сильно хочешь избавиться от меня? — едва я успел договорить, Кан бросил в меня какую-то тёмную ткань.
— Надень это, чтобы не привлекать внимания.
Это была накидка с капюшоном, от которой чувствовалась слабая магическая энергия.
— Она зачарована? — я поднял голову, но Кана передо мной уже не было.
Он шёл спокойным шагом ко входу в столицу, тем самым дав понять, что теперь мы незнакомцы. Следующие пару минут всё, что я мог делать, это смотреть ему в след со смешанными чувствами в груди. Накинув на себя прощальный подарок, я отправился в столицу.