На улицах Струина было довольно светло, когда незаметный никому силуэт человека мелькнул из дверей гостиницы и скрылся среди десятков прохожих. Было ли раннее утро или уже устоявшийся день… Это было неважно. Важно было то, что смерть добралась до суда и скоро карманы её одеяний наполнятся до краёв кровавым блеском душ. А проходящие мимо вставшего в центре площади силуэта не подозревали ни о чём. У них были дела, работа. И вдруг огромный столб тьмы поднялся до самых небес, прошивая облака насквозь. Зловеще улыбающееся порождение тьмы показалось во всём своём величии. Одето существо было не по погоде. Не было никакой ткани в одежде. Лишь металлическая защита закрывала половину тела. Вторая оставалась обнажённой. Вместо волос на голове присутствовали странные отростки, похожие на очень тонкие, многотысячные щупальца. Весь скелет, по сравнению с обычным человеческим был гораздо более ветвистым. Кожа отсутствовала, на её месте образовалась оболочка чёрно-красного цвета. Уши у порождения были вытянутыми, глаза поднятыми вверх. Последние представляли собой небольшой паром, то и дело переплывающий озеро овальной формы, а уже этот маленький мирок накрывала чёрная пелена защитной и очень прочной оболочки. Этот вид по-своему был чем-то прекрасным, совсем не раздражающим, однако челюсти, дошедшие до ушей, мягко, но не ласково напоминали всем о том, что это существо является демоном войны. Руки у существа были в характерных заострениях. У бедных людишек один только звук дыхания этого существа вызывал дрожь. Сейчас же оно стояло прямо в центре людной площади города. В момент прохожие разделились на три группы. Первые и самые многочисленные просто бросились наутёк, толкаясь и давя своих ближних. Другие стояли на месте от страха. Именно их толкали, бросая на каменную кладку площади, разбивая им лица ногами и локтями. В этот момент сила духа и совесть людей раскрылась как цветок поутру. У 90% не было и капли мыслей подумать о спасении других. Всем им было абсолютно по боку на всё кроме спасения собственной шкуры. Однако стоит заметить и тех, кто, наоборот, бросился выводить от суда детей, женщин, пожилых. Таких людей было немного, но Фер видел их всех. Ему не надо было даже проверять цвет их души. Зелёный, возможно даже золотой. Старфаль знал об этом наверняка. Он ничего не делал, чтобы усугубить ситуацию. Просто стоял на месте, желая людям, которые помогали другим, выжить и найти своё счастье в жизни, потому как он своё уже нашёл. И отпускать… не собирался.
Кадр за кадром, поворот за поворотом стражник бежал по лестнице к этажу, где располагались герои. Новость не терпела отлагательств. Порождение в городе! Рука чуть ли не отрывает дверь, гонец увидел нужных людей и закричал: «Порождение на главной площади! Оно появилось!»
Дромер сразу активировал свой навык разведчика. Лицо довольно быстро из не верящего превратилось в противоположное.
Дромер — «Оно реально появилось! Фостер!»
В дверях показался паладин, одетый в полные защитные доспехи, с широким щитом и одноручной булавой наперевес. За ним прибежала Ниис. Обей и Реград уже бежали к площади на всех парах. Городская стража была поднята, конница выехала из конюшен, боевая гвардия одевала свою броню и доставала мечи. Один только Хоноур был незнамо где. До него никто не достучался, комната была пуста, никто не знал где последний призванный герой.
А Хоноур прибежал на площадь самым первым и устроился на крыше торгового здания. С высоты порождение тьмы он смог разглядеть до самых мельчайших подробностей, включая прозрачную кровеносную систему и крупные кости всего туловища. Навык «соколиное зрение» не показал ни единой точки, от чего Хоноур был сильно озадачен. Ведь его способность показывала самые уязвимые точки тела противника. Но способность также и не говорила, что слабых мест нет. Было ощущение глючности… или защиты от подобного рода навыков. К чему Хоноур в итоге и пришёл. Внимательно смотря на порождение тьмы, он вспомнил слова Гондола, что если порождение покажет себя, то сразу начнётся кровавая резня, чего, разумеется, не происходило. «Гондол, скотина. Так и знал, что соврёшь. С ним мы точно сможем договориться, если не проявим агрессии.» — с этими мыслями Хоноур спрыгнул с крыши прямиком на опустевшую площадь. Сейчас он стоял лицом к лицу с порождением тьмы, которое смотрело на него точно также, с опаской и интересом.
Тишина продолжалась недолго, Хоноур начал диалог, всё также держась от порождения на дистанции со стилетами наготове.
Хоноур — «Я Хоноур, призванный герой Сорарка.»
Улыбка на лице порождения тьмы лишь увеличилась после этих слов. Оно заговорило немного устрашающим басом с примесью чего-то инородного в голосе.
Порождение — «У меня очень много имён, но для тебя я представлюсь как Старфаль.»
Хоноур — «Ты же… не нападёшь, пока тебя не трогают?»
Старфаль ехидно засмеялся, разводя руки в стороны.
Старфаль — «Это правда, что порождения тьмы ненавидят людей. Однако они тоже живые существа и эмоции им знакомы. Например, боль и страдания, коими вы одарили присутствующих в городе магических существ.»
Всё сразу встало на места. Информация полностью подтвердилась и сошлась в монолитном пазле. Старфаль пришёл за магическими созданиями, поэтому всё реально можно было решить мирно. Так, по крайней мере, размышлял Хоноур. До того, как не услышал тяжёлое топанье сапог Дромера, так быстро приближающегося к эпицентру событий. Вскоре подоспели и все остальные герои вместе со стражниками, кавалерией и гвардией. Площадь вся была наполнена воинами, которые тщательно окружили появившееся порождение тьмы. Тишина снова окутала пространство повествования. Все воины ждали команды. Герои же не решались сейчас так безрассудно кричать «В атаку!» Но тут вперёд вышло три рыцаря в богато украшенных латах. Умбер, Евлан и Гондол пристально смотрели на порождение. Вот только Умбер смотрел с некоторым уважением, а Евлан и Гондол наоборот презирающим взглядом. Из них так и сочилось мерзкое желание преподать этому еретическому созданию урок. Наконец Евлан махнул рукой своей личной страже. На площадь вывели трёх молодых девушек, закованных в цепи. Они были магическими созданиями. Рядом с ними в миниатюрной коробочке у стражника в руках лежало три маленьких ошейника с драбом в середине. Хоноур заметил, что Старфаль занервничал. В тоже время Дромер с остальными недоумевали о действиях Евлана. Даже Умбер схватил его за плечо и что-то тихо со злым лицом выговаривал.
Фер в это самое время продолжал стоять без движений. Он знал, что люди сделают именно этот ход, но те размышления остались на тростниковой бумаге. В реальности наш герой не знал, что ему делать. Пару движений против рыцарей и драб соприкоснётся с кожей девушек, а антидота нет. И как назло среди этих трёх была Гвиана. Фёдор проклинал судьбу за такой поворот событий. За три года у него на руках умерло практически пять сотен человек, над четырьмя из которых он рыдал навзрыд. И что? Опять наблюдать за мучительной смертью своих сестёр?
Вторая команда Евлана была отдана под тихие протесты Умбера и героев. Трех девушек в одном лишь тряпье ударами по ногам заставили встать на колени. Перед их шеями стражники держали злосчастные ошейники. Гондол вышел вперёд и заговорил с порождением тьмы.
Гондол — «Тебе, тёмное отродье, не стоило вообще соваться в этот город. Эти девки под пытками очень быстро разговорились. Мы знали и о твоём превращении, и о твоём сговоре с ними, и о настоящих твоих способностях. Никакое ты не превосходящее порождение, а всего лишь очередной никчёмный кусок мяса. Ну же, нападай. Ой, забыл. Одна из этих же тебе очень дорога, да? Твоя сестра? Или, может быт быть, женщина? Хе-хе-хе, стоишь. Эй, кандалы на него!»
Несколько стражников с мечами и цепями погремели в сторону Старфаля, но неожиданно на их пути встал Хоноур. Своими руками он остановил пару пробегающих мимо него людей и закричал остальным.
Хоноур — «А ну стоять!»
Это было удивительно, но Дромер с остальными поддержали своего товарища и остановили бойцов. Гондол с Евланом как-то быстро убрали свои улыбки с лиц. Настолько им не понравилось выступление Хоноура.
Гондол — «Господин Хоноур, зачем вы потакаете этому существу? А вы, славные герои? Неужели вы считаете, что не справитесь с ним?»
Хоноур — «Заткнись Гондол! Вижу, в твоей пустой башке так и не появились здравые мысли! Нахрена ты его провоцируешь!?»
Неожиданно в разговор вмешался Фер. Его голос был тяжёлым, но звонким, поэтому практически сразу на него обратили внимание.
Фер — «Я согласен с Хоноуром. Ты и твой коллега должны были умереть ещё тогда, в тюрьме, но как всегда за виноватых отдувался честный человек, господин Умбер. То, что вы шантажируете меня заложниками, конечно, действенно. А вот насколько этого хватит? Недооцениваешь чужие расы?»
Дромер — «Я лидер команды призванных героев из Сорарка. Мы сами здесь недавно, хотя, думаю, это ты и так знаешь. Твоя ведь цель забрать магических существ?»
Фер — «Да, всё верно. Однако не буду врать. Ещё очень хочется убить всех людей, причастных к этим зверствам. А их здесь… не мало. Однако мне тоже хочется решить всё мирным путём. Если вы освободите магических существ и дадите нам спокойно уйти, то и я в свою очередь не пролью здесь и капли крови.»
Дромер, удивлённый такому лёгкому исходу, уже хотел сказать «По рукам», но этот чёртов Гондол…
Гондол — «А какая нам выгода от такого исхода? Ты хоть представляешь, какие огромные доходы город получает ежемесячно от их использования?»
Данные слова могли взбесить даже самого терпеливого, и Фер не был исключением. Его руки сжались и затряслись в мелкой лихорадке, улыбка превратилась в угрожающий оскал.
Фер — «Выгода!? Доходы от их использования!? Они тоже живые существа, сучий ты огрызок!»
А Гондол, будто этого и ждущий, изобразив испуганное лицо, словно на него уже напали, прокричал: «Одеть ошейники!»
Кульминация встретила Фера невесёлым началом. Он только и успел проговорить «нет», когда на бедных извивающихся девушек надели ошейники с драбом. Гнев, ярость, печаль и грусть. Ничего больше не было. Призванные герои частично поддержали палитру эмоций Старфаля, а некоторые смеялись, выпивая из бокала вино. И один только Умбер осознавал всю тупость приказа Гондола, потому как знал не только о чувствах Старфаля, но и ещё о том, что последует после них.
Порождение тьмы кинулось вперёд на Евлана и Гондола, распивающих вино. Вдруг под его ногами появился магический круг. Мина Хоноура сдетонировала, отбросив противника назад с немного повреждёнными ногами. Затем сразу же появились другие круги. Они были везде, даже весели в воздухе. Суммарный урон был колоссальным. Но и это было ещё не всё. На порождение тьмы сразу налегли Реград и Фостер. Эти танки магией земли перекрыли любые пути отступления и своими атаками сковали движения врага. А затем Дромер, воспользовавшись возможностью, нанёс вертикальный мощный удар по голове. Такое не могло вывести из строя порождение, но потом к атаке присоединились Обей с Хоноуром. Раз за разом они менялись местами и наносили сокрушающие удары по Феру. Ниис стреляла в него водяными клинками в момент перестановки союзников. Но вот Старфаль, очнувшись от неожиданности, мощным контрударом выбил из боевого построения Фостера. Паладин успел прикрыться щитом, и отлетел на пять приличных метров. В самом щите осталась вмятина. План по уничтожению опасного существа пошатнулся, а вот яркая вспышка света Обея, которая ослепила противника, вернуло всё обратно. В ход теперь пошли более жестокие и болезненные методы. Мечи разрезали сухожилия, стилеты Хоноура входили глубоко в шею. Кровь, такая яркая и горячая забрызгивала всё вокруг. Фер уже не мог сопротивляться. Шесть призванных героев вам не шутки. Они действовали слаженно, били очень мощно и точно, не оставляли и шанса на отступление или на контратаку. Старфаль упал на землю окровавленной тушой. Бой, длившийся всего пять минут, завершился четырьмя смертями. Вдали лежали такие же трупы магических созданий. Теперь все повернулись к Фостеру, откашливающемуся где-то вдалеке.
Обей — «Фостер, ты как?»
Фостер — «Ой пиип! Капец он втащил мне! Я думал, что он мне нахрен щит проломит. Емать он был сильным.»
Дромер — «Хорошо, что всё обошлось.»
Ниис — «Мгновенное лечение. Фостер, тебе лучше?»
Всё обошлось даже без синяков. Вдруг Хоноур замахнулся, явно намереваясь метнуть нож в Гондола, но его руку остановил Реград, не дав ей набрать нужной скорости.
Хоноур — «Ты понимаешь, что ты сейчас сделал!? Всё могло плохо кончиться!»
Гондол улыбался и легонько взбалтывал вино в бокале. Для него всё было прекрасно.
Гондол — «Мистер Хоноур, а чего вы злитесь? Всё произошло гораздо легче, чем все могли себе представить. Всё, угрозы больше нет! Кстати, вино такое вкусное. Нет, правда. Я такого никогда не пробовал. У меня даже сложилось такое ощущение, что туда что-то добавили. Попробуйте.»
Гондол с улыбкой протянул бокал злющему Хоноуру. Вообще, остальные герои тоже были злы на безрассудство этого человека. Им едва хватило времени и сил на этот блицкриг. Они хотели тоже врезать ему за приказ об убийстве магических существ, но неожиданно Гондол схватился за горло. Цвет его лица стал явно синюшным. К нему подбежали несколько медиков, стали осматривать, а потом… Гондол стал безумно открывать и закрывать рот в надежде вдохнуть воздух. Ничего не помогало, даже магическое восстановление Ниис. Гондол умер в адских муках, цепляясь за жизнь всеми доступными средствами. Тут же все услышали и голос Евлана, кричащего «Что это!?» Он чиркал своим мечом по телу одной из умерших девушек, но меч проходил сквозь неё, как будто она была призраком или… иллюзией.
Наваждение развеялось. Заиграла тревожная нарастающая музыка. И все вдруг услышали устрашающее биение сердца. Старфаль стоял в центре покрасневшей от крови площади и смотрел прямо в души собравшихся. С ним что-то явно происходило, потому что теперь навык Хоноура неожиданно проснулся и выдал ужасное предупреждение «беги». Ниис прикрыла рот руками и забормотала в страхе что-то о полубогах и магической силе. Голос Старфаля возродился в страхе окружающих его воинов яростной грозой.
Старфаль — «Я всегда уверял себя в том, что люди — это добрые существа. Старался не причинять им вред понапрасну. Но каждый раз всё заканчивалось подобным. Всё-таки, Ленедар оказался снова прав. Если конфликт неизбежен, то бить надо первым. И непросто бить, а сокрушать, чтобы у противника не было и шанса. У нас были все шансы решить все мирным способом. А теперь…»
Внимание! Навык «Проклятый глаз неба» не может быть переведён на запретные для вас силы из-за отсутствия прямого благословения бога растений Витры. Ошибка! Ошиб-б-б… Система взломана. Божественный дар переписан с помощью первородной энергии. Ограничения отменены. Новое послание от Ленедара: «Доброго времени суток, Фер. И если ты читаешь этот текст, то значит ты пошёл против кого-то из богов. Ты знаешь о неписаных правилах! Тебе ничего не будет, но готовься к последствиям.» Внимание! Иллюзия активирована на полную мощность, операция «Звездопад» началась.
Некоторые могли подумать, что всё кончено, но на самом деле бой между Фером и всем Струином только начинался. Далеко в облаках засверкало нечто, неумолимо приближающееся к городу. Кометы из чёрной материи летели прямо на здания.
Такой дождик мне нравится.
Свет стал пропадать, и скоро на улицах наступили сумерки. Воины даже не помышляли атаковать порождение тьмы. Они, словно заворожённые, смотрели на небо, с которого сыпался доселе невиданный град. Хоноур первый смекнул что к чему и хотел напасть на Старфаля, однако он пропал, испарился за те пять секунд, которые упустил Хоноур. Дромер, Фостер, Реград, Обей, Ниис — все они в страхе запрокинули головы. Они много чего повидали в этом мире, но это… хе-хе-хе. Это было далеко за гранью реальности. А потом раздались сотни взрывов. Во все стороны полетели обломки знаний на сверхзвуковой скорости. Ударные волны оглушали, сбивали с ног, срывали всё без остатка. Но и это ещё не всё. Вы когда-нибудь играли в хоррор? Атмосфера для всех людей в городе была точно такой же. Страшные звуки скрипа, тяжёлые и очень неприятные для разума крики и вопли, а ещё музыка. Вместе с этим хаосом играла музыка. Ниис, едва не падая от дрожи земли, закричала что есть мочи своим товарищам.
Ниис — «Я вспомнила его имя! Третий бог хаоса, который должен был умереть три века назад от бога воды. Ренавлар!»
Из пустоты до каждого на этой площади донёсся голос Старфаля: «Ха-ха-ха! Да что ты несёшь?»
Хоноур сразу после этих слов почувствовал холод души. Он не знал, как это описать, словно что-то дотронулось до него. Смерть, например. Ну а потом просто из ниоткуда, из вневременья во все стороны полетели сферы тьмы. Разум Хоноура сразу смекнул что к чему. Он бросился к рядом стоящему Обею и завалил его на каменный пол. Сферы пролетели мимо них, раздались разрывающиеся раскатом весеннего грома звуки. Численный перевес воинов Струина превратился в жалящий минус. Кто-то отлетал на добрые десятки метров, кого-то затягивало в чёрную дыру. Старфаль непонятным для Хоноура способом заставил одинаковые заклинания совершать противоположные действия.
Этот теневой транспол продолжался ещё несколько минут. За этот промежуток не только воины были выведены из строя на долго, но и все лавочки, магазинчики и дома разобрались на составляющие части. Хоноур собрался силами долгого упорства и поднялся на ноги. Кроме Обея, Дромера, Фостера, Ниис, Реграда, Умбера, Евлана и ещё нескольких воинов никто не встал. Много человек спало без сознания, некоторым досталось посерьёзнее, многие лишились голов или сердец, однако для Хоноура данная картина наоборот была поразительна. Умерло от силы процентов 30. Раздался приглушённый общим хаосом голос Умбера.
Умбер — «Разительный интеллект и точность. Все важные структуры города уничтожены в мгновение. И с этой силой ты хотел тягаться, Евлан?»
Евлан же держал позолоченный крест бога Санворда и оглядывался по сторонам.
Евлан — «Сила света великого Санворда. Не дано грязному порождению коснуться меня. Не дано. Верю в светлое будущее, верю в силу божественного света. Санворд, спа… А-а-а!!!»
Звук ломания костей и рвущейся плоти был отчётливо слышен. Старфаль с лёгкостью сломал Евлану позвоночник. В воздухе наконец вырисовался силуэт порождения тьмы. Его тело теперь бурлило жизнью, по артериям с неимоверной скоростью текла кровь, было слышно биение огромного сердца. Старфаль заговорил.
Старфаль — «И сколько ты раз за всю свою грёбаную жизнь вспомнил о Санворде? Один? Тогда, когда это понадобилось? Неужели ты думал, что, прикрывшись верой, сможешь избежать возмездия?»
Пошла странная реакция. Евлан покрылся чёрными пустотными точками, а затем из его тела вылетела необычная пульсирующая сфера. Она была в большинстве своём чёрная с примесью жёлтого и красного цвета. Старфаль что-то невнятно проговорил и разноцветный шар влился в его тело, распространяясь волнами энергии. Евлан, будучи бездушным сосудом, грохнулся на пол улицы.
Тем временем по одной из улочек Струина бежала довольно большая группа магических существ с Заквиелем во главе. Разбитые окна сменялись другими развалинами, направление за направлением. Группа петляла по городу как только могла. Изначально спасённое молодое поколение задавалось вопросами, однако после начавшегося звездопада и величайшего хаоса все вопросы отошли на второй план. Первым же было удивление от точности маршрута, по которому вёл Заквиель. Ни завалин, ни патрулей: вообще никто не встречался. Мужчины несли на руках детей и больных, оставшиеся магические существа мужского рода были вооружены мечами. Девушкам приходилось трудно держать такой темп, но делать-то было нечего. Приходилось бежать сквозь усталость и боль. Заквиель, держал в руках свои старые добрые Дагеры, полностью созданные из метрила. Они на 30% состояли из первородной энергии. Такие клинки не просто были удобные и прочные, но ещё и наносили первородный урон. Делал их лично господин Велес, а это значит высшее качество. Очередной взрыв в ста метрах сопутствовался изобильным выбросом стройматериалов и предметов быта горожан Струина. Заквиель заметил, что некоторые стали заметно отставать. Развернувшись и проскользив метр, Зак осмотрел все эти измученные лица. Усталость, страх перед неизвестностью и боязнь возвращаться обратно. Некоторые, правда, горели огнём ярости и ненависти к людям, но на пути стражников не наблюдалось. Что-то мелькнуло сзади. Это заметил не только Заквиель. Магические существа с мечами вышли вперёд, дабы защитить собратьев своих меньших. Однако чем больше становились два силуэта, тем больше Зак убеждался в кое-чём другом. В конце концов он крикнул: «Это свой, расслабьтесь!» Два порождения тьмы подбежали к группе с мечами. Эти прибывшие были похожи как две капли воды и несли в руках оставшихся девушек.
«Зак, как всё продвигается?» — спросило одно из порождений своим нечеловеческим голосом.
Заквиель поднял свои руки на ширину плеч и, держа в руках по мечу, показал восемь пальцев. По четыре в каждой стороне.
Зак — «Я не досчитался шестнадцати существ с учётом новоприбывших. Это просто ужас.»
Чёрные порождения переглянулись. Одно из них до сих пор держало на руках ту самую девушку, которую встретил Фер. Гвиану.
Порождение — «Я передам это Феру. Мы, к сожалению, не знаем, что делать.»
Гвиана в это время пребывала в каком-то астрале. С одной стороны она наконец увидела своих парней с деревни, о чьей судьбе не знала две недели, но с другой… Она думала, что её спасителем, как это бывает в каких-нибудь средневековых романах, являлся прекрасный принц. В её случае Фер, а это оказался непонятно кто. Чёрт его знает кто это был. Толи просто другое порождение, толи брат-близнец, а может быть и вообще чей-то навык. Порождение тьмы, нёсшее Гвиану, убрало правую руку, дав тем самым её ногам соприкоснуться с землёй. Их взгляды встретились и…
Порождение — «Прости. Фер тебя любит, но не я. Для меня ты как камень на дороге. Обращаюсь так нежно с тобой только по его приказу. Зак, мы побежали обратно. Возможно, в городе скоро станет жарко. Поторопись.»
Времени всё рассусоливать не было. Два чёрных воина убежали обратно со скоростью гоночного болида, а группа из 26 существ продолжила побег из Струина. Гвиана была обескуражена словами спасителя. Но чем именно? Этого прочитать на её лице никак не получалось.
Ну а на площади в это же самое время разгоралась под общим хаосом нехилая битва. После того, как из Евлана в прямом смысле высосали душу, Умбер со своими оставшимися на ногах воинами пошёл в атаку на Старфаля. О чём он думал? Скорее всего о своей чести и как её не замарать. А вот что насчёт семьи? Думал ли он о будущем своей семьи, когда поднимал меч на порождение тьмы? Так, по крайней мере, рассуждал Фер, наблюдая за этим странным поступком. Хотя, Фёдор прекрасно понимал, что отступить Умбер не мог. Это был его родной город, его работа, его честь и совесть. Поэтому удар по его грудной клетке и не был смертельным, да и удары по остальным солдатам были тоже слабыми. На поле боя остались лишь призванные Сорарком герои и третий странник пустоты Моверлэнда. Дромер обратился к нашему герою.
Дромер — «Старфаль, мы всё ещё можем мирно разойтись. Давай на этом закончим.»
От этих слов порождение тьмы залилось таким жутким смехом, что волосы на руках вставали дыбом. Старфаль смеялся от души, не мог остановиться.
Старфаль — «Что!? Ты реально думаешь, что после такого я просто уйду, оставив вас невредимыми? Да вы же побежите за нами сразу, как только мы расслабимся. Люди — жадные, сволочные, плюющие на всё ради себя создания. Я не ненавижу вас, но доверять вам уже никогда не буду.»
Дромер — «Тогда ты умрёшь. Бой будет очень сложным, но мы всё равно одержим победу. Мы призванные герои, у нас изначально сила близка к божественной.»
Старфаль — «Хе-хе, это кто тебе такой бред сказал? Бог ветра Кейден? И даже если так… Чушь это всё. Я не тот противник, который будет проигрывать новичкам вроде вас. Вот она уже наверняка поняла кто я такой, и Хоноур, возможно, тоже.»
Дромер и все остальные посмотрели на Ниис, ожидая подтверждения или опровержения слов Старфаля. Она же ещё не полностью отошла от того шока, который испытала со своим магическим зрением при наведении его на статистику порождения тьмы.
Ниис — «Он такой же как и мы. Игрок №16. Полубог.»
Теперь уже и Хоноур понял, что ещё за «беги» выдал его навык. Против призванного героя на стадии полубога у его команды не было и шанса. Старфаль сложил руки вместе. Его следующие слова звучали в ушах героев Сорарка уже совершенно по-другому.
Старфаль — «Ну что ж, начнём.»
Дромер закричал: «Все, используем благословение!» Приказ был выполнен. Шесть сильных одинаковых навыков слились в один большой шторм ветров. Непроницаемый купол водрузился над головами тех семерых, кто ещё оставался на ногах. Старфаль неожиданно заметил, что кислород под куполом резко возрос с 20% до 50%. И, с одной стороны, это было плохо для нашего героя, потому как его противники стали в разы сильнее, а вот его телу нужен был для жизни не совсем кислород. Но была вещь, о которой призванные герои даже не подозревали.
Использовав магию ветра, Дромер метнулся к Старфалю в надежде совершить успешный блицкриг. Он надеялся на то, что порождение тьмы не успеет отреагировать, да и если оно даже заблокирует этот удар, союзники покажут своё гостеприимство десятками атак и магических заклинаний.
Фер увидел, как командир команды героев, Дромер, кажется, использовал воздушный взрыв для быстрого набора скорости. Когда-то и он использовал это заклинание. Фёдор видел движения этих молодых воинов насквозь. Быть может, он и пропустил бы пару ударов, будь они немного быстрее или опытнее, но после годовой тренировки с самым жёстким героем в мире… Тактика ведения боя призванных героев Сорарка была детскими потугами отнять у старшего конфету. Дуглас, игрок №1, а также первый странник пустоты был беспощаден в тренировках. Сколько же раз Фер терял сознание при тренировочной с ним битве. И даже с этим демоном пустоты Старфаль теперь сражался на равных. Что же можно было ожидать от новичков вроде Дромера и его команды?
Порождение тьмы без стараний отбило атаку Макуахутла Дромера. А потом наш главный герой активировал заклинание Огненные бриды. Из-за необычно огромного количества кислорода в воздухе эти голубые сферы выросли до небывалых размеров. Все они полетели к обидчику. Взрыв огня был очень сильным. Ниис, видя этот парадокс, спросила себя: «Как порождение тьмы может использовать святую магию?» А вот Дромер уже ничего не спрашивал, так как после массированной контратаки он получил удар в грудь такой силы, что протаранил свой же воздушный барьер. В бой вернётся он не скоро. Тут вмешались Реград и Фостер. Штормовой танк и Паладин единым тараном напали на Старфаля, комбинируя физические и магические атаки, они даже смогли оттеснить порождение. В это время подвижные Обей и Хоноур уже заходили на траекторию для неожиданного нападения. Ниис лечила Дромера. Огонь порождения тьмы кое-где оплавил доспехи, чего уж говорить о плохо защищённом торсе или руках. Правда, Ниис отдала должное тому, что лицо никак не пострадало. Возможно, Дромер успел закрыть его руками, а возможно это порождение пожалело его. В любом случае раны были ужасные. Ниис едва держалась, чтобы не заныть в привычном ей характере.
«Обей, давай!» — закричал Хоноур, прыгая на Старфаля. План его был прост и понятен. Вонзить стилет ему в шею как можно крепче и глубже. Обей же полностью зарядил свои мечи энергией света и собирался выдать весь свой запал во врага, отвлечённого яростными выпадами Дромера и Фостера. Но вот следующего поворота событий никто не ожидал. Сработало нечто в виде телепортации, и четыре воина оказались одни на каком-то пляже. Вокруг был один песок, океан и пара пальм с кокосами в центре.
Раны Дромера залечивались неожиданно быстро. Ниис использовала все свои силы на это, но всё равно такого эффекта она не ожидала. В конце концов девушка спокойно выдохнула и только сейчас вспомнила, что Старфаль ещё здесь, и должен идти ожесточённый бой, коего, почему-то, не было. Ниис повернулась и застыла в ужасе. Перед её лицом стояло то самое порождение. Чёрные ряды острых и ровных зубов смотрели прямо ей в глаза. В голову девушки-мага закрались страшные мысли. Старфаль нагнулся ещё больше и поравнялся с Ниис глазами. Она просто застыла в страхе перед ним. Фер испытывал некие двоякие чувства удовлетворения и гордости, что наконец его стали бояться, а не думать о великой победе над порождением. Наш герой спросил девушку.
Старфаль — «Вылечила командира? Я немного помогал. Теперь помоги и ты мне.»
Ниис сглотнула. Один вид сидящего напротив вводил её в морозящий ужас, а тут он ещё и просит её о конкретных действиях. Однако собравшись с силами она ответила.
Ниис — «Что ты хочешь?»
Старфаль — «Хочу закончить весь этот фарс. Вам никак меня не одолеть, а дальнейшее ваше избиение может плохо кончиться. Как бы это сказать… Я очень плохо рассчитываю свои силы. Не хочу лишних смертей.»
Ниис — «Но мы ведь ещё раньше предлагали разойтись, разве нет?»
Старфаль — «Но мне было важно показать вам то, чем живёт настоящий мир. Смерть, ужасы и страдания, чтобы вы не сбились с того пути, который, по-хорошему, должен был быть у всех призванных героев. Короче эту речь я буду толкать всем вам. Тебя же я попрошу постоять и сделать вид, как будто ты в заложниках. Парни твои гулкие… Не дай бог полезут тебя спасать. Я сдерживаться тогда точно не стану.»
Ниис — «Хорошо.»
(Вернёмся к героям на пляже…)
Хоноур недоумевал. Это не было похоже на его первую телепортацию в этот мир. То, что провернули с ним только что, скорее походило на быструю смену пейзажа, нежели на тот пространственный туннель междумирья. Да даже Обей выражал свои эмоции очень ярко, а ведь для него это было несвойственно. Вдруг Фостер закричал.
Фостер — «Народ, это не пляж. Я чувствую ровную поверхность площади. Что это? Иллюзия?»
Обей воспринял данные слова как приказ и активировал силу света.
Обей — «Развеивание магии!»
Из поднятой руки мастера мечей вырвался бушующий яркий свет. Он начал бороться с чем-то невидимым. И свету явно не хватало сил разрушить построение чужеродной магии. Она была слишком сильной. А потом она сама ни с того, ни с сего начала расходиться и отступать словно отлив. Перед глазами Хоноура, Фостера, Обея и Реграда предстала страшная картина. Порождение тьмы стояло позади Ниис, положив на её плечо свою огромную руку. Было всё сразу понятно. Их единственную и неповторимую Ниис взяли в заложники. Позади лежал без сознания Дромер. Никто из четырёх героев не думал атаковать. Им было страшно за последствия таких действий. Старфаль обратился к ним с нескрываемой надменностью.
Старфаль — «И что вы стоите? Вы же понимаете, что ваша Ниис в хрупкой ситуации?»
Все молчали. Хоноур сжал покрепче стилеты. Он начал устанавливать мины вокруг Старфаля так, чтобы те не задели Ниис.
Старфаль — «Да и плюс вы слишком поздно поняли трюк с островом. Я бы мог всех вас там по одиночке перебить. Вы слишком слабы и неопытны в боях. Хоноур, я вижу все твои мины. Поймите, что в будущем вам придётся не раз убивать ради, хотя бы, собственного спасения. Я вас прекрасно понимаю, потому что год назад был таким же как и вы. Однако при настоящей реальности сломался и натворил дел. Я потерял очень много близких. Они умирали на руках, а я не мог ничего сделать. Не повторяйте моих ошибок.»
Хоноур — «Не пойму. К чему ты подводишь?»
Старфаль — «Настали суетные времена. Скоро начнётся война, которая может пошатнуть баланс сил во всём мире. Человеческая раса слишком долго жила в шоколаде. При реальных проблемах случится тоже самое, что случилось с Вердией, страной света. Из той страны я знаю лишь одного героя, который возьмёт на себя бремя, возглавит небольшое поселение и приведёт его в хороший вид. Не пытайтесь взять огромное под свой контроль и защиту. Начните с небольших деревень. И тогда, вы станете медленно, но верно набирать силу и могущество.»
Фостер — «Да ты только что разрушил целый город.»
Старфаль — «Да, я это сделал. Я ужасное создание, не спорю, однако мои близкие будут жить спокойно, пока мной наводится шум. Опять же, счастье одного строиться на проблемах другого. Я лишь выбрал своих из тысяч чужеземцев. Мои действия нельзя оправдать, но я не бог, чтобы делать всё максимально здраво и эффективно. Смертей практически не было, я постарался. Вы поймите меня… Я не хочу вашей смерти. За те три года, что я в этом мире, из 378 призванных героев 245 умерло по разным причинам, 68 пропало без вести, 38 были изувечены настолько, что превратились в овощей. Те 27, что остались — это мы с вами. Призванные герои очень важные фигуры в этом мире, однако в большинстве случаев им не дают расцвести. Их используют в качестве материала для экспериментов, для игр богов, для грязных поручений. Лишь несколько выживают и получают хоть какую-то свободу. У вас ещё всё впереди. Понимаю, сейчас вы не поймёте меня. Однако…»
Старфаль достал откуда-то странную сферу. Она переливалась в пустоте странными белыми точками. Порождение кинуло этот предмет в руки Хоноуру. Тот поймал шарик и с недоверием всматривался в него.
Старфаль — «Если у вас когда-нибудь возникнут реальные проблемы, то через эту сферу вы сможете послать мне сигнал о помощи. В зависимости от расстояния между нами я могу прийти через несколько часов или же дней. Не пренебрегайте этой сферой. Я на вашей стороне, хоть сейчас вы и не верите. Спасибо, что постояла спокойно, Ниис. С Дромером всё в полном порядке. Я пошёл.»
Рука с плеча Ниис соскользнула и в такт остальным конечностям пошла к выходу из города. Фер шёл по обломкам зданий, по разбитым дорогам улицы. Наложенная иллюзия тщательно скрыла его местоположение. Оставлял он Струин после себя в совершенно неприемлемом виде. Фёдор упрекал себя за такие жестокие методы, но что он мог сделать? Эх, было бы больше времени на подготовку… Единственное, что призванные герои оказались не настолько сильны как Фир Сибериан. Наш герой этому радовался сильно.
Выходя из раздолбанных до основания ворот города Фер вспомнил лицо Сибира. Этот светловолосый парень более низкого роста, чем он, с оптимистичной улыбкой и живыми глазами. Он был не только сверстником Фёдора, но и лучшим другом с того момента, как Фер попал в Исил. Был… По правде сказать, Старфаль боялся Сибира. И боялся не отдельных способностей, а его полностью. Эти огромные плюсы до рокового момента являлись неподдельной помощью нашему герою в битвах и в самой жизни, но вот испробовав весь потенциал Фира на себе… Фёдор ещё долго не избавится от того страха. Ведь Старфаль лучше всех осознавал такую, казалось бы, обычную фразу «Я Русский». Нет, Сибир, впрочем, точно также как и Фер, не был чистокровным русским. Фёдор был немного грузином, Сибир — немножко поляком, жившим в Советской Америке. Сама суть их мировоззрения, духовной восприимчивости и способности приспосабливаться к любым проблемам и угрозам. Эти братья были сильнейшими по своей сути. Однако Старфалю частенько помогал бог пустоты Ленедар. Сибиру же данная услуга была изначально закрыта. Соглашусь, последний был под постоянным присмотром бога света Санворда, который соединял в себе всё зло света, как бы странно это не звучало. Фир Сибериан — человек доброй и наивной души, которая, отчасти, так и не смогла понять всю тяжесть судьбы своего брата Фера. Но когда у героя света кончилось всё доброе в душе, в ход пошло то ужасное и зловещее, что прячется в каждом русском. Эти чувства заставляли дрожать, слезиться, хоть ты и не хочешь плакать. Будто вся твоя душа корчится в страшных муках от осознания, какое чудовище ты пробудил своими действиями. И Фёдор всё это прекрасно понимал, так как был таким же русским, как и Сибир. Именно поэтому Фер содрогался от единственного воспоминания того боя, его пробирающей до костей силы и смекалки. Сейчас же пути этих двух существ разошлись по разным дорожкам судьбы. Вряд ли они когда-нибудь ещё пересекутся. Сибир сейчас должен был жить в Вестании. Стране деревьев и эльфов. Должен был жить вместе с учителем Триодией, Анвен, Мириадой, Седриком, Ворном и как его там… Майном. Эх, ну почему всё так трагично сложилось!?
Рубрика «Закулисье автора»
Иллюзии Фера — отдельный вид искусства. Чем она обширнее, тем больше нужно всего продумать. Чётко представить нужную картину, наизусть выучить окружение и реалистично вписать его с теми чувствами, которые контролировать не получится. Порывы ветра, на пример. И Фёдор в наваждениях реально бесподобен, потому что перфекционист. Практически весь год, что наш герой провёл в Моверлэнде, он практиковался в различных иллюзиях. В его ассортименте присутствуют: Звездопад, Уроборос, экспереминтальный танец возмездия. И все эти миражи высшие, рассчитанные на обман полубогов.