_______________
* З е м м е л ь - так тбилисцы по сей день называют место, где
когда-то находилась частная аптека Земмеля.
- Вчера Кукарачу видели в аптеке...
- Что-то зачастил он на Кобулетский подъем...
- А Инга-то... Ломит из себя святую, словно не она, а я ходила в любовницах Муртало...
- Чует мое сердце, выпустит Муртало из них кишки...
- Одеваться-то стала хуже... Но лицо... Лицо у нее так и сияет от счастья...
- Ну, вряд ли она откажется от старого...
- А Кукарача каждый день в шесть утра уходит от нее...
- Может, они расписались?
- Ну, ты скажешь!..
Так или иначе, имена Инги и Кукарачи слились воедино...
Мы возвращались от тети Анисо, подруги детства мамы. Раньше, до переезда на новое место, мы жили в одном доме, на Анастасьевской улице. Теперь не проходило недели, чтобы мама и тетя Анисо не навестили друг друга. Приятельницы болтали весь день не переставая, а я и сын тети Анисо - мой ровесник Зураб - гоняли мяч во дворе.
Итак, мы возвращались домой... Я рассказывал маме, как мы с Дуду с закрытыми глазами прошли по перекинутой через овраг Варазисхеви водопроводной трубе. Мама слушала, слушала и вдруг громко расхохоталась:
- А знаешь, почему ты такой лгунишка?
- Почему? - искренне заинтересовался я, так как знал за собой такой грех - иногда я любил сочинять несусветную чушь.
- Когда появился ты, я была студенткой, присматривать за тобой дома было некому, и я оставляла тебя на попечение Анисо. А она, негодяйка, чтобы ты не орал, давала тебе пустую грудь. Ну а все, кто в детстве сосали пустую грудь, вырастают лгунишками. Понял?
Мы хохотали оба.
У Верийского базара мы встретили Кукарачу. С ним была красивая молодая женщина в простеньком платье. Я сразу узнал Ингу.
- Здравствуйте, Анна Ивановна, - поздоровался Кукарача с изысканной вежливостью.
- Кукарача, дорогой, здравствуй! - обрадовалась мама. - Куда ты исчез? Как ты поживаешь?
- Ничего, спасибо. Как вы? Тамаз не обижает вас? Если что - дайте мне знать, я шкуру с него спущу... - Кукарача погладил меня по голове.
- Нет, что ты, твои лекции пошли ему впрок. Вот только обманывает меня иногда.
- Что ж, Анна Ивановна, иногда мы все обманываем друг друга, оправдывал меня Кукарача и взглянул на стоявшую в стороне и неловко улыбавшуюся Ингу.
- Знакомьтесь, Анна Ивановна, это мой друг, Инга Лалиашвили.
- Ах, вот она какая, Инга? Чудная девочка! - Мама протянула руку. Смущенная Инга ответила слабым пожатием.
- А откуда вы ее знаете? - спросил удивленный Кукарача.
- Ну, милый мой, сейчас весь мир только и говорит, что о тебе и Инге! - ответила мама со смехом.
Инга густо покраснела.
- А вы тогда были правы, Анна Ивановна, ох как правы... - сказал Кукарача.
- Когда, Кукарача?
- Когда сказали мне, помните: "Из всех сокровищ, дарованных богом человеку, самое драгоценное - талант любви".
- А-а, - вспомнила мама.
- Спасибо вам, Анна Ивановна!
- Я-то при чем?
- И все же вам спасибо!
- Не за что, Кукарача...
- Ну, так до свидания!
- Дай бог вам здоровья!
Кукарача и Инга ушли. Мама проводила их взглядом.
- Красивая девушка! - сказала мама.
- Очень! - подтвердил я.
- Тоже мне знаток! - Мама легонько шлепнула меня по затылку. Потом потерла правую ладонь и проговорила про себя: - Какая у нее теплая и приятная рука...
Прошло с того дня несколько месяцев. И вот однажды во двор тети Марты ворвался бледный как полотно Зевера, замахал руками и испустил душераздирающий вопль:
- Кукарачу убили!
...Спустя десять минут весь наш квартал собрался у дома Инги.
Санитары и двое милиционеров вынесли на носилках Кукарачу. Он был без сознания. Из простреленной в двух местах груди Кукарачи еще сочилась кровь...
- Инга, - проговорил он, - кругом туман... розовый туман... Я не вижу тебя... Ух, Муртало, подло ты пришил меня, сволочь грязная... - Кукарача с сожалением покачал головой, потом поднял глаза на Ингу и протянул руку к ее лицу. Рука на миг застыла в воздухе и упала, словно отрубленная.