Сегодня мы вышли рано, и я совершенно не выспался. Оно и неудивительно, ведь мне удалось поспать меньше трёх часов. Хотя бурные проводы, которые устроили жители этой деревушки для нас с Каном, меня немного взбодрили. Интересно, почему его здесь так любят? Жил здесь раньше или, может, как-то помог? Хотел бы я спросить это у него, но вряд ли удастся добиться хоть какого-то нормального ответа. А ещё меня волнует один момент. Я сказал, что буду во всём помогать и не буду являться обузой, но…
— На самом деле, я ни разу не охотился. — я начал разговор, как только мы немного отошли от деревни.
— Оно и не удивительно для принца империи. — после небольшой паузы ответил Кан. — Чему тебя хоть учили? Стрельбе из лука? Или, может, атакующей магии?
— В основном я изучал много естественных и гуманитарных наук, а также алхимию, травоведение и подобное.
— А что на счёт того, что может помочь в добыче еды?
— Ну, я немного умею фехтовать и могу усилить обе руки.
— Магия усиления, значит. — беловолосый задумался на секунду и продолжил. — Что ты знаешь о ней?
— Магия тела уплотняет живые клетки. Начинающие маги могут уплотнять только ткани, но со временем можно научиться уплотнять даже кровь…
— Нет-нет, погоди, что это вообще за чепуха?
— О чём это ты? — после моих слов Кан вздохнул. — Вообще-то моим учителем был архимаг пятой категории.
Все, кто изучают магию, делятся на пять категорий, где пятая — самая низкая, а первая — высшая. Так же, есть три ступени в изучении магии. Третья, и самая низкая, маг. Вторая ступень — магистр. И третья, самая высшая, архимаг, где даже пятая категория считается большим успехом. Для того, чтобы стать архимагом пятой ступени, нужно упорно трудиться чуть ли не всю жизнь. Во всем мире существует только три архимага первой ступени, и двое из них являются эльфами.
— Для наследника престола учителя получше не нашлось?
— Чего?!
— Пятая категория самая позорная.
— Он архимаг…
— Да без разницы. Мне хватило пару секунд, чтобы понять, что его профиль не магия усиления.
И правда, тип магии моего учителя — лечение. Но какая разница? Прежде чем преподавать искусство магии, человеку нужно получить статус профессора и изучить множество видов магии и возможности её освоения. Неужели Кан разбирается в этом намного лучше профессоров?
— Магия усиления и правда уплотняет клетки, но не только живые. Помимо этого, забудь про отдельные уплотнённые части тела, как ты начинал говорить. Это не правильная основа обучения.
— А какая правильная?
— Я тебе всё расскажу, не за бесплатно, конечно. Не забывай, ты мой беспрерывный поставщик еды, трав и зелий. Это будет твоей платой.
Какой же ты корыстный человек, Кан. В любом случае, можно было это не уточнять, ведь я в деталях помню наш вчерашний уговор.
— Я понял.
— Основным обучением займёмся позже. Всё, что тебе нужно знать на данный момент, так это то, что твоя магия усиления может укреплять абсолютно всё, что только может попасться на глаза. Будь это живое существо или не живое. Есть даже несколько легенд, где маги твоего типа могли уплотнять воздух. Но если такие люди и правда существовали, то они были как минимум архимагами первой категории.
— Минимум? Разве это не самое высшее мастерство?
— Конечно нет. — Кан сказал это так, будто все знают такую простую истину. — Магия безгранична, а возможностей её изучения ещё больше. Раньше, до духовного соглашения о мире, архимагов первой ступени было так же много, как и магистров.
— Быть того не может! Но если это и правда так, то почему их численность настолько сократилась?
— Прошу, давай не перескакивать с одной темы на другую. Я пытаюсь научить тебя охотиться.
— Прости…
— В итоге, из всего сказанного можно сделать вывод, что магия усиления имеет возможность уплотнять любой объект. Перед тем, как попробовать на живых существах, ты должен научиться уплотнять что-нибудь не живое. Например… — Кан немного осмотрелся и через мгновение сорвал лист с дерева. — вот.
Я взял обычный, ничем не примечательный лист, который сорвал Кан. Но сомнения, которые я испытывал, не сползали с моего лица.
— И как магия усиления вообще поможет мне в охоте?
— Хватит задавать тупые вопросы. И что опять за выражение лица? Неужели ты даже такое простое задание выполнить не можешь? — он издевается?!
Даже если забыть о моём прошлом вопросе, я всё равно не понимаю, как мне сделать это прямо здесь и сейчас. У меня ушло почти пять лет на усиление рук, а он хочет, чтобы я вот так сразу укрепил что-то, не относящееся к моему телу?
— У кого вообще получится сотворить такое с первого раза? Я учился усилению рук большую часть своей жизни, а ты мне предлагаешь вот так сразу укрепить другой объект?
— Значит, ты потратил больше половины своей жизни в пустую. — от его фразы я просто окаменел. — Твой тип магии — магия усиления. Значит, ты можешь без труда использовать её.
Да что он вообще несёт? Предрасположенность к какому-то типу магии помогает изучать её в разы быстрее, а не делать то, что заблагорассудится в любой момент. Может, он просто сумасшедший?
— Просто представь на этом листе то же, что представляешь, когда используешь магию на себе.
— Когда я укрепляю руки, то больше прислушиваюсь к ощущениям.
— И в чём проблема? Представь, что этот эффект из твоих рук переходит в лист.
Усилив ладонь, я начал представлять, как укрепляется листок, но ничего не происходило.
Послушав его, всё кажется таким простым. Только вот на деле совсем иначе. Я явно делаю что-то не так. Будто представляю это поверхностно, но думаю, нужно именно чувствовать, как магия из руки переходит в лист.
Закрыв глаза, я сосредоточился именно на переходе ощущений. В голове начал всплывать образ той самой энергии, которую я видел в детстве. Она равномерно распределялась по всей ладони, которая в данный момент была укреплена. Представив, как она плавно перетекает в лист, будто, под давлением с моей стороны, я попытался полностью сосредоточиться на ощущениях и даже не заметил в какой момент атмосфера вокруг стала тяжёлой. Будто сверху на меня начало что-то давить, но я не собирался останавливаться, ведь в этот же момент почувствовал, как магия из руки начала медленно перетекать в лист.
Пока я был полностью погружен в задание, Кан молча наблюдал за происходящим, не отводя взгляд ни на секунду. В его глазах отражалось некое беспокойство и понятие происходящего, но что именно было у него в голове — не понятно.
Когда энергия полностью перетекла в лист, я открыл глаза и попытался его согнуть, но он был твёрдый, как камень.
— У меня получилось! — как только я перевёл свой взгляд, вокруг всё поплыло, и земля начала уходить из-под ног, но Кан успел подхватить меня за шиворот рубахи.
— И правда. — он выдержал небольшую паузу. — Но ты потратил слишком много магии на какой-то маленький листочек. — Кан говорил спокойно, как и всегда.
Мы нашли удобное местечко для отдыха и, пока я восстанавливал свои силы для дальнейшего путешествия, Кан объяснил, что выталкивать магию из себя, как это делал я, неправильно. Это бесполезная трата сил, и такой метод сыграет со мной злую шутку посреди боя. Нужно было просто выделить малую часть своей энергии для предмета, а потом забрать её обратно, а не испарять в воздухе. Таким образом, я смогу сколько угодно пользоваться магией усиления, сохраняя энергию в своем теле. Но, как оказалось, это работает только с моим типом.
— Твой тип очень выносливый в этом плане. С другими видами магии, которые требуют материализации, например, магией огня, так не выйдет. — закончив, Кан поднялся с пенька. — Ты сможешь начать охотиться через пару дней, если будешь постоянно тренироваться.
— Но как магия усиления поможет мне в охоте?
— А разве не очевидно? Ты сможешь обездвиживать свою цель с помощью укрепления.
Если подумать, то можно использовать свою магию на животном и укрепить его клетки таким образом, что он не сможет двигаться. Но это будет отличаться от того, что я делал только что. Мало того, что мне нужно научиться не испарять магию, так ещё и контролировать клетки живого существа так, чтобы они не усиливали его, а сковывали.
— Разве не будет проще научиться атакующей магии или стрельбе из лука?
— Если хочешь, то можешь заниматься этим. Но тогда охотиться ты сможешь в лучшем случае через две недели. Только вот как ты будешь питаться эти две недели? — что это ещё за «как ты будешь питаться»?!
— А что на счёт этих двух дней? Ты же сказал, что я смогу охотиться с помощью магии только через пару дней.
— Скажи спасибо жителям деревни, которые дали нам немного еды в дорогу. Они очень просили передать тебе половину. Поэтому на два дня тебе точно хватит.
Хвала небесам! Те приятные люди буквально спасли меня от голодной смерти! В следующий раз нужно будет как следует отблагодарить их за доброту.
— Долго ты ещё сидеть будешь? Пора выдвигаться.
— Кстати, Кан, а куда мы направляемся? — я поднялся с лежащего на земле бревна и подошёл к беловолосому.
— У тебя кончатся когда-нибудь вопросы?
— Ха-ха, не думаю.
Оказалось, мы направляемся в город на юге страны, до которого два месяца пути. Непривычно передвигаться на столь дальние расстояния своими ногами, но несмотря на это, я с трепетом предвкушаю начало своего путешествия, о котором так долго мечтал. К сожалению, меня на него подтолкнули события, наполненные горем. В любом случае, моей первостепенной задачей, на ближайшие лет десять, является развитие. Как в плане силы, так и в плане связей. Причём Кан пообещал помочь мне завести полезные знакомства, если я буду в полной мере выполнять свои обязанности, как и обещал.
Весь день я заваливал Кана вопросами о магии, а он терпеливо отвечал, что показалось мне очень большим прорывом в нашем общении.
Я многое узнал. В частности, о привилегиях в изучении своего типа магии. Первое, и самое важное, твой тип магии не просто даётся в разы легче других. Его можно изучать буквально мгновенно, за пару повторений. Объясняется это тем, что магия напрямую связана с фантазией и характером человека. И правильнее называть это не предрасположенностью к изучению своему типу магии, а полное владение им. Немного сложно на первый взгляд, но истина проста: я ограничиваю себя своей же головой.
Только меня волнует один вопрос. Откуда Кан так много знает об этом? Он кажется слишком осведомлённым для обычного путешественника. Это восхищает и пугает одновременно. Хочется узнать историю его жизни, но когда пытаюсь подвести к этому разговор, то он тут же пресекает любые попытки добиться ответа. Его можно понять, мы знакомы слишком мало, а я слишком напорист. Нужно отвлечься и забыть об этом на какое-то время.
Весь день мы были в пути, разговаривая только о магии, охоте и внешнем мире, не переходя за личные границы. Кан очень осторожен в общении и слишком явно держит дистанцию со мной. А сегодняшние тренировки не прошли даром. Благодаря своему новому «наставнику», я почти без труда умею усиливать посторонние предметы. Немного обидно, что эти пять лет я, мягко говоря, занимался ерундой. Но в худшем случае я мог вообще никогда не узнать о таком способе тренировок.
На следующий день я пытался освоить сковывание живых существ. Для начала моей целью были насекомые, из-за их медлительности. Первые подопытные лопались как мыльные пузыри. Оказалось, на что-то маленькое тяжелее выделять магию. Для этого требуется намного больше контроля. Но после долгих часов тренировок и помощи Кана у меня начало получаться. Ближе к вечеру я перешёл на птиц. С ними было гораздо легче и уже к вечеру они начали падать с веток, как осенние листья.
Поражает то, с какой скоростью я овладеваю магией. Скорее всего, это результат просмотренных мною фильмов и прочитанных комиксов из той жизни. Мысленно склоняю голову перед сценаристами и режиссёрами. Можно переходить к дальнейшим планам. Нужно научиться усилению тела, так как навык сковывания зверей, необходимый для собственного выживания, я приобрёл.
— Кстати, я только сейчас понял, что это очень поможет в бою. — обратился я к Кану. — Если я смогу сковывать противников, то мне не будет равных! — но это кажется каким-то читерством.
— Не всё так просто. Многие бойцы имеют защитный барьер от накладываемых состояний. Конечно, если твоя магия будет достаточна сильна, то ты только сковыванием сможешь победить слабого противника, но даже при очень выдающемся владении таким навыком, ты не сможешь только им победить сильного. Он просто не подействует. Ты, кстати, тоже должен будешь научиться ставить такие барьеры. Это основа основ.
Постепенно я начинаю понимать, как в этом мире всё устроено. За эти два дня удалось узнать очень многое. Кан всё доходчиво объясняет, что удивительно. Ведь пару дней назад с ним было просто невозможно говорить.
Как только солнце начало заходить за горизонт, мы нашли подходящее место и разбили лагерь. С завтрашнего дня начинается моя полноценная работа для выживания. Буду собирать травы для самокруток, охотиться и готовить еду, а Кан, в свою очередь, будет учить меня магии, фехтованию и знакомить с внешним миром. Но кое-что не даёт мне покоя.
— В моём замке остался один очень дорогой мне человек, за которого я переживаю. — Кан молча слушал меня. — Я бы хотел как-нибудь узнать, что с ней всё в порядке.
— А какой в этом смысл? — безэмоционально, в своём обычном стиле, спросил он.
— Потому что очень переживаю. Я ведь даже не знаю, жива ли она. — через пару секунд тишины, я продолжил. — В ту ночь… в ночь нападения… — у меня перехватило дыхания от воспоминаний о тех событиях. — вдруг она тоже пострадала?
— На сколько я помню, на похоронах было два гроба, один из которых предназначался тебе.
И правда. Значит, Бель жива, верно? Иначе она была бы третьей.
— Даже если что-то и произошло, что ты сделаешь, всё разузнав? В данный момент ты ничем не сможешь ей помочь, но сделать хуже как раз в состоянии, связавшись с ней или случайно раскрыв себя.
И опять в точку. Пока что я ничем ей не помогу. Как бы мне не хотелось бросать её одну, придётся оставить эти мысли и двигаться вперёд. Нам двоим. Я обязательно вернусь. В будущем. Просто дождись меня, Бель.
После ужина мы молча сидели у огня, каждый думая о своём пока Кан не лёг спать. Хоть наше общение стало лучше, в его отношении всё ещё чувствуется холодок. Это немного обидно, но я не имею права жаловаться. Последовав его примеру, я расположился поудобнее на куче листьев.
Звёздное небо прекрасно, как и всегда. Оно немного отличается от того мира, где я жил раньше. Например, эта луна намного больше и… это была не луна. Больше похоже на Венеру? Уверен, что здесь она называется как-то по-другому. Интересно, в этом мире кто-то уже был в космосе? Хоть наука здесь и не развита, зато магия очень даже. Всё, хватит думать о ерунде! Пора спать.
Каждую ночь мне снится сон, где мы с мамой весело проводим время на чаепитии, болтая о всяких глупостях, гуляя по саду, любуясь цветами или устраивая пикники на лошадиных прогулках. Эти сны успокаивают, снимая тяжёлый камень с моей души хоть на какое-то время. Однако после пробуждения становится невыносимо возвращаться в реальность.
— Мой милый Кайл. — снова этот нежный голос зовёт меня в прекрасную страну грёз, а я с радостью утопаю всё глубже, в ожидании облегчения в сердце.
Я летел прямо в объятия своей матери, как вдруг начал задыхаться и падать в бездонную чёрную яму, глядя на золотой свет, окружавший красноволосую женщину. Проснувшись в холодом поту, первое, что я увидел был большой круглый силуэт, закрывавший вид на ночное небо. Это было что-то тяжёлое и мягкое. И оно сидело прямо на мне.
Около десяти секунд я пытался собрать мысли в порядок и оценить происходящее, смотря в упор на это круглое нечто. И когда понял, что оно тоже все это время смотрело на меня, раздался странный звук.
— Ку-р-р? — он исходил прямо от него.
От моего крика всполошились все птицы в округе, и я так резко вскочил, что пушистый клубочек, потеряв равновесие, укатился куда-то в кусты.
— Чего? — Кан вздрогнул от моего вопля и, осмотревшись по сторонам, уставился на меня с напряжённым лицом. — Ты чего так орёшь?
— Н-на мне с-сидело! — уже стояв возле него, я пытался объясниться. — Такое б-большое!
Сердце бешено колотилось, а дыхание было сбито, так что ничего вразумительного я сказать не смог. Через секунду кусты начали шевелиться, что нас с Каном очень напрягло, и заставило смотреть в одном направлении. Когда они зашуршали ещё громче, беловолосый потянулся за оружием в своё пространство, но в этот же момент из кустов выскочило существо, размером с восьмилетнего ребёнка. От шока я шлёпнулся прямо на мягкое место.
Это же тот самый зверь, которого я встретил у столицы! Неужели он преследовал меня всё это время?!
— Пха-а… — Кан с облегчением выдохнул и вынул руку из магического пространства, ничего в итоге не взяв. — Ну конечно. Только ты мог испугаться флафа. — он спокойно лег спать дальше.
— П-погоди, ты чего?! — я всё ещё сидел на земле и с выпученными глазами смотрел на раздражённого спутника.
— Он безобидный, ложись спать.
Легко сказать, сложнее сделать. В моих глазах ты сейчас ведёшь себя как неразумный самоубийца. Я требую объяснений!
— Кур?
Я посмотрел на непонятное существо, издававшее непонятные звуки. Как только глаза привыкли к темноте, а сердце немного успокоилось, я смог его рассмотреть: очень плотный чёрный мех, огромные стопы, похожие на человеческие, и не менее большие улыбающиеся глаза, которые смотрели прямо на меня. Оно больше похоже на плюшевую игрушку, а не на что-то живое.
— А точно можно вот так расслабится без всяких опасений? — спросил я с недоверием.
— Да. Просто ложись и он ляжет рядом с тобой.
— Что? Зачем ему вообще рядом со мной ложиться?! Разве он не может просто уйти? — в ответ на мои вопросы я услышал только тишину.
Так, ладно. Если Кан так спокойно к этому относится, то, думаю, ничего страшного в этом зверьке нет.
Я медленно сделал шаг вперёд, а пушистик только стоял и смотрел. Через пару секунд я начал аккуратно подходить к своей лежанке и без резких движений сел на листья. В ответ на мои действия зверёк подошёл ближе, от чего сердце в пятки ушло, и просто сел рядом со мной. Моё кричаще-вопросительное выражение лица нужно было видеть.
— Что тебе от меня нужно? — прошептал я в его сторону.
— Кур? — он ответил с той же вопросительной интонацией.
Вот и поговорили. Как вообще нормальный человек должен реагировать, впервые увидев такое в живую? И почему Кан такой вредный? На старика не похож, на вид лет тридцать, а ворчит на все восемьдесят.
Пока я думал о своём, чёрный пушистик уже с удовольствием посапывал рядом. Невольно моя рука потянулась к его меху, но, одумавшись, я тут же одёрнул её. Нечего руки совать куда не следует, лучше перестраховаться.
Лёгкий тёплый ветерок подул в лицо и меня быстро начало клонить в сон. Всё-таки доверившись словам этого ворчуна, я расслабился и удивительно быстро уснул.
И снова этот сон. Приятное тепло укутало моё сердце и на душе стало невероятно легко. Дует лёгкий летний ветерок, я стою посреди цветочного поля, любуясь красотой природы.
— Сынок, всё уже готово! — радостный голос мамы заставил меня обернуться.
Скатерть для пикника была уже накрыта, а все дорогие мне люди сидят прямо передо мной, беззаботно отдыхая на природе: мама, как обычно, подшучивала над сэром Зероном, считая его реакцию на провокации забавной, Бель уплетала сладости за обе щёки, а няня, пытавшаяся вразумить сестрёнку, была в шоке от её аппетита. В один момент, все вдруг посмотрели на меня, в ожидании, что я к ним присоединюсь. Не желав заставлять их ждать, я сделал шаг, но вдруг потерял равновесие от толчка в спину. Обхватившие меня маленькие ручки цеплялись за рубашку, и я тут же понял, что кое-кого не хватает рядом с остальными.
— Джинни, вот ты где! — я посмотрел на розовую макушку маленькой девочки, что уткнулась в меня. — Нас уже все ждут. — Джинни посмотрела на меня своими большими зелёными глазами, лучезарно улыбнулась и ответила.
— Ку-ур!
— Что?
— КУ-УР! КУ-УР!
Резко открыв глаза, я снова увидел круглое чудо, нависшее прямо над моей головой.
— Кур?
— Проснулся, наконец? — с уставшим видом я повернулся к источнику звука. — Крепко же ты спишь, соня. — костёр уже давно погас, а Кан допивал остатки воды.
Вспомнил, сегодня же первый день моего рабства, грубо выражаясь. Помимо разных приготовлений для охоты, нужно собрать мысли в кучу и растормошить тело. Оно будто деревянное. Ещё и голова гудит так, будто вышел из длительного запоя. А ведь сегодня особенно важно было хорошенько отдохнуть и начать охоту с хорошим настроем, но не успел я проснуться, как уже устал. И всё из-за кое-кого!
Я начал пилить взглядом чёрный пушистый комок шерсти, на что он только вопросительно на меня посмотрел.
— Поднимайся, через пять минут выходим.
Кряхтя и зевая, я начал готовиться к сегодняшнему походу. В рюкзаке, что подарили мне жители деревни, я осмотрел оставшуюся провизию: глоток воды и кусок хлеба. Воду можно набрать в реке, до которой Кан знает дорогу, но еду с сегодняшнего дня я добываю самостоятельно. Причём для нас двоих.
Помимо этого, нужно набрать трав по дороге для Кана. А ещё для продажи и изготовления эликсиров. На вырученные деньги закуплюсь в городе зельями, которые не могу создать сам, и необходимой экипировкой для выживания. Нужно стать независимым и самостоятельным, ведь я получу от Кана знания и физическую подготовку, но не финансовую поддержку.
— Кур? — пушистик отвлёк меня от размышлений.
— У тебя есть, что сказать?
— Кур-кур?
Я только что задал ему вопрос? Неужели кукуха поехала?
— Готов? — Кан уже ждал меня.
Несколько часов, пока мы добираемся до реки, помогут мне окончательно прийти в себя. Там же можно поймать свою первую добычу и пособирать травы. Вроде всё складывается как нельзя лучше, правда есть одно «но».
Искоса взглянув назад, я убедился, что он всё ещё следует за нами, радостно попрыгивая.
— Ты так и будешь делать вид, что ничего не произошло?!
Нет, ну серьёзно, что за отношение такое? Я ночью чуть коньки от страха не отбросил, а Кан даже не попытался развеять недопонимание.
— Ну, задавай по очереди.
— Что он такое?
— Магический зверь.
Хо, ясно дело, что не обычный. Хотя мало ли что можно ожидать от этого мира.
— Почему он идёт за нами?
— Если быть точным, за тобой. — посмотрев на моё непонимающее выражение лица, Кан продолжил. — Флафы очень дружелюбные. Скорее всего, ты просто ему понравился.
— Чем это? Я ничего не делал, чтобы понравится ему.
— Может, ему по душе твоя аура? Понятия не имею.
Остановившись, я посмотрел на флафа. Он прыгнул рядом и блестящими радостными глазками посмотрел на меня. От такой милоты лицо вспыхнуло и мне сразу стало стыдно за прошлые мысли о том, что такое прелестное создание хочет мне навредить.
— Этот вид популярен у богачей из-за их мягкого меха. Чёрным, кстати, обладают довольно редкие особи. Тебе повезло.
Охота на животных из-за мягкого меха. Мир другой, а люди всё те же.
— Не бойся, я тебя в обиду не дам. — обратился я к пушистику.
— Кур!
Моя рука медленно потянулась к чёрной шёрстке флафа. Заметив это, он пододвинулся ко мне ближе, дав понять, что не против прикосновений.
Вау! Его шерсть такая пушистая! Я в жизни ничего мягче не трогал! Будто щупаю маленькое облачко.
— Нужно бы дать тебе имя.
— Может хватит уже стоять? Мы такими темпами к реке до завтра не доберёмся.
— Ах, да.
Какое бы имя ему дать? Он милый, мягкий, чёрный и пушистый. Можно было бы назвать его пушком или чернышом, но это больше клички для питомца, нежели для свободолюбивого магического зверя. Стоп, а этот зверёк вообще какого пола?
— Кан, как отличить пол у флафа?
— Прошу, не задавай мне подобные вопросы.
— Но как я могу дать ему имя, не зная девочка это или мальчик?
— Важно заключение контракта, а не само имя. Просто произнеси первое попавшееся.
Заключение контракта? Это ещё что такое? Хотелось бы мне спросить это у Кана, но задавать вопросы дальше становится уже совсем неловко. Ну и ладненько, буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
Может, зацепиться не за его внешность, а за обстоятельства нашей встречи? Все два раза мы встречались либо в лесу, либо возле него. И все два раза это происходило ночью. Ещё и он тёмного цвета. Может, что-то связанное с небом? Он чёрный и круглый… планеты, звёзды, луна… хм, Луна? Лун? Лу?
— Кажется, я выбрал тебе имя.
— Кур?
— Теперь тебя зовут Лу.
Как только с моих губ сорвалось придуманное имя, глаза ослепил яркий белый свет. Он погас так же быстро, как и появился. Я стоял напротив Лу в полном недоумении, и внезапно возникшие эмоции нахлынули из ниоткуда. Я вдруг чувствую себя счастливым и в то же время очень возбуждённым. У меня появилось столько энергии! Так и хочется сорваться с места и куда-нибудь это выплеснуть.
— Почувствовал? — Кан оторвал меня от размышлений.
— Что это такое?
— Ты заключил контракт с магическим зверем и теперь вы чувствуете эмоции друг друга. Первое время они будут восприниматься особенно остро, но скоро ты привыкнешь. — так это эмоции Лу!
— Неужели ты так счастлив, что путешествуешь с нами?
— Кур! Ку-ур!
— Что? Хочешь поиграть?
— Кур-кур! — Лу начал радостно прыгать возле меня.
Оглядевшись по сторонам, я нашёл первую попавшуюся палку.
— Лови!
Я со всей силы и с радостным возгласом кинул её вперёд. Но вместо того, чтобы побежать за ней, Лу молча смотрел ей в даль. Через пару секунд молчания я почувствовал неловкость.
— Пха! — Кан выпустил смешок и посмотрел на меня. — Флаф тебе не собака.
— А откуда мне знать, как с ним играть?! — моё лицо стало похоже на помидор!
— Ку? — Лу абсолютно ничего не понял.
Спустя какое-то время мы всё-таки добрались до реки и устроили привал. Пока Кан собирает ветки и разводит огонь, я должен раздобыть еду. Самое лёгкое — поймать рыбу с помощью магии. Это не займёт много времени, поэтому хотелось бы ещё прогуляться по окрестности и поймать кого-нибудь из животных, чтобы хватило на весь день и, в идеале, на завтрашнее утро.
Внезапно в мою голову пришла мысль, что Лу тоже придётся кормить, отчего мне стало не по себе. Я понятия не имею что он ест и в каких количествах.
— Лу, а что ты обычно ешь? — на мой вопрос он радостно издал свои привычные звуки и быстро куда-то убежал.
Пошёл сам себе еду добывать? Так даже лучше. Ведь иначе я бы не успел собрать трав на продажу.
Изучая алхимию и травоведение в замке, я удивился от их огромного разнообразия в этом мире. Так как здесь существует магия, то волшебных и целительных трав намного больше. Особенно часто они растут возле воды и в местах скопления магической энергии. Но специй это не касается, поэтому чтобы добыть их, пришлось сильно постараться. Хорошо, что Лу мне охотно во всём помогает.
Наловив с десяток рыб, я принялся очищать их от чешуи и разделывать, что в подобных условиях было делать очень неудобно. Пришлось изрядно помучаться, чтобы оставшиеся чешуйки не мешали наслаждаться нежным мясом. На самом деле, у меня изначально не было в планах так скоро готовить рыбу, но поход к реке меня вдохновил. Не зря я захватил лимон из корчмы. Правда собирался я его использовать немного в другом блюде, но сойдёт и так.
Это первый раз, когда я буду готовить для Кана, а первое впечатление очень важно. Попробовав сочной рыбье мясо с молотым кориандром, который я нашёл по пути, каменной солью и соком лимона, Кан точно не пожалеет о своём решении взять меня с собой. Только для завершённого вкуса очень не хватает лука и подсолнечного масла. Первое я совсем забыл взять из кормы, и в лесу найти не удалось, он не растёт в такой среде, а подсолнечного масла в этом мире и вовсе не существует. Нужно будет решить как-нибудь эту проблему. Как вариант, идея для успешного бизнеса.
На гарнир будут жаренные грибы с молотым перцем и каменной солью. От такого завтрака у него точно глаза на лоб полезут! Поскорее бы увидеть его лицо. Может он даже станет немного добрее? Хотя, мечтать не вредно.
Посыпав приправами, я насадил каждую рыбку на палку и периодически покручивал их, чтобы нигде не подгорело и мясо поджарилось равномерно.
— Расскажешь мне о плане тренировок? — я обратился к Кану, пока мы ждали готовности нашего завтрака.
— Пока мы в пути, будешь учиться магии. Нужно обязательно изучить основы, которые знает каждый путешественник. После начнём укреплять твою магию усиления, а там посмотрим.
— А что на счёт мастерства меча?
— На ходу это будет неудобно и менее эффективно, поэтому придётся потерпеть до остановки в городе. Мы пробудем там некоторое время.
У меня так много вопросов. Зачем мы идём в город? Куда отправимся после? В чём твоя цель? Но раньше я уже пытался выяснить его мотивы и ничего в итоге не добился. Даже не знаю с какой стороны подобраться. Мне хочется сблизиться с ним, ведь нам предстоит такой долгий путь.
Как только рыба начала испускать приятный аромат, выражение лица Кана немного смягчилось. Хотя он почти всегда в безэмоциональном состоянии, но сейчас он будто вышел из своего кокона.
— Почти готово. — я ответил на немой вопрос.
Покрутив мясо на огне ещё пять минут, я взял палку с содержимым, полил на мясо сок лимона для вкуса и протянул его Кану. Он всё это время тщательно наблюдал за каждым моим движением с недоверием, но отменных запах просто не позволил ему вставить хоть одно слово.
Откусив маленький кусочек нежного мяса, который так и сочился соками, глаза Кана словно засияли. Он посмотрел на меня странным выражением лица и продолжил всё уплетать за обе щёки.
— Приятного аппетита! — вскоре я последовал его примеру.
— Где ты научился так готовить? — Кан, доев первую рыбу, взялся за вторую. — Даже если не учитывать твой возраст, не думаю, что принц был вынужден готовить себе сам.
Вопрос, на который я не могу ему ответить. Если скажу, что я сорокалетний мужик из другого мира в теле ребёнка, как он отреагирует? В худшем случае поставит клеймо психопата. Тогда помощи, которой я добился с таким трудом, мне вообще не видать.
— Я просто люблю всё изучать, узнавать новое. Ну, знаешь, я любопытный. — не придумать отмазки лучше.
— Понятно. — вроде поверил, но всё равно немного сомневается в моих словах, по глазам вижу.
Я бы тоже сомневался. Где это видано, чтобы подобный мне готовил хотя бы чай сам себе? Даже взять в пример моего старшего брата: обычный избалованный ребёнок, каким, по логике вещей, должен быть и я. Если подумать, может Кан такого же мнения и обо мне? К счастью, есть время, чтобы развеять все недоразумения и показать себя с лучшей стороны.
Грибы приготовились быстро, но руки дойти до них просто не успели. Мы съели почти всю рыбу, что я наловил, а её остатки, вместе с грибами, Кан положил в своё магическое пространство. В нём еда не испортится и останется такой же горячей.
— Кур! — Лу вернулся, когда мы уже начали собираться.
Я уже хотел ему сказать, что он многое пропустил, но, обернувшись, увидел, как чёрненький пушистик бросил на землю целую гору разных животных: утки, зайцы, белки, пару птиц и один кабан. Мягко говоря, у меня отвалилась челюсть.
— Ого, а твой новый друг, оказывается, отличный охотник. — усмехнувшись, Кан быстро свалил всё в своё пространство.
— Кур! — заметив, как быстро вся еда, которую он добыл с таким трудом, исчезает в пустоту, флаф начал злобно прыгать и кричать.
— Лу, не переживай, Кан просто спрячет это, чтобы мясо не испортилось, а потом отдаст.
Не знал, что Лу так хорошо охотится. Столько мяса… да я же столько всего смогу приготовить! Но чтобы все задумки воплотить в жизнь, нужно добыть как можно больше разных специй.
— Хм… — Кан задумчиво посмотрел на флафа. — Похоже, ты ещё подросток.
— О чём ты?
— Твой флаф ещё не прошёл стадию взросления.
— И что с того?
— Взрослые флафы умеют менять свою форму и цвет. А Лу ни разу этого ещё не делал. Или я ошибаюсь?
— Кур… — Лу вдруг успокоился и загрустил.
— Значит, я оказался прав.
— А какая разница?
— Будет трудновато оставаться в городе, не привлекая внимания, если флаф пойдёт с нами.
— Разве ситуации, где флафы увязываются за людьми, редкость?
— Нет, но лишнее внимание к нам лишь повредит.
— И что нам делать? Не можем же мы оставить его в лесу.
— До города ещё два месяца пути. Если за это время он не сможет превращаться, то придётся оставить его ждать нас снаружи.
— А можно как-нибудь ускорить процесс взросления?
— Возможно, если тренировать магию и физические способности. Но при взрослении ведь учитывается не только это, но и время. Так что, вряд ли ему можно чем-то помочь.
— Лучше попытаться, чем совсем ничего не делать.
— Это уже твой выбор. — Кан накидал земли в костёр. — Пора выдвигаться.
На протяжении двух месяцев пути я учился разной бытовой магии. Это оказалось намного сложнее, чем я ожидал. Но за время путешествия мне удалось создать маленький огонёк на указательном пальце и тёплый поток ветра, для сушки одежды. Это нельзя считать каким-то большим достижением, но жизнь значительно упростилась.
Кан много говорил о разновидностях бытовой магии, которую мне ещё предстоит изучить. Например, устойчивый к температурам барьер, чтобы не замёрзнуть, или обволакивать себя тонкой защитной плёнкой, чтобы не докучали насекомые. Звучит очень удобно и мне поскорее хочется всё изучить, потому что комары вообще не дают покоя.
По словам Кана, магическое пространство изучать мне пока рано. Если во время попытки создания своего пространства что-то напутать с потоками энергии, то, если повезёт, может запросто оторвать руку. В худшем же случае оторвётся пол тела или вообще полностью засосёт в безжизненное пустое пространство, откуда не получится вернуться. Хорошо, что я терпеливый и благоразумный сорокалетний мальчик, который понимает всю опасность пространственной магии. Поэтому для начала буду изучать что-то безопасное, где нужен хороший контроль магической энергии. И защитный барьер идеально для этого подойдёт.
В пути я был не единственным, кто тренировался без продыху. Лу тоже старался изо всех сил: постоянно бегал туда-сюда, развивая скорость, ловил огромное количество дичи, выплёскивал всю магическую энергию, которая только есть, чтобы увеличить её количество и благополучно перейти в этап взросления. Но, к сожалению, у него ничего не вышло. Когда мы начали подходить к городу, пришлось оставить Лу в лесу. Я попросил его хорошо спрятаться и далеко не уходить на всякий случай. Надеюсь, с ним всё будет хорошо.
Кстати, благодаря помощи Лу, я почти не охотился. Только если это нужно было для изучения магии. Готовил я каждый день, как мы с Каном и договаривались, стараясь разнообразить рацион, что было очень трудно. В какой-то момент я даже подумал не заморачиваться так сильно, но когда Кан начал смягчаться, то отбросил подобные мысли прочь. Мне кажется, что мы стали немного ближе. Он начал меньше ворчать из-за вопросов и даже иногда смеяться по всяким мелочам вместе со мной. Конечно, он всё ещё продолжает держать дистанцию и ничего не говорит о себе, но я уверен, со временем нам удастся узнать друг друга получше.